Майкл приходит в гости

Иногда, уходя на работу, я отворял парадную дверь и обнаруживал Майкла на ступенях крыльца. Он не стучал, что показалось мне необычным, но было для него характерно. Он просто ждал снаружи, пока кто-нибудь выйдет. И тогда говорил своим тихим голосом:

– Привет, Барни. Ничего, если я зайду?

– Конечно, – отвечал я. – Но мне нужно на работу. Меня пациенты ждут в клинике. Заходи и располагайся. Я скажу Крис, что ты здесь.

Я всегда спрашивал, как долго он ждал, и он всегда отвечал: «Да пару минут» или «Я только приехал».

В тот конкретный день, выйдя из дома, я, помню, спросил его шофера Мануэля Риверу, как давно они приехали, и тот, посмотрев на часы, ответил, что сидит в машине уже минут тридцать. Майкл зашел в дом, взял журнал со стола и сел в одиночестве в гостиной, на своем любимом месте. Его излюбленным местом стало простое вельветовое кресло кремового цвета с длинными вставками черного вельвета и без подлокотников. Я пошел разбудить жену и сообщить ей, что Майкл у нас в гостиной. «Скажи ему, что я сейчас выйду», – попросила она. Я так и сделал, после чего попрощался и уехал на работу. Позже Крис рассказывала мне, что вышла в гостиную, пожелала Майклу доброго утра и спросила:

– Вы голодны, Майкл? Приготовить вам завтрак? Может, овсяных хлопьев?

– Нет, спасибо, Крис, – ответил Майкл. Но затем он быстро передумал и, когда она проходила мимо, посмотрел на нее через плечо и с улыбкой спросил:

– А что у вас есть?

Она начала перечислять:

– У меня есть Cornflakes, Raisin Bran, Alpha-Bits...

Он не дал ей продолжить.

– Вот их я и буду.

Днем жена позвонила мне и сообщила, что Майкл все еще у нас. Дети, проснувшись, обнаружили его в гостиной, и она разрешила им не ходить в школу и составить ему компанию. Теперь они все вместе смотрели мультики и ели пиццу. Майкл послал Мануэля за ланчем и закусками. Когда я вернулся домой в шесть часов, его неброский синий фургон был по-прежнему припаркован у ограды. Мануэль сидел на переднем сидении и терпеливо читал книгу в ожидании дальнейших указаний.

Дома я обнаружил Майкла на полу вместе с моей дочкой Бианкой за игрой в Монополию. Диванные подушки были разбросаны по всей комнате. Там и сям валялись коробки из-под пиццы, и на журнальном столике стояло несколько пустых бутылок из-под яблочного сока «Martinelli’s». Среди всего этого виднелись остатки других настольных игр, которые были начаты и брошены на половине в пользу новых игр, которые, наверное, казались более интересными. По телевизору все еще шли мультфильмы. Когда я вошел в гостиную, Майкл поднял голову и улыбнулся мне:

– Привет, Барни. Как прошел день?

– Спасибо, хорошо, – ответил я. – А у вас?

– Лучше не бывает! – воскликнул Майкл.

Помню, в один из своих бесчисленных визитов к нам домой он спросил меня:

– Барни, что я должен сделать, чтобы мои дети выросли такими же, как твои?

Я ответил, что ему можно не беспокоиться и что он отлично справляется. Он справлялся даже лучше меня, судя по тому, как послушно вели себя Принс и Пэрис (Бланкета тогда еще не было).

– Твои дети изумительно воспитанные, – сказал я ему. – Они всегда говорят «пожалуйста», «спасибо», и «извините», когда положено. Мне кажется, моим следует взять с них пример.

Когда Майкл навещал нас, он часто брал с собой Принса и Пэрис, и иногда с ними приходила няня Грейс. Она выполняла для Принса и Пэрис практически роль матери и была с ними почти всегда, когда я гостил на ранчо. Она заботилась о них очень хорошо и любила их по-матерински.

Когда Майкл приезжал к нам и я спрашивал, что заставило его покинуть ранчо ради нашего маленького дома в Балларде, он всегда, по сути, давал один и тот же ответ: «У меня на рачно гости, и мне не хочется проводить время с ними. Я знаю, что мои работники о них позаботятся, и все ранчо в их полном распоряжении. А мне нравится бывать здесь».

Майклу, казалось, было любопытно, как живут другие люди, и хотя напрямую он об этом не спрашивал, я думаю, его интересовало, устроен ли наш быт иначе, чем его. Я сделал такой вывод по некоторым вопросам, которые он задавал. А в особенности по тому, что когда он пользовался туалетом рядом с гостиной, я слышал, как он заглядывал там во все ящички и шкафы. Не сомневаюсь – ему было любопытно, храним ли мы там то же, что он хранит у себя он. Иногда он выходил, благоухая одеколоном, который нашел в одном из ящиков. Майкл говорил: «Нельзя допускать, чтобы от тебя дурно пахло». И конечно, такого никогда нельзя было сказать о нем.

Дата добавления: 2015-10-24