14 страница. — Жаль уходить отсюда.

— Жаль уходить отсюда.

Василий улыбнулся.

— А ты и не уходи. Мы в путь-дорогу двинемся, а ты за хозяина тут останешься, за порядком следить, хмельную брагу варить к нашему возвращению. Ладно, что ль?

Парфен встал, хлопнул Рощина по плечу.

— Это ты важно придумал. Только я не останусь, с тобой поплыву.

— Вот это зря. Без хозяина дом рушится. В следующий раз ты на дело отправишься, а я здесь останусь.

— Ну, раз так — ладно.

— Гляди только, как бы ненароком чужой кто в гости не забрел.

— Птица не пролетит!

В ночь обе ватажки тронулись в поход,

Браги к их возвращению Парфен наварил. Когда все оказались в сборе, собственноручно выкатил на середину поляны бочку с медовухой. Через полчаса пир шел горой. Охмелев, Митька хвастливо рассказывал о том, как обобрали они под Касимовом караван из трех барж, шедших под охраной.

— Десятеро оружных на передней барже плыли. Как зачали в нас палить, как зачали! Один в меня — раз! Не попал! Я в него — бах! Он — в воду. Другой опять в меня — раз! Мимо! Я в него…

— Не тарахти, Митька! Два запора на языке — губы да зубы, а словам удержу нет.

— Так я ж про то, как было!

— Что было, все сплыло. Давайте, братцы, споем, а?

— Запевай!

— Да я песен-то не знаю.

— Ванюха, давай!

Высокий худой парень откашлялся, потрогал зачем-то горло и взял первую ноту. Все постепенно затихли.

Не белы, не белы те снеги расстилалися…

Негромкий, чуть надтреснутый, хватающий за сердце голос певца отозвался в верхушках деревьев и замер. Иван помолчал, потом снова повторил слова начатой им песни:

Не белы те снеги расстилалися…

К нему присоединилось еще несколько голосов, и песня зазвучала во всю ширь:

В путь, в путь дороженьку разбойнички собиралися…

Задумавшись, Рощин не заметил, как к нему подсел Парфен, и чуть вздрогнул, когда тот сказал:

— Чего невеселый какой? Аль беду чуешь?

— Нет, так что-то. Откуда беде быть?

— Ин ладно. Давай выпьем, пока живы.

— Налей!

Парфен поднялся с земли, сделал несколько шагов по направлению к бочке с брагой и остановился.

— Погоди, у меня другая есть!

Вынес из землянки ладно сделанный берестяной туесок, протянул Василию.

— Отведай, какова будет!

Не ждал Василий беды, а она надвигалась. Солдаты, которых просил младший Баташев, уже шли на их поимку.

Иван Родионович не сказал брату о том, что на Выксунь прибудут солдаты. Решил: придет время — сам узнает. Не посоветовавшись с ним, распорядился он и о том, чтобы для солдат освободили помещения, занимаемые охотничьими егерями. «Не спрашивать же мне у брата разрешения», — подумал он.

Всеведущий Карпуха сразу же донес о таком распоряжении Андрею Родионовичу. Вспылив, тот приказал немедленно вернуть егерей назад.

Назревал скандал. Не желая, чтобы повторилась сцена, подобная той, что произошла между ним и Андреем недавно, Иван Родионович придумал, как ему показалось, верный ход. Он велел Дарье Ларионовне пригласить Андрея на вечерний чай, рассчитывая, что при Дарье тот не позволит себе грубых выходок.

«За чаем и поговорим», — решил он.

Вначале разговор шел о малозначащих вещах. Андрей настроен был как будто бы мирно. Улучив подходящий момент, Иван как бы между прочим сказал:

— А егерей ты зря приказал назад вселить. Те комнаты под солдат нужны.

— Каких солдат?

— Таких, что на постой к нам прибудут.

— А кто их звал сюда?

— Я.

Шея Андрея начала, как всегда в минуты гнева, наливаться кровью. Жилы за ушами взбугрились. Казалось: минута — и он взорвется. Он уже сделал было порывистое движение, намереваясь вскочить с места, но встретил умоляющий взгляд Дарьи и усилием воли сдержал себя.

— Так. А зачем они здесь нужны?

— Пора покончить с тем беглым сбродом, что расплодился в наших владениях.

— Уж не по моей ли милости он расплодился?

— И по твоей. Губернатор тебя предупреждал?

— Губернатор здесь не хозяин.

— Тогда я хозяин.

— Ты? — Андрей нервно расхохотался. — Сильна свинья, когда хрюкает.

Иван обидчиво ответил:

— Хоть бы и свинья, да все человек. А на твою спесь пословица есть: водяной пузырь недолго стоит.

— Ванька!

— Здесь извозчиков нету.

Захлебнувшись от ярости, Андрей метнулся к двери. На пороге остановился.

— Спасибо, сестрица, за чай-сахар. Напоила. Век не забуду. А с тобой, — повернулся он к брату, — разговор один: либо твоего духу тут не будет, слышь, либо мне здесь не жить!

Хлопнув дверью так, что зазвенели стоявшие на чайном столике чашки, он выбежал из комнаты.

— Ваня, зачем вы так? — Дарья испуганно смотрела на мужа, не узнавая его. Все черты лица Ивана заострились, и без того хищный нос стал еще более тонким, поперек высокого лба глубокими бороздами прорезались морщины. — Да что с тобой? — чуть не выкрикнула она.

Губы Баташева скривились в злобной улыбке.

— Ну ладно. Попомню я ему эту свинью!

Его колотила нервная дрожь. Пытаясь унять ее, он взял со стола чашку с чаем, но руки плохо слушались его: чашка глухо позвякивала о блюдечко. Отпив глоток, Иван Родионович поставил чашку на стол.

— Прости, Даша, впутал я тебя в наши дела.

— Ваши? А разве они не мои?

— Не бабьего ума это дело. Иди-ка лучше отдыхай.

Дарья Ларионовна хотела что-то возразить, но еще раз взглянула на мужа и промолчала.

— Тебе ничего не понадобится? — поднялась она.

— Надо будет — скажу.

Оставшись один, Иван долго сидел в раздумье. Ссора с братом грозила привести к полному разрыву. Не ослабит ли это их силу? Не лучше ли махнуть на все рукой, оставить, как и раньше, все заводы под надзором брата, а самому уехать в Москву? Но это значит показать себя трусом, безвольным глупцом. Сделай так — потом и на житье будешь у братца выпрашивать.

Не найдя ответа на возникавшие один за другим вопросы, он допил давно остывший чай и ушел к себе.

Утром все решилось само собой. Иван Родионович только поднялся с постели, как ему принесли письмо от брата. Андрей сообщал о своем отъезде на Гусевский завод.

«Доколе ты тут смрадить станешь, — писал он, — ноги моей не будет на Выксуни. А пожелаешь раздел учинить заводам и всему имуществу — препятствий с моей стороны нет».

Бросив письмо на стол, Баташев потянулся за звонком, чтоб позвать камердинера одеваться, но тот сам появился на пороге.

— Приезжий офицер просит принять его, — доложил он.

То был квартирмейстер отряда улан, уже подходившего к Выксуни. А к вечеру и сам командир уланского отряда полковник Шепелев засвидетельствовал свое почтение господину заводчику.

Отдохнув после похода, солдаты выступили на поиски разбойников.

Гульба на Лысой горе была в самом разгаре, когда к Рощину подбежал один из сторожей, предусмотрительно выставленных Парфеном, и доложил, что верстах в полутора к становищу идут солдаты. От этого известия все словно протрезвели. Сбившись в груду около Василия, они ждали, что он скажет.

Побледнев от волнения и выпитой браги, Василий откинул назад падавшую на лоб густую прядь волос и встал на пень, чтобы было его видно и слышно всем.

— Братцы! — чуть охрипшим голосом крикнул он. — Хотели мы с вами напасть на Баташева, отомстить за все его злодеяния. Ныне он сам идет на нас. Царицыны солдаты — его верные помощники. Драться с ними тяжело, сам знаю. Но сила там, где правда, а у богачей ее нет. Кто не трус и кому жизнь дорога — оружайся! Постоим за правду, братцы!

— Постоим! — раздалось в ответ.

Велев Парфену с группой людей сесть в засаду. Рощин двинулся с остальными навстречу врагу.

Солдаты шли открыто, не ожидая, что становище «разбойников» так близко от них. Василий велел своим, укрывшимся за пеньками и поваленными стволами деревьев, подпустить солдат как можно ближе и целиться на выбор. Когда до них оставалось не более сотни шагов, он первым открыл огонь.

По лесу запели пули. Цвокая, ударялись они о стволы деревьев, не причиняя людям Рощина никакого вреда. Не видя, откуда стреляют, солдаты палили сначала без прицела, потом шедший впереди их офицер подал команду, и они также залегли.

То ослабевая, то усиливаясь, перестрелка шла с полчаса. Василий с испугом подумал, что еще немного, и у них не хватит ни пороха, ни пуль. И точно: выстрелы с их стороны раздавались все реже. Видя, что сопротивление противника падает, солдаты короткими перебежками стали продвигаться вперед. Стрельба вдруг прекратилась. Послышалась команда офицера, солдаты поднялись и со штыками наперевес пошли в атаку. Они шли все быстрее и быстрее. Еще минута — и сопротивление соратников Рощина будет сломлено. И в этот миг из-за пенька поднялся Тимоха. Вид его был страшен. Ухватив ружье за дуло, он, словно взъяренный медведь, ринулся на солдат. Следом за ним поднялся с земли и Василий.

— За мной, братцы! — воскликнул он, бросаясь вперед.

— С нами бог! — отозвался Тимоха. — Сокрушим нечестивых филистимлян!

Завязалась рукопашная.

Действуя ружьем, как дубиной, Тимоха яростно крушил врагов. Тот, кто попадал ему под руку, как сноп, валился на землю. Рощин то колол штыком, то, припадая на колено, стрелял. Не отставали от них и другие.

Но силы сторон были неравны. Все меньше и меньше людей становилось около Василия. Вот и Тимоху солдаты отжали в сторону, надеясь справиться с ним в одиночку. Распевая могучим басом какой-то церковный псалом, попович храбро бился, отражая удары вражеских штыков. Крепок и телом, и душой был Тимоха, много солдат положил около себя, но и его сразила вражья пуля.

— Офицера! Офицера надо убить, не то наш конец! — пронеслось в голове у Рощина. Увидев на голове одного из врагов кивер с конским хвостом, он начал пробиваться к нему.

— Держись, Вася! — услышал он позади голос Парфена, спешившего на выручку. Но это было последнее, что услышал Василий. Грудь его ожгло огнем, и он рухнул на землю.

По случаю уничтожения «разбойного гнезда» Баташев дал бал. Как всегда, помещики съехались со всей округи. Собираясь в Петровской зале, они сбивались небольшими стайками и, оглядываясь по сторонам, оживленно обсуждали, почему не видно Андрея Родионовича, строили догадки о том, что произошло между братьями.

Но вот музыка заиграла «Гром победы, раздавайся!», и в залу вошли Иван Родионович с Дарьей. Ее вел под руку, сверкая золотым шитьем мундира, полковник Шепелев.

Представив гостям «героя дня», Баташев минутку выждал, затем торжественно провозгласил:

— Получена мной, милостивые государи, сегодня срочная эстафета. Самозванец Пугачев изловлен и посажен в Симбирске в железную клетку.

Гости дружно зааплодировали радостному для них известию. Лакеи внесли на подносах бокалы с шампанским. Высоко подняв руку с бокалом, Иван Родионович выкрикнул:

— За здоровье ея величества Екатерины Алексеевны!

Поставив пустой бокал на поднос, он дал знак музыкантам начинать. И вот уже понеслись в стремительном вихре пары танцующих. Победители праздновали победу.

А в это время глухим лесом, чуть заметными тропами, держа путь к Дону, пробирались двое. Третий лежал на носилках, которые они несли. Парфен, Митька Коршунов да спасенный ими Василий — это были все, кто остался из отряда Рощина.

На болотине Парфен оступился, и носилки сильно тряхнуло. Рощин застонал, потом часто-часто невнятно заговорил. Парфен прислушался.

— О чем он? Не пойму…

— О железной розе бредит. Наталью свою вспоминает.

Вечер все плотнее укутывал землю. Близилась ночь. А двое с носилками в руках все шли и шли. Шли все дальше на юг, к солнцу, теплу, свободе.

Дата добавления: 2015-08-02