Глава 1. Всю ночь я не могла уснуть, поэтому с утра была абсолютно разбита

Всю ночь я не могла уснуть, поэтому с утра была абсолютно разбита. Похоже, это состояние стало входить в привычку. И что ему от меня понадобилось? Я ему, что, марионетка, чтобы дёргать меня за ниточки? Три года даже не вспоминал обо мне, а тут — пожалуйста, я должна первым рейсом к нему вылететь, и мне же будет лучше, если я не задержусь. Не собираюсь я никому подчиняться! А тем более — этому хреновому алкоголику и тирану! Кого я обманываю? Конечно же, собираюсь. Ведь я действительно марионетка, ему есть, чем меня шантажировать, следовательно, он может дёргать за ниточки. Ниточки… Ага. Козел-папаша держал меня не за ниточки, за самые настоящие канаты. И они никогда не порвутся. Только, если он умрет. Боже, когда же это случится?

Вот она, прекрасная во всех смыслах жизнь: мечтаю о смерти отца, так же было бы неплохо избить Майкла, да и самой умереть тоже было бы не лишним… Господи, Кросс, заткнись! Та Кросс, которая любит ныть и думать о всякой хрени. Цезаря на тебя нет, некому пощечин лапами надавать. Кстати, где он?

— Цези, ты где? — искала его я, переворачивая одеяло и подушки. — Цези! О, ты что забыл на подоконнике?

Цезарь сидел на подоконнике, приложив лапы к стеклу. Он был таким грустным. В этом доме только грусть могла уживаться с нами.

— Ну, не грусти. Я скоро вернусь. И я больше не буду плакать. А ты пока переедешь к Мел. — Кот протестующе мяукнул и ударил хвостом. — Да ладно тебе. Она клевая. У нее куча цветов. Будешь разрыхлять в них землю, пока она будет развлекаться с парнями, — я говорила ласково, поглаживая кота по спине, чтобы успокоить его. — Хотя, не знаю, сможет ли она вообще привести парня к себе. Мама у нее — ух, но готовит вкусно. Выпроси обязательно у нее рыбный суп, Цези! И только не говори Мел, что я разрешила тебе полакомиться ее цветами.

Весь день я провела в торопливых сборах. Собирать мне было особо нечего: найки, пару джинсов, куртка, футболки и… страх. Если я скажу, что мне было не страшно, то наглым образом совру. Мне было чертовски страшно. Больше отца я боялась только стоматологов. Страшные люди. Неизвестность вселяла в меня настоящий страх. Родной отец в ультимативной форме позвал меня в гости… Что тут такого? Но коленки не переставали дрожать. Неужели ему понадобилась его старая добрая боксёрская груша? Может, уже пора было смириться с этой своей ролью? Нет! Я узнаю, что ему от меня надо, и потом буду решать. А что решать… Я сделаю все, что он скажет.

Предварительно я позвонила Джесс и сказала, что заболела. Я взяла отпуск на неделю за свой счёт. Она, мягко говоря, не была в восторге, ведь ей теперь предстояло пахать за двоих целую неделю. Пахать за двоих, не ходить в клубы, не трахаться, не жить своей обычной жизнью. Ничего, поймёт, как мне работалось целых полтора года. Пусть познакомится с костюмами, поймет, каково постоянно работать одной, каково уставать так, что мерещится, будто пиджаки говорят голосами смурфиков. Да… Такая у меня фантазия, немного странная.

Майкл не звонил, похоже, реально, отвалил. Было немного грустно, но это пройдёт. Это абсолютно типичная женская реакция. Сделать все, чтобы «этот мудак, ублюдок и просто хренов урод» оставил тебя в покое, а потом с грустью думать, что он мог бы и не отваливать… Но сейчас меня ждало кое-что, по-настоящему, грустное и ужасное. Я была в этом уверена. Именем моего отца можно детей пугать вместо бабайки. Доминик Кросс. Брр. Надо бы фамилию сменить.

Денег на билет, естественно, не было, и занять было не у кого. Что же делать? Я огляделась. Да уж, ничего в этой квартире не стоило и гроша ломаного. Если только меня саму выставить на продажу. Меня затопили паника и отчаяние. Я была уже готова позвонить Майклу или даже почку продать (знаю, что смешно, но попытка, не пытка), когда вовремя вспомнила о кредитке. Внутренние рейсы были недорогими, можно и кредиткой воспользоваться. Но опять же, возвращать потом деньги… Чертов папаша!

Также меня не оставляли мысли о том, что деньги мне еще понадобятся. Не мог он просто так обо мне вспомнить. Скорее всего, не хватает на выпивку. И мне, в любом случае, придется искать деньги… В мою голову вовремя пришла идея. Идеи, приходящие в мою голову, всегда либо феноменально глупы, либо доставляют боль. На этот раз она заставила меня плакать, а сердце — рваться. Кольцо. Его придётся продать. Иначе никак. Репутация и свобода были дороже каких-то воспоминаний, к тому же, не очень хороших. В ломбарде сразу поняли, что положение у меня безвыходное и начали торговаться. Люди! Человек человеку — волк. Выторговав за это дорогущее кольцо всего полторы тысячи долларов, я побежала за билетом. Так и хотелось порвать эти купюры и вернуть Майклу кольцо. Ведь оно, наверняка, стоило раза в три дороже. Нечего было делать вложения в меня.

Билет я взяла на одиннадцать ночи, на сегодняшний день. Уехала тихо, так сказать, ушла по-английски, ни с кем не попрощавшись. Даже с Мел. Оставила ее маме Цезаря с чемоданом вискаса и прочих, жизненно необходимых вещей и ушла, не оставив своей любимой бестии и записки. Уезжала я ненадолго, на неделю всего лишь. Но ощущение было такое, будто навсегда.

* * *

Вашингтон, округ Колумбия.

Опять этот противный запах плесени и сырости, как в детстве, когда он превратил наш дом в помойку и пивнушку. Запах отчаяния. И снова я тут. Снова в ожидании чего-то ужасного. Жду своего палача, точнее, родного отца. Квартира у него была новая, но запах тот же. Смрад. Эта могильная вонь следовала за ним по пятам. На полу валялась куча бутылок, окурков и всякого мусора. Женщины здесь явно не было. А может и была, какая-нибудь шлюха, из-за которых он всегда меня раньше выгонял из дома. Ах, да, это же я виновата, что ему приходится пользоваться их услугами. Боль опять сдавила сердце. Мама. Это слово на всю жизнь выцарапано ржавыми гвоздями на моём сердце. Это слово — моё проклятие. Это я виновата. Я знаю, точнее, он меня в этом убедил.

— Ники, малышка, иди обними папочку! — Сказал он, появляясь в дверном проёме. Голос, преследовавший меня в кошмарах, был нежным и ласковым, но я знала, что это ложь, опасная иллюзия.

— Здравствуй, отец. Давай обойдёмся без всех этих показных нежностей. Здесь нет никого, кроме нас.

Удар. Пощёчина. Какой он быстрый. А рука слабее не стала... Но мои щёки всё ещё помнили былые времена, так что, больно не было.

— Ты права, маленькая дрянь, здесь никого нет. Я смотрю, ты стала бесстрашной. Где та девчонка, которая дрожала в углу и со слезами на глазах просила её не трогать? — говорил отец, обходя меня по кругу.

Раненный хищник, чтоб его. Мне казалось, или его глаза сверкали безумством? Может, он пьян? Тогда я отсюда не выйду живой. Никогда.

— Она умерла. Причём, давно.

— Последовала за своей мамочкой? Не смогла вынести мук совести?

Он издевается над тобой. Не поддавайся на провокации. Не поддавайся! Молчи!

— Нет, вместо неё родилась другая. И я ни в чём не виновата, чтобы мучиться от угрызений совести, понял? Ты всю жизнь внушал мне эту истину! Будто я виновата в смерти мамы. Но виноват ТЫ! Ты всегда, во всем виноват, ты несешь одни разрушения!

— Не-ет, моя дорогая. Это ты виновата. Она умерла, потому что родила тебя. Дала жизнь такому отродью, как ты, а сама умерла, — уже не говорил, а кричал он. — Врачи говорили ей, что она не выносит тебя, но она не хотела делать аборт, ценила жизнь, — презрительно фыркнул отец. — Надеюсь, теперь эта дура довольна. Ты живешь и радуешься, а она сдохла сразу, как родила тебя.

Опять удар. Не больно. От слов больнее. Я слышала это не в первый раз, но боль не становилась меньше.

— Я не верю тебе! Не верю! Можешь бить меня, сколько хочешь, я привыкла, — ответила я, дерзко вскидывая голову и сверля его взглядом. Наедине с хищником нельзя зарывать голову в песок, иначе откусит сразу. — Мама любила меня, поэтому не стала убивать. Ее свел в могилу ты!

Отец схватил меня за шею и прижал к стене.

— Зачем ты позвонил мне? Что ты хочешь? Напомнить мне, какое я отродье? Я и так помню. Чтобы душить меня? Души. Все равно нет никакого смысла в этой жизни, — хрипела я, задыхаясь.

— Какая умница. Не забывай никогда, кто ты. А позвонил я потому, что соскучился по любимой дочке, — произнес он, отпуская меня.

— Конечно…

— Эх, видишь меня насквозь. Узнал, что жизнь у тебя пошла в гору, доченька. Врешь, моя маленькая сучка, что смысла-то в жизни нет. Встречаешься с крутой шишкой — Майклом Митчеллом. С этим денежным мешком дерьма.

Боже, нет. Причём тут Майкл? И почему он так на него злится? Сам, что ли, хотел с ними встречаться?

— Я с ним не встречаюсь.

— Я видел ваши фото в газете. Не смей мне врать! Ты так мило ворковала с этим ублюдком, как будто вы давно уже вместе.

Лучше бы я тогда ушла от Майкла в белье, зато было бы ровно на миллион проблем меньше.

— Я с ним просто сходила в парк аттракционов. Между нами ничего нет и не было. Клянусь.

— А мне плевать. Раз ты теперь такая крутая и взрослая, носишь дорогие шмотки, спишь с богатенькими ублюдками, то ты должна мне пятьдесят тысяч долларов. И мне неважно, как ты их достанешь. Хоть станешь подстилкой Митчелла, хоть пойдёшь на панель. Выбор я оставляю за тобой.

Выбор, выбор. Все говорят о выборе, но на деле его нет!

— За что я тебе должна? За годы издевательств? За годы оскорблений и унижений? За что?!

— За то, что я содержал тебя восемнадцать лет, неблагодарная дрянь. А еще я до сих пор храню твою тайну.

— Хранишь? Шантажируешь!

— Называй, как хочешь. Ты же у нас умная, и слова умные знаешь. Я сказал тебе, что мне нужно. Дальше дело за тобой.

Да пошёл ты! Ненавижу тебя! Подонок! Мразь!

— Я не могу достать такую сумму. Это нереально, — зло прошептала я, закрывая глаза, чтобы не видеть все это уродство вокруг себя.

— Девочка моя, у тебя в запасе три месяца. По истечении этого срока газетчики всего мира узнают, что из себя на самом деле представляет подружка мистера Митчелла.

О, нет. Это не просто позор на всю жизнь для меня, это позор для Майкла…

— Тогда я расскажу, как ты содержал меня все эти восемнадцать лет. Я потяну тебя за собой.

Угрозы не есть хорошо. Боль обожгла щёку. Это не пощёчина, нет… Кулак. Будет синяк, твою мать.

— Я вижу, тебя надо заново воспитывать. Ну, так я этим займусь. Сколько у меня времени в запасе? На сколько ты прилетела?

— На три дня, — соврала я.

— Так не пойдет. Три дня мало, чтобы достать нужную мне сумму.

— Я не знаю, как достать такие огромные деньги! Поэтому и года будет мало!

— Не беспокойся, Ники. У меня есть план. Сейчас я тебе о нем расскажу. Присаживайся на диван и слушай внимательно. За каждый заданный вопрос — удар. В твоих интересах все понять с первого раза.

Я села на «диван», кривясь от отвращения про себя. С какой помойки он притащил это развалившееся нечто?

— Начну с того, что эти дни ты будешь жить здесь, — поухаживаешь за отцом. А насчёт того, что ты меня потянешь за собой, я так тебе скажу: после того, как я обнародую твои «секретные материалы», все, абсолютно все от тебя отвернутся. Журналисты выставят всё это в самом невыгодном свете. И никто тебе уже не поможет. Не дай бог, ты заикнёшься обо мне, — тебя найдут, и уже не пожалеют. Ты же помнишь, кем твой папочка работал, пока ты не родилась и не испортила его карьеру.

Верю, что никто не найдет. Даже собаки не откопают мои останки… Дорогой папочка постарается.

— Собственно, план. Ты втираешься в доверие к Митчеллу-младшему и достаешь деньги. Мне плевать, как ты это сделаешь. Но я знаю точно, что он неспроста появился в твоей жизни. Сама посуди, ты и он, — пренебрежительно бросил он. — Плюс, ты моя дочь. Что-то этот слизняк удумал, подбирается ко мне. Спустя столько лет…

— О чем ты? — шокировано спросила я. Что за чушь он нес? Бредятина!

— О том, что я должен знать о планах Майкла Митчелла. Ты будешь трахаться с ним так хорошо, чтобы он души в тебе не чаял, доченька. Будешь соглашаться на любые его прихоти. Заставишь его влюбиться в тебя. А потом — дело техники. Мне нужно знать, какого хрена он возник, как черт из табакерки.

Господи, господи… Что происходит?! В какие игры они все играют? И… Причем тут я? Как я оказалась под огнем, в самом центре мишени? Почему я, вообще, стала мишенью?

— Ты готов подложить меня под него, но ради чего? Ради каких-то своих догадок, ничем не подтвержденных? Скажи, ты никогда меня не любил? — горько спросила я. — Что я тебе сделала? Ну, что?

— Родилась. Этого достаточно. Ты убила Элизабет. Ты убила мою карьеру. Ты испортила всю мою жизнь, — он говорил с маниакальной убежденностью, зрачки моего «так называемого» папочки были расширены. — ТЫ погубила меня!

Боже, пусть только не убьет меня…

— Каким образом я убила твою карьеру?

— Когда всё вышло из-под контроля, Элизабет не было рядом, чтобы поддержать меня. Была только ты — вечная обуза. Какой от тебя толк? Позже меня отправили в отставку, объяснив это тем, что теперь у меня была семья, и я не мог справляться со своими обязанностями. Но семьи у меня не было. Только ты!

Сам виноват, упырь! Сам не смог справиться с проблемами, сам виноват, что тебя отправили в отставку! И у меня тоже не было семьи, только этот огрызок человека.

— Почему тебя уволили, отец?

— Тебя это не касается, маленькая тварь. Не суй свой поганый нос в мои дела. Никогда. Ясно тебе?

— Ясно.

— Вот и чудненько. А теперь приберись здесь и приготовь мне поесть.

— Я бы предпочла остановиться в гостинице.

— Я сказал, что ты живёшь здесь. По крайней мере, пока не влюбишь в себя Митчелла, а там, может, и к нему переедешь. Ещё одно пререкание, и твоё воспитание начнётся прямо сейчас, — его руки красноречиво легли на ремень. — Зачем же жить в гостинице, тратить деньги, если у тебя есть родной отец с квартирой?

— Я… не буду причинять Майклу боль. Он этого не заслужил.

Не заслужил, хоть и оказался козлом.

— Насколько же ты тупая, девочка моя. Я не спрашивал, будешь ты что-то делать или нет. Я поставил перед тобой условие. Невыполнение равно обличению тебя, любимой. Вернусь вечером, и для тебя же будет лучше, если всё будет так, как надо. Приберись тут и поесть приготовь. Да, и сделай так, чтобы я тебя не видел. Потеряйся до вечера, хорошо?

Сучий выродок!

— А если попытаешься сбежать, придут мои друзья. То есть, уже будет не один Итан… Ты поняла меня, Ники.

— Поняла, — огрызнулась я.

Наконец-то он ушёл, и я смогла вздохнуть спокойно. Правда, спокойствие длилось недолго. Слезы накрыли меня волной цунами. Я разревелась, как маленькая. Сползла на грязный пол и заплакала. Что же делать? Он запер меня в этой каморке и ушел. Боже мой, кошмар наяву! Майкл даже видеть меня не захочет, мы с ним так расстались. А что, если все ему попытаться рассказать? Не выйдет… нет… Папаша не пожалеет никого. Я знала, что у него остались влиятельные знакомые со времен работы в Сенате. Он погубит не только меня, но и Майкла тоже. Я не могла так подставить Майкла. Лучше обмануть его, возможно, придется украсть у него деньги, но это, несомненно, лучше, чем ставить крест на его карьере, опозорить его. Он был не последним человеком в этой стране, я не могла так поступить с ним… Не могла. Прости, Майкл. Но о чем говорил этот сумасшедший? С чего он взял, что Майкл что-то затеял? Одни загадки, черт бы побрал придурошного алкоголика и, по совместительству, моего отца!

Остаток первого дня в гостях у отца я провела в роли Золушки. Я вычистила эту каморку, как смогла, но разве можно превратить помойку в отель класса люкс? Готовить пришлось из того, что есть, то есть, из тараканов и банки супа. Вечером мне было выдано место на диване без постельного белья. Процесс сопровождался ещё одной лекцией на тему моего ничтожества. Меня затолкали в кладовую и закрыли. Супер. Сны мне снились соответствующие. Мрачные, страшные и угнетающие.

* * *

— Все-таки вернулся?

— Как видишь.

— Не простила?

— Черт, Мэтт, да ты — капитан очевидность! Так и будешь продолжать задавать тупые вопросы? — Взорвался Майкл, расхаживая по комнате.

— Прости, друг. А они — реально тупые. Как и ты!

— Мэтт…

— Что, Микки? А как еще я могу тебя назвать? Если влюбился, имей смелость признаться в этом! Не нужно прикрываться дурацкими записками и дебильными мотивами. Не нужно вешать мне на уши лапшу, понял?

— Я не влюбился.

— Ты еще и баран. Чего уперся? Кому ты что доказываешь?

— Заткнись, Мэтт! Не твое собачье дело, что я и кому доказываю!

— О-кей, — сказал Мэтт и поднялся со стула. — Иди нахрен и разбирайся со своими собачьими делами сам. Мне еще готовить дело на Краумана.

— Мэтт, стой, — остановил его Майкл. — Прости. Я на взводе. Я на чертовом взводе уже второй день!

— Все ясно, симптомы на лицо. Я знаю, что тебе нужно.

Мэтт залез в ящик стола Майкла и достал оттуда ключ.

— Что ты делаешь…

— У тебя тут хранится просто потрясающее лекарство десятилетней выдержки, — с видом знатока сказал он и достал бутылку коньяка из шкафа.

— Откуда ты знаешь, где лежит ключ?!

— Ой, Микки, долгая история. Но я уже неоднократно лечился твоими запасами.

Майкл уставился на друга, во взгляде читались упрек и требование объяснений.

— Ну, помнишь, год назад ты напился в хлам и уснул прямо на той красотке? А потом, утром, впаривал мне, что ты — лучший у нее, — засмеялся Мэтт, вспоминая ту историю. — Я еще сделал вид, что поверил тебе.

— Помню, и что? Так ты сделал вид, негодник?

— Да-а. Я тогда не успел напиться, как следует, а ключ от этого шкафа ты спрятал. Вот кто —негодник! В общем, когда ты спал на Миранде, — хихикнул Мэтт, выводя друга из себя, — я обыскивал твой кабинет. Моя недобитая печень так и чувствовала, где хранится ключ. Тебе же не жалко какого-то коньяка для друга?

— Какого-то! Элитного, между прочим.

— Смотри, ты мне — коньяк, я тебе — скорую психологическую помощь. Рассказывай, что там с мисс обломщицей, чей коронный удар чуть не сделал тебя евнухом.

— М-э-этт!

— О-кей, по стандартной схеме. Я заткнулся, ты говоришь.

— Да, что там говорить… Дерьмо, а не ситуация, — сказал Майкл и плюхнулся в кресло. — Чувствую себя куском дерьма.

— Думаю, Ники согласилась бы с тобой. Ой, молчу. Есть что-то, более существенное, кроме описания твоего душевного состояния?

— А что ты хочешь услышать, черт возьми?

— Хочу услышать, что вся эта байда с запиской твоего отца — именно байда, и ты сделаешь все, чтобы вернуть эту женщину обратно в твою жизнь! На хрена ты вернулся? Она — там, в Ричмонде. И ты там должен быть. Я младше тебя на три месяца, а объясняю тебе элементарные вещи! — говорил Мэтт, нарезая лимон дольками. — Нет, ну, этот коньяк стоил того, чтобы полдома перерыть…

— Мог бы и умолчать, что половину моего дома перерыл! Мэтт, я тебе не все рассказал про записку…

— Та-ак, чувствую, без драки не обойтись. И что ты утаил?

— Я тебе, в принципе, не раскрывал содержания. Там четко написано, что… какие-то важные документы, которые могут пролить свет на тайну его смерти, то есть, самоубийства, скрываются в одном месте…

— Ну!?

— В месте, куда часто ходит дочь Доминика Кросс — Ники. Там целый ребус.

У Мэтта даже челюсть упала. Он со стуком оставил коньяк и подался вперед.

— Микки, это будет круто! Почему ты раньше не сказал?! Покажи записку!

— Не могу. Она хранится в банке под десятью паролями. Я не решился держать ее в доме.

— Слушай, но твой отец ведь покончил жизнь самоубийством? И твоя мама…

— Да, я помню. Там написано, что их, скорее всего, убьют, но я должен буду узнать правду. Одно неясно — причем тут Ники? Почему из всех жителей Америки и, в частности, Вашингтона, именно Ники Кросс?

— Хм… дочь сенатора Кросс?

— Да. И это наталкивает на определенные мысли.

— Он может что-то знать об этом?

— Может. Возможно, Ники тоже в курсе. Она тогда была маленькой, но, может, отец ей что-то оставлял на хранение, не знаю…

— Есть план?

— Нет, как можешь опять увидеть. Но я был бы рад любой подвернувшейся возможности.

— Чтобы опять ее использовать?

— Да. И… нет. Не только. Хватит уже лезть в самое сердце!

— Майкл, просто признайся, что она тебе нравится.

— Нравится.

— И нужна не только из-за записки отца.

— Не только.

— Хороший мальчик! Держи за это бокальчик.

Мужчины чокнулись и осушили бокалы залпом.

— Шанс обязательно появится. Обещай, что используешь его с толком. Кстати, можем сгонять в Ричмонд. Я все равно еду.

— Зачем?

— К той крошке. Мой маяк больше не хочет ничью гавань освещать. Она потрясающая.

— И ты влюбился?

— Пока это просто секс.

— Ну да, да. С этого и начинается дорога в ад.

Дата добавления: 2015-08-26