Замечательно. То, что надо.

В животе у Франциска появилось чувство, как будто кто-то рвался из брюшной полости наружу, а по телу прошел свирепый зуд. Сержант застонал от очередной боли, разрывавшей его тело на части. В глазах начало стремительно темнеть.

Франциск умер довольно быстро и относительно мирно. Он не увидел того, что появилось в его родном мире.

Гул работающей установки заглушил рев безмерной ярости, вогнавший Корнелию в ступор. Из тумана вырвались рослые мускулистые существа, не похожие ни на что из виденного принцессой прежде. Краснокожие твари, с рогатыми вытянутыми головами, они словно сошли со страниц древних книг о порождениях ада или явились из самых страшных кошмаров.

Европейские диверсанты встретили нежданных пришельцев очередями из своего оружия, но пули не причиняли вреда. О своем решении «котики» тут же пожалели – твари набросились на них, разрубая своими огромными, хищно зазубренными мечами людей вместе с броней.

-Демоны Хаоса? Здесь? Но ведь это значит… – донесся до Корнелии голос Винсента сквозь вопли умирающих и жуткие кличи существ.

-Ха! У тебя новые дружки, Корнелия?!!! – злорадно крикнул командир «котиков», расстреливая обойму по новым врагам – принцесса готова была поклясться, что твари, одаренные вниманием спецназовца, исчезали из виду и появлялись в другом месте. – Ну давайте, идите сюда, уроды! Это все, чтоааааааааа…

Европеец выронил оружие и схватился за горло. Его лицо исказила гримаса ужаса, какой обычно охватывает ставшего жертвой удушения. В следующее мгновение из рта, глаз и ушей несчастного вырвались фонтаны крови. Тело командира «морских котиков» дернулось пару раз в конвульсиях, прежде чем рухнуть на пол.

Вслед за этим в центре тумана появилась стремительно приближающаяся тень. Вопреки ожиданиям Корнелии, на этот раз прибыло не одно из существ-мечников, что методично истребляли уцелевших европейцев.

Вместо них явился воин в красных доспехах с бронзовой окантовкой. От него веяло чем-то тягостным и немыслимо ужасным. Лица не было видно за надвинутым на него капюшоном, но оно должно было принадлежать жестокому убийце, судя по символам на огромных наплечниках. Один из них нес рельефное изображение клыкастой пасти, впившейся в планету, а на втором красовался бронзовый знак, напомнивший Корнелии череп, стилизованный под два перечеркнутых по горизонтали топора.

В эту секунду со стороны послышался шум. Корнелия увидела, как Фишер выпрямился во весь рост… и двинулся к новоприбывшему воину, не обращая внимания на устроенную тварями-мечниками резню.

-Сэр Уинстооон! Назад! – окрикнул инженера один из бойцов охраны, бросившийся закрыть Фишера своим телом. Однако вместо этого храброго британца скрутило от боли, когда воин поднял правую руку, окутавшуюся красноватым свечением.

-КАКОЙ ГЕРОИЗМ, - раздался надменный голос из-под капюшона. Корнелия поняла, что где-то уже слышала его…

-Кто ты?! – вырвалось у нее из горла. Со стороны воина послышался хмык, и картинным движением головы тот сбросил капюшон, давая Корнелии возможность разглядеть то, что скрывалось под ним.

Такие до боли знакомые и утонченные черты. Элегантное аристократичное лицо, изящные блондинистые волосы и обаятельные голубые глаза. Вот что увидела принцесса.

Данное зрелище повергло ее в шок. Это было лицо ее убитого год назад брата Кловиса.

«Вот и ответ», - подумал Винсент. Теперь было ясно, кто приложил руку к появлению демонов-кровотворцев на территории комплекса.

На глазах шокированных британцев Фишер опустился на одно колено перед Кловисом.

-Я верно послужил вам, повелитель, - произнес сэр Уинстон. В направленном в лицо восставшему из мертвых принцу взгляде читались отчаяние и страх. – Вы дали слово!

-И сдержу его, - Кловис развел в стороны окутанные красным свечением руки.

Тело Фишера выгнулось дугой, а его глаза вспыхнули потусторонним огнем. Неведомая сила приподняла инженера в воздух. Вслед за этим от его глаз потянулись длинные струи дыма того же цвета, что и горевший в них огонь. Эти струи формировали все увеличивающееся в диаметре облако, пока поток не отделился от сэра Уинстона, а сам Фишер со стоном боли безвольной куклой рухнул на пол. Само же облако распалось на отдельные комки и втянулось в глазницы черепов, коими была обильно инкрустирован доспех пребывающего все это время в трансе Кловиса.

Как только последний комок цветного дыма исчез, по поверхности брони пробежала световая волна. Принц моргнул, придя в сознание, и довольно улыбнулся.

-Понимаю. Мой слуга сделал намного больше, чем я ожидал. Но он бы ни за что не справился… без вас, дорогая сестренка, - произнес он, обращаясь к Корнелии. – ВЕДЬ ИМЕННО БЛАГОДАРЯ ВАМ И ХРАБРЫМ СОЛДАТАМ БРИТАНИИ МЫ ПРОРВАЛИСЬ В ЭТУ РЕАЛЬНОСТЬ!

В эту секунду один из «морских котиков», получивший очередь из автомата в упор и которого бойцы охраны посчитали мертвым, с криком поднялся на ноги, выхватывая из кобуры пистолет и целясь в голову Кловиса. Это, однако, вызвало лишь усмешку у принца, а затем он поднял свою руку и чуть повернул кисть.

Европейца же при этом оторвало от пола. Выронив пистолет, последний уцелевший спецназовец растягивал ворот обмундирования – очевидно, Кловис каким-то образом его душил.

-С вашего позволения, можно я убью его?! – ощерился один из кровотворцев, пройдясь языком по своим клыкам в предвкушении расправы над «котиком». – Я докажу, что я хороший слуга Кхорна!

-Не стоит. Этот подранок не заслуживает того, чтобы его жизнь прервал клинок, - возразил демону Кловис. – И Кровавому Богу от принесения в жертву этого сопляка не будет пользы. А потому с ним надлежит поступить… так! – закончил принц свою мысль, с силой сжав окутавшиеся красным свечением пальцы.

Тело спецназовца взорвалось изнутри, разметав ошметки во все стороны. Кровь европейца забрызгала пол в радиусе метра, но Кловиса, похоже, это нисколько не волновало.

-Так, на чем мы остановились? – задумчиво протянул воскресший принц, переведя взгляд на шокированную увиденным Корнелию. Опомнившиеся британские бойцы было вскинули оружие, но при первых же их движениях кровотворцы сорвались с места и появились уже на расстоянии удара меча. Винсент серией боевых жестов предупредил выживших, чтобы те не провоцировали демонов. – Ах да, вы безусловно считаете Фишера предателем, я прав?

Корнелия на автомате кивнула, с трудом справившись с оцепенением.

-Так знайте: сэр Уинстон умер задолго до вашей первой встречи. А вас использовала моя марионетка в его плоти.

-Как… как же так? – выдавила из себя Корнелия. Она прекрасно помнила своего брата – доброго, мягкого человека, который тяготился бременем принца Британской империи – и не могла понять: как мог Кловис с его чувством прекрасного и творческой природой превратиться в это чудовище, что столь безжалостно оборвало чужие жизни?

-Ты спрашиваешь, почему я стал тем, что я есть теперь? – уточнило это порождение кошмаров, широко улыбаясь. – Таков был мой выбор в связи с обстоятельствами…

-Дай угадаю: надоело быть человеком?

Корнелия повернула голову на голос, и ее глаза еще больше расширились от удивления.

«Сузаку? Но почему он здесь?!»

-Какие люди, и все в одно и то же время там, где я вернулся в родной мир! Мне сегодня везет, - хмыкнул Кловис – он тоже обратил свой взор на юношу.

Сузаку, с самого начала процедур по активации «Бича» ждавший в укрытии, чуть было не сорвался при нападении европейских коммандос, но усилием воли заставил себя воздержаться от вмешательства. А когда из варп-портала (в том, что именно им является созданный установкой разлом ткани реальности, можно было не сомневаться) вырвались демоны Хаоса, убивая всех, кто оказывал им сопротивление, Сузаку понял, насколько опрометчиво было бы ринуться тогда в бой и разделить судьбу «котиков».

Появление Кловиса тоже шокировало Рыцаря, как и других очевидцев. Но Сузаку оправился от потрясения значительно раньше. Внутренне он ожидал чего-то подобного, ведь без помощи из его параллели кровотворцы (а в худшем случае – и еще кто-то с той стороны) ни за что бы не смогли попасть в комплекс.

-Я вижу, - буркнул Сузаку. – И не слишком-то рад твоему возвращению.

-Полноте, - примиряюще махнул принц (или то, что нацепило его личину). – Ты не узнал меня? Я все тот же, каким был год назад. Ну почти тот же, - поправил себя Кловис. – Видишь ли, за время своего отсутствия мне довелось познакомиться с одним очень могущественным божеством…

-Я прекрасно знаю, кто он такой. И о том, что эта тварь питается людскими душами, я тоже осведомлен, - перебил его Сузаку, кивнув в сторону бездыханных европейцев. – А ты подписался снабжать его этими душами.

Надменная улыбка тут же слетела с лица Кловиса. Он понял, что далеко не все из присутствующих лишены хотя бы малейшего представления об истинной природе произошедшего в комплексе.

-Стало быть, ты в курсе обстоятельств моего вознесения? – тон Кловиса заметно посерьезнел. – Тогда ты должен знать, что и сам приложил к этому руку.

-Я? – Сузаку был ошарашен таким заявлением. – Ты хочешь сказать, что задолго до своей «смерти» принял покровительство Хаоса?

-А ты как думал? – издевательски расхохотался принц. – Раз ты знаешь, кому я принес клятву верности, то должен понимать, что просто так благословение Кровавого Бога мне ни за что бы не досталось. Его требовалось оплатить…

-И ты принес в жертву истребленных жителей гетто Синдзюко, - закончил за него Рыцарь.

-Да, именно так. Тысячи погибающих душ стали платой за мое бессмертие. А впоследствии к ним добавились и все, кто пал в захлестнувшей Японию вакханалии смерти. Да, я не обрывал непосредственно людские судьбы, но именно мое убийство стало предлогом для раздоров и войны…

Внутри у Сузаку все похолодело, когда он осознал масштабы описываемых злодеяний и до сих пор неизвестные последствия своих собственных действий. Юноша вгляделся в хваставшегося своими успехами принца и понял, что в этом порождении Хаоса не осталось ничего от прежнего Кловиса, вступившего в свое время на пост генерал-губернатора Одиннадцатого сектора.

-Все бойцы с обеих сторон щедро собирали кровавую жатву для меня, а ты, стоит отметить, был одним из самых усердных исполнителей. По правде говоря, Сузаку, с твоими знаниями о моем новом статусе было бы… несколько неразумно оставлять тебя в живых, - протянул Кловис, чуть шевельнув кистями рук. – Однако твои заслуги за время моего отсутствия весьма впечатлили меня. И потому, а также в память о твоих давних надеждах я могу сделать тебе очень выгодное предложение.

-Какое? – подобрался Сузаку, догадываясь, что сейчас услышит.

-Присоединяйся ко мне. Изменить мир, чтобы в нем было войн и насилия, если не ошибаюсь, всегда было твоим искренним желанием. И мои покровители из числа воинов Повелителя Черепов с радостью исполнят его!

-Заманчивая перспектива… - протянул Сузаку, явно размышляя над услышанным, как показалось Корнелии. – Но ведь за такую сделку наверняка требуется оплата. Какая она в данном случае?

-О, всего лишь небольшой пустяк, - улыбнулся Кловис. Его рука указала на принцессу и замерших в ожидании развязки британцев. – Избавь нас от присутствия моей никчемной сестренки и окружающих ее сейчас насекомых. Убей этих слепцов, что трясутся от страха перед неизбежным. Стань палачом, каким я тебя знаю.

При этом Сузаку на секунду задумался, а затем как-то нехорошо посмотрел на своих соратников. Корнелия содрогнулась: неужели Рыцарь решил пойти на сделку с демонами?

Словно в подтверждение ее мыслей, Кловис сформировал из преобразившейся под действием его таинственных способностей крови убитых меч и протянул его Сузаку. Тот безвольно, как если бы он уже со всем смирился, принял оружие и медленно двинулся к британцам.

«Неужели все кончится так?» - пронеслось в голове у Корнелии. За всю ее жизнь ей никогда не было так страшно как сейчас. Нетрудно было представить, что именно подразумевал под своей помощью ее брат – расправа над европейцами и окончательная гибель Фишера (не иначе как порабощенного Кловисом) были тому наглядным примером.

От горестных раздумий ее оторвал окрик Кловиса – тому явно не терпелось покончить с собственной сестрой. При этом осуществить казнь должен был именно Сузаку (по-другому назвать замысел связать Рыцаря кровью вчерашних товарищей у Корнелии язык не поворачивался) – ради этого даже демоны-кровотворцы, как называл Кловис своих подельников, чуть отдалились от британцев.

-Чего ты медлишь, Сузаку?! Только Корнелия и ее нынешнее окружение стоят между тобой и твоей мечтой! Так избавься от этого препятствия поскорей, дабы никто и ничто не отделяло тебя от нового мира!

Рыцарь приподнял свой меч, занося для удара. Корнелия умоляюще взглянула на него… и слова мольбы о сострадании застряли в ее горле.

В глазах Сузаку не было ни намека на сомнение или жестокость. В них плясали черти и что-то, отдававшее хитростью.

А затем Сузаку подмигнул принцессе и… всадил с разворота меч в грудь ближайшего кровотворца. Демон удивленно уставился на пронзивший его клинок, прежде чем с шипением рассыпаться на клочья красновато-бордового тумана.

Кловис был шокирован неожиданным поворотом событий. Он уже предвкушал награду за души пожертвованных британцев, а особенно – Корнелии. Его покровители были бы более чем довольны таким подношением.

Однако все карты спутала выходка Сузаку. Казалось, он уже был готов к тому, чтобы окунуться в Хаос с головой, но…

-Ты забыл упомянуть об одном, Кловис, - произнес с усмешкой Рыцарь. – Нет среди смертных такого человека, кто сумел бы полностью сохранить чистоту помыслов, поддавшись соблазнам Темных Богов. Нет среди адептов Кровавого Бога никого, кто не отмежевался от прежних идеалов, будучи навеки затянутым в водоворот резни и насилия. И нет ни одного мира, подвергшегося вторжению войск Повелителя Черепов и не утонувшего в крови. Так же, как ты готовил и для Британии.

«Как он узнал?!!!!» - ошарашенно подумал воскресший принц.

-Тразин, если вы меня слышите – благодарю. Вы показали мне правду, которую мне в одиночку было бы не так просто распознать.

«Варп и все его демоны! Эти треклятые железяки добрались сюда раньше меня!»

Единственное, что успокоило Кловиса, так это реакция Корнелии – похоже, сестра оставалась в неведении относительно творившихся событий.

-Ты… не собирался идти ни на какие соглашения с самого начала?

-Лучше быть слабым телом, чем черным душой, - ответил Сузаку, принимая боевую стойку. Корнелия хотела спросить, зачем это Рыцарю такие меры предосторожности, но причины не заставили себя ждать.

-ГРААААА!!! Так ты еще смеешь насмехаться надо мной?! – взревел Кловис. – Убейте их всех до единого!!!

Тут же сорвались с места ближайшие к нему кровотворцы. Принц усмехнулся – на таком расстоянии достать людей Адскими клинками для демонов – пустяк с учетом их возможностей. И действительно, британские бойцы безнадежно запаздывали – они еще не успели приподнять автоматы, а очертания прыгнувших через варп кровотворцев уже проступали вблизи них. Вот первый полностью материализовавшийся демон уже заносит над головой меч…

Все планы спутала вспышка зеленого света позади принцессы. Оттуда в тех демонов, что успели сместиться в реальный мир, ударили изумрудные молнии, из-за чего с воем боли и бессильной ярости те развоплотились, окончательно уйдя во владения Хаоса.

-Какого… - вырвалось из горла Кловиса, когда его зрение соизволило проясниться.

Позади ошарашенных британцев в воздухе парила женственная фигура. Поднятый разорванными оболочками демонов вихрь развевал полы длинного черного плаща, накинутого на плечи обладательницы обтягивающего зеленого костюма с вставками из блестящего металла, что лишал носительницу индивидуальности. Лица длинноволосой гостьи тоже было не разглядеть – его скрывала маска с окантовкой в виде черепа.

Кловису показалось, что на лбу у загадочной гостьи был нарисован знакомый знак, и ужас охватил его, когда принц узнал анх Триархии.

-Кровь Хаоса!!! – выругался один из демонов, также опознавший нового противника. – Это К’Тан!!!!!

Выкрик демона вогнал Сузаку в ступор.

«Осколок Звездного Бога? Но что она тут делает?»

Медлить было нельзя – появление на стороне британцев столь значимой фигуры, как частица К’тан, на какое-то время заставило демонов отступить, дав драгоценную передышку ему и принцессе.

Очевидно, понимала это и гостья (назвать ее в мужском роде «осколком» у Сузаку не получалось) – взмахом руки она создала портал… а впрочем, какая разница куда? Лишь бы только вывел их подальше отсюда.

-Бегите… - послышался со стороны сущности К’тан подозрительно знакомый голос. – Я не смогу… держать проход… слишком долго…

Сузаку кивнул загадочной спасительнице и потянул на себя Корнелию.

-Уходим, скорее!!!!!

-Но ведь… - принцесса оглянулась на простершую руки частицу божества, как будто та пыталась сдержать чье-то присутствие – краем глаза Сузаку отметил, что в варп-разломе приближаются новые демоны. Хотя, судя по размерам и пропорциям некоторых теней, сюда ломились не только кровотворцы…

-Жить хочешь?!!!!

Эти слова отрезвляюще подействовали на Корнелию, прыгнувшую в портал. Последовавший за ней Сузаку успел отметить, что к аналогичному решению подтолкнул уцелевших Винсент, а заодно вспомнил, чьим голосом разговаривала спасительница…

-СБЕЖААААААЛИИИИИИИИИ!!!!!!!!! – эхом разнесся по цеху вой разочарования Кловиса. Из-за этой проклятой К’тан он упустил казалось упавшую ему в руки добычу. Ладно бы скрылись только Сузаку и сестра – к сожалению, те немногие бойцы, что сохранили трезвое мышление, тоже убрались от греха подальше. Радовало то, что не всем удалось уйти безнаказанно…

-Ай-ай-ай, что тут делал осколок Звездного Бога? – раздался голос одного из прибывших. – и что вообще тут произошло?

Кловис развернулся лицом к обладателю грубоватого голоса. Из варп-разлома на залитый кровью пол ступил космодесантник в такой же кроваво-бронзовой броне, как и принц. Свой череполикий шлем он снял, и сейчас взору Кловиса было видно испещренное шрамами лицо бритого на лысо воина.

Принц хорошо знал, кто перед ним. Как и ожидалось, прибыл Тирон Душекрушитель, один из чемпионов, возглавлявших первую волну войск Кхорна, готовившихся к прорыву в параллель Британии.

-Досадная оплошность, - пожал плечами Кловис. – Не более того.

-Оплошность?! – в голосе Тирона сквозила ирония и раздражение. – Ты издеваешься, что ли? Около десятка ценных свидетелей сбежали у тебя из-под носа, и это по-твоему оплошность?!

-А что я мог сделать с дюжиной кровотворцев против К’тан? – возразил принц. – Ты ведь и сам понял, что дело табак, когда она вывела из строя пятерых одним проявлением своей силы.

-Понять то понял, но осадок все равно остался. Из-за этого вмешательства вся конспирация нашего предприятия полетела к чертям…

-Ой да ладно! – скептически заметил Кловис. – Опальная принцесса, почти профукавшая вверенный ей регион, и сын бывшего премьер-министра Японии – кому они что донесут? Их на смех поднимут или вовсе сочтут сумасшедшими.

-Ты уверен?

-Ну и я помогу. Благо как раз на территории комплекса присутствует человек, с которым меня связывает очень давнее сотрудничество, хе-хе…

-Надеюсь, - ухмыльнулся Тирон, прекрасно знавший, о ком идет речь. – А как быть с остальными выжившими и охраной?

-Ты знаешь, что делать, - прищурился Кловис. – Лишние свидетели нам ни к чему.

-Слушаюсь и повинуюсь, - улыбнулся космодесантник, развернувшись к появляющимся из разлома берсеркерам и кровотворцам.

-Обыскать весь комплекс! Найдите всех уцелевших и убейте их! Никто из британцев не должен уйти живыми!

Многоголосый рев воинов Кхорна был Тирону ответом. Взмахами своего цепного топора берсеркер-чемпион распределил имеющихся в наличии воинов по группам зачистки, тут же устремившихся из цеха навстречу долгожданной резне.

Проводив из взглядом, Кловис припомнил, что ждет Британию и весь остальной мир в ближайшее время, и довольно усмехнулся.

-Вы все до единого обречены! – крикнул он, обращаясь к Корнелии и Сузаку (то, что они в данный момент были варп знает где, особой роли для принца не играло). – ВСЕ ДО ЕДИНОГО! ОБРЕЧЕНЫ! НЕ УСПЕЕТ СМЕНИТЬСЯ ЛУННЫЙ ЦИКЛ, КАК МЫ БУДЕМ ПИРОВАТЬ ВАШИМИ ДУШАМИ!

Эхо ужасного обещания заглушил хохот Кловиса, исполненный чудовищного веселья и безмерного злорадства.

*Где-то на территории Флориды*

Сузаку хрипло выдохнул, восстанавливая дыхание – все-таки прыгать через портал было напрасным решением. К сожалению, в свете произошедшего в комплексе ТРУ Рыцарь забыл, что фазовый коридор имел одно отвратительное свойство – он удваивал ускорение перемещаемого объекта, поэтому сейчас юноша чувствовал себя как после кросса в пять километров (да еще и в полной армейской выкладке).

Практически одновременно в себя пришла и Корнелия.

-Сузаку… нам ведь все это не привиделось, да? – сглотнула принцесса.

-Хотел бы я верить, что это всего лишь кошмарный сон, но увы. Вы не знаете, куда мы попали?

-Ну… судя по той роще, это Флорида или где-то поблизости. Просто мне в свое время доводилось посещать окрестности Мексиканского залива, так что их я легко узна… ю, - слова застряли у Корнелии в горле, когда рядом с тихим хлопком появилась частица Звездного Бога.

-Вы ранены?

-Нет, со мной и леди Корнелией все в порядке, - насупился Сузаку. – И прошу, Гвендалин, хватит – я уже знаю, что это ты вытащила нас из пасти гибели.

Со стороны приземлившейся спасительницы послышался тихий вздох досады. На глазах у ошеломленной принцессы металл маски разошелся тонкими струйками, открывая лицо аристократки.

-Леди Астор? – выдавила Корнелия. Она слышала об меценатке и слухах о ее загадочных похождениях во время пары круизов, но не могла представить себе ничего подобного.

-Простите, - Гвендалин заметно расстроилась. – Я не хотела, чтобы вы видели меня такой.

-Понимаю, - кивнул Сузаку. – Месяц назад я вряд ли адекватно отнесся к такому обличью. Извини за бестактный вопрос, но… кто же ты все-таки на самом деле?

-Я часть той древней силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, - многозначительно ответила Гвендалин, приступая к своему рассказу. То, что услышала от нее Корнелия, в одночасье перевернуло картину мироздания в глазах принцессы с ног на голову.

Девушка, до недавнего времени считавшаяся обыкновенной британкой, родилась в неприметном городке Каталонии за сотню лет до ее встречи с Сузаку (если прикинуть даты, получался конец восемнадцатого века). С самого детства ей не слишком повезло – по какой-то нелепой случайности она унаследовала от своих предков, затерянных ныне в веках, дар медиума. Эта особенность стала для нее в равной мере и благом, и проклятием.

В те времена по всей Европе свирепствовала инквизиция, и Гвендалин, как и многие ее товарищи по несчастью в Испании, не избежала внимания ревнителей католической веры. Подробностей тех ужасных дней леди Астор не изложила, но из того, что было известно Корнелии, принцесса сделала горький вывод – умирала несчастная долго и мучительно. Всеми брошенная и отвергнутая, она, ни на что не надеясь, молила о спасении или хотя бы прекращении страданий. Как ни странно, эти молитвы были услышаны.

За несколько дней до того, как Гвендалин должны были сжечь за ересь, ее душа оказалась вырвана из тела, наконец-то избавив от мучений. Но к своему разочарованию, девушка не обрела покоя. Извлекший ее из плоти разлом реальности по злой иронии перенес ее в параллельный мир, где, придя в сознание, медиум обнаружила, что ее сознание очутилось в таинственном сплаве плоти и жидкого металла, а на задворках разума обретаются способности управлять энергиями стихий и тканью реальности. Это и был изменившийся под стать новой владелице осколок одного из величайших К’тан Мефет’Рана «Обманщика», в чье тело волей слепого случая забросило душу Гвендалин.

Столь неожиданные перемены не остались незамеченными для Сарона, правителя мира-гробницы Сомонор, куда попала девушка. Однако глава династии Арринмарок решил повременить с действиями относительно сменившей управляющее сознание частицы Обманщика, попросту побоявшись манипулировать подобным оружием (как воспринимали осколки Звездных Богов сами некроны) без реакции своих сородичей, более компетентных в таких вопросах.

Как ни странно, но к присутствию Гвендалин некроны отнеслись спокойно. Для них (многие из которых участвовали в восстании Сареха против К’тан) девушка-медиум, случайно оказавшаяся в теле осколка Мефет’Рана и только-только начавшая осваиваться с доставшимся вместе с оболочкой могуществом, была намного предпочтительней ее предшественника. Будущую леди Астор приняли в общество некронтир, даровавших ей новое имя - Нефератема, «Прекрасное Солнце».

Со временем Гвендалин, понемногу делясь с криптеками различных династий знаниями, что девушка почерпнула из памяти Звездного бога, научилась проникать в другие миры, и прежде всего – свой родной, где она была свидетелем всех важных событий – и возвышения Европы, и Эдинбургского унижения, и британо-японской войны. Так тихо и незаметно для окружающих за жизнью землян наблюдала Гвендалин-Нефератема…

-Поразительно… - пробормотала Корнелия, переваривая услышанное.

В эту секунду со стороны потухшего портала послышался стон, исполненный боли и тут же привлекший к себе внимание леди Астор (принцессе было проще называть ее по привычному имени, да и сама девушка хотела выглядеть для спасенных британцев больше человеком, чем частицей загадочного божества).

-Величие Триархии! Он же ранен!

Подняв голову, Корнелия увидела Сузаку, склонившегося над Винсентом. На правом боку лейтенанта ТРУ кровоточил ужасный разрез.

-Как? – вырвалось из горла Рыцаря.

-Я протормозил, прикрывая вас с Корнелией, и получил от Кловиса по касательной чем-то острым, - сквозь стиснутые от боли зубы ответил Винсент.

-Плохо дело, - вынесла свой вердикт Гвендалин, стянув края раны при помощи металла своего облачения К’тан. – Это был Адский клинок или еще что-то в этом роде. Сама травма не особо опасна, но порча Хаоса, которую занесло оружие, медленно убивает парня.

-Мерзавец, - сплюнул Сузаку. – Даже после нашего побега сумел-таки нагадить.

-Сузаку, этот… демон говорил правду? – назвать то порождение кошмаров своим братом Корнелии было все еще тяжело. – Это мы вызвали вторжение Хаоса?

-К сожалению, мэм, - выдавил Винсент. – Каким-то образом он сохранил возможность влиять на наш мир, сделав почти всех нас своими пешками.

-Сожалею.

Дальнейшую беседу прервал скрип шин. По пролегавшей поблизости трассе ехала группа армейских грузовиков. Водитель головной машины, заметив вышедшую на обочину Корнелию, тут же остановился. Из кузова грузовика выпрыгнул офицер в сопровождении нескольких солдат.

-Ваше Высочество…

-Все вопросы потом, лейтенант, - перебила его Корнелия. – Есть здесь поблизости какая-нибудь армейская часть?

-Так точно, ваша светлость. Мы как раз возвращались на базу Форт-Калкис.

-Со мной находятся около десятка сопровождающих, из них один тяжело ранен – подыщите ему соответствующее нормам ухода место, если есть такая возможность. И передайте вашему командиру, что у меня к нему серьезный разговор.

Чуть позже все уцелевшие на территории комплекса расселись по машинам, и колонна вновь тронулась в путь по трассе, шедшей мимо берега моря. Однако Корнелии, облокотившейся на дверь кабины, было не до красоты природы – в ее голове роились тягостные мысли.

«Брат, как ты мог примкнуть к этим ужасающим воинам Кровавого Бога? Хотя… эти демоны по своему поведению и близко не похожи на тех русских мятежников, что называют себя адептами Кхорна…»

Принцесса вспомнила бойцов группировки Кровавых Теней, чей союз с Орденом Черных Рыцарей попортил ей немало крови. Да, эти воины не соблюдали неписанных законов и конвенций, что были в ходу у японских повстанцев. Но даже русские не опускались до убийства слабых и беззащитных, как это сделали перебившие и европейских коммандос, и попавшихся под руку британских ученых демоны, приведенные Кловисом.

«С кем же тебя угораздило сблизиться, брат?»

*Тем временем, секретный центр ТРУ*

-Стало быть, ответственность за пропажу ценного оборудования и гибель почти всего персонала лежит на Второй принцессе, если я правильно вас понимаю? – уточнил с экрана Шнайзель. Премьер-министр Британской империи был весьма разозлен сообщенной Бартли Ауспуриусом новостью.

-Да, именно так, Ваше высочество. На основании добытых мной материалов можно судить, что Корнелия вступила в сговор с разведкой Евросоюза и организовала срыв испытаний, - ответил генерал. – Пакет с файлами записей камер я вышлю в ближайшее время.

-Хорошо. Думаю, их будет достаточно, чтобы покарать изменницу, - ухмыльнулся Шнайзель. – Вам что-нибудь известно о ее текущем местонахождении?

-К сожалению, нет. Но, учитывая ее пока действующий титул, вряд ли Корнелия сбежала за океан. Я уверен – она сейчас может быть где-нибудь в Империи.

-Ясно. Ну что ж - благодарю за содействие и бдительность. Через несколько часов за вами прибудет самолет, генерал. С нетерпением жду вас в Пендрагоне, - кивнул Шнайзель, прежде чем его изображение исчезло с экрана.

Бартли Ауспуриус усмехнулся.

-Надеюсь, вы довольны, сир? – произнес он, развернувшись спиной к пульту теле-радиосвязи.

-О да. Ты сделал все в точности как было нужно, - улыбнулся вышедший из тени Кловис. Позади принца маячили силуэты нескольких кровотворцев, осматривавших помещение центра управления комплекса.

-Естественно. Я ведь всегда был вашим преданным слугой, и новость о вашем скором возвращении была самой приятной за эти месяцы. Теперь-то уж все, кто приложил руку к вашей гибели и нажился на ней, получат сполна.

-Само собой, Бартли, - искривилось в злобной усмешке лицо принца. – За время моего отсутствия многое в мире изменилось, но ведь и я не стоял на месте…

*За год до описываемых событий, операция по зачистке гетто Синдзюко*

-Повелитель, у нас проблемы. Внешний периметр охраны только что пересек псайкер, -раздавшийся в голове Кловиса голос одного из одержимых был тревожным.

-Поподробней, - распорядился принц. – Что именно произошло?

-К посту на входе в штаб приблизился человек в форме британского пехотинца и потребовал пропустить его внутрь. Дальше короткий всплеск психической активности с его стороны, и охрана пропустила псайкера без каких-либо требований – на них оказали ментальное воздействие.

-Понятно. Оставайся на месте и жди дальнейших указаний.

Говорят, в тихом омуте черти водятся. А вот у британского принца их сожрали намного более опасные твари. Новость о присутствии на территории штаба псайкера, явно выступающего на стороне врага, могла напугать кого угодно, кроме Кловиса. Принцу нечего было бояться после недавно заключенного соглашения.

В тот судьбоносный день Кловис прибыл на место проводимых «Кодом Р» раскопок, дабы лично проконтролировать процесс извлечения неизвестного артефакта. В ходе осмотра принц и несколько ученых, что действовали по его приказу, случайно сломали наложенную на находку Печать Отторжения – этого оказалось достаточно, чтобы оживший переместитель забросил их в параллельный мир.

Придя в сознание, Кловис обнаружил, что он и его окружение находятся в громадном тронном зале, с потолка которого свисали украшенные грызущими планету пастями штандарты, а в тенях под боковыми галереями виднелись пирамиды из черепов. На нежданных гостей напряженно уставились хозяева помещения – огромные воины в кроваво-бронзовой броне, вооруженные цепными топорами и крупнокалиберными пистолетами (и это только те, что были в оцеплении, а позже на шум примчались бойцы с более серьезным вооружением). Но расправе, которая неминуемо последовала бы за вторжением, не дал произойти их повелитель – человек в грузных горбатых доспехах и с утыканной проводами и имплантатами головой.

В отличие от сотрудников «Кода Р», с восхищением разглядывавших образцы технологий хозяев зала, Кловис в первую очередь уделил внимание внешнему виду и геральдике воинов. И ему очень не понравилось обилие символов, связанных с убийством и резней. Принц отдавал себе отчет в том, что если что-то пойдет не так, то ему несдобровать.

В то же время Кловис понял – у заправлявшего здесь всем воина, назвавшегося Жуфором, есть определенный интерес к нему. Прикинув возможные силы, которыми владел лорд Собирателей Черепов, принц сделал для себя вывод, что обладание такой мощью может не просто сместить баланс сил у него на родине, а вознести на вершину мирового господства имеющего подобных союзников. Поэтому когда Жуфор предложил Кловису добывать для него души смертных в обмен на всемерную поддержку, тот не раздумывая дал свое согласие.

Единственной деталью, испортившей величественность этого события, были ученые «Кода Р», посчитавшие сказанное принцем шуткой. Останки этих наивных глупцов до сих пор украшают тронный зал «Кровавого Рассвета» - Кловис, памятуя о проводимых группой исследованиях, способных потягаться в чудовищности с ужасами Освенцима, легко расстался с бывшими подчиненными. Некоторое время спустя принц, принявший покровительство Кхорна и договоренность с Собирателями Черепов, вернулся в Одиннадцатый сектор, но если внешне он был все тем же чувственным человеком, каким его видели прежде, то верность души его отныне навсегда принадлежала Хаосу.

-Повелитель, вижу псайкера. Он явно направляется к вам, - доложил демон, тайно вселенный Кловисом в тело одного из часовых.

-Покажи, - велел принц – он заинтересовался личностью телепата, столь нагло явившегося в самое сердце британских войск.

Воспринимаемое Кловисом поле зрения тут же сменилось – теперь вместо толпящихся генералов, на которых прежде был направлен взгляд принца, перед ним был коридор G1, в конце которого стоял одержимый часовой. Перед бойцами охраны замер тот самый псайкер – ощущения демона частично передавались Кловису. Телепат снял фильтр своего шлема, открыв хорошо знакомое принцу лицо.

«Лелуш? Как интересно…» - подумал Кловис, отмечая бессильно разбившийся о ментальную защиту демона телепатический приказ. «Пожалуй, стоит узнать, зачем ты столь упорно добиваешься встречи со мной...»

-Пропустить его.

-Вы уверены, повелитель? – на всякий случай уточнил демон.

-До сих пор этому наглецу удавалось пройти без сопротивления. Если сейчас вы его попробуете задержать, британские офицеры начнут задавать неуместные вопросы, а мы не можем допустить нашего разоблачения в такой ответственный момент, - возразил принц, разрывая ментальное соединение.

-Как пожелаете, - оба одержимых шагнули в стороны, имитируя свое пребывание под воздействием Гиасса продолжившего свой путь Лелуша.

Желая обеспечить безопасность и конфиденциальность разговора с братом, Кловис под надуманным предлогом услал прочь свою свиту. Оставшись один, принц, дожидаясь появления Лелуша, мысленно произнес формулу Зова.

-Повелитель Жуфор, вы меня слышите?

-Что случилось, принц? Почему ты тревожишь меня? – раздраженно буркнул «с той стороны» лорд Хаоса.

-Покорно прошу прощения, но у нас проблемы. Ко мне в штаб явился вражеский псайкер; высока вероятность преждевременного разоблачения нашей сделки.

-Так в чем проблема? – удивился Жуфор. – Просто позволь ему подобраться поближе и устрани.

-Я бы с радостью. К сожалению, этот псайкер – мой скрывающийся от британских властей брат, и избавиться от него по-тихому сейчас никак не получится.

После этих слов Жуфор грязно выругался – Кловис, описывая лорду Хаоса свой мир, упомянул о собственных сомнениях касательно гибели брата. При нынешнем раскладе то, что Лелуш выступил на стороне повстанцев, связало хаоситам руки – у них не было возможности избавиться от диверсанта так, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.

-Тяни время, - распорядился глава Собирателей Черепов. – Попробую найти выход из этой ситуации.

- Внимание всем войскам! Немедленно прекратить огонь! Именем Кловиса Британского, Третьего принца, Императорского наместника Одиннадцатого сектора, вам приказываю. Всем войскам: немедленно прекратить огонь! Так же, прекратить разрушение зданий в этом районе. Всем раненным, будь они британцами или одиннадцатыми, без промедления должна быть оказана медицинская помощь. Приказываю вам именем Кловиса Британского! Прекратить огонь, немедленно! – Лелуш с удовлетворением отметил, что брат в точности исполнил требуемое.

-- Итак, ты доволен? - спросил спокойно Кловис, располагаясь на своем троне поудобнее. Кто-то выключил в зале свет, - Что дальше? Может песенку спеть? Или в шахматы сыграть?

- Сейчас ностальгия накатит, - сказал Лелуш, подходя к Кловису и снимая шлем.

- Мм?

- А ты не помнишь? Мы всегда играли в шахматы вместе, только я всегда выигрывал, - Лелуш держал своего кровного брата под прицелом пистолета.

- Что?

- Помнишь? На императорской вилле Алиуса.

- Урод! Да кто ты такой?

- Разве не узнаешь меня, брат? - Лелуш вышел из тени. Кловис округлив глаза, встал со своего трона.

- Старший сын императрицы Марианны, семнадцатый наследник, второй претендент на трон Лелуш Британский, - Ламперуж встал на колено. - К Вашим услугам.

- Лелуш? Но ты…

- Мертв? Я вернулся, Ваше Высочество. Вернулся, чтобы всё изменить…

- Лелуш… Я так счастлив! - Кловис старался не терять виду, будучи под дулом пистолета (по крайней мере так показалось Лелушу). - Я слышал, что ты погиб при вторжении в Японию! Слава Богу ты жив! Слушай, давай вернемся домой вместе?

- Чтобы меня снова могли использовать в дипломатических играх? Похоже, ты забыл, как долго нас использовали.

У Кловиса перехватило дыхание.

- Верно. Потому что маму убили. Она хоть и была аристократкой, но родом была из простолюдинов. Для других принцесс, она была как бельмо на глазу. Однако… Всё зашло настолько далеко, что было похоже на нападение террористов… Это ты убил маму!

-Клянусь, это был не я! – можно сказать, что в Кловисе пропадал неплохой актер - настолько умело он изображал страх и желание жить, скрывая свои истинные мысли.

«Давай, братец», - подумал принц. – «Дай повод моего разоблачения, и ты на собственном опыте познаешь ярость воинов Кхорна».

-Кловис, ты меня слышишь? – раздался в его голове голос Жуфора.

-Да, господин, - ответил принц, почувствовав одновременно воздействие на свое сознание – Лелуш только что попытался применить Гиасс. Телепатическое вмешательство лишь бессильно разбилось о ментальный щит, полученный с благословением Кровавого Бога.

-Мы нашли выход. Помнишь, одним из пунктов нашего договора была твоя вечная жизнь? Так вот, сейчас тебе ее и преподнесут.

-Можно чуть поподробнее? – уточнил Кловис, одновременно выкладывая брату все, что знал относительно гибели императрицы Марианны.

-Собранных душ убитых по твоему приказу японцев вполне хватит, чтобы одарить тебя демоническим перерождением. При этом ты получишь тело, которому не будут страшны боль и смерть. К сожалению, при этом тебе придется умереть.

-Вы уверены, господин? В этом случае я смогу только управлять чужими желаниями, а не…

-Твоя обязанность – собирать для меня души и кровь во чтобы то ни стало. Каким образом – остается на твой выбор, - перебил его Жуфор.

-Что я должен сделать? – собрался Кловис, отметив ослабление ментального давления.

-Порабощенные мной колдуны уже заканчивают ритуал твоего призыва в мой мир для перерождения в демона. Когда я подам знак, спровоцируй Лелуша, чтобы он убил тебя.

Кловис при этих словах тихонько улыбнулся. Он прикинул последствия своего «убийства» и нашел, что это будет наилучшим выходом из ситуации, особенно учитывая неотвратимое мщение со стороны родни.

Принц отметил, что рука брата, держащая направленный на него пистолет, чуть дрогнула – похоже, тот колебался с выбором. Это можно было использовать.

-ДАВАЙ.

«Хм? И что мне ему ещё приказать?» - прикинул Лелуш. По правде говоря, убивать своего брата ему не очень-то хотелось, но и оставлять свидетельств своего присутствия тоже было нельзя. «Может, велеть безоговорочно подчиняться при…»

И именно в этот момент Кловис резко дернулся к нему, занося правую руку для толчка. От неожиданности Лелуш вздрогнул, и его палец рефлекторно нажал на спуск.

«Господи, что же ты наделал, Кловис?!!!!!»

Губернатор Одиннадцатого сектора рухнул на свой трон с простреленной головой. Между его глаз стекала струйка крови. На лице же навечно застыла легкая полубезумная улыбка.

У Лелуша все поплыло перед глазами. Он оперся о голографический стол, пытаясь удержаться на ногах, поэтому пропустил тихий шепот на самом краю слышимости.

Дата добавления: 2015-10-28