3 страница. «Страшшно страшшно»

«Страшшно... страшшно...»

И вроде бы понятно, бояться нечего. Или стоит быть настороже? Кто может появиться из-за темных, поросших мхом стволов акаций? Кто может выползти из колючих зарослей одичавших роз? Чьи тени мелькают в круглых шапках кленов?

«Страшшно... страшшно...»

Голубые ели тянут колючие лапы, дергают за волосы. Не пускают. Может, стоит послушаться и вернуться?

«Страшшно...»

Асфальтовая дорожка сплошь покрыта трещинами, сквозь которые пробивается сорная трава. А впереди площадка с фонтаном. Позеленевшая чаша-тюльпан в круглом бассейне с высокими каменными ботиками. Черная вязкая вода, сладковатый запах гнили. И тишина. Даже ветра не слышно.

Страшно!

Надо пройти мимо фонтана. Шаг – и паника стискивает сердце в ледяном кулаке. Еще шаг – и становится трудно дышать. Еще - и в голове набатом взрываются сотни голосов: «Смерть! Смерть!» И тонкий шепот, перебивающий визг толпы: «И ты умрешшшь...» Вода в фонтане начинает пузыриться, как будто кто-то поднимается со дна. И еще один шаг...

- Назад! Вернись назад, это приказ!

К черту правильные решения! Он точно знает, Полина не сможет выдержать такую атаку. И пусть мир виртуальный, ощущения-то вполне реальные. Это только первая зона, а что дальше? Стандартный набор: паника, гнев, уныние, лень, боль. Рано или поздно она должна будет справиться с такими испытаниями, это часть обучения. Но сейчас слишком рано. Всего несколько тренировок... Да и куда было спешить? Это уровень Магистра, а не Мастера.

Матвей дождался момента, когда Полина вышла из зоны, и остановил игру. Паузу она не заметит, а у него есть что обсудить с экзаменаторами.

- Учитель Камиль?

- Да, Матвей.

- Полина не справится. Мы... Я не подготовил ее к эмпатическим атакам.

Учителя находились в другом помещении, и Матвей даже не знал, кто именно принимает экзамен. Возможно, там был и Учитель Талим, но Карен предупредил, что глава Академии всегда присутствует на испытаниях в Лабиринте, значит, и обращаться следовало к нему.

- Хорошо, - ответили ему после небольшой паузы. – Задание остается прежним, проведем ее, минуя эмпатические зоны. Вот этим путем, через главный вход.

На карте появилась красная кривая линия.

- Спасибо, - Матвей удивленно кивнул невидимому собеседнику. – Я...

- Продолжай игру, - перебил его Камиль.

Кажется и моргнуть не успела, а все вокруг изменилось. Впереди все тот же парк, он уже и ощущается как-то по-особенному, как старый знакомый. Но место другое: нет реки, нет тревожной, шепчущей аллеи...

«Это главный вход, - объяснил Матвей. – Таких... атак больше не будет. Иди вперед, я подскажу дорогу».

«Я провалила это испытание...» - огорченно подумала Полина, но вслух ничего не сказала. Не время сожалеть о несделанном.

Распахнутые настежь ворота давно покосились и частично вросли в землю, оплелись диким виноградом. Улица, упирающаяся в парк, пуста и разрушена: в зарослях давно заброшенных садов еще видны каменные обломки, когда-то бывшие домами.

Снова аллея, на этот раз широкая: с большими цветниками по центру. Справа торчит вышка из ржавых металлических труб, с остатками лестницы, вьющейся вокруг нее по спирали. Не похожа на сторожевую или пожарную...

- Это парашютная вышка. Был такой аттракцион – прыжок с парашютом.

Полина вздрогнула от неожиданности. Незнакомый голос звучал не в голове, а где-то тут, в парке. Она повернулась, ожидая увидеть говорящего, но рядом - никого.

- Наставник, кто это?

«Где?» - немедленно отозвался Матвей.

- Здесь. Кто-то со мной... разговаривает.

«Я ничего не слышу».

Он запоздало подумал, что глупо было бы ожидать от экзаменаторов полной отмены испытания. И в подтверждение его мыслей прозвучали слова:

- Не вмешивайся, ничего не комментируй. Ты все еще можешь остановить игру, но на этот раз – окончательно. И аргументировано.

Он до боли сжал кулаки и с трудом заставил себя согласиться:

- Да, Учитель.

Теперь он мог только наблюдать. И гадать, кто он, этот невидимый собеседник Полины. Он слышал только ее фразы, и, судя по ним, она действительно с кем-то разговаривала.

- Матвей? – Она позвала его дважды, но так и не дождалась ответа.

Зато отозвался незнакомец.

- Не надо бояться, я не причиню тебе вреда. – В голосе чувствовалась мягкость и усталость, и в то же время заинтересованность и... нетерпеливость?

- Кто Вы? И... где?

- Я тут, везде. Я – парк. Старый и никому не нужный парк. А кто ты? Зачем ты здесь?

«Буйную фантазию программистов, да в мирное бы русло, - отметила про себя Полина. – Однако стоит играть по их правилам».

- Меня зовут Полина. Я... я ищу тут кое-кого.

- У меня тоже есть имя. Паркирова. Да... так меня все называли. Давно, когда тут были люди.

- А что тут случилось? Где... все?

- Война... - выдохнул парк. И девушке показалось, что он плачет. – Но не будем... о грустном. Хочешь, я покажу тебе... покажу, какой я... был?

Она неуверенно кивнула.

И в тот же миг все вокруг изменилось.: помолодело, очистилось от мусора и пыли, обновилось, расцвело, наполнилось цветочным ароматом.

Жаркий южный день. Розы – красные, алые, белые, желтые, нежно-розовые. Россыпи маргариток и анютиных глазок. Ровно подстриженные ряды упругих кустов самшита. И люди: родители с детьми, пожилые пары, мамы с колясками, юноши и девушки, школьники... Над вышкой – огромный голубой парашют. Вдоль аллеи – скамейки. И на них тоже отдыхают люди. Приглушенная музыка доносится откуда-то издалека. Короб на колесиках, с надписью «Мороженое», рядом, под огромным зонтом – продавщица в белом фартуке. Крики играющих детей. Чуть вдали мелькает карусель.

Все исчезло очень быстро. И снова – тишина и запустение.

- Очень... красиво, - тихо произнесла Полина. – Мне очень жаль, что ты... - она запнулась, подбирая подходящее слово.

-Умираю? – подсказал парк. – Да, умираю. Ничего... я помню лучшее время. А ты? Кого ты ищешь?

- Дракона, - призналась она после минутного колебания. – У тебя тут сейчас... живет дракон?

- Ах, дракон! – оживился парк. – Конечно, я должен был догадаться. Он единственный, с кем я еще могу поговорить. А тебе он... зачем?

- Тоже... поговорить.

Она не смогла сказать правду. Дракон и парк – друзья? И что будет, если она признается, что пришла убить дракона? «И не буду я никого убивать, - решила она. – Найду дракона и сама остановлю игру».

- Я провожу? – предложил парк. – И заодно покажу тебе еще. Можно?

Полина согласилась. Во-первых, выбирать не приходилось. Во-вторых, ей было любопытно. Экскурсия по парку с парком же в качестве экскурсовода – такое невозможно в реальной жизни. И нет причин отказываться от такого приглашения.

С центральной аллеи они свернули налево, к пруду, в котором когда-то плавали красивые белые и черные лебеди и разноцветные утки. В картинке-воспоминании парка Полина увидела маленькую девочку с бабушкой: они кормили птиц хлебом, отламывая маленькие кусочки от горбушки, и девочка радостно кричала: «Гуси-лебеди! Гуси-лебеди!».

Потом был другой пруд, большой, с островом посередине. Тут взрослые катались на лодках, а на острове жил пеликан.

В «Зеленом театре» играл духовой оркестр, и любой желающий мог присесть на скамейку и послушать музыку.

Аттракционы делились на взрослые и детские. Огромные лодки-качели, карусели с сидениями, висящими на длинных цепях, разлетающиеся по широкой окружности, когда карусель набирала скорость, колесо обозрения, игровые автоматы - на «взрослой» стороне. Карусель с лошадками и оленями и те же лодочки-качели, но поменьше – на «детской».

- Далеко еще? – спросила Полина после того, как серый ослик увез в прошлое разноцветную тележку, полную визжащих от восторга малышей.

- В конце этой аллеи... по которой убежал ослик, - вздохнул парк. – Там раньше был бассейн. Осталась яма. И в ней свил гнездо дракон. – Он помолчал и добавил: - Не обижай его.

- Не буду, - пообещала она.

- Прощай...

Она не успела ответить, потому что «на связь» с ней вышел Учитель Камиль.

«Полина, сейчас мы переместим тебя в другое виртуальное тело. Говорить ты не сможешь, остановить игру – тоже. Но ты можешь остановить ее прямо сейчас. Продолжаешь или нет?»

- Продолжаю! – ответила она, не давая себе времени на раздумья.

Полина бродила по парку минут пятнадцать, но эти минуты растянулись для Матвея в часы. Он не понимал, что происходит. Девушка не только разговаривала с невидимкой, она еще как будто и видела что-то, недоступное ему. Как будто вместо старого заброшенного парка она перемещалась по какой-то иной реальности. И это пугало. От решительных действий Матвей отказывался только потому, что в этом не было необходимости. Он не видел угрозы и не чувствовал ее. Полина временами улыбалась, хотя чаще просто с интересом за чем-то наблюдала. А потом она нашла дракона.

Дракон – маленький, не выше человеческого роста, и в чем-то даже красивый: блестящая на солнце чешуя отливала перламутром, аккуратные рожки на голове, длинный хвост, сложенные на спине крылья, симпатичная мордочка – сидел на дне огромной ямы, поросшей травой. Он выглядел испуганным. Совсем не грозным и не опасным. И совершенно непонятно было, зачем его нужно убивать.

Но Полина уже стояла на краю ямы с мечом в руках. Появление меча Матвея не удивило: в виртуале добавить любой предмет – секундное дело. Но его удивило другое: готовность девушки сражаться. Он ожидал, что она будет сомневаться, колебаться, возможно, даже остановит игру, потому что она всегда выступала против бессмысленной жестокости. Битва с малышом-драконом, пусть даже в виртуальном мире, но ради чего?

Полина спустилась на дно ямы и занесла меч для удара. Дракон попятился, сначала словно запутавшись в лапах и хвосте, потом отпрыгнул в сторону. Она снова напала, и дракон снова уклонился от меча. Потом попробовал сбить Полину с ног хвостом. Не получилось. По хвосту скользящим ударом прошелся клинок. Дракончик заскулил от боли...

- Остановите игру!

Картинка на экране монитора зависла на «паузе»: совершенно равнодушное лицо виртуальной Полины и умоляющие глаза маленького дракона.

- Почему, Матвей? – неумолимый Камиль тут же призвал его к ответу.

- Потому что... потому что это не она... - он все еще пытался понять то, что почувствовал сердцем. И вдруг, неожиданно даже для самого себя: - Потому что Полина – это дракон.

- Ты сдал экзамен. Поздравляю, Магистр-Воин.

6 глава

Она сидела на мостках, опустив босые ступни в прохладную воду. Несмотря на солнечный и жаркий день ледяные подземные ключи не позволяли озеру прогреться по-настоящему. Она с удовольствием нырнула бы, спасаясь от полуденного зноя, но это было невежливо по отношению к Матвею.

- Добрый день, Мэт, - произнесла Полина, не оборачиваясь.

- Привет... Я вот... пришел, как и обещал.

Она кивнула и похлопала ладошкой по теплой доске:

- Присаживайся. Поговорим тут, если ты не против?

- Конечно, - он тоже разулся и опустился на мостки, осторожно касаясь воды пальцами ног. - Холодная.

- Ты не думай, я твои шаги с закрытыми глазами не узнаю, - сказала Полина невпопад. - Это мама предупредила меня, что ты сюда идешь.

- Понятно. А я... Ты злишься на меня, да?

- Нет, что ты... - она посмотрела на него недоумевающе и, как ему показалось, немного обижено.

- Но ведь есть за что, - вздохнул Матвей. - Я...

- Не за что, - перебила она резко. - Пожалуйста, не надо. Может, я даже лучше других понимаю твой выбор. Просто... мне тяжело. Я же знаю, что ты пришел проститься. Но я не злюсь.

Он слегка пожал ее руку чуть повыше запястья, словно в знак благодарности. Полина едва заметно вздрогнула от этого неожиданного прикосновения, но не стала вырываться, а Матвей не спешил ее отпускать.

"Пожалуйста, прости", - попросил он телепатически.

И снова ее удивил. Не было никаких причин переходить на мысленную речь, кроме одной - он хотел показать, что говорит искренне.

"Я не сержусь, - она ответила ему так же при помощи телепатии. - Я уважаю твой выбор".

И она осторожно погладила его по пальцам, все еще сжимающим ее руку. Он мгновенно отреагировал на эту нечаянную ласку, коснувшись губами Полининой ладошки. Она нерешительно провела тыльной стороной кисти по его щеке... и отпрянула, испугавшись, что не сможет сдержать свои эмоции.

"Я тебя снова обидел", - огорченно сказал Матвей.

"Нет... нет". Она почувствовала, как краснеет. Надо было срочно менять тему разговора.

- Мэт, я тебя сильно подвела там... в Лабиринте? - спросила она вслух.

- Вовсе нет, - возразил он. - С чего бы?

- Ну... со мной потом никто толком и не разговаривал, - объяснила она. - Карен сказал, что все хорошо. Ты пообещал, что мы потом поговорим. Я же не все задания выполнила...

- Ты и не должна была. Свой максимум ты показала. И вообще, это был мой экзамен, не твой.

- Ой, да... Секреты, секреты! - засмеялась Полина. - Всему свое время, да?

- Ага, - смущенно кивнул Матвей. - Но у тебя все равно будет свое испытание. Мои объяснения не помогут.

- И все же? Пусть не помогут. Мне интересно. Например, эмпатическую атаку я не выдержала. И что?

- Я знал, что ты не выдержишь. Наставник должен адекватно оценивать возможности подопечного. Жалею, что не остановил тебя сразу.

- Вот как... А дракон? Честно говоря, это было слишком неожиданно. Я уже решила, что никого убивать не буду и вдруг - бах! - и я в теле дракона. Я растерялась... Представляешь, они включили в нервную систему хвост и крылья! То есть я их чувствовала, но управлять ими было так странно. А тут меч перед носом - вжик! Мне надо было "убить" саму себя? Но я все равно не смогла бы броситься на меч. Ты и это знал?

- Почти... Я знал, что ты не будешь убивать без причины. Тем более дракончик был такой... симпатичный. А эта твоя виртуальная копия так агрессивно размахивала мечом... Правда, сначала я решил, что снова вижу не то, что ты. Как когда ты разговаривала с парком.

- А что заставило тебя передумать?

- Не знаю... - признался Матвей. - Веришь или нет, до сих пор не знаю, почему... но я вдруг понял, что дракон - это ты. Вернее, так... Сначала я понял, что та виртуальная Полина - не ты. И в голове мелькнуло: "А где же ты?!" Но игру я уже остановил. Камиль задал вопрос: "Почему?" И я ответил, что ты - это дракон. И уже когда отвечал, знал, что так оно и есть.

- То есть, если бы ты не угадал, где я, то не сдал бы экзамен?

- Нет, Испытание все равно засчитали бы. По совокупности принятых решений, да и в конце никто не ожидал, что я тебя узнаю. Достаточно было понять, что ты - это не ты. Они сами удивлялись... пока я не признался им, что люблю тебя.

- Ааа... Э? Что ты им сказал?!

- Правду, - Матвей обнял девушку за плечи, и притянул к себе. - Я тебя люблю, - шепнул он и поцеловал ее в ушко. - Пришлось признаться, потому что Учитель Талим прямо спросил, не так ли это. Кажется, такое объяснение их устроило, потому что они сразу перестали расспрашивать, как я разглядел в драконе тебя. Ты же веришь, что я тебя люблю, малышка? Этот год был таким тяжелым... Я видел, что и для тебя тоже. И мы справились. Только... я не хочу, чтобы ты меня ждала. Ты должна быть свободна, понимаешь?

- Нет, - также тихо ответила Полина, - я не понимаю... Я тебя люблю.

- Малышка... - Мэт еще крепче прижал девушку к себе, и она доверчиво прильнула к нему, перестав стесняться. - Я не хочу, чтобы ты выбирала. Хронологи живут на острове Стражей, всю жизнь. Да, их семьи тоже. Но женщинам, как правило, приходится отказываться от карьеры. Это изолированный мир со своими особыми законами. А ты... ты так боролась за свою мечту. Я не хочу, чтобы ради меня ты уходила из Ордена Воинов.

Он не рискнул бы повторить то же самое телепатически. Он говорил правду, но все же была и другая причина. Предсказание Афанасия...

- Мы же останемся друзьями, да? - всхлипнула Полина, с трудом сдерживая слезы. Она решила не спорить: пусть пройдет время, а там видно будет.

- Конечно, малышка... - он гладил ее волосы, плечи, целовал в макушку... и проклинал себя за слабость. Надо было уйти молча, разом перечеркнув все прошлое. И пусть бы она думала, что он - предатель. - Но мы не увидимся долго... очень долго. Если я пройду Приручение, то целый год проведу в изоляции... до следующего лета. Это потому что щенка нельзя брать с собой во внешний мир, и оставить... нельзя.

- Ты пройдешь Приручение. И я буду очень этому рада. Честно.

- Я знаю, ты говоришь искренне...

Поцелуй был нежным и страстным. Руки скользнули вдоль спины. В голову ударил жар, а внутри как будто что-то оборвалось... И в следующее мгновение они вместе упали с мостков, с головой уйдя под воду.

- Эй, ты зачем это сделал?! - с обидой спросила Полина, выныривая и цепляясь за мостки.

- Я?! - возмутился Матвей. - Я думал, что это ты...

- Нет, это не я! Погоди... Может, тут рядом кто-то есть?

- Хм... а ты права. Такое ощущение, что кто-то толкнул меня в спину. Телекинез?

- Почему бы нет. Сейчас проверим...

Полина мысленно прислушалась к окружающему пространству. Поблизости никого не было. Для того чтобы применить телекинез, большинству людей нужен визуальный контакт. Но такой сильный Маг, как Мерлинда... Она могла и присматривать за дочерью, и вмешаться, если ей что-то показалось неправильным. Скорее всего, так и было... Полину бросило в краску от мысли, чем мог бы закончиться поцелуй, если бы не вынужденное купание. Она даже ушла под воду с головой, чтобы охладить горящие щеки.

- Ты чего? - встревожено спросил Матвей, когда она снова вынырнула. Он уже выбрался на мостки и теперь протягивал ей руку, предлагая помощь.

- Да так... Жарко очень. Окунулась еще раз, все равно же поплавать пришлось, - выкрутилась девушка и уцепилась за его руку. - Тащи давай.

Матвей помог ей выбраться из воды и только потом поинтересовался, не услышала ли она кого.

- Нет, - ответила она, стягивая с себя мокрый сарафан. - Но думаю, это могла быть мама. И можешь не отворачиваться, я в купальнике...

- А она... знает о нас? - настала его очередь краснеть.

- Догадывается, - вздохнула Полина, выжимая мокрую одежду. - Да какая разница? Уже все знают, а мы сегодня... расстаемся. Кстати, ты сушиться думаешь?

- Переодеваться придется, - махнул рукой Матвей. - Не хочется домой возвращаться, но в таком виде я на Приручение не могу...

Он запнулся и виновато посмотрел на девушку.

- Значит, уже сегодня...

- Да. Но...

- Если хочешь, можешь к нам зайти. Или давай я помогу. Только придется раздеться, если сразу сушить и гладить, то пар тебя обожжет. Я отвернусь.

- Полина, я хочу пригласить тебя на Приручение.

- Что?!

Матвей улыбнулся, - сюрприз все же получился.

- Ааа... это шутка, - протянула она, заметив улыбку.

- Нет, не шутка. Я серьезно, - поспешил объяснить он. - Я, как кандидат в Хронологи, могу пригласить одного человека на Приручение. Только родственника... кого-то из семьи. Но я хочу пригласить тебя.

- Да? Но я не родственница... - растеряно сказала Полина.

- Ну и что? Никто не будет проверять. Скажу, что ты - моя сестра.

- Это обман.

- Да, но... не очень страшный, правда? Я хотел сделать тебе подарок...

-... на прощание, - закончила она за него.

Он отвел взгляд и кивнул.

- Но если ты не хочешь...

- Подожди минутку, я подумаю, - попросила она.

Приглашение Матвея - большая неожиданность. В самых смелых своих мечтах она не могла предположить, что когда-нибудь ей посчастливится побывать на острове Стражей. Давно, еще ребенком, когда она решила спасти людей со "Звездной Зайчихи", ей казалось, что это просто: стать Воином и узнать все о Запрещенных Технологиях, познакомиться с каким-нибудь псом и попросить его переместить ее в прошлое... Но теперь все было по-другому. Она знала, что никогда не предаст Орден. И не нарушит ни один из законов Земли, которую поклялась защищать. И никогда не использует Матвея, чтобы попасть на остров...

Но это так интересно! И он сам приглашает. Даже готов пойти на обман ради нее. И... и что тут такого?! Она только посмотрит на Приручение. И какое-то время проведет рядом... почти рядом с Мэтом. Или прощаться придется прямо сейчас.

- У тебя не будет неприятностей из-за меня? - уточнила она. - Из-за обмана.

- Нет, не думаю. Какая им разница?

- Тогда... я согласна!

Когда мостки опустели, на берегу озера появился мужчина. Полина и Матвей легко бы узнали в нем Афанасия, Предсказателя из параллельного мира. Но они уже переместились на остров Стражей. Впрочем, Афанасий не искал встречи со старыми знакомыми. Он пару минут постоял, словно прислушиваясь к чему-то, потом буркнул себе под нос: "Наконец-то!" и исчез.

Глава

Портал привел их в Сторожку. Перед самым переходом Матвей успел объяснить, что это пост, где получают окончательное разрешение на посещение острова. В комнате, больше похожей на гостиную, их встретили двое: Магистр-Хронолог и пса. Человек проверил допуск Матвея, потом внимательно осмотрел Полину.

- Это твой гость? - поинтересовался он.

- Да... - подтвердил Матвей. - Это... моя сестра.

Магистр вопросительно взглянул на напарника, тот мягко фыркнул и отвернулся.

Полина изо всех сил старалась не разглядывать псу, потому что это было нетактично. Она знала, что Стражи времени только внешне напоминают больших собак, а на самом деле - разумные существа. А вот насчет их происхождения "в результате какого-то волшебства" могла бы поспорить. Они встречали псов и в параллельном мире, и теперь ей очень хотелось сравнить, это те же самые существа или...

"С возвращением".

Она неожиданно "услышала" у себя в голове голос псы, как ей показалось, немного насмешливый. Конечно, строго говоря, она уже посещала остров, но это случилось так давно и при таких странных обстоятельствах! Откуда пса мог знать? Или она услышала что-то, предназначающееся для Матвея?

- Хорошо, проходите, - разрешил тем временем Магистр-Хронолог и отступил в сторону, освобождая проход к двери.

- Пойдем, - Матвей потянул девушку за руку. - Праздник уже скоро начнется.

Так она и не успела ничего спросить у псы. Впрочем, она подозревала, что он и не ответил бы.

На этот раз обошлось без портала. Через самую обычную дверь они вышли на веранду, почти такую же, как в Академии Воинов, только тут на полу еще лежал большой толстый матрас, на вид мягкий и уютный. На лужайке грелись на солнышке псы. По соседству стояли похожие друг на друга домики, с крыльца одного из них спустились двое: юноша и женщина в летах.

- Это поселок Хронологов, - объяснял Матвей, увлекая Полину вслед за ними. - В Сторожке дежурят по расписанию, поэтому и место перехода постоянно меняется. Где дом дежурных, там и Сторожка. А сегодня постов несколько, потому что одновременно происходит несколько переходов. В этом году около тридцати претендентов, а щенков будет намного меньше, у них должен быть выбор.

- А бывает так, что щенок не находит напарника?

- Говорят, что бывает, но очень редко.

- И что тогда? Щенок ждет следующего Приручения?

- Ммм... Честно говоря, не знаю. Наверное...

За поселком Хронологов начиналась тропинка, ведущая в лес: вдоль прозрачного ручья, под кронами светлых берез, через мостик, под сводами сплетающихся между собой диких яблонь и вишен, через заросли пихты, мимо покачивающихся кленов. Густо растущие папоротники сменяли разноцветные поляны люпина или ярко-синие - лаванды. Где-то невдалеке чувствовался океан: легкий ветерок был солоноватым на вкус и приносил запах водорослей.

Обитателям острова удалось чудесным образом не нарушить природного очарования этих мест, и все постройки утопали в зелени. Яблоневые и вишневые сады, цветущие палисадники, заросли дикого винограда... Сложно было поверить, что тут находится целая Академия, да еще и база Ордена Хронологов.

В Академии Воинов тоже было красиво, но все же там за парком тщательно ухаживали, а тут как будто все само по себе существовало в гармонии: люди, псы и природа.

На берег океана они так и не вышли. Матвей привел ее на большую поляну, украшенную к празднику. На всех кустарниках и на нижних ветках деревьев, окружающих это место, висели разноцветные ленточки и забавные фигурки псов и людей, выполненные в разной технике: связанные, сшитые, сделанные из соломы или сплетенные из разноцветных трубочек.

Сильно разросшиеся кусты дикой розы, высаженные в определенном порядке, образовали арочную аллею, переплетясь наверху ветками, усыпанными огненно-красными и белыми соцветиями.

- Вот оттуда придут щенки, - сказал Матвей, указав на аллею, уходящую вглубь леса.

Гости постепенно собирались на поляне. Кроме претендентов и их родственников здесь были и местные жители: несколько детей, молодые Хронологи и Стражи. Люди стояли у самых деревьев, псы лежали на траве, как будто живой барьер, охраняющий центр поляны.

Пока Полина осматривалась, к ним подошел кто-то из знакомых Матвея.

- Мэт, вот и ты! Волнуешься?

- Не очень, - признался тот. - Ожидание всегда волнительно, но...

- Мэту не надо волноваться, - уверенно перебила его Полина. - Его выберут.

- О, это твоя?..

- Сестра, - подсказал Матвей. - Полина, познакомься, это Георгий.

- Какая очаровательная у тебя сестра!

Приводя себя в порядок после купания в озере, девушка оставила волосы распущенными. Летний сарафан был ей к лицу, выгодно подчеркивая ее и без того стройную фигуру. Отвечая на рукопожатие, она пожелала Георгию удачи на Приручении.

- Спасибо. О! А нам, кажется, пора.

- Да, - кивнул Матвей, - Нас зовут. Ты иди, я догоню. Мне надо сказать пару слов... сестре.

Георгий вежливо поклонился девушке и отошел.

- Итак, братец, - Полина явно нервничала, накручивая на палец прядь своих длинных волос, - я тебя слушаю.

- Малышка, возможно, потом у нас не будет времени нормально попрощаться. Поэтому скажу сейчас, - он наклонился к ее уху и перешел на шепот. - Я тебя люблю, но ты свободна. Запомни, хорошо?

- Хорошо, - легко согласилась Полина. Пусть себе думает, что хочет, а она все равно будет ждать. - Удачи тебе, Мэт.

Матвей убежал вслед за остальными претендентами, а потом на середину поляны вышел Учитель-Хронолог, глава Академии, и произнес небольшую речь в честь праздника Приручения. Он поприветствовал всех гостей, немного рассказал об острове - ничего нового Полина не узнала, - и попросил во время церемонии воздержаться от бурных проявлений эмоций, чтобы не мешать щенкам делать выбор.

Потом на поляну пригласили кандидатов в Хронологи: они выходили по одному, и каждого объявляли, называя имя и особые заслуги, если таковые имелись. Про Матвея сказали, что он закончил обучение на звание Магистра за два года, и перечислили его победы в Турнире.

Юноши усаживались прямо на траву, образуя почти полный круг, пустой в центре и с выходом к цветочной арке. Позже Полина поняла, почему они расположились именно таким образом.

Когда на поляне появились щенки, все замерли. Это было очень красиво и трогательно. Если бы псы ходили на задних лапах, то ростом они были бы на голову, а то и на две, выше среднего человека. А юные щенки размером не уступали обычной взрослой собаке. Они важно прошли по цветочной аллее, высоко держа головки и чинно опустив хвостики. И легкой трусцой пробежались внутри круга, образованного кандидатами на Приручение. Их мордочки были как раз на уровне глаз сидящих юношей.

Щенков было пятеро. Они отличались друг от друга и пропорциями тела, и формой мордочки, ушек, хвоста, и густотой и длиной шерсти, и окрасом. Первый - светло-рыжий, скорее даже персиковый, с белой "манишкой" на грудке и с белыми же "носочками" на передних лапках, второй - трехцветный, с преобладающим белым и крупными черными и коричневыми пятнами, третий - белоснежный и такой пушистый, что казался похожим на облачко с лапками, четвертый - темно-коричневый с рыжими подпалинами, пятый - серебристо-серый, на холке у него шерсть была чуть длиннее остальной и более светлого, почти белого окраса.

- Серебряный... - выдохнула женщина, стоящая рядом с Полиной.

- Серебряный... серебряный... - подхватили и остальные гости.

- Простите, что это означает? - шепотом спросила девушка у соседки.

Определенно, появление серебристого щенка было чем-то необычным. И она одна не знала в чем дело.

- О, серебряный может выбрать двух лидеров, - сообщила женщина.

Больше она ничего не добавила, а Полина постеснялась продолжать расспросы.

Щенки закончили "парад" и теперь медленно бродили по поляне, внимательно осматривая каждого из юношей. Те сидели практически неподвижно, не делая никаких попыток как-то приманить щенка или привлечь к себе внимание. Все гости замерли в ожидании.

Дата добавления: 2015-09-02