Глава 12. Не на жизнь, а на смерть

Румыния, замок Поенари, 23 июля 2018 года
Той же ночью Вилли долго ворочался в постели, не в силах уснуть. Простыня сползла и казалась горячей, обжигая кожу, а в голову навязчиво лезли самые ужасные мысли и предположения. Стоило только сомкнуть глаза, как воображение подсовывало ему то Грейс, замершую в боевой стойке с кинжалами в руках, вокруг которой, словно коршун, кружит Джейсон, то покрытое ссадинами и укусами бесчувственное тело Алисии, ставшей жертвой садиста Драгоша.
И когда уже погрузился в тяжелое забытье сна, загремели входные засовы, и сладкий аромат окутал замкнутое пространство, вынуждая задержать дыхание. Алисия неслышно проскользнула в его комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь, он едва успел подскочить с кровати и натянуть на себя штаны.
Выглядела она явно взволнованно: опухшее от слез личико, руки нервно расправляют складки на пышной юбке. Девушка кинула быстрый взгляд на расстеленную кровать, а потом, скользнув по его обнаженному торсу, едва прикрытому наспех накинутой рубашкой, смущенно отвела глаза.
Вилли, чтобы ее не стеснять, стал торопливо застегивать пуговицы. Интуиция подсказывала, что столь неожиданный визит вряд ли принесет хорошие известия.
– Что случилось? – с тревогой спросил он.
– Помоги мне, – произнесла она, подняв, наконец, на него глаза. – Ты говорил, что есть подземный ход…. можешь показать его прямо сейчас?
Ее взгляд был полон твердой решимости. А вот Вилли это не понравилось, бродить вместе с ней ночью по коридорам замка – не самая лучшая идея, их могут увидеть. Тем более обещал Джареду сидеть тихо и не навлекать на себя лишних неприятностей.
– К чему такая спешка? – осторожно поинтересовался он.
– Драгош заявил, что как только вернется, сразу придет ко мне, и… ну ты понимаешь…– быстро, срывающимся шепотом заговорила она. – Я не могу тут оставаться! Просто покажи мне ход, и я убегу одна, никто тебя не заподозрит.
Поняв, что она собирается бежать этой же ночью, Вилли начал мерить быстрыми шагами комнату. С одной стороны, он не мог спокойно сидеть на месте, зная, что над Алисией жестоко надругаются. А с другой, понимал, как сильно она рискует.
– Это не выход! – попробовал отговорить ее. – Тебе же некуда идти, тебя сразу поймают!
Замерев у стены, она молчала, обхватив себя руками в защитном жесте. А он, осознавая собственное бессилие, отчаянно пытался хоть что-нибудь придумать.
Выбор, который предстояло сделать, был трудным, практически невозможным. Джаред обещал помочь, и не только ему, но и Алисии, у Вилли не было оснований не верить словам друга. Но как объяснить молодой девушке, что ей нужно вытерпеть грязные домогательства садиста? Какие слова смогут убедить, что прежде чем получить свободу, придется ублажать жестокого кровожадного вампира?
Ее обреченное молчание лишь подливало масла в огонь его терзаний. Нет, он не сможет просто оставаться в стороне. Должен же быть какой-нибудь выход! Но сколько не ломал голову, видел только один, подходящий для нее и невозможный для него самого – бежать прямо сейчас.
Приняв трудное решение, Вилли остановился перед притихшей девушкой, только теперь обратив внимание на ее наряд. Опять она в этом дурацком платье, конечно, красивом, но совершенно непригодном в такой ситуации.
– Ты не могла одеться во что-нибудь более подходящее? – спросил с некоторым раздражением.
– После первой попытки побега у меня отобрали все вещи, – смущенно ответила Алисия. – Драгош велел, чтобы я носила только старинные платья, ему так нравится. Спасибо, хоть нижнее белье оставили.
От столь наивной откровенности на секунду перед Вилли возник ее образ в ажурном комплекте из черного кружева, оттеняющем нежную бледно-молочную кожу. Тут же устыдившись неуместности своих фантазий, он поскорее переключился на более важные вещи. Как мужчина практичный, подумал прежде всего о финансовых деталях предстоящего побега, которые наверняка упустила расстроенная Алисия. Вытащил из своего бумажника все деньги, что там были, и передал ей. А также назвал номер мобильного Джареда, заставляя несколько раз повторить комбинацию цифр, и строго велел сразу же, как выберется, позвонить.

Поначалу все шло по плану, они беспрепятственно спустились из замка в подземелье, но тут удача отвернулась от них. Поворачивая в коридор, ведущий к потайному ходу, Вилли даже не услышал, а интуитивно почувствовал чужое присутствие. И среагировал мгновенно: обхватив Алисию сзади, крепко притиснул к своей груди и зажал рот ладонью, укрываясь вместе с ней за выступом стены. Часть коридора, в которой они оказались, располагалась выше, чем замурованный в стене лаз, и по расчетам Вилли их запах не должны учуять те, кто находится ниже.
Какое-то время ждали своей участи, затаив дыхание, уповая лишь на чудо. Близость горячего женского тела определенно взволновала Вилли, сладкий аромат с нотками корицы путал мысли. Это неправильно, он усилием воли заставил себя сосредоточиться на доносящихся звуках, готовясь к самому худшему.
Через несколько мгновений до них донесся голос Матея, слышимый за счет специальной акустики подземелья так явственно, как будто вампир находился совсем рядом.
– Ход ведет к трассе, – излишне четко говорил кому-то громила. – Я послал туда охрану, теперь мы точно поймаем умника, разобравшего стену.
Вилли даже показалось, что Матей произносит слова намеренно громко, как будто обращается прямо к нему и хочет предупредить об опасности. Но с чего вдруг преданному слуге Батори проявлять такую странную заботу о пленнике?
Значит, его вычислили, все-таки интерес Вилли к подземельям не остался незамеченным. Внутри все оборвалось, ведь этот подземный ход был последней надеждой для Алисии. Прижатая к нему девушка едва сдерживала рыдания, и его ладонь, все еще зажимающую ее рот, обожгла горячая слеза.
Ощутив странную неловкость, Вилли отодвинулся и поспешно убрал руку. Сейчас некогда было ее успокаивать, следовало срочно отсюда выбираться. Увлекая Алисию за собой, нырнул в один из боковых коридоров, ведущих в центральную часть замка.

Они двигались быстро и остановились, только когда оказались перед выходом во внутренний дворик. Губы девушки дрожали, а голубые глаза были полны слез. Но Алисия тут же попыталась закрыться от него, спрятать свою слабость.
Опустив голову, она механически разглаживала несуществующие складки на платье. Какое-то время Вилли неловко топтался рядом, пытаясь подобрать слова утешения, но все они казались неуместными.
– Ты все слышала, – просто сказал. – Прости…
Ничего не ответив, Алисия направилась по коридору в сторону своей комнаты. Но он не мог просто так ее отпустить, догнал девушку, резко разворачивая к себе.
– Алисия, – горячо зашептал, завладев ее ладонями. – Это не конец света! Ты сильная! Ты выдержишь! Обещаю, я вытащу тебя из этого ада!
Казалось, девушка его не слышала. Пока Вилли безуспешно пытался поймать ее взгляд, она осторожно вытянула свои ладошки из крепкого захвата, отступила назад, явно тяготясь его присутствием.
– Со мной все в порядке, не волнуйся, – ее голос прозвучал подозрительно спокойно. – Мне пора возвращаться к себе. Спасибо, что пытался помочь.
Такая неадекватная реакция встревожила. Но задерживать ее не посмел, ему было нечем утешить несчастную девушку, что он сейчас мог ей предложить? Свою защиту? Как он, сам находящийся в замке в качестве пленника, связанный по рукам и ногам ответственностью за жизни близких, сможет противостоять самому Драгошу Батори?
Оставалось просто смотреть вслед ее удаляющейся фигурке. Сердце разрывалось от безысходности, казалось, что стены этого мрачного замка постепенно смыкаются, давят на него, мешая дышать.
Ему просто необходим был глоток свежего воздуха. Оказавшись во внутреннем дворике, Вилли опустился на каменную скамейку. Ночь была тихой и ясной, над головой раскинулся шатер из мерцающих звезд, молодой месяц качался на темном небосводе. Глядя на него, так и хотелось завыть от отчаяния, как одинокому волку. Собственное бессилие сводило с ума, он, скованный долгом и данными обещаниями, не мог протянуть руку помощи тем, кто был для него дорог и так нуждался в его поддержке.
Внезапно пронзила мысль, а вдруг Алисия решила покончить с собой? Трудная задача для полукровок, но вполне осуществимая.
Не мешкая ни секунды, он бросился за ней, ведомый шлейфом ее запаха. И чем дальше продвигался, тем тревожнее становилось на душе: след вел вовсе не к ее покоям, а к той самой башне, где они разговаривали с Джаредом.
Когда понял, что она задумала, его объял ужас. О пристрастиях Батори к атрибутам средневековья было известно всему вампирскому миру, вот и у подножия горы сохранился старинный ров, вдоль которого простирался частокол из торчавших вверх железных пик. Высота была довольно внушительной, и если спрыгнуть вниз, на эти колья, то даже сильный организм полукровки может не справиться с полученными повреждениями.
Сердце замирало в груди, пока несся вверх по винтовой лестнице, только бы успеть. И резко остановился, оказавшись в том самом округлом помещении.
Девушка стояла боком в узком проеме бойницы, прижавшись спиной к каменной стене, и смотрела вниз.
– Алисия, милая, – осторожно позвал он. – Не стоит этого делать!
Оторвав взгляд от смертельной пропасти, она прижалась затылком к холодным камням и закрыла глаза.
– Я не могу… – сдавленно прошептала. – Думала, что получится, но не могу…
Вилли медленно, чтобы не спугнуть, приблизился, готовый молниеносно броситься, если понадобится удержать ее от последнего шага.
– И не надо, – осторожно начал уговаривать он. – Просто сейчас в твоей жизни трудный период. Но потом все образуется, ты обязательно выберешься отсюда.
Девушка еще раз всхлипнула, но все-таки отодвинулась от края.
– Умница, – ласково похвалил Вилли, протягивая ей руку, – иди ко мне!
Приняв его приглашение, она вложила свои дрожащие пальчики к нему в ладонь, чем он тут же воспользовался, чтобы незамедлительно стянуть ее к себе. Оказавшись прижатой к его груди, она не стала отодвигаться, только отвернулась, делая вид, что ей очень интересна неровная кирпичная кладка.
А он снова не знал, что ей сказать. Просто стоял рядом и ждал, пока придет в себя. И через некоторое время девушка, наконец, подняла лицо, посмотрела прямо ему в глаза.
– Твое обещание помочь еще в силе? – неожиданно спросила Алисия.
Он решительно кивнул, готовый на многое, только бы облегчить ее участь. Не прерывая зрительного контакта, она медленно вытянула заколки из волос. Вилли затаив дыхание наблюдал, как светлые локоны, усиливая исходящий от девушки волшебный аромат, заструились по плечам, прикрыли залившиеся легким румянцем щеки.
Потом настала очередь корсета, надетого поверх чего-то кружевного и полупрозрачного. Ей не очень удавалось дрожащими руками расшнуровывать тугие подвязки, видно было, как девушка нервничает.
– Что ты задумала? – только и смог спросить он, уже отчетливо понимая, во что ввязался.
Она вся вспыхнула, но продолжала раздеваться с упорством, достойным лучшего применения. Вилли даже пришлось сосредоточиться на ее лице, только бы не думать о том, какие прелести сейчас окажутся доступны его взору.
– Хочу, чтобы мой первый раз прошел с достойным мужчиной, – ответила она, потупив взгляд.
Это предложение было настолько неприемлемо, что Вилли даже на мгновение растерялся.
– Алисия, так нельзя, – он все еще наивно надеялся, что она одумается.
Но девушка не собиралась отступать.
– Первый опыт запомнится на всю жизнь… – шепнула, делая шаг к нему, положила ладони на его плечи. – Я хочу отдаться мужчине, который мне нравится, а не быть изнасилованной подонком, убившим моих родителей.
Взгляд помимо его воли скользнул вниз. Девушка действительно была красивой: молодая, сильная, с роскошным телом, словно созданная для мужских ласк и продолжения рода. Да и тело предательски отзывалось на приятный запах и соблазнительно приоткрытую женскую грудь. Хоть умом понимал, что все это неправильно, но не мог придумать ничего взамен. Эта девочка заслуживает более достойной участи, чем та, что ее ждет. И если ей станет от этого легче...
– Пожалуйста, не отталкивай меня, – попросила она дрожащим от волнения голосом.
Тонкие пальчики скользнули по его плечам вниз, подбираясь к пуговицам рубашки, начиная неумело их расстегивать. И столько мольбы было в ее взгляде, что он не выдержал. Движимый отчаянием, осторожно заключил личико девушки в ладони, внимательно всматриваясь в правильные черты. Ее глаза излучали решимость и светились несмелой надеждой.
Он всего лишь покажет ей, что интимные отношения могут и должны приносить женщине удовольствие, а не страдания. В глубине души понимая, что совершает непоправимую ошибку, Вилли все-таки медленно наклонился, собрал губами влажные дорожки от слез. Девушка робко потянулась навстречу его нежной ласке.

Канада, окрестности Банфа, 23 июля 2018 года
Вокруг заметно потемнело, рваное облако окутало молодой месяц своими сетями, рассеивая лунный свет. Предчувствуя появление сильных хищников, местная живность притихла и затаилась, надеясь, что опасность обойдет стороной. Казалось, лес замер в ожидании, лишь верхушки сосен, слегка покачиваясь на ветру, предупреждали об угрозе тревожным шорохом хвои.
Тем временем серые тени стремительно надвигались, мелькая среди деревьев, с каждой новой секундой обретая все более ясные очертания. По мере их приближения страх отступал, оставляя место твердой решимости: какой смысл бояться неизбежного?
Грейс покрепче сжала в руках кинжалы, словно сливаясь с ними, ощущая их продолжением себя. Все органы чувств натянулись, как струны, никаких лишних эмоций, лишь трезвый ум и холодный расчет. Ей предстоит танец со смертью. Короткий и стремительный, в котором первое же неудачно исполненное движение станет для нее последним.
Вопреки опасениям, ищейки сразу нападать не стали. Сначала приблизился огромный блондин скандинавской внешности, одетый в жилетку из гладкой черной кожи на голое тело и такие же классические кожаные штаны. Притормозив в нескольких метрах от застывшей в боевой стойке добычи, он сделал знак другому, приказывая остановиться. Второй, поменьше ростом и уже в плечах, замер чуть сзади. А затем оба стали обходить ее, окружая с двух сторон.
Прижавшись спиной к дереву, Грейс внимательно следила за их медленными вкрадчивыми движениями. Глаза вампиров похотливо горели в темноте, и трудно было с чем-то спутать этот голодный блеск. Непристойно растрепанная после быстрого бега, с тяжело вздымающейся грудью, соблазнительно обтянутой белым коротким топом, в низко сидящих на бедрах бриджах, открывающих плоский живот, да к тому же пахнущая свежей кровью – какой вампир сможет устоять перед столь заманчивым искушением?
Возбужденный мужчина становится уязвимым в бою. Настроенный на секс, он делает ошибку за ошибкой, смертельный поединок плохо сочетается с брачными играми. На то, что это действительно поможет одержать верх, особо рассчитывать не приходилось, но ведь главное – выиграть драгоценное время.
Поймав взгляд громилы, лукаво сузила глаза, затем неторопливо, якобы поправляя что-то в одежде, чуть нагнулась вперед, открывая дополнительный обзор на грудь. Сделав глубокий вдох, грациозно выпрямилась, при этом демонстративно закусывая нижнюю губу до крови. Легкая боль и сладковатый привкус на языке спровоцировали выброс адреналина, Грейс едва сдержалась, чтобы не броситься на врага первой.
Нет, сейчас у нее другая задача – завлекать, дразнить и провоцировать в нем мужское начало, искушая на опасную игру. Чувственно слизнула густую сочащуюся каплю, слегка прищелкнула кончиком языка, намекая, что ему тоже стоит попробовать.
– Привет, мальчики, – призывно улыбнулась.
Боковым зрением убедившись, что второй нападающий держится на расстоянии, она снова сосредоточилась на скандинаве, полагая, что именно он главный. Вызывающе глядя в упор, отмечая, как наливаются кровью его глаза, скользнула острием кинжала, зажатым в левой руке, к декольте майки. Медленно провела, подхватывая тонкую ткань, частично обнажая аппетитное полушарие, оставляя на коже заметную, но поверхностную царапину так, чтобы серебро практически не попадало в кровь.
Тусклые глаза, обрамленные бесцветными ресницами, сузились до маленьких щелок. Дыхание потомка викингов замедлилось, не отрываясь, он следил, как острое лезвие плавно скользит, повторяя контуры груди.
– Хочешь поиграть? – хрипло спросил, делая неконтролируемый шаг в ее сторону.
– А ты? – так же низко, играя голосом, выдохнула Грейс. – Такой большой… – она двусмысленно скользнула взглядом вниз, по его телу, намеренно задерживаясь на выпуклости в паху мужчины. – Любишь доминировать? Подчинять себе женщину, прежде чем отведать ее тела и крови? Вкус победы особо пикантен, ведь так?
Слова, звучащие интимно и многообещающе, возымели свое действие. Вампир сглотнул, наконец-то отрывая голодные глаза от ее прелестей. Их взгляды пересеклись, и она вложила в свой то, чему научилась у Джейсона – дерзкий вызов. Обещание захватывающей, щекочущей нервы игры, где главный приз победителя – запретное удовольствие.
Видимо, у нее был неплохой учитель. Мужчина не смог устоять перед таким заманчивым предложением.
– Погуляй пока поблизости, – небрежно кинул он напарнику, при этом не сводя с нее похотливо горящих глаз.
Внутри зародилась искорка надежды – на такую удачу она даже не рассчитывала.
– Ты с ума сошел! – тут же возразил худощавый. – Нам приказано доставить ее в целости и сохранности!
Его слова неприятно резанули слух, о том, что с ней сделают после, даже думать не хотелось. Пришлось срочно импровизировать, чтобы не допустить подобного развития событий.
Чуть повернув голову, она так же призывно скользнула взглядом по второму вампиру. Чем черт не шутит, может, они за нее петушиные бои устроят?
– Я сказал, погуляй, – уже жестко, с нотками собственника скомандовал первый, алчно пожирая ее глазами.
Снисходительная ухмылка и масленый взгляд обещали ей много неприятных вещей, которые он с ней сделает после стремительной победы. Подавив приступ омерзения, Грейс едва заметно скривила губы в ответ: ну уж нет, ему придется попотеть, прежде чем доберется до желаемого.
Худощавый, бросая в их сторону недовольные взгляды, исчез за деревьями, все-таки подчиняясь приказу старшего.
Они остались вдвоем. Облако, закрывающее месяц, уже проплыло, и полоска лунного света четко высветила бледное лицо и квадратную челюсть вампира. Он чуть ли не облизывался, наверняка уже предвкушая, как опрокинет ее на землю, подминая под себя. А Грейс расчетливо примеривалась, прокручивая в мыслях будущую тактику.
Противник был в два раза крупнее, следовало навязать ему дальний бой, не позволяя к себе приблизиться. Что она и сделала, когда он, особо не утруждаясь маневрами, пошел в лобовую атаку: резко подалась в сторону, оставляя его справа, и крутанулась, собираясь нанести удар ногой. Но и он вовремя среагировал, перехватывая ее за лодыжку и дергая на себя.
Грейс тут же воспользовалась упертой в его грудь ступней, как рычагом, и нанесла свободной ногой удар в челюсть, так, что голова вампира безвольно дернулась. Мертвая хватка его рук на мгновение ослабла, позволяя ей вырваться из захвата. Ловко приземлившись, она сгруппировалась, готовясь к очередному броску.
– А ты шустрая, – холодно улыбнулся ей вампир. – Так даже интереснее.
Грейс ответила ему задорной отвлекающей улыбкой и на этот раз атаковала сама. Молниеносно подпрыгнув, прижала руки к груди и сделала полный оборот вокруг своей оси, выкидывая ноги в сторону противника. Удар снова пришелся в челюсть, вампир потерял равновесие и стал заваливаться назад. Ему вдогонку последовал кинжал, острие вспороло предплечье, оставляя после себя на коже порез, из которого медленно засочилась темная, почти черная кровь.
Через достаточно глубокое повреждение серебро проникло внутрь, лицо хищника исказила гримаса боли, и окрестности огласил звериный рык, многократно подхваченный раскатистым горным эхом. Похоже, вампир разозлился не на шутку, и Грейс не успела уловить его стремительного движения: он со всей силы швырнул ее на ближайшее дерево.
Сжавшись, чтобы минимизировать последствия удара, она пыталась восстановить дыхание, игнорируя тупую боль в спине. И упустила момент, когда противник оказался сзади, захватывая ее в стальное кольцо своих рук. Тяжелое прохладное дыхание окатило кожу, а его возбужденное достоинство вжалось в районе поясницы.
– И что ты будешь делать теперь? – шепнул, слегка зажимая клыками мочку уха.
Влажный язык скользнул по скуле, спустился ниже, к сонной артерии, вызывая волну страха и гадливого отвращения. На мгновение она замерла, понимая, что если он сейчас укусит, это будет конец. Но, к счастью, у вампира были на нее другие планы: бесчувственная жертва его не устраивала.
Усилием воли заставив себя расслабиться, Грейс откинула голову ему на грудь, прижимаясь посильнее, надеясь таким образом усыпить бдительность.
– Может, сдамся на милость победителя? – игриво предположила.
Приподнявшись на носочках, она провокационно потерлась ягодицами о внушительную выпуклость в его штанах, вызывая у мужчины хриплый нетерпеливый стон.
Чужие ладони, как мерзкие пресмыкающиеся, грубо поползли по бокам, сминая край топа. С трудом удалось подавить рвотный рефлекс, когда он обхватил ее грудь. Пальцы больно сжали напряженные горошины сосков, зато ей даже удалось сымитировать долгий протяжный стон. И как только, забывшись, скользнул по животу вниз, снова крутанулась в его руках, нанося локтем удар под дых, и нырнула вниз и в сторону, вырываясь из на миг ослабевших объятий.
Хищнику определенно не понравилось, что жертва вновь ускользнула. Снова раздался раздраженный рык, и ей чудом удалось увернуться от очередной яростной атаки.
Они закружили среди деревьев, вампир кидался на нее со всем пылом страсти, откровенно получая удовольствие от каждого ответного удара. Он был слишком возбужден, а хладнокровное спокойствие Грейс на какое-то время стало ее безусловным преимуществом.
Но силы изначально были не равны. Ей всего пару раз удалось задеть противника кинжалами, причем в основном рассекая одежду, незначительно повредив при этом его кожу. Он же нанес ей несколько ощутимых ударов, один из них в солнечное сплетение, и все тело болело и ломило, не желая подчиняться.
Стало сложнее уклоняться от мощного натиска, и вскоре ему удалось перехватить ее запястья. Грейс зашипела от боли, когда вампир с силой сжал их, заставляя выронить оружие. Попытка вывернуться на этот раз не удалась, он резко швырнул ее на землю, мелкие камни больно врезались в спину, а сверху навалилось чужое холодное тело.
Изловчившись, напоследок успела нанести коленкой болезненный удар в пах.
– Ах ты, сука! – прорычал вампир, отвечая ей звонкой пощечиной, от которой перед глазами полыхнул целый сноп искр.
Треснула ткань, обнажая грудь, клыки больно сомкнулись на соске, облизывая и слегка прикусывая. Прижатая к земле, она еще дергалась и извивалась, пока он расстегивал ширинку, но уже понимала, что надежды нет. Оставалось крепко стиснуть зубы и молча вынести унижение, утешая себя мыслью, что хоть таким сомнительным образом, но выиграла драгоценное время.
Нетерпеливо высвобождаясь из штанов, победитель вдруг замер, оборачиваясь назад, в сторону долины и укрытого в скалах дома. Воспользовавшись моментом, Грейс попробовала дотянуться до одного из кинжалов, валявшегося невдалеке, но вампир тут же угрожающе рыкнул, перехватывая ее руку и заводя вверх. Зато больше не возобновлял попыток овладеть ею, просто удерживал девушку под собой.
Не имея возможности наблюдать происходящее, Грейс вся обратилась в слух. Расстановка сил явно изменилась, она не увидела его, а почувствовала. Джейсон. До нее уже доносились звуки глухих ударов и до боли знакомое низкое рычание. Сердце учащенно забилось, окрыленное новой надеждой: все-таки успел. Никогда еще она так не радовалась его появлению.
Собравшись с силами, снова задергалась, безуспешно пытаясь сбросить с себя грузное тело. А еще через несколько мгновений насильник вдруг сам ее отпустил, в спешке натягивая штаны и поднимаясь навстречу стремительно приближающейся тени.
Она лишь мельком увидела перекошенное злобой лицо Джейсона. Не добежав пары метров, он прыгнул, ударяя одной ногой в голову, а другой в плечо замешкавшегося скандинава, сбивая того с ног. Оба вампира перелетели через нее и покатились по земле, причем каждый старался помешать другому дотянуться до кинжалов, брошенных поблизости.
Одновременно вскочив на ноги, они снова бросились друг на друга. Удары посыпались градом, Джейсон, хоть и уступал громиле в размерах, но явно чувствовал себя в своей стихии: был более подвижен, его выпады отличались скоростью и точностью. Забыв о трагичности момента, Грейс даже невольно залюбовалась им, с такой яростью и азартом он бился.
Напомнив себе, где находится, с трудом встала на колени, упираясь в землю дрожащими руками. Но упрямства ей не занимать. Игнорируя собственную слабость, поползла на четвереньках в сторону кинжалов – нельзя допустить, чтобы противник ими воспользовался.
В этот момент в поле зрения появился худощавый, судя по всему, уже изрядно потрепанный Джейсоном: одежда на нем разорвана, да и двигался он не так уж и быстро. И тем не менее, даже будучи раненым, вампир по-прежнему представлял опасность, да и направлялся он, судя по всему, к тем же самым кинжалам.
Собрав силы, Грейс сделала последний рывок, но удар ногой в бок откинул ее в сторону, не дав дотянуться до заветной цели. Ее соперник оказался проворнее, и вот уже в его руках поблескивают лезвия.
Повернувшись в сторону дерущихся, она поймала встревоженный взгляд Джейсона. Отвлекаясь на нее, он пропустил атаку, чем скандинав тут же воспользовался, приложив его головой об дерево. В это время напарник громилы замахнулся, собираясь метнуть клинок.
– Уильям, – отчаянно завопила она, поразившись надрыву в собственном голосе.
Над головой засвистел воздух, Джейсон, предупрежденный ее криком, успел отклониться, и лезвие вошло в дерево, срезав прядь волос с его головы. Он тут же выдернул кинжал из ствола и со звериным рычанием бросился на скандинава.
Худощавый уже тоже подоспел, и теперь Джейсону пришлось вести бой с двумя противниками одновременно. И следовало отдать ему должное, у него отлично получалось. Успевая отражать удары обоих, он хладнокровно наносил свои.
Грейс, с трудом добравшись до ближайшего дерева и для поддержки обхватив руками ствол, наблюдала, затаив дыхание, как яростно сталкиваются фигуры и поблескивают мелькающие клинки, отражая лунный свет. И снова поймала себя на мысли, что искренне переживает за того, кого так ненавидела. Возможно, просто потому, что сейчас в его руках была и ее жизнь.
А в момент, когда Джейсон оказался на земле, едва не бросилась ему на помощь, вовремя сообразив, что лишь помешает. И выдохнула с облегчением, убедившись, что Уильям, резко вскочив из положения лежа, снова на ногах и продолжает сражаться.
Исход боя был уже практически предрешен. Худощавый, явно уступающий в силе и изворотливости, стал первой жертвой – кинжал Джейсона вонзился ему в основание черепа по самую рукоятку, намертво там застряв. Грейс невольно выдохнула, испытав некоторое облегчение – одним врагом меньше.
Скандинав, ловко завладев кинжалом напарника, бросился в атаку, и они снова сошлись в смертельном танце. Громила делал выпад за выпадом, намереваясь достать теперь уже безоружного противника серебряным клинком, но тот всякий раз ловко уклонялся, нанося ответные удары ногами.
Во время очередного выпада Джейсон сумел перехватить и дернуть на себя занесенную для удара руку нападающего. Когда тот, потеряв равновесие, стал заваливаться на него, вывернув запястье, завладел кинжалом. Молниеносно переместившись противнику за спину, швырнул его на землю, и тут же сел сверху, упираясь коленями в спину вампира. Схватив за волосы, запрокинул ему голову, одновременно делая захват шеи под подбородком, и резко дернул на себя.
Раздался неприятный хруст ломающегося позвоночника, и тут Джейсон всадил блондину кинжал в горло, для верности проворачивая несколько раз.
Предсмертный хрип разнесся по лесу, а победитель, выпустив безвольное тело, медленно поднялся. Презрительно пнув поверженного врага ногой, резко обернулся к ней.
От его яростного взгляда стало не по себе, Грейс поспешила укрыться за сосной. Тщетно пытаясь усмирить отчаянно бьющееся сердце, она убеждала себя, что опасность миновала, и на этот раз все обошлось. Но ничего не получалось. Впереди было то, что пугало ее даже больше страшных вампиров – необходимость смотреть в глаза своему спасителю. И наверняка терпеть его насмешки, ведь ей даже прикрыться нечем от его нескромного взгляда. Не прятаться же за деревом вечно.
К тому же она не знала, как теперь себя с ним вести. Ведь была обязана ему жизнями, своей и дочери.
Ветер донес дым от костра, характерный запах горящих вампиров неприятно резанул обоняние – Джейсон уже позаботился о телах.
А потом она почувствовала приближение победителя. Он застыл у нее за спиной, от его присутствия бросило в жар, но удовольствия любоваться ее замешательством она ему точно не доставит. Сделав глубокий вдох, медленно повернулась, скрещивая руки на груди, прикрывая сжавшиеся от ночной прохлады соски.
Джейсон замер в паре метров от нее. Одежда вся исполосована кинжалами, на теле несколько свежих царапин, но, похоже, собственный потрепанный вид его нисколько не заботил.
Он смотрел на нее, прищурившись, как будто чего-то ждал. Грейс опустила глаза, не выдержав этого испытывающего взгляда, от которого инстинктивно хотелось спрятаться.
– Что с Бетти? – тихо спросила.
– Все нормально, – сухо ответил он. – Они в безопасности.
От сердца отлегло, словно его уверенность передалась и ей. Самое время поблагодарить за вовремя оказанную помощь, но Джейсон и спасение – настолько несовместимое сочетание, что язык не поворачивался сказать простые слова признательности. Только не ему, не тому, кто так жестоко ломал ей жизнь и душу.
– Смотрю, ты тут неплохо развлекалась? – он скользнул взглядом по ее фигуре, останавливаясь на скрещенных руках. – Разве я не велел тебе спрятаться со всеми в пещере?
Почувствовав себя неловко от такого откровенного разглядывания, она еще сильнее прижала руки к груди. Этот жест не укрылся от его пристального внимания.
– Что такое, Грейс? – глумливо поинтересовался он. – Может, я рано появился? Нарушил тебе все планы?
Как ни странно, перед ней снова был хорошо знакомый ей Джейсон, мерзавец и циничный ублюдок. Грейс даже почувствовала облегчение, с таким она отлично знала, как себя вести, не испытывая при этом никаких угрызений совести.
Словно в подтверждение ее мыслей, Джейсон шагнул к ней, беспардонно нарушая личное пространство. От такой его близости стало тяжело дышать, словно вампир отбирал у нее воздух, хотя того вокруг было в избытке.
– Так что? – продолжал насмехаться он. – Может, не стоило снимать с тебя мужика без штанов?
– Да пошел ты, – зло выплюнула она, выкидывая вперед сжатые кулаки, собираясь оттолкнуть его от себя.
Джейсон предусмотрительно отклонился. Промахнувшись, она потеряла равновесие, чуть не свалившись на землю у него за спиной. Что разозлило еще больше. Забыв про осторожность, Грейс кинулась на него сзади, так велико было желание стукнуть этого нахала как следует, чтобы впредь неповадно было над ней глумиться. И снова поймала лишь воздух.
Она предприняла еще несколько безуспешных попыток до него добраться, но он каждый раз в последний момент отскакивал, откровенно заигрывая с ней. В глубине души понимая, что ведет себя опрометчиво, просто уже не могла остановиться.
В конце концов, ей даже удалось запрыгнуть ему на спину и повалить на землю. После недолгой потасовки Грейс оказалась сидящей на нем, с усилием прижимающей его к земле своими бедрами. И снова его губы искривила высокомерная улыбочка.
– Предпочитаешь быть главной? – хрипло предположил он. – Что же ты с тем громилой прикидывалась робкой овечкой, когда лежала под ним полуголая, раздвинув ноги?
Грейс с ненавистью треснула его кулаком в плечо, но Джейсон лишь рассмеялся в ответ. И тогда, желая заставить подавиться собственным смехом, стала лупить, куда попало, в пылу праведного гнева не замечая, что ее обнаженная грудь колышется прямо перед его лицом. Откуда только силы взялись, она задыхалась от клокочущей внутри ярости, совершенно забывая о слабости и полученных в бою повреждениях.
– Ненавижу! – рычала, нанося все новые и новые удары. – Ненавижу, ненавижу….
А вот Джейсон явно получал удовольствие от происходящего. Даже не пытаясь ее остановить, отклонял лишь прямые удары в лицо и язвительно посмеивался, откровенно наслаждаясь захватывающим зрелищем. Чем многократно усиливал раздражение, она продолжала неистовствовать, вымещая на нем все то ожесточение и страх, что в ней за сегодня накопились.
– Может, хватит трясти передо мной своими прелестями? – вдруг перестал смеяться он, легко перехватывая ее запястья.
И резко крутанулся, меняя их местами, теперь уже сам нависая сверху. Тяжело восстанавливая сбитое дыхание, Грейс по инерции еще пару раз отчаянно дернулась, пытаясь двинуть ему коленкой. И неожиданно для себя затихла, пораженная его темнеющим взглядом.
Уже второй раз за сегодня, прижатая мужчиной к земле, она чувствовала себя совершенно беспомощной. Но пугало другое. В данный момент то, что испытывала, ничем не напоминало страх или отвращение. Наоборот, тяжесть его тела была приятна, а обжигающий взгляд проникал куда-то вглубь нее, взывая к животной стороне ее сущности, зарождая пламя неистового желания.
Грейс не стала раздумывать, что именно ею движет – то ли благодарность за столь своевременное спасение, то ли всплеск адреналина, требующий немедленного выхода. Нахлынувшие чувства одержали верх над разумом, и она просто протянула руку, зарываясь в его взъерошенные после боя волосы, и резко дернула, притягивая к себе открывшиеся навстречу губы.

Дата добавления: 2015-08-20