Подозрения сняты

Следуя грустному рассказу Маргарет Джадсон, она больше не может смотреть в глаза своему бывшему жениху, так что Нэнси попыталась разобраться, что же случилось. Но Маргарет снова сказала, что из-за того, что ее обвиняют в воровстве.

- Но вы не виновны, не так ли? - спросил Нед.

- Ну конечно. Я не делала ничего противозаконного ни разу в жизни. Извините, что я плачу, - смущенно ответила мисс Джадсон.

Видя, что Нэнси и Нед ей сочувствуют, она начала рассказывать, что произошли.

- Это было чуть больше двух лет назад. По дороге домой из поездки за границу я познакомилась с очаровательной женщиной по имени миссис Браунел. Мы стали друзьями, и я пригласила ее провести выходные у меня дома.

- В доме возле Диэ Маунтен отеля? - спросила Нэнси.

- Да. В то время я жила там. Миссис Браунел приняла мое приглашение. Как то раз перед обедом я узнала, что моя гостья любит красивые украшения. Я открыла сейф и показала ей маленькую шкатулку, в которой хранились все семейные украшения. Но вместо того, чтобы убрать шкатулку обратно в сейф, я оставила ее в своем комоде. В тот же вечер, когда я готовилась ко сну, ко мне в комнату пришла миссис Браунел показать пудреницу, украшенную драгоценными камнями. Она была очень красивая. Мы поболтали некоторое время, а потом она вернулась к себе в комнату. Позже я заметила, что она забыла свою пудреницу у меня на комоде.

- И вы не пошли вернуть ее ей? - удивленно спросила Нэнси.

- Когда я заметила пудреницу, миссис Браунел уже легла спать. Поэтому я убрала ее к себе в шкатулку. Я думала вернуть ее рано утром. Но в эту же ночь вспыхнул пожар. Кажется, он сразу был повсюду. Когда я проснулась, моя спальня была вся в дыму, а пламя поднималось по лестнице. Я побежала в комнату к миссис Браунел и разбудила ее. Было уже поздно, спасать хоть что-нибудь, и мы были вынуждены бежать наружу по решетке, приставленной к дому.

- Ты оставила шкатулку с драгоценностями? - спросила Нэнси.

- Нет, я завернула ее в мою одежду. Затем схватила мой бумажник и успела спастись за мгновение, как пол в моей комнате рухнул. В ужасе я побежала в хижину Джо Хали. Не знаю как, но я заблудилась. Я помню, что переходила через овраг у моста, но совершенно не помню, что произошло дальше. Видимо, я блуждала по лесу, пока не потеряла сознание. Я не знаю, сколько прошло времени, когда я пришла в себя. Я промерзла до костей. Я осмотрелась, мой сверток с одеждой и бумажник были возле меня. Но шкатулка с драгоценностями и миссис Браунел исчезли.

- А где была миссис Браунел? - спросил Нед.

- Я не знаю. Не уверена, что она пошла за мной на мост.

- Вы заметили следы, когда пришли в себя? В какую сторону они вели? - поинтересовалась Нэнси.

Маргарет Джадсон отрицательно покачала головой. - Я была слишком взволнована, чтобы хоть что-то заметить. Я ходила в полубессознательном состоянии, надеясь, что найду драгоценности. Мне казалось, что я потеряла их где-то в лесу. Когда рассвело, я поняла, что искать уже поздно, да и к тому же я была совсем вымотана. Я пошла в хижину к мистеру Хали, рассказала ему о пожаре и о том, что потеряла шкатулку. Я умоляла его найти ее, и он пообещал, что постарается.

- Украшения были очень ценные? - спросил Нед.

- Да, некоторые были просто бесценны. Среди них было мое бриллиантовое обручальное кольцо. Для меня это была самая ценная вещь. И конечно пудреница миссис Браунел стоила целое состояние.

- Это согласно ее утверждению. А ты согласна? - спросила Нэнси.

- Она пришла ко мне позднее и сказала, что пудреница стоит шесть тысяч долларов. Но я не знаю ее истинную стоимость. Она обвиняла только меня за пропажу, - ответила Маргарет.

- Как она могла так поступить, когда сама же оставила ее на вашем комоде? - сказал Нед.

Маргарет пожала плечами. - Миссис Браунел потребовала, чтобы я немедленно вернула ей пудреницу или заплатила бы за нее. Она грозилась заявить на меня в полицию. Я бы с радостью ей заплатила, но у меня не было таких денег. Почти все, что мне принадлежало, кроме нескольких гектаров земли, было уничтожено в огне. К сожалению, страховой полис на имущество к тому времени уже истек.

Нэнси задумчиво проговорила, - Сомневаюсь, что она смогла бы хоть что-то предъявить против вас.

- Ты думаешь, меня не могли арестовать? Она бы сказала, что я намеренно спрятала драгоценности.

- Даже так Миссис Браунел не выиграла бы дело без доказательств, - сказал ей Нед. - Вам нужно было проконсультироваться с адвокатом.

- Сейчас я это понимаю, но на тот момент я была в панике. Я сбежала, и некоторое время жила в Чикаго.

- Бегство - это худшее, что вы могли сделать, - заметил Нед.

- Я была так расстроена, что действовала импульсивно. Все время я надеялась, что Джо Хали найдет шкатулку. Она должна была быть где-то в лесу. Но прошло столько времени, что уже нет надежды ее найти.

- Не сдавайтесь, - подбодрила ее Нэнси, но молодая женщина, казалось, не слышала ее.

- С тех пор как пудреница была потеряна, миссис Браунел не переставала меня беспокоить. Они никогда не приходит ко мне сама, а посылает подругу.

- Подругу? - поинтересовалась Нэнси.

- Да, женщина, что всегда идет следом, куда бы я ни пошла. Она требует у меня деньги и угрожает, что если я не заплачу, то она разоблачит меня перед моими друзьями и сдаст в полицию.

- Маргарет, я думаю, все ваши проблемы почти решены, - ласково сказала Нэнси. - Ваша шкатулка с драгоценностями была найдена.

- Что? - молодая женщина дрожала от нетерпения. - Джо Хали нашел ее?

- Нет, совершенно случайно она оказалась у меня, - объяснила Нэнси. - Скажите, из чего сделана шкатулка?

- Из меди. И дизайн был очень красивый. Это трудно описать, но я могу нарисовать.

Маргарет Джадсон сделала набросок, который убедил Нэнси, что шкатулка, что она нашла, принадлежит этой молодой женщине.

- Была ли в шкатулке пропавшая пудреница? - с волнением спросила Маргарет.

- Да, и кольцо с бриллиантом, что вы упомянули. Я думаю, все, что было внутри в ночь пожала, еще там.

- О, Нэнси! Как я могу отблагодарить вас?

Улыбаясь, Нэнси предложила, - Может, вы хотите пойти в хижину к Джо Хали? Он будет счастлив снова вас увидеть.

Когда они ехали в сторону отеля, Нэнси отвечала на вопросы Маргарет, о том, как она нашла шкатулку.

Маргарет нахмурила брови, - Может я выронила ее на берегу ручья, когда я пересекала мост? Я не помню, что я делала.

- Вполне возможно, что шкатулка выскользнула из свертка одежды, в который вы ее завернули. Я нашла ее глубоко в иле.

Нед припарковал машину на обочине дороги. Все трое пошли по тропинке к хижине. Издалека они могли увидеть свет в окнах. Когда они подошли ближе, то услышали мужские голоса.

Нэнси предположила, что это ее отец разговаривает с мистером Хали и была рада, решив, что пациенту намного лучше.

Услышав шаги, Карсон Дру подошел к двери. Когда он открыл дверь, Нэнси увидела, что у ее отца был посетитель. Она посмотрела на Маргарет Джадсон.

Позади мистера Дру стоял Марк Уорделл!

Маргарет не заметила своего бывшего жениха, пока не вошла в хорошо освещенную хижину. В изумлении они уставились друг на друга. Никто не произнес ни слова.

Наступило неловкое молчание. Даже Нэнси не могла придумать, что сказать или сделать в такой момент.

Дата добавления: 2015-08-17