Глава XX. Чему вовсе не быть, так того не сгубить,

Чему вовсе не быть, так того не сгубить,

А чего не сгубить, тому нету конца на Земле.

Тонких улиц иглу

Пальцем переломлю.

Будь свободна душа,

Но меня не лишай

Легких крыльев…

(Пикник)

Ишма провела на борту «Восхода Венеры» неделю. За это время команда, состоящая из пятидесяти человек и десятерых военных роботов, успела привыкнуть к странностям новой пассажирки. Герои войны, а тем более Всадники Смерти, вообще имеют права на странности.

Покровительство контр-адмирала тоже кое-что значило. Всей команде понятно было, что между Всадницей и адмиралом ничего нет, но это не значит, что можно позволить себе вольности в отношении маленького синеглазого пилота с сурово поджатыми губами.

Ишму не трогали, только дарс лейтенант, Оливер Неон, штурман и выпускник того же Летного Училища, что и Ишма, порой надоедал своей неистребимой жаждой подробностей войны с пигмеями и плена на базе сумасшедшей ученой. Но что с него возьмешь – недавний выпускник очень серьезно относился к военной службе, и воспоминания о сражениях мог слушать часами. Мальчишка.

Об отношениях Ишмы с кланом Серой Туманности, тем более о ее причастности к похищению ключа и появлению на черном рынке наследия лигурийцев, дарс Райан с Ишмой решили умолчать.

Ишма, находясь рядом с дарсом Райаном, впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Первые три дня полета она вообще мало на что отвлекалась, кроме как на еду и сон. Ей даже неинтересно было, куда летит эсминец, и по какому делу. Ей просто было хорошо. Настолько, что можно было даже терпеть Оливера, который, принеся в ее каюту поднос с едой, устраивался поуютнее и ждал новых рассказов.

Он бы потребовал еще раз наглядной демонстрации фигур запрещенного пилотажа, а то и своего непосредственного участия, если бы не приказ дарса Райана оставить дарси Кроули в покое. То, что под покоем подразумевался в том числе и отдых от общения дарси, лейтенант понимать отказывался. Или понимал, но по-своему. Всадница лежала, уютно закутанная в плед, рядом с подносом с ветчиной и жареной курицей, - разве это не покой? Вот именно, поэтому не мешайте слушать про нагов. Очень может быть, что нам с ними еще воевать, - заявил он сунувшемуся было в каюту роботу, решившему напомнить о приказе адмирала.

Завтра они подлетят к Солнечной Системе, «Восход Венеры» направится на орбитальную станцию при Плутоне, а путь Ишмы лежит на Сатурн, в Филиал Внешней Разведки.

- Значит, мы везем оружие?

- Везем, Ишма.

- А что же грузовые ракеты? Эсминец-то зачем?

- Да тут пока тебя не было, нарисовался какой-то поганец, Серафим, который уже две грузовые ракеты из-под носа Альянса увел. С оружием, между прочим. И это только то, что нам доподлинно известно. Скорее всего, Серафим замешан еще в нескольких ограблениях. Кстати, следы его деятельности обнаружены и на Бете. До ужаса ловко охранная система музея взломана.

- Вот как… А куда еще ведут следы этого Серафима?

- Куда-куда. Несложно догадаться. В Серую Туманность. Чтоб ее. Если бы не было целесообразно держать гадюшник в одном месте – окружили бы кольцами халцедона и взорвали к чертям собачьим! Да это я так, брюзжу. Сама понимаешь, в Серой Туманности его нанимателей не достать. Кто сливает ему информацию, тоже непонятно. Поступила информация, что он для одного из аристократов, что осел сейчас все в том же гадюшнике, исполнял поручения. Некий тер Ригерс. Вот кого, по-хорошему, обработать надо. Только для начала достать из Серой Туманности, что опять-таки, сложнее…

- А может, никто и не сливает?

- Что ты имеешь ввиду?

- Сами говорите, профессиональный взломщик. Может, просто отслеживает приказы по Сети.

- Да ладно. Сеть ВССС?

Ишма пожала плечами. А что?

- Интересное предположение. Значит, думаешь, он по Сети… Нет, это же данные ВССС!

Ишма хотела ответить, что поспорить готова, что этот самый Серафим больше не побеспокоит Альянс, но не успела. Неожиданные перегрузки вдавили ее в кресло, а на панели замигал сигнал тревоги.

- Черт подери, что происходит, - прорычал в микрофон дарс Райан.

- Тревога. На нас напали. Система жизнеобеспечения блокирована. – Ответили из рубки.

Ишма попыталась встать, но не смогла. Это не перегрузки. Точнее, не только. Это что-то другое. Ее, как и контр-адмирала просто пригвоздило к креслам. Ни пальцем не пошевелить.

- Изменения в структуре магнитного поля, дарс, - продолжился отчет из рубки. – Роботы парализованы. Люди неподвижны.

Магнитное поле? Ишма страдальчески закатила глаза к металлической обшивке потолка. Только не говорите мне, что это опять Рикона. Только не сейчас. Не в полушаге от дома.

Внутренняя связь оборвалась, зашипела помехами, совсем затихла, чтобы через минуту снова ожить.

- Без паники, дарсы. Это всего лишь ограбление. Советуем сохранять спокойствие и не оказывать сопротивления. Ах да, я забыл, вы и не сможете оказать сопротивления из-за действия парализующего поля.

Ограбление?! Дарс Райан был не просто взбешен. Если бы взглядом можно было убивать, обшивка эсминца расплавилась бы, и воздух одним большим пузырем покинул «Восход Венеры».

А Ишма, наоборот, вздохнула с облегчением. Ограбление – значит, скорее всего, не Рикона. Да и что той здесь делать, вряд ли она могла так быстро отследить ее передвижение.

Когда дверь в кают-компанию отъехала в сторону, и в комнату вошли трое – двое мужчин и одна женщина ростом под два метра в черных масках, скрывающих нижнюю половину лица и лоб, с открытой полоской для глаз, Ишма еще раз вздохнула с облегчением.

Это точно не Рикона.

Того, кто вошел, первым, Ишма хорошо знала. Вот только как ему удалось выбраться из-под оползня на Криг-Окрак? Маячок, оставленный на Фениксе, позволил ей какое-то время находиться в курсе их разговоров. Пока не нашли и не сломали. Но она помнит, что во время извлечения черного ящика они должны были оставаться на борту.

Прямо перед ней стоял Арктур.

Тот, кто по понятным причинам, был в некоторой степени знаком Ишме, смотрел сейчас вовсе не на нее, а на контр-адмирала.

- Дарс адмирал, если я не ошибаюсь? На этот раз решили лично проконтролировать доставку?

- Я смотрю, вы и без меня хорошо осведомлены, - дарс Райан был в ярости, но что толку показывать это, когда находишься в столь незавидном положении.

- Я не побеспокою вас больше, чем следует. Как только мой корабль уйдет в нижний слой, система жизнеобеспечения эсминца будет возобновлена. И магнитное поле деактивируется само собой. Поскольку ваши грузовые отсеки чистые, смею уверить, что неудобства вам осталось терпеть совсем недолго.

- Вы зашли лично познакомиться, Серафим? Или проверить, не слишком ли велики неудобства?

- Нет, дарс адмирал. У меня здесь должок. Но не для вас. – С этими словами Серафим снял маску и направился к Ишме. Подошел к ее креслу, а затем нагнулся, заглядывая прямо в лицо.

- Извини, девочка, сегодня моя очередь водить. Ведь ты же не думала, что я спущу тебе увод из-под носа черного ящика? – О том, что девчонка пыталась его убить, причем дважды, Арктур благородно решил умолчать.

- Мы еще встретимся, - пообещала ему Ишма, сверкнув глазами. Чертово поле! Тут даже она не может ничего сделать.

- Не сомневаюсь, как и ты не сомневайся, что всегда будешь желанной гостьей на моем корабле.

Арктур быстро склонился еще ниже, и губы Ишмы, уже презрительно изогнутые для того, чтобы дать этому нахалу какой-нибудь язвительный ответ, обожгло поцелуем.

Нет, как он смеет! Негодяй! Мерзавец! Черт его побери, в следующий раз она точно его убьет!

- Не смею вас больше задерживать, - Арктур так же быстро развернулся, и вышел из кают-компании.

- Погоди, Фред, - попросила женщина в маске. – У меня тоже должок.

- Я так понимаю, тоже не для адмирала Альянса?

Женщина презрительно фыркнула. Затем быстро подошла к креслу, на котором сидела Ишма, и отвесила той исполинской силы удар в челюсть. Марсианин, наблюдающий эту картину, даже присвистнул.

- Это тебе за капа, - бросила она свысока Всаднице. – А за то, что посмела прикоснуться к моему мужу, тебя вообще следовало бы убить.

- Паллада точно прибила бы ее, если бы была с нами. Хорошо, что это поле полностью парализует роботов.

- Не уверена, - пожала могучими плечами великанша на выходе из кают-компании.

Перегрузки прекратились также внезапно, как и начались, ровно через три минуты.

- Ишма, ничего не хочешь мне объяснить? – спросил Ишму дарс Райан.

- Если вы об этой сумасшедшей бабе…

- Не притворяйся!! Ты прекрасно поняла, что я имею ввиду. Почему не сказала, что знаешь, кто такой Серафим? И что ты с ним… Несколько близко, как мне показалось, знакома?

- Во-первых, вовсе не так близко, как это может показаться с первого взгляда, - не согласилась Ишма. – Во-вторых, я не была уверена.

- Есть еще «в-третьих»?

- В-третьих, я была уверена, что убила его, - виновато опустила голову Всадница.

- Все, хватит! Ничего не хочу об этом знать! Никаких больше убийств! Сейчас мы попробуем нагнать их корабль, а ты – марш собираться – долетишь до Сатурна на истребителе!

- Но, дарс контр-адмирал!

- Отставить!

- Тебя привлекать к этой операции нельзя!

- Это еще почему?

- Во-первых, - в такт Ишме начал объяснять дарс Райан, - тебе нельзя убивать.

Это был серьезный аргумент. На него Ишме нечего было возразить.

- Во-вторых, - продолжил контр-адмирал, - у тебя личные мотивы.

- Какие это… - начала было возмущаться Ишма.

- В-третьих, отставить рассуждения, через полчаса чтобы и духу твоего здесь не было. На Сатурне получишь задание и «призрак» - и вперед, в Андромеду, а то и подальше. Приказ подписан, возьмешь у Неона. Передашь Велимиро. Еще передашь от меня привет на словах, он поймет. Разговор у нас уже был, пока ты с Неоном лясы точила.

- Дарс адмирал…

- Отставить разговоры! Исполнять!

- Спасибо, дарс контр-адмирал…

- Беги давай, - уже другим тоном сказал Оскар Райан, и подтолкнул Ишму к выходу.

Через двадцать минут ее истребитель выплыл из грузового отсека «Восхода Венеры» и уверенно направился к Филиалу Внешней Разведки.

***

Была ли Ишма рада, что ей не придется убивать капитана «Феникса»?

И почему она не сказала, что знает, кто такой – Серафим? Может, потому что тогда рано или поздно, цепочка расследования приведет к ней, включая убитого сенатора и других в музее? Да, конечно, так оно и есть. И дарс Райан, скорее всего, руководствовался теми же аргументами, когда не стал расспрашивать ее.

Значит, получить новое задание – и в Андромеду?

Это она может.

***

Ксандро Велимиро, как это периодически с ним случалось, отвратительно улыбался.

Разорванный приказ о назначении Ишмы оседал клочками в воздухе.

Ишма меланхолично следила за тем, как клочки бумаги оседают на письменный стол полковника, на пол, имитирующий настоящее дубовое покрытие.

Она не боялась домогательств Ксандро Велимиро. Если она справилась с ними раньше, то сейчас – тем более сможет. Только бы не «накатило».

- Что значит – нет? Я поступила на службу в Филиал Внешней Разведки. И получила официальный приказ о направлении в Андромеду.

- Совершенно верно, дарси, официальный. И его никто не отменяет. Просто, к моему глубокому сожалению, его придется отложить. Нам нужны ваши знания и опыт для другого задания.

- Я должна шпионить?

- Вы мечтали о службе космической разведчицы.

- Разведчицы, но не шпионки. Я не обладаю должными навыками… профессиональной Сопровождающей для этой миссии.

- Майор Кроули, я внимательно ознакомился с вашим досье. Ваша жизнь на Зиккурате…

- Мое детство никого не касается!

Ишма намеренно сделала акцент на слове «детство», заранее зная, что это ни к чему не приведет.

- Вы подходите для задания. Нам нужно как следует прищучить Амоса тер Ригерс… А вы – один из его любимых типажей. Вдобавок, у вас, и только у вас есть вход в Серую Туманность.

Ишма выругалась.

Но что делать?

Аристократ, скрывающийся от властей за завесой оффшорной зоны, тот самый Амос тер Ригерс, который являлся целью Ишмы, должен был вывести Ксандро Велимиро на Серафима. Дарс Райан был прав – кем-кем, а дураком Ксандро не был. Он отчетливо представлял, чем ему грозит объявление Ишмы. Хорошо, что от придурка Ралова удалось избавиться… Вряд ли в Совете решат разжаловать его в рядовые за приставания к девчонке, а вот понизить в должности могут запросто. Как и перевести к демоновой матери на какой-нибудь только что открытый планетоид. Насиженное место Ксандро терять не хотел.

А вот Серафим, который стоял костью в горле Альянса, тем более Серафим, принесенный тому же Альянсу на блюдечке, принесет Ксандро не только упрочнение положения, но и новые звезды на погоны. Это как минимум. Это помимо денежной премии, обещанной за этого шутника, вздумавшего поиграть с Галактическим Альянсом в прятки-догонялки.

- Подобраться к тер Ригерс будет нелегко. Это травленный космический волк, и здесь не обойтись без вашей помощи, дарси. По выполнении задания вы направитесь в Андромеду.

- Дарс полковник…

- Дарси, вы прекрасно знаете, что в случае появления более срочного задания, я имею право изменить текущее. Это приказ. И он не обсуждается.

- Хорошо, допустим, мне удастся подобраться к нему, - скрипнула зубами Ишма. – И что дальше? Вы думаете, он будет со мной откровенничать и наведет на Серафима?

- Не стройте из себя маленькую девочку, дарси. Воспользуйтесь вашим, - Велимиро нарочито похотливым взглядом скользнул по точеной фигурке в комбинезоне, - природным обаянием. Найдете для меня Серафима – и будем считать, что счеты между нами закрыты.

- Не я их открывала, - прорычала Ишма, изо всех сил пытаясь сдержать себя.

- А это неважно, дарси.

- Дарс Велимиро…

- Приказ о новом задании возьмете у секретаря, - Ксандро отвернулся, всем своим видом показывая, что не заинтересован в дальнейшем разговоре.

«Вы козел, дарс Велимиро», - отрезала про себя Ишма, развернулась на каблуках и покинула кабинет полковника.

Вот уж была охота возвращаться в Серую Туманность. Клан Эльгос, конечно, обеспечивал кое-какое прикрытие, а вот де Моник… да и Эльгос, если узнает, что она вернулась на службу Альянса, нет никаких сомнений, окажет ей самый теплый прием…

Черт побери, а ведь она так надеялась уже сегодня покинуть Сатурн и отправиться в Андромеду… Черт побери подонка Велимиро с его последними заданиями и этого самого чертового аристократа тер Ригерс!

Пожаловаться контр-адмиралу? Глупее ничего не придумала? Кто он ей – нянька?! Вдобавок, сказал, что сам с ней свяжется. Наверно, до сих пор преследует «Феникс». Тоже мне, одинокая птица!

Одинокая птица, ты летаешь высоко…

И лишь безумец был способен так влюбиться…

За тобою вслед подняться…

За тобою вслед подняться…

Значит, за Арктуром не гоняется сейчас только ленивый. И не только Альянс, но, наверняка, де Моник тоже. Он же не выполнил заказа. И за то, что она увела его заказ из-под носа, и самого чуть не убила (черт побери это «чуть», если честно!), он всего лишь поцеловал ее?! Он просто идиот. Это явно патология. Они друг другу подходят. Черт возьми, о чем она только думает?!

Итак, с одной стороны к Арктуру подбирается дарс Райан, с другой – она. То есть Ксандро Велимиро – через нее. А она через этого. Как его. Амоса тер Ригерс, завсегдатая Серой Туманности. Интересно, кто все-таки будет первый?

Но как она получит информацию от этого тер Ригерс? Хм. А что. Ей ведь необязательно «использовать свое природное обаяние», как имел наглость советовать Велимиро. В конце концов, пытки еще никто не отменял. И не доказано, что именно – пытки или метод Велимиро – является лучшим способом получить нужную информацию!

Задавая курс на панели истребителя, Ишма уже успокоилась. Что ей – впервые попадать в передрягу?

Ничего. Этот тер Ригерс, как миленький, даром что травленый волк, сдаст ей Серафима с потрохами. А вот кому она, в свою очередь, сдаст Арктура – Велимиро или дарсу Райану – еще вопрос.

И чем он так насолил Альянсу? Дарс контр-адмирал говорил об украденном оружии… Интересно, зачем ему столько? Торгует он им? И летает на обычном судне класса «чайка», которому даже до фрегата как от Андромеды до Магелланового Облака? Пешком и без скафандра… Нет, на торговца этот самый Арктур не похож.

Впрочем, эту и другую нужную и просто интересную ей информацию она получит у этого самого аристократа Серой Туманности. Тер Ригерс который. Который травленный космический волк. Ничего общего с Арктуром… То есть, конечно, с Романом, она хотела сказать, с Романом!

***

Маленькую невзрачную луну в координатах 79873-ААР07 по Георгиеву, точь-в-точь за пределами Серой Туманности, правда, не со стороны Млечного Пути, а со стороны галактики нагов, которую окрестила «Нимфой Офелией» поэтично настроенная Паллада, Арктур, более известный Альянсу, как Серафим, выбрал своей временной базой.

После сколь затратных, столь и утомительных работ, Нимфа Офелия стала в некотором смысле даже чертовски уютной.

Разреженную и суховатую, но, тем не менее, существующую, что для луны таких маленьких размеров – нонсенс, атмосферу, давал небольшой переносной реактор, - вот до чего дошел прогресс! У Арктура была возможность жить на целом маленьком планетоиде в свое удовольствие, как Маленький Принц из книжки. Ну, или, по крайней мере, представлять себя таковым после бутылки-другой хорошего кьянти, раскачиваясь в импровизированном гамаке, натянутом между двумя металлическими скобами.

Команда «Феникса», или как обозвала его Ишма «одинокой птицы», отсиживалась на Нимфе, оторвавшись от преследования дарса Райана.

Может, корабль класса «чайка» звучит и несколько несерьезно по сравнению с военными кораблями Альянса, но после прокачки команды хакеров «Феникс» обрел завидную маневренность, и, как говорится, лишь поманил за собой огненным крылом, уходя в самый глубокий слой подпространства, от эсминца «Восход Венеры», которому не хватило сотой доли секунды, чтобы выйти в рассчитанную точку.

На этот раз на Нимфу Офелию была доставлена третья – и давай, Арк, чтобы последняя, настоятельно попросили, нет, все же посоветовали Немезида с Танатосом – партия оружия, уведенная в буквальном смысле слова из-под носа Альянса.

Впрочем, Арктур не возражал. Убыток, нанесенный Альянсу, по его скромным подсчетам, давно перекрыл заработанное им в рудниках Венеры, к работе в которых когда-то оказался приговорен бывший майор Альянса.

Так что, пусть Танатос с Немезидой пляшут, он чувствовал себя вполне отмщенным и больше не собирался пакостить Альянсу. Правда, теперь Альянс наверняка захочет пакостить ему, но это уже детали.

Представив пару Танатоса с Немезидой в менуэте или иных танцевальных па, в натуральном виде, то есть с бластерами у пояса, лентами с патронами для веерников на груди, в черных армейских бутсах на тракторной платформе и с их обычными выражениями лиц, Арктур поперхнулся кьянти и чуть не выпал из гамака.

Паллада, сидевшая за томиком Уильяма Шекспира неподалеку, недовольно уперла руки в металлические бока. Пристрастия человечества к алкоголю она не понимала и не одобряла.

- А все же, Арк, даже десятая доля этого оружия примирит с нашим существованием де Моник. То, что они пока ничего не предприняли по поводу загубленного заказа, еще не значит, что нам так просто спустят это с рук, - начала она уже успевший порядком поднадоесть Арктуру, разговор.

- Паллада, - Арктур постарался подбавить строгости в свой тон, но получилось плохо. – Я уже говорил, что сам позабочусь о решении проблемы с де Моник.

- Интересно, каким это образом и когда? – сварливо, в духе горячо, но к сожалению, уже долгое время любимой половинки-спутницы жизни поинтересовалась роботша.

- Вот дай только немного отдохнуть, и я тут же вылетаю в Серую Туманность.

- Думаешь, я, то есть мы отпустим тебя одного?

- А не надо отпускать меня одного. Вы понадобитесь мне немного позже.

- И как ты думаешь договориться с де Моник?

- Решение, как и все гениальное, просто. Я сам не буду с ними договариваться.

Паллада сделала вид, что иронически приподняла бровь. Поскольку роботша, как видел Арктур, и не думала отступать, он продолжил:

- Обращусь к стеру Амосу тер Ригерс. Есть вероятность, что он не откажет мне решить дело со стером Зитулгом полюбовно. Как ты думаешь?

- Капитан! – Из переносного домика вышел Тони с ормом в руке. – Тебя. Из Магелланового Облака.

Арктур поморщился, но орм из рук Тони взял.

Через несколько секунд он нажал кнопку приема вызова. От хмеля и добродушного спокойствия, написанном крупными буквами на лице капитана «Феникса», который только что лениво потягивал кьянти и препирался с роботшей из собственного экипажа, не осталось и следа. Цепкий, сосредоточенный взгляд человека, решающего для своих нанимателей порой весьма щекотливые вопросы, упрямо поджатые губы над мощной, слегка выходящей вперед, нижней челюстью.

С голографического экрана, вспыхнувшего голубоватым светом перед Арктуром, на него смотрело красивое женское лицо. Белая, давно не знавшая другого загара, кроме как от света медицинских лабораторных ламп, кожа, высокие, как это бывает у земной азиатской расы, скулы, раскосые глаза, опушенные длинными густыми ресницами, розовые чувственные губы.

Рикона. Та самая ученая, которая предложила ему золотые горы за свой «сбежавший образец».

Правда, познакомившись с «образцом» поближе, точнее поняв, наконец, какой конкретно образец имеет ввиду эта очаровательная с виду, если бы не совершенно отсутствующее выражение глаз, дама, Арктур сильно засомневался.

- Чем обязан, мисс? Я думал, мы все обговорили еще в прошлый раз.

Рикона улыбнулась.

- У вас было время подумать, и, при желании, изменить свое решение.

Теперь улыбнулся Арктур. Так же, как Рикона, одними губами. Взгляд его оставался холодным и бесстрастным.

- А с чего мне передумывать? Вы обманули меня.

Рикона улыбнулась еще шире.

- Что, она еще никого не убила? Сомневаюсь.

- Вы сказали, что она безумна. Это не так.

- Это вопрос времени.

Ишма Кроули, черт тебя дери, что же ты все-таки есть такое?!

***

Дата добавления: 2015-08-17