Глава первая.

Прочитав наскоро письмо, только что полученное от Надюши из Петербурга, я ураганом помча­лась сообщить тете Мурочке, что еду путешествовать на Алтай с экспеди­цией по исследованию залежей асбе­ста, но, очутившись перед дверью ее спальни, я также быстро вернулась обратно. Немедленно нашла геогра­фический атлас, так как по курсу гим­назических наук я знала, что Кавказ­ские горы на Кавказе, а Уральские на Урале, а вот Алтай где-то в Сиби­ри, но где, чем замечателен, я что-то ничего не помню, и какие там нахо­дятся залежи асбеста. Господи!

Ну кому он нужен? Хотя зву­чит солидно и по-ученому. «А вот ты, — подумала я, — ты ничего о нем не знаешь, даже не знаешь, где он, чем еще богат Алтай, потому что ты неуч, невежда, своей Родины не знаешь, а вот «Ключи счастья» Вербицкой под матрасом прячешь от дорогой Мурочки и в особенно­сти от Маремьянушки и по ночам читаешь». Водя пальцем по карте Сибири, с самого верха, добралась и до Алтая, до довольно длинной цепи гор, а за ними Китай вплотную. Вот тебе и раз, что же я скажу тетке? А ведь моя дорогая Мурочка Вас заму­чит вопросами. Что? Как? Да почему? Едем ли мы в Китай или в Сибирь? Надо найти учебник. Нет, я сегод­ня же пройду в библиотеку и буду знать все подробно.

«С экспедицией», «Китай — Алтай», «неизвестный асбест» — все эти слова наплывали и отплыва­ли к сердцу и от сердца, отчего оно усиленно билось, торопилось, до боли хлюпало, руки покоя не знали и бессо­знательно брали, держали попадавши­еся предметы и также бессознательно их выпускали, а ноги не хотели ни сто­ять, ни ходить, ни сидеть. Как будто сейчас, сию минуту, или что-то случит­ся, или я опаздываю, или что-то могу упустить, забыть, или... Или тебе бы вихрем поспело, да еще немедленно, такими словами всегда отчитывала меня наша добрейшая Маремьянушка, наш с Мурочкой «мажордом».

За это слово я чуть не потеряла расположение и любовь Маремьянушки, назвавши ее так однажды. Боже, что было! Как обиделась, горько плакала, за очень скверное ругатель­ство сочла. Мы с Мурочкой насилу ее успокоили. Объясняли долго и осно­вательно, что слово это французское означает «домоправитель», и что при королевских дворцах такой человек в прежние времена был в чине совет­ника. Ничего не помогало, и только тогда, когда я ей обещала (она заста­вила меня на икону перекреститься), что такое «хульное слово нехристей французов» ни при ком и даже про себя не произнесу, успокоилась.

Да, вспомнила, ведь Наденька еще что-то пишет, от сильного возбужде­ния, от необычной поездки я даже письма не дочитала. «Обязательно, обязательно,—писала она,—и не воз­ражай, немедленно закажи себе ама­зонку, обязательно черного цвета с длинным шлейфом, полуцилиндр, длинную вуаль и дамское седло, но это секрет, секрет, секрет от Сенечки, он ничего не должен знать». Ну, эту часть письма я воздержусь показы­вать Мурочке, и во мне шевельнулось что-то вроде протеста против очеред­ной Наденькиной глупистики.

Пополнив свои приблизительные знания об Алтае и асбесте с помощью энциклопедического словаря Пав- ленкова, я почувствовала себя гото­вой говорить с Мурочкой. За завтра­ком я рассказала ей о путешествии на Алтай и дала прочесть письмо Наденьки.

— Всегда, когда я вспоминаю это­го Сенечку, — сказала Мурочка, прочитав письмо, заливаясь молодым веселым смехом (ей было уже под шестьдесят).

— И знаешь, — продолжала она, — до сих пор не могу забыть этой потрясающей картины, когда жених Сенечка, которого Наденька самостоятельно избрала и притащила специально познакомить с матерью и многочисленной родней, он, Сенеч­ка, опустил в стакан кофе свои часы с цепочкой и мешал их ложечкой вме­сто сахара, не прерывая доказывать своему соседу преимущества какого- то металла перед другим. Кофе все больше и больше расплескивался и заливал белоснежную скатерть. Но что было потом? Ты помнишь? Наденька спасала часы, Сенечка сидел как побитый, Ольгу Петровну в обморочном состоянии увели из-за стола. «Боже мой, Боже мой, за кого я выдаю свою единственную дочь», — бормотала бедная мать. Гости, как и мы с тобой, постарались скорее уехать, чтобы облегчить трагичное положение и Наденьки, и Сенечки. А все же молодец твоя Наденька, как горячо она защищала своего Сенечку перед матерью и всеми, кто порицал его. «Вы не понимаете, — говорила она, — ведь он же ученый, а все уче­ные очень и очень рассеяны, у него в голове его последний труд, а не Ваш кофе с сахаром и не Ваша белоснеж­ная скатерть, ему должно быть все готово, это я недосмотрела, я вино­вата». Скажу тебе откровенно, что подобную любовь, ее наблюдатель­ность, понимание и оценку Сенечки, от восторженно наивной институт­ки я не ожидала. И я первая уговорила Ольгу Петровну не противиться этому браку. Они счастливы. Сенеч­ка оказался действительно ученым, и его труд по металлургии обратил на себя внимание.

— Недаром Горное Ведомство поручило ему эту экспедицию,— закончила Мурочка, возвращая мне письмо.

А затем моя добрейшая тетя, моя мать, мой «особенный друг», особен­но прищурила глаза, сдвинула брови и с не удающейся ей серьезностью, суровым выражением ее прекрас­ного, молодо сохранившегося лица, тоном, по возможности, внушитель­ным, отчеканивая слова, сказала:

Вы, сударыня, еще не совер­шеннолетняя. Вам еще нет полно­стью двадцати одного года. Вы еще не можете самостоятельно распоря­жаться собой и ехать в такие... — она подыскивала слово, — в такие отда­ленные места, как Алтай.

Из опыта с детских лет и по сию пору я хорошо знала, что все кон­чится так, как я хочу. Мое печальное лицо, глаза и голос, как всегда, обе­зоруживали мою ни с кем не срав­ненную Мурочку.

— Вы правы, моя дорогая тетя, я сирота, ни отца, ни матери не помню, и некому меня понять, пожалеть, поба­ловать, — сказала я и пожалела.

Не прошло и секунды, как вся стро­гость слетела с моей дорогой, люби­мой Мурочки, со слезами на глазах она ласкала, целовала меня, не было предела ее доброты. Мне было стыдно, скажу честно, больше я такими при­емами не пользовалась. Через неде­лю я выехала в Петербург.

Встретившая меня Надюша на Николаевском вокзале, оглядев мой небольшой чемоданчик, с беспо­койством спросила, когда мы садились на извозчика:

— А твой багаж?

— Багаж? Какой?

— Как какой? А дамское седло? Да, я не вижу и картонки с цилинд­ром?

— Но ведь это же все можно достать и в Петербурге, — ответи­ла я.

Надюша успокоилась. Мне же, знавшей прекрасно нрав Надюши, предстоящий нелепый разговор о сед­ле, амазонке, цилиндре с длинной вуа­лью не обещал хорошего настроения. Поездка на Алтай и сам неведомый Алтай могут превратиться в несбы­точную мечту. Ехать в такое путеше­ствие с надутой, долго помнящей оби­ду Надюшей мне не улыбалось. Мы подъехали к подъезду их дома.

Мы приехали в обеденное время. Сенечка был уже дома и ждал нас, как всегда был мил и любезен. За обедом он предупредил нас, чтобы мы были готовы ко всяким неожиданностям и неудобствам в пути, и если реши­ли ехать, то самое необходимое, что мы должны иметь — это английский костюм и сапожки для верховой езды в мужском седле.

— А амазонки и... — не вытерпе­ла Надюша.

Сенечка добродушно рассмеялся: Ни амазонки, ни цилиндры с длинной вуалью, и все в этом роде не подходят. Там, куда мы едем, спе­циальные лошади, не кованные, кото­рые умеют лазить по горам и переплавлять через бурные потоки. С дамского седла они выкинут седока, а цилиндр с вуалью повиснет на первом же суч­ке дерева.

По мере того как говорил Сенеч­ка, я торжествовала, и на Надюшу ста­ралась не смотреть. Боже! Как сра­зу стало легко и радостно. Ура! Ура! Я еду на неведомый Алтай, и чем больше неожиданностей, тем толь­ко интересней. Я хочу знать и изу­чать свою Родину, и готова ко всему, таково было мое настроение, нет-нет, не настроение, а решение, но об этом после, я так сейчас взволнована тем новым, еще не ясным и в то же вре­мя властным чувством, которое охва­тило меня.

Само собой разумеется, что более разговора у нас с Надюшей ни об ама­зонке, ни о цилиндре с вуалью, и обя­зательно с длинной вуалью, не было. Закон Сенечки вошел в силу без вся­ких возражений.

Не виделись мы с Надюшей мно­го больше, чем с год, да и переписка как-то увяла между нами.

Детство, юность неразлучно были всегда вместе. В первый год ее заму­жества ее письма были полны воспо­минаний о Москве... И что же? Что я нашла в этот мой приезд в Петер­бург перед отъездом на Алтай? Я была изумлена, озадачена, нет, почти что ошеломлена, что Надюша, родившаяся в кондовой стародворянской москов­ской семье, превратилась в петер­бургскую светскую даму и перестала думать и чувствовать по-русски, забо­лела неизлечимой болезнью петер­бургской интеллигенции нашего вре­мени — слепым подражанием во всем Западу. Она буквально перестала понимать, что она теряет свое непо­средственное чутье к своей Родине, моей дорогой России.

В ее гостиной говорили только по-французски о последних гастро­лях, о приезде иностранного посла, о последнем модном салоне опять- таки из Парижа, и какую часть Ривье­ры, то есть какой курорт морских купаний, выбрать на эту весну или ехать в Ниццу, или в Канны на берег Средиземного моря, или в Сан-Рэмо, или в Ментон, или... Но что я заме­тила, Надюша умалчивала о своей поездке на Алтай, в особенности после того, как одна дама, жена очень популярного сановника, отозвалась о Сибири, как о специальном месте, пригодном только для ссылки людей на каторгу.

Надюша с беспокойством следила за мной... Но поссориться и уехать домой, нет-нет, особенно после вче­рашнего разговора с Сенечкой.

Надюша уехала вчера на журфикс, который никак нельзя было пропу­стить. Сенечка большей частью вече­рами удалялся в кабинет и допоздна занимался. Вечерний чай в этот вечер мы провели с ним вдвоем.

— Скажу откровенно, — начал Сенечка, — поездка на Алтай не для Надюши, и я очень Вам благодарен, что Вы согласились поехать, все же она не будет одна...

А я засыпала его вопросами о поездке, о самом Алтае. Надо было видеть, как Сенечка оживился:

— Алтай — это склад величайшего богатства нашей величайшей Импе­рии, его будущность огромна...

И в этом роде он много говорил и показал мне по карте маршрут нашей поездки по железной дороге до Новониколаевска, затем на паро­ходе до Бийска и около четырехсот верст на лошадях до места назначе­ния. С этого вечера мы молча, без слов, стали друзьями-единомышленниками.

Дата добавления: 2015-08-17