Глава 7. Достойные противники

Румыния, замок Поенари, 18 июля 2018 года
Прошло двое суток из десяти, отпущенных Иоанном на расследование убийства, но никаких новостей не было. Вилли бесцельно слонялся по мрачным лабиринтам старинного замка, словно неприкаянный. И даже огромная библиотека, полная старинных книг и рукописей, не могла отвлечь от невеселых размышлений. Угрюмая атмосфера оптимистическому настроению никак не способствовала, но он не отчаивался, успокаивая себя тем, что его случае отсутствие новостей – это даже хорошо. Значит, Грейс и дочь спрятаны в надежном месте, а у Джареда в запасе еще достаточно времени на поиск настоящего убийцы Гарпии.
Никто особо не обращал на него внимания, и это только на руку. Просто сидеть без дела Вилли не привык, поэтому занялся доскональным исследованием замка. Он, конечно, понимал, что в данный момент попытка побега лишь усугубит положение его семьи, но ведь обстоятельства могут внезапно измениться.
Отец упоминал, что под замком в скале якобы выбиты подземные ходы, ведущие на волю. Раздобыв бумагу и карандаш, Вилли стал втайне составлять детальный план внутренних помещений, уделяя особое внимание нижнему ярусу. Там он тщательно измерял шагами узкие коридоры, простукивал стены, пытаясь обнаружить за ними скрытые пустоты.
Хотя никаких особых успехов достичь не удалось, придаваться унынию он не собирался. Обдумал и вариант с ошейником, ограничивающим свободу его передвижений. Пульт управления смертоносной удавкой находился у Матея, и Вилли всерьез размышлял о том, как справиться с начальником охраны. На этот случай под кроватью уже были припасены лом и баллончик с остатками строительной пены, которые он обнаружил в одном из помещений, где недавно проводились ремонтные работы.

Известие о том, что сам Иоанн желает его видеть, стало для Вилли полной неожиданностью. Вновь ступая по выложенному мозаикой каменному полу тронного зала, он испытывал вполне объяснимую тревогу, внутренне приготовившись услышать самые неутешительные новости.
На этот раз лишь один из тронов – тот, что посередине – оказался занят своим могущественным хозяином. Вилли почтительно замер перед возвышением, ожидая, пока правитель обратит на него свое высочайшее внимание.
Иоанн Батори находился в глубокой задумчивости. Восседал, чуть наклонившись в сторону, опираясь на согнутую в локте руку, уронив высокий лоб на сжатый кулак. Веки прикрыты, бледное лицо без малейших признаков эмоций, словно вампир погрузился в себя, напрочь забыв об окружающем мире.
Прошло несколько томительных минут ожидания, прежде чем он пошевелился. Выпрямившись и медленно подняв голову, посмотрел прямо на Вилли. Было странно видеть на безжизненном, словно застывшая маска, лице такие проницательные глаза. И пусть они были тусклые и бесцветные, словно погребенные под слоем тысячелетней пыли, но цепкий взгляд, казалось, проникал прямо в душу, безжалостно сканируя мысли.
На мгновение стало не по себе, как будто действительно все его самые затаенные помыслы тотчас стали известны древнейшему вампиру.
– Играешь в шахматы? – неожиданно живо поинтересовался Иоанн.
Вилли лишь утвердительно кивнул, на мгновение опешив от совершенно неуместного в данной ситуации вопроса.
Батори величественно поднялся, жестом приглашая следовать за собой. И направился к окну, останавливаясь возле антикварного письменного стола ручной работы, украшенного изысканной деревянной резьбой. Вампир привел в действие какой-то скрытый механизм, и столешница автоматически раздвинулась. Из ее недр выехала шахматная доска с уже расставленными фигурами довольно внушительного размера. Каждая из них, искусно высеченная из слоновой кости, притягивала внимание изящностью и точностью линий, а также тщательно выполненными деталями.
Шахматы наверняка стоили целое состояние. Как, впрочем, и все в замке Поенари, правители вампирского мира не отказывали себе в предметах роскоши.
Случайно или нет, но Вилли достались белые. Следуя молчаливому кивку Иоанна, он сделал первый ход, отдавая предпочтение своему любимому английскому началу. Его противник на мгновение задумался, и тут же сделал ответную перестановку фигур, выбирая симметричный вариант.
– Моя дочь преследовала тебя? – как бы невзначай поинтересовался Иоанн, когда Вилли потянулся к белому слону.
Трудно следить за ходом игры и одновременно отвечать на такие каверзные вопросы. Он неспешно переставил ладью, выигрывая тем самым несколько секунд, и только потом поднял глаза на своего могущественного соперника.
– Иоанна проявляла ко мне определенный интерес, – сдержанно ответил, понимая, что врать сейчас не только глупо, но и опасно.
Вампир слегка кивнул, продолжая игру. Какое-то время они в полном молчании переставляли фигуры на доске, и Вилли с затаенной надеждой подумал, что вопросов больше не будет.
– Я прекрасно знал свою дочь, и на что она была способна, – снова заговорил Иоанн после очередного хода. – Но ведь у тебя тоже есть дочь? Сколько ей лет?
– Девять, – машинально ответил Вилли, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на шахматной доске, где положение белых было пока довольно выгодным.
– Что бы ты сделал, если бы кто-то причинил ей вред? – продолжал допрос Иоанн, делая ход ферзем.
При воспоминании о Бетти сердце болезненно сжалось. Действительно, что бы он сделал, если бы кто-то обидел его ребенка? Смог бы смириться, или жил бы одной лишь только местью, как его дед? Страшно даже представить такое развитие событий.
– Шах, – объявил Вилли, убирая с поля ладью противника, так и не ответив на заданный вопрос.
Иоанн хотел было что-то сказать, но тут послышался шум. Двери распахнулись, и в зал ввалился Тиберий, грубо волоча за собой Алисию. На этот раз одетая по-современному, в темную футболку и джинсы, она была похожа вовсе не на средневековую красавицу, а выглядела как обычная девочка-подросток. Собранные в высокий хвост светлые волосы растрепаны, на щеке горел красный след от пощечины. И голубые глаза полыхали ненавистью такой силы, что казалось, еще чуть-чуть, и тронный зал воспламенится от разлетающихся во все стороны искр.
Бесцеремонно протащив упирающуюся девушку через весь зал, Тиберий бросил ее вперед с такой силой, что она рухнула на каменный пол прямо к ногам Иоанна. Приземлившись на руки, Алисия тут же ловко подскочила, горделиво выпрямилась, медленно подняла голову. И посмотрела прямо в глаза Батори. Это был взгляд того, кому в жизни уже нечего терять.
– Повелитель, – почтительно склонился Тиберий.
– В чем дело? – холодно поинтересовался древний вампир.
– Птичка хотела упорхнуть, – тонкие губы Тиберия расплылись в коварной улыбке. – Ей был разрешен поход по магазинам, но она перехитрила сопровождающих и улизнула из супермаркета. Поймали на автовокзале, собиралась в Бухарест.
Значит, Алисия хотела сбежать. Вилли прекрасно понимал девушку, Драгош явно не подходит для роли восторженного жениха столь юной особы, и наверняка не склонен к нежностям.
– Почему не доложили мне? – Иоанн не скрывал своего недовольства тем, что подчиненные утаили от него информацию.
– Не успели, нельзя было терять ни секунды, – ловко выкрутился Тиберий.
Казалось, повелитель удовлетворен его пояснением. Медленно приблизившись к девушке, Иоанн аккуратно, двумя пальцами приподнял ей подбородок, заставляя снова посмотреть ему в глаза.
– Ты отдаешь себе отчет в том, что сотворила? – жестко поинтересовался он.
Девушка молчала, упрямо сжав губки, дерзко отвечая на колючий взгляд древнего вампира. Удивительно, она казалась Вилли хрупкой и покладистой, может быть, слегка диковатой, но уж точно он не ожидал, что в ней скрыто столько внутренней силы.
– Отвечай! – Иоанн с силой сжал ее подбородок своими тонкими пальцами.
– Да! – резко бросила Алисия прямо ему в лицо.
Брови древнего вампира угрожающе сдвинулись к переносице, Вилли показалось, что он сейчас свернет нахалке шею. От собственного бессилия руки сжались в кулаки: не нравилось, что в его присутствии унижают женщину, однако прекрасно понимал, что глупое вмешательство принесет новые проблемы не только ему, но и затронет всех Вудвордов.
Иоанн медленно разжал пальцы, выпуская свою жертву, и невозмутимо повернулся к шахматной доске. Всем присутствующим осталось только напряженно ожидать, пока правитель обдумывает следующий ход.
– Ну что же, как только Драгош вернется, мы решим, как с тобой поступить, – наконец, спокойно проговорил он, убирая с доски последнюю белую ладью. И добавил, обращаясь к Тиберию: – Проводи девушку в ее апартаменты. И распорядись, чтобы она оттуда не выходила.
Следуя распоряжению повелителя, вампир грубо схватил Алисию под локоть, но она вывернулась из его захвата и пошла сама, высоко подняв голову и независимо расправив плечи.
Уже в дверях обернулась, и их взгляды на мгновение пересеклись. Голубые глаза были полны безысходного отчаяния, Вилли показалось, что она буквально молит его о помощи. Но вынужден был сделать вид, что ничего не произошло.
– Так вот, – заявил Иоанн, возвращаясь к их прерванному разговору, как только двери закрылись. – Я не прощу того, кто убил мою дочь, даже если убийца имел на это веские причины. Сейчас я говорю не как правитель, а как отец. Если это сделала твоя жена…– он выдержал небольшую паузу, подчеркивая всю серьезность своей угрозы, – она умрет. Но сначала ей придется испытать то, что пережил я.
И снова болезненно кольнуло в груди, Вилли уже знал, что речь шла о Бетти. Древний вампир собирался не просто казнить Грейс, сначала у нее на глазах лишат жизни их дочь. Он знал, что жестокость Батори не имеет границ, но все еще надеялся, что ситуация разрешится мирным путем.
– Моя жена никого не убивала, я готов поклясться в этом, – горячо возразил Вилли.
Однако Иоанн не обратил внимания на его слова. Игра продолжилась, но Вилли уже плохо следил за расстановкой сил, тревога за жену и дочку не давала сосредоточиться на фигурах, и постепенно позиции белых на шахматной доске стали явно уступать черным.
– Мат, – вскоре объявил Иоанн лишенным каких-либо эмоций тоном.
Вырванный из своих невеселых мыслей, Вилли с удивлением уставился на доску. Действительно, он и не заметил, как его короля загнали в угол.
– Ты еще слишком молод, чтобы играть со мной в игры, – сухо отметил древний вампир, снова нажимая скрытую кнопку. – Можешь возвращаться в отведенную тебе комнату.
Пока шахматы исчезали в потайных глубинах стола, Вилли направился к выходу из зала. Эту партию он проиграл. Но у него в запасе было еще целых восемь суток, чтобы взять реванш.

Канада, окрестности Банфа, 18 июля 2018 года
Грейс пулей вылетела из грота, на несколько секунд задерживаясь в узком пространстве между отвесной скалой и струями водопада, чтобы прийти в себя. Щеки горели, сердце бешено колотилось, ноги подкашивались от охватившего тело возбуждения, с которым невозможно совладать.
Откровенная сцена, увиденная в пещере, все еще стояла перед глазами, а томные стоны Евы навязчиво отдавались в ушах. Кому, как не ей, знать, какое удовольствие может доставить женщине Джейсон. Если, конечно, захочет. Даже она чувствовала себя так, словно ее только что отымели одним лишь взглядом.
Время шло, нужно было выходить из этого природного укрытия за стеной сверкающих струй. Но ее все еще трясло, она просто не могла сдвинуться с места. Так и стояла, прижавшись горящим телом к прохладному влажному камню. Такому же приятно остужающему, как и его почти позабытые ледяные объятия. Черт! Да что с ней творится! О чем она вообще думает!
Он специально это сделал, Грейс даже в этом не сомневалась. Все подстроил так, чтобы она увидела их с Евой забавы. Теперь сомнений не было – все эти игры, вся его напускная любовь к человеческой девушке служили лишь средством вызвать в ней ураган противоречивых чувств. И следует признать, что это ему почти удалось.
Ярость нарастала изнутри, волнами разливаясь по телу, снимая напряжение плоти и принося облегчение разуму. Неужели Джейсон думает, что сможет ее заинтересовать таким примитивным способом? На что он вообще рассчитывает? Пробудить в ней темную сторону сущности?
Она не позволит ему играть на ее животных инстинктах. У Джейсона больше нет, и никогда не будет власти над ней. Сейчас, когда у нее есть семья, любимый мужчина... да и вообще, Вилли ни в чем не уступает деду-вампиру. Только вот он далеко, непонятно где, а этот черт рядом. И похоже, пойдет на все, чтобы ее заполучить. Пора бы ему перебеситься, найти себе другую жертву. Почему же он никак не оставит ее в покое?
Быстро промчавшись к дому, совершенно не заботясь о том, что ее скорость удивит дочку Евы, Грейс влетела на кухню. Резко открыв ящик со столовыми принадлежностями, стала лихорадочно перебирать вилки и ложки, пока не обнаружила то, что искала. Чайная ложечка из серебра.
Она больше не позволит Джейсону к себе прикоснуться. Лучше умереть, чем снова ему принадлежать. Возможно, придется защищаться, и потребуется хоть какое-то оружие против вампира.
Включив горелку, Грейс поднесла ложечку к открытому пламени, позволяя серебру плавиться на огне. И выбрала из набора небольшой ножик с удобной короткой рукояткой.
Конечно, серебро не плавится при такой температуре, но она старательно терла ложечкой об острое лезвие, надеясь, что там останутся хотя бы мельчайшие частицы губительного для вампиров металла.
Выглянув в окно, увидела, что Джейсон с Евой уже закончили свои любовные игры и теперь не спеша шли по долине, держась за руки, направляясь прямиком к играющим детям.
Девочки развлекались тем, что строили из камней замок. Приблизившись к ним, сладкая парочка с воодушевлением присоединилась к этому увлекательному занятию.
Не веря своим глазам, Грейс наблюдала, как Джейсон собирает камешки, подбирая их по размеру, и старательно выкладывает из них замысловатые башенки, а потом делает из щепок навесные мосты. «Архитектор недоделанный», – презрительно хмыкнула она себе под нос. Бетти и Мэдди помогали, не отходя от него ни на шаг, преданно заглядывая ему в рот и временами восторженно визжа от переполняющих их эмоций. И даже Ева счастливо улыбалась, строя рядом свой небольшой замок.
Джейсон, играющий с детьми – такой же нонсенс, как и он же, преподносящий девушке скромный букетик из полевых цветов. Осознавая, что и этот спектакль предназначен исключительно для ее глаз, Грейс сделала вид, что ничего необычного не происходит. Засунув остывший импровизированный кинжал за пояс джинсов, стала мыть оставшуюся после завтрака посуду.
Но, не удержалась, снова выглянула в окно. Теперь Джейсон что-то увлеченно рассказывал ее дочери, а Бетти слушала с неподдельным интересом. И снова Грейс затрясло от негодования, неужели он хочет добраться до нее через ребенка?

Чтоб успокоить разгоряченное тело и разбежавшиеся мысли, срочно требовался холодный душ. В сердцах бросив так и не домытую посуду, она вылетела из дома. И прошествовала через долину к водопаду, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид. Что было не просто, ведь спину жег насмешливый взгляд Джейсона, Грейс физически ощущала его пристальное внимание.
Возле водопада, решив полностью не раздеваться, она стянула джинсы и джемпер, сложив вещи на ближайшем камне, предварительно спрятав в них кинжал. Оставшись в тонкой комбинации, едва прикрывающей ягодицы, шагнула под срывающиеся со скалы водные потоки.
Прохладные струи радушно приняли ее, и она отдалась во власть их остужающих прикосновений, стараясь успокоиться и хоть на время забыть о причине своих тревог. Но это оказалось не так просто. Тогда Грейс мысленно переключилась на любимого мужчину, предаваясь приятным воспоминаниям об одном из совместных купаний в душевой кабинке, которых в их семейной жизни было не мало.
Вообразила, что это не вода ласкает ее, а сильные руки Вилли скользят по коже, умело разжигая бушующее пламя желания. И даже на время удалось забыться, ладони заскользили по телу через тонкую ткань, имитируя нежные, но настойчивые прикосновения возлюбленного.
А когда открыла глаза, наткнулась на тлеющий взгляд Джейсона, который с нескрываемым интересом наблюдал, как она сама себя ласкает. На мгновение смутилась, но тут же победно усмехнулась. Самое время отомстить ему за недавнее унижение в пещере. Ева и дети были слишком увлечены постройкой замка, чтобы обращать на нее внимание, так что вполне можно позволить себе немного подергать тигра за усы.
Грейс с удвоенным рвением продолжила гладить собственное тело. Напевая себе под нос зажигательную мелодию, призывно выгибалась под струями воды, ласкала ладонями изгибы бедер, живот, грудь, даже поиграла упругими горошинами сосков. Возбуждаясь при этом сама, и, как надеялась, дразня его.
Украдкой кинув взгляд в сторону дома, увидела Еву и детей, все еще занятых строительством. А вот Джейсона с ними уже не было.
– Тебе спинку потереть? – насмешливый голос раздался совсем рядом, заставляя вздрогнуть, но сами слова с трудом различались за шумом воды.
Резко повернувшись на звук, увидела Джейсона, восседающего на камне возле ее вещей. Его темный, как сама ночь, взгляд был достаточно откровенным, красноречиво напоминая о том, что укромная пещера совсем рядом, и у Грейс есть все шансы оказаться в ней. Причем в том же положении, что и Ева каких-то полчаса назад.
Внутри все похолодело, и она инстинктивно прикрылась ладонями. Зря его раздразнила, ведь если он действительно захочет взять ее силой, ничто и никто не сможет его остановить. Но своих бесенят приструнить не удалось – раз начала, поздно давать обратный ход.
– Как-нибудь сама справлюсь, – гордо отказалась Грейс, с трудом скрывая предательскую дрожь в теле и голосе.
– Да неужели? – продолжал измываться Джейсон, ощупывая жадным взглядом каждый изгиб ее практически обнаженной фигуры. – Я просто уверен, что тебе нужна помощь.
Невероятно, но она уже привыкла к их постоянным пикировкам и завуалированным намекам, и даже начинает находить в них особое извращенное удовольствие.
– Не хотелось бы тебя напрягать, ты ведь устал после пещеры, – смело парировала она.
И невольно отступила назад, к скале, когда он хищно улыбнулся и медленно поднялся с камня. Между ними лились водяные потоки, но Грейс прекрасно понимала, насколько иллюзорна эта преграда. И грохот ниспадающей воды был не в силах заглушить оглушающий стук сердца. Ей действительно стало страшно, ведь сейчас на карту поставлена не только честь, но и вся ее дальнейшая жизнь.
Вопреки опасениям, он просто стоял на месте. Смотрел на нее, не мигая и не шевелясь. Его взгляд прожигал насквозь, говоря о многом лучше всяких слов. В нем сочеталось и жгучее желание, и неприкрытая угроза сделать с ней много всего очень неприличного. Еще там мелькало что-то странное, отдаленно напоминающее страдание.
Сейчас, как никогда, она ощутила, как сильно он от нее зависит. И понимание, что этот опасный хищник может принадлежать только ей, полностью, без остатка, стоит лишь поманить пальцем, оглушило ее, на несколько мгновений выбивая из головы любые связные мысли.
– Я бы на твоем месте прикрылся, – вдруг холодно заявил Джейсон, мрачным голосом выводя ее из оцепенения.
Сердце замерло и сжалось в болезненный комок, когда он потянулся за ее вещами. Из-под джинсов тут же выпал нож, гулко ударившись о камень.
Джейсон удивленно приподнял бровь, внимательно его рассматривая. Не в силах отвести взгляд, она наблюдала, как он неторопливо, словно в замедленной съемке, наклонился, поднимая миниатюрное оружие с земли, поднося его к губам. И невыносимо медленно, не сводя с нее прищуренных глаз, словно испытывая ее выдержку, провел кончиком языка по лезвию, пробуя его на вкус.
Тело предательски отозвалось на это невыносимо сексуальное движение, и совершенно перестало ей подчиняться. Хорошо, что за спиной находилась скала, на которую можно опереться.
– Ух ты, – деланно восхитился он. – Соорудила себе очередную игрушку? Думаешь, она меня остановит?
Грейс молчала, досадливо покусывая нижнюю губу. Вот черт, ну почему не спрятала нож под камень?
– Ладно, если ты так против моей помощи, не буду настаивать, – неожиданно отступился он.
Нарочито аккуратно сложив вещи на камень и оставив нож там же, Джейсон распрямился, снова окидывая взглядом ее облепленную промокшей тканью фигурку. На этот раз ей удалось сохранить некоторое подобие невозмутимости, и тем не менее его губы снова расплылись в снисходительной улыбочке, которую так и хотелось стереть с этой наглой физиономии.
Больше не сказав ни слова, Джейсон бесшумно переместился по скале вверх, исчезая в проеме потайной пещеры. Оставляя ее в полном недоумении от его странных слов и поступков.
Быстро натягивая одежду на все еще мокрое тело, Грейс приняла важное решение – ей нужно бежать от него, как можно скорее и как можно дальше. Вряд ли где-то в мире существовало место, более для нее опасное, чем здесь, рядом с ним.

Остаток дня Джейсон провел в темноте потайного грота. Просто сидел, привалившись спиной к скале, сливаясь с мертвым камнем, чувствуя себя его продолжением, таким же холодным, неизменным, застывшим навечно.
Вроде как все шло по намеченному плану, Грейс уже начала проявлять первые признаки беспокойства, оставалось только немного поднажать, и он достигнет своей цели. Противостояние с ней будоражило воображение, заставляя на время почувствовать себя живым, но призрачный успех почему-то не принес должного удовлетворения.
Следует отдать ей должное, она была достойным соперником. Он чуть не послал к черту собственные планы, стоило только увидеть ее, соблазнительно ласкающую себя под струями воды. Слишком велико было искушение заменить маленькие ладошки, скользящие по столь желанным изгибам, своими ладонями. Грейс просто не смогла бы по-настоящему сопротивляться, боясь испугать детей. К тому же ее тело все еще помнило его ласки, это он уже заметил. А вот ее разум... Нет, пока не время, она еще не доведена до нужного состояния.
Сейчас надлежало подумать о менее приятных вещах, предстоящее противостояние с Батори требовало предельной сосредоточенности. В том, что Дрю сдаст его со всеми потрохами при первом же удобном случае, он даже не сомневался. Для таких завистливых дур, как она, предательство в порядке вещей. В будущем он не откажет себе в удовольствии собственноручно свернуть ей шею. Но это потом.
А пока… играть против могущественного клана в одиночку было затеей не только опасной, но и глупой. Ему необходим союзник, который прикроет спину. Толковый, опытный и надежный, заинтересованный в конечном результате не меньше его самого. И подходящая кандидатура всего одна.
Хоть и не хотелось связываться с бывшим заклятым врагом, но другого выхода не было. Те, с кем он собирался тягаться, отнюдь не дилетанты. Воспоминания невольно вернули его в события почти вековой давности, когда пришлось впервые столкнуться с представителем Батори.

Аляска, Барроу, июнь 1923 года
Человеческая кровь растекалась по телу, наполняя жизненной энергией мертвую плоть, давая возможность вновь почувствовать себя живым. Джейсон был настолько поглощен трапезой, что даже пропустил момент, когда один из Батори оказался в опасной близости.
– Решил покончить жизнь самоубийством? – равнодушно поинтересовался вампир.
Отпустив безвольно повисшую в руках жертву, Джейсон резко обернулся. Мужчина стоял прямо за его спиной, и как ни странно, не выражал никаких признаков враждебности. Его тусклый взгляд безучастно скользил по окрестностям, не выказывая ничего, кроме ленивого безразличия.
Джейсон, рассчитывающий на совершенно обратную реакцию, даже почувствовал некоторое разочарование. Ведь он только что грубо нарушил закон, и по рассказам Лайонела представитель Батори должен был его за это немедленно наказать.
А тем временем истошно завопила вышедшая на крыльцо женщина. Привлеченные ее криком, к ним уже бежали люди, и у одного из них в руках было охотничье ружье.
– Уходим, – коротко кинул вампир.
Все еще надеясь, что будет драка, Джейсон последовал за ним. Вдогонку раздался выстрел, потом другой, третий. Но их скорость была куда быстрее, чем реакция людей. И через несколько мгновений последние дома Барроу остались далеко позади.
Возле залива вампир резко притормозил, и Джейсону тоже пришлось остановиться. Теперь они стояли лицом к лицу, пытливо друг друга рассматривая. Чужая кровь все еще бурлила в нем, готовая вылиться в неконтролируемую агрессию, но потенциальный противник никакой заинтересованности в поединке не проявлял. Наоборот, повел себя довольно миролюбиво.
– Тиберий, – коротко и с достоинством представился он.
Ну конечно, Джейсон слышал о нем от Лайонела. Один из приближенных к верхушке правящего клана, уникальный ищейка, способный из-под земли достать непокорных вампиров. Ну что же, тем интереснее будет это знакомство.
– Уильям, – назвался и он.
– Ищешь приключений? – поинтересовался новый знакомый. – Могу предложить тебе кое-что поинтереснее, чем дразнить жалких людишек.
А почему бы и нет? Терять ему нечего, уж чем влачить жалкое, лишенное всякого смысла существование, лучше развлечь себя хоть каким-нибудь, пусть даже и сомнительным делом. И Джейсон охотно согласился на подозрительное предложение.
Тогда он понятия не имел, в каких мерзостях ему предстоит поучаствовать. Интересно, а если бы знал, отказался бы? Наверное, нет. После гибели Шарлотты такие понятия, как жалость, сострадание, совесть полностью утратили свой смысл. Осталась лишь зияющая дыра вместо сердца и тупое равнодушие к чужим мучениям. Именно тогда хищная сущность полностью поглотила его, нещадно подавляя последние крупицы человечности. Он устал вести с самим собой изнурительную борьбу и отступился, выпуская на волю бушующего внутри зверя.

Сиэтл, 19 июля 2018 года
Берч вернулся домой глубокой ночью. После разговора с Лайонелом он все еще испытывал раздражение. Идея спрятать Грейс с дочкой у Джейсона совершенно ему не нравилась, и все доводы Вудворда казались зыбкими и надуманными. Дедушка так просто не вернет то, что само приплыло к нему в руки. Но что сделано, то сделано.
С другой стороны, сейчас Джаред мог не волноваться, что Батори обнаружат Грейс, а полностью погрузиться в расследование. Пока похвастаться особо нечем, но зато после визита в Румынию он точно знал, в каком направлении следует рыть.
В доме было темно и тихо. Поднявшись в спальню, он невольно улыбнулся: жена, так и не дождавшись своего мужа, заснула на кровати, свернувшись калачиком, прямо в одежде. Наклонившись, он легонько коснулся губами ее нежной кожи, запечатлевая на лбу едва ощутимый поцелуй.
Они вместе уже десять лет, а Джаред все никак не мог поверить свалившемуся на него счастью. Эмбер по-прежнему оставалась для него маленькой девочкой. Хрупкий и нежный цветок, который хотелось холить и лелеять. И пусть временами она праведно негодовала от такой его чрезмерной заботы, но он не отказывал себе в удовольствии побаловать любимую.
Вот и сейчас не стал будить так сладко спящую жену, тихонько проскользнул на кухню, собираясь соорудить себе что-нибудь на ужин. Но как только добрался до холодильника, внимание привлек посторонний звук, доносящийся из сада.
Нащупав пистолет, Джаред тихо выскользнул наружу. Прижавшись к стене дома, осторожно принюхался, явственно различая среди аромата цветов резкий запах вампира, такой знакомый и такой ненавистный. Какого черта этому мерзавцу здесь понадобилось?
Страха не было. Лишь горечь прошлого, осевшая в душе тяжелым гнетущим осадком. Нет, Джаред не простил. Просто загнал свою ненависть куда-то глубоко, в недра сознания, чтобы не будоражить близких, не причинять ненужной местью боль Вудвордам. Он предпочел бы, чтобы их пути никогда больше не пересекались. Но судьба распорядилась иначе.
И как только уловил в кустах смазанное движение, поднял пистолет, прицеливаясь. Чуткий слух различил легкий смешок, и темная фигура выросла на фоне ближайших деревьев. Вампир не собирался прятаться, наоборот, вальяжно оперся рукой о ствол яблони и с вызовом уставился на хозяина дома.
– Какого черта тебе нужно? – процедил сквозь зубы Джаред, держа незваного гостя на прицеле.
– Медленно работаешь, Берч, – тихо усмехнулись ему в ответ. – Вот и решил оказать посильное содействие.

Дата добавления: 2015-08-20