17 страница. Прежде чем ответить, Джагер посмотрел на «гонгов»

Прежде чем ответить, Джагер посмотрел на «гонгов». Обоих сморил сон, и они устроились прямо на полу, среди набросанного Юриком мусора. Интересно, что они думали про химеру, в логово которой зашел проводник? Или лучше поставить вопрос иначе: что они думали о проводнике, вышедшем живым из логова химеры?.. А впрочем, какое это имеет значение!

– Так мы договорились? – вместо ответа спросил у Юрика сталкер.

– О чем? – недоумевающе вскинул брови тот.

– А, не дуркуй, – поморщился Джагер. – Займешься флэшкой? Или мне ее кому другому показать?

Джагер знал, за какую струнку дернуть.

– Если уж я не смогу ее прочитать, – обиженно выпятил нижнюю губу Юрик, – то поверь мне, дружище, никто другой с ней точно не совладает.

– Ага, – кивнул сталкер. – Я могу занять твою койку?

– Да на здоровье!

Юрик развернулся к монитору и нажал клавишу «Ввод». Все. Мир перестал для него существовать.

Джагер снял ремень с кобурой и кинул его на спинку кровати. Следом полетел разгрузочный жилет. Освободившись от оружия, сталкер, не раздеваясь, лег поверх смятого одеяла, положил под голову сложенную вдвое тощую свалявшуюся подушку и закрыл глаза. Он знал, что для того, чтобы быстро заснуть, нужно просто ни о чем не думать. И вскоре мысли в его голове раскатились в разные стороны ртутными шариками и затерялись где-то вдали. Сталкер уснул. Но он, как кот, мог мгновенно проснуться, среагировав на любой посторонний звук.

Каждый раз, засыпая, Джагер думал о том, что больше всего его изводит именно эта постоянная готовность к бою. Но, проснувшись, он об этом забывал. И это, наверное, было хорошо. Иначе бы он просто никогда больше не заснул.

Во сне Джагер не был сталкером. Он даже не знал о существовании Зоны. Он жил в мире, наполненном радующими глаз цветами, приятными запахами и ласкающими слух звуками. Его окружали добрые, милые люди, у которых были имена, а не клички, как у дворовых псов или домашней скотины. И у него тоже было имя. А еще у него был свой дом. И семья. И даже, может быть, дети. Потому что он был такой же хороший человек, как и все. И за это все его любили и уважали.

Любили и уважали…

– Джаг, проснись!

Джагер открыл глаза. Сна как не бывало. Он был сконцентрирован и собран, будто и не спал вовсе.

– Сколько я спал?

Юрик глянул на часы.

– Около пяти часов.

– Неплохо.

Джагер сел на кровати, ладонями пригладил растрепавшиеся волосы и, наклонившись, включил электрический чайник.

– Кофе угостишь?

– Могу и завтраком накормить.

– Не откажусь… А ребята?..

Джагер посмотрел на «гонгов». Маркер тихонько похрапывал, вытянувшись вдоль стены. Рядом с ним, как пес, свернувшись клубочком, посапывал Картридж.

– Когда я был в их возрасте, я мог сутки-двое не спать. Зато есть хотелось постоянно.

– Решил начать диктовать мемуары? – усмехнулся Юрик.

– Не дождешься.

Щелкнул закипевший чайник. Джагер встал, поднял с пола кружку и банку с растворимым кофе.

– Ну, так что у тебя за новости? – спросил он, заливая кофе кипятком.

– Даже не знаю, что и сказать, – пожал плечами Юрик. – Информация, хранящаяся на флэшке, стоит безумных денег. Но ты никому не сможешь ее продать.

– Почему?

Джагер сел на стул и осторожно сделал глоток из кружки. Кофе получился крепким, но абсолютно не ароматным. Так, пойло для прочистки мозгов. Увы, в напитках Юрик был так же неразборчив, как и в еде.

– Потому что за нее тебе голову отрежут.

– Вот как. – Джагер задумчиво почесал в затылке. – А кто именно, не скажешь?

– Да все равно кто! – Юрик больше не мог сдерживаться. Он вскочил с табурета и забегал по комнате, возбужденно размахивая руками и раскидывая ногами мусор. – Я тебе сразу сказал: Джагер, выброси эту штуку!.. Ведь сказал же, верно?

– Ну, что-то вроде того, – подтвердил Джагер.

– Будто печенкой чувствовал! – Юрик хлопнул себя ладонями по бокам. – Не стоит связываться с этим дерьмом.

– Вляпались?

– Да еще как! По самое… – Юрик поджал губы и взмахнул ладонью над головой, будто невидимую нить, тянущуюся из темени, обрубил. – Джаг, ты меня знаешь, я никогда не влезал ни в какие истории. Я – полный и абсолютный нейтрал. Мне по фигу все эти межклановые разборки…

– Мне тоже. Но за это меня никто не собирается убивать.

– Тут совсем другое!.. – Юрик глянул на спящих «гонгов», схватил табурет и подсел поближе к Дагеру. – На флэшке, что ты притащил, – Юрик уже не кричал, а шептал так тихо, что Джагеру приходилось напрягать слух, чтобы не пропустить ни единого слова, – содержится информация о портале… Понял теперь?

Джагер сделал глоток из кружки. Кофе остыл и стал совсем противным.

– О каком именно портале речь?

– Вот только не надо строить из себя дурачка! – Юрик выставил перед собой руки, будто хотел отстраниться от Джагера. – Ты знаешь, о каком портале я говорю!

– Я просто хочу быть уверен в том, что мы говорим об одном и том же.

– О портале в центре Зоны, в районе четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС. О портале, который открывается в момент выброса. О портале, ведущем в иной мир или в другое измерение, через который лезут все те уроды, которые пока что тщетно пытаются вырваться за пределы Зоны.

– Портал – это одна из многочисленных гипотез, с помощью которых ботаники пытаются хоть как-то объяснить то, что происходит в Зоне.

– Нет, Джагер, – быстро-быстро замотал головой Юрик. – Теперь это уже не гипотеза, а факт. Портал был открыт в результате неудачного, а может быть, наоборот, успешного, это уж как посмотреть, научного эксперимента. Проект назывался «Рагнарек». Целью его была попытка сделать точечный прокол в пространственно-временном континууме, через который, по расчетам задействованных в проекте спецов, можно было бы качать практически дармовую энергию. Представляешь, что это означало тогда, в условиях надвигающегося энергетического кризиса? В теории должен был получиться прокол, а на деле – открылась дверь в иной мир. И шарахнуло так, что мало не показалось никому. Первый же выброс уничтожил всю команду, проводившую эксперимент. Но установка, запустившая этот процесс, осталась цела и работает по сей день. Энергию она тянет из межпространственной дыры. И как только набирает достаточное количество – бум! – Юрик раскинул пальцы веером. – Происходит очередной выброс. И очередная партия монстров бросается на штурм кордона. Вначале было несколько попыток добраться до установки с тем, чтобы взять ее под контроль, а то и вовсе отключить. Но все они закончились неудачей. А потом кто-то там, высоко наверху, – Юрик ткнул пальцем в потолок, – принял решение засекретить всю информацию о проекте «Рагнарек». Как я понимаю, ради того, чтобы посмотреть, к чему все это приведет.

– Все это ты узнал, взломав код флэшки?

– Это, дружище, только присказка, – усмехнулся Юрик. – Кроме этой исторической информации, на флэшке указано место, где находится бункер, в котором все еще работает установка «Рагнарек». И, как я понимаю, наемники, которых ты прикончил, именно туда и направлялись.

– Наемников убила химера.

– А, – безразлично махнул рукой Юрик. – Какая разница? Главное, что тому, кто их туда отправил, не составит труда сопоставить факты и выяснить, что за сталкеры находились в том же районе в момент гибели наемников… Но и это еще не все. Джаг, на флэшке указаны еще четыре места в Зоне, где, задействовав «Рагнарек», можно открыть порталы. Чуешь, чем это пахнет? Военные и сейчас едва сдерживают рвущихся из Зоны монстров. А что, если их станет в четыре раза больше?

– У наемников могло быть задание отключить «Рагнарек».

– Смеешься? – презрительно скривился Юрик. – С таким заданием наемников не посылают. Я не хочу сказать, что им было заплачено за то, чтобы они открыли новые порталы. Вполне вероятно, что целью экспедиции была имеющая отношение к проекту документация, которую следовало достать из бункера. Но видишь ли, Джаг, на флэшке имелся не только электронный ключ, отпирающий дверь, что ведет в бункер, но и коды для управления «Рагнареком».

– И с их помощью устройство можно отключить? И что тогда произойдет? Зона исчезнет?..

В один миг в голове у Джагера родилось столько вопросов, что если бы он начал задавать их все подряд, то, добравшись до середины, уже забыл бы, с чего начал. А еще он с отвращением подумал о том, что все то время, что он вместе с другими сталкерами месил грязь Зоны, кто-то держал в кулаке ключик от этой адской машины. Чего он ждал? Что ему, засранцу, было нужно?..

– Не знаю, Джаг, не знаю! – замотал лысой головой Юрик. – Понятия не имею! Я даже не пытался во всем этом разобраться!

– Ну, хорошо, коды – это я понимаю. – Джагер успокоился, глотнул совсем уже остывшего кофе, поморщился и поставил недопитую кружку на пол. – А вот зачем главарь наемников всю остальную информацию о проекте с собой таскал?

– Может быть, хотел таким образом себя обезопасить? – предположил Юрик.

– Ага, выходит, ему флэшка гарантировала безопасность, а нам – билет на тот свет?

Юрик оперся локтями о колени.

– Я не знаю, чей приказ выполняли наемники. Не знаю, что у них было на уме. Но я точно тебе скажу: как только хотя бы крупица содержащейся на флэшке информации просочится наружу, нам с тобой, Джаг, конец, – Юрик говорил шепотом, но голос его все равно то и дело срывался от напряжения. – Тот, кто это затеял… Черт, я даже думать не хочу, кто может стоять во главе всего этого безумия! Но если эта машина, «Рагнарек», леший ее разломай, и в самом деле может открывать двери между мирами… Считай, что наши жизни уже ничего не стоят.

– Ну, моя-то, положим, и прежде не высоко ценилась.

– Ой, вот этого только не надо! – Юрик скривился так, будто ему в дупло съеденного кариесом зуба загнали шило. – Знаю я ваши сталкерские заморочки! Жизни наши забубенные!.. Если в Зону пришел – назад дорога заказана!.. Джаг, ты сейчас не в баре. И перед тобой не кандидат в отмычки. Это ты им по ушам сколько хочешь езди – про сталкерский фатализм, про самурайские заповеди. А я тебе серьезно говорю: информация, что ты притащил, стоит того, чтобы за нее голову оторвали. – Юрик вскинул указательный палец. – Не задумываясь!.. Ага?

– Ага, – кивнул Джагер. – Что еще есть на флэшке?

– Много чего. Копии каких-то документов, инструкций, договоров, приказов… С государственными печатями, между прочим. Распечатки телефонных разговоров, переписка по и-мейлу… Джаг, я даже вникать во все это не стал, когда понял, о чем, собственно, идет речь.

– Страшно стало?

– И страшно, и противно. Ты знаешь, я по жизни брезглив…

– Понимаю. – Джагер посмотрел на заваленный мусором пол.

– Если даже это какой-то компромат, нас грохнут прежде, чем мы успеем понять, как им лучше воспользоваться. Честное слово, Джаг, – Юрик хлопнул себя ладонью по груди, – если бы я только знал, что ты притащил, я бы тебя и на порог не пустил.

– Не преувеличивай, – усмехнулся Джагер.

Хотя, сказать по правде, ему было совсем не до смеха. Он видел, что Юрик напуган, и напуган всерьез, не по-детски. И он не знал, как поступить.

– Честное слово, Джаг, – повторил свой красноречивый жест Юрик. – Ведь теперь, если ты спалишься, то и меня достанут.

– Никто не знает, что я к тебе заходил.

– Надо будет – узнают.

– Я не из болтливых.

– Так не о тебе речь. – Юрик кивнул на мирно спящих «гонгов». – Отмычки твои мне доверия не внушают.

– Насчет ребят не беспокойся, – заверил хозяина Джагер. – С ними я сам разберусь.

– Как?

– А это уж не твое дело. Но в Зоне их больше никто никогда не увидит. Обещаю.

– Ну, Джаг… – Юрик нервно дернул подбородком и умолк, словно не решаясь сказать то, что собирался.

– Давай, давай, – подбодрил его Джагер. – Продолжай, коли уж начал.

– Не знаю, Джаг… Я, конечно, понимаю, что они твои должники… Или как это у вас называется? Кровники?.. Ну, в общем, обошлись они с тобой неподобающе… И все же стоит ли оно того? Ты же хороший человек, Джаг!..

– И меня все уважают и любят, – вспомнив сон, усмехнулся сталкер.

– Точно, – уверенно кивнул Юрик.

– За меня не волнуйся. – Джагер похлопал Юрика по коленке. – А с флэшкой давай поступим так. Я ее заберу, но ты сделай себе полную копию и спрячь куда-нибудь подальше. – Джагер махнул рукой по сторонам. – У тебя тут наверняка полно тайников. Так вот, спрячь и забудь. И о том, что у тебя есть копия, знать будем только мы двое. Договорились?

Юрик что-то невнятно промычал в ответ.

– Значит – договорились, – хлопнул его по плечу Джагер.

– И что ты с этим собираешься делать? – искоса посмотрел на него Юрик.

– Посмотрим. – Джагер щелкнул застежками на рукавах и поднялся на ноги. – Ладно, пора ребят будить, что-то они разоспались… Да, Юрик, у тебя, часом, не найдется лишней упаковки пентаморфа? Верну при первой возможности. Ты меня знаешь.

– Знаю, – обреченно протянул Юрик. – Теперь я точно знаю, как умрет Семецкий.

Глава 22

Утро выдалось на редкость солнечным. Редкие пушистые облака, плывущие по небу, лишь на короткое время закрывали диск солнца, сияющий, будто медный таз. Но даже в эти минуты мир вокруг не становился мрачным и серым, как было почти все время, пока шел дождь. А дождь в зоне шел почти всегда. Как вечное проклятие. Или злая насмешка над теми, кто находился внизу.

Кусты вокруг были изломаны, трава вытоптана. Будто стадо бешеных кабанов пронеслось, сломя головы, спасаясь от лесного пожара или от какой другой смертельной напасти. Неподалеку от дерева, к которому был привязан «луноход» с кровососом, лежала разодранная и частично обглоданная туша. Вроде псевдоплоть. Хотя кому теперь какая разница. Теперь это были безымянные объедки, которыми почему-то даже слепые псы побрезговали. И только-то. Но не пройдет и дня, как все эти шрамы, оставленные дикой стаей обезумевших монстров, одержимых единственной мыслью вырваться за пределы Зоны, рассосутся. Все встанет на свое место. И все начнется заново.

Солнечный луч скользнул по глянцевой поверхности изуродованного мутацией листа, рассыпался радужными бликами, и Джагер вспомнил то обреченное нетерпение, с которым он ждал дождя, когда полз через Пустые земли. Теперь это были лишь воспоминания, которые не мешали ему радоваться солнцу и теплу.

Распустив узел, Джагер начал медленно, осторожно опускать «луноход» с прикованным к нему кровососом.

– Смотри-ка, жив! – вырвался удивленный возглас у Маркера, когда «луноход» всеми шестью колесами встал на землю.

Плененный кровосос бешено вращал выпученными глазами и зло шевелил ротовыми щупальцами, словно примеряясь, как бы изловчиться и избавиться от вбитого ему в глотку мяча.

– А, что ему будет. – Джагер похлопал кровососа по затылку. Почти дружески. – Крепыш!

– Интересно, зачем он Крохобору? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Картридж.

– Тебе действительно интересно? – искоса посмотрел на него Джагер.

– Ну, не то чтобы очень интересно… – замялся Картридж. – Так… чисто из любопытства.

– Кто у нас семь смертных грехов определил? – наморщил лоб Джагер.

– Моисей, – уверенно заявил Маркер.

– А не Христос? – усомнился Картридж.

– Без разницы, – махнул рукой Джагер. – Главное, он забыл про восьмой грех – любопытство. И этот, скажу я вам, самый смертный из всех. Летальный, как СПИД.

– Да ладно тебе, Джаг, – не то усмехнулся, не то поморщился Маркер. – Ну, в самом деле, не в зоопарк же эту тварь посадят?

– А хоть бы и в зоопарк, – безучастно пожал плечами Джагер. – Мне без разницы.

– Что-то не верится, – покачал головой Маркер.

– А это уж как знаешь, – положил конец дискуссии Джагер.

Сталкер взял в руки пульт, чтобы проверить «луноход». Машина работала исправно – пять с плюсом создавшим ее умельцам.

– Ну, и какие у нас теперь планы? – потирая руки, поинтересовался Картридж.

После отдыха в бункере у Юрия Михайловича «гонги» смотрелись молодцами – бодрые, бойкие, готовые в пасть хоть к самому Дьяволу залезть. Наверное, это полезно, глядя на них, думал Джагер, пройти по самому краю и в какой-то момент даже почувствовать, что уже заступил за грань, чтобы потом возродиться к новой жизни. Именно возродиться, а не воскреснуть. Как птичка Феникс – та самая.

– Идем дальше. – Джагер запустил «луноход».

– Постой, постой, Джагер! – вскинул руки Маркер. – Ты собираешься идти через Пустые земли?

– Да.

– Зачем? Теперь никто не гонится за нами по пятам и можно выбрать более безопасный путь.

Джагер через плечо глянул на Маркера. Странное лицо у парня. Как будто из воска вылеплено. Который медленно, почти незаметно оплывает под солнечными лучами.

– Ты еще не понял, кто здесь проводник?

Джагер ногой подтолкнул застрявший в рытвине «луноход», и тот покатил вперед, шурша по траве шестью колесами.

Помимо того, что, как верно отметил Маркер, их теперь никто не преследовал, движение следом за волной монстров имело еще одно заметное преимущество: все ловушки оказались как на ладони. Каждая аномалия была отмечена обгоревшим, расплющенным, вывернутым наизнанку или разорванным в клочья трупом хотя бы одной из неразумных тварей. Зона была беспощадна даже к тем, кого сотворила сама.

После полудня зарядил частый, мелкий, противный дождь. Но даже он не испортил настроение Джагеру. Сталкер видел, что все идет по плану. Именно так, как он задумал. И это было хорошо. Вот только флэшка с информацией о секретном проекте «Рагнарек» и одноименной установке, до сих пор работающей где-то в центре Зоны и примерно раз в неделю открывающей дверь в иной мир, не давала сталкеру покоя. В отличие от Юрия Михайловича он не очень беспокоился о том, что кто-то, заинтересованный в том, чтобы навсегда похоронить эту тайну, выйдет на его след. Не выйдет! Потому что Джагер не такой дурак, чтобы оставлять следы. А если и выйдет… Ну, вот тогда и поглядим, что из этого выйдет… Джагера угнетало то, что он сам не знал, как наилучшим образом распорядиться случайно оказавшейся у него информацией, имевшей немалую ценность. Выражавшуюся отнюдь не в денежных знаках.

Под вечер они вышли к окраине Пустых земель.

– Стоп! – Джагер остановил «луноход» и скинул со спины рюкзак. – Здесь и заночуем.

– Прямо здесь? – удивленно спросил Картридж.

Холмистая равнина уходила за горизонт. Небо впереди, там где невидимое из-за туч солнце заваливалось за горизонт, было иссечено, словно шрамами, пурпурными полосами. Ветер дул с юга и нес с собой запах горькой полыни и прокисшей квашеной капусты.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Джагер.

– Я не вижу, где тут можно укрыться.

Картридж смотрел на проводника так, будто был уверен, что тот сейчас улыбнется, наклонится и откроет очередной замаскированный люк, ведущий в тайное убежище, о котором никто, кроме него, не знает.

Джагер действительно улыбнулся, а затем наклонился. Но лишь затем, чтобы выдернуть притороченный к рюкзаку скрученный в тугой рулон кусок брезента. Который он и кинул Картриджу.

– Сделай навес, чтобы под дождем не мокнуть.

– И все? – «Гонг» был в растерянности. Быть может, он что-то неправильно понял? – Вот просто так сядем под брезент?..

– Еще разведем костер и приготовим горячей еды. Маркер, не стой без дела – займись дровами. Скоро стемнеет.

Маркер кинул рюкзак и пошел собирать дрова. Кажется, впервые за все время похода он не стал спорить с Джагером. И это уже казалось странным.

Картридж раскатал брезент и принялся вбивать в землю колышки.

Джагеру нравилось то, что «гонги» перестали задавать ненужные вопросы. Похоже, они наконец-то окончательно уверовали в то, что их проводник всегда знает, что делает. И если он говорит «Прыгай», надо сначала прыгнуть. Потом уже, если жив останешься, можно будет поинтересоваться, зачем, собственно, это было нужно.

А спать нынче ночью под брезентовым навесом было так же безопасно, как в бункере у Юрия Михайловича. Сметая все на своем пути, волна монстров унеслась в сторону кордона. Если кто живой и отстал от строя, так в одиночку он и близко к Пустым землям не подойдет. Странно даже, что за страх внушает это место диким обитателям Зоны? Вот завтра к вечеру, когда все затихнет, начнут вылезать из своих нор затаившиеся до поры твари. Тоже вопрос, на который нет ответа: почему те твари, что пережили хотя бы один выброс, уже не бросаются под солдатские пули, одержимые единственной целью вырваться из Зоны? Что ломается у них внутри? Или же, наоборот, обрастает соединительной тканью, как застрявшая в мышце дробина?

Как бы там ни было, а терять бдительность не следовало. Джагер распределил ночные дежурства, себе взяв первую смену.

Наевшись горячей ячневой каши с тушенкой, «гонги» тут же забрались под навес. Здоровые ребята, молодые, им бы только есть да спать.

Джагер подкинул пару поленьев в почти догоревший костер и присел в сторонке, опершись на поставленную прикладом на землю винтовку. От промокшего бушлата, что он накинул поверх комбинезона, поднимался легкий пар.

Сталкер ни о чем не думал. Ничего не ждал. И ни на что не надеялся. Он словно растворился в обволакивающей его темноте. А нескончаемый дождь смыл с него все, что определяет индивидуальность. Он стал частью Зоны. Хотя сам уже этого не понимал. Все происходило само собой, независимо от воли и сознания проводника.

Сначала Джагер заметил что-то похожее на легкое облачко, плывущее возле самой земли. Или на пылевой смерч, вьющийся над раскаленным песком. Объект двигался со стороны Пустых земель в направлении лагеря, но пока не казался опасным. На всякий случай Джагер положил палец на предохранитель винтовки.

Расстояние до объекта было трудно определить, поскольку в темноте не было видно никаких других ориентиров. Джагеру казалось, что призрачное облако еще далеко, и вдруг он понял, что странный объект замер едва ли не в метре от него. Вытянувшись вдоль вертикальной оси, казавшийся до этого призрачным объект начал уплотняться и обретать форму – черты человеческого тела.

Теперь у Джагера уже не оставалось сомнений, что перед ним триггер – один из самых опасных объектов Зоны. Была ли это аномалия или живое существо, никто не мог ответить на этот вопрос. Триггеры не поддавались изучению. Главным образом потому, что любой контакт с ними заканчивался гибелью.

Джагер даже не стал винтовку поднимать – какой в этом смысл?

Триггер еще немного поигрался с формой и обернулся горбатой уродливой старухой в черном платье и платке, с лицом, иссеченным морщинами, как засохший комок глины трещинами.

– Мама-Зона, – одними губами произнес Джагер.

– Признал, милок, – омерзительно улыбнулась беззубым ртом карга.

– Так, значит, ты…

– Я то, что я есть. А ты видишь то, что хочешь видеть. Я понятно излагаю?

– Более или менее.

Старуха присела на мокрую землю, подобрала под себя ноги.

– Ну, и какие у тебя нынче планы, милок?

– Видишь под тентом двух молодых ребят? Хочу их из Зоны выгнать.

– Почему?

– Не для них это место.

– Сам решил?

– Думаешь, было с кем посоветоваться?

Старуха выдернула волосок из большой бородавки на левой щеке и болезненно сморщилась.

– Вот не пойму почему, а нравишься ты мне, малый… Может, потому что есть в тебе обреченность, с которой ты почему-то не хочешь мириться?

– Может, и так, – не стал спорить Джагер.

Ему-то, собственно, было все равно.

– Значит, снова в Пустые земли решил податься?

– Придется.

– Э, а тут ты лукавишь! – Старуха погрозила сталкеру пальцем. – Лукавишь, милок! Мог ведь и стороной обойти!

– Ну, значит, хотел снова с тобой повидаться, – криво усмехнулся Джагер.

– А вот в это верю, – кивнула старуха.

– Правда, что ли? – удивился Джагер.

Мама-Зона поцокала языком и головой покачала.

– Вы, люди, сами в себе разобраться не можете. А все туда же – в Зону лезете. Думаете, здесь ответы на все вопросы зарыты?

– Нет.

– Так чего же вам здесь надо?

Джагер положил винтовку рядом с собой и почесал за ухом.

– С кем я сейчас разговариваю?

– А то сам не видишь? – беззубо ощерилась старая грымза.

– Я вижу то, что хочу увидеть.

– А! Молодец, молодец! – затрясла кривым пальцем хрычовка. – Слушаешь, что тебе говорят! Молодец!..

– Я задал вопрос.

– При этом не заметил, что он уже содержит в себе ответ.

Джагер задумался.

– А ты не врешь?

– Я никогда не вру! – обиделась старуха.

– Так в чем подвох?

– Подвох?

– Я задал вопрос, но не знаю ответа.

– А, ну так ты просто не к тому обращался.

Контуры Мамы-Зоны, и без того не слишком четкие, начали расплываться. Руки втянулись в тело, ноги превратились в бесформенный комок, лицо расплылось пережаренным блином. Джагер уже было подумал, что триггер уходит в бесформенное состояние, которое, наверное, было самым естественным для него. Но в тот момент, когда в облике Мамы-Зоны уже не осталось почти ничего человеческого, начался новый процесс трансформации. Триггер, или кто он там был на самом деле, стал вновь обретать человеческий облик. Или только форму.

Руки, ноги, голова…

Пятнистая камуфляжная куртка…

– Жукк?!

Старый сталкер кашлянул в кулак.

– Он самый, Джаг.

Голос! Тот самый голос! Хриплый, надсаженный, как будто полустершийся… Но дело не в обертонах, а в интонациях: каждое слово – будто гвоздь, одним мастерским ударом загнанный в стену. Не поспорить, не возразить.

– Я не верю… – Сталкер улыбнулся, не то растерянно, не то извиняясь, и покачал головой. – Не верю!.. Жукк умер!

– Да, умер. И стал частью Зоны.

– Но ты… Кто ты такой?

– Жукк.

– Не может быть!

– Потому что не может быть никогда. – Старый сталкер усмехнулся саркастически и снова зашелся в кашле. – Послушай, Джаг, я чувствовал, что я тебе нужен, и поэтому пришел поговорить. У нас не так много времени. Поэтому если тебе есть что сказать – говори.

– Если б это было так просто…

Джагер вытянул руку. Ни одна капля не упала на ладонь. Дождь закончился. Сталкер кинул мокрый бушлат на траву. Теперь от него было только холоднее. Джагер уже чувствовал, как его пробирает озноб.

– Раньше мы могли говорить обо всем.

– То было раньше.

– Что изменилось?

– Ты умер. Или, лучше сказать, я позволил тебе умереть.

– Нет, – покачал головой Жукк. – Это был мой собственный выбор. Ты здесь совершенно ни при чем.

– Я не хотел, чтобы все так получилось.

– Я знаю. Но речь сейчас не обо мне, а о тебе. Что не дает тебе покоя?

Джагер глубоко вздохнул. Пятерней взъерошил волосы на затылке.

– Ко мне в руки случайно попала информация, которая, вероятно, может решить судьбу Зоны.

– Конкретно о чем речь?

– Проект «Рагнарек».

– А, вот оно что.

– Ты знал о нем?

– Скажем так, слышал.

– Где?

– Теперь уж и не вспомню… В Зоне о многом говорят. Только ты не ко всему прислушиваешься.

– Что тебе известно об этом проекте?

– Почти ничего. После первой Чернобыльской катастрофы военные крутили в закрытой зоне – тогда это была просто зона радиоактивного заражения – много проектов. Говорят, они пытались сделать суперсолдат, а получили бюреров – тварей, наделенных множеством сверхспособностей, но почти полностью лишенных мозгов. Был еще проект «О-сознание» – попытка управления людьми на расстоянии. От него в Зоне остались «дятлы». И был проект «Рагнарек»… У меня были два хороших приятеля. Сталкеры от бога. Габриель и Гарсия. Они были братьями. Как-то раз во время ходки Габриель и Гарсия наткнулись на заброшенный бункер. Открыть его они не смогли. Но неподалеку нашли портфель с документами. Видно, потерял кто-то из тех, кто пытался спастись. В портфеле лежали документы, относящиеся к проекту «Рагнарек». Габриель и Гарсия, помнится, праздник в «Основании» закатили. Кричали, подвыпив, что у них в руках бомба, которая ежели рванет, так не только Зону, а весь мир перевернет. Портфель они отдали на хранение Штырю – бармену, что до Крохобора «Основанием» заведовал. Так вот, не прошло и пары дней, как Штыря нашли в его кабинете с горлом, перерезанным от уха до уха. А портфель пропал.

– А что с братьями?

– Исчезли без следа. Будто и не было их никогда. Спроси кого сейчас – так даже имен их не вспомнят.

– И что же мне теперь делать?

– Иди дальше. – Жукк указал рукой в даль, в темноту. – Через Пустые земли.

– Что я там найду?

– Этого я не знаю.

– Так почему же я должен идти?

– Потому что это твой путь. А оставаться на месте – это значит ждать смерти… Да ты это и сам знаешь.

– Знаю, – кивнул Джагер.

Глава 23

Яшка-Заика влетел в бар, споткнулся о порог и, едва удержавшись на ногах, с разбегу ткнулся головой в столб.

– Вот же непутевый, – усмехнулся Крохобор. – И как его только Зона терпит.

– Зона долбанутых любит, – сказал сталкер Малой, стоявший возле стойки и не спеша потягивавший пивко из банки. И, подумав, добавил многозначительно: – Ага.

Дата добавления: 2015-10-24