Меган Харт Грязная любовь 7 страница

Я подумала.

– Это срочно?

– Типа того. Да.

Я продолжила разговор, одновременно убирая разбросанный по полу попкорн.

– И ты думаешь, что для этого свидания нужна я?

– Ты подойдешь лучше, чем кто-либо, Элли.

– Знаешь, не всегда можно выехать на лести.

– Но это может служить неплохим стартом. – В трубке снова раздался какой-то шорох, и я заинтересованно прислушалась, пытаясь понять, чем он занят. Мне было легко представить его ерошащим свои волосы – я уже знала некоторые его привычки, по-прежнему почти ничего не зная о нем самом. – Ты хочешь это сделать для меня.

Я перестала собирать хлопья с коврика.

– Я хочу?

Его голос снова изменился, стал чуть более приглушенным и зазвучал глуше.

– Думаю, что хочешь. Да.

– И что конкретно я хочу?

– Ты хочешь надеть что-нибудь потрясающее и завтра вечером кое-куда со мной выбраться.

– Кое-куда? – У меня было кое-что подходящее под категорию «потрясающее». К тому же не имела планов на завтра.

– Мне нужно на ужин. Формальный.

– И ты хочешь взять с собой меня? В чем-нибудь потрясающем. – Я подумала. – Что ты считаешь потрясающим? В моем гардеробе нет ничего подходящего для формального ужина.

– Тогда тебе доставят в офис. Ты наденешь то, что я выберу. И пойдешь со мной на этот ужин.

Значит, с него платье и ужин. С меня только компания. Что-то меня настораживало.

– И если я сделаю это для тебя, – начала я не потому, что у меня появился личный интерес, а потому, что так диктовала логика, – то что получу я?

– Если ты для меня это сделаешь, то я снова тебя трахну.

Без всяких обиняков. Но почему-то от этой прямоты мой желудок ухнул куда-то к ногам и я негромко выдохнула.

– Ты бесконечно уверен в себе.

– Ты сказала, что зайдешь настолько далеко, насколько я не отступлю. Ты передумала?

Настолько далеко, насколько он не отступит.

– Нет.

– Я подумал, что это возможно. Особенно после того, как ты ушла.

– Нет, я… – Я не знала, что сказать. – Я не думала…

– Не думала о чем, Элли? Что я дам тебе то, что ты хочешь? Что дойду с тобой туда, куда ты стремишься? Или ты думала, что я позволю тебе уйти, хотя ты продолжаешь для меня все усложнять?

– Я не знаю. – Я не знала, это правда. Не знала, что мне от него нужно, знала только, чего мне не нужно. Чего я не могла хотеть.

– Сколько раз за эту неделю ты трогала себя, думая обо мне?

Он снова заставил меня шумно вздохнуть. Жар, вспыхнувший на лице, позволил порадоваться тому, что мы общались по телефону, а не сидели лицом к лицу.

– Каждую ночь.

Я услышала удовлетворение в его голосе, когда он сказал:

– Значит, ты обо мне думала.

– Да! – Я бросила попкорн обратно в чашку. – Думала.

– Не надо хмуриться. Ты гораздо симпатичнее, когда улыбаешься.

– Откуда ты знаешь, что я хмурюсь? Ты же меня не видишь.

– Зато слышу это в твоем голосе. Не такая уж ты загадка, по крайней мере для меня, какой тебе хотелось бы быть для мужчин, Элли.

Я по-настоящему рассердилась и, поднявшись с пола, бросила ни в чем не повинную снова заполненную чашку с попкорном в мусор.

– Ты всегда так высокомерен?

– Всегда, – ничуть не смущаясь, подтвердил Дэн. – Я пришлю платье завтра.

– Может быть, я не хочу идти с тобой завтра вечером.

– Хочешь, – сказал он и отсоединился.

На следующий день платье доставили. Я положила упаковку на стол и пялилась на нее целое утро. Я даже работать из-за нее не могла. Я вычислила ее длину, ширину, высоту. Прикинула объем. Потрогала коричневую оберточную бумагу. Но пока не открывала, оставив это на Марси.

– Что внутри? – с порога спросила Марси, влетая ко мне, словно в свой собственный кабинет.

– Полагаю, платье.

Она устроилась на край стола.

– Полагаешь? Ты не знаешь?

– Платье. – Я постучала карандашом по столу. – Тебе не нужно работать?

– Нужно. Но я пришла, чтобы посмотреть на платье.

– Ты не знала, что это платье, пока я тебе не сказала.

– Зато я знала, что тебе что-то принесли. – Она спихнула бумаги, лежавшие передо мной, освобождая место для упаковки и подталкивая ее ко мне. – Открой!

– Ты проявляешь такой живой интерес к личным делам всех сотрудников или тебя интересуют только мои? – Я ухватилась за края бумаги, в которую была завернута коробка. На ней было выведено мое имя, и доставил ее курьер. Никакого адреса или откуда она прибыла.

– Дурацкий вопрос.

Я взглянула на нее.

– Точно. Не такая уж я особенная персона.

– Где ты его заказала? – Марси потянулась, чтобы достать из стакана для карандашей ножницы, и вручила их мне с такой торжественностью, словно я должна была разрезать ими церемониальную ленточку.

– Я не заказывала. Это… подарок. – Я аккуратно надрезала и сдернула бумагу.

Слово на коробке заставило Марси выдохнуть от потрясения и издать негромкий свист. Я просто смотрела.

«Келлерман» очень дорогой, эксклюзивный бутик. Я много раз заглядывала в его витрины, но так ни разу и не зашла. Вещи, которые там продают, из категории нарядов. Дневные платья, вечерние платья, одежда, чье назначение настолько специфично, что к ней не помешает руководство пользователя.

– Ух ты! – Кажется, впервые я стала свидетельницей того, как Марси почти лишилась дара речи. Почти, да не совсем. – Симпатичное, должно быть, платьице.

Я дотронулась до тисненых букв, но помедлила, прежде чем открыть коробку. Как он узнал мой размер? Что мне нравится, а что нет? Что, если платье красного цвета, а я красный просто ненавижу и потому платье не надену? Что, если у него широкие, пышные рукава, какие бывают у вечерних платьев восьмидесятых?

– Открой же! – нетерпеливо потребовала Марси. – Я хочу увидеть.

Я подняла крышку и отложила ее в сторону. Платье было завернуто в тонкую бумагу. Я подняла ее. За ней обнаружился слой номер два.

– Они пакуют вещи, словно мумию какую, – проворчала Марси. – Ну же, Элли! Давай посмотрим!

Наконец я извлекла из рулонов бумаги платье и подняла его. Черное. Длинное. Без бретелек.

Сногсшибательное.

Лиф с косточками – чтобы платье лучше держалось, и юбку украшали маленькие блестящие капельки. Начиная от подола почти у самого пола, до бедра, а лучше сказать – чуть ли не до талии шел разрез. Фасон юбки предполагал, что она обовьется вокруг лодыжек его носительницы, если та решит потанцевать.

– Миленькое, – повторила Марси. – Хотя стиль совсем не твой, должна заметить. Почему ты остановила на нем выбор?

– Это не я.

Я пощупала ткань слегка подрагивающими пальцами. Разве я смогу надеть это платье? Оно восхитительно. Такое откровенное… Впрочем, это было спорно. Неужто мой черный виниловый плащ и кружевные трусики были менее откровенными?

Я – не цельный человек. Я хорошо знаю это сама и знаю причину своей двойственности. Знаю, почему терпеть не могу, когда мне указывают, что делать, и одновременно стремлюсь перекинуть ответственность на кого-нибудь другого.

Я взглянула на свою обычную рабочую одежду – белая блузка, черная юбка. Все скромное, ничего яркого, вызывающего, броского. Затем снова перевела взгляд на платье. Оно кричало о сексе, даже когда находилось на вешалке!

– Куколка, на тебе оно будет выглядеть абсолютно сказочно, – улыбнулась Марси. – Примерь.

– Здесь? Сейчас? Нет! Меня работа ждет. Я не могу…

Марси вскинула руку.

– Молчи лучше. Ты не покупала это платье. Может, мне самой догадаться, кто его тебе преподнес? Мистер Любовник из «Синего лебедя»?

– Дэн.

– Дэн купил тебе это платье? Просто так? – не поверила Марси.

– Нет. Он хочет, чтобы я надела его сегодня вечером. Мы с ним куда-то идем.

– Очаровательно, – сказала Марси. Ее голос зазвучал на тон ниже – свидетельство того, что на нее это произвело впечатление большее, чем она сама хотела признать.

Я снова дотронулась до материала, мысленно представляя, как буду выглядеть в нем на людях. Хуже, чем на людях, – на свидании.

– Смотри! – воскликнула вдруг Марси. – Он и о туфлях позаботился. Тут еще и шаль! И сумочка! Ну ни фига себе! У мужика конкретно есть вкус и деньги, чтобы это доказать. И… – Марси заглянула внутрь и вытащила полоску кружева – пояс с подвязками. – Он определенно знает, что хочет.

– Положи обратно, – резко сказала я. – Даже не знаю, стану ли надевать что-нибудь из этого.

Марси подняла на меня бровь.

– Само собой. Ты будешь выглядеть в нем прекрасно.

Я нахмурилась, тряхнула платьем, но не испытывала особого желания положить его обратно в коробку.

– Оно очень…

– Сексуальное.

– Да.

Марси пожала плечами.

– Ты думаешь, что не сможешь выглядеть сексуально, Элли?

Как раз наоборот – я знала, что могу выглядеть очень сексуально. Я могла бы накрасить губы красной помадой, распустить по плечам волосы, поднять грудь лифчиком, а попку упаковать в узкие трусики.

– Я просто не думаю, что для того, чтобы подчеркнуть свою сексуальность, мне это нужно. Это… это пародия.

– А что, если именно этого он и хочет?

Я подумала и признала, что Марси, возможно, права. Если так, я смогу обвинить его в том, что он затевает пародию, когда я уже выступила в одной. Я погладила мягкую, тонкую ткань, заглянула в коробку, где лежали туфли. Шпильки.

– Могу я спросить, куда он тебя приглашает в таком виде?

– Сама не знаю.

Марси засмеялась.

– Пусть только не на похороны. А то если покойник – мужик, то при виде тебя в таком прикиде он точно из гроба восстанет, Элли.

Она ушла, оставив меня размышлять над вероятностью подобного сценария, хотя я и была уверена, что мы едем не на похороны. Но куда же он хотел меня пригласить?

Принцесса-бродяжка точно бы не боялась. Она спокойно надела бы это платье и пошла на встречу с Прекрасным принцем. Я еще раз по порядку оглядела туфли, шаль, белье. Он изрядно потратился. Купил все черное и все моего размера. Принц, дарящий внимание.

Я улыбнулась, когда у меня голове возникла эта мысль, и отложила все вещи в сторону. Дэн был прав. Я хотела с ним пойти. И мне было совсем не важно куда.

Мы встретились с ним в холле претенциозного отеля в центре города, в промежутках между мраморными плитками которого росли живые деревья. В тишине звучали тихие музыкальные переливы устроенного здесь же фонтана. Над головами сверкали люстры. Я поискала Дэна глазами, но он сам меня окликнул:

– Элли!

Я повернулась на звук его голоса. Он выглядел хорошо. Чертовски хорошо. Смокинг сидел на нем так, словно был сшит на заказ и висел в его гардеробе, а не был взят напрокат. Взяв за руку, он притянул меня к себе. Его рука опустилась мне на талию.

– Чудненькое платье.

– Это старье? – Я сначала окинула себя взглядом и только потом снова встретилась с его глазами.

– На тебе оно смотрится бесподобно. – Он поцеловал меня в щеку – легкое прикосновение его губ к моей коже, после чего он уткнулся мне в шею. – И пахнешь ты изумительно.

Я задрожала, чувствуя его губы на своей коже, мои соски стали твердеть. Такое проявление чувств с его стороны привело меня в некоторое смущение, но я не стала отодвигаться. Он поцеловал меня в плечо и взял за руку.

– Ну что, идем?

– Куда? – спросила я, когда он вел меня через холл к одному из бальных залов в конце.

– Встреча класса.

Я так резко остановилась, что Дэн сделал еще пару шагов, прежде чем это заметить. Наши руки вытянулись.

– Ты пригласил меня на встречу своего класса?

Он кивнул, указывая на другую пару, одетую так же формально, как и мы, и направляющуюся к тем же самым дверям.

– Да.

Не знаю, чего я ожидала от вечера, но точно не этого.

– Почему?

Он махнул рукой какому-то мужчине и улыбнулся ему, а затем потянул меня в уголок, где вокруг газового камина стояло несколько стульев. Он был зажжен, хотя на улице стояла середина мая. Глядя поверх моего плеча, он улыбнулся. Как сам сказал, проходящим мимо, а не мне.

– Я не собирался сегодня приходить, но потом Джерри – мой друг Джерри Мелвилл, он работает в суде, – сказал, что на вечере будет Сеси Голд.

Я изучила его лицо.

– И Сеси Голд – это…

– Капитан группы поддержки. Королева бала. Президент класса. Шлюха, разбившая мне сердце.

– Ясно. – Я огляделась. – Вы встречались, когда учились в старших классах.

– Нет. Я дрочил, глядя на ее фотографию на снимке класса, как и все пацаны, но, однажды взглянув на меня, она больше даже не посмотрела в мою сторону. Три года назад мы встретились в день «только для женщин» в баре «Железка». Она праздновала свой развод, запивая «Блу Мауи».

– Понятно. – Теперь мне в самом деле стало чуть более понятно.

Дэн по-прежнему смотрел поверх моего плеча, наблюдая за проходящими парами. Он улыбался, кивал, махал рукой, милое выражение его лица отнюдь не соответствовало тому, что он мне рассказывал.

– В ту ночь она привела меня к себе и попробовала залезть ко мне в штаны, но была настолько пьяна, что мне было стыдно взять то, что она мне предлагала. Я провел ночь на диване. Она была так благодарна мне, что я повел себя «как джентльмен» – это ее слова, – что пригласила меня на ужин. Мы встречались три месяца, после чего она бросила меня без особых церемоний, предпочтя меня парню, с которым познакомилась в том же самом баре в ночь, когда она выпила не так много, чтобы сразу же с ним переспать.

– Мне… жаль.

– Это лишнее. – Дэн сфокусировал взгляд на мне, его усмешка стала чуть мягче. – Она как была в школе тщеславной, прилизанной, замороженной сучкой, такой и осталась. За все те три напрасно потраченных месяца, что я с ней встречался, не принесла мне ничего, кроме головной боли и мешков под глазами.

– Ага. – Я наклонила голову, чтобы взглянуть на него. – А я думала, что она разбила тебе сердце.

Дэн усмехнулся мне, по-акульи показав все зубы.

– Она трахалась со мной, вот что она делала.

– Она тебя взбесила.

– Да. Тратила мое время. И лгала. Напрасно она это делала. У нас с ней было все не серьезно. Мы не любили друг друга. Но и играть со мной тоже не стоило.

– Никто не любит, когда ему лгут. – Я слушала Дэна с интересом, так как это было три года назад, а он все еще не мог говорить об этом равнодушно.

– Джерри сказал, что сегодня вечером она появится. Теперь стал понятнее и выбор платья.

– Ты хочешь заставить ее ревновать?

Он положил руки мне на бедра и прижал еще ближе к себе.

– Да.

– Ко мне?

Мне нужно было над этим подумать. Я не питала особых иллюзий на счет своей внешности. У женщины, которую я видела в зеркале, глядя на себя, были, как многие сказали бы, приятные черты лица. У меня темные длинные волосы, сине-зеленые глаза, кожа, про которую говорят «фарфоровая». Я поддерживаю форму, но своей фигурой в форме песочных часов, которая так нравится мужчинам, обязана только щедрости природы. Я также знаю, что моя мать права, упрекая меня в том, что если бы я чуть больше уделяла себе внимания, то это привлекло бы больше мужских взглядов. Я же ношу такую одежду и остаюсь верна себе только потому, что хочу внимания на своих условиях. Так что да, я знаю, что очень миленькая, но все же предпочитаю простоту.

Дэн поцеловал меня в щеку.

– Только к тебе.

– Но я все-таки не уверена, что смогу составить конкуренцию той, которая когда-то называлась королевой бала, – чуть нахмурилась я.

Он пропустил мои волосы сквозь пальцы. Потянув за прядь, он намотал ее на палец возле моего лица.

– Ты выбьешь почву у нее из-под ног.

Мы несколько мгновений смотрели друг другу в глаза.

– Почему ты уверен, что она непременно станет ревновать, увидев тебя со мной? – наконец спросила я, возвращаясь к более прагматичным вопросам. – Судя по твоим словам, ей должно быть все равно.

– Ей не будет. Она из тех женщин, которые как собака на сене – ей плевать на меня, но мысль, что хотя бы один мужчина, который был с ней, смог ее забыть, не даст ей покоя. Да она зубами заскрипит при виде тебя.

Первое его предложение я поняла. Но не второе.

– Почему ты так решил?

– Ты выглядишь сногсшибательно, Элли, но ведешь ты себя не так, как какая-нибудь красивая стерва.

– Нет? – переспросила я, считая себя чуть-чуть циником. – И как же я себя веду?

– Как ангел, – прошептал он мне на ухо. У меня дрожь прошла по спине. – Но трахаешься ты как дьяволица.

Ангел. Дьяволица. Я не считала себя ни тем ни другим, хотя в его глазах, возможно, олицетворяла в себе и того и другого.

– Ты хочешь, чтобы я это сделала?

– Хочу, да. – Он улыбнулся. – Давай же, соглашайся. Будет весело. Ужин. Напитки. Танцы.

– Свидание, – шепотом ответила я, словно сообщая ему секрет.

Дэн наклонился ближе, коснулся лбом моего лба и прошептал в ответ:

– Рассмеши меня.

Стоило ли мне рассердиться в ответ на такую просьбу? Похоже, он не сомневался, что я соглашусь. Может, он был и прав. К тому же было что-то заманчивое в том, как он все это преподнес – словно решенное дело, не предполагающее никаких уступок или переговоров. Он вел себя так, словно не сомневался в том, что я поступлю как он хочет просто потому, что таково его желание, но я согласилась не поэтому. Я согласилась, потому что он верил в мою способность это исполнить.

Глава 7

Дэну не нужно было показывать мне, кто из собравшихся женщин Сеси. Я узнала ее сразу, то есть не ее, а тип женщины, который она представляла. Высокая блондинка и сложена как… как и подобает королеве бала. На ней было красное платье, и я слегка скривила губы, увидев в тон нанесенную на губы красную помаду.

То, что мы оказались с ней за одним столом, было не удачей, а ловкой подтасовкой табличек на столе, произведенной Дэном. Он так гаденько кашлянул, переставляя их, что я даже отступила от него на шаг и оглядела с ног до головы.

– Что? – спросил он, поймав мой взгляд.

– Не думала, что ты можешь быть таким… подлым.

Он вскинул голову:

– Тебя это удивляет?

– Нет. Большинство людей способны на подлость.

– Но раньше ты думала, что я неплохой парень, а сейчас так не думаешь?

Он взял меня за руку и повел к нашему столу.

– Нет, я и раньше не думала, что ты неплохой парень.

– Эй, – нахмурился он. – Я хороший.

Я подняла бровь и кинула на него недоверчивый взгляд. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, не заботясь о том, что стоим на пути людей, преграждая им путь.

– Ты меня дразнишь, – сказал он, но в его голосе не слышалось уверенности.

– Да, Дэн, дразню.

Он со смешком покачал головой.

– Правда дьяволица.

– Бывает иногда.

– Нет, – сказал он, наклоняясь ко мне так близко и целуя в щеку, хотя со стороны могло показаться, что он целует меня в губы. – Я не верю.

Он отстранился от меня, в его глазах засветилось восхищение. Меня согрел этот блеск. Мы обменялись улыбками. Это был редкий для меня момент взаимопонимания. Чувствовал ли то же самое Дэн, я не знала.

– Дэн?

Я обернулась на женский голос. Она стояла позади меня. Королева бала. Трахалыцица мужиков. Блондинистая сука.

Мы смотрели друг на друга, две Снежные королевы. Я удерживала на лице улыбку, чувствуя, как она застывает, пока мой мозг автоматически производил ее оценку в том самом ключе, в каком он начинает работать, когда женщина встречается с соперницей. В этом не было ничего необычного, и она оценивала меня точно так же, как я ее.

Произведя анализ, она отнесла меня к определенной категории и даже не думала скрывать к какой. Она осмотрела все – лицо, волосы, фигуру, платье. Дольше всего ее взгляд задержался на руке Дэна, которая лежала на моей талии. Жест собственника.

– Привет, Сеси.

Ее взгляд перескочил через меня. Улыбка, которой она его одарила, была столь же неискренней, какой она улыбалась мне, но она стоила ей несколько больших усилий. Она сделала вид, что меня не существует. Возможно, такая тактика и сработала бы, если бы не одно но.

Дэн хотел, чтобы я выглядела сексуальной.

– Элли Каванаг, – безупречно вежливо представил он меня ей. – Элли, это Сеси Голд. Она была президентом моего класса.

Она взяла кончики моих пальцев с таким видом, словно дохлую рыбу.

– Приятно с вами познакомиться.

Я знала, что она ожидает от меня подобной реплики, но молчала. Вместо этого я усмехнулась и скопировала ее, оглядев в том же порядке, в каком она инспектировала меня. И я была уверена, что она ждет именно этого.

Теперь, оценив друг друга, мы были вольны заявить наши права. Она кокетливо улыбнулась подошедшему к нам мужчине. Высокий, темноволосый, в дорогом костюме, и все-таки он в чем-то уступал Дэну. Я улыбнулась и ему.

– Дэн, это Стив Коллинз, – жеманно произнесла Сеси. – Мой жених.

– Приятно с вами познакомиться, Стив. – Дэн обменялся с ним рукопожатием.

Стив, надо отдать ему должное, то ли был вежлив, то ли до такой степени уверен в себе, что и не думал приосаниваться. Впрочем, возможно также, что он просто не знал, что его будущая невеста в не таком уж далеком прошлом подцепила Дэна в баре и пригласила к себе на ночь. В любом случае мужчины обменялись рукопожатиями с большей искренностью, чем мы, женщины.

– Похоже, мы за одним столом, – заметил Дэн и обратился ко мне: – Может, сядем?

Мы сели. Мальчик, девочка, мальчик, девочка. Совсем как в младших классах. В результате я оказалась между двух мужчин. Два других места продолжали пустовать. Мы передали по кругу булочки и поболтали о том, что может быть предложено на ужин.

Сеси заговорила о своей работе – она устраивала вечеринки. Продолжила о новом доме, о предстоящей громкой свадьбе. Не скрывая злорадства, поделилась своими планами на медовый месяц, который они проведут на Карибах. Все это время она держала свою руку на Стиве – это было то плечо, то рука, а возможно, и бедро, так как несколько раз ее рука исчезала под столом. То есть привязывала его к себе и всячески демонстрировала, что он принадлежит ей. Впрочем, это не мешало ей флиртовать с Дэном в нашем со Стивом присутствии – хлопать ресницами, надувать губки и говорить со скрытым подтекстом, чтобы потом хихикать, от чего она постаралась бы воздержаться, если б знала, что от этого у нее на лбу возникают морщины.

Я была немногословна, чем, подозреваю, ее удивила – хвастовство предполагает негласные правила. Но чем меньше я говорила, тем увлеченнее начинала болтать она.

– А вы чем занимаетесь, Элли? – наконец спросил Стив, в очередной раз доказывая, что он неплохой парень.

Сеси закрыла открытый было уже рот и смерила меня взглядом.

– Да, Элли, а чем вы занимаетесь?

– Я младший вице-президент аудиторского и финансового учета в «Смит, Смит, Смит и Браун», – ответила я Стиву. – Другими словами, позолоченный счетовод.

Я не могла бы обрадовать ее больше. Ну конечно – где уж бухгалтершам тягаться с восхитительными, сексуальными организаторшами вечеринок. Это известный факт.

– Не слушайте ее. – Пальцы Дэна гладили мне шею. – У Элли весомая должность в «Смит, Смит, Смит и Браун».

– Да? – взглянула я на него.

Он улыбнулся и придвинулся ко мне ближе.

– Да. Я проверял. У тебя собственный секретарь.

Так и есть, но я не придавала этому особого значения.

И что конкретно он узнавал? Сеси лишила меня возможности задать этот вопрос, вставив собственный комментарий.

– Он классный? – Она была так же остроумна, как стекло прозрачно. – Секретарь.

– Ее зовут Таффи. Да, она замечательная.

– Похоже, считать на счетах прибыльно. – Она замялась, как если бы хотела добавить что-то еще, но в голову ничего не шло.

– В общем, думаю, да. Без работы я не сижу, деньги платят приличные. Думаю, что работать астрофизиком круче, но вряд ли у них такая же зарплата.

Это заставило всех замолчать.

– Астрофизик? – Пальцы Дэна пробежали вдоль моей обнаженной спины, обрисовали край лифа сзади и замерли.

– У меня степень по астрофизике, – спокойно сказала я. – С упором на небесную механику.

В ответ лишь недоуменные взгляды.

– Раздел астрофизики, занимающийся изучением движения небесных тел под влиянием гравитационных сил, – объяснила я. Впрочем, я допускала, что мое объяснение вряд ли прояснит для них хоть что-нибудь.

Я редко выкладываю людям свои значительные, в общем-то, достижения, но, когда это делаю, обожаю смотреть на выражения лиц этих людей.

– Bay, – первым сказал Стив. – Ну ничего себе…

Дэн чуть повернулся ко мне, чтобы заглянуть в лицо. Его рука возобновила движение по моей коже, очерчивая оголенные выпуклости моей спины. Я не рассказывала ему о своих степенях или о работе до «Тройного Смита и Брауна». Сейчас оба мужчины выглядели не меньше заинтересованными моим рассказом, чем иные увлеченно слушали бы о нестандартных сексуальных предпочтениях. Сеси вроде бы не очень понравилось то, что она узнала. Астрофизика, как и бухгалтерский учет и аудит, может быть, не так сексуальна, как планирование и организация вечеринок, но на порядок превосходит эту деятельность.

– Астрономия, – сказала она, чуть наморщив свой безупречный лоб, – это гороскопы?

И Дэн, и Стив уставились на нее. Ее морщина стала глубже.

– Что?

– Гороскопы – это астрология, – сказал Стив.

– А. – Она передернула плечами. – Один черт.

– И там и здесь изучают звезды, – вставила я. – Но астрономия изучает их с более практической точки зрения.

– Что заставило вас сменить ее на бухгалтерию? – Стив подался вперед, возможно не сознавая этого, но этот язык тела его выдал.

Сеси это тоже заметила. К морщине на ее лбу добавилась еще парочка.

– Звезд, может быть, и миллиарды, но вот выбор работы не так огромен.

Стив рассмеялся, бросив быстрый взгляд на Сеси, которая его не поддержала.

– Должно быть, контраст разительный.

– Не такой уж разительный. В конце концов, что там, что там – цифры.

– Так, значит, перед нами мозговой центр класса? – спросила Сеси.

– Так и есть, – согласилась я, глядя на нее в упор. – А вы, как я слышала, были королевой бала и президентом класса.

– И самой популярной девчонкой, согласно голосованию, – без намека на ложную скромность добавила Сеси.

– Ну тогда, – сказала я без намека на неискренность, – как замечательно, что школа осталась в прошлом.

Причем для них еще в более далеком, чем для меня. До этого я даже не задумывалась, что Дэну уже за тридцать. Мне только исполнится двадцать девять. Если верить матери, время мое истекало, но для Сеси оно бежало еще быстрее.

За столом впервые повисла неловкая пауза.

Я взглянула на Сеси. Ее улыбка словно затвердела, глаза быстро перебегали со Стива на мое лицо – туда-сюда, туда-сюда. Мне стало ее жаль. Она до того срослась с чувством обожания, уже не отделяя его от себя, что видеть и слышать восхищение в свой адрес как подтверждение того, что она интересная личность, стало для нее потребностью. Может, поэтому она и сделалась сукой – а в том, что она ею была, сомнений не оставалось, так как она безбожно флиртовала с Дэном, преследуя лишь одну-единственную цель – придать себе веса в его глазах, попутно меня принизив. Так что мое сочувствие к ней было недолгим.

– Сеси, – сказал Дэн, нарушая паузу, – уверен, Стив не станет возражать, если я украду тебя у него на танец. Ты ведь не станешь, Стив?

– Да, пожалуйста.

Умный, умный Дэн. Я наклонила голову, пряча улыбку при виде ее взгляда. Пойти с Дэном и убедиться, что она в самом деле, по-прежнему обладает над ним властью? Но ведь это означает оставить Стива со мной, а мы можем найти какую-нибудь интересную для нас обоих тему для беседы, например загадки вселенной. Я отчетливо видела происходящую в ней борьбу. Наконец она кивнула и встала.

– Не волнуйтесь, Элли, – сказала она. – Дэн будет в хороших руках.

Я улыбнулась, поймав взгляд Дэна. Я и не думала волноваться. Он не был моим парнем. Никаких привязанностей. Сеси не представляла для меня угрозы.

– Не буду, – ответила я, поворачиваясь к Стиву.

– И как давно вы знакомы с Дэном? – спросил он.

– Не так давно. – Со дня нашего знакомства прошло три месяца. Целая жизнь, уместившаяся в мгновение.

– Вы хорошая пара.

Не знаю, может быть, он правда был таким милым парнем, а может, просто говорил это, как обычно люди говорят подобные фразы, чтобы заработать себе преимущество и отказаться от своих слов, если это вдруг окажется не так.

Стив улыбнулся мне, наклонился чуть ближе.

– Вообще-то мы не пара.

– Нет? – Моя реакция, несомненно, его удивила, но я также заметила, как что-то мелькнуло в его глазах. Мистер Совершенство, в конце концов, все-таки был еще и мужчиной. – Извините.

– Для этого нет причин.

Мы смотрели друг на друга через разделявший нас стол, затем его взгляд переместился за мое плечо к танцевальной площадке. Я не стала оборачиваться, но то, что там происходило, похоже, ему не совсем понравилось, так как он нахмурился. Стив сказал, не глядя на меня:

Дата добавления: 2015-08-10