Глава XV. Постой, пусть закат тебе ляжет на плечи

Постой, пусть закат тебе ляжет на плечи

Я еще не дышал, я еще не дышал так легко.

Постой, за тебя все сделает ветер

Он стирает следы наших ног, засыпает песком...

(Пикник)

- Да забудь ты о ней, кап! Вон, нам заказ новый прилетел. Из Магелланового Облака, и вознаграждение солидное. Возьмем?

Паллада подперла щеку тонкой рукой и щелкнула железными веками. В принципе, роботша дело говорила. Правда, после того, как три дня с Арктуром вообще не разговаривала.

Когда в ту ночь он увидел на пороге изящную металлическую фигурку с упертыми в бока руками, он понял, что самые худшие его опасения оправдались.

Паллада не стала в традициях весельчака Тони голкать его на орм, и не стала, захлебываясь от восторга, вызывать по внутренней связи всю команду, как наверняка сделал бы Фред. Но то, что Арктур услышал о себе от ревнивой роботши, сделало бы честь самой искусной актрисе, которой нужно сыграть унизительную семейную сцену, причем от качества исполнения зависит ее жизнь.

«Похотливое животное», «ограниченный самец», «мерзкий извращенец», «предатель, идущий на поводу у низменных инстинктов», «неблагодарный кусок гуано орла Вырри» - это самые ласковые эпитеты, которыми наградила его роботша, освобождая от наручников. А заламываемые то и дело в трагическом жесте металлические руки! А закатываемые сверкающие глаза из алмазного сплава! А горькие упреки за потраченные лучшие годы жизни! К слову, на «девочку» Паллада вовсе не рассердилась почему-то. По крайней мере, ей досталась от силы десятая доля от тех оскорблений и упреков, что выслушал Арктур. И Паллада ни в коем разе не захотела поверить, что Арктур оказался в столь плачевном положении по вине «девочки».

- Не надо было заставлять ее воплощать в жизнь свои мерзкие фантазии, старый извращенец, - патетически воскликнула она, проводя пальцами полоску между бровей, свидетельствующую, видимо, о крайней степени гнева и душевного волнения. – Тогда бы, глядишь, и не сбежала! И шаттл бы не увела!

О том, что он вовсе не старый, и конечно, нисколько не извращенец, Паллада слушать не стала, а демонстративно перестала с ним общаться. И три дня команда развлекалась тем, что передавала Арктуру речи Паллады, в то время как они все находились в одном отсеке.

В другое время, возможно, он воспринял бы это иначе. Но в эти дни его как никогда обуревала злость и досада. Как же так! Что же это получается! Наглая «гостья» отплатила за гостеприимство, угнав его шаттл, нагло забрав его скафандр и оружие, оставив на память о себе спасательную капсулу и свой же скафандр, который любому из членов его команды был, конечно же, мал. Но черт с ним, со скафандром. Да и с шаттлом тоже.

Таинственная незнакомка оставила о себе самые яркие и, чего греха таить, приятные воспоминания. Пожалуй, даже слишком приятные. После того, как она сама столь безоглядно и, тогда Арктуру показалось, что искренне, отдалась ему прямо в его каюте, она даже имени своего не назвала на прощанье.

Как говорит прогрессивная молодежь? Постель – не повод для знакомства?!

И кто она? Кто, черт ее подери?! Она точно не из Гильдии. Нет, профессиональные «сопровождающие», конечно, куда как хороши – их этому учат с детства. Они, как никто умеют доставить удовольствие, как мужчине, так и женщине. Причем за качество услуг Гильдия в ответе. Рядом с «сопровождающей» ты всегда уверен, что она на седьмом небе от счастья от близости с тобой. И не играют, не симулируют, не имитируют. «Сопровождающие» - самые чувственные, самые нежные и легковозбудимые женщины Млечного Пути. Они действительно умеют любить и получать удовольствие. Его случайная гостья… Она просто растворялась в нем. Дарила себя всю, без остатка. Доверялась ему так, как невозможно довериться без главного: без чувств, которые стоят за гранью телесной близости. Тело не может лгать. Глубокие синие глаза и нежные теплые губы не лгут. Застенчивые мягкие маленькие ладони, скользящие по его телу. Как она прижималась к нему, как двигалась навстречу, наслаждаясь не только телесной близостью. Она буквально дышала им. Это ощущение ни с чем не спутаешь. Всегда ясно, когда женщина счастлива не от приятных ощущений, а от того, что рядом тот, кто ей по-настоящему нужен. И Арктур мог бы поспорить, незнакомка наслаждалась не только процессом, но и чем-то еще. Кем-то. Ни одна женщина еще не отдавалась ему так безоглядно и доверчиво.

И вот, значит, что в итоге! Как можно сыграть такое?! Он бы понял, если бы ей нужен был только секс. То есть думал, что понял бы. А что прикажете думать теперь, когда непонятно, была ли она вообще в его жизни, или только померещилась, привиделась, показалась? А отсутствие шаттла и оружия до сих пор кажется, да. Как и брошенная шлюпка с маленьким серебристым скафандром…

Что там говорит Паллада? Какой заказ? О, роботша решила прекратить свой бойкот. Что ж, тоже приятная новость.

- Магелланово Облако? Знаешь, отпишись, что свяжемся с ними, когда приземлимся. Сейчас курс на Бету – клан де Моник обещает хорошие деньги за ящик Пандоры.

- И где мы будем его искать? – Паллада сделала вид, что скептически поджала губы. – Лигурийцы не оставили ключа к своему наследию. Неизвестно, существует ли вообще этот самый ящик.

- Оказывается, очень даже существует. По последним данным, ключ не только имеется, но и выставлен в качестве самого ценного экспоната Музея Искусства Таинственных Цивилизаций. Шпионская сеть клана де Моник донесла, что ключ найден в числе прочего археологической экспедицией на Лие – поэтому, сам «ящик», наверняка, на одной из планет системы Гриц. В настоящее время готовится экстренная экспедиция по поискам.

- Экстренная, да, - Паллада провела горизонтальные черточки от металлических губ в стороны и кивнула, тем самым давая понять, что это сарказм.

- После дождичка в четверг, - поддержал роботшу Тони. Они с Фредом решили проведать капа на мостике и узнать по поводу нового заказа. Не сиделось экипажу «Феникса» на месте. Руки чесались. И пятая точка, видимо, тоже. Стоило ребятам оправиться – и вот они уже готовы к новым свершениям.

- Тут тормознутость Альянса нам на руку, - усмехнулся Арктур. – Впрочем, это именно то качество, за которое я искренне ценю Галактическое Содружество* (* так тоже можно переводить с космолингвы). Пока они собирают свою экстренную экспедицию, мы позаимствуем этот самый ключ прямо у них из-под носа.

Тони и Фред довольно переглянулись. Дело обещает быть интересным.

Паллада тоже была довольна. Наконец-то Арктур перестанет думать о пропавшей «гостье».

***

Бета, Центр Искусств Галактического Альянса, встретила экипаж «Феникса» яркими разноцветными прожекторами, объемными вывесками-приглашениями на экскурсии в музеи, в театры, даже в старинный синематограф. Голограммы, представляющие известные произведения искусства, как древних, так и современных цивилизаций в самом выгодном свете, и адресная строка музеев под ними, роботы-аниматоры, приглашающие посетить старинную оперу, современный балет в безвоздушном пространстве, выставку марсианских объемных марок, парк свиданий в огромном кратере, лигу художественной фиксианской гимнастики, кофейню в старинном стиле, клуб любителей налунной живописи, курсы художников-голографов и многое другое.

От обилия красок, сменяющих друг друга картинок, огней, и звуков музыки кружилась голова, но кружилась приятно: в отличие от «злачных», тусовочных планет и лун, жители Беты, ровно как и работающие здесь рекламщики, действительно относились к утонченным натурам, знали толк в галактическом искусстве, и поэтому приглашения на всевозможные мероприятия преподносились без сиропной навязчивости, а легко и заманчиво.

Команда «Феникса» разбрелась кто куда. Стараниями Паллады и вследствие желания капитана сохранить собственные нервные клетки, Арктур объявил о двухчасовой увольнительной, прежде чем собраться в месте потенциальной операции.

Немезида с Танатосом, как несложно предположить, в считанные минуты скрылись в огромной сфере, выкрашенной в цвет хаки, наполовину врытой в землю, с мерцающей на азбуке Морзе вывеской:

«БОЕВЫЕ ИСКУССТВА ПЛАНЕТ ОБЪЕДИНЕНИЯ».

Танатос рассчитывал посетить оружейный зал, занимающий несколько квадратных километров, а Немезида желала размять кости, поучаствовав в боях валькирий – для боев гладиаторов статная, рыжеволосая уроженка Андромеды не подходила по гендерному признаку.

Тони с Фредом усиленно делали вид, что всю жизнь мечтали наслаждаться народными танцами планеты Трак. Если учесть, что Трак населяет раса, лишь отдаленно напоминающая гуманоидную, и вместо того, чтобы двигаться в ритме музыки траки усиленно машут носами-хоботками, аккомпанируя сами себе выстрелами из хлопушек, зажатыми в каждой из шестнадцати рук, танцами с точки зрения землянина открывшееся на манеже, представляющем собой мелкий, по колено бассейн с густой зеленоватой жидкостью, такая уж на Траке вода, можно было только с очень большой натяжкой. Впрочем, если бы не соседки по смотровой площадке – миловидная блондинка скандинавкой внешности и краснокожая мулатка с Эйговы, возможно, народное танцевальное искусство Трака не столь остро заинтересовало бы шотландца с марсианином.

Арктур с Палладой культурно проводили время на симфоническом концерте. Точнее, культурно, и, пожалуй, что и приятно его проводила Паллада: роботша восхищенно прижимала изящные кисти манипуляторов к высокой металлической груди, щелкала в такт низкому звучанию контрабаса, повторяла движения дирижера в строгой черной ливрее, тихо, почти беззвучно ахала и время от времени пускала по совершенному металлическому лицу слезы умиления из машинного масла.

Арктур был далек от впечатлений Паллады. Капитан «Феникса» мужественно боролся со сном и старался не думать о том, какие мягкие, уютные и удобные здесь кресла, и что если немного откинуться назад и немного прикрыть веки, как будто полностью концентрируясь на музыке…

Арктур встряхнул головой, как щенок, вылезший из воды, Паллада покосилась на него, но осуждающе или угрожающе, Арктуру было непонятно. Вся в чарующих звуках скрипки, виолончели и добавочной части – арфы, она не стала утруждать себя демонстрацией своих эмоций посредством линий, начертанных на неподвижном лице.

А Арктур и спрашивать не стал. В конце концов, это не так важно. И ему вовсе необязательно получать столь же объемную дозу удовольствия от услышанного, как роботша. В настоящий момент он заглаживал свою вину перед Палладой, впрочем, то, что он вину как таковую не ощущает, его не смущало. Не впервой. А вот то, что он «изменил» роботше заставляло его чувствовать себя не очень талантливым актером, исполняющим главную роль в пьесе абсурда. И не в одном из заведений гостеприимной Беты, а местах совершенно иного характера – среди обитых войлоком и синтепоном стен и в надежно блокирующих движения голубоватых одеяниях…

Паллада же, как и подобает истинной леди по ее собственному убеждению, мнила себя настоящем меломаном. И не собиралась упускать возможность насладиться незабвенным творчеством Прокофьева и Кардона, а также других, менее известных, но не менее талантливых композиторов.

Арктур в свою очередь благодарил прогресс за то, что Палладе хватило здравого смысла не облачаться в пышное платье в пол, как у большинства присутствующих дам. Правда, веер из ярких перьев тирохвоста и проскурлинки с Каландеи пришлось ей купить, и роботша время от времени сосредоточенно и с удовольствием обмахивалась им. А учитывая ее совсем нечеловеческую силу, заодно вентилировала четыре верхних ряда, и на них даже шипели. То есть не на них, а почему-то на него одного, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что с Палладой установился хрупкий, как обычно, мир, что Арктур не обращал внимания.

После счастливо завершившегося концерта можно было, наконец, осмотреть экспонат, который в скором времени надлежало украсть из Музея Искусства Таинственных Цивилизаций.

Но вначале следует кое-что пояснить по поводу этого самого экспоната, сиречь ключа к черному ящику, или ящику Пандоры.

***

Оставлен человечеству и этот ящик, и ключ к нему был лигурийцами.

Лигурийцы же в свою очередь, точнее память о них, представляла собой память об одной из самых таинственных и загадочных исчезнувших цивилизаций Млечного Пути. Таинственных и загадочных – потому что по немногим сохранившимся памятникам их культуры, было очевидно, что цивилизация лигурийцев опережала в развитии самые прогрессивные планеты Альянса на пару миллионов культурных лет. Обнаружив остатки предметов лигурийского обихода, смело можно сказать, что искусство загадочная цивилизация возвела в ранг культа, в ранг религии. И это самое искусство пронизывало абсолютно все сферы их существования и промышленности. За какие-то банальные обрывки гололент и чудом попавшие в руки к потомкам номера старинных газет коллекционеры Альянса платили тысячи натов, что уж говорить об нескольких сохранившихся пространственных картинах. Тут счет шел на миллионы.

Как и почему лигурийцы решили покинуть Млечный Путь – неизвестно. Известно только, что они покинули свою планету прежде, чем та раскололась, разлетелась на тысячи, миллионы осколков-астероидов, которые выстроились в затейливый узор и понеслись по прежней траектории вокруг своего солнца. Меняясь как узоры в калейдоскопе и не принимая одинаковых сочетаний. Может, ради этого загадочные лигурийцы и покинули свою планету – чтобы демонстрировать потомкам, что дает симбиоз науки и искусства. А может, планета их была обречена, и таким образом они смогли просто приукрасить непоправимое. Люди тогда только-только начали осваивать космос, эпоха Взлета еще только близилась к своему началу, и человечество осторожничало высовываться за пределы Солнечной Системы.

Так или иначе, но вскоре наследие лигурийцев было замечено и взято под наблюдение. Наблюдая за перемещением астероидов в безвоздушном пространстве, ученые смогли сделать немало полезных открытий: оказалось, что лигурийцы оставили тем, кто будет осваивать галактику после них, скрытый шифр.

Причем, учитывая, что узоры были неповторяющимися, уникальными и стремительно сменяющими друг друга, а протяженность уникального астероидного пояса была такой же, как и траектория средних размеров планеты вокруг средних размеров звезды, можно только представить, сколько важнейшей информации осталось от лигурийцев.

Конечно же, ученые всей Галактики принялись незамедлительно толковать этот шифр*, (*кстати, продолжают толковать до сих пор) и узнали о подпространстве и надпространстве, силе гравитонов и даже приблизились к разгадке времени.

Но однажды одному из ученых удалось растолковать в числе прочего, несколько стихотворных строк от лигурийцев, где сообщалось, что истинным ценителям искусства придется по душе некий черный ящик, который лигурийцы укрыли на одной из планет Млечного Пути. А найти этот самый ящик сможет тот, кому дастся в руки некий «ключ», в котором будет зашифровано местоположение ящика и условия его изъятия.

Поскольку в стихотворных строках прямо говорилось об «истинных ценителях прекрасного», заволновались этим известием все организации, хотя бы мало-мальски причастные к оному, а также коллекционеры и перекупщики. Что уж говорить об ученых. Они как никто считали себя вправе первыми ознакомиться с достоянием лигурийской цивилизации. Как следует изучить этот самый черный ящик, который патетически настроенные ценители искусства за глаза нарекли ящиком Пандоры. Так, мол, звучит романтичнее.

Правда, пока не было обнаружено ключа к ящику, споры о том, кто больше достоин и кому нужнее велись чисто гипотетически, от случая к случаю. А вот когда недавно чешскому археологу Давиду Враждечке и его супруге Аделе удалось обнаружить таинственный «ключ» - прения вспыхнули с новой силой и не прекращались пока ни на минуту.

И вот, пока представители самых разных научных институтов, академий и баз исследования с представителями культурных организаций Альянса сейчас спорили, проводили конференции, объявляли голосования, акции, собрания, забастовки и прочее в таком духе, Арктуру и экипажу «Феникса» надлежало оставить Альянс с носом.

Зачем этот самый ящик Пандоры понадобился главе клана мафии – Арктуру было понятно. Понятно, что не для наслаждения искусством. Хоть подобные личности и часто мнят себя великими знатоками и коллекционерами, но эта самая принадлежность к культуре никак не помешает им продать любой из культурных экспонатов на черном рынке со всей выгодой. Что ж. команде Арктура вполне хватит и заработанных почти честным путем процентов с прибыли.

Ключ располагался в центральном зале Музея Искусства Таинственных Цивилизаций.

Экипаж «Феникса» уже был в сборе. Ждали только капитана с Палладой. Судя по довольным ухмылкам и переглядываниям шотландца и марсианина, девы-любительницы искусства оказались или готовы были оказаться весьма лояльными к бесстрашным волкам Млечного Пути, разведчикам дальнего следования, звездным пехотинцам и вообще героям во всех отношениях.

Немезида с Танатосом такими же довольными не выглядели. Точнее, усмехался довольной, и, чего греха таить, не самой интеллектуальной улыбкой один лишь Танатос, а вид Немезиды был скорее задумчивым. Рыжая кудрявая статная великанша с Андромеды, с атлетической спиной, прекрасно проработанными дельтами и походкой греческой статуи держала в могучих руках коробочку сердечком нежно-розового цвета, увитую атласными кремовыми лентами. Танатос – неизвестно, правда, когда успел, преподнес жене подарок, а именно несколько умопомрачительно дорогих комплектов белья из медиагассского шелка и вестеанских кружев. Между прочим, местного производства. И вот теперь один из штурмовиков «Феникса» искренне недоумевал – все эти странные тонкие полупрозрачные лоскутки, к которым и прикоснуться-то страшно, такие хлипкие с виду – они вообще зачем? Это что же это, это носят, да?

- Сегодня ничего предпринимать не будем, - сообщил команде Арктур, оглянувшись и удостоверившись, что в этой части музея отсутствуют камеры слежения и микрофоны, ровно, как и ценные произведения искусства.

- Я сразу говорил, ночью идти надо, - согласился с капитаном Фред.

- А ночью здесь такая охрана, что лучше сразу уж надеть на себя силовые наручники и сдаться в плен.

- Как ты, кап, да? - невинно захлопал глазами Тони, под одобрительные, хоть и тщательно скрываемые смешки остальной команды.

Молниеносное движение в его сторону – замедление, позволившее шотландцу отскочить в сторону, и угрожающий тон:

- Попадись мне только, шутник.

Сейчас Арктуру было не до прививания хороших манер собственной команде.

- Нет, завтра здесь будет прием, нам надо достать пригласительные. И, под шумок скрыться с ключом. Все гениальное просто, даже когда это ограбление…

Арктур оборвал сам себя на полуслове, проследил глазами за невысокой фигуркой в цветастом шелковом кимоно, что проскользнула мимо них по коридору.

Показалось? А как узнаешь, если сам не проверишь?

А если проверишь, а это не она?

Но откуда ей здесь взяться?

А может, все-таки Она?

Быстрыми движениями он догнал незнакомку, та, как назло шла быстрыми шагами. Не оборачиваясь. Арктур почувствовал себя почему-то глупо. Позвать? А как к ней обратиться? Кашлянул. Не сбавила шаг. Арктур почувствовал себя глупым мальчишкой. Нет, впереди ворота в зал экспонатов природного искусства, и там она точно затеряется в этом цветном кимоно среди цветов и бабочек. Надо что-то делать. Тогда он не нашел ничего более оригинального, чем еще раз, на этот раз громко и надрывно закашляться. И незнакомка обернулась, оказавшись маленького роста пожилой женщиной с цветами на крохотной шляпке, приколотой сбоку. Вокруг задорных, и, вне всякого сомнения, некогда ясных глаз лежали лучики морщинок, что говорило о том, что пожилая незнакомка была любительницей посмеяться.

Команда с пониманием переглянулась.

- А круто она обставила капа…

Паллада сверкнула глазами на Тони.

- А что такого? – невозмутимо пожал плечами шотландец. – Я говорю, такое трудно забыть…

- Простить еще труднее, - на плечо его легла рука Немезиды, и Тони благоразумно решил промолчать.

В присутствии Немезиды он почему-то побаивался шутить.

А Паллада посмотрела на Немезиду с благодарностью.

Когда Арктур вернулся, команда встретила его с самым невозмутимым видом, на который была способна.

***

Дата добавления: 2015-08-17