Глава 6. Блик жизни 5 страница

Боги мрачно переглянулись, снежный волк фыркнул в сторону окна, и Арох со вздохом ответил:

- Волки дождя только называются волками. Я не знаю даже, кто такие на самом деле эти твари. Говорят, они явились в наш мир откуда-то из-за Грани. Всей стаей они способны убить любого, даже высшего бога внутреннего Купола, и никому не подчиняются. Волки дождя уважают только силу - по большей части, свою собственную.

В повисшей тишине только и было слышно, как шуршит дождь и ворочаются связанные дети.

- И что же теперь? - растерянно спросила Марья, с жалостью глядя на детей. - Что же делать?..

- Я полетел бить им рожи, - сказал демон, расправляя полыхнувшие тёмно-багровым крылья. - Терпеть не могу этих гадов.

- Погоди кипятиться, Ал, - сказал Арох. - Если их вожак - всё ещё Хардан, я призову их, и мы, пожалуй, сможем договориться.

- Нет, Арох!

- Ты сдурел, Волк?!

- Ты же будешь совсем беззащитен, Арох!

- Мы тебе просто не позволим!..

- Лучше полетели бить им рожи, а Арох останется здесь! - единодушно решили друзья.

- Я не беззащитный, чтоб вас за Грань выкинуло, братья! - разозлился Волк. - И не надо со мной нянькаться, как со щенком столетним! Или первые, у кого рожи окажутся битыми, будут отнюдь не волки дождя!

Друзья угрюмо переглянулись, ведя беззвучный диалог.

- Поступим по твоему, Арох, - мрачно сказал Альтис.

- Тем более что это единственный выход, - добавил Стримбор. - Против всей стаи нам даже впятером не выстоять. Да и время на исходе.

Альтис опустился на колено, поцеловал Марью и улыбнулся. Её платье поменялось на такие же доспехи, как у Альтиса, а ладони обтянуло кольчужными перчатками с серебряными вставками.

- Теперь я буду за тебя немножко более спокоен, - сказал он с ласковой улыбкой. - Оружие призовёшь, какое захочешь. И доспехи твои навсегда, призывай их, когда нужны.

Марья осмотрела и ощупала себя, с нежностью поцеловала демона.

- Я люблю тебя, - тихонько сказал она.

- Я тоже тебя люблю, малышка, - ответил он.

Пока Арох распахивал окно, Альтис укрыл детей "защитным куполом", а боги строго-настрого наказали людям не вмешиваться и желательно даже не попадаться волкам на глаза. В идеале, конечно, надо было вообще выйти из зала, но разве выгонишь отцов детей, судьба которых сейчас решалась?..

Ливень намочил белую рубашку и белые волосы. Арох полной грудью вдохнул влажный воздух, прикрыл глаза, вобрал в себя этот мир и завыл. Это был не просто вой - это была песня. Песни Великого Волка каждый раз завораживали даже богов, не то что людей. Никто, даже при желании, не смог бы не откликнуться на этот призыв. Никто...

Их было шестнадцать. Шестнадцать громадных волкодлаков выступили из пелены дождя, окружая бога. Их серо-чёрная шерсть была абсолютно сухой, от них веяло запредельным холодом, и одно присутствие этих монстров наводило необъяснимый ужас, которому невозможно было противостоять. В комнате стало заметно темнее.

Жулик яростно зарычал, и Альтис пригладил вздыбленный загривок, приказывая выйти, если не может держать себя в... лапах.

Один из волков выступил вперёд и на ходу обернулся человеком. Бритый наголо мужчина с пугающим взглядом чёрных глаз на неприятном лице, укутанный в чёрный плащ.

- Арох, - ледяной голос выражал полное отсутствие чувств, - не слышал твоих песен уже пятьсот лет.

- А я бы ещё столько же не слышал твоих, Хардан, - ответил Великий Волк.

- А я бы набил твою бритую рожу, урод! - рванулся вперёд Коган, которого едва успели перехватить Траэллита и Альтис.

- О, даже птичка здесь! - усмехнулся вожак стаи дождя. - Что, птичка, тебе стали мешать твои перышки? Может, птичку стоит общипать?

- Может, тебя второй раз побрить, придурок загранный?!

- Чего там бормочет этот мокрый воробей? - Хардан приложил к уху ладонь.

- Не нервируй нашего брата, Хардан, - холодно сказал демон, заткнув Когану рот. - Или мне придётся перестать его держать.

- Какие демоны, какие боги! - Подобие улыбки на этом лице пугало больше, чем любой оскал. - Какие знакомые лица! Мы не сталкивались уже много столетий. Что же заставило искателей встретиться с волками дождя?

- Ты задаёшь вопросы, на которые тебе не требуется ответов, Хардан, - проникновенно сказал Арох.

- Ты прав, Великий Волк.

Хардан прошёл к укрытым "куполом" детям, присел на корточки возле них. Снежный напряжённо застыл с другой стороны, неотрывно глядя на бритоголового вожака. Марья почувствовала, что ещё мгновение назад пустующую руку оттягивает рукоять клинка. Вожак усмехнулся, провёл пальцем по кромке "купола".

- Лакомый кусочек, не правда ли, Альтис? - с отвратительной ухмылкой спросил он. - Уж кому как не тебе, демону, это знать. Пять сильных и невинных душ. Они так напоены силой, что просто звенят и зовут: "Возьмите нас! Выпейте нас!"... Ты слышишь этот зов, демон?

Альтису стоило немалых усилий не броситься на заклятого врага с клинками наголо, а то и просто с голыми руками. Зверь внутри заворочался глухой болью и зажатой в тиски яростью. Пламенный не мог позволить себе утратить душевное равновесие. Белое Пламя в нем горело, только пока в сердце звездой пылала любовь. Если он забудется, отдавшись чёрной ненависти, то изначальный огонь покинет его, и тогда... А что будет тогда, лучше даже не думать.

- Я слышу только твой мерзкий голос, волк дождя.

- Альтис, Альтис... Ты никогда не умел быть истинным демоном... За это тебе всегда доставалось так, что я удивлён, что ты всё ещё жив. Я не отдам эту добычу. Эти души будут моими.

- Я порву тебе глотку, ты, драный пёс! - выкрикнул Коган. - Я бросаю тебе вызов, ободранный щенок!

- Ты? - приподнял бровь бритоголовый вожак. - Ты бросаешь мне вызов, воробей пернатый?

- Я бросаю тебе вызов, - властно прервал поток ругательств бог-волк. - Я бросаю тебе вызов как вожак вожаку. На кону души этих детей. Если победа останется за мной, твоя стая уберётся отсюда куда подальше, Хардан.

- Ты опрометчив в поступках, Великий Волк. - Бритоголовый поднялся на ноги. - Тебе не победить меня, Арох Архорт. Тем более, сейчас.

- Я буду драться с тобой вместо Ароха, ты, псина вонючая! - снова взъярился Коган. - Я имею право взять вызов за брата!

- Имеешь, воробушек, - ответил Хардан.

- И я имею право! - Это мало походило на голос, скорее, на лай вперемешку с воем, но смысл был вполне понятен.

- Не имеешь! - хором рявкнули боги на снежного волка.

- Имею! - рыкнул тот, окутавшись снежным вихрем, и через миг на том же месте стоял уже не волк.

Мальчик лет двенадцати смерил полным ненависти взглядом вожака стаи Дождя. Ослепительно белая кольчужная броня обтянула его худое жилистое тело, белым искрились два длинных узких клинка, снежной белизной сияли встрёпанные непослушные волосы.

- Дерзкий мальчишка. Опять суёшься в дела старших?

- Я такой же мальчишка, как и ты, Хардан! Просто ты стареешь быстрее и быстрее подохнешь, лысый ублюдок. Хочешь, я избавлю тебя от предстоящей старости прямо сейчас?

- Тобою, дерзкий мальчишка, я подзакушу.

- Зубы обломаешь.

Альтис умоляюще взглянул на Марью, и она поняла всё без слов.

- На детей ты скалиться умеешь! - вызверился Коган. - Так попробуй на меня, скот паршивый!

Хардан снова повернулся к богу-ястребу, а Марья быстро цапнула мальчишку-волка за ухо и утащила в угол. "Ох, Жулик, попадёт же тебе от Ала..." - шепнула она ему.

- Хорошо, искатели, - сказал Хардан. - Будет поединок!

Волки расширили круг, их вожак прошёл в середину, скинул плащ, играя мышцами полуголого торса, оскалился двумя рядами острых зубов.

Друзья с усмешкой переглянулись. Они разом обняли рвущегося в бой Когана, хлопнули ослеплённого яростью брата по спине и плечам.

- Не подведи нас, дружище, - сказал Траэллита.

- Ты не только наша надежда, Коган, - веско добавил Пламенный.

- Проиграешь - я тебя сам убью, - пригрозил Арох.

- Я же таран, - ответил Коган. - А этот бритоголовый - всего лишь ещё не выбитая дверь!

- Скорее, не снесённая стена, - взглянул на волкодлака Арох.

- Да хоть сама Грань!

Друзья расступились, выпуская Когана из круга рук. В глазах бога-ястреба пылала такая ненависть, что становилось страшно.

- Ты не боишься проиграть, воробушек? - усмехнулся Хардан. - Тогда я вдоволь полакомлюсь твоей силой. Я помню ту белокрылую малышку, которую задушили на берегу и выпили её сладкую душу... Как её звали? Кажется, Мирна?..

- Не смей осквернять имя моей дочери своим грязным языком, драный пёс!

Разъярённый Коган с нереальной скоростью бросился вперёд. Рычащие противники заметались в кругу волкодлаков, сцепившись в смертельной схватке, теряя перья, шерсть и разбрызгивая кровь.

Боги и демон переглянулись. Они все хорошо помнили убитого горем Когана, рыдающего над телом десятилетней дочки. Никогда, ни до, ни после того они не видели, чтобы брат так страдал. И сами они страдали не меньше - ведь дочь бога-ястреба росла у них на руках и всем была родной племянницей. Они опоздали лишь на несколько минут...

- Я найду их, чего бы мне это не стоило, - сказал тогда Коган, стоя на коленях перед детской могилой. - И упьюсь кровью этих мразей.

- Мы с тобой, брат. - Арох обнял брата.

Пять богов и три демона, молчаливо стоящие в кругу...

Несколько лет они искали убийцу девочки. И когда нашли, волкодлаки стали их вечными врагами. Братья не знали, кто именно из этих тварей убил малютку, и объявили войну всей стае. После нескольких сотен лет беспощадной кровавой травли серых оборотней установилось шаткое перемирие. Но взаимная ненависть никуда не делась. И малейшая стычка оборачивалась жестокой дракой.

Непримиримые враги, сцепившись в рычащий клубок, катались по полу, оставляя за собой кровавые полосы. Они рвали друг друга голыми руками, используя только острые звериные когти, кулаки и зубы. Коган явно одерживал верх. Пятнадцать волков злобно ворчали, но не вмешивались.

Через десять минут всё было решено. Бог-ястреб прижал руки кровного врага к полу коленями и целенаправленно душил. Хардан пытался сбросить с себя противника ногами, раз за разом бил коленями в спину и крылья. Высокие сапоги оборотня были увенчаны острыми шипами, изорвавшими плоть бога, но Коган был неумолим.

- Хватит! - обратилась к богам высокая черноволосая женщина с узким лицом.

Стая Дождя обратилась в людей. Похожие друг на друга, в одинаковых серых плащах, они стояли вокруг сражающихся.

- Хватит, мы признаём вашу победу! - повторила волчица. - Отпустите нашего вожака!

Бог-ястреб сильнее сжал пальцы, и бритоголовый вожак захрипел.

- Коган, хватит! - Альтис положил руку на плечо друга, и в следующий миг отлетел в противоположный конец зала, с силой врезавшись спиной в стену.

Пламенный сполз на пол, тряхнул головой, приходя в себя после неожиданного удара. Пока Траэллита помогал демону подняться, а Стримбор с Арохом с безопасного расстояния увещевали брата не убивать Хардана именно сейчас, Коган поднялся, держа вожака за горло, и с силой впечатал его в стену. Продолжая душить врага, он прорычал:

- Имя, назови мне имя!

Сделав вид, что не понимает, чего хочет бог-ястреб, Хардан высвободил одну руку и вцепился когтями в его лицо, протыкая пылающий ненавистью карий глаз. Кровь потекла по щеке Когана вместе с остатками глаза, но тот, не изменившись в лице, сломал вожаку пальцы.

- Имя, тварь! Имя! Или я убью тебя прямо сейчас!

- Харг... Харгон!.. - прохрипел оборотень.

Коган разжал стальную хватку пальцев, и волкодлак упал на пол, хрипя и кашляя кровью.

- Харгон сдох семь сотен лет назад, - сказал бог-ястреб. - Где её душа, ты, драная псина?!

- Они поглотили её без остатка... - с трудом ответил израненный вожак.

Коган остался недвижим, словно закаменев, а волки, опасливо косясь на него, помогли своему вожаку подняться.

- Уходите, - выступил вперёд Арох. - Поединок был честным.

- Поединок был честным, - подтвердила всё та же высокая женщина с длинными чёрными волосами. - Мы уходим.

И волки исчезли в пелене дождя, оставляя после себя пронизывающий холод загранного мрака.

- Трусливые твари! - плюнул Альтис им вслед, перекидывая руку бога-ястреба через своё плечо и подтаскивая истекающего кровью брата к камину. - Дартург! У тебя есть противоядие от "загранной пыли"? Тащи весь запас! Трэн, дай мою сумку!

Положив друга на пол у холодного камина, Альтис взглядом зажёг огонь, оглянулся и понял, что все двигаются слишком медленно, словно замороженные. Он нахмурился и сделал широкий пасс рукой, потоком тепла очищая зал от присутствия волкодлаков. Люди встряхнулись и зашевелились в нормальном темпе.

Боги присоединились к демону, помогая израненному Когану. Вскоре прибежал Дартург с двухлитровой бутылью противоядия. Альтис обильно влил противоядие в пустующую глазницу бога, а также, не жалея, влил терпкую бордовую жидкость и в его глотку.

Пока они возились с покалеченным Коганом, небо разорвалось пополам и тучи стремительно исчезли, как по мановению руки богини. Лучи клонящегося к закату солнца осветили пятерых детей.

Альтис подошёл к одержимым, склонился, проверяя, дышат ли они, выпрямился и вспыхнул. Когда Пламенный горел, от него невозможно было отвести взгляд. Даже крылья преображались, окутываясь потоками пламени, словно белыми перьями.

- Уходите все. - Звучный голос раскатился под сводами зала. - Вы будете только помешать.

- Мы можем чем-то помочь? - Некроманты казались постаревшими от усталости.

- Да, - кивнул демон. - Отдохните и наберитесь сил, пока есть время. Вы можете помочь моему раненому брату, он серьёзно отравлен "загранной пылью". Но лучше, всё же, отдохнуть. Боюсь, что после помощь понадобится уже мне. И приведите своих жён - дети будут очень напуганы, когда очнутся.

Рыцари прижали к сердцам кулаки, склонили головы.

- Командор...

- Да, я уверен, - ответил на незаданный вопрос измождённого Аллодиса Пламенный.

Некромант благодарно кивнул и удалился вслед за собратьями.

Друзья похлопали демона по плечам и, подхватив Когана, тоже ушли. Арох по пути сцапал злющего Жулика за руку и утащил с собой.

- Любимая! - позвал Альтис Марью. - Не уходи. Мне потребуется твоя помощь.

Девушка закрыла за последними вышедшими двери и подошла к Пламенному.

- Что я должна делать? - спросила она.

Он улыбнулся, окутывая её волной нежности, притянул к себе и поцеловал.

- Будь рядом, - попросил он и, накрыв её ладонь своею, немного сжал, чтобы скопировать руну "Жизнь". - Если у меня не получится, если я потеряю силы... закончи обряд, моя девочка. - Склонившись, он зарылся лицом в её волосы, чувствуя, как сладко ноет в груди сердце. - Боги всевеликие, родная, как безумно я люблю тебя... И прошу тебя, умоляю, прости меня за всё, чем я тебя обидел. Прости за боль, которую я ещё не раз причиню тебе, прости...

- Я ни в чём не виню тебя, Ал, - ответила она, с обожанием глядя в золотые глаза. - Демон мой... Мой огонь...

Он прижал её к себе чуть сильнее и с сожалением выпустил из объятий.

- Встань у окна и закройся "отражающим куполом", - сказал он. - Выйдешь, только если я упаду, и не раньше. Поняла?

- Поняла, - вздохнула Марья, вставая в указанном месте и творя защитное заклятие.

Он взмахнул крыльями, меняя доспех на шёлк, и щелчком пальцев сжёг путы на детях. Одержимые зашевелись, начали медленно подниматься.

Альтис раскинул в стороны руки, словно собираясь обнять детей, и негромко запел старую эльфийскую колыбельную:

Ты не плачешь в тиши дождя

Моё дитя,

Я не закрою дверь, уходя,

Капризное дитя...

Дети обступили его, потянули скрюченные пальцы к его плоти, желая вцепиться...

Не бойся этой темноты,

Мой малыш,

Это всего лишь ночь, пора луны,

А ты не спишь...

И когда они бросились на него, разрывая шёлковую рубашку, вгрызаясь зубами в плоть, он не дрогнул, касаясь их горящими руками, ласково гладя встрёпанные головы, продолжая петь:

Закрой глаза, моя душа,

Ребёнок мой,

Закрой глаза и не спеша

Лети за мной...

Чтобы вернуть к жизни ещё не мёртвых, но уже не живых, надо отдать им половину своей жизни. Указать дорогу, даже если эта дорога течёт по твоим венам и они будут пить твою кровь...

Я покажу тебе миры,

Дитя,

Где мыслью зажигают звёзды,

Лишь шутя...

Доверься мне, малыш,

И следуй гласу моему -

Ты спишь...

Лети же, пока я живу,

Душа моя, закрой глаза,

Ребёнок мой,

Доверься мне. Закрыв глаза,

Лети за мной...

Альтис не жалел жизни, чувствуя, как через руну она течёт по его рукам в души и тела детей вместе с ласковым Белым Пламенем.

Всхлипнула и вдруг заревела в голос Лилия, близняшка Лидии, белобрысая дочка Аллодиса. Дети начали осознавать себя, понимать, что всё не так, как должно быть, и через минуту хором рыдали взахлёб, цепляясь друг за друга и зовя родителей. Только один стоял в стороне, магия Альтиса мало действовала на него.

Пламенный шагнул к мальчишке, взял его за плечи, стремительным потоком вливая жизнь. Четырнадцатилетний Эрхан Кер Наррат поднял застывшее лицо, не спеша возвращаться к жизни. Альтис прочитал в этой безжизненной маске так много, что хватило бы написать целую книгу.

- Эрхан, - негромко позвал демон, - я знаю, твой отец бывает груб, жесток и не умеет говорить ласковых слов, но если ты покинешь его, он умрёт. Я согласен с тобой, что Нангерат часто ведёт себя как придурок, но... прости его. И набей его наглую морду, если хочешь, я его подержу.

- Правда подержишь? - улыбнулся подросток, оживая.

- Обещаю!

Эрхан рассмеялся и вдруг, уткнувшись в разорванную и залитую кровью рубашку Альтиса, горько расплакался. Альтис бы обеспокоился, если бы мальчишка сдержался. После оживления слёзы являлись нормой, если бы дети не разревелись, это означало бы, что они не до конца живые.

Пламенный отдавал детям всю жизнь, какую только мог отдать. А огонь полыхнул внутри него, умоляя оставить хоть каплю себе, чтобы продержаться ещё немного.

Марья открыла тяжёлую створку двери и посторонилась, позволяя отцам и матерям пройти.

Дети обнимали Пламенного, друг друга и с рёвом просили прощения у бледного до серости демона, с почерневшими, разорванными крыльями и в изодранной, залитой кровью белой шёлковой рубашке. Дети бросились к родителям, матери ревели не хуже своих отпрысков...

- Эрхан... - Альтис потрепал рукой неровно остриженный затылок уткнувшегося в его грудь подростка.

Нангерат замер в шаге от сына. Мальчишка хмуро покосился на отца.

- Ты обещал его подержать, - сказал Эрхан демону.

- Да хоть сейчас, - через силу улыбнулся Пламенный. - Хочешь, я ему сам морду набью? Заодно объясню, за что...

Не дав Альтису договорить, Эрхан развернулся и с такой силой врезал кулаком по лицу отца, что тот упал на пол.

- Я тебя ненавижу! - заорал мальчишка. - Ненавижу ещё сильнее, чем ты меня! И хочу, чтобы ты это знал!

Схлопотав подзатыльник от демона, он примолк.

- Когда так выражается Коган, это ладно, ему много лет, - строго сказал Альтис пареньку, сердито вытирающему слёзы. - Но чтобы от тебя я такого больше не слышал.

- Обещаю, - сдавленно ответил тот.

Нангерат поднялся, с невыносимой болью в глазах глядя на единственного сына.

- Мальчик мой... как я могу тебя ненавидеть, что ты такое говоришь?! Ты же мой сын, Эрхан!.. - Он сгрёб мальчишку в объятия. - Ты же мой сын!.. Я за тебя жизнь отдам... и всё отдам... сын...

Альтис потихоньку выскользнул из зала и, держась за стену, пошёл по коридору, не зная, куда идёт. Время огня было на исходе, силы стремительно покидали крылатого демона. В глазах темнело, он падал, но снова вставал и шёл, шёл...

В очередной раз подняв глаза, он увидел зеркало во всю стену.

- Нет! - крикнул Альтис, всем телом врезаясь в стекло, разбивая его на осколки. - Нет, нет, нет!

Его наши по кровавым следам на стенах и полу. Он сидел среди осколков в луже собственной крови и шарил рукой вокруг себя.

- Я не человек... не человек... - бормотал он, в поисках осколка покрупнее. - Я демон, я не человек!.. - Находил, подносил к лицу, с отчаянным стоном сминал, словно бумагу, изрезанной до костей ладонью. - Я демон, демон!.. Я не человек!.. Не человек!.. - И снова тянулся за осколком...

Дата добавления: 2015-10-28