16 страница. – Хочу сохранить нашу добычу, – не глядя на «гонга», ответил проводник.

– Хочу сохранить нашу добычу, – не глядя на «гонга», ответил проводник.

Он достал из рюкзака длинноствольный пневматический пистолет и вставил в рукоятку баллончик со сжатым газом. В ствол пошел арбалетный болт с закрепленным на конце тонким нейлоновым шпагатом с вплетенной моноуглеродной нитью. Подняв ствол пистолета вверх, Джагер прицелился – то ли в небо, то ли в листву, – и выстрелил. Болт взлетел метров на семь, после чего описал крутую дугу и начал падать вниз. Шпагат захлестнулся вокруг толстой ветки странного дерева, похожего на сосну, но с мириадами узких вытянутых листочков вместо иголок. Болт повис метрах в трех от земли.

– Полезай, – взглядом указал на ствол псевдососны Джагер.

Картридж сразу понял, что от него требуется. Скинув с плеч рюкзак, он ухватился обеими руками за сук, подтянулся и сел на него верхом.

– Только будь внимателен, – напутствовал его Джагер. – Если увидишь на стволе или ветках зеленоватые потеки, похожие на смолу, не прикасайся к ним.

Картридж молча кивнул и стал карабкаться дальше.

Пока «гонг» доставал болт, Джагер привязал к концу шпагата веревку, закрепленную на «луноходе».

– Ну, и к чему все это? – криво усмехнулся Маркер. – Все равно ведь сдохнем.

Джагер насмешливо глянул на него через плечо.

– У тебя уже был такой шанс. И не один.

– Подумаешь, – тряхнул головой Маркер.

И задумался: а может, сейчас самое время попробовать «Жидкие сигареты»?.. Или если вообще не курил, так не стоит и начинать перед смертью?

Картридж спустился с дерева с болтом в руке.

Аккуратно подтягивая шпагат, Джагер обернул вокруг ветки веревку.

– А ну-ка, иди сюда, – кивнул он Маркеру.

Втроем они, ухватившись за веревку, начали поднимать вверх тележку с кровососом. Когда «луноход» коснулся сука, через который была перекинута веревка, Джагер несколько раз обернул конец, что был у него в руках, вокруг ствола дерева и как следует закрепил.

– Ну, вот! – Он удовлетворенно посмотрел на дело рук своих. – Теперь наш кровосос никому не достанется!

– И нам в том числе, – ехидно заметил Маркер.

Джагер посмотрел на ПДА.

– Ну, у нас есть еще минут двадцать.

– И чем предлагаешь заняться?

– Можно подумать о вечном…

– Что-то не хочется.

– Или переосмыслить прожитую жизнь.

– Настроение не то.

– А что ты сам можешь предложить?

– Почему бы нам тоже не залезть на деревья? – опередил приятеля Картридж.

И он уже улыбался, радуясь, что ему – именно ему! – удалось найти столь простое решение.

– В самом деле! – оживился Маркер. – В Зоне ведь нет ни одной летающей твари!.. Странно даже как-то…

– Действительно, странно, – согласился с ним Джагер. – Вот только химера лазает по деревьям лучше тебя. А контролеру так и вовсе на дерево лезть не придется – ты сам к нему спустишься, если он попросит.

Огонь в глазах «гонгов» обернулся пеплом.

– Сколько вы уже в Зоне?

– Год почти.

– И за год так ничему и не научились. – Джагер с сочувствием покачал головой.

– Мы научились! – зло, как раненый волчонок, глянул на проводника Маркер. – Научились всему, что должен знать сталкер! А ты!.. Ты ведь все нарочно подстроил!.. Скажешь, нет?.. Да ни одному сталкеру, будь он хоть Арнольдом Шварценеггером, не выбраться из такой передряги!..

– Ага, – кивнул Джагер. – А еще ты забыл, что прежде ни одному сталкеру не удалось без еды и оружия на брюхе проползти через Пустые земли!.. Что, скажешь, не бывает такого?

– Чего тебе нужно, Джагер? – шепотом, едва не плача, пролепетал Картридж. – Скажи… Ведь нам всего-то несколько минут осталось…

Джагер высоко поднял голову, уперся кулаками в бока и не рассмеялся, а улыбнулся. Легко и солнечно.

– Вы что, всерьез решили, что я тут вместе с вами подохнуть собрался? Ну, ребята, у вас и самомнение! Я проводник, а не камикадзе!

– Хочешь сказать, есть способ выбраться отсюда живыми? – саркастически усмехнулся Маркер.

– Ребята, – наклонив голову, с недоумением посмотрел на «гонгов» Джагер. – Вы пришли сюда жить или умирать?

– А, какая разница! – Маркер сунул руку в рюкзак и вытащил банку «Жидких сигарет». – Жить сегодня, умереть завтра… Надоел ты мне, Джаг. – Он рванул кольцо на банке. Из-под крышки с шипением полезла коричневатая пена. – Корчишь из себя тут философа. А сам…

Маркер сделал три больших глотка, скорчил кислую физиономию – волшебный напиток на вкус здорово смахивал на недельный настой сигаретных окурков в растворе негашеной извести, – и со злостью зашвырнул банку в кусты.

– Не суетись.

– А пошел ты…

– Джагер, – негромко позвал проводника Картридж. – Если ты знаешь, что делать… Ты не слушай Маркера, он дурной!

– Хочешь жить? – глянул на Картриджа проводник.

– Хочу, – коротко кивнул тот.

– А зачем?

– Не знаю.

Джагер усмехнулся и головой мотнул. Что, конечно, вовсе не означало того, что сам он знал ответ на этот вопрос. Зато он точно знал, что есть вопросы, на которые не существует ответов. И еще он был уверен в том, что сегодня не умрет.

Джагер подтянул рукав, провел ладонью по дисплею ПДА и включил виртуальную клавиатуру. Быстро набрав несколько строк, отправил сообщение.

– Завещание пишешь? – презрительно скривился Маркер.

– Анонимку Господу Богу, – ответил Джагер.

Это была не его шутка – он слышал ее от Жукка. В тот день, когда Жукк познакомил его с Юриком.

Пискнул сигнал ответного сообщения.

– Что там? – Маркер сплюнул, надеясь избавиться от зловонного привкуса во рту. – Семецкий умер?

– На наше счастье – нет.

Джагер набрал и отправил еще одно короткое послание. Ответ пришел незамедлительно.

– Порядок! – Джагер отключил виртуальную клавиатуру и одернул рукав.

– И что теперь?

Картридж хотя и был напуган, но в отличие от приятеля не терял рассудка. «Гонги» боялись лишь того, что придумали сами. И в такой ситуации в проигрыше оказывался тот, у кого воображение богаче. Что уж там напридумывал для себя Маркер…

– Быстро! Взяли вещи!

Тишина лопнула.

Звериный рев взлетел к серым, злым, беспробудно-пустым небесам, упал вниз и, отскакивая от стволов деревьев, рассыпался многоголосым эхом. Казалось, он заполняет собой все свободное пространство, прижимает к земле, рвет на куски…

Картридж схватился за винтовку.

Маркер обхватил руками голову, упал на землю и скорчился, как зародыш.

Джагер быстро глянул по сторонам. Он помнил это место, но не мог точно определить, где находится лаз. Юрик так умело маскировал вход в свое убежище, что, наверное, сам прошел бы мимо, если бы хоть изредка выходил на поверхность.

В трех шагах от Джагера приподнялся большой квадратный пласт поросшего густой спутанной травой дерна вместе с торчащим посередине кустом. Проводник схватил за шиворот корчащегося на земле Маркера и швырнул его к открывшемуся лазу. Картридж сам побежал следом.

Снова раздался душераздирающий вой. Теперь он слышался гораздо ближе, отчего казался еще более плотным и одновременно до ужаса нереальным. Кто бы это мог быть, мельком подумал Джагер. Но выяснять это у него не было ни малейшего желания. Он подошел к люку, в который только что спустился Картридж, и, прежде чем лезть в него, обернулся. Сделал он это, повинуясь какому-то совершенно необъяснимому чувству самосохранения. И, как оказалось, не зря. Размахивая передними конечностями-пилами, из зарослей лещины на сталкера кинулась обезумевшая псевдоплоть. Как правило, эти трусливые твари не атакуют в открытую. Но эта, казалось, была уверена, что легко справится с человеком. Джагер поднял винтовку, но выстрелить не успел. Ломая кустарник, следом за псевдоплотью на открытое место вылетел чернобыльский кабан. Черный, щетина на загривке – будто колючая проволока, и такой огромный, каких Джагер отродясь не видывал. Гигантский кабан, словно и не заметив, подмял под себя ковылявшую впереди псевдоплоть и обратил треугольную морду с размазанными по щекам клочьями пены к Джагеру.

Ну, тут уж нечего было раздумывать. Даже завали Джагер эту тварь с одного-двух выстрелов, что само по себе уже казалось невероятным, следом за ней тут же явятся другие. Со всех сторон уже слышался вой, рев, треск ломающихся кустов – свора монстров, сорвавшихся с привязи, двигалась в сторону охраняемого войсками периметра. И скоро там начнется такая мясорубка, что мало не покажется никому, ни монстрам, ни военным. Правы сталкеры, предпочитающие переждать это страшное время в надежном убежище. И да примет Сердце Зоны души тех, кто не нашел вовремя укрытие.

Джагер выпустил по кабану заряд шрапнели и, не дожидаясь, каков будет результат, упал на землю и покатился в приоткрытый люк. Падая, он успел ухватиться за одну из массивных металлических скоб, вбитых в серую шершавую стенку бетонного колодца. Люк над головой захлопнулся, и сталкер оказался в полной темноте. Только где-то глубоко внизу горел тусклый желтоватый свет.

Джагер машинально втянул голову в плечи, когда по крышке люка протопали копыта обезумевшего от злости кабана.

– Джаг? – послышался чуть хрипловатый голос снизу. – Ты чего там застрял?

– Спускаюсь. – Джагер начал быстро перебирать руками скобы-ступени.

Юрик ждал его внизу. И вид у него был крайне недовольный.

– Ты зачем их сюда притащил? – кивнул он на жавшихся к стене коридора Маркера и Картриджа.

– Что же, мне их наверху нужно было оставить? – пожал плечами Джагер.

– А хоть и наверху.

– Там сейчас волна монстров идет.

– Знаю.

– А если знаешь, так чего спрашиваешь?

– Из голого, понимаешь, любопытства, – кисло скривился Юрик.

Лет ему было около пятидесяти. От рождения Юрик был невысокого роста и тщедушного телосложения. А постоянное пребывание в бункере под землей, казалось, высосало из него все жизненные соки. Осталась только внешняя оболочка, на которую, впрочем, тоже нельзя было не обратить внимания. Большая голова Юрика была лысой. Венчик грязно-рыжих волос лишь подчеркивал внушительность лысины, которую он оторачивал. Такая же рыжая растительность покрывала лицо Юрика. Назвать это бородой или усами язык не поворачивался. Клочья волос торчали в разные стороны, поскольку Юрик не проявлял ни малейшей заботы о растительности на своем лице. Она ему не мешала – и это было главное. Значит, не нужно тратить время на бритье. Более ничем примечательным лицо Юрика не отличалось. Разве что взглядом, который мог одновременно становиться насмешливым и грустным. Что могло показаться странным лишь тем, кто Юрика не знал.

– Это Картридж и Маркер, – кивнул на «гонгов» Джагер.

Юрик посмотрел на гостей.

– У меня тут не мастерская по ремонту оргтехники.

– Знаю, – изобразил улыбку Джагер.

Юрик снова задумчиво посмотрел на «гонгов».

– Они хотя бы в курсе, что после того, как они здесь побывают, нам останется только убить их?

– Полагаю, им уже все равно.

– Да? – с особым интересом посмотрел на гостей Юрик.

– Да, – обреченно кивнул Картридж.

Вторя приятелю, Маркер тихо выматерился.

– Убедительные ребята, – хитро глянул на Джагера Юрик.

– Серьезные, – усмехнулся проводник. – Мы с ними живого кровососа поймали.

– На фиг?

– Крохобор заказал.

– А ему зачем?

– Почем мне знать?

– И где брали?

– На РБУ.

– Да брось!..

– Точно.

– И где он теперь, кровосос ваш?

– Ну да, нужно было его к тебе в бункер затащить.

– Снаружи бросили? Так его ж сожрут.

– Не бросили, а аккуратно повесили на дерево. Так, что никуда не денется.

Юрик усмехнулся и средним пальцем почесал лысую голову.

– Ну, ладно, раз уж пришли….

Не закончив фразу, Юрик повернулся к гостям спиной и потопал вдоль длинного, тускло освещенного коридора.

– Но только до завтра! – не оборачиваясь, решительно заявил Юрик.

– Нам больше и не нужно, – согласился Джагер.

Коридор уходил, казалось, в бесконечность. Но Юрик вдруг свернул налево, в узкий, как щель, проход. Протопал по тянущемуся вдоль стены железному настилу и, бросив коротко:

– Туалет и умывальник дальше по коридору, – толкнул тяжелую железную дверь с торчащими из центра рукоятками-рогами.

За дверью находился просторный, ярко освещенный зал, большую часть которого занимали столы и стеллажи с компьютерами, серверами, большими плоскими мониторами, принтерами и прочей оргтехникой. Тут же стояла узкая армейская кровать, на которой спал Юрик, и большой блестящий лабораторный холодильник, в котором он хранил еду. Рядом на полу стояла микроволновая печь, в которой он еду готовил. А бумажные и пластиковые упаковки от этой самой еды были разбросаны по всему помещению, так что под ними не было видно тянущихся по полу черных кабелей. Одним словом, нормальное отшельничье логово. Понятное дело, отшельники бывают разные. Юрик относился к числу неопрятных. Говорить с ним на эту тему не имело смысла. Юрик полагал, нет, был глубоко убежден в том, что в своем доме он волен делать все что пожелает. И ежели ему нравится кидать на пол коробки из-под лазаньи, значит, так тому и быть. Хорошо еще, что Юрик не курил, иначе бы в один прекрасный день весь его бункер мог взлететь на воздух.

– Устраивайтесь. – Юрик сделал в меру гостеприимный жест, обращаясь главным образом к Джагеру. «Гонги» были чем-то вроде рыб-прилипал, собирающих крошки, выпадающие из пасти акулы. – Ну, в общем, как можете.

– Можно? – Джагер снял с табурета стопку старых потрепанных журналов.

– А, кидай на пол.

– «Радио», – прочитал на обложке Джагер. – Леший меня задери, Юрик, где ты это откопал?

– Кто-то из сталкеров приволок, – махнул рукой хозяин. – Решил, что мне это интересно.

– Ну, и как? – Джагер кинул журналы на пол и уселся на освобожденный табурет.

– Тебе было бы интересно читать о том, как охотиться с луком и копьем?

– Может быть.

– Вот и мне – может быть.

– Ногу перевяжи! – прикрикнул Джагер на Маркера, который разгреб место на полу возле стены, уселся и вроде как уже начал дремать.

Маркер недовольно забурчал, но все же начал стягивать штаны.

– Ты у них вместо Мэри Поппинс, значит? – насмешливо глянул на проводника Юрик.

– Они так не считают, – ответил Джагер. – Маркер, так тот точно уверен, что в конце нашего пути я вышибу ему мозги.

– С чего бы вдруг? – удивился Юрик.

– Слыхал, как я через Пустые земли полз?

– Ну, еще бы!

– Так вот, это благодаря им.

– Правда, что ли? – с сомнением посмотрел на ребят Юрик. – А ты, значит, после этого с ними в новую ходку?

– Так нужно, Юрик.

– Я понимаю. Вот только не пойму – зачем?

– Хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?

– Ну-у… – Юрик пощипал пальцами бороду. – В какой-то степени… Хотя, с другой стороны, мне-то какое дело?

– Точно, – улыбнулся Джагер.

– Кофе или чай?

– Чай хороший?

– Китайский. Название не запомнил – очень мудреное.

– Тогда чай.

Юрик встал на четвереньки, достал из-под кровати электрический чайник, налил в него воды из пластиковой бутылки и включил его. Оттуда же, из-под кровати, он извлек две большие чайные кружки. Дунув в каждую для профилактики, Юрик кинул в них по две щепоти красного крупнолистового чая.

Пока Юрик занимался чаем, Джагер подошел к «гонгам».

– Как нога?

– Нормально, – буркнул, не поднимая головы Маркер.

– Идти сможешь?

– Если только не строевым шагом.

Джагер усмехнулся – Маркер по-прежнему старательно корчил из себя не то героя, не то юродивого.

– Где мы? – покосившись на занятого своими делами хозяина, спросил Картридж.

– В гостях у Юрия Михайловича, – ответил Джагер.

– А кто он?.. – Картридж понизил голос: – Кто он такой, этот Юрий Михайлович?

– Он живет здесь, – сказал Джагер. – И это все, что вам следует знать.

– За кого ты нас держишь, Джагер? – неожиданно вскинул голову Маркер.

– А за кого ты себя выдаешь? – холодно глянул на него проводник.

– Мы ведь одна команда!

– Сталкеры из одной команды не наставляют друг на друга стволы, – медленно покачал головой Джагер. – Вы – отмычки. Хуже того – пара мелких засранцев, от которых можно ожидать чего угодно.

– Надоел ты мне, Джагер, – поморщился Маркер.

– А уж как вы мне надоели, – в тон ему ответил проводник. – Жду не дождусь, когда же мы наконец расстанемся.

– А чего тянуть-то?

– А ничего. Вот как свой должок отработаете, так и разбежимся в разные стороны. И имена друг друга забудем. А до тех пор сиди, латай штаны и не петюкай.

– Чего?..

– Голоса не подавай, пока тебя не спросят, – резко обрубил Джагер. – Усек? – И, не дожидаясь ответа, пошел туда, где священнодействовал над кружками с чаем Юрик.

– По-моему, ты его действительно достал, – тихо произнес Картридж.

– Ну и что? – Маркер провел по ране на ноге тюбиком с биоклеем и сморщился от резкой боли.

– Без него мы не выжили бы.

– Без него мы здесь не оказались бы.

– Во всем, что произошло, большая часть нашей вины.

– Я не чувствую себя виноватым.

– Почему?

– Потому что я не совершал ничего такого, что противоречило бы моей совести.

– Мы оставили Джагера на краю Пустых земель.

– И что? Теперь всю жизнь рвать из-за этого волосы на голове?.. Мы сдохли бы, понимаешь, Картридж, сдохли бы там все, в этих Пустых землях, если бы попытались вытащить Джагера.

– Не знаю, – покачал головой Картридж.

– Что значит – не знаю?

– Тогда я был уверен, что мы поступаем правильно. Теперь – нет.

– И что же заставляет тебя усомниться?

– Джагер.

– Джагер?

– То, что он выжил в тот раз. Никто бы на его месте этого не смог…

– Ну?..

– Это была не случайность. И не везение… Сталкеры не верят в удачу.

– А при чем тут сталкеры? – непонимающе посмотрел на приятеля Маркер.

Глава 21

Юрик протянул Джагеру кружку чая и взглядом указал на незастеленную кровать – садись, мол. Джагер кивнул в знак благодарности и сделал глоток. Вот что-что, а чай заваривать Юрий Михайлович умел. Нигде Джагера не угощали таким ароматным, терпким и бодрящим чаем, как в этом бункере, откуда вела вещание сталкерская информационная сеть. Сюда стекалась вся информация из Зоны. И отсюда, профильтрованная и отсортированная, она разбегалась потом по ноутбукам барменов и барыг и ПДА сталкеров.

– Ну, как вообще жизнь? – спросил Джагер.

– Не хуже, чем всегда, – ответил Юрик.

– Сколько раз сегодня Семецкий умер?

– А ты не проверял ПДА?

– Не до того было.

– Дважды.

– Что ж так мало?

– Не до того было, – лукаво улыбнулся Юрик. – Выброс, волна монстров… Завтра к вечеру на кордоне резня начнется.

– Да уж…

Джагер хлебнул чаю.

– Шоколадку хочешь?

– Нет, – отказался сталкер.

– А сушку?

– Нет, спасибо.

– Зефир в шоколаде?

– Откуда у тебя зефир?

– Угостили.

Юрик поставил на край кровати открытую коробку с зефиром.

Странно, но большинство разумных обитателей Зоны даже не задумывались о том, как работает сталкерская инфосеть. Ну, вроде как работает – и хорошо. Те же, кому было известно о существовании Юрия Михайловича, не знали, где находится его бункер. Однако все, кто имел в Зоне свой гешефт, аккуратно отстегивали на счет Юрия Михайловича копеечку. Поэтому и жил он, не вылезая из своего подземелья. И при этом больше, чем кто-либо другой, знал о том, что происходит в Зоне. Когда ему что-то требовалось, он просто отправлял и-мейл со списком необходимого одному из барменов, и груз прибывал точно в условленное время в указанное место. Бармены считали это чем-то вроде жертвы богам. А Юрий Михайлович был доволен – он вовсе не собирался афишировать свое присутствие. Ему нравилось то, чем он занимался. Временами он даже чувствовал себя чуть ли не повелителем Зоны. И это на самом деле было недалеко от истины. Если бы у Юрия Михайловича возникло такое желание, он мог бы управлять сталкерами, как марионетками, подкидывая им ту или иную информацию. К счастью для всех, Юрий Михайлович был честен и беспристрастен. В Зоне у него не было ни врагов, ни любимчиков. Сидя глубоко под землей, он одновременно парил над жизненной суетой. Единственное, что позволял себе Юрий Михайлович, это игру в смерть Семецкого, для которого он придумывал самые невероятные кончины, а после рассылал информацию об этом по сталкерской сети. Но это ведь никому не вредило. Напротив, сталкеры считали, что сообщение о смерти Семецкого приносит удачу. Сам Юрий Михайлович, кстати, тоже склонялся к этому мнению.

– Что нового в Зоне? – отведав зефира, поинтересовался Джагер.

– Да вроде ничего особенного. До сих пор твое возвращение остается событием номер один.

– А военные ничего не затевают?

– Ну, это ты у них спроси, – усмехнулся Юрик.

– Может, какие-то разговоры… Непонятные перемещения в Зоне…

– Слушай, Джаг, не темни. – Юрик оперся локтем о спинку кровати. – Тебе что-то известно?

– В Ловушке Для Дураков мы на зомби в военной форме напоролись. Свежие совсем, чистенькие. Один чуть было Маркера не подстрелил. Потом еще троих таких же в Гнилой Пойме встретили.

– Форма какая?

– Украинская пехота. Спецподразделение. – Джагер покачал чай в кружке, сделал глоток. – Значит, за последнюю неделю никаких официальных рейдов военных в глубь Зоны не было?

– Точно, – уверенно кивнул Юрик. – Военным сейчас не до рейдов. После прошлого выброса монстры прорвали кордон сразу по трем направлениям. Два прорыва удалось ликвидировать, а на месте третьего пришлось на полтора километра линию обороны переносить. Как ты, должно быть, догадываешься, не в глубь Зоны. Нынешний выброс, судя по тому, что я видел на мониторах, еще мощнее предыдущего. Нет, определенно, военные сейчас даже и не думают в Зону соваться.

– Значит, зомби, одетые в военную форму, были не военные, – сделал вывод сталкер.

– Кто знает, – пожал плечами Юрик. – Нужно было пошарить у них по карманам. Военные всегда носят при себе документы.

– А еще неподалеку от Ловушки Для Дураков мы встретили группу наемников.

– Ну! – удивленно вытаращил глаза Юрик.

– Ты и про них ничего не слышал?

– Нет.

– Шесть человек, злые, как черти. Главный – высокий статный блондин. Истиный ариец. Только нос длинный.

– Гобс.

– Что?

– Его зовут Гобс. Он иностранец, но хорошо говорит по-русски. Практически без акцента, лишь временами растягивает шипящие.

– Не знаю, поговорить мне с ним не довелось.

– Ты убил его?

– Их всех убила химера… Хотя одного, пожалуй, все же я подстрелил.

– Интересная у тебя жизнь, – покачал головой Юрик.

– И не говори, – согласился Джагер.

– Как я понимаю, ты думаешь, что у военных и наемников был один и тот же интерес?

– Похоже на то.

– Но военные превратились в зомби, а наемников сожрала химера.

– Так.

– Ну, а нам что за дело до этого?.. Нет, конечно, в своем анонимном блоге я этот момент отмечу. Если ты, конечно, не против…

Джагер выудил из кармана флэшку-амулет на цепочке и покачал им перед носом Юрика.

– У меня день рождения только через месяц, но если ты хочешь подарить мне эту чудненькую штучку…

– Эту чудненькую штучку я снял с шеи главаря наемников. Гобса, как ты его называешь.

– Ах, вот как. Надеюсь, там не романы Виктора Пелевина?

– А чем тебе не нравится Пелевин?

– Напротив, нравится. Но у меня уже есть все его книги.

– Включая «Квадрат Тошнотворного Бандальеро»?

– У меня есть даже «Пять „Пэ“ охотника на медведя»! – с гордостью вскинул небритый подбородок Юрий Михайлович.

– Это не Пелевин! – хлопнул ладонью по колену Джагер. – Одна из многочисленных подделок, гуляющих по сети!

– Друг мой, сеть здесь контролирую я.

– Так откуда же у тебя «Охотник»?

– Купил на переносном носителе.

– У кого?

– У Крыса.

– Крыс только контрафактом и торгует! Ты знаешь, что он Лысому продал защитный комбинезон «Ферейн», изготовленный вроде как по южнокорейской лицензии? И знаешь, что после этого с Лысым стало?

– С одной стороны, хорошо, что он уже был лысым.

– Вот именно! Но радиация его не только по голове ударила.

– Ну, ладно, а при чем тут Пелевин?

– Пелевин? – Джагер озадаченно потер ладонью висок. – Ты знаешь, мне порой кажется… А, ладно, не о нем сейчас речь. – Сталкер снова показал Юрику флэшку.

– Я так понимаю, ты пока что не в курсе, что на ней?

– Я решил, что подключать флэшку к личному ПДА было бы неосмотрительно.

– Несомненно.

Юрик поймал в кулак раскачивающуюся на цепочке флэшку. Джагер отпустил цепочку.

– Ну что, поглядим?

– Поглядим!

Юрик с кровати перепрыгнул на вращающееся кресло, оттолкнулся ногами от пола и подкатил к одному из дисплеев.

– К лешему Билла Гейтса! – Юрий Михайлович пробежался пальцами по клавиатуре. – Используем программы независимых разработчиков. – Он открыл флэшку и воткнул ее в свободный разъем ближайшего процессора.

– Так… Так… – Юрик отшатнулся от монитора, будто на него кинулась змея. – Опа-на!

– Что случилось? – привстал с кровати Джагер.

– Все в порядке! – сделал успокаивающий жест Юрик. – Противник использовал защитную программу «Сумеречный самурай». Но мы были к этому готовы. А вот будь у нас загружены «Окошки», порубил бы «Самурай» эти ставеньки на мелкие кусочки.

Юрик притих, осторожно и медленно, как сапер, продвигаясь к главному хранилищу секретов.

– Ага, у нас тут еще и программка самоуничтожения стоит. Да не одна даже… Ох, ты!

Пальцы Юрика принялись выбивать на клавиатуре совершенно немыслимое стаккато, а мышка забегала по столу, будто живая. Продолжалось это около десяти минут, после чего Юрик негромко произнес:

– Ах ты, черт… – и откинулся на спинку кресла.

– Докопался? – спросил Джагер.

– Какое там? – обиженно поморщился Юрик. – И близко не подошел. Тут такая навороченная система шифрования текста… За основу взята классическая криптографическая программа «Энигматрон». К ее кодам и без того непросто ключ подобрать. Так еще и какие-то очень талантливые умельцы, леший их задери, поработали над ней. Отлично, должен признать, поработали!

– Значит, то, что на флэшке, прочитать невозможно?

– Я разве сказал «невозможно»? – удивленно посмотрел на Джагера Юрик.

– Мне показалось…

– Это просто займет какое-то время.

Джагер посмотрел на часы.

– Сколько?

– Ну-у… – Юрик озадаченно почесал лысину. – Этого я тебе сказать не могу.

– Даже приблизительно?

– Плюс-минус сутки.

– Сутки!

Джагер не собирался гостить у Юрика сутки. Волна монстров должна была схлынуть часа через полтора-два. Джагер собирался идти следом. Маркер, олух царя небесного, будет тормозить движение. Так что засветло добраться до границы Пустых земель все равно не удастся.

– Джаг, ты требуешь от меня невозможного! – Юрик в сердцах хлопнул ладонью по лысине. – Криптография – это не точная наука, а искусство. Здесь многое зависит от личного опыта и интуиции. А еще от удачи… Да-да, не кривись, сталкер! Это у вас не принято полагаться на удачу. А мне без нее никак!

– Но все равно, сутки…

– Можешь оставить мне флэшку, – предложил Юрик. – При случае заглянешь.

Джагер подумал и мотнул головой:

– Нет.

Дело было не в том, что он не доверял Юрику, а в том, что удобный случай мог и не подвернуться.

– Давай сделаем так: мы у тебя переночуем. Если к утру тебе удастся прочитать флэшку – отлично. Нет – я заберу ее с собой.

Юрик в задумчивости подергал себя за бороду.

– Ты хотя бы примерно представляешь, что там может быть?

– Понятия не имею, – развел руками Джагер.

– Уверен? – как следователь, прищурился Юрик.

– Абсолютно!

– Тогда зачем тебе это нужно?

– Просто интересно, – как можно беззаботнее махнул рукой Джагер.

– Вот так просто? – недоверчиво усмехнулся Юрик.

– Ну, хорошо, – не стал и дальше отпираться Джагер. – Информация, которую так тщательно прячут, может стоить денег.

– Денег? – Юрик наклонился, оперся локтями о колени, а пальцы сцепил в замок. – А ты не думаешь, что она может и жизни стоить? Вот Гобса ты из-за нее уже пристрелил.

– Не мы напали на наемников, а они на нас. А ведь могли незаметно мимо пройти.

– Вот видишь, – кивнул Юрик. – Еще один тревожный знак. Видимо, наемники знали, что за имеющейся у них информацией кто-то охотится.

– Ты знаешь, на кого работал Гобс?

– На себя самого. Он, как и все в Зоне, пытался заработать денег, чтобы уйти отсюда навсегда. Говорят, у него была хорошо тренированная, сильная команда.

– С разъяренной химерой никакой Гобс не справится.

– А почему тебя химера не тронула? Вы ведь, как я понимаю, находились неподалеку.

Дата добавления: 2015-10-24