Глава 21. Ответ становится ясен

Небо быстро темнело, и казалось, что приближается гроза, когда Поллианна торопливо бежала вниз с холма, на котором стоял дом Джона Пендлетона. На полпути к своему дому она встретила Нэнси с зонтиком в руке. Но к этому времени небо уже прояснилось, и дождь не казался неотвратимым.

- Похоже, тучи пройдут стороной,- объявила Нэнси, критически оглядывая небо.- Так я и думала, но мисс Полли отправила меня с этим зонтом тебе навстречу. Она беспокоилась о тебе!

- Беспокоилась? - пробормотала Поллианна рассеянно, в свою очередь взглянув на облака.

Нэнси хмыкнула.

- Ты, кажется, и не слышала, что я сказала,- заметила она обиженно.- Я сказала, что твоя тетка беспокоилась о тебе!

- Ох,- вздохнула Поллианна, вдруг вспомнив о том вопросе, который ей вскоре предстояло задать тетке.- Мне так жаль. Я не хотела ее напугать.

- А я рада!-неожиданно возразила Нэнси.- Рада, рада!

Поллианна с удивлением уставилась на нее:

- Рада? Рада, что тетя Полли беспокоилась обо мне? Нэнси, так нельзя играть в игру!.. Радоваться такому! - запротестовала она.

- И игры тут никакой нет,- снова возразила Нэнси.- Я даже и не думала играть. Ты, похоже, не понимаешь, что это значит, если мисс Полли беспокоится о тебе!

- Ну, это значит, что она беспокоится, а это ужасно неприятное чувство! - настаивала Поллианна.- Что же еще это может значить?

Нэнси упрямо тряхнула головой.

- А вот я скажу тебе, что это значит. Это значит, что в ней наконец-то пробудилось что-то человеческое и что она не просто без конца исполняет свой долг!

- Но, Нэнси,- запротестовала возмущенная Поллианна,- тетя Полли всегда исполняет свой долг. Она... она женщина долга! - Поллианна, сама того не сознавая, повторила слова, произнесенные за полчаса до этого Джоном Пендлетоном. Нэнси засмеялась:

- Ты права, такая она и есть... и всегда такой была, я думаю. Но с тех пор как ты приехала, она уже не та, что прежде.

Лицо Поллианны изменилось, она озабоченно нахмурилась.

- Вот о чем я хочу спросить тебя, Нэнси,- вздохнула она.- Как ты думаешь, тетя Полли довольна, что я живу у нее? Было бы ей неприятно, если бы... если бы меня здесь больше не было?

Нэнси бросила быстрый взгляд на задумчивое лицо девочки; она давно ждала этого вопроса и боялась его. Она часто спрашивала себя, как ответить на него,- какой ответ будет честным, но вместе с тем не ранит девочку слишком жестоко. Но теперь... теперь, перед лицом новых подозрений, которые превратились в уверенность после того, как мисс Полли отправила ее с зонтиком встречать Поллианну, Нэнси даже обрадовалась этому вопросу. Она была уверена, что сегодня с чистой совестью может успокоить истосковавшееся по любви сердце девочки.

- Довольна ли она, что ты у нее живешь? Что она почувствовала бы, если бы тебя здесь не стало? - воскликнула Нэнси негодующе.- Как будто не об этом я тебе и толкую! Разве она не велела мне мчаться с этим зонтиком тебе навстречу только потому, что увидела на небе маленькую тучку? Разве она не приказала мне отнести все твои вещи вниз, чтобы у тебя была красивая комната, какую тебе хотелось? А если вспомнить, как она сначала раздосадовалась из-за того...- Спохватившись как раз вовремя, Нэнси закашлялась.- Не хочу совать нос не в свое дело,- торопливо продолжила она, с трудом хватая воздух.- Но вот хотя бы разные мелочи, которые показывают, как твое присутствие смягчило ее, сделало добрее: и котенок, и собака, и как она теперь говорит со мной, и... ох, масса всего! Трудно даже сказать, как ей не хватало бы тебя, если бы тебя здесь вдруг не стало,- заключила Нэнси с жаром и убежденностью, которые имели целью надежнее скрыть чуть не вырвавшееся у нее опасное признание. Но даже теперь она была не совсем готова увидеть внезапно озарившую лицо Поллианны радость.

- О, Нэнси! Я так рада... так рада! Ты даже не знаешь, как я рада, что нужна тете Полли!

"Разве я оставлю ее теперь!-думала Поллианна чуть позднее, поднимаясь по лестнице в свою комнату.- Я всегда знала, что хочу жить с тетей Полли, но я даже не представляла, как сильно я хочу, чтобы тетя Полли хотела жить со мной!"

Поллианна знала, что сообщить мистеру Пендлетону о принятом ею решении окажется нелегкой задачей, и боялась предстоящего разговора. Она очень любила его, и ей было его очень жаль из-за того, что он, казалось, так страдал. Ей было жаль, что долгие мрачные годы одинокой жизни сделали его таким несчастным; и она горевала, что причиной тому была ее мать. Она думала о том, каким станет этот большой серый дом, когда его хозяин снова будет здоров: тихие, безмолвные комнаты, замусоренный пол, в беспорядке разбросанные по столу предметы,- и сердце ее разрывалось при мысли о безмерном одиночестве этого человека. Ей хотелось, чтобы где-нибудь можно было найти кого-нибудь, кто... И в этот момент она вскочила на ноги с радостным возгласом. В голову ей пришла чудесная мысль!

В первую же свободную минуту она побежала на Пендлетон-Хилл и вскоре очутилась в большой, тускло освещенной библиотеке рядом с мистером Пендлетоном. Его длинные изящные руки праздно лежали на ручках кресла, а верный маленький песик расположился у его ног.

- Ну, Поллианна, так ты будешь играть со мной в "радость" до конца моих дней? - спросил он ласково.

- О да! - воскликнула Поллианна.- Я придумала для вас самую радостную вещь на свете и...

- Для нас с тобой?-уточнил Джон Пендлетон, углы его рта чуть опустились.

- Н-нет, но...

- Поллианна, ты ведь не откажешь мне? - прервал он ее проникновенным голосом.

- Я... я не могу, мистер Пендлетон, честное слово. Тетя Полли...

- Отказалась... тебя... отпустить?!

- Я... я не спрашивала ее,- пробормотала Поллианна со страдальческим видом.

- Поллианна!

Девочка отвела глаза. Она не могла вынести обиженный, горький взгляд своего друга.

- Ты даже не спрашивала ее!

- Я не могла, сэр... честно,- запиналась Поллианна.- Понимаете, я узнала об этом... не спрашивая. Тетя Полли хочет, чтобы я оставалась с ней, и... и я тоже хочу остаться,- призналась она храбро.- Вы даже не знаете, как добра она ко мне! И... и я думаю иногда, что она тоже начинает радоваться некоторым вещам... многим вещам. А вы же знаете, что она не радовалась прежде. Вы сами это говорили. О, мистер Пендлетон, я не могу оставить тетю Полли... теперь!

Последовала долгая пауза. Только потрескивание огня в камине нарушало тишину. Наконец мужчина заговорил.

- Да, Поллианна, я понимаю. Ты не можешь оставить ее... теперь. И я не буду больше об этом тебя просить.- Последнее слово прозвучало так тихо, что было почти неслышным, но Поллианна расслышала.

- Ах, но вы не все еще знаете,- горячо напомнила она ему.- Есть самая радостная вещь на свете, какую вы можете сделать... честно, есть!

- Она не для меня, Поллианна.

- Именно для вас! Вы сами говорили. Вы сказали, что только... только женская рука и сердце или присутствие ребенка могут создать дом. И у меня оно для вас есть... это присутствие ребенка... не мое, понимаете, но другого...

- Как будто мне нужен кто-то, кроме тебя!- возразил рассерженный мужчина.

- Но вы захотите... когда все узнаете! Вы такой добрый и хороший! Стоит только подумать о хрустальных подвесках, золотых монетках, обо всех тех деньгах, которые вы копите на язычников.

- Поллианна!-прервал мужчина гневно.- Давай раз и навсегда покончим с этой глупостью! Я пытался сказать тебе об этом много раз! Нет никаких денег на язычников! В жизни не послал им ни единого цента! Вот!

Он вызывающе поднял голову и собрался с духом, чтобы встретить то, чего ожидал,- горькое разочарование в глазах Поллианны. Но, к его изумлению, в них не было ни горечи, ни разочарования, а только удивление и радость.

- Ах, ах! - воскликнула она, хлопнув в ладоши.- Я так рада! То есть,- поправилась она, смущенно краснея,- я не хочу сказать, что мне не жаль язычников, просто я не могу не радоваться, что вам не нужны маленькие мальчики из Индии, потому что всем остальным нужны именно они. И я очень рада, потому что тогда вы охотно возьмете Джимми Бина. Я знаю, вы его возьмете!

- Возьму... кого?

- Джимми Бина. Он будет "присутствием ребенка", понимаете? И он будет этому рад. На прошлой неделе мне пришлось сказать ему, что даже дамы из моего благотворительного комитета не хотят его взять, и он был ужасно разочарован. Но теперь, когда он узнает... он так обрадуется!

- Он обрадуется? Ну а я - нет! - заявил мистер Пендлетон решительно.- Поллианна, это просто глупо!

- Вы хотите сказать, что не возьмете его?

- Именно это я и хочу сказать.

- Но это было бы замечательное "присутствие ребенка",- еле вымолвила Поллианна. Она чуть не плакала.- И вы не были бы одиноки... с Джимми.

- Не сомневаюсь,- ответил мужчина.--Но... я предпочитаю одиночество.

Именно теперь Поллианна впервые за много недель неожиданно вспомнила о том, что когда-то сказала ей Нэнси. Она сердито вздернула подбородок:

- Может быть, вы думаете, что милый живой мальчик не будет лучше, чем тот старый скелет, который вы держите в шкафу, но я думаю иначе!

- Скелет?

- Да! Нэнси сказала, что вы держите его в шкафу.

- Что я...- Неожиданно мужчина откинул голову назад и расхохотался. Он смеялся от души, так сердечно и громко, что испуганная и недоумевающая Поллианна разразилась слезами. Заметив это, мистер Пендлетон быстро выпрямился в кресле. Лицо его сразу стало серьезным.- Поллианна, я думаю, ты права... даже больше, чем ты сама думаешь,-- сказал он ласково.- Честно говоря, я знаю, что "милый живой мальчик" будет гораздо лучше, чем мой скелет в шкафу; только вот... не всегда мы согласны на замену. Порой мы предпочитаем цепляться за свои скелеты в шкафах, Поллианна... Но, может быть, ты расскажешь мне побольше об этом милом мальчике...

И Поллианна рассказала. Быть может, смех разрядил атмосферу, а быть может, волнующая история Джимми Бина, услышанная из горячих уст Поллианны, тронула уже непривычно смягчившееся сердце. Так или иначе, но в этот вечер Поллианна пошла домой, получив приглашение для Джимми посетить дом на Пендлетон-Хилл вместе с Поллианной в следующую субботу.

- О, я так рада! И я уверена, что он вам понравится,- вздохнула Поллианна, прощаясь.- Я так хочу, чтобы у Джимми был дом... и семья, которой не все равно, понимаете?

Дата добавления: 2015-09-05