Арикт улла инглик. Квис.

В следующее мгновение каменные части отделились друг от друга по металлическим линиям, из-за чего куб увеличился в размерах. Внутри него пульсировало зеленое свечение.

-Приветствую, благословленный звездами, решивший приобщиться к легендам забытых эпох, - услышал юноша. Перед ним в воздухе появились сменяющие друг друга сотканные из изумрудного цвета тумана слова на безупречном английском языке…

«Нельзя убежать от судьбы, тем более если бежишь по кругу», - гласит эльдарская мудрость. Она более чем была справедлива в случае расы некронтир. Их цивилизация имела несчастье возникнуть в мире, где плоть и кровь беспрерывно подвергались жуткому воздействию солнечных ветров и радиационных бурь, из-за которых некронтир превратились в болезненных существ, хрупкая жизнь которых протекала в окружении вечных потерь. Их династии олицетворяли ожидание смерти, живые представлялись всего лишь временными жителями, спешащими закончить могилы и гробницы своих предков.

Не в состоянии обрести покой на родной планете, некронтир слепо нащупывали путь к другим мирам. Используя стазисные склепы на борту звёздолетов с двигателями на основе медленногорящего ракетного топлива, они стали колонизировать иные планеты. Понемногу, династии некронтир распространялись все дальше, пока большая часть галактики не оказалась под их властью.

Со временем в среде некронтир наметился раскол. С расширением территорий и их разнообразием единство, что делало их сильными, исчезло. Целые царства устраивали ожесточенные войны за независимость. В конечном счете Триархия - правящий совет некронтир - осознала, что единственная надежда на объединение лежит во внешнем конфликте, но лишь немногие расы представляли для них серьёзную угрозу. Только Древние, первые представители разумной жизни галактики, подходили на роль врага, против которого сплотились бы некронтир. Найти первопричину для развязывания подобной войны было совсем не трудно. Древние отказались раскрыть некронтир тайны вечной жизни, что озлобило последних. Так Триархия объявила войну Древним и в то же самое время предложила прощение отколовшимся династиям, которые охотно вернулись в общество некронтир. Соблазненные трофеями от победы и обещанием бессмертия, сепаратистские царства прекратили мятеж, и началась война.

Несмотря на всю мощь Триархии, у некронтир не было и тени надежды на успех. Древние неизменно брали верх над их численным превосходством и технологиями при помощи владения в совершенстве порталами Паутины и сверхъестественными силами. На протяжении столетий некронтир оттеснялись шаг за шагом, пока, наконец, не стали для Древних чем-то вроде мелкой неприятности, скрытой угрозы, притаившейся среди изолированных и забытых миров. Перед лицом поражения, единство некронтир вновь дало трещину. Но теперь не было шансов удержать власть над разрозненными династиями против общего врага. Многие поколения некронтир жили и умирали в ходе войны, которую им не суждено было выиграть, и немало династий с радостью просили бы о мире, если бы того позволила правящая Триархия. Так случилось повторение Войн сецессии, но уже более обширное и разрушительное, чем прежде. Настолько разрозненными стали династии некронтир к тому времени, что будь у Древних желание, они бы запросто прекратили их существование. Столкнувшись с полнейшим крахом правления, Триархия в отчаянии искала способы вернуть всё на прежнее место. В этот раз их молитвы были услышаны, хотя никто не мог предвидеть их цену.

На зов Сареха, Безмолвного Царя некронтир, откликнулись богоподобные существа К’тан. Один из них предстал перед Безмолвным Царем, действуя как вестник прихода его собратьев. Среди числа звёздных богов явившегося к трону Сареха именовали Мефет’Раном, Обманщиком, потому как по своему характеру он был безмерно коварным. Сарех в то время ещё не знал об истинной природе К’тан, а потому охотно дал согласие на аудиенцию.

Обманщик поведал о войне между К’тан и Древними, разыгравшейся задолго до рождения некронтир и которую К’тан проиграли. Впоследствии, опасаясь возмездия Древних, межзвездные странники скрылись, надеясь в один день обрести союзников, с которыми они смогли бы, в конце концов, отомстить Древним за свое поражение. Обманщик заверял, что в обмен на помощь он и его собратья дадут всё, чего попросят некронтир. Они вновь могли бы обрести единство и бессмертие, о котором мечтали столь давно. Подобные великие дары стоят любой цены, утверждал Обманщик, а для некронтир они к тому же преподносились за такой ценный союз.

Так говорил Мефет’Ран, но кто в те дни знал, сколь многое из сказанного им было правдой? Сомнительно, что даже сам Обманщик знал, ибо обман стал столь неотъемлемой частью его существования, что более он не мог понимать его происхождение. Всё же его слова подействовали на Сареха, который, подобно своим предшественникам, отчаялся из-за разногласий, что разрывали его народ на части. Долгие месяцы он спорил с Триархией и придворной знатью. С самого начала и до конца упорно противился только Орикан, придворный звёздочет, который предсказал, что союз вернет времена величия, но навеки уничтожит души народа некронтир. И все же страстное желание и честолюбие быстро возобладали над осторожностью, и пророчество Орикана выбросили из головы. Спустя год после того, как Обманщик сделал своё предложение, Триархия согласилась на сотрудничество и таким образом обрекла свой народ на неимоверные вечные страдания.

Заключив соглашение между некронтир и К’тан, звёздные боги открыли образ бессмертия, предложенного ими, и великий биоперенос начался. Колоссальные биопечи ревели день и ночь, поглощая слабые плотские тела и заменяя их совершенными формами из живого металла. Пока работали циклопические машины, К’тан роились возле мест биопереноса, упиваясь потоком выброшенной жизненной энергии и становясь ещё сильнее. Когда Сарех наблюдал, как К’тан пируют жизненной эссенцией его народа, он понял страшную глубину своей ошибки. Да, во многих отношениях он чувствовал себя гораздо лучше по сравнению с прошлыми десятилетиями бесконечной боли и неопределенности органической жизни, которые теперь остались позади. Его новое механическое тело было намного мощнее, чем болезненная оболочка, которую он терпел так долго. Мысли прояснились и стали быстрее, чем прежде. Но вместе с тем появилась какая-то пустота, терзающая сознание, неописуемый духовный вакуум, что не поддавался рациональному объяснению. В тот момент с холодной уверенностью Сарех понял, что ценой физического бессмертия стала утрата души. С глубоким прискорбием Безмолвный Царь созерцал кончину своего народа: от некронтир осталась лишь память. На их месте переродились бездушные разумные машины, вошедшие в анналы истории под именем вестников смерти.

Некронов.

Цена оказалась непомерно высокой, но биоперенос выполнил все обещания, данные К’тан. Даже нижайшие из некронтир были благословлены бессмертием - время и радиация едва ли могли навредить их новым телам, лишь самые тяжёлые повреждения могли совсем убить их. Более того, некроны получили единство, какое некронтир никогда прежде не знавали. Но достигнуто оно было не через согласие, а при помощи тирании. Процесс биопереноса внедрил командные протоколы в каждый разум, обеспечив Сареху непоколебимую преданность подданных. Поначалу Безмолвный Царь обрадовался подобному единогласию, потому что это была долгожданная отрада по сравнению с хаосом прошлых лет. Но по мере того, как время текло, это бремя стало тяготить его, но он не осмеливался отказаться от командных протоколов, чтобы его подданные не обернулись против него с желанием отомстить за страшное проклятие, которое Сарех по неведению наслал на свой народ, забыв, что благими намерениями вымощена дорога в ад…

А пока некроны и К’тан стали сражаться как единое целое, и Древние теперь были обречены на поражение. Насытившись жизненной энергией некронтир и получив новую мощь, К’тан были практически неудержимы и выплескивали непостижимые разуму силы. Планеты стирались в пыль, звёзды гасли и целые системы поглощались чёрными дырами, что возникали из-за меняющих саму реальность сил звёздных богов. Легионы некронов, в конце концов, пробили Паутину и атаковали Древних во всех уголках галактики. Они осадили крепости союзников Древних, собирая жизненную силу защитников. В конечном счете Древние проиграли, раскиданные по галактике и окончательно уничтоженные под неумолимым натиском К’тан и порожденных параллельным измерением «варпом» тварей, которых они сами и выпустили на свою погибель. Однако победа не принесла мира в галактику.

На последних этапах Войны в Небесах, как назовут впоследствии противоборство величайших сил галактики, Сарех терпеливо ждал момента, когда К’тан будут уязвимы. Хотя ему были подвластны все силы расы некронов, он не надеялся противостоять К’тан в зените их могущества, и даже если бы он осмелился, и все удалось, некронам пришлось бы завершать в одиночку Войну в небесах. Но Древних требовалось уничтожить до того, как можно было отомстить К’тан за тот ужас, что они сотворили. И таким образом, когда звёздные боги, наконец, выиграли свою грандиозную войну, триумф их был недолгим. С уничтожением одного ненавистного врага Безмолвный Царь без сомнений и страха повел некронов на восстание против другого, усталого от трудно давшейся победы противника.

В своем высокомерии К’тан не осознавали степени угрозы, пока не стало слишком поздно. Некроны собрали невообразимые энергии материальной вселенной в настолько мощные орудия, что даже К’тан не смогли устоять перед ними. Но те по-прежнему были бессмертными порождениями звёзд, частью основополагающей материи пространства, и, следовательно, их почти невозможно было уничтожить. Некроны добились лишь того, что каждого из К’тан разделили на тысячи фрагментов. Однако для планов Безмолвного Царя этого вполне было достаточно. Зная, что полное уничтожение К’тан невозможно, каждый осколок звёздного бога подданные Сареха заперли в тессерактовые лабиринты, где лишенные былой мощи частицы К’тан были запечатаны подобно джинну в бутылке. Хотя цена победы оказалась высокой – миллионы машин были уничтожены в результате восстания, включая членов Триархии кроме самого Безмолвного Царя, - некроны вновь распоряжались собственной судьбой.

Однако даже с уничтожением Древних и К’тан, Безмолвный Царь понимал, что время некронов ушло, по крайней мере, на данный момент. Мантия галактического правления легла на плечи эльдар, расы, которая сражалась на одной стороне с Древними на протяжении Войны в Небесах и, соответственно, ненавидела некронов и всё с ними связанное. Эльдары были полны сил, и некроны, ослабленные противостоянием с К’тан, не смогли бы выстоять против них. Тем не менее Безмолвный Царь понимал, что время эльдар пройдет, как и время всего живого.

Чтобы его народ смог дождаться возможности вновь вернуть себе власть на галактикой, Сарех приказал переделать оставшиеся некронские города в громадные гробничные комплексы с установленными в них стазисными склепами. Пусть эльдары временно повелевают вселенной, они, в отличие от некронов, не вечны, и рано или поздно наступит их закат. Последний приказ Безмолвного Царя своему народу гласил, что они должны проспать шестьдесят миллионов лет, дабы проснуться готовыми к восстановлению заново всего, что они потеряли, и возродить былое величие династий. Таков был заключительный приказ Безмолвного Царя, и, когда последний мир-гробница плотно закрыл свои склепы, он разрушил командные протоколы, с помощью которых управлял своим народом, ибо он безмерно подвел их. Не оглядываясь назад, Сарех, последний из Безмолвных Царей, направил свой корабль в черноту межгалактического космоса, чтобы найти любую меру утешения или искупления, какую сможет.

Тем временем тысячелетия шли, и некроны спали...

Полностью поглощенный чтением истории древнего народа, воспроизводимой голографической книгой (а именно таковой и являлась находка), Сузаку упустил из виду тихий хлопок в коридоре и приближающиеся шаги закованных в металл ног.

-Так-так-так. Похоже, голохроника пришлась тебе по душе, Куруруги Сузаку, - раздалось у Рыцаря за спиной.

Сузаку подскочил как ужаленный, осознав, что его застали врасплох. Но паника быстро сменилась удивлением, когда юноша понял, кому принадлежит машинный голос.

-Вы весьма проницательны, Ваше величество, - с почтением произнес Сузаку, разворачиваясь лицом к первоначальному владельцу артефакта.

Догадка Рыцаря была правильной – через порог переступил рослый некрон знатного происхождения. Он был именно таким, как представлял себе этих существ Сузаку – рослый скелет, выполненный из металла, до боли похожий на человеческий. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить различия – бочкообразная грудь ярко-синей расцветки имела меньшую детализацию, у вытянутого вниз черепа отсутствовали раздельные челюсти, замененные узкой прорезью, глазницы вместо положенной круглой формы были щелевидными. Весьма необычным было то, что некрон носил своего рода одежду – с плеч царственно ниспадал плащ из металлических пластин, и точно такие же образовывали полосу, крепившуюся к бедрам. Их дополнял капюшон в виде позвоночника и ребер, защищавший голову с боков и сзади.

-Увы, молодой человек, но вы обознались,- голос пришельца откровенно веселился. - Я не Безмолвный Царь и не претендую на его престол, как ни жаль вас разочаровывать.

-Тогда кто же?- приподнял бровь Сузаку, жестом предлагая посетителю сесть.

-Меня зовут Тразин,- представился некрон, устраиваясь в кресле. – Я вижу, вы успели вскользь ознакомиться с историей моей расы.

-Да, она была более чем… занимательна, - кивнул Сузаку, протягивая «книгу» ее изначальному владельцу. – И в связи с тем, как она ко мне попала, позвольте спросить – вы знали полковника Честерфилда?

-Сэра Роберта? Да, было дело. Жаль, что он ушел в мир иной,– хмыкнул Тразин, забрав голохронику. – И заодно отвечаю на твой следующий вопрос – к его смерти я никоим образом не причастен, хотя и пытался удержать от столь опрометчивого шага.

-Но почему же он в таком случае решил покончить с собой? – приподнял бровь юноша, мимоходом удивившись тому, что некрон столь быстро перешел на «ты».

-В своем стремлении приобщиться к тайнам моего мира Роберт перешел грань того, что было безопасно для его восприятия действительности, - пояснил гость. – Должен сказать, что вселенная, где я родился, представляет собой весьма гадкое место…

-Ваша вселенная?- перебил его Сузаку. – Вы, что, не из этого мира? И события истории некронов никогда не происходили… здесь?

-Насчет существования моего народа в этой реальности мне нечего сказать, а вот относительно моей родины ты прав на все сто, - снисходительно кивнул Тразин. – Твой мир – не единственный в череде множества параллелей. Это обнаружили наши ученые, криптеки незадолго до восстания против К‘тан, опираясь на достигшую невероятных высот науку и технологии. А уж после подчинения осколков звездных богов с их безграничными силами…

-Впечатляет. Простите, что вновь возвращаюсь к неприятной теме, но все-таки…

-Со временем Роберт настолько углубился в изучение моего мира (особенно его, по понятным причинам, интересовала судьба человечества), что начал отождествлять его с твоей параллелью. Бедняга уверовал в то, что здесь люди идут той же самой тропой, и изменить этого ему не под силу. Это знание сильно тяготило его, и, в конечном счете, психика сэра Роберта не выдержала…

-А у людей в вашем мире все настолько плохо?

-С точки зрения жителя твоей эпохи – думаю, да,- произнес Тразин, вытащив из-под набедренных пластин плитку с теми же узорами, что и на голохронике, и горсть кристаллов. – Здесь собрано все, что известно моему народу о положении дел в нашей параллели. Если будут вопросы, попробуй обратиться к леди Астор и лейтенанту Винсенту Джонсу-младшему.

-Уже уходите? – спросил Сузаку, принимая подарок. Как он понял, одной его персоной круг посвященных в присутствие лорда-некрона в Британии не исчерпывался…

-Да. Насколько мне известно, в ближайшее время у тебя очередное собрание Рыцарского Круга, и лучше будет сохранить в тайне наше знакомство. Люди, наделенные властью, всегда противятся новому и малопонятному, когда дело касается глобальных вопросов.

-Вы так думаете?

-Убедился на собственном опыте. Сам все поймешь со временем.

-Вам виднее, господин,- пожал плечами Сузаку. – Все равно спасибо.

-Мы еще увидимся,- пообещал Тразин, исчезнув в зеленоватой вспышке.

С той памятной даты знакомства прошло три недели. За это время Сузаку обзавелся привычкой вести двойную жизнь. Официально он участвовал в собраниях Рыцарей Круга и всемерно поддерживал курс Британской Империи. Весь двор императора Чарльза знал его как прекрасного воина, беззаветно преданного делу Пендрагона, и опору трона.

А втайне юноше раскрывал свои секреты мир, на многие тысячелетия опередивший эпоху Британии. Кристаллы инфохранилища, доставшиеся в дар от Тразина, подробно излагали все, что было известно некронам об их вселенной. Об эльдарах, переживших гибель своего народа (на взгляд Сузаку в этом была ирония: остроухие пришельцы мечтали уничтожить своего врага, но дождались своего падения). О паранормальном варпе и его повелителях, богах Хаоса. О молодом инопланетном государстве Тау, почти приблизившемся к идеальному обществу. И о том, что могло стать судьбой рода людского и здесь – Империуме.

Для Сузаку доминион Терры являлся худшей страницей в истории человечества, став торжеством клерикального тоталитаризма. Многочисленные лишения и катастрофы озлобили привилегированные сословия, жестоко расправлявшиеся ныне с любым инакомыслием. И это после всего, что было сделано Императором для возрождения свободного самосознания у людей.

Но куда тревожней было то, что Сузаку увидел признаки Имперского кредо в британской политике. То же отрицание равенства между слоями общества, та же непримиримость, те же безжалостность и безразличие к жертвам. Неудивительно, что прикоснувшийся к этому знанию Роберт не выдержал. Являясь потомственным британским аристократом, он был непоколебимо верен монархии, но при этом не мог вынести своего бессилия предотвратить скатывание человечества в пучину шовинизма.

Часто Сузаку задавал себе вопрос: а как, собственно, должен измениться его мир? До сих пор Рыцарь лелеял мечту увидеть Землю без войн и насилия. К несчастью, природа людей такова, что без единства они всегда готовы драться за самый ничтожный клочок земли. Получалось, что необходимо объединить людей в чьем либо справедливом обществе. Но с выбором оного тоже все не было гладко: Китайская Федерация, погрязшая в коррупции и лицемерии, явно не годилась на роль мирового лидера; Евросоюз, этот рассадник порчи и разврата, тем более; могла бы подойти Австралия, но та слишком глуха к чужим бедам; вроде бы еще была возрождающаяся Россия, однако вряд ли ее народ забудет причиненное европейцами зло за годы оккупации, да и перспектива сближаться с недавним врагом Сузаку не слишком радовала. Ну а Британии требовался очень сильный толчок к переменам в менталитете властей, чтобы стать таким центром объединения, вот только какими могут быть эти изменения…

Впрочем, неожиданно для себя Сузаку нашел-таки примерное воплощение своих надежд. Это была Триархия времен до Войн Сецессии. При всей чужеродности и немного тоталитарности созданное некронтир общество было справедливым и открытым. Большинство вопросов политики и общественной жизни решались в соответствии с благородными регламентами и традициями, а краеугольным камнем было равенство всех перед законом, взаимопомощь и искренность, несмотря на явное различие в статусе сословий. Государство некронтир было живучим и крепким, а единственной причиной того, что ради его спасения Сарех пошел сперва на развязывание Войны в Небесах, а после на соглашение с К‘тан, были лишь непомерные амбиции фаэронов династий. Поэтому незначительно подкорректированная в соответствии с условиями земного общества политическая модель Триархии вполне подошла бы Британии, превратив ее в оплот стабильности и порядка. Оставался сущий пустяк – грамотно донести эту идею до прогрессивных представителей императорского двора и убедить мир в ее рациональности.

Вопрос был весьма деликатным, и Сузаку знал, к кому и с чьей помощью обратиться за советом.

Леди Гвендалин Астор, известная в высшем свете Пендрагона как меценат и покровительница искусства древности, а с недавних пор – и близкая знакомая одного из лучших воинов Британии, имела маленькое пристрастие к редким и ценным реликвиям прошлого. Если намечалась очередная археологическая экспедиция или историческая выставка, имя двадцатипятилетней аристократки обязательно присутствовало в списке спонсоров. Неоднократно Гвендалин скупала из частных коллекций раритетные картины и статуи (а также гобелены, украшения, старинное оружие, культовые артефакты и так далее), чтобы затем передать их в фонды нескольких принадлежавших ей музеев с мировым именем. В этом стремлении сохранить реликвии минувших времен леди была единогласна с Тразином. Неудивительно, что «сладкая» парочка коллекционеров мировых редкостей быстро нашла общий язык. Со временем у них даже наладилось весьма оригинальное сотрудничество – часто до того, как очередной приобретенный леди Астор артефакт занимал место в музее, каноптековые роботы-скарабеи снимали с него точную копию, также отправлявшуюся в хранилище раритетных ценностей, но уже не на Земле, а на принадлежавшем Тразину мире-гробнице Солемнейс. Исходя из этого, Сузаку решил, что у Гвендалин есть либо способ связаться с лордом-некроном, либо устройство, позволяющее переместиться в его мир. Собираясь выяснить это, он направился по адресу особняка леди.

Аристократка, выслушав провокационную идею Рыцаря, явно засомневалась в успехе подобного предприятия.

-При всем уважении, Сузаку, не слишком ли радикальных перемен потребует внедрение законов некронтир?

-Ты боишься, что этим мы не устраним взаимной ненависти между народами бывших государств? – нахмурился Рыцарь.

-Нет, наверно, ты меня не так понял. Идея, безусловно, неплохая – люди наоборот будут рады торжеству справедливости и порядка. Просто, во-первых, у землян и некронтир есть и будут коренные различия в мировоззрении. Не забывай, на долю людей не выпало тех страданий, что довелось пережить народу нашего приятеля.

-А во-вторых?

-Учитывая предвзятое отношение некоторых некронских династий к любой органической форме жизни, не выльется ли начатое преобразование в интервенцию? Сам посуди – у нас с тобой опыта в государственных делах такого масштаба никакого, да и без консультации с «авторами» вряд ли получится обойтись, а кто знает, как они отнесутся к земным государствам?

-Зависит от того, кого именно брать на эту роль,- пожал плечами Сузаку. – Собственно, по этому поводу я и заглянул. Наверняка Тразин предоставил тебе что-то для связи с ним, не так ли?

-Ну да. Ты часом не собрался с ним посоветоваться?- приподняла бровь Гвендалин.

-А что у нас еще кто-то среди некронской знати есть, к кому обратиться?

-Ладно, уговорил,- махнула рукой аристократка, открывая свой секретер. Из потайного отделения она извлекла нечто вроде жезла, покрытого иероглифами некронов, среди которых выделялся анх Триархии.

-Это персональный портальный генератор,- пояснила Гвендалин, набирая нужную комбинацию. – С помощью похожих устройств некроны путешествуют между параллелями. Тразин дал мне его на случай, если мне понадобится заглянуть на Солемнейс.

-Ты используешь его хранилища для собственного хобби?

-Ага. Хоть мир некронов и параллельный, но история-то одна и та же. В галереях Солемнейса можно найти экспонаты любого временного периода, от античности до наших дней. Вот я и посещаю «выставки» с целью сбора информации для докладов знакомых там или выбора цели экспедиций. Здорово, да?

-Еще как,- при упоминании его временной эпохи Сузаку поморщился. Что-то ему не улыбалось увидеть собственную мумию. Ведь кто знает, насколько идентичны параллели и что может оказаться в галереях гробницы…

-Готово,- возвестила леди Астор, сдвинув переключатель. Сузаку увидел, как из жезла вырвался световой шар, развернувшийся в пульсирующий круг зеленого тумана.

-А это безопасно? – спросил юноша, покосившись на взявшую с собой кейс Гвендалин.

-После перехода может чуть будет тошнить. Молекулярная реконструкция дело такое,- пожала плечами аристократка. Сузаку вздохнул и решительно шагнул в портал.

*** *** ***

Переход через разделяющую параллельные миры грань прошел нормально, вызвав у Рыцаря лишь легкое головокружение. Сузаку очутился в низком изысканно декорированном помещении, большую часть которого занимала располагавшаяся у юноши за спиной конструкция, напоминавшая древнегреческую арку. Внутри сооружения, от которого во все стороны расходились толстые кабели, обнаружился такой же портал, как и тот, что остался в доме леди Астор.

-Впечатляет,- произнес Сузаку, обращаясь к вышедшей из межпараллельного коридора (или как он там называется?) спутнице. – Галереи Солемнейса строили умелые архитекторы.

-Мне это не нравится, Сузаку, - Гвендалин встревожилась не на шутку. – Я не помню этого места. Мы перешил в параллель некронов, но это явно не мир-гробница Тразина.

-Мы не на Солемнейсе? А где же тогда?

В это мгновение с шипением разошлись двери с противоположной стороны комнаты, и в отсек портала влетели несколько механических созданий, настроенных в отношении людей весьма недружелюбно.

Сузаку узнал в прибывших машинах призраков, представителей одного из видов каноптековых машин. Эти громадные сервисные роботы, напоминавшие помесь змеи со сколопендрой, были всего-навсего «безобидными» ремонтниками, обслуживающими оборудование некронов… если не принимать во внимание бритвенно острых когтей длиной с человеческую руку, прочного противоснарядного бронирования, фазорегуляторов, делавших обладателя на время работы устройства бесплотным, и различного дополнительного оснащения вроде корпускулярных метателей, наведенных призраками на незваных гостей.

-Эм… день добрый…- первой нарушила молчание Гвендалин, попытавшись разрядить ситуацию.

-Что за шутки?! – донеслось до ушей Сузаку снаружи. В отсек вошел тот, кто и поднял роботов по тревоге – рослый некрон высокого ранга. Его вид говорил в пользу «ошибки номером» - торс синтетика был лишен раскраски, да и цвет глаз и ряда электронных деталей был вместо зеленого синим.

-Как вы здесь оказались, смертные? – в лоб спросил некрон, крепче сжав древко боевой косы.

-Лорд Анракир? – прищурилась Гвендалин. Сузаку вспомнил биографию встречающего – вроде бы так звали некрона, ведущего кочующую между мирами армию с целью возродить былое величие династий.

-А, это вы, леди Астор! – лорд тоже признал аристократку. Судя по всему, Анракир тотчас же распорядился убрать оружие, поскольку поведение призраков перестало быть угрожающим. – Какими судьбами?

-Да вот решили навестить повелителя Тразина, - подал голос юноша. – Я - Куруруги Сузаку, Седьмой Рыцарь Круга Священной Британской Империи. Скажите, мы переместились на Солемнейс?

-Очень приятно, молодой человек, - сдержанно кивнул некрон, жестом приглашая следовать за ним. – Но вынужден вас разочаровать – ваш пространственный коридор был синхронизирован с местоположением Неисчислимого, поэтому вы попали не туда, куда рассчитывали.

-А где же мы?- уточнил Сузаку, оглядываясь по сторонам. Выход из отсека портала вывел их в просторное помещение, занятое всевозможной аппаратурой, около которой сновали призраки и некроны-операторы. У многочисленных дверей вытянулись рослые фигуры бессмертных, отличавшиеся от приставленных к пультам и терминалам воинов шириной плеч, строением лицевой маски и вооружением – вместо обычных гауссовых свежевателей, являвшихся штатным оружием воинов, бойцы элитных легионов экипировались тесла-карабинами, менее опасных для сложного оборудования. При виде людей бессмертные сперва заметно напряглись, но быстро расслабились, видя спокойную реакцию своих коллег из состава эскорта Анракира.

-Это портальный зал дворца фаэрона Имотеха «Повелителя Бурь». Сейчас в нем проходит собрание представителей нескольких династий, и Тразин в числе приглашенных. В принципе, вы прибыли несколько раньше, чем предполагалось, но раз уж вы здесь – идемте. Нас ждут.

-Дворца фаэрона… Вы хотите сказать… - запнулась Гвендалин.

-Да, любезные мои, - кивнул Анракир, простирая руку за двери, почтительно распахнутые Пиррийскими Вековечными, бессмертными из числа его личной гвардии. – Добро пожаловать на Мандрагору, коронный мир династии Саутех!

Мандрагора Золотая, жемчужина доминиона династии Саутех была поистине великолепна. Отсюда, с посадочной площадки возле портального зала, открывался вид на сиявший в лучах звезд город некронов. Белели величественные пирамиды, тянулись ввысь шпили, пронзавшие облака, гордо вздымались гробничные зиккураты. Между строениями раскинулись многочисленные ажурные мосты, казавшиеся с такого расстояния легкими как пушинки.

-Это бесподобно! – выдохнул Сузаку. – Любой земной архитектор лопнул бы от зависти, узрев такое совершенство!

-Еще бы, - хмыкнул Анракир. – Поскольку влияние династии Саутех простерлось на многие звездные системы далеко отсюда, а маховик ее экспансии набирает обороты, двор фаэрона счел возможным явить миру скрытые под землей города Мандрагоры. В конце концов, ей нечего бояться, будучи надежно защищенной центральными мирами и орбитальными цитаделями.

В этот момент площадку накрыла громадная тень. В небе величественно плыло сооружение, напоминавшее искривленный полумесяц.

-Это и есть один из элементов космического щита планеты? – спросила Гвендалин.

-Почти. Перед вами – «Извечный триумфатор», флагманский корабль-гробница Имотеха.

Хотя звездолет парил на низкой орбите, его колоссальные размеры давали возможность разглядеть отдельные детали корабля, такие как орудийные установки главного калибра, пирамидальные надстройки посадочных палуб и сопла двигателей, окутанные ярко-зеленым пламенем. Мысленно Сузаку представил себе «Извечного триумфатора» в битве и поежился: какой мощью должен обладать подобный исполин? И что будет с теми, кто обратит на себя гнев правителя Мандрагоры?

-Вас ждут, господин. Идемте, - прервал процесс созерцания бессмертный, деликатно тронув юношу за плечо. Сузаку оглянулся и увидел, что все, кроме него и задержавшегося Вековечного, поднимаются на борт некронского летательного аппарата, напоминавшего древнюю ладью. «Ковчег духов», - подсказала память название машины. При этом данный экземпляр имел развернутую на 180 градусов схему расположения пассажирского отсека и рубки пилота, да и бортовые батареи свежевателей отсутствовали.

-Простите, малость загляделся, - извинился за задержку Рыцарь, хватаясь за поручень. К удивлению юноши, никто из некронов не ответил ему порицанием или одобрением. Занявший свое место приотставший бессмертный активировал гравитационный барьер, предохранявший пассажиров ковчега от падения за борт, и машина тронулась, набирая скорость и высоту.

Внизу можно было заметить туннели из толстых колец, соединенных энергетическими полями, внутри которых проносились грузовые составы; цилиндрические генераторы, питающие подключенные к высоковольтным линиям сооружения; высокие обелиски, увенчанные светящимися кристаллами и многие другие мирные сооружения. Но также внизу проносились и огневые башни, готовые встретить потоками гауссового и тесла-огня осмелившихся напасть на дворец фаэрона. Более того – большая конструкция в форме опоры глобуса, принятая Сузаку за телескоп обсерватории, на деле оказалась артиллерийским пилоном противокосмической обороны.

Как ни была красива Мандрагора, все ее архитектурное великолепие не могло затмить истинную сущность мира-гробницы – оплота разжигания войны.

Этой мысли вторил доносившийся с одного из мостов грохот. Там, по мраморным плитам, чеканили шаг легионы династии Саутех. Бесчисленные воины-некроны, изредка перемежаемые фалангами бессмертных, ковчегами духов или двигавшимися на малой скорости дисковидными аннигиляционными барками, вытянулись в громадную колонну, и конца края ей не было.

Спереди, от рубки пилота, донесся искаженный динамиками голос, вопрошавший что-то на некронском языке. Судя по тому, что сидевший за приборами управления синтетик повторил услышанное Анракиру, тут же подтянувшему к себе клавиатуру своего кресла, у приближавшегося к главному ангару дворца ковчега запрашивали код доступа. Одновременно от одного из обелисков, примыкавших к нему, отделилась пара «Гробничных клинков», тут же устремившихся навстречу транспорту Странственника.

-Все в порядке? – обратился Сузаку к Гвендалин.

-Да. Всего лишь стандартная процедура безопасности, - леди Астор протянула ему декодер явно местного производства. – Держи – этот прибор настроен на перевод языка некронов.

-Спасибо, - кивнул Сузаку, защелкнув крепление. Воспринимаемые на слух слова из динамика сразу изменили языковую принадлежность.

-…отключения щита. Посадка на третью платформу разрешена.

Воздух Мандрагоры с шипением разошелся из-под корпуса ковчега, возвестив о конце полета. Один за другим бессмертные покинули борт машины, формируя построение почетного караула.

Окинув взглядом ангар главного дворцового корпуса, Сузаку заметил расположившиеся поблизости аппараты, аналогичные доставившему его сюда. Похоже, у Имотеха и правда намечался совет династий, судя по обилию цветовых схем раскраски машин. При ближайшем рассмотрении становились видны и различия в рисунке династических глифов, как назывались эти опознавательные знаки.

-Гвендалин?! Сузаку?! Вот уж не думал, что вы сюда явитесь! – хохотнул знакомый голос. Юноша отметил, что за разглядыванием интерьера он прощелкал появление Тразина.

-Я тоже рада вас видеть, сир, - кивнула Гвендалин. – Вы не знаете, на собрании династий будут преторианцы?

-Разумеется. Хранители законов Триархии – обязательные участники переговоров о разделе сфер влияния. А что?

-Есть одно дело, в котором мне могла бы понадобиться их помощь. Собственно, мы и прибыли за советом… так сказать, - уклончиво ответил Сузаку.

-Тогда ты прибыл сюда более чем удачно. Анракир, друг мой, сделай одолжение – проводи Рыцаря в зал заседаний. Наш оплот закона и порядка ждет его. Эй, я вижу, ты кое-что с собой прихватила – артефакты есть посмотреть? – добавил Тразин, уже обращаясь к леди Астор.

-Ну я не знаю, - хитро улыбнулась девушка, давая Сузаку понять, что весь этот диалог – хулиганство на публику. – Наверное, то, что там лежит, вряд ли подходит под это определение. Пожалуй, все-таки ничего исторически ценного у меня нет.

-Правда? А если-и-и-и найду-у-у-у-у?

-Ищите да обрящите, - «сдалась под настойчивостью коллеги» Гвендалин, раскрывая кейс. Идущий вслед за Странственником Сузаку уже развернулся спиной к двум «археологам» и не мог видеть содержимого, но Тразин очевидно был доволен «подарком», так как до юноши донеслось восклицание «Превосходно! Еще один достойный экземпляр для моей коллекции!»

-Лорд Тразин упоминал о разделе сфер влияния, - обратился Рыцарь к Анракиру.

-Да. Время от времени может возникнуть ситуация, когда в той или иной звездной системе сталкиваются интересы нескольких династий. Если они не являются врагами еще со Времен Плоти, тогда такие вопросы решаются на особых совещаниях с участием представителей всех заинтересованных сторон.

-А если не секрет, - Сузаку оглянулся на Пиррийских Вековечных, но бессмертные шли с выражением полного безразличия к диалогу их господина и его спутника, - какова повестка дня в этот раз?

-Лорд Имотех планирует крупную операцию на границе территорий тау. Там соприкасаются владения Саутех и двух не менее влиятельных династий Агдагат и Чарновох. Поначалу их не собирались ставить в известность, но так как эти династии тоже имеют виды на тот регион (дело в том, что Агдагат понемногу расширяют свой протекторат в заселенных людьми областях, а у Чарновох есть пара непробужденных миров-гробниц где-то на спорной территории), то регент Мандрагоры пригласил представителей соседей для разработки совместной кампании и определения послевоенных границ, - охотно ответил Анракир. – Слушай, а по какому делу ты сюда прибыл? Пиррийские Вековечные в политику и секреты моих знакомых не лезут, так что можешь выкладывать все безбоязненно.

Сузаку сомневался в подобном безразличии со стороны бессмертных, но все же решился на откровенность.

-Лорд Тразин рассказывал о цивилизациях, принявших законы и быт вашей расы. И я подумал – а может ли аналог Триархии навсегда избавить мой мир от войн и потрясений?

-Хм… интересная идея, - задумчиво протянул некрон. – Зерно здравого смысла в этом есть, сам видел, как наш государственный опыт оказывал колоссальную помощь народам, не уступавшим в развитии твоей параллели. Впрочем, более подробно тебе все детали объяснит Крамматал – его должно заинтересовать твое предложение…

-Крамматал? А кто это? – Сузаку спохватился, что перебил своего сопровождающего.

-Вершитель Крамматал? Это главнокомандующий триархических преторианцев, следящих за соблюдением законов некронтир в мирах династии Саутех. Думаю, ты можешь рассчитывать на его поддержку и содействие, даже если Имотех не даст своего согласия на полный комплекс мер.

-Что вы имеете в виду? – юноша, услышав про «комплекс мер», заподозрил неладное.

-Так как Повелитель Бурь как фаэрон династии Саутех является единоличным главой ее армий, именно он принимает решение об отправке войск для участия в той или иной кампании. Просто я сомневаюсь, что ВСЕ в твоей параллели с радостью согласятся на предлагаемое тобой мироустройство (Сузаку при этом вспомнил давний конфликт с ОЧР, как раз понемногу поднимающим голову), а одних лишь преторианцев (которые в силу своего автономного статуса могут действовать независимо от распоряжений Имотеха, а потому они в любом случае откликнутся на твой зов) может оказаться недостаточно, чтобы защитить создаваемое в соответствии с твоими пожеланиями государство от посягательств со стороны потенциального врага.

-Дела-а-а… А есть шанс убедить фаэрона поддержать мое предложение?

-Думаю, да. Да и если даже Имотех все же не согласится, можно попросить содействия у других династий.

-Стой, кто идет! – оборвал разговор чей-то окрик. Сузаку обнаружил, что за расспросами Анракира не заметил, как они дошли до нужного зала.

Вход в помещение перегораживали массивные двери с рельефными изображениями глифа династии Саутех, размещенными посередине каждой из золоченных плит. А подступ к ним перекрывала внушительная охрана в виде десятка лич-стражей, как называлась эта разновидность воинов некронтир.

Мысленно Рыцарь сравнил механических легионеров с бойцами охраны императорского дворца в Пендрагоне. Как ни досадно было признавать, но уровень организации безопасности царственных особ на Мандрагоре был намного выше. Правда, дело было тут не в инструкциях, просто слишком различными были функции и состав охраны.

Взять, к примеру, дворцового телохранителя британского императора. Несмотря на отменную подготовку и неплохое вооружение, он оставался человеком, почти не отличающимся от сограждан физическими особенностями. Вдобавок, как и у любого человека, британский гвардеец сохранял определенные привязанности к семье, близким, на чем грамотно можно было сыграть. Поэтому неудивительно, что основной задачей дворцовой охраны были церемониальные обязанности и отвлечение внимания противника от защищаемой персоны до подхода серьезных сил прикрытия.

Династический лич-страж, со своей стороны, представлял полную противоположность британской гвардии. Мощное тело из живого металла делало механического воина невероятно сильным даже по сравнению с другими общевойсковыми некронами. С учетом того, что владыки и лорды при необходимости могли сами постоять за себя, данное обстоятельство превращало лич-стража из приманки для агрессора в средство его ликвидации. Как-никак удар боевой косы, способной в умелых руках вскрыть что угодно вплоть до легкой противоснарядной брони, еще никто не отменял, особенно если ее обладатель – член аналогично экипированного подразделения.

Впрочем, караул у зала совещаний предназначался для несколько иных действий – десяток некронов ощетинился гиперфазовыми мечами. С подобным вооружением лич-стражи незначительно теряли в грубой силе, зато имевшиеся у каждого бойца в этом подразделении рассеивающие щиты превращали сомкнутый строй в неуязвимый для лобового удара барьер. В условиях боя в не слишком широких коридорах дворца фаэрона лич-стражи с именно таким вооружением будут отличной преградой для агрессоров.

Обращался, надо сказать, совершенно другой некрон – в отличие от караула он носил что-то вроде полностью закрывающего грудную клетку белого панциря с высоким воротником, дополненного лентами из зеленых пластин, а череп блестел золотом (в то время как лич-стражи имели золотую окраску тел и белые лицевые маски, дополненные маленькими коронами).

-Ты не признал меня, Обирон? – в голосе Странственника читалось удивление.

-К тебе конкретно претензий нет, Анракир, - ответил его сородич, указывая своей косой на юношу. – Что делает здесь этот органик?

-Все в порядке. Насколько мне известно, Имотех распорядился привести Сузаку к себе…

-А, так вы – Белый Рыцарь Британии, молодой человек? Простите, не признал, - тон стража стал более вежливым.

-Всякое в жизни бывает, господин варгард, - пожал плечами Сузаку. Мысленно он отметил, что правильно назвал титул своего коллеги – Обирон занимал в династии Саутех примерно тот же пост, что и некогда сам юноша, будучи рыцарем принцессы Юфемии.

-Да, учитывая, что мы ждали тебя несколько позже, - и это было справедливо – раз Обирон присутствует на переговорах, то здесь же наверняка и его непосредственный командир немесор Зандрех, а участие в собрании лучшего саутехского генерала и регента Гидрима, второго по значимости мира в династии, говорило об их чрезвычайной важности.

Сузаку задумался о своевременности своего визита – не каждый день удается застать в одном месте почти всю верхушку величайшей династии некронов, но вклиниваться в столь значимое мероприятие казалось как-то неудобно.

– Но поскольку все основные условия будущей кампании уже оговорены, то повелитель Имотех найдет для тебя свободное время, - добавил варгард, рассеяв опасения юноши.

Тем временем лич-стражи почтительно распахнули двери, приглашая Сузаку пройти в зал собраний. Собравшись с духом, он перешагнул порог огромного помещения.

Первым, кого Сузаку встретил в зале, оказался Зандрех. Цветовая гамма немесора повторяла раскраску Обирона, разве что плащ из лент был значительно шире.

-О, я смотрю, нас почтил своим присутствием драгоценный посланник народа людей! – слова регента Гидрима вогнали Рыцаря в ступор. – Очень приятно! Как вас зовут, уважаемый?

-Куруруги Сузаку, - юноша справился с оцепенением. «Какого черта?! Он же должен видеть вокруг одних своих сородичей!» - подумал при этом Сузаку, но предпочел воздержаться от вопроса.

-Тот самый Сузаку, Белый Рыцарь и владелец «Ланселота»? Польщен, – послышался новый властный голос. Юноша согнулся в почтительном поклоне.

-Вы весьма проницательны, повелитель Имотех.

В жизни фаэрон Саутеха выглядел еще величественней, чем в голопроекторе.

Рослая, статная фигура регента Мандрагоры подчеркивала его царственное положение. Над головой красовалась такая же корона, как и у Зандреха, но в центре располагался изумруд. Особыми украшениями тело фаэрона не блистало, но эта кажущаяся скромность ничуть не портила величественность образа.

-Я вижу, ты в курсе событий, - хотя маска Имотеха хранила безразличный вид, Сузаку представилась уместной довольная улыбка повелителя династии Саутех. – Ну что ж, надеюсь, тебе понравился мой коронный мир, Рыцарь. И с чем же пожаловал столь почтенный гость? – спросил некрон, жестом подзывая каноптекового призрака, в передних манипуляторах которого был закреплен поднос с изысканными блюдами (доставленных по распоряжению чудаковатого Зандреха, не иначе).

-Благодарю, ваше величество, - кивнул юноша, чуть отхлебнув из бокала – на вкус содержимое оказалось чем-то вроде изысканного вина. – С вашего позволения, один вопрос – как вы относитесь к введению на… мирах других рас законов Триархии? – деликатно начал Сузаку.

-Понимаю, - кивнул Имотех. – Общение с Тразином дало свои плоды. Что ж… в принципе, исходя из ситуации в твоей параллели, объединение на основе аналога нашей политической системы допустимо.

-Это… радует. А как насчет практического воплощения?

-Согласен, - вклинился в их диалог новый участник. – Или тот факт, что после твоей «коронации» в династии появилась хоть какая-то власть, способная поддержать легитимный режим, дает тебе право игнорировать голос желающих приобщиться к законам Триархии?

-Ну разумеется нет, мой дорогой Вершитель…

«Ах вот кто это,» - понял Сузаку, приветственно кивнув Крамматалу. Внешность у главы саутехских преторианцев была… специфической. Даже по меркам некронов. Рослое тело из некродермиса было закутано то ли в балахон, то ли в саван (черт разберет эти изыски инопланетной моды) черного цвета такой насыщенности, что световые лучи старались обогнуть его, лишь бы не соприкасаться с антрацитовой тканью. Из-под капюшона выглядывал череп измененной формы – вместо гладкой пластины (какие были у всех прочих встреченных Сузаку некронов) присутствовала сложная рельефная гравировка, создававшая образ надетого на голову шлема древнеримского воина. В остальном же Крамматал ничем не отличался от своих собратьев – тот же металлический скелет, те же детали, то же строение.

Позади Вершителя замерли две фигуры, над чьими плечами возвышалась конструкция в форме позвоночника. Это и были триархические преторианцы, как понял Сузаку. Оба киборга лишь на пару секунд удостоили юношу своим вниманием, но за столь короткое время они признали его неопасным для присутствующих в зале сановников некронтир, так как хватка блестящих пальцев на энергетических жезлах ослабла.

-Просто любому ясно – подобные вопросы рассматриваются с участием всего руководства армий какой бы то ни было династии, даже столь могущественной, как наша. И простите мою дерзость, Крамматал, но случай в мире Сузаку может потребовать присутствия крупных миротворческих сил, которые еще надо сыскать…

-Понимаю, - хмыкнул Вершитель, - но в принципе поддержка с нашей стороны возможна?

-Это решит собрание царского двора.

Сузаку наблюдал за ожесточенными дебатами саутехской знати. Скрепя сердце, командование лич-стражи разрешило юноше присутствовать на собрании двора фаэрона. Выбора, надо сказать, у них все равно не было – никому не хотелось навлечь на себя гнев Имотеха, а тот четко дал понять, что желает дать Рыцарю возможность отслеживать судьбоносное для него совещание.

С самого начала предмет обсуждения обернулся палкой о двух концах, и один из них хлобыстнул аккурат по самолюбию Имотеха. У его предложения об отправке небольшого контингента на Землю нашлись оппоненты – например правитель одной из вассальных династий Сарон. Честолюбивый глава Арринмарока настаивал на том, что в данный момент адекватных экспедиционных сил нет и в ближайшее время наверняка не будет.

-При всем уважении, повелитель, по самым скромным оценкам размер такой армии будет не меньше трех полновесных легионов комбинированного состава, а из-за обострения ситуации в имперском секторе Видар туда необходимо будет отправить в несколько раз большие силы при поддержке флота. Нам попросту не хватит личного состава без того, чтобы затронуть общий династический резерв. Поэтому я считаю, что в то время, когда наши славные армии бьются на всех фронтах…

-Избавь меня от лестного восхваления наших достижений, - прервал его Имотех. – Лучше скажи – сколько войск мы можем выделить без ущерба для экспансии?

-Ну… - замялся Сарон, явно сверяясь с подсчетами. – Где-то пять тысяч бойцов, не больше. А чтобы дотянуть эту цифру до минимума в двенадцать, да еще со сколь-нибудь серьезным парком боевой техники, придется оголить какое-то направление…

-Зачем? – это уже подал голос Обирон. – Я думаю, от нас большего и не потребуется.

-И что же ты предлагаешь? – если бы Имотех имел способное к мимике лицо, сейчас на нем была бы смесь ехидства и заинтересованности. По крайней мере, к этому располагала интонация вопроса.

-Привлечь к данному процессу династии Нигилах и Новох…

-КОГО?! ЭТИХ ИЗМЕННИКОВ?! ТЫ ЧТО О СЕБЕ ВОЗОМНИЛ, ВАРГАРД?! – взвился непонятно как затесавшийся на собрание саутехского двора посол Чарновоха. Упоминание некронов, в конце сорок первого миллениума по местному летосчислению отколовшихся от его династии, изрядно взбесило приезжего лорда.

-Я бы попросил вас проявить больше уважения к моему телохранителю, - отчеканил Зандрех, не стерпевший настолько откровенного хамства. – Не забывайте, где вы находитесь.

-Я сам знаю! – огрызнулся посол. – По-моему вы тут совсем…

-ИМЕЙТЕ ТЕРПЕНИЕ, Я ЗАКОНЧУ, - Обирон неожиданно легко заглушил своего оппонента, сохранив при этом спокойную интонацию. – Как известно, исходя из собственных соображений династия Нигилах не предпринимала крупных военных операций, нацеленных на расширение ее территорий, и следовательно обладает крупными нетронутыми силами. Так что Геден не будет против, если мы запросим у нее небольшой контингент для миротворческих сил. А что касается Новох – по имеющимся данным объект использования войск представляет собой аналог нашей вселенной времен Деээнхасской эры Великого сна (временной отрезок летосчисления некронов, соотвествующий 1963 году григорианского календаря в мире Сузаку; все прежде указываемые в тексте даты приведены с надбавкой 55 лет от Становления Трона Британского). Поэтому ваши сепаратисты, - варгард особо выделил слово «ваши», одарив при этом чарновохского лорда ехидным взглядом, - охотно согласятся принять участие в поддержании мира в параллели Британии и возможно даже вернут вам часть территорий – за соответствующую компенсацию.

-То есть Новох предстоит переехать на ПМЖ в параллель Британии? – подал голос Крамматал.

-Примерно так. Какие-то проблемы? – спросил у Вершителя Обирон, решивший, что глава преторианцев хочет возразить.

-Да нет. В принципе все неплохо – и историческая справедливость восстановится, и право наций на самоопределение не будет нарушено, и напряженность в политической обстановке между династиями уменьшится, - хмыкнул тот. – Со своей стороны смею добавить – мои триархические преторианцы поддерживают данную идею и окажут всемерную поддержку миротворческим силам; более того, я собираюсь выступить с воззванием ко всем лордам и владыкам в ваших династиях, имеющим… несколько шаткое положение и желающим добровольно принять участие в операции, если на то не будет возражений с вашей стороны, - чарновохский посол насупился при этих словах, в то время как члены царского двора Саутеха одобрительно кивнули. Сузаку прекрасно понимал, что таким образом Крамматал задумал проверить тех лордов, чья лояльность династии была под вопросом, и в случае необходимости устранить потенциальных изменников по-тихому, списав все на превратности боевых действий по «принуждению к миру» - а в том, что сопротивление планируемому введению законов Триархии будет – уж со стороны старых врагов Британии точно – юноша был более чем уверен.

-Ну что ж… предложение принято единогласно, - подвел итог Имотех. – Осталось обсудить организационные моменты и более точный состав миротворческого контингента. Собрание по этому поводу с участием всех заинтересованных в проведении операции сторон состоится через стандартную галактическую неделю. А что касается вас, дражайший эдиктрон, - добавил Повелитель Бурь, обращаясь к чарновохскому представителю, - подумайте над нашим предложением еще раз. Было бы неплохо видеть и вашу почтенную династию в числе миротворцев.

В ответ посол лишь презрительно фыркнул и направился к выходу. Рыцарь решил, что эдиктрону настолько претить мысль о каком-либо сотрудничестве с сепаратистами Новоха, что некрон даже не поставит в известность свою династию о готовящемся мероприятии.

-Нельзя сказать, что я раздосадован его отказом, - заметил Сузаку, обращаясь к подошедшему к нему Крамматалу. – Слишком уж господин посол упрям и неуступчив.

-Полностью с тобой согласен, - пожал плечами преторианец. – Впрочем, чего еще следовало ждать от члена династии Чарновох. Они крайне упрямы и всегда жестко торгуются, когда пытаешься с ними договориться, но что поделать – этим эгоистам до сердца кристаллических мозгов нет особого дела до чужих пожеланий.

-К слову, раз уж речь зашла о мотивах, - вспомнил Рыцарь, - скажите, а что двигало вами, когда вы несли культуру своего народа другим расам? И почему хотите помочь мне в моем начинании?

-Видишь ли, Сузаку, за свою ОЧЕНЬ ДОЛГУЮ по меркам твоего мира жизнь я повидал столько горя некронтир, людей, эльдар и многих других существ, что пролитых ими слез хватит на целые океаны. С самого появления разумной жизни в этой галактике, - Крамматал обвел рукой виднеющееся в окно звездное небо Мандрагоры, - всегда бушевало непрекращающееся насилие. Ты ведь и сам знаешь, насколько ужасным местом стал мой мир. Мы, триархические преторианцы, хранители закона и порядка, как могли старались сделать жизнь обитателей галактики лучше и спокойней, дать миру хоть ненадолго вздохнуть спокойно, но даже наших сил не хватило. Пусть хоть у тебя на родине все будет не настолько ужасно и беспросветно, как здесь.

-Хотелось бы верить, - вздохнул юноша. – Ведь многим новый миропорядок будет не по нраву…

-Таким, как ОЧР, созданный твоим бывшим другом Лелушем? – вопрос Вершителя застал Сузаку врасплох.

-Что? Откуда вы знаете о том, что это он поднял мятеж против Британии? – юноша поднял голову, он был изрядно ошарашен услышанным от некрона.

-Оттуда же, откуда и ты узнал о существовании моей параллели – от Тразина и его компании, членом которой стал и ты с недавних пор. И кстати о мятежном принце – лично я не считаю его порождением зла, каким его попытался выставить Чарльз. Твой друг всего-навсего стал жертвой обстоятельств.

-Да, – Сузаку сам был того же мнения, поскольку прекрасно знал, через ЧТО пришлось пройти его другу, хоть и не мог принять избранный Лелушем путь. – Знаете, мне жаль, что все сложилось именно так, как случилось. Ведь можно было поступить как-то иначе…

-Нет. Во всяком случае Лелуш, даже зная об итоге своей борьбы, все равно бы от нее не отказался – не тот у него характер.

-С чего вы взяли, Вершитель? Вы же не были знакомы с ним лично, - скептически заметил Сузаку.

-Не был, - согласился Крамматал. – Но в том, что мне было о нем известно, я увидел нечто знакомое- несокрушимую волю, целеустремленность и готовность пойти на любые жертвы ради достижения своей мечты. Такое уже я видел прежде здесь.

-И у кого?

-Как ни странно, Лелуш напомнил мне Имотеха. Тот ведь тоже получил власть над династией силой, а не по праву наследования. Да, мне не по душе установленный им режим, основанный на жестком диктате (достаточно вспомнить то, скольких он погубил в борьбе за трон фаэрона), но как показало время, Повелитель Бурь является недурным правителем, сумевшим навсегда избавить Саутех от усобиц и распрей и делающим решительные шаги к возвращению ее былого величия.

-Лелуш тоже желал добиться мира и справедливости… - задумчиво протянул Сузаку.

-Верно, но проиграл по одной причине – сломался в самый ответственный момент. Увенчайся успехом восстание – и быть может, твой мир сейчас был бы совершенно другим.

-Другим? Вы что, оправдываете его действия? –возмутился Рыцарь. - То, что сделал мой друг, бесчестно и коварно! Избранный им путь не мог привести ни к чему, кроме еще большего насилия и страданий!

-Может быть и так, - пожал плечами Крамматал. – Но Лелуш совершил все известное нам обоим вовсе не потому, что очень этого желал…

-Нет? – удивился юноша. С подобной трактовкой событий ему еще не доводилось сталкиваться.

-Нет. Он просто НЕ МОГ поступить ПО-ДРУГОМУ – судьба отняла у него такую возможность. Даже Имотеху, когда он начал свое восхождение в разгар распри на Мандрагоре, было легче – за его спиной был ореол славы и мощная сила единомышленников, жаждавших окончания междоусобицы…

-А Лелуш такой поддержки был лишен, - закончил за некрона Сузаку. Вершитель был прав – у Лелуша не было никого, кто мог бы ему помочь справиться с обстоятельствами и решить, что делать и как быть дальше. Не было никого, кто смог остановить его в тот момент, когда отвергнутый и забытый всеми принц сделал первый шаг к развязыванию неравной борьбы, в которой у него почти не было шансов победить. – Но все равно – не понимаю, как мог Чарльз поставить своего сына в такое положение и вынудить в одиночку добиваться того, во что Лелуш верил и на торжество чего надеялся?

-Император Британии? ОН – МОГ. И СДЕЛАЛ, НЕ КОЛЕБЛЯСЬ, - вынес свой вердикт Вершитель.

-Как это? Да, ему не понравилось то, что Лелуш проявил чрезмерное рвение, желая разобраться в причинах гибели его матери, но чтобы только за это навсегда вычеркнуть его из жизни…

-Ты не понял, Сузаку, - возразил Крамматал. – Вспомни, что Чарльз сделал с Лелушем, когда вновь добрался до него, и подумай – не потому ли Император бросил сына на произвол судьбы, что ему БЫЛО ЧТО ТЕРЯТЬ И СКРЫВАТЬ?

Эти слова были для Рыцаря как гром среди ясного неба. Он ведь именно после них отчетливо вспомнил, что стало с его другом, когда Сузаку доставил его Императору, - а именно то, как Чарльз странной силой переписал воспоминания собственного сына. И прежде такой способности Император точно не проявлял.

«Неужели Чарльз пожертвовал собственной семьей ради достижения невиданного прежде могущества?» - пронзила разум юноши настолько страшная догадка, что он не сразу понял, что сказал это вслух.

-Такое вполне возможно, - с печалью в голосе произнес Крамматал. Несмотря на то, что некрон выглядел бездушным и безразличным роботом, он явно не утратил способности сопереживать чужому горю. – История моего мира знала немало примеров того, как благороднейшие из всех существа предавали своих родных и все, во что верили прежде, поддавшись зачастую лживым обещаниям величия и власти. Впрочем, я очень хочу верить, что это не так, но…

-Я понимаю, - выдохнул успокоившийся Сузаку. – И если все действительно соответствует этим домыслам, Чарльз ведь будет бороться за свою власть, дарованную новой силой, ведь так?

-К сожалению.

-Ну что ж… не думал, что скажу это, но раз уж путь к спасению лежит через залы чистилища… то мой долг сделать все, чтобы уменьшить масштабы катастрофы, - по-другому назвать перспективу совершенно нового витка мировой войны у Сузаку язык не повернулся. – Думаю, мне пора возвращаться.

-Как пожелаешь, - кивнул Крамматал, отдав своим подчиненным распоряжение проводить Рыцаря. – И помни – мы всегда явимся по твоему зову, если будет нужна помощь.

-Спасибо, - ответил Сузаку, ободренный поддержкой Вершителя, и направился в ангар, сопровождаемый преторианцами. Крамматал проводил взглядом юношу, так похожему на него самого своей самоотверженностью и верой в торжество справедливости.

-Как интересно, - проскрипел голос из тени, отбрасываемой алебастровой колонной. К Вершителю приблизилось странное существо, напоминавшее некрона, чей торс был отделен от нормальных ног и водружен на платформу с четырьмя ловкими паучьими лапами по бокам.

-Что именно, Серас? – нахмурился Крамматал, взглянув в глаз великому механохирургу Зантрагоры.

-Интересна вся эта ситуация вообще, - пояснил Иллюминор. – Династия Саутех, известная на всю галактику как возмутитель спокойствия Империума Человечества и гроза миропорядка – и готовит миротворческую миссию в параллель, где неизвестно чего следует ждать.

-Не скажи, - возразил Вершитель. – Да, мы не самая миролюбивая нация некронов – но кто сказал, что нам чужды отзывчивость и сострадание?

-Это к кому? Жалким людишкам, что ли, уий-ха-ха-ха-ха-ха… - Серас согнулся пополам от смеха. – На кой ляд они вам сдались? Земляне во все времена и в любых мирах одинаковы – они жестоки, себялюбивы и алчны…

-А разве мы были другими? – спросил Крамматал. – Вспомни, чем завершились Времена плоти. Людям еще повезло – они хотя бы в начале пути, что когда-то прошли мы.

-Ладно, пускай так. В конце концов, кто я такой, чтобы отговаривать тебя, раз ты желаешь побыть спасителем?

-Это все?

-Ну, есть еще кое-что… Насколько я понимаю, упоминаемый вами в разговоре Лелуш, приятель этого Сузаку, которого он же и сдал, свою псайкерскую силу получил вовсе не от рождения?

-Подслушивал, стало быть, - констатировал факт Вершитель. –Ну если верить тому, что накопал Тразин, то да. А тебе-то какое дело?

-Самое прямое. Помнишь, Имотех интересовался, не могу ли я предоставить ему свои услуги в намечаемой им кампании, а я потребовал в качестве платы рейд-жатву на одну из колоний эльдар?

-Да, помню – и еще раз напоминаю, что против такой авантюры! У нас и так проблем с остроухими невпроворот – хватило и Сомонора, спасибо!

-Так вот – я передумал.

-В смысле? – слегка растерялся Крамматал. – Ты что, отказываешься от сделки?

-Нет-нет-нет, ты не так меня понял! - успокаивающе замахал руками Иллюминор, забавно при этом балансируя на своих лапах, чтобы удержать на своем крупе энергетическое копье. – Я имею в виду, что никакого рейда мне уже не надо. Я нашел кое-что поинтереснее, хе-хе…

-И что же?

-Если в ходе миротворческой операции вам удастся схватить того мерзавца, кто наделил Чарльза Британского даром псайкера, не убивайте его – лучше приведите его ко мне живым. А уж я с ним за все выкинутые им фортели рассчитаюсь, благо у меня на него бооольшие планы.

-Ты серьезно?

-О даааа. Это будет самое потрясающее исследование за всю мою деятельность, хе-хе-хе-хе-хе…

-Кто о чем, а нурглит все о хворях, - вздохнул Крамматал. – Ты – неисправимый маньячила.

-Да, я такой, но по крайней мере признаю это – в отличие от своих коллег. Кстати, ты случайно не знаешь, как зарождается совесть?

На душе Имотеха (если такое понятие как душа вообще приемлемо в случае некронов) скребли кошки. Что-то в подсознании фаэрона твердило о том, что просто наблюдением за созданием нового порядка деятельность миротворческих сил не ограничится. А лишний риск большой войны по понятным причинам династия Саутех не могла себе позволить.

В то же время фаэрон уже дал и Сузаку, и Вершителю гарантии того, что посылка корпуса состоится. К тому же незадолго до начала собрания двора состоялся весьма важный разговор…

Когда в голопроекторе появилась фигура Сареха, регент Мандрагоры понял – намечается что-то важное, способное перетряхнуть всю галактику.

-Смиренно приветствую вас, повелитель, - хотя династия Саутех и не была столь же крепко связана вертикалью власти с Триархией, как миллионы лет назад, придворный этикет еще никто не отменял. – Чем обязан?

-Взаимно. До меня дошли слухи, что с помощью хорошо известной нам обоим особы на Мандрагору прибыл некий Сузаку, рожденный в одной из недавно открытых параллелей. Так вот – я хочу, чтобы твоя династия оказала парню всю необходимую поддержку.

Дата добавления: 2015-10-28