L'ABBÉ JEANNE

Le christianisme social, et si l'on veut militant, n'a point attendu le XX^e siècle
pour faire son apparition en France. Vincent de Paul déjà, et surtout cet étonnant
mouvement que déclenchèrent aux environs de 1840 un Lamennais, un
Lacordaire, un Ozanam, qui fonda la Société Saint-Vincent-de-Pa'ul, témoignent
assez de cet élan de charité active, qui a poussé tant de prêtres français à se
rapprocher du peuple et qui a même inspiré à certains d'entre eux l'idée
courageuse de partager effectivement la condition ouvrière...
Dans l'un de ses ouvrages, qu'il a consacré aux Humbles, JULES ROMAINS s'est plu
à imaginer un apôtre de ce genre: l'abbé Jeanne, qui ne dédaigne pas d'aller
dans les quartiers populaires porter aide à une jeune maman dans la misère.

L'abbé frappe à la porte. Il entend crier: «Entrez!» par une voix qu'il
reconnaît.

«Oh! c'est vous, monsieur l'abbé!»

Une jeune femme, à demi couchée sur un grabat qui touche au sol.
écarte de sa poitrine l'enfant qu'elle allaitait, et se couvre vivement le sein
avec un torchon à rayure rouge.

«Continuez, je vous prie, de nourrir votre enfant», dit Jeanne.

Elle hésite, sourit d'un air confus, réussit presque à rosir dans sa pâleur;
puis elle reprend son enfant, écarte le torchon, et laisse voir un sein très

peu gonflé, aux attaches maigres, à la peau brunâtre, un pauvre sein
rarement lavé.

«Vous allez mieux? dit Jeanne.

— Oui, un peu.

— Et le petit se nourrit bien?

— Il se nourrirait bien, mais c'est moi qui ai très peu de lait. Asseyez-
vous donc, monsieur l'abbé.»

Il s'assied sur la chaise unique, dont le paillage crevé laisse pendre ses
entrailles, puis il commence à défaire les ficelles de son paquet.

«Je vous ai apporté une ou deux petites choses. Oh! ce n'est presque
rien,, malheureusement. D'abord j'ai remarqué que vous aviez beaucoup de
peine à faire chauffer ce qu'il vous faut sur ce réchaud à charbon de bois.
Et puis le charbon de bois, ce n'est pas très sain pour vous ni pour votre
enfant. Je vous ai donc apporté un petit réchaud à alcool. Le
fonctionnement est très simple. Je vous montrerai (...). Dans cette boîte-ci,
vous avez un certain nombre de doses de potage condensé. Je ne vous dis
pas que ce soit bien merveilleux. Mais ça contient tout de même des
principes nutritifs, et c'est tellement facile à préparer. D'ailleurs, nous
allons faire un essai, si vous permettez. Ne vous dérangez pas. Où est-ce
que je trouverai un peu d'eau?

— Dans cette casserole, sous la brique, à côté de vous, monsieur
l'abbé. — L'eau est propre? D'où vient-elle?

— C'est un voisin qui me l'a donnée, hier. Il va la chercher à une
fontaine... oh! assez loin d'ici... en tirant¹ sur Saint-Ouen.

— Vous voyez comme le réchaud est facile à allumer. Je puis me servir
de la casserole? Dès que l'eau va bouillir, j'y verserai le contenu d'une de
ces petites boîtes. Dites-moi où je trouverai une cuiller, et une tasse.

— Je n'ai plus de tasse. Il doit y avoir deux bols l'un dans l'autre, par
terre, derrière vous.»

La flamme bleue danse comme un esprit favorable. L'enfant pousse
parfois un gémissement. Le prêtre surveille l'eau, attend les premières
bulles. Il jette un peu d'eau dans le plus grand des deux bols, le rince
discrètement; puis, après une hésitation, en fait autant pour l'autre.

«Ça m'ennuie de vous laisser faire ça, monsieur l'abbé. Si j'avais su, je
me serais levée avant que vous ne soyez là.

— Mais non. J'en ai l'habitude. Chez moi, je n'ai pas toujours quelqu'un
Pour me servir*.»

JULES ROMAINS. Les Hommesde Bonne Volonté, Les Humbles (1933).

Примечания:

1. En allant dans la direction de Saint-Ouen.

Вопросы:

* Montrez que la charité lie l'abbé Jeanne est une charité efficace et active.

Soulignez la simplicité, très expressive, du style et du vocabulaire.

Дата добавления: 2015-08-02