7 страница. – Что, упарился, сталкер?

– Что, упарился, сталкер?

Вопрос вроде бы без насмешки задан, а все равно обидно.

– Я в порядке.

Джагер провел рукавом по взмокшему лбу. Пить хотелось неимоверно. Не так, как во время странствия по Пустым землям, но все равно пара-тройка глотков воды были бы сейчас нелишними. Но воду ведь снова нужно просить у Блайнда… Леший рыжебокий! Как же омерзительно чувствовать себя в зависимости от другого! Ощущение такое, будто ты не человек, а обезьянка на цепочке. Хозяин дернет – беги к нему. А то финик не получишь…

– Ты любишь финики?

Джагер от изумления рот разинул. А, собственно, чего стесняться – Блайнд его все равно не видит.

– Как ты узнал?

– Что?

– То, что я подумал о финиках?

– А, выходит, я не ошибся.

– Как?!

– Ты читал Эдгара По?

– При чем тут он?

– У него есть рассказ «Убийство на улице Морг». Герой рассказа Огюст Дюпен обладает поразительной наблюдательностью и феноменальными аналитическими способностями. Разум Дюпена настолько изощрен, что по едва заметным жестам и взглядам своего спутника он может воссоздать ход его мыслей. Не знаю, использовал ли сам Эдгар По эту методику, но описал он ее настолько убедительно, что время от времени мне хочется испытать ее на практике. И, как видишь, иногда получается.

– Но ты же…

– Продолжай… Ты хотел сказать, что я ничего не вижу?

– Да.

– Зато я слышу, чувствую запахи, ощущаю температуру и колебания воздуха. Очень многое может сказать текстура предметов…

– Это все не то!

– В каком смысле?

– Ты умеешь читать мысли.

Блайнд воткнул посох в землю, сложил обе руки на другом его конце и рассмеялся так звонко и весело, что невозможно было усомниться в его искренности.

– Боюсь тебя разочаровать, сталкер, но я не телепат. Я всего лишь человек, потерявший зрение и научившийся жить во тьме.

– Ты потерял зрение здесь? В Зоне?

– Здесь. Но Зоны здесь тогда еще не было.

– Почему ты остался?

– Быть может, мне некуда было идти. А может быть… Ты слышал про исполнитель желаний?

– Про него все слышали.

– Как ты думаешь, он может вернуть мне зрение?

– Так ты ради этого?..

– Нет, конечно. Я просто так спросил. К тому же никакого исполнителя желаний не существует. Уж я-то точно знаю.

– Откуда ты это знаешь?

– Если бы он существовал, я не был бы слепым.

– Ты видел Монолит?

– Нет. Я же слепой.

– Но ты был возле него?

– Мы уже пришли.

– Куда?

– К моему дому.

– Я спросил тебя про Монолит.

– А я проигнорировал твой вопрос.

– Почему?

– Потому что мы уже пришли.

Джагер посмотрел по сторонам. Елки, облитые серой слизью, деревья со сломанными ветками, с которых ведьмиными патлами свисают ржавые мочалки. Типичный лес Зоны. И никакого жилья вокруг.

– Ты, часом, с пути не сбился?

Некрасиво, конечно. Но после того, как Блайнд отказался отвечать на вопрос о Монолите, Джагеру так и хотелось его поддеть.

– Посмотри туда, – концом посоха указал направление Блайнд. – Что видишь?

– Ничего.

– Ничего вижу я. А ты должен увидеть хоть что-то.

– Небольшая прогалина в лесу. Мухоморов на ней полно.

Мухоморы вообще здорово прижились в Зоне. А в Гнилом бору встречались экземплярчики со шляпками до тридцати сантиметров в диаметре.

– Подойди ко мне, – махнул рукой Блайнд.

– Зачем? – насторожился Джагер.

– Подойди, тебе говорят!

Сталкер осторожно сделал маленький шажок в сторону Блайнда.

– Ближе!

Джагер еще немного пододвинулся.

И – что за чертовщина! – на пустой прогалине появился дом! Добротная деревенская изба-пятистенок, с застекленными окошками, резными украшенными наличниками, двускатной крышей, крытой серой черепицей, кирпичной трубой и высоким крылечком.

– Увидел, – верно истолковал молчание сталкера Блайнд.

– Что это?

– Мой дом.

– Он настоящий?

– Конечно.

– Откуда он взялся?

– Он все время был перед тобой, только ты его не видел.

– Почему?

– Ты хочешь все знать?

– По возможности.

– Про слепое пятно, полагаю, ты слышал. Человек, ступивший в него, становится невидимым для тех, кто находится вне его. Мой дом стоит в центре слепого пятна. Ирония этого мира – слепой прячется в слепом пятне.

– Таких больших слепых пятен не бывает.

– Естественно. Я собрал с десяток слепых пятен и соединил их вместе.

Джагер посмотрел на Блайнда, пытаясь понять, не разыгрывает ли он его. Из-под капюшона выглядывал только острый подбородок. Поди угадай по нему, что у слепого на уме. С одной стороны, Джагер никогда не слышал, чтобы кто-то перетаскивал слепые пятна с места на место. С другой стороны, почему бы и нет. Как говорил Жукк, в Зоне возможно все, поэтому всегда будь готов к самому худшему.

– Идем, – кивнул Блайнд. – Только ступай точно за мной, след в след. А то я на всякий случай еще и ловушек тут понаставил.

– Каких ловушек? – Джагер настороженно посмотрел по сторонам.

Теперь он, наверное, не удивился бы, если бы Блайнд сказал, что для защиты дома притащил к крыльцу парочку разрядников и тройку жарок.

– Да самые обыкновенные. Капканы медвежьи. Кровососы здесь редко появляются, а вот чернобыльские псы регулярно попадаются. А один раз псевдогиганту ногу прищелкнуло. Ну, я с ним намучился! Мне так думается, слепые пятна обманывают только людей, а на местных тварей они не действуют. Или же у них зрение иначе устроено. Что думаешь, сталкер?

Джагер ничего по этому поводу не думал. Он только понял, что знает о Зоне гораздо меньше, чем полагал. А может быть, и вовсе ничего не знает.

Поднявшись на крыльцо, Блайнд достал ключ из-за косяка и отпер врезной замок.

За маленькой прихожей оказалась просторная жилая комната. Застеленный топчан в углу, квадратный стол, стулья, холодильник. Электроплитка и микроволновка в углу. А вот печи в комнате не было. Труба на крыше выполняла чисто декоративные функции, а в доме Блайнд использовал масляные обогреватели.

Джагер тяжело опустился на стул и вытянул здоровую ногу. Костыль упал на выкрашенный темно-коричневой краской пол. Затылком сталкер прижался к обоям с красно-сине-белым геометрическим узором.

Блайнд оставил посох у двери и прямиком направился в отведенный под кухню угол.

– Что хочешь на обед, сталкер? Рыбу или мясо? А может, ты у нас вегетарианец?

– Все равно, – устало махнул рукой Джагер. – Дай воды.

– Этого сколько угодно. – Блайнд повернул кран, наполнил водой большую кружку и поставил ее на стол рядом с Джагером. – У меня своя скважина и фильтр цеппелиновский.

Джагер залпом осушил кружку. Приложил к потрескавшимся губам тыльную сторону ладони. И вдруг понял, что больше не хочет пить. Его больше не мучила неутолимая жажда. Джагер усмехнулся и откинулся на спинку стула. Подбородок его упал на грудь. Веки опустились.

– Слушай, сталкер, тебе бы помыться надо. Ты как, в состоянии сделать это самостоятельно? Одежку я тебе на первое время какую-нибудь подберу…

Голос Блайнда доносился, как сквозь плотный слой ваты. Сделав усилие, Джагер открыл глаза. Блайнд суетился возле плиты.

– Можно я посплю немного?

– Да сколько угодно, – не оборачиваясь проговорил Блайнд. – Устраивайся на топчане. У меня в другой комнате еще одна кровать имеется. А как выспишься, так и займемся твоими ранами…

Джагер оперся руками о край стола и, прыгая на одной ноге, добрался до топчана.

– Ты знаешь, сталкер, я обратил внимание на то, что в Зоне все болячки очень быстро заживают. Странно, да? Казалось бы, грязь, антисанитария, отсутствие надлежащего медицинского обеспечения, плохая пища, радиация – все это должно способствовать обострению уже имеющихся заболеваний и возникновению новых. Ан нет! Люди в Зоне болеют редко…

– Зато помирают часто. – Джагер плюхнулся на топчан.

– Как правило, по собственной глупости. Ты знаешь, что если перед человеком поставить закрытый ящик и сказать, что он ни в коем случае не должен его открывать, потому что это опасно для жизни, то семеро из десяти заглянут в ящик, как только экспериментатор выйдет из комнаты? Вот объясни мне, зачем?

– Не знаю. – Джагер отвернулся к стенке и закрыл глаза.

– А я тебе объясню…

Джагер уснул, так и не узнав, с какого перепугу люди лезут в ящики, которые могут их убить.

Глава 9

Сталкер провалился в сон, как в бездонный колодец. Он падал, падал, падал, падал, и ужас от этого бесконечного падения нарастал с каждой секундой. До тех пор, пока он не понял, что бояться-то, собственно, нечего. Пока он падает – он жив. И пускай этот полет сквозь тьму небытия продолжается как можно дольше. Он будет вечно плыть в безмолвном и безымянном потоке вечности, а мимо будут проплывать трупы его врагов.

Сон-полет Джагера продолжался без малого сутки. Быть может, он спал бы и дольше, но его разбудил дразнящий запах жареной картошки с луком. Усевшись за стол, он с вожделением наблюдал за тем, как Блайнд широким ножом перемешивает нарезанную толстыми кружками картошку на скворчащей сковородке. А потом, когда картошка была готова, хозяин все тем же ножом вскрыл банку тушенки и вывалил ее сверху. Какой там салат из соловьиных языков! Разве он может сравниться с жареной картошкой с лучком и тушенкой! Сталкер ел не торопясь, стараясь почувствовать всю гамму вкусов. Ведь если жареную картошечку совсем немного подсолить, вкус у нее становится совершенно иной. А если еще и перчиком приправить, то получишь вообще нечто невообразимо прекрасное.

Запищал лежавший на холодильнике ПДА. Блайнд взял его и быстро пробежал кончиками пальцев по экрану.

– Семецкого возле Радара комариная плешь прихлопнула.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Джагер. – Значит, жить будем…

Не закончив фразу, сталкер выронил вилку и удивленно разинул рот. До него только сейчас дошло, что слепой пальцами считал текстовую информацию с дисплея ПДА.

Уподобившись герою старого детективного сериала, Джагер хотел спросить: «Но, черт возьми, как?..» И непременно спросил бы, если бы не боялся выставить себя полным дураком.

– Закрой рот. Я не творю чудеса и не показываю фокусы. Дисплей моего ПДА переводит текстовую информацию в шрифт Брайля.

Джагер кивнул – ну, хорошо, хоть с этим все нормально, – и снова взялся за вилку.

– Хочешь, я сообщу, что ты жив? – поинтересовался Блайнд.

– Не стоит, – махнул вилкой Джагер. – Я мертвый сталкер.

– Как знаешь. – Блайнд вернул ПДА на холодильник.

Джагер кивнул в знак благодарности. Блайнд не видел, но должен был догадаться, что он это сделал.

Наевшись как следует, но не до отвала, сталкер хотел было снова завалиться на топчан, но хозяин погнал его мыться.

В небольшой комнатке, расположенной за жилыми помещениями, там, где в сельском доме обычно находится чулан, стояла большая эмалированная ванна на витых ножках. А рядом с ней огромная бадья с электронагревателем.

– Не жалко электричество переводить? – поинтересовался сталкер, стягивая грязную, рваную, заскорузлую одежду. – Чтобы такую бадью воды вскипятить, литра три керосина в генераторе спалить нужно.

– У меня электричество дармовое, – усмехнулся Блайнд.

– Это как же понимать?

– Да очень просто. Я в погребе пять емких аккумуляторов поставил, а кабели от них к двум ближайшим разрядникам вывел. Вот тебе и электричество.

– Шутишь? – не поверил Джагер.

– Да какие уж тут шутки. – Блайнд протянул сталкеру мыло, мочалку и полотенце. – В Зоне полно дармового электричества. Странно, что никому, кроме меня, не пришло в голову его утилизировать.

Джагер открыл кран, и горячая вода из бадьи хлынула в ванну.

– А как тебе к разряднику подойти удалось? – сталкер рукой попробовал воду в ванне. – Он ведь, зараза, кусается.

– Да я знакомого зомби попросил. Ему это электричество – как мертвому припарки.

Джагер, в который уже раз, недоверчиво посмотрел на Блайнда. Правду говорит или проверяет гостя на тупость?

– Зомби, они ж бестолковые. Как ты смог ему объяснить, что нужно делать?

– Ну, не такие уж они и бестолковые, как принято считать. Но с первого раза, конечно, ничего не получилось. Пришлось тренироваться, приноравливаться…

Джагер испытал легкий шок, когда, раздевшись, посмотрел на свое истощенное тело. Ему удалось выжить в Пустых землях, но какой ценой! Там, где прежде были мышцы, теперь свисала лишь дряблая кожа. Не получая пищи в достаточном количестве, организм пожирал сам себя.

Ну, да ладно, подумал Джагер, это дело поправимое. Мясо наедим, мышцы накачаем. Главное – жив остался. Пройдет время, раны затянутся, кости срастутся, болячки заживут, и он снова станет прежним Джагером-проводником. И тогда уж он доберется до тех гадов, что сотворили с ним такое. Пусть только дождутся его, не сдохнут прежде времени. Зона – она ведь такая, легко может любую жизнь прибрать. Но Картриджа и Маркера он Зоне не отдаст. Ты уж прости, Мама-Зона, но с ними он сам должен разобраться. Подробно и не спеша.

Еще одно потрясение Джагер испытал, взглянув на себя в зеркало. То, что он там увидел, не было похоже на его лицо. Из зеркала на него смотрела страшная, сморщенная, уродливая маска без ресниц и бровей, покрытая кровоточащими болячками и мокрыми струпьями. Лоб пересекала глубокая воспаленная рана, гноящаяся по краям.

Джагер коснулся кончиками пальцев лба. Осторожно провел по носу. Приложил палец к губам. Он понял, что никогда уже не сможет признать это лицо своим. А значит, теперь он не только мертвый сталкер, но еще и человек без лица. Он потерял все, что у него было. Жизнь, лицо… Потерял самого себя. И, что самое мерзкое, отобрали у него это не Зона, а люди. Люди, которым он доверял, которых готов был защищать. Может быть, даже умереть за них. Так, может быть, прав Блайнд – не людей вовсе надо любить, а Зону. Она-то, по крайней мере, не притворяется другом, когда хочет тебя убить.

Блайнд ощупал все его раны и порезы, обработал их дезинфицирующим составом и залил биоклеем.

– Прививку от столбняка когда последний раз делал?

– Полгода назад.

– Порядок.

Джагер саркастически усмехнулся.

– Что тебе не нравится?

– Мое лицо.

– А что с ним не так?

– Оно все сожжено.

– Заживет.

– Я стану похож на урода.

– Ну, сталкер, тут я тебе ничем помочь не могу – пластическую хирургию не практикую. К тому же я твоего лица не вижу, так что мне все равно.

После этого Блайнд отобрал у Джагера голубой карбункул и приступил к обследованию сломанной ноги сталкера. Багровая опухоль, опоясывавшая больное бедро, начала спадать. Да и пальпация была уже не так болезненна, как прежде. Закончив осмотр, Блайнд сказал:

– Видал я переломы и похуже.

И густо намазал бедро сталкера черной дегтеобразной массой, имевшей весьма отвратный запах.

– Что это? – поморщившись, спросил Джагер.

– А тебе не все равно? – усмехнулся Блайнд.

– Ну, это все же моя нога.

– Согласен, – не стал спорить Блайнд.

– Так чем же ты ее намазал?

Блайнд подцепил черную мазь на палец и понюхал ее.

– Понятия не имею. Но здорово помогает снять воспаление.

Джагер уже начал привыкать к тому, что на некоторые вопросы Блайнд отвечает так, что не поймешь, серьезно он говорит или издевается. А поскольку у него все же имелась своя гордость, сталкер в таких случаях делал вид, что ему наскучил разговор. Блайнд, как правило, не настаивал на продолжении.

Проверив тело Джагера медицинским дозиметром, Блайнд удивленно щелкнул языком.

– Что, хана? – не особенно расстроившись, спросил Джагер.

Он знал, что рано или поздно радиация съест его изнутри. Как и любого другого сталкера.

Блайнд показал Джагеру дисплей дозиметра. Сталкер щелкнул по дисплею ногтем.

– А он у тебя точно работает?

– Сдается мне, сталкер, что, когда ты со своей группой только вышел из бара, в тебе сидело побольше рентгенов, чем сейчас.

– Так не бывает, – качнул головой Джагер.

– Поверь мне, я тоже удивлен, – усмехнулся Блайнд. – Такое впечатление, что ты не по Пустым землям ползал, а оздоровительные процедуры на водах принимал.

– «Зеленый воск»! – догадался сталкер. – Я ел «зеленый воск»!

– Ну-у… – Блайнд озадаченно потер подбородок. – Насколько мне известно, защитный эффект «зеленого воска» пока еще не доказан.

– Все сталкеры знают об этом!

– Знают, но мрут от радиации, как мухи.

– Я пил зараженную воду, ел какие-то ягоды…

– Ты ел выросшие в Зоне ягоды?

– Ну, да. Надо же было что-то есть.

– Можешь описать их подробно?

Блайнд положил на колени элнот со шрифтом Брайля и, быстро бегая пальцами по клавишам, стал записывать все, что рассказывал ему о странных ягодах сталкер.

– Ты думаешь, это ягоды помогли мне выжить? – спросил Джагер, рассказав все, что помнил, начиная от формы листьев на кусте, с которого он срывал ягоды, и заканчивая их вкусом.

– Не знаю. – Блайнд явно не был расположен обсуждать эту тему. Хотя непонятно – почему?

Достав из платяного шкафа спортивную куртку и штаны, он кинул их сталкеру. Костюмчик темно-синего цвета с белыми полосками, явно не новый. И по размеру хозяину не подходит.

– Откуда вещички?

– Да какая тебе разница? Все лучше, чем твои радиоактивные обноски.

В общем-то, верно.

Облачившись в спортивный костюм, Джагер сел на топчан, вытянул ногу и принял позу, максимально приближенную к позе роденовского мыслителя.

– О чем задумался?

То, что слепой легко угадывает не только его мысли, уже не казалось Джагеру странным. Теперь он был уже почти уверен в том, что его загадочный хозяин как раз и есть тот самый Слепой сталкер, о котором рассказывают истории в барах и у костров.

– Чем ты тут занимаешься? – спросил Джагер.

– Да всем помаленьку, – ушел от прямого ответа Блайнд.

– А не скучно одному?

– Было бы скучно, если б без дела сидел.

Джагер понял, что продолжать разговор на эту тему не имеет смысла. А поскольку других вопросов у него не было, он лег на топчан и заснул.

Так продолжалось три дня. Джагер отъедался и отсыпался. А Блайнд лечил его раны. Хозяин не приставал к сталкеру с расспросами, и Джагер тоже помалкивал, хотя и понимал, что рано или поздно им придется о многом поговорить. В Зоне ничего не делается просто так, за «спасибо». Значит, ему придется расплачиваться с Блайндом за то, что тот сейчас для него делал. Поскольку условия расчета не были оговорены заранее, существовала реальная опасность превратиться в вечного должника. Тот, кто предоставляет услуги, вправе назначать за них любую плату. Соглашаться или нет – решать тебе самому. Даже если ты в безвыходном положении. Джагер сделал свой выбор, и теперь ему оставалось только ждать, что потребует с него Блайнд.

На четвертый день Джагер поднялся с топчана, натянул выданную хозяином одежку и с самодельным костылем под мышкой, прыгая на одной ноге, принялся помогать Блайнду по хозяйству. Но, как вскоре выяснилось, толку от его помощи было мало. В доме все оказалось устроено так, что слепому с делами управляться было проще, чем зрячему. Да и передвигался Джагер по дому не очень ловко. После того как он опрокинул стоявший у стены странный агрегат, похожий на украшенную японскими иероглифами жестяную коробку с пластиковым цилиндром внутри и стальным диском со множеством мелких отверстий сверху, Блайнд замахал на него руками и велел немедленно возвращаться на топчан.

– Но я не могу сидеть без дела! – попытался возражать Джагер.

Ему и в самом деле скучно было целый день сидеть на топчане.

– Книжки читать любишь?

– Ну, в общем…

– На! Почитай! – Блайнд кинул на топчан рядом с Джагером электронный планшет. – Только шрифт Брайля отключи, а то он тебе мешать будет.

Джагер открыл планшет и почти сразу в корневом каталоге наткнулся на раздел, озаглавленный «S.T.A.L.K.E.R.». В разделе было выложено с полсотни книг, посвященных Зоне. Джагер начал было читать одну, но вскоре бросил. Вранье одно. А вот другая книга, «Дом на болоте», ему понравилась. Хорошая книга, жизненная. Автор как будто сам в Зоне побывал и все, что описал, собственными глазами видел. И персонажи были живыми – Джагеру казалось, что со многими из них он лично знаком. А уж сам Болотный Доктор и его ручной зомби Бенито – такого не придумаешь.

Сталкер так увлекся чтением, что не заметил, как к нему подошел Блайнд.

– Хватит сказки читать, – проворчал он, забирая из рук Джагера планшет. – Расскажи мне о том, что с тобой случилось. С самого начала и подробно.

Честно признаться, Джагеру совсем не хотелось вспоминать те дни, что он провел в Пустых землях. Ему хотелось навсегда оставить их в прошлом, забыть так, чтобы они перепутались с бессвязными обрывками снов. Но отказать слепому Джагер не мог. И он начал рассказывать. Сначала вяло, без особого интереса, не вдаваясь в детали, делая акцент лишь на том, что ему самому казалось значимым. Однако Блайнду такой подход к делу не понравился. Он принялся перебивать рассказчика, требовать уточнений, а пару раз так и вовсе заставил Джагера пересказывать всю историю с самого начала. Вынужденный копаться в деталях и разбираться в нюансах, Джагер понемногу втянулся в этот процесс. Вскоре ему и самому уже стало интересно понять, разобраться в том, что произошло. Повествование его становилось все более плотным, насыщенным деталями и подробностями, которые на первый взгляд могли показаться незначительными, но на самом деле были необходимы для понимания того, что произошло. Неожиданно для себя самого, он вспоминал такие моменты, которые поначалу отбрасывал, пропуская через фильтр подсознания. Он словно вживую видел, как лежала ветка у него на пути, по какой траектории летел брошенный им камень. А уж вкус дождевой воды, отжатой из старой потной тельняшки, он не забудет никогда.

Так и получилось, что Джагер рассказывал Блайнду свою историю на протяжении пяти дней. А потом еще день ушел на дополнительные вопросы, которыми хозяин забросал сталкера.

Конечно, беседовали они не с утра до вечера. Как правило, сразу после завтрака Блайнд надевал свой широкий плащ с капюшоном, вешал на плечо большую сумку, брал в руки посох с коваными наконечниками и уходил из дома. Иногда он возвращался к обеду, а случалось, что и под вечер, когда уже начинало темнеть. Джагеру страшно хотелось узнать, куда и зачем ходит слепой. Но Блайнд либо полностью игнорировал его осторожные наводящие вопросы, либо отвечал в своей обычной манере – так, что у Джагера создавалось впечатление, будто над ним насмехаются.

В отсутствие Блайнда Джагер изучал хозяйство слепого сталкера. С костылем под мышкой он ковылял по дому, пытаясь понять, чем же тут занимается Блайнд. В доме было много необычного, непохожего на то, что можно увидеть в жилых домах. Главным образом, это были различные технические устройства и приспособления, призванные сделать жизнь человека более комфортной и спокойной. Многие из них были сделаны кустарно, а прочие – перебраны, доработаны и изменены. Если все эти устройства сработал сам Блайнд, то он был одним из тех истинных мастеров, какие только в эпоху Возрождения посещали сей бренный мир.

В прихожей Джагер обнаружил откидную панель контрольного пульта защиты периметра. Изучив представленную на пульте схему, Джагер понял, что слова Блайнда насчет расставленных вокруг дома капканов были шуткой. Не капканы он раскидал вокруг своего убежища, а прыгающие противопехотные мины. Такая даже псевдогиганту брюхо разворотит, ежели тот на нее наступит.

Но самым интересным местом оказалась комната, расположенная за той, где стоял топчан, на котором спал Джагер. Именно в ней Блайнд проводил большую часть того времени, что находился дома. Вдоль стен комнаты стояли открытые стеллажи, заставленные баночками, флаконами и коробочками, переплетенными разноцветными проводами приборами и приборчиками, назначение большинства из которых осталось для Джагера загадкой. В отдельном застекленном шкафу на полках были разложены многочисленные артефакты, собранные в Зоне. А в большом холодильном шкафу лежали отдельные части тел и органы населяющих Зону монстров. Центр комнаты занимали два длинных лабораторных стола с мраморными столешницами. Чуть в стороне – письменный стол со встроенным компьютером. А возле окна – огромный аквариум с плексигласовыми стенками, заполненный мутной темно-коричневой водой. Когда Джагер приблизил лицо к стеклу, пытаясь рассмотреть, что там внутри, из мутной глубины на него глянули два, а может быть, и три глаза, выражавшие такие невероятные ярость и злость, что у сталкера холод по спине пополз. Когда же он попытался отойти от аквариума, то понял, что не может этого сделать. Пронзительный взгляд глаз, неизвестно кому принадлежавших, контролировал его сознание. Хотя, может быть, это был и не взгляд вовсе, а нечто совсем другое, но Джагер с ужасом понял, что его тело ему больше не подчиняется. Сталкера затрясло от невообразимого ужаса. И именно это спасло его. Костыль, на который он опирался, выскользнул из-под мышки, и, вскрикнув от боли, Джагер упал. Почувствовав, что может двигаться, он схватил костыль и быстро-быстро пополз к двери. С тех пор он больше не подходил к ужасному аквариуму.

Осматривая лабораторную комнату, Джагер каждую вещь, что брал в руки, аккуратно ставил на то же самое место. Но Блайнд все равно каким-то непостижимым образом узнал о том, что произошло.

– Ну, как? – спросил он у Джагера.

– Что «как»? – растерялся тот.

– Как тебе это понравилось?

– Что именно?

– Все! – Блайнд сделал широкий жест рукой.

– Не знаю, – не найдя лучшего ответа, пожал плечами Джагер.

– А что ты думаешь о предмете моих исследований?

– Том, что сидит в аквариуме? – уточнил Джагер.

– Ну, что ты! – едва не обиделся Блайнд. – Аквариум – это так, – пренебрежительный взмах рукой, – баловство!

– Я бы так не сказал, – саркастически усмехнулся сталкер.

– А как бы ты сказал? – живо заинтересовался Блайнд.

– Я даже не знаю, как это назвать, – пожал плечами Джагер.

– О чем же тогда речь? – удивился Блайнд, как будто вполне искренне.

– Это лучше ты мне скажи.

– Не скажу.

На этом разговор и закончился. В тот раз.

Слушая историю путешествия Джагера через Пустые земли, Блайнд сидел, низко наклонив голову, и теребил пальцами подбородок. А поскольку глаза у него были закрыты, казалось, что он не только впитывает каждое произнесенное сталкером слово, но еще и пытается мысленно увидеть то, о чем тот рассказывает. История о накормивших умирающего сталкера зомби привела Блайнда в восторг. Узнав про ночной разговор бюреров, слепой сталкер пришел в чрезвычайное волнение. А услыхав про Маму-Зону, он вдруг сорвался с места, схватил в охапку свои вещи и, ничего не сказав Джагеру, убежал из дома.

Вернулся он глубокой ночью, весь промокший – с вечера зарядил дождь, – правый бок измазан чем-то белым, не то мелом, не то известкой, и сразу принялся будить Джагера, прикорнувшего на топчане.

– Рассказывай снова! – не попросил, а потребовал Блайнд.

– Что? – Джагер пальцами потер мало что видящие спросонья глаза.

– Мама-Зона! – Блайнд помахал перед носом сталкера раскрытой ладонью. – Мама-Зона!

– Ну, Мама-Зона, – равнодушно кивнул Джагер. Он не разделял, да и не собирался разделять непонятного ему энтузиазма, охватившего Блайнда. – С голодухи да с устатку чего только не привидится.

– Ты считаешь, это был бред?

– Ну, а что же еще?

– Мама-Зона отвела тебя к воде.

– Ну, мне что-то показалось…

– Ты видел старуху!

– Нет! – отмахнулся Джагер. – Старуху я видел в бреду. Я что-то заметил там, где находилась канава с водой. А уже мое подсознание трансформировало непонятный ему сигнал в образ уродливой старухи, зовущей меня за собой.

– Ишь ты, как завернул! – не то восхищенно, не то раздраженно дернул подбородком Блайнд. – Хочешь сказать, что сам бы пополз к тому месту, где была вода, даже если бы не видел старухи?

Джагер задумался. Он попытался вновь пережить тот странный, необъяснимый с точки зрения банальной логики момент, когда он решил свернуть в сторону. В его тогдашнем положении это решение – уползти в сторону от основного пути – могло стать самоубийственным. И, что самое главное, тогда он понимал это так же отчетливо, как и сейчас. Почему же тогда он так поступил? Джагер соврал Блайнду – он не видел ни малейших признаков того, что где-то поблизости может находиться вода. И никакого предчувствия у него не было. Он понятия не имел, зачем и куда ползет, до тех пор, пока не плюхнулся в канаву с водой… Его вела за собой призрачная старуха. В которую он не верил ни тогда, ни теперь.

– Она не только к воде тебя привела, – словно продолжая вслух мысли Джагера, сказал Блайнд. – Мама-Зона вела тебя всю дорогу через Пустые земли.

– Точно, – саркастически усмехнулся Джагер. – А до этого подсунула мне прыгуна, который чуть было меня не угробил.

– Сурово наказала тебя Мама-Зона, однако не убила. Значит, зачем-то ты ей нужен.

Дата добавления: 2015-10-24