2 страница. Ей все еще не спалось, хотя время близилось к полуночи.

Ей все еще не спалось, хотя время близилось к полуночи.

"Нет, так не годится... - подумала она. - Если я хочу пройти этот жуткий лабиринт, я должна отдохнуть". Она закрыла глаза, но мысли снова унесли ее в прошлое. Правда, на островке бабушки Арины больше ничего интересного не произошло. Они проговорили почти до рассвета, но уже о другом. Потом Полина вернулась домой. Ей удалось провести остаток каникул, не тревожа родителей своими переживаниями.

Сегодня она не пришла. Матвей долго стоял у открытого окна, тщетно вглядываясь в темноту. Пустое занятие. Полину нельзя было разглядеть в кустах, он только чувствовал ее присутствие, и сейчас мог уверенно сказать, что девушки нет рядом.

- Не придет.

Голос Карена за спиной не прозвучал неожиданно, - Матвей слышал, как он вошел, - но сами слова застали врасплох.

- Почему? - спросил он прежде, чем сообразил - наставник знает, что Полина в Академии.

- Что ты решил?

И снова понятно: Карен интересуется, не передумал ли его подопечный проходить Испытание на звание Магистра. Значит, и о сомнениях догадался. Жаль терять такого друга и наставника, тяжело. Дружба - это навсегда, только вот выбор Матвея надолго изолирует его от прежней жизни. И искушение так велико: с одной стороны - друзья, привычная жизнь, любимая девушка, с другой - слабая, практически призрачная надежда осуществить детскую мечту. Он не уверен, что прав, но решение принято:

- Все по плану, Карен. А где Полина?

- Я ее запер, до завтра. С вашим талантом к... эээ... незапланированным приключениям и склонностью к неадекватным поступкам... лучше избегать опасной близости до начала Испытания.

- А попроще можно? - мрачно поинтересовался Матвей. - Я хотел с ней поговорить...

- Можно, - покладисто согласился Карен. - Кто не успел - тот опоздал. Сегодня с ней разговаривал я, а ты поговоришь после Испытания.

- И о чем вы...

- О вас.

Карен расположился в любимом кресле, закинув, как обычно, ногу за ногу и скрестив на груди руки. Полина как-то сказала Матвею, что у него и Карена очень похожие манеры и привычки.

- От тебя же ничего не добьешься, вот и пришлось, - продолжал наставник. - Вы мне все нервы истрепали, дети мои.

Матвей невольно улыбнулся:

- Мне будет тебя не хватать.

- Ой, а мы вот такие уверенные, что все завтра пройдет отлично, да? - не удержался, съязвил Карен.

- Ага. Правда, с Приручением такой уверенности нет...

- Вот только попробуй... Ты столько к этому готовился!

- О, нет... Ты думаешь, я передумаю? Нет. Но не все же зависит от меня, - Матвей усмехнулся. - Вернее, от меня совсем ничего не зависит.

- Тоже верно... Но ты же знаешь, я в тебя верю.

- Так где, ты говоришь, Полина?

- На губе твоя Полина, - ехидно ответил Карен. - Что, думаешь, такой умный? Поймать решил?

- Попытаться-то можно было...

- Попытка провалилась. Будешь продолжать в том же духе, и завтра провалишься.

- В смысле?

- В смысле - отдыхать надо, а не о девушке думать!

- О подопечной, - возразил Матвей.

- О девушке, - упрямо повторил Карен.

- И не поспоришь... Полина определенно девушка.

- Сказал бы - к сожалению. Но - увы! - мне она самому нравится. Даже не жалею, что согласился стать ее наставником. Красивая, умная, сообразительная...

Карен перечислял достоинства Полины, удовлетворенно наблюдая, как Матвей меняется в лице. К чести последнего, тот сдерживал свою ревность, хоть и из последних сил.

- Может, мне за ней поухаживать? - Карену ничего не оставалось делать, как ударить по самому уязвимому месту. - Ты не знаешь, у нее есть парень?

- Не... я... - Матвей с трудом собрался, чтобы внятно ответить на вопрос. - Не знаю! Она дружит со многими.

Он уже знал, как это больно - находиться рядом с любимой девушкой, не имея возможности проявить свои искренние чувства. Вспылить сейчас - все равно, что признаться во всем.

- В целом - неплохо, - резюмировал Карен. - Отрадно видеть, что выдержке я тебя научил. Немного жаль, что ты мне так и не доверяешь, но это твое личное дело. В чем-то ты прав. Если ты решил уходить, нельзя давать волю чувствам. Буду рад, если и завтра ты будешь так же... сдержан. Да выдохни уже, выдохни! Твой занудный и жестокий наставник всего-навсего проверял, насколько ты готов к завтрашнему испытанию. Теперь я за вас спокоен, дети мои.

Матвей молча пожал плечами. Если он и был не согласен с методами своего наставника, то давно уже научился не возражать и не выказывать недовольства. Как бы то ни было, он действительно уже все решил. А беспокойство Карена можно было понять.

Они еще некоторое время поболтали на отвлеченные темы, а потом Матвей остался один, с дружеским советом "Тебе надо хорошо отдохнуть, потому что при всей кажущейся легкости, это испытание сложнее всех предыдущих" и четким приказом "Спать, я сказал!". И с воспоминаниями о том самом дне...

Когда Полина вышла из гостиной, Матвей очень долго не мог заставить себя пошевелиться. Жизнь закончилась, а глупое сердце продолжало биться, не желая останавливаться. Но смерть была бы недостаточной карой за ложь и предательство. Надо было жить. И каждый день мучиться от того, что это был добровольный выбор.

Выбора нет.

Любовь - это смерть.

Время - ответ,

Кому умереть.

Слова из пророчества намертво врезались в память. Сначала оно показались ему очередной глупой игрой предсказателя из параллельного мира, но чем больше он думал о пророчестве, тем больше в него верил. Он злился на самого себя, потому что боялся ошибиться. Он злился на Афанасия, потому что тот интриговал и использовал их с Полиной втемную. И когда он понял, что не сможет проигнорировать предупреждение, он принял решение.

Единственный способ разрушить пророчество - отказаться от любви. И пусть этот выбор жестокий, зато с Полиной ничего не случиться. Всего лишь год, а потом он переберется на остров Стражей. И со временем все забудется.

В реальности все получилось еще хуже, чем он себе представлял. Объяснение далось с трудом. Он бы с радостью забрал себе всю боль, что причинил Полине. Всю, до последней капельки. Но мог только бессильно наблюдать, как она страдает по его вине. Иначе все было бы бессмысленно.

Матвей плохо помнил, как провел последние дни каникул. Когда же он вновь встретился с Полиной, то почувствовал, как ей больно и неуютно находится рядом с ним. Она вела себя ровно и подчеркнуто вежливо. Холодно и отстранено. И с этим он готов был смириться. Но еще он увидел в ее глазах страх. И это было совершенно невыносимо.

Они приводили в порядок одну из химических лабораторий. Обычное занятие после летних каникул, когда все занимались генеральной уборкой, готовясь к началу нового учебного года. Полина перемывала пробирки и предметные стекла, а он протирал полки с реактивами. И пытался завести разговор.

- Я не наставник, ты не подопечная...

- Нет, наставник.

- Полина, пожалуйста...

- Нет!

- Не хочешь говорить, то хотя бы выслушай...

Она ничего не ответила, и он продолжил:

- Полина, пожалуйста, прости меня. Я не хотел причинить тебе боль.

"Не хотел, но без этого было никак..." - добавил он про себя.

- Мне очень жаль, что так получилось. Надо было рассказать тебе раньше, сразу...

"Пожалуйста, милая моя, прости мне эту ложь".

Полина так и не повернулась к нему, но он заметил, как она напряглась, какими резкими и отрывистыми стали ее движения.

- Я думаю, что тебе лучше поменять наставника уже сейчас...

Крак!

Что-то хрустнуло. Полина обернулась: в глазах - слезы, обида и удивление.

- Что?.. Как... Ты хочешь от меня отказаться?.. - пробормотала она.

Матвей не успел ответить.

- Что у тебя с рукой?! Покажи! - он быстро подошел и крепко взял ее за запястье.

- Ой... - Полина медленно разжала кулак. - А я и не заметила...

На ее ладони торчали осколки раздавленной пробирки, из порезов текла кровь. Матвей осторожно начал вынимать самые крупные куски стекла, но она вдруг отдернула руку.

- Не надо. Я пойду к Лекарю.

- Но почему? Я могу сам...

- У тебя джайдер, - Полина достала платок и обмотала им кисть. - А Шелмох залечит раны, чтобы я могла продолжать работу.

Он не стал возражать.

Едва дождавшись возвращения своей подопечной, Матвей шагнул ей навстречу, чтобы во всем признаться. Но Полина прямо с порога заявила:

- Мне нужно подумать. Давай поговорим вечером, хорошо? А с рукой все в порядке.

И она продемонстрировала ему чистую и здоровую ладошку.

Вечером Полина пропала. Не то чтобы совсем, - Матвей видел ее в компании друзей на веранде одного из коттеджей. Он решил подождать ее в комнате, уверенный, что вскоре она появится. Но время шло, а Полина не возвращалась.

Отправляться на поиски Матвей не хотел. Никаких объективных причин принуждать ее к разговору не было. На всякий случай он прогулялся к тому самому коттеджу и убедился, что с Полиной ничего не случилось. Немного обиженный, он ушел к себе. И все же продолжал ждать.

Полина появилась перед рассветом. К этому времени Матвей успел понервничать, побегать по парку, разыскивая ее, и теперь просто мерз на террасе, мучаясь от неизвестности.

Полина была не одна. Она шла под руку с Лукасом, завернувшись в его куртку. Остановившись, чтобы попрощаться, они обменялись долгим поцелуем. Тогда Матвей впервые узнал, что такое ревность. И не смог совладать с собой.

Он до сих пор испытывал стыд, когда вспоминал, как яростно отчитывал Полину. Только что не кричал - потому что вокруг все спали. Он не замечал ее виноватого и умоляющего взгляда. А после его угрозы рассказать все Учителю Талиму она расплакалась: тихо и обреченно.

Он не выдержал. Обнимал, целовал мокрые щеки, умолял о прощении, утешал, как только мог. И снова был готов признаться во всем. Но Полина его опередила.

- Зачем ты меня обманываешь? - упрекнула она его. - Не любишь, и ладно. Обманывать-то зачем?

- Ты о чем? - севшим голосом переспросил Матвей.

- В клятвах Воинов нет магии. Потому что они даются от чистого сердца и по доброй воле. И ты это знаешь.

- Да, знаю... Понимаешь, я...

- Не надо. Я уже все поняла. Все дело в том, что ты хочешь стать Хронологом? И через год... через год мы расстанемся. Скорее всего, навсегда. Ты прав, наши чувства могут помешать учебе. Но я никогда не стала бы... я бы не заставила тебя выбирать.

Он пожалел, что сам не додумался до такого простого объяснения.

- Прости.

Он просил прощения за очередную ложь.

- Fais ce que tu dois, et advienne qui pourra¹, - ответила Полина словами старинной поговорки. - Пусть будет так, но давай останемся друзьями? Не отказывайся от меня, я буду очень послушной и прилежной подопечной.

Только тогда он понял, что ошибся. Полина боялась не его, а того, что он еще мог сделать. И он почти оправдал ее ожидания, предложив ей поменять наставника.

Больше они никогда не возвращались к этому вопросу. Но год для обоих выдался очень тяжелым...

¹ Делай, что должно, и пусть будет, что будет. (Французская поговорка).

Город рычал бензиновыми двигателями, сигналил автомобильными гудками, визжал резиновыми шинами по мостовой, стучал каблуками по тротуарной плитке, бубнил разными голосами, тренькал рингтонами, слепил фарами, подмигивал разноцветными огнями светофоров, переливался неоном. Город грохотал, ревел, толкался, слепил. Город обрушился сверху снежным дождем, щедрой рукой забрасывал его за шиворот и больно стегал по лицу ледяными каплями. И это было страшно.

Сначала Полина не могла понять, где находится. Ей казалось, что она в логове какого-то ужасного невидимого зверя, который вот-вот проглотит ее целиком. Оглушенная, она замерла на месте, боясь пошевелиться.

- Чего встала на дороге, курица?! Дай пройти!

Обычный человеческий голос, раздраженный, визгливый, противный, и последовавший за тирадой тычок привели ее в чувство. Толстая тетка под пестрым зонтом, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, проплыла мимо, продолжая ругаться. А Полина смогла, наконец, сориентироваться.

Несомненно, это была оживленная улица какого-то древнего города.

Девушка поспешно накинула на голову капюшон куртки и медленно пошла вдоль мостовой, стараясь не мешать спешащим куда-то людям. Ощущала она себя неуютно, скорее даже беззащитно. Все вокруг как будто дышало непонятной опасностью. "И за что мне такое испытание? - недовольно думала она. - Путешествовать в это историческое прошлое собирается Матвей, я-то тут причем? И что, в конце концов, мне тут надо сделать?!" Учителя сказали, что конкретное задание она получит только когда будет уже в игре.

"Полина, прием! Как слышишь?" - В голове раздался спокойный голос наставника.

- Прекрасно слышу. Говори быстрее задание, погода тут как-то не располагает к длительным прогулкам, - ворчливо отозвалась Полина.

"Ммм... Может, не стоит вслух? Вдруг кто услышит".

- Да тут все сами с собой разговаривают! Вот прямо идут по улице - и бу-бу-бу, и бу-бу-бу. А некоторые еще и смотрят на какой-то небольшой экран. Это древнее средство связи, кажется. И никто никого не слышит.

"Мне стоит напомнить тебе, что за твоими действиями слежу не только я?"

- Ох... Прости. Я... растерялась. Какие будут указания, наставник?

Первое задание сначала показалось простым: всего-то найти дом, находящийся по определенному адресу. Без карты в незнакомом месте это можно было сделать только одним способом - расспрашивая местных жителей. Однако они довольно неохотно шли на контакт, зачастую просто пожимали плечами и быстро отворачивались, кто-то пытался указать нужное направление, но всегда по-разному и так неуверенно, что Полина снова и снова тормошила прохожих, пытаясь найти нужное здание.

- Простите, пожалуйста, Вы не подскажите, где тут Котловский переулок?

- Эээ... Может, Кисловский?

- Простите, пожалуйста, где тут Котловский переулок?

- Ой, девушка, Вам на ту сторону надо, это точно там.

- Простите, пожалуйста, мне нужен Котловский переулок...

- А какой дом Вам нужен?

- Седьмой.

- Нет, а что там за контора? По номерам я не знаю.

- Простите, пожалуйста, не поможете найти Котловский переулок?..

- А вон, у полицейского спросите, он должен знать.

- Простите, пожалуйста, подскажите, где тут Котловский переулок?

- Понятия не имею. Это не мой район.

- Простите, пожалуйста...

Она совсем уже отчаялась, когда маленькая аккуратная старушка в элегантной шляпке не только указала ей верное направление, но и подробно объяснила, как найти нужный дом. И вскоре Полина уже стояла перед искомым подъездом.

- Задание выполнено, наставник.

"Хорошо. Теперь ты должна зайти внутрь и спуститься в подвал".

Огромное здание было по-своему красивым: холодными оттенками серого камня, большими арочными окнами на первом этаже, стройными колоннами и причудливой лепниной на фасаде. Оно было строгим и неприступным, как крепость.

Тяжелая массивная дверь подъезда не желала отворяться.

- Закрыто... - сообщила Полина.

"Открой, - "посоветовал" наставник. - Как - твои проблемы".

"Не тараном же ее брать... - она растерянно топталась на месте. - Сами же сказали, никакой пси..."

И тут дверь отворилась, со скрипом и натугой, как и положено крепостным воротам. Из подъезда вышла женщина.

- Да, Арчи, дождик... Но он почти закончился, а тебе надо погулять, - говорила она, обращаясь к маленькой рыжей собачке, которую вела на поводке.

Полина незаметно юркнула внутрь здания. Вход в подвал она нашла под лестницей. Разнообразия ради дверь туда была приоткрыта, и изнутри пробивался тусклый свет.

- Не люблю подвалы... и вообще всякие подземелья, - она не заметила, как произнесла это вслух.

"Не люби, - отозвался Матвей, - но спускайся".

Вниз вела лестница, разделенная на пролеты. Два пролета - этаж. И темный боковой коридор, в котором не видно ни зги, зато кто-то противно копошится и кашляет.

"Ниже".

Два пролета - еще один этаж. И еще один коридор: где-то в конце покачивается лампочка, - откуда тут сквозняк? - отчего на стенах мельтешат чьи-то тени.

Сверху доносится громкий стук и щелчок - дверь захлопнулась. Впрочем, Полина и так догадалась, что выбираться из подвала придется как-то по-иному.

"Ниже".

- Сколько тут вообще этажей... ниже?

"Сколько надо. Спускайся".

Сколько надо - это уже другая локация. Лабиринт не был бы лабиринтом без "страшных подземелий", где за каждым поворотом таится какая-нибудь неожиданность. Быстрее бы выбраться отсюда!

Еще несколько пролетов - и пришлось сбавить скорость. Ступени лестницы хоть и остаются широкими, но уже деревянные, а не каменные, как раньше. И стены не каменные - земляные. И света едва хватает, чтобы разглядеть очередную ступеньку. Лучше уж по перилам, наощупь.

- Ааа! Ай! Гадость!

Пальцы проваливаются во что-то мягкое, мокрое, рыхлое... Бешено тряся рукой, чтобы сбросить противную слизь, Полина с визгом скатилась на очередной подземный этаж.

"Что за детский сад? - Голос Матвея прозвучал строго и отрезвляюще. - Что ты кричишь, как будто тебя покусали?"

- Да лучше бы покусали... - огрызнулась она.

"Ты можешь прервать испытание".

- Нет!

"Слишком много эмоций, Полина. Соберись".

Стало стыдно. Это экзамен Матвея, а она ведет себя как капризная девчонка, как будто наставник ничему ее не научил. Она решительно сжала кулаки:

- Я готова продолжать.

"Спускайся".

Деревянные доски скрипят и шатаются под ногами. Воздух затхлый, и слышно, как где-то капает вода. Кап... Еще две ступеньки вниз. Кап... Еще две ступеньки. Кап...

Последний пролет - ниже уже некуда. Впереди черное узкое чрево коридора. Свет от лампочки выхватывает всего лишь метров пять-шесть, дальше - тьма.

- Что дальше?

Она задала вопрос только для того, чтобы услышать голос Матвея. И так понятно - идти по коридору. Искать то, не знаю - что... Лампочка замигала и потухла.

"Тебе надо найти выход".

- Наощупь?!

"Интересный вариант". Ей показалось, или Матвей усмехнулся? "Но давай оставим его для кого-нибудь другого. Проверь карманы куртки".

- Что нам стоит дом построить... - пробормотала Полина, выуживая из кармана цилиндрический предмет с небольшим расширением на одном конце, - нарисуем, будем жить. Кажется, это фонарик.

Она нащупала кнопку, и темноту прорезал очень узкий голубой луч.

"Это игровое оружие. Луч способен уничтожать местных "монстров", достаточно простого попадания. Посмотри в другом кармане, там должно быть приблизительно такое же устройство. Вот это фонарик. Оба работают от аккумуляторов, заряда хватит на два часа. Твое задание - найти выход. Думаю, ты поняла - обратного пути нет".

- Так точно, наставник, - отрапортовала Полина, с помощью фонарика осматривая "оружие".

Пока она не зашла в коридор, пока не переступила черту очередной локации, неожиданных нападений можно было не опасаться. Несколько минут на подготовку - это нормально. Матвей сам учил ее, что лучше задержаться на старте, чем бездумно рваться к финишу.

"Оружие против монстров" имело только одну кнопку управления - "включить-выключить", а луч не причинял вреда стенам. С фонариком все тоже было просто, но очень маленький радиус освещенного поля сулил дополнительные трудности.

Итак, фонарик - в одну руку, "оружие" - в другую. Досчитать до десяти - и вперед. Навстречу монстрам.

Полина осторожно шла по коридору, ощупывая фонариком пространство впереди себя: стены, пол и низкий потолок. Не имея никаких особых инструкций, она решила придерживаться правой стороны, чтобы не заблудиться, поэтому пропустила два левых ответвления и свернула в первое правое. В подземелье было тихо. И пусто. Она не имела права пользоваться пси-энергией, но и без нее чувствовала, что пока поблизости никого нет. Стараясь двигаться бесшумно, она чутко прислушивалась к тишине. Несколько поворотов и несколько коротких переходов привели ее в тупик. Пришлось немного вернуться назад и выбрать другой путь.

В очередном тупике кто-то сопел, вздыхал и шумно копошился. И очень ловко прятался от света. Полина прекрасно слышала "монстра" и могла определить, где тот находится, но он убегал на новое место быстрее, чем она перемещала луч фонарика. Бить лучом она не стала - "монстр" не нападал. А когда она решилась повернуться к нему спиной, чтобы уйти, он прыгнул следом и обхватил лапами ее ноги, не давая двинуться с места. И только тогда удалось его рассмотреть: крупный пушистый зверек, похожий на медвежонка, но с вертикальным, как у кошки, зрачком. Девушка не почувствовала агрессии в его поведении и, повинуясь порыву, наклонилась и почесала "монстра" за ухом. Тот довольно заурчал, неожиданно отступил и снова скрылся в темноте.

Следующий тупик "порадовал" разнообразием. На стене висело зеркало в темной деревянной оправе. Под ним сидело существо: лягушка размером с месячного поросенка, спина и макушка покрыты мелкими иголками, а из пасти торчат неровные клыки. "Квакоежик" периодически подпрыгивал, как будто хотел посмотреть на свое отражение. На Полину он не обратил внимания, и она тихо пошла дальше.

Еще несколько поворотов, коридоров... И дверь, за которой обнаружилась большая проходная комната. И летучие мыши, цепляющиеся коготками за потолочные балки, возмущенно пищащие и машущие крыльями, когда на них попадал луч света. И обязательно надо проверить, не тут ли выход. Страх был иррациональным, и она просто пошла вперед, в очередной раз не выбирая убийство ради собственного спокойствия.

Лабиринтом страха в Академии называли сложную систему магтехнического программирования виртуальных миров, которую Воины использовали для тренировки психики. Простое тестирование не всегда могло определить, как поведет себя человек в той или иной критической ситуации, а создание иллюзорного полигона, как для вступительного испытания, было слишком энергозатратным для каждодневных упражнений.

Существовал стандартный набор программ или игр, проектирующих разные миры и разные ситуации, но программисты писали и индивидуальные игры по заказу Учителей. Испытуемый попадал в игру условно: его тело погружалось в специальную жидкость, которая "глушила" все ощущения реального мира, а тончайшие био-нити связывали нервную систему с виртуальной программой.

Так что Матвей прекрасно знал, что сама Полина сейчас находится в одной из соседних комнат, а на экране монитора - ее проекция. Впрочем, он также помнил и о другом: внутри игры все ощущается по-настоящему. Смерть испытуемому не грозит, но любое повреждение виртуального тела - это реальная боль.

Полина успешно проходила игру. А он только теперь понял, в чем суть его личного испытания. С самого начала Учителя предложили ему выбор: "идти" вместе с подопечной или "вести" ее по связи. Он выбрал второй вариант, потому что первый только казался легче. Если бы они пошли вместе, то игра стала бы сложнее: например, в подземельях им бы пришлось отбиваться от "монстров" на каждом шагу. Возможно, Полине было бы психологически спокойнее видеть его рядом. Но он посчитал, что она будет уверенной и собранной, чувствуя ответственность за собственные действия.

Матвей мог в любой момент помочь ей советом: подсказать, как вести себя с тем или иным "монстром", или "провести" прямо к выходу. Но это означало бы, что он не доверяет подопечной важных решений и лишком ее опекает. С другой стороны, если он не поможет ей в тот момент, когда она действительно будет не в состоянии справиться с чем-то самостоятельно, то и это охарактеризует его как неумелого руководителя и наставника.

Пока все шло гладко. Девушке все же пришлось применить "оружие", когда на нее напали сразу несколько зомби, "выросшие" буквально из-под земли. Она продиралась сквозь паутину, падала в яму с крысами, протискивалась в узкие лазы... "Как будто нас можно этим испугать", - думал Матвей, наблюдая за подопечной и подбадривая ее по мере возможности. И не мог решить, как ему поступить. Полина уже давно пропустила то, что искала: выход искусно замаскировали, и обнаружить его было непросто. Время вышло наполовину, когда она вернулась к знакомой лестнице.

- Наверх точно нельзя, да? - уточнила она на всякий случай.

"Точно нельзя".

- Значит... еще раз...

"Да, но сначала подумай, - Матвей решился на подсказку. - Закрой глаза и вспомни весь путь. Что-то могло показаться тебе... необычным".

- Зачем глаза закрывать, когда можно просто потушить фонарик,- заметила Полина.

Она не знала, что наставник видит ее как будто при обычном освещении, и когда луч света погас, устало прислонилась к стене, потирая ушибленные места. Она даже послушно закрыла глаза, подробно "прокручивая" в голове весь подземный лабиринт. Долго думать не пришлось, но она все же мысленно проделала путь до конца. Это помогло ей понять, что ничего необычнее, чем квакоежик, желающий увидеть свое отражение, ей не встретилось. Ведь в зеркале ничего нельзя рассмотреть в темноте, а, судя по звукам, квакоежик продолжал прыгать даже когда она ушла.

- Кажется, я знаю, где выход.

Она быстро и без приключений добралась до комнаты с квакоежиком, протянула руку и... дотронулась до холодной зеркальной поверхности.

- Ошиблась... - прошептала она разочаровано.

Маленький колючий лягушонок тем не менее не оставлял попыток заглянуть за раму. Полина подхватила его за брюшко и поднесла к зеркалу. Он оттолкнулся лапками, прыгнул прямо в стекло...

- Куда ты, глупый! - она хотела поймать его, чтобы он не ударился, но не успела.

Квакоежик перелетел через преграду, как будто ее и не было. И исчез в зазеркалье.

"Теперь можно, Полина. Иди", - услышала она голос Матвея.

Она усмехнулась, кивнула и прыгнула в портал.

5 глава

Перемещение было условным. Имея опыт подобных путешествий, Полина прекрасно помнила те ощущения, что испытывала при переходе через настоящий портал - скольжение по вязкому туману. Сейчас же произошла смена «декораций»: вместо сырых земляных стен мрачного подземелья – излучина реки и высокий берег, поросший травой и кустарником. И железный мост, как намек на то, что придется перебираться на другую сторону.

- Что, надо найти квакоежика? – поинтересовалась Полина, жмурясь от яркого света.

После подвальных лабиринтов мир казался ей солнечным и чудесным.

«Нет, тебе нужно найти дракона. И убить его».

Задание было таким неожиданным, что сначала она подумала - Матвей ее разыгрывает.

- Это что... шутка? Какой еще дракон?!

«Нет, Полина, я не шучу. На другом берегу старый заброшенный парк, где-то в нем – логово дракона. Пока это все... что я могу тебе сказать».

После минутной паузы – Матвей уже было подумал, что она откажется проходить эту часть игры – девушка тихо спросила:

- Убивать-то его... как?

«Сначала найди».

- Ты не договариваешь...

«Да, это так».

Она вздохнула:

- Хоть честно... Хорошо, я иду.

От нагретого солнцем моста потянуло теплом. Он едва заметно дрожал, хотя девушка ступала по нему осторожно. Внизу бурлила река: коричневато-грязная и замусоренная. Подумалось, что воды слишком стремительные для равнины и, скорее всего, где-то рядом горы. Несмотря на необычное задание, она решила - эта часть игры легче и приятнее предыдущей. «Убить дракона» вполне могло оказаться каким-то символом, иносказанием. И только ступив на берег парка, поняла, что ошиблась.

Локация: Заброшенный парк.

Задание: найти и уничтожить дракона.

Особенности локации: эмпатические атаки.

Вводные данные частично перекрыли трехмерную карту локации, но Матвей не замечал этого. Он нервно постукивал пальцами по приборной панели, ожидая, когда Полина войдет в первую зону. И уговаривал себя быть реалистом.

Он не сомневался, - Учителя знали, что его подопечная сильный эмпат. Без специальной блокировки весь окружающий мир «жил» у нее в голове: люди и животные излучали «волны присутствия», которые она слышала постоянно. Но атака – это совсем не то же самое, что простой фон, привычный и естественный. Скорее всего, Полину заставят испытать очень сильные эмоции, проецируя при этом иллюзорные обманки. И она не выдержит. Ни разу она не смогла пройти подобное испытание: либо ставила блок, либо просила остановить атаку. Но это были простые тренировки, а сейчас... Сейчас она знает, что отступать нельзя. Рискнет – и потеряет сознание от перегрузки. А от него ждут правильного решения...

«Страшшно... страшшно...»

Обычная парковая аллея, лишь клумбы заросли бурьяном, да неухоженные деревья раскинули свои ветки так, что неба почти не видно. А легкий ветерок скользит по листве, шуршит в траве, шепчет:

Дата добавления: 2015-09-02