Глава 24. Остаться навсегда

Канада, окрестности Банфа, 16 марта 2019 года
Столь внезапный и настойчивый визит Грейс застал врасплох, и в то же время изрядно потешил его самолюбие. Следовало бы обдумать изменившуюся ситуацию, но ее дразнящий восхитительный аромат отнюдь не способствовал мозговой деятельности пребывающего в состоянии возбуждения мужчины.
Этой ночью он брал ее раз за разом под аккомпанемент бушующей за окном стихии, и никак не мог насытиться. Ее тело и кровь сводили с ума, заставляли забыть обо всем, и каждое новое освобождение тут же вызывало очередную волну невыносимой потребности, которую невозможно до конца удовлетворить.
Изможденная бурными проявлениями их страсти, в конце концов она уснула прямо на ковре перед камином. Джейсон осторожно перенес драгоценную ношу в кровать, заботливо прикрыл одеялом, а сам рванул через горы, по свежевыпавшему снегу. Скорость, морозный воздух и свистящий в ушах ветер – отличное средство для прояснения мыслей, затуманенных безудержной страстью.

Значит, девочке захотелось секса. Неужели муж ее больше не удовлетворяет? И она решила втихую завести любовника? Изначально его сильно разозлило бесстыдное предложение Грейс, он считал исключительно своей прерогативой решать, когда, с кем и какие именно отношения будут его связывать. И сроду никому не позволял диктовать условия. Разъяренный такой наглостью, Джейсон действительно готов был послать ее к черту, но все-таки позорно капитулировал, не в силах устоять перед столь бурным натиском. И теперь нисколько не жалел об этом, минувшая ночь стоила того, чтобы засунуть подальше свою гордость и полностью отдаться вихрю сжигающей страсти.
Она нужна ему именно такая – живая, настоящая, не скрывающая своих потребностей за ханжеской маской. Как раз такой он хотел ее видеть – дерзкой, уверенно берущей свое, ни в чем ему не уступающей.
Уже вдали от нее, наконец-то уняв бьющие через край эмоции и трезво поразмыслив, Джейсон ясно понял, что Грейс пришла к нему не просто так. С Уильямом-младшим, похоже, все кончено. Она слишком совестливая, чтобы так нагло изменять мужу. Все-таки одно дело – поддаться сиюминутному порыву, спровоцированному выбросом адреналина, как случилось в прошлый раз. И совсем другое – преодолеть полтысячи километров, чтобы добиться своего, причем даже снежная буря не охладила ее пыл. Он усмехнулся: его женщина отличалась завидным упрямством в достижении поставленной цели.
Похоже, она одинока уже достаточно долгое время. Именно отсутствие секса и вступающая в свои права весна, обострившая эту потребность, заставили ее пуститься во все тяжкие. Что же, ему это только на руку.

Сделав определенные выводы, он все-таки вернулся в дом и оставил ей записку. А сам, дожидаясь ее пробуждения, затаился на вершине ближайшей горы, с которой открывался отличный вид на спрятанную в скалах долину.
Из своего укрытия он вскоре увидел, как Грейс вышла из дома. Щурясь от яркого солнца, нетерпеливо оглянулась по сторонам, потом умылась снегом. Джейсон с удовлетворением отметил, что девушка выглядела немного растерянной, видимо, не ожидала проснуться в одиночестве.
Значит, он выбрал правильную тактику. Хочет только секса – будет ей секс. Такой, чтобы искры из глаз, чтобы орала и извивалась, до боли, до изнеможения.
Наивная, она рассчитывает, что выдвинутое условие насчет яда как-то оградит ее от его влияния. Не осознавая всех последствий своих поступков, Грейс опрометчиво отдавала себя в его полное распоряжение, видимо, возомнив себя кошкой, играющей с мышкой. Ему осталось лишь подыграть ей, умело прикинувшись этой самой мышкой.
Как бы ни хотелось, но сейчас лучше уйти. Он сознательно давал ей возможность почувствовать себя хозяйкой положения. Она не сможет соскочить с заброшенной наживки, сама того не замечая, увязнет в зависимости от него.
Джейсон был уверен, что Грейс вернется в Банф, и очень скоро. Даже если нет – он найдет способ подтолкнуть ее к этому шагу. Вот только договоренность – не кусать – оказалась довольно сложной, ее кровь по-прежнему пела для него, была самым изысканным лакомством, от которого невозможно отказаться. Но ясно понимал – если хочет, чтобы она была рядом добровольно, придется держать свои вампирские инстинкты в узде. А острые клыки – подальше от ее изящной шейки.
Его не пугали такие трудности, после тренировок на Еве по части выносливости он превзошел самого Лайонела. Будет достаточно иногда слизывать кровь из неглубоких ран Грейс, тем более она сама ему это предлагала.
Как ни странно, сейчас, когда на горизонте отчетливо замаячила возможность завладеть ею целиком и полностью, он даже смирился со своей сущностью. Все то, через что пришлось пройти, рядом с ней вдруг обретало скрытый смысл. Кто знает, может, сто лет назад судьба в лице Лайонела дала ему шанс повстречать свою женщину. Ту, которая не побоится разделить с ним вечность.
Осталось совсем немного – дождаться, когда она тоже признает, что никуда ей от него не деться. И немного подыграть, чтобы она поняла это как можно скорее.

Прага, май 2019 года
В Праге бушевала весна. В этот период столица Чехии особенно очаровательна. Теплая, солнечная и приветливая, настраивающая на романтический лад, заставляющая сердце мучительно томиться в предвкушении чего-то захватывающего.
Город утопал в нежном цветении, словно невеста, одетая в белый с розовым свадебный наряд. Благоухание сирени, каштанов и множества пестрых цветов, усеявших аккуратные клумбы, кружило голову. Повсюду звучали красивые мелодии, музыканты играли на узких пражских улочках, собирая толпы праздных зевак. Люди беспечно танцевали прямо на мостовой, вокруг царила непринужденная атмосфера.
А совсем рядом Влтава бурлила на перекатах, лебеди и утки качались в такт темной воде, увешанные разноцветными флажками кораблики катали от души веселящихся пассажиров.
Здания в старинном стиле создавали атмосферу далекого средневековья, Вилли чувствовал себя так, словно оказался в настоящей сказке. Чудо не заставило себя ждать – среди бесчисленного множества затейливо переплетенных запахов он различил знакомый, едва ощутимый шлейф особого, с нотками корицы аромата.

Вот уже почти год он мотался по свету, участвуя во всевозможных конференциях и симпозиумах. Города и страны сменялись бесконечной чередой, заглушая боль от невозможности быть рядом с любимой женщиной.
В начале весны он заметил изменения, произошедшие с Грейс. Она стала мягче, спокойнее. Вилли хорошо знал этот ее мечтательно блуждающий взгляд и удовлетворенную полуулыбку, прячущуюся в уголках губ. Без сомнения, у нее появился мужчина. Был ли это Джейсон, он не знал. Следить за бывшей женой и выяснять, кто именно этот счастливчик, считал ниже своего достоинства. Раз она решила, что все кончено, ему оставалось только ее отпустить.
Он держался, не позволяя себе раскисать, с головой погружаясь в науку. Лишь общение с дочерью стало для него светлой отдушиной. Ему нелегко далась правда о том, что Бетти, возможно, не его ребенок. Но он выдержал этот удар, смог перебороть свои эгоистические терзания ради девочки. В конце концов, отец – не тот, кто зачал, а тот, кто вырастил. Вилли вложил в дочку столько своей души, что никогда от нее не откажется.
Всю свою любовь он перенес на малышку. Старался проводить с ней как можно больше времени, в каждом городе с особым удовольствием выбирал для нее подарки. Измученное сердце грела мысль, что хоть кто-то с нетерпением ждет его возвращения.
Официально изучая человеческую физиологию, попутно они вместе с Лайонелом ставили эксперименты и по физиологии вампиров. С особой рьяностью пытались разгадать формулу крови, но здесь их постигла неудача – ДНК Вилли и Джейсона совпадали на девяносто пять процентов, этим как раз объяснялось такое разительное сходство. При обращении состав ДНК вампиров под воздействием яда трансформировался в формулу, практически идентичную ДНК их создателей. То есть он был связан с Джейсоном двойным родством: со стороны матери тот был Вилли дедом, а со стороны отца – кровным братом.
Определить, кто отец Бетти, так и не удалось, но Вилли не опускал руки, продолжая свои исследования в этой полной тайн области науки.

Несмотря на загруженность работой, ему остро не хватало женщины. Представительницы прекрасного пола всегда баловали его своим вниманием, горячая натура требовала свое, и он отнюдь не был евнухом. Пару раз, поддавшись искушению, ответил на призывные взгляды томных глаз.
Но случайные связи не принесли ему должной разрядки, наоборот, лишь обострили боль потери. Да и секс с человеческой женщиной был жалким подобием того, что он познал с Грейс. Подсаженный бывшей возлюбленной на сексуальные игры, замешанные на крови, Вилли едва сдерживал себя, чтобы на пике наслаждения не вонзить клыки в податливую женскую плоть. Ему нужна была спутница, с которой он смог бы отпустить на волю бушующие в нем страсти.

Месяц назад он пару дней гостил в замке Поенари по личному приглашению Иоанна. Мрачные стены возродили в памяти воспоминания, не только тяжелые, но и приятные, связанные с белокурой пленницей. Он все чаще стал думать о девушке, чувства которой в свое время не имел права разделить.
А тут и Матей подогрел его интерес, сообщив, что Алисию видели в Праге. Без Джейсона, вроде как тот отпустил учиться наложницу, милостиво пожалованную ему повелителем вампиров. Как Вилли и предполагал, дед не испытывал к ней никакого личного интереса, а просто беззастенчиво воспользовался девушкой для достижения своих грязных целей. И следовало признать, Джейсону таки удалось добиться своего – развалить их с Грейс брак.

И вот он в Праге. На этот раз выбранная конференция имела весьма отдаленное отношение к профилю его исследований, являясь лишь благовидным предлогом, чтобы найти Алисию. Он прилетел в Чехию во второй половине дня, устроился в гостинице, планируя уже завтра посетить местные университеты и попытаться разыскать девушку.
Гуляя по вечерним улочкам, Вилли совершенно не надеялся на такую удачу. Но судьба распорядилась по-своему, милостиво подарив ему шанс на случайную встречу.
Это не было плодом его истерзанного долгим воздержанием воображения, в весеннем воздухе действительно парил легкий шлейф хорошо знакомого волшебного аромата. Тело тут же отозвалось даже на такую ничтожную долю мощнейшего афродизиака. Движимый инстинктами, он сделал глубокий вдох, безошибочно определяя направление.
Полагаясь исключительно на свое чутье, он бросился в сторону реки, грубо расталкивая зазевавшихся туристов, мешавшихся на пути. Ощущая себя охотником, рыщущим по следу желанной добычи.
Выскочив на набережную Влтавы, замер, увидев ее на Карловом мосту, месте, где загадывались и исполнялись самые сокровенные желания. Она стояла в компании молодых парней и девушек, с интересом разглядывая кораблики, качающиеся на темной воде.
Вилли жадно ощупывал взглядом ладную фигурку. Непривычно для него одетая, по-современному, в бирюзового цвета костюм с короткой юбкой, выгодно облегающий каждую аппетитную округлость. Ласковый вечерний ветерок небрежно играл с золотистыми кудрями, она посмеивалась, безуспешно пытаясь привести их в порядок.
Улыбающаяся, беспечная, Алисия не соответствовала образу, который он хранил в своей памяти. Ничего общего с той испуганной девушкой, которую видел в Поенари. Она искренне смеялась шуткам своих друзей и что-то весело рассказывала сама. Было видно, что ей комфортно среди этих людей.
Ревнивым взглядом окинув ее спутников-мужчин, сделал вывод, что скорей всего они просто друзья. Вряд ли бы она захотела избрать в качестве любовника человека. А даже если и так, то он легко убедит ее сделать выбор в свою пользу.
Вилли остановился неподалеку, прислонился к кованому ограждению набережной и неспешно закурил, не в силах оторвать взгляда от этой соблазнительной красавицы. Легкое дуновение ветерка в ее сторону – и она внезапно замерла, перестав смеяться.
Резко повернула голову, встречаясь с его взглядом. Радость, на мгновение вспыхнувшая в голубых бездонных глазах, тут же сменилась удивлением.
Он улыбнулся, призывно помахал ей рукой. Она тут же смутилась, отвела взгляд. Но все-таки, что-то быстро сказав своим друзьям, направилась в его сторону.
Вилли ждал, пока она приблизится, незаметно для себя сжимая чугунную решетку заграждения. Желание росло, подогреваемое мерным покачиванием округлостей в такт плавной походке. Когда Алисия подошла, он задержал дыхание, всерьез опасаясь, что ее концентрированный аромат окончательно сведет его с ума.
– Ты откуда здесь? – коротко спросила, останавливаясь совсем рядом.
– Я приехал к тебе, – честно признался, пытаясь совладать с учащенными ударами сердца, вызванными ее близостью и звуками низкого чарующего голоса.
Алисия смотрела на него недоверчиво, очевидно, ожидая более внятных пояснений.
– Прогуляемся? – предложил он, в данный момент желая оказаться как можно дальше от шумной толпы.
Мгновение поколебавшись, она прощально махнула рукой своим друзьям и пошла с ним.

Словно сговорившись, они двигались быстро и молча, по узким улочкам, все дальше отдаляясь от реки. Он ненавязчиво завладел ее ладошкой, сжал в своей. Убедившись, что она не против, стал нежно поглаживать пальцами чувствительную кожу запястья.
Среагировав на ласку, Алисия учащенно задышала и неожиданно сама прильнула к нему, пряча лицо у него на плече. Крепко обняв девушку, он ускорил шаг, лихорадочно ища место, где можно укрыться от любопытных глаз.
Кровь уже болезненно приливала к паху, спровоцированная волшебным ароматом жажда нещадно скребла горло. И как назло, вокруг было полно народу, толпы туристов гуляли по узким улочкам, любуясь местными достопримечательностями в красивой вечерней подсветке, проникаясь атмосферой романтики и сказки. На данный момент Вилли ненавидел все это чертово человечество вместе взятое.
От близости горячего женского тела трезвые мысли окончательно покинули голову, он мог думать только о том, что с ней сделает, когда, наконец, по-настоящему сомкнет в объятиях.
К его счастью, неожиданно быстро стемнело. Они остановились перед входом в какой-то парк, уже закрытый на ночь. Оглядевшись по сторонам, Вилли быстро потянул девушку за собой вдоль высокого бетонного забора.
Завернув за угол, они оказались в тупике, где кроме них была только самозабвенно целующаяся парочка. Не теряя времени, Вилли подсадил свою спутницу на забор и сам подтянулся следом.
Снова крепко прижав Алисию к себе, поспешил вглубь парка. Как только укрылись за образованной кустами живой изгородью, он сделал то, о чем мечтал весь вечер: развернул к себе и алчно впился в сладкие губы.
– Уильям, подожди, – она пыталась остановить его, но как-то не очень решительно. Возбужденный в нем самец не обратил внимания на ее слабый лепет, обхватил ладонями лицо, продолжая покрывать нежную кожу жадными поцелуями. – Уильям…
Он легко сломил неубедительное сопротивление, толкнул девушку к ближайшему дереву, стал порывисто расстегивать бесчисленные пуговички на ее пиджаке, и уже в полном нетерпении рванул блузку, добираясь до пышной груди. С наслаждением прижался губами к твердым от желания соскам.
– Я ждала тебя, – уже срывающимся голосом шептала она, заползая ладонями под его рубашку и царапая спину, – знала, что когда-нибудь ты придешь…
Такие признания очень польстили, нетерпеливо зарычав в ответ, он резко развернул ее, заставляя упереться руками в дерево и прогнуть спину. Задрал короткую юбку, сдвинул в сторону трусики, нащупывая горячее лоно, одновременно расстегивая ремень на своих джинсах. Вошел в нее резко, одним движением, заставляя громко вскрикнуть.
Тут же зажал ей рот рукой, сам вскрикнул, когда она до крови прикусила его пальцы. Наконец-то выпустив на волю бушующего внутри зверя, стал двигаться, резко и быстро, каждым толчком заставляя ее стонать. Не выдержав, в порыве наслаждения впился клыками в изящную шейку…

Отвернувшись, девушка поправляла свою одежду, явно смущенная их поспешным соитием. А Вилли совершенно не чувствовал неловкости, для него как раз все стало на свои места. Сегодня он перестал скорбеть о прошлом и впервые за прошедший год с надеждой взглянул в будущее. Весенняя Прага подарила ему шанс вновь стать счастливым.
– Алисия, – он бережно развернул ее к себе, заглянул в голубые глаза. – Хотел тебе сказать сразу, в начале встречи, но как-то… – он на мгновение замолчал, и тут же отпустил ее, шутливо поднимая руки: – Сдаюсь! Ты была так соблазнительна, что все слова просто вылетели из головы. Я хотел признаться, что совершенно свободен для новых отношений.
Она мило покраснела и как-то сразу расцвела, улыбка облегчения тронула припухшие от его неистовых поцелуев губки. К которым тут же захотелось жадно прижаться, вновь испить их сладостный вкус.
– Пойдем? – Вилли протянул ей свою руку. – Я провожу тебя домой.

Они еще какое-то время гуляли по ночным пражским улочкам, разговаривая ни о чем и обо всем. Алисия увлеченно рассказывала о своей студенческой жизни, а он просто наслаждался густым, приятным тембром ее голоса и полной грудью вдыхал волшебный аромат с примесью корицы.
Уже перевалило далеко за полночь, когда они остановились перед аккуратным домиком, утопающим в сирени.
– Останешься? – тихо спросила она.
– Конечно, – к нему вернулось отличное расположение духа и способность шутить. – После случившегося я, как честный человек, просто обязан на тебе жениться.
– Ты же не человек… – усмехнулась девушка.
Вилли даже не стал спорить. Просто снова прижался к теплым сладким губам, уверенный, что эта ночь и целая череда последующих не будут для него одинокими.

Канада, окрестности Банфа, август 2019 года
Лето уже заканчивалось, но конец августа баловал неожиданно жаркими днями. Вот и сегодня погода выдалась тихой и безветренной, солнце ярко светило, заставляя искриться снежные шапки гор, застывших в своем величественном спокойствии.
Безмятежность природы навивала легкую грусть. Позднее августовское тепло обманчиво, уже совсем скоро зарядит сезон дождей, и вся долина превратится в топкое болото. Добираться сюда станет затруднительно, их бурным встречам на какое-то время может прийти конец, возможно, и навсегда. А Грейс уже просто не сможет без них жить.
Приближение затяжной осени подтолкнуло ее к важному решению, а Джейсон, как назло, задерживался. В такой ситуации просто сидеть в доме и ждать было невыносимо, чтобы хоть как-то себя отвлечь, она решила прогуляться к водопаду.

Верная выбранной стратегии, Грейс уже полгода самозабвенно играла роль роковой женщины, которую интересует только секс, и ничего более. Впрочем, и Джейсон отлично вписался в заданный образ.
Их связь была взрывоопасной. Они оба играли в отстраненность, изощренно причиняя друг другу все новую боль. Это было сродни объявлению войны. Но она жила исключительно этой войной, от встречи к встрече, часто требовалось огромных усилий воли, лишь бы не сорваться и не поехать в Банф раньше установленного самой себе срока, выдержать интервал хотя бы в две недели.
Их тайные свидания проходили без всяких объяснений и разговоров о будущем. Джейсон никогда не искал ее, она сама приезжала, как только совсем становилось невмоготу. Он не заставлял ждать, появлялся практически сразу, как будто следил за ней.
Порой казалось, что он намеренно позволял ей задавать тон их связи. А иногда Грейс отчетливо понимала, что кукловод здесь все-таки он, и ее мнимая свобода выбора – лишь видимость, иллюзия, которую Джейсон зачем-то поддерживал. С каждым разом она все сильнее увязала в нем, впадая в зависимость от этих встреч.
Полные страсти ночи больше напоминали борьбу. Постель – место непримиримой битвы. Они яростно боролись друг с другом, молча и самозабвенно. Это было самым настоящим безумием. Адреналин между ними зашкаливал, в плане плотских утех не было никаких преград, но стоило только разомкнуть объятия, и она явственно ощущала глубину пропасти, их разделяющей. Буря страсти сменялась черной полосой отчуждения. Утром она неизменно просыпалась одна, он никогда не дожидался ее пробуждения, уходил по-английски, словно избегая ненужных объяснений и прощаний.
Во время близости Джейсон был разным. Чаще всего жадным и ненасытным, как будто спешил насладиться ею в последний раз. Тогда его поцелуи и касания были жесткими, он терзал ее тело, безжалостно оставляя на нем свои метки, словно мстил за то, что она намеренно возвела между ними этот барьер. Но временами его словно подменяли, он ласкал ее изощренно нежно, доводя до исступления своей медлительностью, заставляя метаться под его умелыми губами и пальцами, вымаливая большее. Он мог делать это часами, не давая освобождения, без устали, эта сладостная пытка была для нее самой ужасной, на грани боли и удовольствия. В такие минуты она готова была признать, что все зашло гораздо дальше, чем изначально планировала.
В своей обычной жизни, за пределами Банфа, она думала о нем постоянно, он не отпускал ее даже в его отсутствие. Ей мучительно остро не хватало его наглых глаз, цинично ощупывающих ее изнывающее по прикосновениям тело, кривой улыбочки, едких, словно вскользь брошенных фраз.
Эмоции менялись, словно в цветном калейдоскопе, каждая из них была неповторимой, и она смаковала все: напряжение, томительное предвкушение, взрывную страсть встречи, неизбежную горечь скорого расставания. И опять сначала, по замкнутому кругу.
Грейс сходила с ума, сгорая в пламени страсти, в плену своего наваждения. Ждала этих встреч и боялась, готовая к тому, что любая из них могла стать последней. Он не предпринимал никаких попыток что-то изменить.
Она так и не переехала в тот дом, что подарил ей Джейсон. Казалось бы, чего уж тут стесняться, если она бесстыдно бегала к нему при каждом удобном случае. Но неожиданно вставшая на дыбы гордость не позволяла упасть еще ниже, быть ему обязанной еще и финансово. Им с Бетти вполне хватало их небольшого дома, и Грейс хотела сохранить иллюзию независимости хотя бы в материальном плане.
А он даже не интересовался, как она распорядилась его подарком. Ему было все равно. И это его безразличие неожиданно больно задевало, заставляя ломать голову, какие же мотивы им движут.

Чем дальше, тем сложнее было играть свою роль. Ей уже не хватало только лишь безумного секса, хотелось пробраться под скорлупу, в которой он привык скрываться от всех, и наконец-то понять, что прячется за невозмутимой бравадой страшного вампира Уильяма Джейсона.
Да что уж тут лукавить, она просто полюбила. Полюбила так же отчаянно, как совсем недавно его же ненавидела. Скорей всего, она любила его всегда, с момента их первой встречи. Упрямство и гордыня застилали ей глаза, не позволяя разглядеть то, что тщательно скрывалось за хищным оскалом зверя. Юношеский максимализм не дал ей вовремя оценить всю пропасть его одиночества, которое он так старательно оберегал от чужого вмешательства, запрещая себе любить, пуская в свое очерствевшее сердце лишь ненависть. Если бы она поняла все это двадцать лет назад, сколько горя и унижений можно было бы избежать… Но прошлого не вернешь и не изменишь.
Страшно было признать неожиданно нахлынувшие чувства не то, что перед ним, а даже перед самой собой. Женская интуиция подсказывала, что ее любовь взаимна, но он ни за что не признается в этом. Да и не нужны ей признания, лучше всяких слов говорили его поступки.
Изменения не бросались в глаза, и в то же время их невозможно было не заметить. Это были и мелкие признаки внимания, которые ей оказывал: человеческая еда в холодильнике, неизменный уют в доме, где они встречались.
Однако самое главное заключалось в том, что он держал свое слово. Порой его клыки так опасно скользили по ее коже, что она вся замирала, ожидая укуса. Но каждый раз он сдерживался, и Грейс отчетливо понимала, насколько нелегко ему это дается. Ради нее он отказывался от особо изысканного удовольствия, это было настолько несвойственно для его эгоистичной натуры, что она не могла не оценить эту жертву.

Грейс все больше увязала в этих странных отношениях, отчетливо понимая, что так больше не может продолжаться. И в какой-то момент все-таки решилась сдвинуть ситуацию с мертвой точки. Она эту кашу заварила, и ей же предстоит разорвать порочный круг. Достаточно показать ему, что выходит из игры, ее чувства оказались глубже, чем банальное физическое влечение. И непосильные в своей откровенности слова для этого вовсе необязательны.
Ведь у нее есть кольцо. Злополучное кольцо, которое десять лет назад Джейсон отдал Вилли, хранилось у них дома, в шкатулке с драгоценностями. То самое, которое когда-то так ненавидела, символизирующее ее принадлежность безжалостному зверю.
Она уже не первый раз доставала украшение, рассматривала выгравированные по золоту инициалы, свыкаясь с мыслью, что опять его наденет, но так и не решалась это сделать. Слишком много горестных воспоминаний было с ним связано. К тому же перед глазами стояла Анна, ее соседка по кампусу, поплатившаяся жизнью за эту золотую безделушку. В прошлом было много страшного, чего нельзя было простить. Но кто она такая, чтобы брать на себя обязанности Бога и решать вопрос о возмездии?
Его поступки говорили о том, что он изменился. Теперь она готова была поверить в него, в них, изгнать страшные призраки прошлого и смотреть с надеждой в будущее.
И сегодня настал переломный момент – Грейс все-таки решилась надеть кольцо. Украшение, которое когда-то ненавидела так же яростно, как и его хозяина, с переменой ее отношения к Джейсону приобрело совсем другой смысл. Теперь его тяжесть была ей приятна, она символизировала те чувства, которые готова была перед ним признать.
Ее тело принадлежит ему. Да и душа всегда ему принадлежала. Кольцо на ее пальце красноречивее всяких слов скажет, на что готова пойти ради него.

Массивный золотой ободок с выгравированным спиральным узором одновременно холодил и жег кожу. Она нервничала, готовая в любую минуту малодушно дать задний ход, спрятать кольцо в кармашке платья.
Но или все, или ничего. Грейс понимала, что если он среагирует не так, как она ждет, это будет конец. Больше не получится делать вид, что ей интересен только секс.
Напившись родниковой воды и умывшись в прохладных струях, она резко выпрямилась, ощущая его присутствие. Быстро обернулась. Джейсон находился совсем рядом, стоял, облокотившись на выступ скалы.
Верхние пуговицы рубашки небрежно расстегнуты, рукава закатаны до локтей. А темный взгляд заинтересованно скользит по ее фигуре, едва прикрытой тонкой тканью легкого платья. Она хотела сегодня выглядеть особенно соблазнительно, и, похоже, что ее старания оценили по достоинству.
– Жажда замучила? – насмешливо поинтересовался он.
От двусмысленности этой фразы в горле снова пересохло, словно и не пила вовсе. Он говорил ей еще что-то насмешливое, но она не различала слов, лишь неотрывно смотрела, как призывно шевелятся его губы.
Чтобы прийти в себя, начала машинально поправлять волосы. Даже не осознавая, что нечаянно продемонстрировала кольцо на своей руке. Отразив прямые солнечные лучи, золото призывно блеснуло, словно подмигивая своему хозяину.
Эффект превзошел все ожидания. Заметив кольцо на ее пальце, расслабленный демон вдруг застыл, прервавшись на полуслове. Всю его ленивую надменность как рукой сняло. Это был момент истины, казалось, природа вокруг замерла, и даже грохот водопада на время затих.
Темные глаза угрожающе сузились, ей на мгновение стало не по себе, возникли сомнения, правильную ли тактику выбрала. Тихо вскрикнула, когда Джейсон неожиданно грубо толкнул ее спиной к скале. И тут же рядом с головой в каменную глыбу врезался его кулак. Она даже не успела толком испугаться, как, шумно втянув носом воздух, он угрожающе навис над ней.
– Придумала новую игру? – зло прошипел ей в лицо.
– Нет, – твердо ответила она, подавляя приступ паники. – Сейчас – нет.
Его почерневший взгляд сверлил, проникая глубоко внутрь, зондировал, оценивая серьезность ее намерений.
Ей нечего было скрывать. Она давно была его. Всегда.
Он наклонился ближе, пальцы зарылись в ее волосы, чуть их стягивая, прохладный лоб коснулся пылающей кожи.
– Ты осознаешь, на что себя обрекаешь? – все еще не веря, он прикрыл глаза. – Я могу сделать с тобой все, что сочту нужным. В любое удобное для меня время.
– Знаю, – тихо шепнула она, пока еще осторожно кладя руки ему на плечи. – Именно этого и хочу.
Он сильнее сжал пальцы, грубо потянув ее за волосы, заставляя выгнуться ему навстречу. Другая рука тяжело опустилась ей на талию, а прохладные губы заскользили по лицу едва ощутимо, даря нежную ласку, и от этого контраста она медленно и верно сходила с ума.
– Если посмеешь его снять… – хрипло шепнул он где-то возле виска, тихо и угрожающе, – я тебя убью.
Рука сама собой скользнула за ворот его рубашки, наслаждаясь гладкостью и прохладой идеально ровной кожи.
– А если ты опять будешь вести себя как эгоистичный ублюдок, – на полном серьезе, в тон ему вторила она, забираясь в его волосы и слегка потянув за них. – Тогда я убью тебя.
Кожей ощутив его улыбку, не сдержалась, улыбнулась сама, чувствуя явное облегчение. У нее получилось!
– Ты – моя, – теперь Уильям потянул ее волосы, заставляя посмотреть в глаза, – навсегда…
– А ты – мой, – не менее упрямо отозвалась Грейс.
Их губы, наконец, соприкоснулись, скрепляя эти странные клятвы поцелуем. Сначала неторопливым, изучающим, а потом все более страстным. Он подтолкнул ее в прохладные струи, продолжая жадно целовать, поспешно срывая с их тел тут же промокшую одежду…

Проснувшись утром, она впервые за полгода их тайных встреч ощутила его холодное дыхание на обнаженном плече. Он остался. Остался навсегда…

Эпилог

Канада, Ньюфа́ундленд, июль 2022 года
Июльская ночь окутывает серой дымкой каменное плато острова, притаившегося у северо-восточных берегов Канады. Суровая природа даже в самый разгар лета не балует теплом здешние места. Густое марево тумана шевелится, клубится в низинах, тянется по скалистым выступам вверх, подобно алчному живому существу, стремящемуся поглотить как можно больше видимого пространства.
Тишина тут звонкая, пугающая, огромные черные ели нагнетают обстановку, зловеще шурша хвоей, словно предупреждая о затаившейся за каждым деревом опасности. Все органы чувств обострены, каждый нерв натянут до предела, словно готовая выстрелить тетива, смешанный с возбуждением страх гонит все дальше, не позволяя останавливаться. Вокруг на десятки километров ни единого человеческого жилья, ни одна душа не услышит ее крика. Да и никто в целом мире не сможет ей помочь.
Она старается держаться вдоль изрезанной многочисленными фьордами и бухтами береговой линии, укрываясь под сенью хвойного леса. В глубине острова лишь открытые пространства, покрытые низкорослыми кустарниками и болотами, где негде спрятаться. А ей необходимо затаиться от своего преследователя в укромном месте.
Он уже выходит на охоту. Вампир замирает на вершине отвесной скалы, сканируя взглядом раскинувшуюся перед ним панораму острова, и хищно втягивает ноздрями воздух. Вздрагивает, учуяв аромат своей добычи, и тут же срывается с места. Устремляется по следу, и ничто не сможет сбить его с выбранного пути.
Нарисованная возбужденным воображением картина и ее заставляет прибавить скорости. Она уже бежит со всех ног, преодолевая бесконечные подъемы и спуски, продираясь через буреломы, легко перепрыгивая через многочисленные овраги и нагромождения камней.
Где-то здесь, судя по карте, среди скал затерялось озеро, в которое вливается небольшая речка. Вода позволит хоть на время запутать его, сбить со следа. Впереди уже слышится шум бурлящего потока, а сквозь сгущающиеся вокруг русла деревья просматривается и сама узкая порожистая речушка.
На ходу снимая кроссовки и пряча их в рюкзак за спиной, она спускается к воде. Из прибрежных зарослей навстречу испуганно взметается стайка мелких птиц, потревоженных ее появлением.
Ступни обжигает речная прохлада, двигаться сложно, стремительное течение сбивает с ног, камни нещадно царапают кожу, но только так можно запутать хищника.
Хрустнувшая неподалеку ветка заставляет замереть на месте: впереди из леса выходит красавец-олень. Остановившись у кромки воды, он наклоняется и начинает жадно пить. Для нее это отличная возможность восстановить силы.
Она осторожно приближается к случайной жертве. Почуяв присутствие постороннего, олень резко вскидывает голову, поворачиваясь в ее сторону. На мгновение их взгляды пересекаются. Инстинктивно распознав хищника, благородное животное делает прыжок и спешит укрыться в лесу.
Она устремляется следом. Не сразу накинувшись на жертву, какое-то время наслаждается азартом погони. Ведь так захватывающе, когда можно не скрывать свою сущность, дать волю бьющей через край силе, сполна ощутить будоражащий кровь вкус собственного превосходства.
На этом участке скалы расположены террасами, она забирается на уровень выше, и вот уже поравнялась со своей жертвой. Стремительный прыжок – и оказывается на спине оленя, ошарашенное животное валится на землю под силой удара ее тела. Острые клыки легко прокусывают покрытую шерстью шкуру, теплая кровь не слишком приятна на вкус, но зато освежает пересохшее от возбуждения горло.
Сделав несколько глотков, она отпускает насмерть перепуганное животное, вытирает кровь с уголков губ и быстро оглядывается по сторонам. Вокруг все обманчиво спокойно, но инстинкты подсказывают, что след уже взят.
Щеки пылают, глаза возбужденно блестят. Насытившаяся, она теперь вдвойне привлекательна для своего преследователя. Роли молниеносно меняются, теперь добычей снова становится она сама.
Что же, впору приготовить для него сюрприз. Рванула кожу на запястье. Кровь. Это то, что на время сведет его с ума, пустит по ложному следу. Оставив на деревьях сильно пахнущие отметины, она пятится обратно к реке, ориентируясь по собственному запаху, точно повторяя недавно пройденный путь.
Ступив в поток на том же месте, где вышла, упрямо бредет по краю бурлящей стремнины к месту, где река срывается в озеро. Выбравшись на берег, надевает кроссовки и ловко забирается на ближайшую скалу. Обернувшись, на секунду замирает, пораженная первозданной красотой раскинувшейся перед взором природы: над узким, зажатым со всех сторон каменными глыбами водоемом низко стелется туман, поглощающий небольшие водопады, срывающиеся в воду с отвесных скал.
Она двигается дальше, через девственный хвойный лес. Адреналин зашкаливает, внезапно шестое чувство заставляет обернуться, и краем глаза успевает заметить, что среди деревьев мелькает тень. Сердце испуганно ухает и срывается в бешеный галоп: как и следовало ожидать, все ее хитрые уловки оказались напрасными.
Он не нападет сразу, будет наблюдать со стороны, доводя ее до состояния паники. Хищник и жертва. Извечная игра, где не знающая жалости природа распределила, кому быть победителем, а кому – побежденным. Но правила можно изменить.
Все вокруг по-прежнему утопает в тумане, она бежит изо всех сил, временами спотыкаясь и падая, низко расположенные лапы елей нещадно оцарапывают лицо, острые сучки рвут одежду.
Ее преследователь уже рядом. Ей не уйти. Грубый и безжалостный, он играет, изматывает жертву ожиданием неизбежного.
Лес заканчивается, деревья встречаются все реже, впереди – нагромождение огромных валунов. Нырнув в узкий проход между ними, она неожиданно оказывается в западне. Внутри каменного мешка, образованного скальными стенами, а сзади, там, где единственный выход – ОН. Бледная северная луна, его бесстыдная сообщница, на мгновение выглядывает из-за туч, прорезая туманный занавес и словно выдавая зверю ее местонахождение.
Она начинает было карабкаться вверх по отвесной скале, но холодная рука обхватывает лодыжку и безжалостно дергает вниз.
Ее рюкзак сорван с плеч и отброшен далеко в сторону. Лицо утыкается в острый выступ, тело оказывается зажатым между скалой и ним, будто в каменном капкане. Она проиграла. От ощущения полной беспомощности сердце бешено колотится, пальцы непроизвольно сжимаются, кожа в кровь царапается о шероховатую поверхность камня.
Он не спешит, жадно втягивает воздух возле сонной артерии. Острые клыки едва царапают кожу, пальцы обманчиво нежно скользят по скуле, спускаясь ниже, заставляя нервно дрожать от этих прикосновений.
Внутри все замирает, даже сердце на мгновение перестает стучать. Сейчас она почувствует наркотическое действие яда…
Громкий крик ночной птицы вспарывает тишину, неожиданно он отстраняется, раздается треск рвущейся одежды – и ее кожу обвевает прохладный ветерок. Она вся напрягается, но еще пытается себя контролировать. Оборачиваться не стоит, и так знает, что сейчас он внимательно, чуть склонив голову на бок, рассматривает свою жертву, полностью обнаженную, беспомощную, возбужденную. Откровенно наслаждается полнотой своей власти над ней.
Ее кровь – для него самое изысканное лакомство. Ароматное проклятие, всю жизнь словно магнитом притягивающее к ней внимание вампиров. Она кричит, громко, надрывно, крик эхом повторяют окрестные скалы, пока он ногтями сдирает кожу на ее спине. Из ран обильно сочится кровь, которую тут же собирают холодные губы.
Все тело колотит, на висках выступают мелкие бисеринки пота, пока он медленно, с наслаждением слизывает кровь. Аккуратно, до последней капли, снова грубо разрывая слишком быстро затягивающиеся раны.
Вскоре его сбитое дыхание выравнивается, зверь временно насытился. Он снова прижимает жертву к скале, теперь ее ягодицы явственно ощущают твердость еще одного, не менее жгучего и требовательного желания победителя.
– Мне показалось, или ты на этот раз поддалась? – неожиданно насмешливый хриплый шепот раздается над самым ухом.
Тут же воспользовавшись тем, что железная хватка чуть ослабла, она изворачивается, жадно прижимаясь к холодным, но таким любимым губам. Ей определенно нравится быть жертвой. ЕГО жертвой…

Сиэтл, особняк Вудвордов, 5 июля 2027 года
Сегодня в семье Вудвордов праздничное событие – родные и близкие отмечают совершеннолетие Бетти. Она уже поступила на медицинский факультет Вашингтонского университета, девочка всегда мечтала стать врачом. Ее дочь росла целеустремленной и настойчивой, и Грейс верила, что у нее обязательно все получится.
Мать украдкой любовалась своей девочкой. Бетти выросла настоящей рыжеволосой красавицей. Высокая, стройная, гибкая. Задорный взгляд, горящие азартом юности карие глаза. Немного смущал ее тонкий, изысканный аромат, необычайно привлекательный для вампиров, но Грейс не переживала по этому поводу: в отличие от нее самой в таком нежном возрасте, Бетти есть, кому защитить.
У дочки уже и кавалер появился, рядом симпатичный молодой человек, не сводящий с девушки влюбленных глаз. И она рядом с ним вся светится, постоянно смущается, бледные щечки окрашиваются милым румянцем. Материнское сердце сжималось от беспокойства, ведь он – человек, и даже не подозревает, кем является его избранница. Надеясь на благоразумие дочери, Грейс не спешила вмешиваться в ход событий: первая влюбленность слишком хрупка и уязвима, жизнь покажет, насколько серьезны и глубоки зародившиеся чувства.
Бетти так и не узнала тайну своего рождения, считая Вилли родным отцом. Может быть, потом, когда у дочки будут свои дети, Грейс решится рассказать ей всю правду.

Кроме человеческих друзей Бетти, на празднике собралась вся семья. Хозяйка дома – Дженнифер – неизменно излучала доброжелательность, радушно принимая гостей. Рядом Лайонел в строгом деловом костюме сдержанно улыбался присутствующим. Джаред с Эмбер, эти двое нисколько не изменились, Берч по-прежнему души не чаял в своей миниатюрной жене и не отходил от нее ни на шаг. Их сын, белокурый восьмилетний мальчик, очень похожий на обоих родителей.
Вилли вместе со своей новой женой, эта пара ожидала скорого прибавления в семействе. Грейс была рада за него, Алисия – именно та, которая сделает счастливым этого благородного мужчину: нежная, заботливая, преданная спутница. Рядом с белокурой красавицей Вилли ожил, вновь стал тем веселым балагуром, каким помнила его с момента их знакомства. Искренне желая им счастья, порой Грейс чувствовала себя досадной помехой их спокойному благополучию.
Каждая встреча с бывшим мужем оставляла после себя привкус горечи. То, что между ними произошло, трудно просто вычеркнуть из памяти. Ради дочери они сохранили добрые отношения, но по-прежнему избегали общения друг с другом. Вилли шутил, делал вид, что все отлично, но иногда в его глазах едва уловимой тенью мелькали отголоски былой грусти, от которых у нее сжималось сердце и неизбежно накатывало чувство вины.
Да и Алисия всегда держала дистанцию, относилась к ней настороженно, видимо, все еще воспринимая как серьезную помеху своему счастью. Но Грейс надеялась, что время залечит старые душевные раны, и когда-нибудь они смогут открыто посмотреть друг другу в глаза, не боясь увидеть там призраки прошлого.

За восемь лет она никому не призналась, где бывает и с кем встречается. Как свободная женщина, считала себя не обязанной перед кем-то отчитываться. То самое кольцо, с которым теперь никогда не расставалась, во время встреч с Вудвордами носила на цепочке, пряча под одеждой.
После того, как Грейс добровольно надела дорогое Джейсону украшение, отношения между ними вовсе не стали идеальными. В их случае это не было счастливым концом, за которым наступает тихое и безоблачное счастье. Только не с ним. Напротив, это было только началом их долгого пути навстречу друг другу. Тернистого, полного резких подъемов и стремительных падений.
Да она и не надеялась, что будет просто, ведь понимала, с кем связалась, и четко осознавала последствия. Их отношения напоминали хождение по минному полю. Они открывались друг другу постепенно, делая осторожный шаг вперед и порой тут же два – назад. На каком-то этапе стали говорить. Сначала – о прошлом. Потом – о будущем. Каждое слово давалось с трудом, особенно ему, не привыкшему откровенничать. Она изо всех сил старалась быть терпеливой, но иногда не выдерживала, срывалась.
Вот как сейчас, когда не видела Джейсона уже три долгие недели. Несмотря на ее неоднократно высказанное неодобрение, он выкупил контрольный пакет акций в фирме, часть которой принадлежала ей. И заделался ее непосредственным начальником.
Ей не нравился такой тотальный контроль с его стороны. Не на шутку разозлившись, Грейс уволилась, на прощание громко хлопнув дверью. А он и не остановил.
Ее имя было хорошо известно в городе, и талантливого архитектора с распростертыми объятиями приняли в конкурирующей строительной фирме. Она доказала ему свою состоятельность как специалиста, но это стоило ей личной жизни.
Их раздор явно затянулся. Джейсон не появлялся, Грейс тоже не искала встреч. Это была своеобразная проверка – объявится ли он сам, если она не будет стремиться его увидеть. К сожалению, этот эксперимент зашел слишком далеко, но гордость не позволяла ей сделать первый шаг.
Несколько дней назад фирма, где она сейчас работала, была взбудоражена слухами, что их бизнес выкупил новый владелец. Грейс ни секунду не сомневалась, кто именно теперь займет кресло управляющего. Упорство Джейсона не знало границ, и если решил ее достать, он это сделает, не стесняясь в средствах. Скупит строительный бизнес по всему миру, но заставит работать на него. А любая попытка сопротивления с ее стороны лишь подливала масла в огонь, еще больше разжигая его азарт.
Он хотел, чтобы она всегда была рядом. Каждую секунду. А она не могла, ведь у нее росла дочь. Не хотелось взваливать проблемы взрослых на детские плечи, к тому же не была готова раскрыться перед Вудвордами. Они несколько раз ссорились по этому поводу, и примирение всегда было горячим и страстным. Да ради таких примирений она готова была стерпеть все, что угодно!
Пришлось проявить чудеса выдержки и дипломатии, чтобы, наконец, достигнуть компромисса – уговорить его подождать, пока Бетти исполнится восемнадцать лет. И только тогда сделать их отношения всеобщим достоянием.
То же самое было с этим злополучным домом, который она никак не хотела принимать в дар. Как объяснить Вудвордам, откуда на нее свалилось такое богатство? Джейсон не хотел понимать ее стремления к независимости, но, следует отдать ему должное, больше не опускался до грубых принуждений.

С ним не стоило надеяться на спокойную жизнь, с его-то взрывным темпераментом земля постоянно будет гореть под ногами, каждую секунду грозя вылиться в настоящее извержение вулкана. Но Грейс не боялась трудностей, главное – быть рядом с ним.
Чертов извращенец, Джейсон не думал останавливаться на достигнутом. Ему было мало владеть ее телом и душой, он продолжал играть в свои любимые игры. Словно маленький ребенок, который не может без игрушек. Причем настолько тонко и умело ею манипулировал, что порой казалось, будто бы инициатива исходит от нее. И страшно было признаться даже самой себе, но ей это нравилось.
Лет шесть назад, кроме ставших традиционными тайных интимных встреч, у них появилось новое излюбленное развлечение – охота. Причем дичью выступала она. Грейс сама толком не поняла, как согласилась на эту явную провокацию с его стороны. Он начал издалека и дипломатично подвел ее к решению попробовать. Бросил ей вызов, причем так искусно завуалированный, что она не смогла отказаться.
И вскоре ей на почту пришел фрагмент спутниковой карты, на которой был выделен квадрат и указано время. Места он выбирал каждый раз новые, неизменно труднодоступные, далекие от человеческого жилья. Она должна была укрыться где-нибудь на указанной территории, а он ее выслеживал. Загонял, как горный лев дикую лань. Награда – ее кровь. Ну и тело в качестве бонуса. Чем не детская игра в прятки, только правила взрослые.
Зверь в нем никуда не делся, просто затаился где-то в глубине, грозя в любой момент вырваться наружу. Так почему бы иногда не выпускать его на волю, ограничивая определенными рамками. Это было опасно, охваченный охотничьим инстинктом, он мог сорваться, укусить ее или просто нанести серьезный вред. Но теперь Грейс верила в него, в них, и полностью доверяла ему. Хотя порой ощущения были настолько острыми, что грань между игрой и реальностью стиралась, страх завладевал рассудком, казалось, что все это происходит на самом деле.
Поначалу она просто хотела сделать ему приятно, но неожиданно увлеклась сама. Ее словно затянуло в водоворот, она подсела на эти игрища, словно на наркотик. И даже несколько раз сама решилась выступить инициатором, назначить ему место и время.

Прошло не так уж и много времени с их последней встречи, но ей казалось, что не видела его целую вечность. Без него было плохо, невозможно, не хватало воздуха, она не жила, а существовала, изнывая от потребности вновь оказаться в крепких объятиях. Теперь собственная глупая гордыня вызывала раздражение, но слишком далеко все зашло.
С другой стороны, следовало признать, что состояние необъявленной войны необычайно возбуждало и будоражило воображение. А предвкушение бурного примирения вызывало сладостное томление внутри.

Он появился на празднике совершенно неожиданно. И как всегда, эффектно, все напряглись, не зная, чего ждать от этого визита. В элегантном костюме, с огромным букетом алых роз, Джейсон смотрелся очень представительно. Его ничуть не смущала возможная негативная реакция на незваного гостя со стороны Вудвордов, ведь далеко не все члены семьи были его поклонниками.
В его присутствии бросило в жар, их взгляды притянулись, словно магниты. В темных глазах она увидела отражение собственного безумия: разлука давалась ему так же тяжело, как и ей. Но это длилось всего мгновение, он отвернулся, после чего невозмутимо проследовал к виновнице торжества.
Смутившись, Бетти вежливо поблагодарила за цветы и с интересом приняла папку из его рук. Грейс сразу догадалась, что там – Джейсон дарит ее дочери на совершеннолетие тот самый дом.
Изучив бумаги, девушка неожиданно для всех кинулась Джейсону на шею.
– Ух, ты! Спасибо, спасибо! – восторженно выкрикивала она, даже порывисто чмокнула его в щеку.
И тут же побежала хвастаться новым подарком. Явно озадаченный таким бурным выражением благодарности, Джейсон смотрел вслед Бетти, растерянно потирая на щеке след от поцелуя.
Наблюдая за его реакцией, Грейс прикрыла рот ладошкой, пряча невольную улыбку. Проявление им каких-либо чувств было сродни откровению, и она спешила насладиться этими редкими моментами.
Тем временем он обернулся, словно невзначай скользнул по ней взглядом. Она с ужасом поняла, что его внимание привлекла ее левая ладонь, на которой не было кольца. Джейсон сразу нахмурился, пристально посмотрел ей в глаза. Вопросительно приподнял бровь.
Тогда она переместила ладонь на грудь, туда, где под платьем было спрятано дорогое ее сердцу украшение. Черты его лица немного разгладились, но он по-прежнему выглядел недовольным. Едва заметно кивнув головой, красноречиво указал на стеклянную дверь, ведущую в сад.
И тут же быстро за ней исчез. Не пытаясь больше прятаться, Грейс направилась за ним, сопровождаемая удивленными взглядами всех присутствующих. На ходу снимая кольцо с цепочки, надевая его на палец. Пусть все видят, что она принадлежит ему.

Джейсон ждал ее в самом конце сада, стоял, скрестив руки на груди, и смотрел с крутого берега на залив. Она подошла сзади, останавливаясь прямо за его спиной, не в силах оторвать взгляд от любимого мужчины, по которому так соскучилась. Каждая клеточка тела тянулась к нему, но его напряженная спина предостерегала от любых проявлений чувств. Как же с ним тяжело порой…
– Грейс, тебе давно пора сделать выбор, – холодно кинул Джейсон, не оборачиваясь. – Я не желаю больше довольствоваться малым. Ты нужна мне вся.
Несмотря на ледяной тон и предъявленный ультиматум, его настойчивость и нетерпеливость заставила улыбнуться. Глупый, неужели он до сих пор не понял, что она давно вся его?
– Я твоя, – тихо шепнула, положив руки на его плечи и наконец-то прильнув к нему сзади всем телом.
Джейсон резко обернулся, от неожиданности она отшатнулась. Сейчас он выглядел рассерженным, губы плотно сжаты, глаза недобро сверкнули, впиваясь в ее лицо.
– Нет, черт возьми, ты постоянно придумываешь какие-то отговорки! – взорвался он. И добавил уже более спокойным, но полным ехидства голосом: – Стыдишься меня? Боишься запачкаться связью со мной перед чистенькими Вудвордами?
Взвинченная его обвинениями, она тут же вспыхнула, как спичка. Какого черта он себе напридумывал?
– Это неправда! Не смей, слышишь! – наступая на него, она ткнула пальцем в твердую грудь. – Не смей все портить! Я все равно сделаю тебя счастливым, даже если ты будешь сопротивляться!
Потемневшие глаза сузились, он какое-то время пристально изучал ее. Она тихо вскрикнула, когда неожиданно резко притянул к себе, заключая в железное кольцо своих рук. И вдруг рассмеялся, весело и искренне.
– Звучит как угроза, – шепнул, касаясь прохладными губами ее виска. – Но я готов попробовать…
Жадно втянув запах любимого, она с облегчением расслабилась в крепких объятиях. Грейс не питала иллюзий, они еще не раз поссорятся, но и примирение не заставит себя ждать. Она никогда не боялась трудностей. Просто любила, принимая своего мужчину таким, какой есть, целиком, вместе с той темной стороной натуры, что прячется в глубине его души.
Пусть другие ее осудят, ей было все равно. Она готова разделить с ним вечность. Вместе они непременно найдут свой рецепт счастья, приемлемый только для них двоих.

Отодвинув край плотной шторы, Лайонел из своего кабинета с удовлетворением наблюдал, как его воспитанник наконец-то обнимает свою любимую женщину. И впервые за целый век на сердце у него было спокойно. Впереди еще немало трудностей, но он верил в созидательную силу любви. Слишком много испытаний выпало на их долю, они обязательно научатся ценить и беречь друг друга.

В другой части сада укрылась еще одна парочка. Высокий темноволосый парень что-то проникновенно говорил, наклонившись к Бетти, с волнением заглядывая в карие глаза. От его последних слов именинница смущенно потупилась, мило поправила выбившуюся из праздничной прически медную прядь. А ее кавалер, осторожно обняв девушку, украдкой сорвал с ее губ первый робкий поцелуй.
Понимающе улыбнувшись, Лайонел деликатно задвинул штору. Бетти всегда была его любимицей. Эта девушка – прямое продолжение его рода, надежда и гордость семьи, она всегда будет окружена любовью и заботой. И неважно, что так и не удалось определить, кто ее настоящий отец. Видимо, это навсегда останется тайной. Последней тайной крови…

Дата добавления: 2015-08-20