Глава 6. Блик жизни 1 страница

Проснулся Альтис с тяжёлой головой, зато на чём-то мягком и чистом. Открыв глаза, он обнаружил себя в палатке на матраце и чистом белье из фургона принцессы. Грудь была туго перетянута, рана под бинтами немилосердно зудела. Проведя рукой по лбу, он почувствовал, что Зерги холодна и не отзывается обычным ментальным импульсом. Змейка была жива, но в глубокой спячке.

Поднявшись, демон увидел в другом краю палатки бога-волка. Тот спал, и Альтис, рассматривая сеть шрамов, не затронувших только лицо, не стал его будить, а тихо вышел.

Солнце закатывалось, бросая на море дорожку из алых бликов. Их с Волком палатка стояла с краю лагеря, ближе к морю. Не раздумывая, Альтис скинул одежду и бросился в воду.

Вдоволь накупавшись, вылез на берег, когда уже почти стемнело. Наскоро обсушившись, Альтис пошёл к виднеющемуся посреди лагеря костру и застал интересную картину.

-... Главная проблема - это ловец, - услышал Пламенный слова одного из некромантов, что-то чертившего на песке. - Дайран - доверенный ставленник владыки. Магией его не взять, мы сами ставили защиту. Преодолеть или взломать её невозможно, это нательный Знак, какой носим мы и Пламенный. Ловец не остановится, пока не достигнет своей цели.

- Как бы то ни было, ловец - человек, - возразил Дартург, поглаживая отросшую бороду. - И есть человеческие способы борьбы с ним.

- Я бы не спешил называть эту тварь человеком, - сказал вышедший в круг света Альтис. - Вижу, вы и без меня неплохо поладили.

- Проснулся, наконец, - улыбнулся старый магистр. - Мы уж не ждали.

- Я заметил, - хмыкнул демон. - Одолжи-ка мне свой нож, старик.

Дартург без вопросов протянул магу нож, и тот срезал с себя бинты. Предупредив ругань целителя, Альтис подошел к огню, предварительно шепнув: "Тесс фиор".

- О, Создатель, как же хорошо, - вздохнул демон, садясь около костра и чувствуя, как Белое Пламя, так любящее его, держит его за руки и ласкает лицо и медленно затягивающуюся рану. - Как бы я хотел жить в пламени...

Языки огня последний раз погладили его, высушивая влажные волосы и согревая. Огонь страдал от невозможности надолго остаться с тем, к кому так привык и кого так сильно любил...

Открыв золотистые глаза, Альтис жадно спросил:

- Еда есть?

Ему протянули часть зажаренного на костре кролика, кусок чёрствого хлеба с сыром и флягу. Альтис тут же вгрызся в хлеб и запил из фляги, поле чего получил в бок тумака.

- Подвинься, крылатый! - Бесцеремонно отпихнув друга, Арох уселся на песок и первым делом отобрал у мага кроличью лапку.

- Не понял? - Изрядно удивлённый Дартург во все глаза глядел на лучника. - Ты же эльф!

- И что? - поинтересовался Волк, вгрызаясь в кусок мяса.

- Эльфы не едят мяса!

- Эльфы не едят, - согласился Арох.

- Так ты же эльф! Чистокровный! - ещё больше изумился старый целитель.

- Какой я, к Кошмару в пасть, эльф?! Я пленник эльфийского тела, это не значит, что я эльф! Это же не сделал Ала человеком! - Лучник кивнул в сторону невозмутимо жующего демона.

- Ха, магистр! - Нангерат раскатисто засмеялся. - Так вы не знали, что вас сопровождает не только демон, но ещё и бог?

Глаза сидящего у костра старого маршала полезли на лоб. Беловолосый стрелок - бог?! В такой же шок, в своё время, его повергло известие о том, что мальчишка-командор - демон. Феникс обвёл своих соратников печальным взглядом. На войне маршал был значительной фигурой, но сейчас, в свете новых событий, он чувствовал себя обузой. Старой, обрюзгшей и никому не нужной ношей...

- Арох... Архорт? - медленно произнёс магистр. - Потерянный бог-волк?

Арох кивнул, и магистр впал в глубокую задумчивость.

- Если бы мы тогда знали, что дорогу нам преграждают Альтис Пламенный и Арох Архорт, мы бы не нападали так опрометчиво, - с грустной улыбкой констатировал Аллодис. - Возможно, всё бы решилось без жертв с обеих сторон.

- И возможно тот, кого убила Зерги, очень не вовремя ударил бы нам в спину, - заметил Пламенный.

Аллодис и Нангерат сразу погрустнели и тревожно переглянулись.

- У Теола были очень веские причины, - не глядя на демона, сказал главный некромант. - На его глазах расчленили его младшую дочь и наложили заклятие "медленной смерти" на жену. В случае предательства, даже если бы владыка об этом не узнал, жена Теола умерла бы мучительной смертью.

Арох и Альтис одновременно взглянули друг на друга. Безмолвный разговор длился несколько секунд. Все знали, что такое "медленная смерть" в исполнении школы мёртвой магии.

Над костром повисло тяжёлое молчание.

- И много... - первым нарушил молчание маршал, - много ли в Нимадорге подобных вам? Тех, кто хотел бы уйти и жить в Серебряной империи?

- Хватает, - кивнул Нангерат. - Только за открытое желание уйти у нас вешают.

- Какая дикость! - невольно воскликнул допущенный к прикостровому совету молодой Риман. - Хотя, я слышал, что и к нелюдям у вас относятся, как к существам низшего порядка. Уличённых в многоликости, въерчей и оборотней даже сжигают.

- Или продают алхимикам, - кивнул некромант. - Да и к людям низших классов и женщинам тоже отношение совсем не такое, как у вас.

- Н-да... А у нас каждый двадцатый в империи въерч или потомок въерча.

Тяжёлое молчание грозило затянуться, и Аллодис поскорее сменил тему.

- Странный у тебя Знак, - сказал колдун, глядя на плечо Альтиса.

- Знак как Знак, - пожал плечами волшебник, приложившись к фляге. - У тебя, что ли, другой?

- Другой, - кивнул некромант, стянул через голову рубашку и повернулся к огню спиной.

Альтис поперхнулся, закашлялся и обалдело спросил:

- Тебя пытали?!

Чёрные линии, причудливо изгибаясь и завиваясь в руны, исчертили всю спину некроманта.

- Не помню, - сказал колдун, возвращая на место рубашку. - Мне было три года, когда я получил Знак.

- Нангерат! Ты тоже получил Знак в три года?

- В два, - спокойно ответил колдун.

- Все высшие получают Знак в таком возрасте?! - Альтис почти кричал.

- Все, - кивнули оба колдуна.

- Я убью его! - Демон вскочил и быстрым шагом начал ходить взад-вперёд. - Убью, вырву это паршивое сердце и заставлю сожрать ещё бьющимся! - бесился Пламенный.

- Ты о ком? - удивился Арох, следя за метаниями друга.

- О Керроне Янтарном! - прорычал демон. - Истинном правителе Нимадоргской империи!

Арох дёрнулся все телом и застыл. Зелёные глаза заволокло серой дымкой. Уйдя в очередное внезапно хлынувшее в его сознание воспоминание, он перестал видеть окружающий мир.

- Я знаю только одного Керрона, - произнёс Аллодис, накручивая на палец прядь своих пшеничных волос. - Верховного повелителя смерти великого магистра Керрона, главу ордена Искусства Оборотной Стороны. Большинство считают его легендой или разными людьми, по очереди принимающими это имя. Когда мой дед был ещё мальчишкой, великий магистр был уже немолод. Говорят, сейчас он лишь немного постарел.

- Керрон - не легенда. - Альтис продолжал мерить шагами пространство. - Давным-давно - людская память этого не сохранила - юный принц заключил сделку с демоном. Демон дал принцу силу и бессмертие, а принц обязался отдавать ему души людей. И чем больше душ, тем больше могущества. Первой жертвой юного принца стала его пятилетняя сестра... - Пламенный утробно зарычал и с силой пнул попавший под ногу камень. - Тогда я первый раз в серьёзном бою схватился с Эрхорртом! Если бы Арох не помог, великий демон сожрал бы душу девочки и подзакусил бы мной. А так я отделался переломанной рукой и выдранным крылом. Я не смог спасти принцессу, только её душу... Юный принц был изгнан из королевства. И впоследствии создал свою собственную империю. Принца звали Керрон Янтарный.

Повисшая пауза грозила перехлестнуть все предыдущие. Оснований не верить Альтису ни у кого не было. Сведённая судорогой рука некроманта наконец-то отпустила прядь волос.

- Мы ничего не знали... - растерянно сказал Аллодис.

- Я был бы удивлён, если бы вы, наоборот, что-то знали, - фыркнул демон. - Керрон всегда был достаточно хитёр.

- А где Дантэ? - неожиданно спросил очнувшийся от гнёта памяти Арох.

Сидящие у костра переглянулись, и Кримарк ответил:

- Он отстал.

- Что?! - раненым вепрем взревел Пламенный. - Как?!

- Его лошадь захромала, и мы поначалу даже не заметили, что его нет, а потом... поздно было возвращаться. А сам советник так и не появился.

- Калигул!

Огромный чёрный къяр вмиг предстал перед хозяином, и тот некоторое время молча смотрел зверю в глаза. Потом конь тихо заржал и, тряхнув серебристой гривой, растворился в сумерках незаметно наступившей ночи.

Альтис же сел обратно к костру и от души выругался. Арох совсем по-волчьи дёрнул ухом и незаметно поморщился.

- Думаешь, найдёт? - спросил он.

- Это же къяр, - пожал плечами демон. - Ищейкам до него, как до Велимора вплавь. Найдёт, даже если советника на кусочки разорвали. А теперь я желал бы выслушать ваше мнение о нашем... незавидном положении... - Демон выразительно взглянул на нимадоргцев и старого маршала.

- От основного отряда мы, считай, уже ушли, - подумав, ответил светловолосый некромант.

- Но вот ловец - это проблема, - подхватил Нангерат. - Этот... человек не остановится ни перед чем.

- Я тоже не остановлюсь ни перед чем! - резко сказал демон. - До Карэн он доберётся только через мой труп, а труп из меня сделать непросто!

- Сбавь обороты, - негромко хмыкнул Арох, дожевав оставшееся мясо.

Волку всё ещё хотелось есть. Даже не есть, а жрать. Хотелось просто зверски.

- Сбавил бы ты обороты триста лет назад, - так же тихо ответил Альтис, - мы бы не стали пленниками тел. - И посмотрел в глаза другу.

- Я пойду поохочусь, - сказал Арох, отводя взгляд. - Тебе чего-нибудь поймать?

- Не откажусь, - кивнул демон.

Эльф неслышно растворился в ночи.

- Если дело только в ловце, - продолжил Альтис, - то уйдём "серой тропой". Кто из вас поставил на пространство шипы вечного льда, едва не лишившие меня руки? - Угрюмый взгляд в сторону колдунов.

- Я, - ответил Аллодис. - Но снять не могу, - предупредил он следующий вопрос. - По приказу владыки мы передали ключи ловцу.

-...! - заковыристо выдал демон на орочьем. - Предусмотрительный ублюдок! И много ещё сюрпризов у этого паршивца?

- Много, - грустно кивнул светловолосый колдун. - Начиная от магической защиты, заканчивая самыми разнообразным ключами и свёрнутыми заклятиями. И самое главное, что всем этим он отлично владеет.

- Дрянь дело! - Альтис с силой потёр виски, глубоко задумавшись.

Лёгкие шаги за спиной заставили его обернуться. Внимательные глазки принцессы рассматривали двух сидящих у костра некромантов. Альтис подвинулся и хлопнул ладонью по песку рядом с собой.

Девочка послушно села. Она не видела, когда демон успел сотворить замысловатый пасс, делая песок тёплым и уютным, как пуховая перина. Благодарно кивнув, снова повернулась колдунам.

- Вы действительно союзники? - спросила она своим нежным голоском.

- Мы будем защищать вас ценой своей жизни, принцесса, - склонил голову главный некромант. - Слово рыцаря.

Взгляд настороженных тёмных глазок потеплел.

- Я верю вам, - сказала принцесса. - И обещаю, что со стороны моей империи вам не грозит опасность.

Аллодис вынес принцессе официальную благодарность.

Обсуждение дальнейших планов вернулось в своё русло, но Пламенный решил в общем разговоре не участвовать.

- Как ты, девочка? Устала? - тихо поинтересовался демон.

- Устала, - кивнула Кари. - А ты изменился, Ал. Твои глаза стали золотыми...

- Чего-о?! - Лицо Альтиса изумлённо вытянулось.

Кари протянула парню зеркальце. Тот долго рассматривал себя в отблесках костра, после чего, замысловато помянув весь Купол и Когорту, вернул зеркальце владелице.

- Это плохо? - поинтересовалась Кари.

- Смотря для кого, - грустным голосом ответил демон, почувствовавший жуткую апатию. - Если для тебя - то хорошо, детка. А для меня - паршиво. Это значит, что моя суть стала сливаться с человеческим телом. Ох, Кари, я ведь не могу даже умереть...

- А чем плохо быть человеком?

- Я не человек, девочка. И для меня человеческое тело - это пытка. Представь себе, что ты очень, до смерти боишься маленьких тесных комнат, и тебя заперли в самой маленькой и тесной из них. Ни вздохнуть, ни развернуться... Вот что такое человеческое тело для меня.

- Ал, - прошептала Кари, закусив губу, - прости, что прощу тебя об этом... но не бросай меня! Мне очень страшно остаться одной.

Альтис вскинул золотые глаза, и принцесса прочитала в них тепло и заботу. Рядом с этим демоном она чувствовала себя в полной безопасности.

- Какая же ты ещё маленькая, детка, - улыбнулся Альтис. - Я охраняю твой род уже много веков. И тебя не брошу, не бойся.

Они немного посидели молча.

- Ал, знаешь, там Марья плачет... всё время плачет, хоть и притворяется, что всё хорошо.

- И сейчас?

- Да... Делает вид, что спит.

Альтис поднялся и растворился в темноте.

Марья лежала у самого выхода из фургона и не смыкала глаз. Он беззвучно возник рядом, долго смотрел на неподвижную девушку. Она не шелохнулась, и он так же без слов взял её на руки и унёс.

Марья лежала у него на руках и слушала, как размеренно бьётся его сердце. Демон. Демон, не человек... Демон, которого она так безумно и безудержно любила...

- Не плачь обо мне, девочка моя, - говорил он. - Маленькая, пойми, прошу... Я не человек, и... я ведь бессмертен, малышка. Я ведь едва разменяю юность, когда ты, даже став белой леди... - Он запнулся.

Как посметь сказать ей, что он не может связать себя со смертной? Как посметь сказать, что она успеет умереть от старости, когда он едва достигнет зрелости? Но самое вероятное, что он очень скоро прекратит своё существование...

Он не посмел. Вместо этого он достал из потайного кармана свирель и начал тихую, печальную песню.

- Я знаю, любимый, - прошептала она, когда музыка утихла. - Но это всё будет потом. А пока ты жив и пока жива я, просто побудь со мной...

В ответ он нашёл в темноте её губы...

Когда они вернулись к костру, Арох успел зажарить четырёх зайцев и одного фазана.

- Я тебе тоже поймал, - кивнул эльф на аппетитно пахнущую дичь.

Альтис и Марья с удовольствием присоединились к трапезе. Компания вокруг костра поредела, оставив самых стойких - маршала, двух некромантов, мастера Римана и Ароха.

Оживлённый разговор вели Феникс и Нангерат. Альтис не прислушивался к беседе, но старый воин и колдун, кажется, нашли общий язык.

Утолив голод, Альтис с удовольствием, до хруста в суставах, потянулся и прислушался к ночи.

- Сейчас узнаем, где пропадал советник... - негромко мурлыкнул он за полминуты до того, как в лагерь ворвался чёрный къяр с обвисшим на его спине седоком.

Альтис с Арохом, вскочив первыми, помогли бедняге спуститься. Намертво вцепившийся в арбалет что-то невнятно бормочущий советник свалился в руки друзей безвольным грузом.

- Дантэ! - резко позвал Альтис и чуть не схлопотал спущенным болтом в лоб. - Дурацкие у тебя шуточки! - возмутился демон.

Советника быстро уложили у костра и осмотрели на предмет смертельных ранений. Не обнаружив оных, оплеухами привели в себя и дали выпить чего-то крепкого из фляжки Феникса. Увидев перед собой лицо Нангерата, советник вскинул арбалет и несколько раз спустил курок. Благо, стрелы в арбалете закончились...

- Спокойнее! - Альтис отобрал у Дантэ опасную игрушку. - Это не враг! Я понимаю, рожа у него страшная, небритая и кулака просит, но это не повод сразу болтом!

Нангерат улыбнулся.

- А умертвия? - прохрипел обалдевший Дантэ.

- Калигул схарчил! - успокоил демон.

Советник кивнул и потерял сознание. Риман, сращивающий Дантэ сломанные рёбра, тихо буркнул:

- Переутомление. Советнику стоило бы отоспаться. Суток трое.

- И поесть нормально, - мрачно подтвердила Марья, вылечивая ушиб и ссадину на виске раненого.

- До утра пусть отсыпается, - решил демон. - Калигул, где ты его нашёл?

"На дереве сидел, - охотно ответил къяр, - а вокруг - штук сорок мертвяков".

- А умертвий куда дел?

Къяр фыркнул: "А что мне четыре дюжины трупов? Упокоил..."

Альтис подозрительно принюхался и сморщился.

- Уй-ё... Тебя самого не задели? Нет? Тогда, сделай милость, иди выкупайся.

Конь тряхнул роскошной, но от того не менее грязной гривой и величаво удалился в сторону моря. Альтис, проводив зверя взглядом, понадеялся, что всеядный конь всё-таки не ел трупов...

Советника отнесли в наскоро разбитую палатку. Риман, подумав, занял второе место в палатке Дантэ, предпочтя хлипкую, но всё же крышу ночёвке у костра.

Оставшуюся ночь Альтис провел совсем так, как планировал.

Калигула ранили. И ранили гораздо серьёзнее, нежели къяр пытался это дело представить. Бок коня был исполосован до проглядывающих сквозь мясо белых рёбер, а из рассеченного живота каким-то чудом не вываливались внутренности. Ругаясь на все лады, демон и целительница несколько часов потратили на лечение верного зверя. Тот стойко вытерпел все мучения.

Когда раны къяра были достаточно залечены, у самих целителей уже не осталось сил ни на что, кроме как улечься спать прямо на песке.

...Демон шёл по чистой изумрудной траве. Солнце мягко стелило лучи, не ослепляя чувствительные глаза Альтиса, тихо шуршал ветер в кронах деревьев. Природа дышала покоем и умиротворением. Где-то неподалёку слышался плеск волн.

- Не к добру это, - пробормотал парень, разглядывая едва заметную тропку под ногами.

Тропка вывела его из рощи на поляну, посреди которой рос старый раскидистый клён. Несмотря на то, что была середина лета, клён был по-осеннему красным. Под деревом в просторных белых одеждах стоял убелённый сединами старец, держа на ладони раскрытую книгу.

- Я же говорил - не к добру, - хмыкнул демон, понимая, что тропинка ведёт прямо к клёну.

Когда тень от дерева упала на Альтиса, старик поднял глаза и улыбнулся.

- Пришёл-таки?

- Хорош пытаться быть тем, кем не являешься, - поморщился юноша.

Старик грозно свёл седые брови и обернулся золотистым, в красных подпалинах, драконом. В когтистой лапе лежала великая книга, и сверкало серебром с золотом перо.

- Ха-ха. Не впечатляет.

Дракон тяжело вздохнул и, пробормотав что-то вроде: "Откуда ты такой на мою голову взялся", обернулся девчонкой-подростком лет четырнадцати. Маленького ростика, худенькая, в потёртых зелёных штанах с кучей карманов и завязанной узлом на животе рубашке, она сердито тряхнула двумя короткими тёмно-русыми косичками. Симпатичное личико обсыпали миленькие веснушки. Книга превратилась в видавшую виды, зарисованную и исписанную тетрадь, а перо приобрело вид основательно погрызенного сверху и неровно заточенного графитного карандаша. И только глаза - глубокие, золотисто-коричневые, сохранили прежнее выражение всепонимания и глубокой мудрости.

- Доволен? - сухо поинтересовалась великий Создатель.

- Вполне! - криво усмехнулся Альтис.

- Пройдёмся? - Она кивнула в сторону убегающей дальше тропки.

Альтис кивнул, и они направились прочь. Девочка смотрела себе под ноги, незаметно теребя карандаш. Демон же, почти не таясь, разглядывал это чудо.

- Знаешь, мне в последнее время не нравится всё происходящее, - начала разговор она. - Вы с Арохом совершенно перестали прислушиваться ко мне.

Альтис фыркнул и удивлённо воззрился на Создателя:

- Прислушиваться? Это как?

- Легко и просто, Ал. Я частенько бросала вам под ноги хорошие пути и неплохие шансы на успех. Но вы же ухитрились всё испоганить или просто проигнорировать!

В это время они вышли к морю, и Пламенный полной грудью вдохнул солёный воздух.

- Я не понимаю тебя, - искренне признался Альтис.

- Пойдём, присядем. - Девочка кивнула на прибрежный песок.

Они сели. Создатель положила на колени тетрадку, поглядела на Альтиса ставшими серыми со сталью глазами и тяжело вздохнула.

- Если ты думаешь, что мир творится с момента основания, то ты ошибаешься, как и все остальные, - сказала она. - Мир творится с настоящего с одновременным уклоном в прошлое и будущее. Будущее непостоянно и переменчиво, как волны на море. Настоящее - это настоящее. Его можно лишь слегка корректировать, внося некоторые поправки в прошлое. Хотя иногда это приводят к непредвиденным последствиям.

- Даже так? - Альтис начал кое-что понимать. - Тогда какого хрена ты допустила, чтобы меня так обманули? И не сама ли ты меня так подставила с этим проклятым телом?!

- Не бесись. Я не знала, что у Карины родится дочь. Весь расчёт был на сына! А когда увидела - было уже поздно что-то менять. Я могла только немножко тебе помочь... Вот, смотри! - Создатель раскрыла на середине тетрадку, исписанную мелким убористым почерком.

Язык был незнаком Альтису, но когда он попытался что-то прочесть, в голове возникли довольно смутные картины.

- Я читаю с середины, потому что будущее читать бесполезно, оно меняется каждую минуту, а прошлое мне не часто требуется.

- Так ты... только читаешь? Не пишешь? - изумился демон.

- Почему же? Пишу. Просто я заложила основу, а дальше мир развивается практически без моего участия. Я действительно даже не могу узнать его весь. И спуститься на континент я тоже не могу. В моём распоряжении один только Велимор! И тот уже...

Она пролистала тетрадь, и Альтис увидел, что некоторые строчки перечёркнуты, исправлены и подписаны сверху. В некоторых местах зачёркнуты целые абзацы, в других исписаны поля.

- Я немногое могу для вас сделать, Ал. Я привела к тебе Ароха, хотя до последнего момента сама не догадывалась о том, кто он такой. Я послала в погоню тех некромантов, которые были противниками войны, а не лысых упырей из ярых приверженцев ордена. Я устроила так, что именно ты наткнулся на нимадоргский лагерь в лесу. Я наделила Марью мастерством, не подвластным даже мне. Я вовремя выгнала Трэна размяться в море, хотя он и упирался. Но мир самостоятелен и пишет сам себя. Я не могу стать всевластной, такой поступок убил бы мой мир...

Создатель чихнула и почесала переносицу. Этот простой жест мгновенно превратил её из божества в обычного подростка. Альтис молча смотрел на море. Сейчас он выглядел гораздо старше своего демиурга...

- И ты не можешь... переписать в прошлом, чтобы первенцем Карины оказался сын? - спросил демон. - И чтобы мои братья... не умирали?

- Основополагающие события не могут быть переписаны, - категорично ответила девочка. - Кроме того, мир - это очень большое игровое поле. И я тут не единственный игрок.

- Второй игрок - это Кошмар, что ли? - фыркнул, смирившись с неизбежным, Альтис.

- Нет. - Создатель опустила глаза, дрогнули длинные чёрные ресницы. - Кошмар - он почти бессознателен. И, как бы это объяснить... - Она рассеянно начала дёргать себя за косичку. - Друг без друга мы не можем существовать. Игроки - это другие демиурги. Те, кто желает разрушить мой мир, или те, кто не прочь им завладеть. Рождение Алины вместо Алена - один из примеров их вмешательства.

- М-м-м, как всё весело, - протянул Альтис.

- Да уж, - вздохнула Создатель. - Тебе пора, Ал. И судя по тому, что я вижу, - девочка ткнула острым грифелем в постоянно меняющиеся строки тетради, - пробуждение тебя ждёт не из приятных. Но прежде... Альтис, помирись с Арохом.

- Да мы и не ссорились, - удивлённо покосился на неё демон.

Девочка поморщилась.

- Тогда почему вы избегаете друг друга? Помирись с братом, демон. Иначе это может плохо закончиться.

Альтис почувствовал, как мир вокруг тает.

- Насколько плохо? - успел спросить он.

- Гибелью Волка, - услышал ответ...

...Почти мгновенно истошный девичий визг поднял на ноги весь лагерь. Альтис вскочил, не успев открыть глаза, и в несколько гигантских прыжков оказался возле кричащей принцессы. Увидев причину её визга, демон спрятал в ножны клинок и прижал к себе девочку, закрывая руками её лицо.

- Тихо, тихо, малыш... всё хорошо, - шептал он на ухо принцессе, гладя её вздрагивающие от сдавленных рыданий плечи.

Один из телохранителей советника лежал на земле. Вылезшие из орбит побелевшие глаза и розовая пена, до сих пор медленно сочащаяся из широко раскрытого рта, заливая лицо и шею, говорили сами за себя. Мужчина был мёртв. Альтис со стыдом признался себе, что так и не удосужился за всю дорогу узнать его имя.

- Дерьмо Кошмарово! - зло высказался увидевший мёртвого Дартург.

Альтис передал принцессу подскочившей Василисе и опустился на колени рядом с трупом. Он почти сразу нашёл причину смерти телохранителя - длинная царапина на локте. Демон продемонстрировал свою находку Дартургу. Магистр был просто в ярости.

- Отойдите подальше и ни в коем случае не прикасайтесь! - строго предупредил Альтис успевших столпиться вокруг мертвеца людей. - Вирус очень заразный!

- Ему стоило всего лишь подойти ко мне! - ярился старик. - Я бы выжег эту заразу! Да и когда его задело?!

- Отойди, Дартург, - хмуро посоветовал демон, поднимаясь с колен.

Старик отошёл в сторону. Направив раскрытые ладони на мёртвого, Альтис хотел было по привычке шепнуть заклятие, но, передумав, просто обратился к своей силе. Ослепительное пламя в несколько мгновений не оставило от заражённого трупа даже пепла. Это заставило демона глубоко задуматься...

Дартург, гневно сверкая красными от недосыпа глазами, устроил всем, кроме колдунов и Ароха с Альтисом, досмотр - не поцарапали ли кого ещё? И на всякий случай всех заставил принять противовирусную сыворотку.

Проблему с лошадьми для некромантов решили, отдав запасных и коня мёртвого телохранителя, после чего отряд двинулся дальше.

Передвигались по-прежнему в ускоренном темпе и на ночлег остановились, когда уже стемнело.

Альтис, мучимый беспощадной головной болью, так и не смог уснуть всю ночь. Сидя на берегу, он наблюдал, как светлеет небо на востоке, и слушал тихий шёпот прибоя.

Волк, тоже ворочавшийся с боку на бок в тщетной попытке уснуть, решил прогуляться к морю. Увидев друга на берегу, эльф сразу понял, что тот сегодня вообще не спал.

- И что ты здесь мёрзнешь в такую рань? - проворчал Арох, остановившись за спиной демона.

Альтис обернулся, глянув на бога, и вернул взгляд горизонту.

- Да вот, сижу, думаю... - Маг ненадолго умолк. - Думаю о том, как же мне подойти к тебе и сказать, что я был неправ... Как объяснить, что другого выхода у меня просто не было, но я всё равно был не прав... Короче, прости меня, - тяжело вздохнул Альтис. За пять тысяч лет он так и не научился просить прощения и извиняться. Каждый такой поступок становился для демона серьёзным подвигом. - Я правда очень сожалею... что заставил тебя убить меня.

Волк помолчал, потом сел рядом и хмыкнул:

- Обалдуй крылатый.

Альтис вскинул голову и встретился с Арохом взглядом. Этот взгляд стоил многих сотен слов.

"Не держи на меня зла..."

"А когда это я на тебя подолгу держал зло?"

"Да было дело!"

"Что, правда? Врёшь, наверное? Я такого не помню!"

"Ты вообще ещё много чего не помнишь".

"А раз не помню, значит, не было!"

"Как был балбес, так и не меняешься".

"Да я даже в старости таким буду, ха!"

"У тебя не будет старости, ты же бог!"

"Не бог я, Ал... Я только тень бога..."

"Ну и кто из нас дурак? Я был тенью, пока не вернул суть. Твою суть мы скоро отыщем!"

"Если меня не убьют раньше..."

"Для того чтобы сдохнуть, есть я. Так я прощён?"

"Да пошёл ты..."

Таков был поверхностный смысл молчаливого разговора. В действительности же братья признались друг другу, что если один умрёт, другой себе этого никогда не простит. Как оба не смогли простить себе смерть старших братьев-демонов. И была непроизнесённая клятва, что один никогда не убьёт другого... Если будет другой выход.

- Сам обалдуй лохматый.

...Через четверть часа неугомонный дуэт вихрем пронёсся по лагерю, швыряясь друг в друга попадавшимися под руку "снарядами".

Феникс и Нангерат, ночевавшие у костра и проснувшиеся от звонкого хохота, по-разному взирали на устроивших баталию бессмертных. Некромант глядел на это с абсолютным непониманием.

- Они неисправимы, - снисходительно хмыкнул Феникс. - Мальчишки, что с них взять? И что, что бессмертные? Всё одно - юнцы безусые. Так что привыкай, рыцарь! - хохотнул старый маршал. - Эти двое всегда так...

За оставшиеся четыре дня ничего интересного не произошло. Разве что Дантэ долго не желал мириться с присутствием некромантов в отряде, но его убедили.

К ближайшему к Исгарду селу, носившему гордое название Каменнолистник, отряд подъехал уже в сумерках.

Первый попавшийся постоялый двор преподнёс Альтису приятный сюрприз.

Уставший, голодный и жаждущий лишь трёх в мире вещей - хорошей еды, удобной постели и покоя, демон первым переступил порог трактира "Летучая рыба" и был сбит с ног вопящим от радости смерчем.

- Малышка! - радостно воскликнул маг, прижав к себе пятилетнюю девчушку. - Яночка, девочка моя, как же ты здесь вперёд меня оказалась?!

Дата добавления: 2015-10-28