Феникс Слэйтер 6 страница

— Да разве есть другое место, где мы могли бы так тусоваться, оставаясь самими собой. Не в кофейню же идти.

— Там точно не подают кофе с молоком четвертой группы, резус отрицательный.

Девчонки покатились со смеху. Скарлет придвинулась поближе ко мне.

— Ты знаешь Джаггера Максвелла?

Я кивнула.

— Еще бы. Такая знаменитость. А что насчет него?

— Когда он несколько месяцев назад открыл клуб, мы наконец получили место для спокойного, безопасного общения. — Скарлет перешла на шепот.

— Сюда стали стекаться и иногородние. Где еще так потусуешься!.. — дополнила Оникс.

— Все было классно, но в последнее время наметились осложнения, — продолжала Скарлет. — Все говорят о том, что у Джаггера на уме новый план.

— Он хочет, чтобы мы больше не таились! — выдала Оникс.

— Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! — резко сказала Скарлет. — Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.

— Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.

— Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.

— Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.

— Джаггер — властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.

— Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? — с интересом спросила Оникс.

Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.

— Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, — решительно заявила я. — Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!

Все мои слова относились к вампирам в той же мере, что и ко мне самой.

Девчонки заулыбались, выражая согласие. Потом мы почувствовали, что наш разговор кто-то слушает, обернулись и увидели тех двух парней.

Я изобразила улыбку.

— Вы не против, если мы присядем? — спросил блондин.

— Конечно нет, — ответила Скарлет.

Тут я приметила, как в помещении напротив промелькнула лохматая пурпурная шевелюра.

— У меня голова малость закружилась, — сказала я и ткнула пальцем во вращающийся пол. — Отойду на минутку.

Нельзя же было упустить шанс выведать побольше про Феникса. Я выскользнула в холл и затаилась возле гостиной.

Вокруг каменного стола собралась компания вампиров во главе с Фениксом. Да уж, популярности ему было не занимать. Когда он не скрывался в темных углах, вокруг него постоянно вились сторонники.

— Джаггер не понимает, что значит быть вампиром, — промолвил кто-то из компании.

— Пришло время избавиться от него, — добавил другой.

— Ты обязательно возьмешь над ним верх!

— Так и будет! — заявили они в один голос.

— Значит, завтра ночью?.. — уточнил кто-то.

— Я встречусь с ним у круга на поле. Там все и решится, — закончил Феникс.

Я едва успела отпрянуть и скрыться в тени, чтобы не попасться на глаза этой грозной компании, выходившей из комнаты.

Итак, ясно, что Феникс затеял переворот. Но что будет, если он возглавит вампирский клуб? Относится ли Слэйтер к тем вампирам, которые считают необходимым скрытно сосуществовать со смертными? Так или иначе, он вознамерился рискнуть и встретиться с Джаггером на поле, лицом к лицу.

От этих размышлений меня отвлекла вибрация в сумочке. Я вытащила телефон. Звонила тетя Либби.

— Рэйвен, ты куда подевалась? — спросила она озабоченным тоном. — Я заглянула в комнату для упырей. Тебя там нет.

— Да я не туда свернула. Сейчас стою в нескольких ярдах от танцпола, — заявила я вполне правдиво, умолчав лишь о том, что это не совсем тот танцпол.

— Я уже кончила с гаданием. Знаешь, карты Таро предсказывают мне замужество.

— Вот у этого столика и встретимся.

На миг меня кольнуло сомнение, как бы карты не открыли гадалке, а через нее и тетушке, куда именно меня занесло. Впрочем, похоже было на то, что особа, занимающаяся гаданием, сильна лишь в искусстве выманивать у клиентов деньги.

Я вернулась к девушкам, попивавшим мартини и увлеченным болтовней с парнями.

— Эй, куда ты подевалась? — спросила Оникс.

— Да так, осматривалась. Среди этих надгробий и призрак голову потеряет.

Блондин улыбнулся, из уголка его рта вытекла струйка крови. Оникс вытерла ее салфеткой.

— И вообще, мне уже пора.

— Так рано? — удивилась Скарлет.

— Увы. Надо возвращаться.

— Ладно, встретимся завтра, — сказала Оникс, сидевшая уже чуть ли не в обнимку с рыжим парнем.

— Ага, приходи обязательно, — поддержал ее кавалер.

Я вознамерилась вернуться к тетушке Либби, но это оказалось не так-то просто. Меня в очередной раз угораздило заблудиться среди надгробий.

Я не запомнила, как мы с Оникс и Скарлет сюда пришли. Если какие-то ориентиры вроде черепов, вмурованных в стену, и остались в моей памяти, то сейчас ничего похожего на глаза не попадалось. Сейчас я замечала в этих лабиринтах только уйму девчонок, обнимавшихся с парнями. Я заглянула в альков, где компания играла в «Средневековых гробовщиков», потом в другой — там проходили паучьи бега, за ним в третий. В этом играли в «Кровавую бутылочку».

Куда ни сунешься, повсюду тупик.

С перепугу мне захотелось кричать. Ведь если я вовремя не вернусь к тете, то она вызовет полицию и переполошит моих родителей.

Наконец в дальнем конце катакомб я нашла какую-то дверь и попыталась ее открыть, надеясь на то, что уж она-то выведет меня куда надо. Ручки на створке не было, но я пошарила туда-сюда, натолкнулась на щеколду и сдвинула ее. Дверь отворилась, но за ней был не выход из склепа, а жилое помещение. Прежде всего в глаза мне бросилось множество средневековых канделябров, возникло ощущение, что все это уже попадалось мне на глаза, а потом я вспомнила, что уже бывала здесь раньше.

Меня занесло в жилище Джаггера.

Серая металлическая дверь напротив той, в которую я заглянула, была открыта. Аквариум без воды, как и прежде, стоял возле радиатора отопления. В нем среди камней обитал смертоносный тарантул.

В дальнем углу, в круге рассыпанной земли, стоял гроб, весь в готических наклейках.

Мое внимание привлекли деревянный кол со следами земли и травы, моток веревки и несколько досок. Это были те самые причиндалы, с помощью которых, если верить телепрограмме, доморощенные шутники оставляли круги на полях.

Потом я почувствовала, что за дверью позади меня кто-то есть, и медленно повернулась.

Это был Феникс. Темные очки отбрасывали тень на бледное лицо вампира, не позволяя различить его выражение.

— Что ты тут ищешь? — спросил он с сильным румынским акцентом.

Я встревожилась. И правда, с чего бы это мне обшаривать таким манером апартаменты Джаггера или весь склеп? Похоже, Феникс всю дорогу следил за мной, таясь под покровом теней. Мое неведение относительно мотивов его поведения делало ситуацию еще более интригующей и подозрительной.

— Нечего тебе тут вынюхивать. Я провожу тебя наружу.

— В этом нет необходимости, — донесся чей-то голос с другого конца комнаты.

У главного входа в свое жилище стоял Джаггер.

— Это Рэйвен, моя старая знакомая. Ее парня я и вовсе знаю целую вечность.

Два вампира перекрывали оба выхода, один из которых вел в клуб, другой — в коридор. Этот тускло освещенный проход запомнился мне по первому визиту в подземное убежище Джаггера. Окон, а стало быть, и другого пути отхода здесь не было. Деваться мне было некуда.

Я не знала, кого из вампиров предпочесть, но понимала, что мне не хватит ни быстроты, чтобы проскочить мимо любого из них, ни силы, чтобы прорваться. Любой из них легко сможет вонзить клыки в мою плоть, если захочет. И тут я отмочила такое, чего сама от себя никак не ожидала, — рванулась и спряталась за спиной Джаггера Максвелла.

Я предпочла общество злокозненного, но знакомого вампира незнакомцу, затянутому в кожу.

— У нее хороший вкус, — с вызовом сказал Джаггер Фениксу и захлопнул дверь своего убежища, оставив соперника по ту сторону.

У меня не было уверенности насчет того, с чего это Джаггер так со мной разлюбезничался. Может быть, он чувствовал себя в долгу перед Александром, который выручил его младшего братишку? Впрочем, как бы то ни было, Максвелл не заслуживал доверия. Мне казалось, что я непременно увижу его сверкающие клыки и услышу угрозы. Это лишь вопрос времени. Естественно, следуя за ним по сумрачному коридору к грузовому лифту, я держалась настороже, однако никаких выходок с его стороны не последовало. Он вел себя словно рыцарь, сопровождающий королеву.

Потрясающе! Похоже было на то, что он соблюдал перемирие с Александром. Видимо, их взаимное соглашение имело для него значение, как и для моего возлюбленного. Признаюсь, добравшись до лифта без всяких приключений, я едва ли не испытывала разочарование, хотя получалось, что выбор сделала правильный.

Я вошла в кабину. Джаггер остался снаружи и стал закрывать решетчатую дверь. Она со скрипом затворилась, и тут что-то проскочило внутрь и пролетело над моей головой, так близко, что мне пришлось пригнуться. Я оправилась от испуга и заметила летучую мышь. Она кружилась под потолком шахты, вперив в меня взгляд полуночных глаз.

Единственная лампочка осветила лифт так же внезапно, как вспышка молнии в ужастике второй категории. Я быстро нажала кнопку с пометкой «ГК».

Джаггер воззрился на меня своими гипнотизирующими разноцветными глазами.

— Надеюсь, сегодняшний визит пришелся тебе по нраву, — произнес он с лукавой усмешкой. — Кто знает, может быть, ты захочешь остаться здесь навсегда.

Медленно, со скрежетом, лифт поднимался из глубин склепа на уровень легального клуба, потом остановился. Я торопливо открыла тяжелую дверь, поспешила к внутреннему входу в «Гроб-клуб» и уже входила, когда у меня над головой снова пронеслась летучая мышь.

* * *

Мы с тетей благополучно вернулись к ней домой. Я устроилась на тахте и принялась описывать в дневнике только что пережитые события. Свет уличного фонаря, проникавший через окно, падал на стеганое одеяло. Тетя крепко спала, а вот я чувствовала себя так, будто перебрала чего-нибудь возбуждающего вроде кофе с шоколадом.

Голова моя просто кругом шла от вопросов, остающихся без ответов. Я понятия не имела, что меня так привлекало в Фениксе, хотя то же самое, наверное, можно было сказать по отношению к Джаггеру и Тревору. Разумеется, это было совсем не то, что влечение к Александру, но Феникс разжигал мое любопытство. Кроме того, было бы интересно понять, что привлекает его ко мне.

Беспокоило меня и положение дел в клубе. Если Феникс возьмет верх, то что это будет значить для моих подруг? Было ясно, что девушкам необходимо постоянное безопасное пристанище, где они могут не опасаться преследований со стороны смертных.

Но следовало ли считать, что вампиры во главе с Джаггером непременно заявят о себе? Неужели обитатели Хипарьвилля узнают о них? Неужели Джаггера так манит власть, что он готов подвергнуть риску своих сородичей?

Его позиция представляла собой полную противоположность взглядам Александра. Мой возлюбленный стремился к анонимности, к негласному сосуществованию с миром смертных, тогда как Джаггер жаждал обрести славу, наводя ужас. Отчасти я понимала его стремление к известности, потому что и сама вовсе не любила оставаться в тени, но между нами имелась большая разница. Я не была вампиром и ни для кого не представляла угрозы. Но стоило мне познакомиться поближе с вампирским сообществом, тем самым, о единении с которым я мечтала с детства, и у меня стали появляться сомнения в том, так ли уж оно отличается от того, к которому я принадлежала от рождения.

Склеп раскалывало противостояние враждующих группировок, что вполне обычно и для многих человеческих сообществ. Похоже, в этом смысле смертные и бессмертные не слишком отличались друг от друга.

Нельзя было не признать, что потусторонний мир пьянил и манил. Он обладал всей притягательностью мира смертных, но к ней добавлялся еще и тот самый мрачный колорит, которым я всегда так восхищалась.

Однако я не могла полностью отбросить сон, который видела несколько ночей назад. Выходило так, что я получала все лучшее от обоих миров и не стояла перед необходимостью немедленно принять решение, которое сделало бы меня не той, кто я есть. Ведь обитатели склепа приняли меня за свою, хотя и ошиблись. Если бы дело сложилось иначе, то, может быть, потусторонний мир и не показался бы мне таким притягательным.

Весь Хипарьвилль спал, за исключением членов клуба, веселившихся, выпивавших и танцевавших в своем склепе, да одинокого вампира по имени Александр Стерлинг. Мне не хватало его. Меня расстраивало то, что долгие ночи приходилось проводить без него. Я тосковала по нему, по нежным объятиям и теплым лунным ночам где-нибудь на заброшенном кладбище, подальше от проблем вампирского подполья.

Я вспоминала времена, когда не знала ни о склепе, ни о Джаггере с Фениксом. Даже встречаться с одним-единственным вампиром для меня оказалось очень непросто, так стоило ли забивать голову всем прочим?

В начале каникул передо мной стояла одна цель — увидеть Александра. Однако, как это бывало и раньше, любопытство увлекло меня в сторону от намеченного пути и завело в опасный лабиринт.

Я узнавала о непростом мире Александра все больше — но без него.

По словам тетушки Либби, традиция городских художественных фестивалей, на которых представители всех искусств и ремесел демонстрировали свое мастерство, восходила к временам основания города. Это было заметное событие в городской жизни. Целых пять кварталов главной улицы со всеми ее бутиками и кофейнями превращались в пешеходную зону с лотками, палатками и торговыми павильонами. Всюду красовались плакаты Дэйва Мэтьюза[4], Общества защиты животных и призывы спасти влажные тропические леса. Мастера, предлагавшие оригинальные ремесленные изделия, съезжались на ярмарку из соседних штатов. В ярких небесно-голубых и алых киосках, протянувшихся вдоль улицы, можно было найти товар на любой вкус, от керамики до всяких штучек из кожи. В воздухе витали ароматы жареного мяса и кукурузы. Детишки разрисовывали друг другу физиономии, а к услугам взрослых имелись лотереи и конкурсы с призами, от микроволновок до автомобилей новейших марок.

В северной части фестивальной площадки, у фонтана с памятником основателю города, играл джаз. Горожане всех возрастов расслаблялись, притопывая в такт музыке.

Обычно тетушка Либби опаздывала всегда и повсюду, хоть на обед, хоть на деловую встречу, но сегодня, в предвкушении свидания, ухитрилась принять душ, одеться и быть полностью готовой за час до назначенного времени. Свидание должно было состояться после заката, причем не простое, а двойное — у меня с Александром и у нее с Девоном, так что неудивительно, что мы обе сгорали от нетерпения.

— Слов нет, как мне хочется показать тебе Александра, — сказала я тетушке.

— Мне тоже! — откликнулась она понимающе. — Сама жду не дождусь, когда ты увидишь Девона. Мне очень важно знать твое мнение, только говори честно. Сама я, признаться, никогда не отличалась проницательностью по части мужчин, но Девон кажется мне надежным.

Звучала заводная музыка. Тетя Либби крутила в ритм бедрами, ее открытое цветастое платье ходило волнами, серьги раскачивались. Если бы это была моя мама, то меня, наверное, охватил бы ужас, но тетушка выглядела такой веселой, раскованной, что я и не заметила, как сама стала пританцовывать.

При этом мне казалось, что солнце неподвижно зависло над колокольней, маячившей в отдалении.

— Как думаешь, если прыгать вверх-вниз, это заставит солнце сесть побыстрее? — спросила я тетушку, оглядывая публику, среди которой было полно хиппарей, вегетарианцев, готов и вообще кого угодно.

Мамаши катали в колясках младенцев, детишки постарше носились с воздушными шариками среди прогуливающейся публики.

Я вглядывалась в разношерстную толпу, воображая себе, как Александр радуется солнечному, а не лунному свету. Ведь тогда одной из этих парочек, гуляющих, взявшись за руки, вполне могли бы быть мы.

Я так размечталась, что и сама не заметила, как главную улицу Хипарьвилля окутали сумерки. В призрачном свете уличных фонарей она стала походить на улицу Лондона девятнадцатого века.

— Хорошо еще, что кончились дожди и в этот праздничный вечер на небе ни тучки, — сказала я тете Либби.

Представительный мужчина с двумя порциями сахарной ваты, розовой и голубой, вышел из толпы и направился к нам. Тетя в это время помогала какому-то малышу изменить форму надувной зверюшки и не заметила, как он остановился рядом с нами.

— Ты, наверное, Рэйвен?

Тетя Либби мигом навострила ушки и развернулась.

— Девон! — воскликнула она и немедленно вернула ребенку надувную игрушку.

Это был видный, хоть и не юный, крепкий, подтянутый джентльмен с седеющими волосами, квадратной челюстью и проницательным взглядом. С золотой серьгой в ухе, одетый в дизайнерские джинсы, сандалии и льняную спортивную куртку, он показался мне человеком, любившим бег трусцой и здоровое питание.

А уж о том, какое впечатление он производил на мою самостоятельную и бойкую тетю, и говорить не стоило. Она таяла от одного его взгляда, как какая-нибудь неподготовленная посетительница на сеансе знаменитого гипнотизера.

Я ломала голову, может мое предположение быть правдой или нет... Те чары, во власти которых оказалась моя тетушка, это просто любовь или же нечто иное, потустороннее? В конце концов, здесь, в Хипарьвилле, число вампиров на душу населения явно превышало средние показатели. Вдобавок этот самый Девон отличался необычной бледностью и никогда не появлялся до заката.

Кто-то похлопал меня по плечу.

Я обернулась, увидела своего любимого и бросилась ему на шею. В этот миг мне хотелось, чтобы он сжал меня изо всех сил и вонзил клыки в шею, но Александр ограничился легким поцелуем в щеку, демонстрируя сдержанность, подобающую молодому человеку, в присутствии тетушки и ее кавалера.

— Тетя Либби, Девон, я рада возможности представить вам Александра.

Мне было очень приятно познакомить тетушку с возлюбленным. Ведь до сих пор я ни разу не показывала ей своего парня по той простой причине, что такового у меня и не было. А тут я неожиданно почувствовала себя повзрослевшей.

— Какой очаровательный молодой человек! — воскликнула тетя Либби, как будто он и не стоял перед ней.

— Вы еще красивее, чем я представлял себе по рассказам, — галантно промолвил Александр.

Мужчины обменялись рукопожатиями под моим пристальным присмотром. Ведь у меня имелись определенные подозрения в отношении Девона. Мне было интересно, не подтвердит ли их какая-нибудь особенность в его поведении, но ничего необычного я не заметила.

Мы пустились гулять по ярмарке. Я держала Александра за руку, тетя Либби ловила каждое слово своего Девона. Мы заглядывали во все павильоны, не пропускали ничего интересного и обсуждали увиденное.

Тут мне на глаза попались две девушки. Одна была в длинном платье с корсетом, другая — в футболке, леггинсах и клетчатых туфлях без каблуков. Скарлет и Оникс.

Я оставила Александра у гончарного павильона, подошла к девчонкам и похлопала одну из них по плечу. Обе разом обернулись ко мне, и тут до меня дошло, что мне придется придумать для тети и Александра правдоподобное объяснение факту своего знакомства с этими девушками-готами. Сейчас они бросятся мне на шею, а ведь эти барышни никак не могли быть ни ученицами моей школы, ни дальними родственницами. Сознаваться же в том, что это мои подружки по вампирскому клубу, мне было как-то не с руки.

Однако у них в глазах не появилось и искры узнавания.

— Мы встречались? — спросила Скарлет. — Сердце мое упало.

Я чувствовала себя как в детском садике, когда аккуратные, правильные детишки не принимали меня в игру. С этими девчонками я тусовалась два последних вечера. Мне казалось, что мы стали настоящими подругами, но, видимо, зря.

Вдруг до меня дошло! Наверное, они просто боялись, как бы из-за нашей встречи не раскрылась их истинная природа.

— Прошу прощения, приняла вас за своих знакомых, — с пониманием сказала я, хотя мне все равно было грустно.

— Это с нами сплошь и рядом случается, — хмыкнула Скарлет.

Обе девушки воззрились на Александра, который как раз подошел к нам. Потом Оникс незаметно подмигнула мне, они повернулись и ушли.

— Кто это? — спросил Александр, взяв меня за руку.

— Мне показалось, что мы встречались в «Гроб-клубе», — правдиво ответила я.

— Так-так!.. А где, кстати, ты была вчера вечером?

— Ты все равно не поверишь.

— Ходила в «Гроб-клуб»! — воскликнул он.

— С чего ты вял? — смутилась я.

Он указал на почти стершуюся летучую мышь на моей руке.

— Ах, это...

— Рэйвен, я ведь просил тебя туда не ходить. Не хочу, чтобы ты подумала, будто я чересчур тебя опекаю, но обещай, что больше туда не пойдешь.

— Да там вовсе не так страшно, как кажется, — начала оправдываться я. — К тому же мы ходили туда с тетей Либби. Это была ее идея.

Александр удивился, но, похоже, успокоился.

— Мне не послышалось, кто-то поминал здесь «Гроб-клуб»?

Моя тетушка повернулась и с расстояния в несколько футов горделиво продемонстрировала свои черные ногти.

— Мы там здорово оттянулись, пили коктейль «Бедлам». Я как будто десять лет сбросила.

Александр улыбнулся. Надо думать, он представил себе мою тетю, вызывающую призраков у стойки бара.

— Может, сходим туда еще разок? — предложила тетушка, обращаясь к Девону. — Ты вообще там бывал?

Я с нетерпением ждала ответа этого человека. Хоть он и был вдвое старше среднего посетителя клуба, но его появление там меня вовсе не удивило бы. Так что услышать его ответ мне было очень интересно.

— Говорят, там есть настоящий подпольный клуб, — со смехом проговорил он. — Вампирская тусовка.

Мы с Александром переглянулись.

— Шутишь? — рассмеялась тетя. — Мы там, внутри, ничего такого не видели.

— Я только передаю то, что слышал.

Как Девон мог прознать про вампирскую тусовку? По моему разумению, только посетив заведение лично.

Мы продолжили прогулку. Когда проходили мимо павильона со стеклянными фигурками, я крикнула тете:

— Мы вас догоним, — и затащила Александра внутрь.

Стерлинг заинтересовался работой мастера, выдувавшего из стекла маленького слоника.

— У меня есть сильные подозрения насчет Девона, — прошептала я.

— Какого рода? — спросил он, зачарованно глядя на пламя.

— Насчет того, что он...

Я развернула Александра лицом к себе и одними губами произнесла:

— Вампир.

Возлюбленный рассмеялся и снова уставился на стеклодува, который занимался хоботом слоника.

— Это очень даже возможно, — настаивала я.

— Конечно.

— Подумай! Разве я не права? Девон не любит фотографироваться. По словам тети Либби, у него гипнотический взгляд. Он всегда появляется только после заката, а сейчас еще и завел речь о вампирском клубе.

— Если так, что тогда?

— Надо предупредить тетю.

Неожиданно Александр потерял всякий интерес к работе стеклодува.

— Ты не хочешь, чтобы она встречалась с вампиром?

Его полуночные глаза не могли скрыть затаенной печали. Я заставила любимого ощутить то же самое, что чувствовала сама, когда меня не признала Скарлет или отвергали одноклассники. Ведь он был вампиром, а я только что дала ему понять, что моей тете не следует водиться с одним из его сородичей.

— Я не хотела...

— Хотела! — решительно заявил он.

— Нет. Это не то, что я имела в виду.

Но тут до меня дошло, что именно так дело и обстояло. Глаза сразу оказались на мокром месте. Александр вывел меня из толпы и завел в промежуток между двумя киосками. При этом он обошел лужицу колы, а я не смотрела под ноги и угодила в нее. Потом Стерлинг вытер слезинку с моей щеки.

— У меня и в мыслях не было тебя обидеть, — начала я. — Мне только...

— Знаю, — прервал он меня и продолжил уже мягким тоном: — Рэйвен, твоя озабоченность понятна. Это не то же самое, что завести роман с человеком другой национальности, религии или класса. Вампиры по самой своей природе представляют смертельную угрозу для смертных. Именно это я и пытаюсь тебе втолковать с самого начала нашего знакомства.

— Поэтому я с тобой и поделилась. Но ты ведь совсем другой. Может быть, то же самое справедливо и насчет Девона?

— Прежде всего, мы вообще не знаем, кто этот Девон, вампир он или нет.

— Но если он такой же вампир, как ты, то это же здорово!

— А если он такой, как Джаггер? Неужели не понятно, что я боюсь за тебя?

— Но ведь среди вампиров есть и такие, как ты.

— Ты это о ком?

Я уже готова была выложить ему все про подпольный клуб, но тут нас прервала тетя Либби:

— Ты непременно должна увидеть одну картину. Глазам своим не поверишь!

Она схватила меня за руку и решительно потащила сквозь толпу, расталкивая публику. Вскоре мы остановились у павильона, расположенного напротив пожарного депо.

Рядом с натюрмортом, изображавшим вазу с цветами, висел мой портрет! Я была изображена в своем ало-черном бальном платье, кружевных перчатках, с зонтиком в руках. Я стояла на фоне особняка, а надо мной вились три летучие мыши — одна зеленоглазая, другая, поменьше, голубоглазая и третья, у которой один глаз был голубым, а другой — зеленым. В окне мансарды за слегка отодвинутой занавеской виднелся силуэт парня, смотревшего на меня. В уголке картины красовалась голубая ленточка.

— Смотри, это же вылитая ты! — воскликнула тетя Либби.

— Ну-ка... — Девон присмотрелся к картине, потом ко мне. — А ведь точно!

— Мой портрет! — воскликнула я.

— Кто это нарисовал? — спросила тетя Либби девушку, волонтера фестиваля. — Нам нужно найти художника.

— Об авторе ничего не известно, — последовал ответ. — Обычно они прикладывают фотографию, биографию, адрес сайта, но этот художник предпочел сохранить инкогнито.

— Реалистичность безукоризненная, просто фотографическая, — заметила тетя.

— К нам целый день обращаются люди, желающие купить эту работу, но нельзя же ее продавать, так и не узнав побольше об авторе. Сходство просто невероятное, — заметила девушка, взглянув на меня. — У тебя есть знакомые художники?

Девон, моя тетя и барышня принялись осматривать картину в поисках подписи. Я застыла в восторге, тогда как Александр скромно держался позади.

— Ага! — возгласила тетушка.

В уголке полотна читалась фамилия, затейливо вписанная в паутину.

— Стерлинг!.. Это ты? — Тетушка воззрилась на Александра.

Девон и барышня обернулись к нему.

— Так вот зачем ты оставался в городе? — спросила я.

— Джеймсон настоял на моем участии в выставке, — признался он.

— Это моя племянница, — с гордостью объявила тетя. — И ее друг, художник Александр Стерлинг.

— Очень рада знакомству, — промолвила девушка-волонтер с таким видом, словно повстречалась со знаменитостью. — Вот моя карточка. Насколько мне известно, эта работа заинтересовала куратора галереи. Если у вас имеются и другие, то он с удовольствием их посмотрит.

— Вот, значит, почему ты не уезжал из Хипарьвилля. Готовился выставить свою работу на этой ярмарке?! — Александр промолчал. — Но почему ты мне ничего не сказал? — спросила я, сжав его руку.

— Но ведь и ты мне тоже о многом не говоришь, — заметил он и указал на печать, чернеющую на моей руке.

Через несколько часов художественный фестиваль подошел к концу. Торговцы складывали нераспроданные товары, киоски пустели.

Мы устали от ходьбы, объелись разной вкуснятиной, поэтому примостились на ободе чаши фонтана.

Потом тетушка с Девоном отошли в сторону, чтобы попрощаться, а мы с Александром остались у фонтана.

— Я заеду за тобой завтра вечером, — пообещал он, держа руку на моем плече. — У меня для тебя будет сюрприз.

— У меня терпения не хватит. Буду считать минуты.

Лицо возлюбленного озарилось лунным сиянием улыбки. Он наклонился и поцеловал меня. Его губы сохранили вкус газировки и глазурованных яблок.

Мой вампир остался у фонтана и смотрел мне вслед, когда я направилась к тете и ее ухажеру. Они держались за руки и смотрели в глаза друг другу, позабыв обо всем на свете. В любой миг Девон мог склониться над ней и вонзить клыки в ее шею, если, конечно, они у него имелись. Но если даже он и был вампиром, то вряд ли решился бы на это на виду у всего города.

Ведь тетушка Либби, с ее беззаботной романтической натурой, вполне могла бы стать вампиром и по доброй воле. Ну что ж, может, оно и к лучшему. Если мне суждено остаться отверженной смертной в Занудвилле, то я, по крайней мере, смогу навещать тетю в потустороннем мире.

Дата добавления: 2015-07-20