13 страница. Ночью он решил было уходить, но вдруг услышал, как около дома и в парке перекликались

Ночью он решил было уходить, но вдруг услышал, как около дома и в парке перекликались сторожа. Видимо, охрана была выставлена до утра. Из-за парка доносился лай собак.

«Видать, с гончими надумали за мной охотиться. Как на красного зверя! Взалкали крови моей, аки лев в пустыне. Ан нет, не изловите! Неделю буду здесь лежать, а вам в руки не дамся».

Здесь, у слухового окна, не двигаясь и стараясь не выдать своего убежища, Тимоха пролежал до вечера следующего дня. Притаясь, он внимательно наблюдал за всем, что попадало в поле его зрения. Утром он видел, как, сойдясь на зеленой лужайке, расстилавшейся в парке перед домом, сторожившие ночью дворовые докладывали Карпухе о своей службе. По лицу Никифорова можно было понять: не доволен он тем, что не удалось никого изловить, да ничего не поделаешь, приходится с этим мириться.

Баташев молча выслушал рапорт своего верного слуги, побарабанил пальцами по столу, отрывисто спросил:

— А это не из тех, что на Оке шалят?

— Не может быть, сударь. Те от нас далеко. Да и кто там? Беглые какие-нибудь.

— Ну ладно, можешь идти.

Карпуха вышел.

До глубокой ночи лежал Тимоха в своем убежище, терпеливо перенося и голод, и жажду. Дождавшись, когда, наконец, все в доме утихло, он осторожно спустился на балкончик. Посмотрел кругом, прислушался и, убедившись, что все спокойно, спрыгнул наземь. Вскоре он был уже в лагере Рощина.

(обратно)

XXVI

Петербург бурлил. Будоражили петербургское общество вести, приходившие с Волги. Ими жили великосветские гостиные, о них осведомлялись друг у друга на раутах, балах и даже на выходе императрицы. Достоверные данные перемешивались с вымыслом, вызывая смятение среди дворян и чиновников, населявших столицу.

В канцелярии графа Панина день и ночь дежурили фельдъегери, готовые по первому приказанию мчаться в глубь России, туда, где полковники Михельсон и Меллин напористо, но пока безрезультатно действовали против Пугачева и куда направили теперь, после окончания войны с турками, героя Рымника и Фокшан генерал-аншефа Суворова. Военная коллегия собиралась по нескольку раз на неделе, обсуждая новые меры, предпринимаемые для поимки самозванца, однако результат их заседаний был плачевным.

Оставив Казань, Пугачев двинулся на юг по правому берегу Волги. Крестьяне с ликованием встречали его, присоединяясь к мятежным отрядам. Войско Пугачева снова быстро росло.

В небольшом мордовском городке Саранске Пугачев повесил оказавших сопротивление триста дворян, назначил воеводой перекинувшегося к нему прапорщика Шахмамедова и, не задерживаясь, направился в Пензу. Жители города вышли навстречу с хлебом-солью. В короткий срок вся губерния оказалась возмущенной. Восстание охватило на сей раз огромную часть Правобережья Волги. Пензенская, Симбирская, Воронежская, Саратовская губернии пылали кострами помещичьих усадеб. На воротах барских дворцов висели господа дворяне и их управители. Народ мстил им за жестокость и лихоимство.

Иван Родионович слушал рассказывавшего ему о столичных новостях Белобородова, а сам думал о том, как заполучить заказ для Архангельского порта, сооружение которого было начато правительством Екатерины.

— Вы, сударь, я вижу, не слушаете меня? — прервал его мысли Белобородов. — Притомились с дороги.

— Нет, все это очень интересно…

Баташев встал, прошелся по комнате.

— А что, бумаги о передаче заказа для Архангельского порта Демидовым уже подписаны?

Белобородов понял, что судьба заказа волновала Баташева больше, чем известия о Пугачеве.

— Пока еще нет.

— Значит, и не должно им быть подписанными!

— Сие, сударь, дело весьма трудное.

— Трудное не есть невыполнимое.

Приказчик смолчал. Он знал, что, если Иван Родионович что-либо задумает, будет добиваться задуманного всеми средствами.

— Ну что ж, пожалуй, и впрямь пора отдохнуть. Наутро дел предстоит уйма.

Много лазеек в царских канцеляриях знал Баташев. И с нужными людьми знакомство водил. Не раз помогали они ему. А тут осечка вышла. Видно, и впрямь крепко уцепились за выгодный заказ демидовские приказчики. Чиновники либо отвечали, что никакого отношения к этому делу не имеют, либо посылали один к другому. Немало времени потратил Иван Родионович на хождение по апартаментам Адмиралтейств-коллегии, а толку — ни на грош. Раздосадованный, отправился он однажды в кухмистерскую обедать и, чего с ним раньше не случалось, потребовал полуштоф зеленого вина. И то ли хмель ударил в голову, то ли так просто пришла смелая мысль — решил пойти на прием к императрице, попросить у нее милости.

«Чай, не выгонит!»

Наскоро закончив обед, Баташев направился домой и сел за бумаги. Екатерине, хваставшей своим умением быть экономной, называвшей себя «казанской помещицей», нужно было представить расчеты, показывающие выгодность изготовления заказа Архангельского порта именно на их, баташевских, заводах.

Иван Родионович съездил в Зимний, записался у дежурного камергера графа Юсупова и стал ждать четверга. Наконец он настал.

Прием был назначен не в Георгиевской, как обычно, а в малой зале, близко расположенной к покоям императрицы. Это означало, что людей на приеме будет немного.

В зале, куда провели Баташева, человек двадцать стояло и сидело вдоль стен. Одни из ожидавших выхода Екатерины были в военных мундирах, другие — в общедворянских, как и Иван Родионович. Сшитый накануне мундир сидел мешковато, жал под мышками, и он чувствовал себя в нем неловко.

Когда Баташев вошел в залу, взоры присутствующих обратились на него. Высокий худой старик с лентой через плечо небрежно вскинул к глазам лорнет, глянул куда-то поверх вошедшего и тотчас отвернулся. Это словно послужило сигналом к продолжению прерванного разговора.

Иван Родионович встал на указанное ему камер-юнкером место. Нервы его напряглись, и он не был в состоянии ни думать о предстоящем разговоре с Екатериной, ни рассматривать окружающих. Минуты ожидания тянулись утомительно длинно.

Наконец, дверь, у которой стояли на часах два гвардейских офицера, распахнулась, и незнакомый Баташеву камергер объявил, что государыня сейчас пожалует. В зале стало тихо.

Екатерина появилась в сопровождении статс-секретаря, державшего в руках папку с бумагами. За годы, прошедшие с тех пор, как Баташев видел ее, императрица заметно пополнела, все формы ее тела стали еще более пышными.

«Разъелась на русских хлебах», — мелькнуло в голове Ивана Родионовича. Испугавшись, как бы кто не подслушал его мыслей, он оглянулся, но взоры всех были обращены на императрицу.

Это успокоило заводчика, и он стал наблюдать за происходящим.

Первым, кого выслушала Екатерина, был тот высокий старик с лентой через плечо, который так презрительно посмотрел вначале на Баташева. Униженно кланяясь и прикладывая руку к сердцу, он просил за детей своего брата, которого повесили взбунтовавшиеся крепостные крестьяне. Старик упомянул о Пугачеве, и лицо императрицы сморщилось в недовольной мине. Она что-то сказала статс-секретарю и, не обращая больше внимания на подобострастно благодарившего ее аненнского кавалера, отошла к следующему просителю. Разговаривая с ним, она невзначай глянула в сторону Баташева и, словно припоминая, на какое-то мгновение задержала взгляд на нем.

Через несколько минут она снова посмотрела на него, потом оглянулась, ища кого-то. К ней тут же подошел дежурный камергер. Почтительно наклонившись, он выслушал ее, отошел к стоявшему у простенка круглому столику, перелистал лежавшие на нем бумаги и снова подошел к Екатерине. Быстро закончив разговор, она направилась прямо к Баташеву,

— Я вспомнила вас. — Сильный немецкий акцент слышался в ее речи. — Вы о чем-нибудь просите?

Баташев молча протянул заранее заготовленную бумагу. Екатерина бегло пробежала ее и, отдавая секретарю, промолвила:

— Хорошо, я разберусь.

Приветливо кивнув ему головой, она отошла.

Не чувствуя ног под собой от радости, заводчик еле дождался конца аудиенции и отправился домой.

Через три дня на просьбу пришел положительный ответ. Приписывая это тому, что Екатерина решила отблагодарить его за давнишнюю услугу, Иван Родионович не знал, что в тот самый день, когда он находился в Зимнем, в Военную коллегию доставлено было с Урала сообщение о том, что разбитые под Казанью башкирцы и примкнувшие к ним русские крепостные крестьяне и мастеровые под командой Салавата Юлаева напали на демидовские заводы и захватили некоторые из них. Дорога на Урал была перерезана, о выполнении заказов для Архангельского порта заводами Демидова не могло идти и речи.

Добившись желаемого успеха, Баташев заторопился домой, на Выксунь, где гостила с детьми Дарья Ларионовна.

Когда все было уже готово к отъезду, на квартиру к Белобородову заявился чиновник ея величества тайной экспедиции, ведавшей особо важными государственными делами.

— Господин заводчик Баташев еще не уехал? — осведомился он у вышедшего к нему хозяина. — Придется его потревожить.

Учтиво поздоровавшись с Иваном Родионовичем, чиновник передал ему небольшой за казенной печатью пакет. В нем содержалось приглашение пожаловать в тайную экспедицию. На вопрос о том, какова причина вызова, чиновник сослался на незнание. Поездку пришлось отложить.

На другой день все выяснилось. До обер-секретаря тайной экспедиции Шешковского дошли сведения о том, что неподалеку от имений Баташевых разбойные люди нападают на купеческие караваны, проходящие по Оке, и что посланный на их поимку отряд солдат таинственно исчез.

— Сего прискорбного случая могло не быть, — сказали Ивану Родионовичу в канцелярии Шешковского, — если бы братец ваш прислушался в свое время к нашим предупреждениям. На нашу пропозицию о том, что на заводы Пугачевым послан лазутчик, он изволил ответить, что на своих заводах он сам хозяин и не потерпит чьего-либо вмешательства. О том же, какую угрозу дворянству и всему престолу российскому несет пугачевщина, он не подумал. А следовало бы. Тогда мы никаких решительных мер не приняли — нужды в них не было, — а теперь советуем рассудить обо всем этом и впредь необдуманных действий не совершать.

Всю дорогу до Выксуни Иван Родионович был зол на Андрея. Кучер и дорожный лакей никак не могли угодить ему. А на Выксуни меньшого Баташева ждало новое известие, еще более ошеломляющее.

Едва дождавшись, пока Иван разденется, Дарья Ларионовна потащила его в свои комнаты. Лицо ее выражало и испуг, и растерянность, и что-то еще такое, что можно было бы назвать желанием посплетничать, если бы она была к этому склонна.

Усадив мужа на низенький диванчик, она вернулась к двери, открыла ее и, убедившись, что рядом никого нет, запинаясь, сказала:

— Ты знаешь, Андрей ведь женился!

— Андрей? Женился?

— Да, женился. И ты знаешь, на ком? На своей заводской девке! Да мало того, на чужой жене!

— Подожди, подожди, я что-то не понимаю. На какой чужой жене?

— А вот на такой. Садись пить кофе, сейчас я тебе все расскажу.

То, что Иван Родионович услышал от жены, было правдой.

Взбудоражило Андрея письмо сестры, присланное из Тулы. Рассказывая о маленьком Андрюше, она высказала опасение по поводу того, что ребенок является незаконнорожденным.

«Пора бы тебе, братец, и законных наследников иметь, — писала Немчинова. — Мне бог не дает деток, так я бы хоть твоих понянчила».

«Незаконный!» Эта мысль гвоздем засела в голове Андрея.

Походив по кабинету, он вдруг ударил кулаком по столу: «Был незаконным, станет законным!» Он резко позвонил в колокольчик и, когда Масеич молча появился на пороге, отрывисто бросил ему:

— Карпуху!

Через полчаса на Унжу летели две тройки. Впереди в тарантасе ехал Баташев, позади в пролетке с опущенным верхом сидели полуживая от страха Наташа и Никифоров. Взмыленные лошади вскачь промчались по тихим улочкам Унжи и, храпя, остановились у деревянной церквушки. Вызванный Карпухой заводской попик попробовал было заикнуться о соблюдении необходимых формальностей, но, встретив угрожающий взгляд Баташева, заторопился облачаться и беспрекословно приступил к венчанию.

Когда обряд был окончен, Никифоров подождал, пока Андрей Родионович выйдет из церкви, сунул попу пять золотых червонцев и сказал:

— Ты этот обряд, батя, запиши в свои книги прошлым годом.

— Как прошлым?

— Так надо. Смотри только не ошибись, поп, не то худо будет!

Андрей Родионович молча стоял на паперти. Напуганная происшедшим, не понимающая, что случилось, Наташа куталась в большой шерстяной платок, неизвестно как очутившийся на ее плечах. Дождавшись Никифорова, Андрей Родионович кивнул головой на Наташу и сказал только одно слово:

— В Сноведь!

Вскоре тарантас с Баташевым скрылся из виду. Карпуха посадил Наташу в пролетку и повез, как приказал хозяин, в Сноведь. Тут он поселил ее у старухи-бобылки, наказав никуда далеко не отлучаться.

— Все нужное для житья будет сюда доставляться. Что касается дальнейшего — уведомленье поступит.

Перед отъездом он заглянул к старосте и передал строжайший наказ Андрея Родионовича: за поселенкой следить пуще глазу, препону в хождении по грибы или ягоды не чинить, но далеко в лес одну не отпускать. Обо всем сообщать на Выксунь.

Так Наташа, став венчанной женой Баташева, оказалась снова его пленницей.

Рассказав Ивану все, что она знала об этой истории, Дарья Ларионовна добавила:

— Уж и не знаю, для чего братец затеял все это. Шила-то в мешке не утаишь. По всей округе пересуды пошли. Срам!

Иван Родионович ничего не ответил жене. Удалившись к себе, он долго шагал по кабинету, раздумывая над сообщенной Дарьей новостью, потом послал лакея узнать, чем занят брат. Когда посланный вернулся, Баташев взглянул на себя в зеркало, поправил виски и направился было на половину Андрея, но с полдороги вернулся назад.

«Какова цель братниной женитьбы? — вот над чем думал Иван, расхаживая по пушистому, бухарской работы, ковру. — Что скрывается за этим, таким нелепым с виду, шагом?» И чем больше он думал, тем все сильнее приходил к мысли о том, что Андрей сделал все это для того, чтобы досадить ему.

Для окружающих в этом поступке старшего Баташева было много непонятного, загадочного. Зачем было ему жениться на простой дворовой девке, хотя и бывшей какое-то время у него в приближении и даже родившей от него?

Разве не мог он, как и все порядочные люди, жениться на девушке своего круга? За него любая пошла бы. Может, потерял Андрей Родионович мужскую силу? Нет, и этого о нем не скажешь.

В чем же дело?

Никому, кого волновали эти вопросы, в том числе и Ивану Родионовичу, не пришло в голову одной простой мысли: сделал все это Андрей в запальчивости, а когда подумал, что не следовало так поступать, было уже поздно.

XXVII

— А какое тебе дело до моей женитьбы? И откуда тебе об этом известно? — Голос Андрея Родионовича звучал недобро.

— Ты мне брат, и я должен бы знать, если близкий мне человек женится.

— Что-то уж больно много интереса ты стал к моей персоне проявлять.

Разговор между братьями, начавшийся мирно, становился все горячее.

— Я просил бы тебя войти в рассуждение о том, что мы оба ноне дворянского звания…

— Да что ты ко мне в наставники лезешь? Молод еще меня учить. Знаю, к чему клонишь: раздел тебе надобен! Иль думаешь, как бы совсем меня из дела устранить? Смотри, лопнешь, как дьяк на поминках!

— Не сам ли о разделе думаешь? Наследничка приблудного завел…

Андрей в бешенстве рванулся к брату и остановился: на пороге стояла вовремя подоспевшая Дарья Ларионовна.

— О чем это вы? Из-за чего не поладили?

Ответом было молчание.

— Пойдем-ка, Ванюша, ко мне, поговорить с тобой надо.

Ссора между братьями началась с того, что старшему Баташеву не понравилось замечание чиновников тайной экспедиции в его адрес. Собственно, его покоробило не само замечание: будь оно передано ему лично, он не нашел бы в нем ничего оскорбительного. Задело его другое: говорить об этом в тайной экспедиции сочли нужным не с ним, а с Иваном. Значит, не он главный в делах. Выходит, он должен слушать, что скажет, как распорядится Иван. При мысли об этом все в нем закипело.

После того как Дарья увела Ивана, Андрей Родионович долго не мог успокоиться. Он крупно шагал по кабинету, несвязно бормоча ругательства, с силой швырнул в угол подвернувшуюся под руку бронзовую статуэтку, пнул ногой вздумавшую было приласкаться к нему болонку. Когда возбуждение несколько улеглось, он присел к столу. Кровь, как всегда в минуты гнева, прилившая к голове, стала отходить, и видно было, как щеки и особенно шея постепенно начали бледнеть. Уставившись словно невидящим взглядом в стену, Баташев сидел недвижно, и со стороны можно было подумать, что он задремал, только рука его с зажатым в ней пером что-то непроизвольно чертила. Когда Андрей Родионович окончательно пришел в себя, он увидел на лежавшем перед ним бюваре написанное в разных направлениях одно и то же слово: «раздел».

Вернувшись к себе, Иван понял, что он переборщил, сказав брату обидные слова о приблудном наследнике, но вслух признаться в этом, а тем более извиниться не захотел, и, когда Дарья Ларионовна спросила, что же произошло между ними, он сухо ответил, что это не ее бабьего ума дело. Та обиделась и ушла.

Наутро Иван Родионович проснулся рано. Несколько минут лежал в постели, припоминая, какое же дело вчера осталось несделанным? Потом быстро поднялся, набросил на плечи халат и сел писать. Перо плавно ходило по бумаге, и, по мере того как росло написанное, росло у Ивана хорошее настроение. Кончив писать, он сложил бумагу, запечатал ее сургучом, приложив к нему именной перстень, и надписал адрес: «Санкт-Петербург, Ея императорского величества тайная экспедиция, господину Берестневу». В письме содержалась просьба о высылке достаточного числа солдат, кои могли бы изловить беглых, разбойничающих в окрестностях Выксуни и имеющих, по всей видимости, связь с Пугачевым.

Ни в тот день, ни в последующие Андрею о письме не было сказано ни слова. Не желая снова вызвать ссору, Иван Родионович решил промолчать о нем, рассудив, что, когда солдаты прибудут, назад их никто не отошлет.

Через две недели нарочный, возивший письмо в Питер, вернулся с ответом: московскому генерал-губернатору указано выслать на Выксунь для поимки беглых отряд конных улан. Командовать ими назначен родственник Потемкина гвардейский полковник граф Дмитрий Шепелев.

Если бы раньше Рощин знал об этом, послушался бы Парфена и не медлил с нападением на баташевские хоромы, как было замыслено, но он не торопился. Причиной тому была боязнь увидеть в доме Баташева Наташу.

Когда Парфен снова стал говорить ему о том, что надо торопиться, Василий ответил:

— Баташевых надо бить без промаха. А к этому след хорошо подготовиться, все разузнать. Тимоха на Выксунь ходил — чуть не испортил все. Теперь я так считаю, что надо нам сходить в Велетьму. Знакомый там у меня есть. Павел Ястребов. Пойдешь со мной?

— Я не против.

— И еще скажу: мала наша ватага. Как смотришь, если Митьку в ближние деревни послать? Охотники пособить нам, чай, найдутся.

— Дело говоришь. Осторожность только надо соблюсти.

На другой день Митька направился выполнять поручение Рощина. Оставив в лагере за старшего Тимоху, пустились в путь Василий с Парфеном. До Велетьмы они добрались лишь к вечеру. Постучавши в крайнюю избенку, Василий спросил, где живет горновой мастер Павел Ястребов.

— Тут и живет, — ответил женский голос. — А вам пошто его надобно?

— Люба, что ль? — спросил Рощин.

— Господи Исусе! Ты кто такой, что меня знаешь? С Выксуни? Иль с деверем опять что стряслось?

— Рощин я. Открой, Любаша!

Ничего не ответив, та ушла в избу.

— Боятся, — тихо сказал Рощину стоявший сзади Парфен.

В тесных сенцах показался свет. Дверь тихо приоткрылась.

— Проходите в избу! — торопливо промолвила Люба.

Павел был на заводе. Заперев дверь, Люба поставила лучину на шесток и забросала Рощина вопросами:

— Отколь идете? Где пропадали? На Выксуни не были? А Митька где?

Взглянув на Парфена, Рощин ответил:

— Издаля идем, Любаша. На Выксунь, может, зайдем, может, нет. С Павлом вот повидаться надо.

— После смены придет. Теперь уж недолго. Ой, да что это я? Вы ведь поесть, поди, хотите?

— Не отказались бы.

Половину избушки занимала сложенная по-белому печь. К двери от нее под потолком висели полати. Вдоль стены шла широкая скамья.

Ловко орудуя рогачами, Люба говорила:

— Сейчас я щец горяченьких вам налью. С грибами у меня щи-то. Павел сильно любит такие.

Налив большую деревянную чашку, она поставила ее на стол, положила ложки, нарезала аппетитно пахнувшего хлеба.

— Ешьте, гости дорогие!

Став у печи и подперев груди руками, Люба молча смотрела, как проголодавшиеся за длинную дорогу Василий с Парфеном хлебали дымившиеся щи. Когда чашка опустела, она убрала со стола и присела на лавку. На полатях завозилась, глухо закашляла старуха.

— Жива свекровь-то?

— Слава богу. Прибаливать только стала.

— Детишек-то один или еще есть?

— Двое. Завтра поглядите, какие!

— До завтра мы не останемся. Нам Павла повидать, да и снова в дорогу.

За хлопотами Люба забыла, что Рощину нельзя показываться на людях. Вспомнив, как во время казни на Выксуни зачитывали и Ваську на вечную каторгу за бунт, она замолчала. Не заговаривали и они. Так прошло с полчаса. Наконец, на улице послышались шаги. Тихо звякнула щеколда у ворот.

— Павел идет!

Люба вышла навстречу мужу.

Прямо от порога Ястребов обрадованно спросил:

— Василий? Живой?

Рощин поднялся с лавки.

— Живой, Герасимович!

Они обнялись.

— А это кто с тобой?

— Побратим мой названный. Парфеном кличут.

— Значит, и мне гость дорогой. Любаша, поужинать бы нам.

— Мы уже поели без тебя, не вытерпели.

— Ну, тогда подождите, я немножко поснедаю. У домны проголодался.

Люба дождалась, пока муж поужинает, составила чашки со стола на шесток, поправила в светце лучину и забралась на печку спать.

— Ну, рассказывай, где скитался, куда путь держишь, каким ветром сюда занесло? — спросил Павел, подвигаясь ближе к Рощину. Не перебивая, выслушал он Василия. Лишь в том месте, когда тот рассказывал, как они нападают на купеческие баржи и грабят их, Ястребов сделал такое движение, словно хотел что-то вымолвить, но так ничего и не сказал.

— А ты как тут очутился? — спросил в свою очередь Василий. — Я слышал, тебя на каторгу хотели сослать?

— Лука, дай ему бог здоровья, из этой напасти вызволил.

— Жив?

— Со старухой все ругается. Был намеднись у меня.

— Ты все у домны?

— Все у нее. Железо я нашел, как по-новому варить! — Павел оживился. — Не поверишь, зерно — как порох. Гнешь — не ломается, и крепость куда больше прежнего.

— От Баташева, поди, спасибо заслужил! — Голос Рощина звучал насмешливо.

Павел непонимающе поглядел на него.

— Я разве для спасиба железо варил?

Он с обидой замолчал.

Боясь, как бы Василий не испортил все дело, Парфен вмешался в разговор.

— Не горячитесь, братцы. Не за тем мы сюда пришли, чтоб обиды друг другу наносить. Да и Павел Герасимович делом показал, что не прихвостень он барский. За советом мы к тебе, хозяин.

Выслушав Парфена, Ястребов подумал, потом решительно сказал:

— Нет, не советую я вам, братцы, на такое дело идти.

— Это почему? Иль боишься, в сотоварищи к нам запишут?

— Не боюсь я, Вася. А только так думаю, что пользы от этого мало будет. Разбередите медведя — он и невинных задерет.

— Мы на то и идем, чтобы медведя на рогатину посадить!

— Ну ладно. Одного убьете, другой останется. Того укокошите, на его место новые придут. Помнишь, Василий, о царе Петре Федоровиче мы с тобой говорили?

— Как не помнить!

— Так вот. Слух о его делах и сюда дошел. Много он народу поднял и много городов захватил. А все же, говорят, разбила его царица. И почему? Народ-то ведь не за ней — за ним шел! Сила у них, у господ! Деньги, войска. А у народа? Вилы да рогатина. С ними не навоюешь.

— По-твоему выходит — покориться надо?

— Ждать нужно, Вася. Не пришло еще наше время.

— А придет?

Ястребов покосился на Парфена.

— Верю: придет. Может, не мы в то время жить будем — дети наши, а такое время, верю, настанет. Беспременно настанет!

— А если мне ждать невмоготу?

— Помереть всегда можно. Была бы от этого польза.

За стеной глухо прокричал петух, ему отозвались в соседних дворах. Нагоревший уголь отломился от лучины и с шипением упал в воду.

— Что же делать? На колени перед Баташевым пасть?

Павел ответил не сразу.

— Слышал я, на Дону приют всякому люду дают. И живут вольно, без помещиков. Проберетесь туда — спокой обретете. Осторожность надо только соблюдать.

— Что ж, и на том спасибо.

Перед тем как уходить, Рощин с надеждой спросил Павла:

— О Наталье что слыхал?

— Пропала Наталья. Увезли. А куда — никто не знает.

Проводив нежданых гостей, Павел долго не мог уснуть. Думал: правильно ли сделал, отговаривая от того, что было ими задумано? Может, и впрямь, если убить одного барина, другой мягче станет? Навряд ли. Порода у всех одна: дави простой народ, пока злато потечет. Думал и о том, что ждет Рощина и его товарищей. Послушаются, сбегут на Дон — живы будут. Нет — рано или поздно поймают. Тогда — кнут, каторга, а то и смерть. А может, так-то правильнее? Честная смерть лучше бесчестья. За правду и погибнуть можно.

Те, о ком он так думал, долго шли молча. Василий был и рассержен тем, что Ястребов так отнесся к самым задушевным его мыслям, и в то же время полон сомнений, посеянных в нем Павлом. Будет ли удача в задуманном? Так ли они поступают? И почему Пашка стал таким далеким от борьбы против господ? Может, задумал барским холуем стать?

Догадываясь о чувствах, владевших товарищем, Парфен сказал:

— Не злобись на него. Чую я: любовь к заводскому делу владеет им. В мастерстве видит он цель своей жизни. Есть такие — кроме своего дела, знать ничего не хотят. Так и он. Коли взаправду так — большую пользу народу принести может.

XXVIII

Когда Рощин с Парфеном вернулись от Ястребова, они увидели, что на краю обжитой ими поляны появились новые землянки. За время их отсутствия ватага лесных жителей, насчитывавшая до этого десятка полтора, увеличилась еще на полсотни. Это были крестьяне из Санчура, Спас-Раменья, Курихи и других окрестных деревень. Доведенные самодурством и издевательствами помещиков до отчаяния, они с охотой пошли за Коршуновым.

«Надо узнать, что за люди, поговорить с народом», — подумал Рощин и велел Митьке собрать всех новеньких у его землянки. Внимательно расспрашивал каждого: кто он, откуда, какая нужда заставила его покинуть родное гнездо. Мрачная картина беспросветной нужды, бесправия мужиков открылась перед ним.

— Семь ден в неделе, пять из них отдай барину, — говорил молодой мужик с курчавой белокурой бородкой. — С утра до ночи на барском поле. Что в дождь, что в зной — одинаково. На свою полоску глянуть неколи, не токмо что. Она и родит, земля-то: у барина сам-десят, у мужика — сам-свой.

— Наш-то Терентий Мокеич до девчат больно лют. Заприметит какую — тащит в горницы. А ей, может, и годов-то всего десять ай одиннадцать.

— У нас барин в Питере живет, в деревне приказчик лютует. Чуть что — по рылу! Кто вздумает перечить — на конюшню!

— Уж ты порадей за нас, убогих, постой за правду! — сказал, подымаясь с места и кланяясь Рощину в пояс, самый старый из пришедших, коренастый мужик лет сорока.

— Ты что мне кланяешься, я не поп, — ответил ему Василий. — Мы на барина своего, на Баташева, решили войной пойти, вот и позвали вас. — И он поведал крестьянам, как надругались над ним Баташевы, какую расправу учинили над работными. Когда он кончил, тот, что кланялся ему, твердо сказал:

— Веди! Все за тобой пойдем. Сперва Баташевых, потом наших злодеев изведем.

— Огнем их палить, проклятых, головы сечь! — поддержали другие.

Рощин решил проверить их стойкость.

— А случись, поймают, — на ту сторону не перекинетесь?

— Под пыткой рта не откроем! — горячо ответил один из новичков.

— Ну, это ты зря хвастаешь. Кнут — не архангел, душу не вынет, а говорить заставит. Особенно кто сердцем слаб.

Несколько дней новенькие привыкали к жизни в лесу, учились обращению с оружием, которого теперь с избытком хватало для всех. Стреляли в глубоком овраге, чтобы не привлечь выстрелами внимание чужих людей. Когда все стали искусны и в стрельбе и в речной гребле, Рощин решил испытать их «в деле». Позвав Тимоху с Митькой, он велел им отобрать новичков, сесть с ними в лодки и направиться вверх по Оке.

— Возможно будет — за Елатьму подниметесь, поближе к Касимову. Зря не балуйте, на мелкие суда не зарьтесь. Плыть лучше ночью. А сам я, — повернулся он к Парфену, — с малыми людьми вниз сбегу, к Мурому.

— Зачем?

Рощин прищурился, глядя на недоумевающего друга.

— Вроде парень ты сметливый, а простого не разумеешь. О том, что мы тут купчишек щупаем, поди, уж во всех церквах звонят. Уйдем отсюда, в иных местах действовать станем — никто нас здесь искать не будет. А нам того и надобно.

Дата добавления: 2015-08-02