Часть 1. Раскаленное добела июльское солнце стояло в самом зените нового дня

Раскаленное добела июльское солнце стояло в самом зените нового дня. Мыльный прозрачный воздух звенел чистотой, наполняясь озоном, тонко вибрировал в ясной синеве бесконечного пространства.

Горизонт терялся в дрожащем мареве, далекий окоем леса сливался с ускользающим сводом небес. Легчайшие перистые облака неровным строем плыли на недосягаемой высоте подвластные лишь холодным воздушным течениям и капризной прихоти игривого ветра, легкой тенью скользящего по верхушкам невысоких волн широкой сибирской реки. В этом месте она делала крутой поворот и могучая, вольная, стремительная в своем течении, несла полные светлые воды далеко на север. Берега стояли дикие, обрывистые, сплошь поросшие сосновым бором. Волны мягкими лапами били в глинистые отвалы и, не выдерживая, огромные глыбы земли вместе с вековыми соснами обрушивались вниз, поднимая мириады сверкающих брызг. Иные деревья уносило течением, но основную часть искалеченных стихией стволов выбрасывало на прибрежные отмели, лежащие в пенном ореоле ускользающей глубины.

Природа казалась первозданной, нетронутой, буйной в своей неподвластности, очень и очень живой, суровой и открытой, манящей…

Впрочем, всего лишь в нескольких километрах выше по течению лежал миллионный город со своей промышленностью и инфраструктурой, фабриками, заводами, плавящимся от жары асфальтом и смрадом выхлопных газов. В тяжелый летний зной горожан невыносимо тянуло на дачи и огороды, санатории и дома отдыха, или просто к воде, к свежему лесному воздуху, на пляж.

Горячий песок, полуденное пекло, гомон отдыхающих и веселые визги резвящейся ребятни убаюкивали, расслабляли, заставляли слипаться уставшие от нестерпимого света глаза. Солнцезащитные очки не спасали.

Игорь поднял тяжелые веки. Долго смотрел в переливающуюся сияющую высь, ощущая всю близость единения Вселенной. Чувства казались странными, необычными, мистическими… Наконец очнувшись окончательно, рывком поднялся на ноги. Все вокруг было заполнено обнаженными телами. Люди сидели, стояли, лежали, купались, загорали и играли в карты, гонялись друг за другом, веселились… Где-то играла музыка.

- Юрчик сгоришь… Поднимайся. – Игорь смотрел на распластавшегося на подстилке друга.

– Ох и здоровый же кабан – пронеслось в голове, глядя на широченную, как у морской манты спину, бугры мышц ног, шары плеч… - Ну я-то потяжелее буду – ухмыльнулся про себя.

Несмотря на молодость, а им лишь недавно стукнуло двадцать, оба уже были мастерами спорта по тяжелой атлетике. Набрав большую силу и мышечную массу, привыкшие побеждать, друзья стали очень самоуверенными и даже наглыми временами. Юрка заводился с полоборота, был вспыльчивым и драчливым. Игорь спокойнее, трезвее смотрел на ситуацию и часто останавливал приятеля. Но все же подраться, показать свою силу – это нравилось, заводило, самоутверждало… Казалось – все по плечу, подвластны любые высоты, реальны любые желания… Но… молодость бедна, а хотелось так много…

Только что окончили техникум, спорткомитет платил неплохую стипендию за звание мастера, соревнования, поездки, командировочные, проездные… Но… не хватало. Спасибо соседу – дяде Толе. Тот работал на Заельцовском кладбище, руководил там рабочими–могильщиками, был бригадиром. Второй год брал парней на подработку.

Друзья долбили ломами стылую землю, рыли могилы, красили оградки, помогали устанавливать памятники, убирали территорию. Сосед платил хорошо, хотя понимали, что основную долю он забирает себе. Но не обижались и очень уважали этого доброго человека.

- Юра вставай! – друг промычал что-то, сел потирая глаза, осмотрелся.

- Ух ты, вот это дама! Игорь, смотри…

На мокром песке возле самой воды, стояла, запрокинув руки молодая, соблазнительная в своем бикини, изумительной красоты девушка. Казалось, весь мир создан и подчиняется ей, лишь она одна является венцом и совершенством природы, недосягаемым чудом сотворения.

И вот к этой богине вдруг, откуда-то сбоку, подвалило нечто, смутно напоминающее особь мужского пола, с тонкими руками и ногами и непропорционально огромным волосатым брюхом. На голову индивидуума была надета голубая панама с надписью Playboy. Плавок почти не было видно из-за свисающей жировой складки. Это чудо-юдо, похожее на гигантского кальмара, обвило щупальцем хрупкие, нежные в своей беззащитности плечи Венеры, и стало что-то горячо шептать, наполняя трепетное ухо девушки гнилостным зловонием. Так казалось друзьям. Богиня заливисто смеялась, глядя в рачьи глаза головоногого, а один раз в порыве безудержного хохота, даже коснулась губами шершавой кожи лица земноводного существа.

- Тьфу ты! – Юра зевнул. – Все понятно. Красавица и чудовище…

- Зря ты так. – Игорь смеялся. – Глянь, какой пресс…

- В кошельке-то у него точно пресс и неслабый, не то, что у нас с тобой.

- Сейчас мы его сделаем. – Игорь расправил плечи, потянулся всем телом. И неторопливо, спокойно пошел прямо на эту счастливую парочку. Солнце играло, на перевитом узлами тугих мышц, поджаром, наполненном силой и здоровьем теле. Массив плеч, неукротимая мощь рук, вселяли первобытный трепет находящихся рядом мужчин, и вызывали восторженные взгляды женщин…

- Культурист, наверное – слышались одобрительные реплики.

Он шел медленно, с каменным выражением лица, глядя пронзительно на этих двоих, сжимавших друг друга в объятиях. Девушка смотрела, открыв рот, не в силах отвести опьяненного взгляда, позабыв о партнере. Ее избранник замер сжав в тонкую полоску сладострастныегубы, глаза суетливо бегали за пленкой век. Он отчаянно пытался втянуть безвольно повисший живот, к горлу подкатил горький ком, чудовище громко икнуло, сжалось в предчувствии страшного…

Игорь поравнялся с ними, остановился на мгновение, глянул грозно… И с силой толкнувшись ногами, бросился в теплую глубину. Поплыл мощно, красиво, зная, что полпляжа наблюдает за ним…

- Ну, ты друг даешь! – Юрчик одобрительно похлопал ладонью по мокрой спине Игоря. – Сделал!

- Не такая уж она и красавица вблизи. Да и лет за тридцать, не меньше.

Постояли немного, посмотрели на загорающих…

- Поехали домой, и так сгорели… - Парни обулись и не спеша побрели к остановке.

В душном салоне автобуса их совсем разморило. Старый разбитый «Лиаз» еле тащился по лесной дороге, завывая перегретым мотором. Наконец на небольшом подъеме выдохся, встал, чихнув последний раз. Двигатель окутался белым паром – кипела охлаждающая жидкость.

- Ну вот… - Пассажиры, проклиная жару, водителя, советскую власть, и все на свете, гуськом потянулись в горку до следующей остановки. До города еще было слишком далеко, а очередной автобус будет неизвестно когда.

- Давай Юрка напрямик срежем, по лесу тут до Мочищенской трассы километра полтора будет. Там и транспорта полно ходит.

- А, пошли, прогуляемся…

Лес встретил ласковой прохладой. Листья деревьев задерживали свет, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь зеленые кроны, яркими прямыми стрелами падали в мягкий ковер трав. Щебетанье птиц, стрекотание кузнечиков, другие звуки живого леса охватили, обняли, понесли… Причудливая гамма ароматов цветущих растений, кружила голову, наполняя душу необъяснимой радостью.

- Как здорово здесь. – Игорь шагал, срывая на ходу красные бусинки костяники.

Временами стали попадаться низкие холмики, развалившиеся истлевшие деревянные раскольничьи кресты, ржавые зубья могильных оградок… Незаметно оказались на старом, заброшенном лесном погосте. Судя по надписям и посмертным эпитафиям, хоронить здесь перестали еще в 60-х годах. Все вокруг заросло бурьяном и чертополохом, всюду пробивались стебли дикой конопли; павилика и мышиный горошек сетью обвивали разрушенные временем надгробные памятники.

Удивительно, но встретилось несколько заботливо ухоженных опрятных могил, оградки сверкали свежей краской. Видимо не такое уж и забытое это было место.

- Ого, смотри – они остановились перед свежей могилой сплошь заваленной увядшими цветами и полностью скрытой роскошными дорогими венками с черными траурными лентами с начертанными золотом прощальными фразами - от родных, близких, от друзей… На краю в скорбной зелени, белел крупный портрет усопшего – бородатого человека с пронзительным взглядом иссиня-черных глаз. Фотография была настолько реалистичной, полной жизни и здоровья, что не верилось, будто такого человечища уже нет в живых. Внизу стояла дата рождения и смерти.

- Ух ты, две недели назад схоронили – друзья не отрываясь рассматривали портрет, не в силах отвести взгляд.

- Судя по всему, крутой мужик был. Интересно, кто он?

- Цыганский барон – ребята вздрогнули от неожиданности, обернулись резко…

- Грешник великий был, потому и похоронен здесь неотпетым – голос незнакомца негромко и уверенно продолжал – все Мочище в руках держал. Жестокий был человече. Сердечный приступ.

Говоривший – невысокий полноватый, лысеющий мужчина лет пятидесяти, с приятным интеллигентным лицом, в руках лопата…

- Через неделю все тут забетонируют, поставят мраморный памятник в рост… И тогда все…

- Что все? - Парни переглянулись.

- Послушайте – перевел разговор незнакомец. – Меня зовут Вадим Сергеевич. Я антиквар, коллекционер… Хотите хорошо заработать?

Это было настолько неожиданно, что друзья долго стояли с отвисшей челюстью, не зная, что ответить.

- Ну, так как? Есть желание? – мужчина смотрел на них с иронией. – Я деньгами не обижу…

- А сколько? Вы, наверное, смеетесь? – Юрка сжал кулаки. – Что нужно сделать?

- Спокойно парни, я серьезно… Пять тысяч рублей на двоих…

- Сколько? Пять тыс… - Игорь, ты слышал?

- Слышал. – Игорь сразу понял, что человек говорит серьезно. – А что Вы хотите?

- При погребении в гроб, согласно завещанию барона, вложили исторический раритет – саблю, боевое наградное оружие одного украинского гетмана, жившего во второй половине восемнадцатого века. Клинок – булатная сталь, рукоять и ножны – чистое золото, инкрустированное большим количеством бриллиантов. Вес 5 килограмм 700 грамм. Кроме всего прочего имеет огромную историческую ценность…

- Ничего себе! – парни переглянулись.

- Ваша задача – достать оружие, и по возможности оставить все как было.

– А откуда Вы это все знаете, и почему бы Вам самим не раскопать могилу? – Юрка подозрительно косился на незнакомца.

- Откуда я знаю – не ваше дело. А самому – я коллекционер, мог бы конечно, но нужно обязательно купить, у нас свои суеверия и приметы. Я человек известный, и обратиться с такой просьбой мне не к кому. Ну, так как?

- А если обманете? – Юра смотрел недоверчиво.

- Значит, я отойду на пять минут, схожу к машине, а вы тут посоветуйтесь – Вадим Сергеевич скрылся среди кустарников.

Ну что Игорь? Не нравиться мне этот гусь… Сабля какая-то…

- А пять штук? Нравиться? Тут работы часа на четыре не больше, дело знакомое – Игорь почему-то верил незнакомцу. – Давай попробуем, чего терять-то? Никого нет, кто нам что сделает?

Вернулся Вадим Сергеевич. Принес еще одну штыковую лопату, небольшой ломик и электрический автомобильный фонарь.

- Вот парни. Инструменты и фонарь оставляю здесь, под этим кустом. До утра нужно управиться – я завтра вечером улетаю. Справитесь – пять тысяч ваши. Расчет сразу.

- А Вы не боитесь, что мы обманем, возьмем саблю и пропадем?

Мужчина искренне рассмеялся. – Ну, судя по вашему виду вы совсем не простофили. Стоит хоть одному человеку показать саблю и все, статья вам обеспечена. Вычислят очень быстро. Да, и цыганская месть за осквернение могилы барона – зачем все это?

- Поехали, подброшу до города…

Вышли на площади. – Только не берите ничего больше из гроба – предостерег Вадим Сергеевич. Буду ждать здесь завтра в 12.00. Удачи. И черная «Волга» скрылась, влившись в нескончаемый поток автомобилей.

Поспав пару часов и подкрепившись, посвежевшие и полные молодых сил, встретились на улице. Достали из подвала свои спортивные велосипеды, и не спеша тронулись, рассчитывая часам к восьми вечера быть на месте. Добрались даже раньше. Бросили велики в лесу, и двинулись к погосту.

Уставшее солнце клонилось к закату. Тени деревьев стали длиннее, гомон птиц и стрекот насекомых стих, листья тревожно шелестели над головой. Слышались лишь отдаленные гудки автомобилей, да тарахтенье моторных лодок на реке далеко раздавалось окрест. Унылые покосившиеся кресты стояли мрачной тенью, растопырив перекладины, запах тлена остро ощущался в наполненном лесными испарениями воздухе.

- Страшно?

- Да ну, живых надо бояться… - подошли к могиле барона. Взяли спрятанные в кустах лопаты, фонарь…

- Ну, поехали – освободили от венков могилу, и вгрызаясь в сухой грунт дружно заработали, не обращая внимания ни на что вокруг. Работали споро и быстро. Земля была будто пух, не успела еще слежаться. Углубившись метра на полтора, лопаты ударили о крышку гроба.

- Неглубоко его, однако опустили – Игорь окапывал по периметру. Еще десять минут, и гроб стоял свободный от земли.

- Быстро мы управились. Чуть больше часа ушло… Юра, неси ломик и фонарь…

Уже заметно темнело. Всего лишь половина солнечного диска алела на горизонте, заливая небеса огненной вечерней зарей.

С противным, оглушительным в тишине засыпающего леса скрипом, поддалась крышка гроба. Прикрепив фонарь на краю могилы, ребята поднажали, и сдернули крышку…

Ничего страшного. За время работы с дядей Толей видели десятки покойников. Этот ничуть не лучше и не хуже. Вздутое, почерневшее лицо и кисти рук. Богатый, расшитый золотом халат. Просунули лопату, приподняли беднягу, и под спиной узрели раритет – золотую саблю. Юрка вытащил, стал разглядывать.

- Некогда Юрок, темнеет – Игорь торопил.

- Смотри! – Юра нагнулся и снял с потемневшего запястья массивные золотые часы. – Ничего себе! – покрутил колесико и часы затикали. – Идут!

Игорь увидел на левой руке, на раздувшемся черном пальце перстень с ярко-красным, сияющим в свете фонаря камнем. Пробовал сдернуть, но кольцо не поддавалось. Было противно, хотелось все бросить, уйти. Дернул сильнее – никак. Тогда, что есть силы, ткнул в руку лопатой. Палец отлетел в сторону. Он легко стянул перстень, сунул в карман. Отрубленный палец бросил обратно.

Приладили крышку и быстро, быстро стали забрасывать землей. Стемнело окончательно. Фонарь подняли на дерево повыше, чтобы осветить большую площадь. Все вокруг утонуло в зловещем мраке…

Уже заваливали вновь сделанный холмик венками, как вдруг почудилось, будто спросил кто: - Вы чего здесь? Парни оглянулись и увидели в кромешной тьме нечеткие, размытые очертания человеческой фигуры.

- Чего тебе мужик? – голос у Юрки срывался, хрипел. – Пошел отсюда! – от страха голос сел окончательно. У Игоря по спине пробежала предательская судорога, колени подогнулись… Видение стояло, молча оглядывая гробокопателей.

- Пошел отсюда! – Юрка не выдержал и с короткого разбега страшным ударом ноги в грудь поверг пришельца на землю. Тот упал легко, мягко, беззвучно…

- Тьфу ты! – Юра чертыхнулся.

- Что там?

- Да это мы крест на соседней могиле за мужика приняли…

- Все Юрчик, рвем отсюда – Игорь приладил портрет. Окинул последний раз, убедившись, что все более-менее в порядке. Взгляд задержался на фото. Лицо барона в слабом электрическом свете сияло, отливая матовым. Глаза сверкали ненавистью, прожигали сердце насквозь. Магнетизм был такой силы, что невозможно было шевельнуться.

Вдруг совсем рядом громко ухнул филин, что-то зашелестело, поползло, засверкало в темноте фосфоресцирующим блеском. Душа ушла в пятки, тело сковал панический ужас, ноги будто вросли в землю. Взошла полная луна. Залила все вокруг мертвым светом, превратив стоящие кусты и деревья в светящиеся призраки, готовые тотчас же растерзать предерзких.

Невероятным усилием сдвинулись с места, подхватив лопаты и фонарь, чудом не забыв золотое оружие-раритет, что есть силы, бросились бежать к дороге…

- Ничего себе приключение – Юрка никак не мог перевести дух. – Что будем с этим делать?

- Давай все под кустом оставим, и быстро домой – сердце заходилось в бешеном ритме, Игорь никак не мог отдышаться.

- И саблю?

- А что ее, с собой везти что ли? Завтра приедем сюда с Вадимом Сергеевичем…

Сунули инструменты, фонарь и саблю под куст боярышника, закидали папоротником, запомнили хорошенько место и, вскочив на велосипеды, бешено вращая педалями, понеслись домой.

Дата добавления: 2015-09-05