Феникс Слэйтер 4 страница

— Зато другие чувствуют себя в безопасности только среди своих, — возразил один из членов клуба.

— Это потому, что мы не водимся с чужаками, — парировал еще кто-то.

— Может быть, пришло время попробовать? — высказалась какая-то девица.

— Но тогда мы смешаемся с ними и перестанем быть собой, — последовало немедленное возражение.

Напряжение с обеих сторон возрастало, но тут малый в балахоне поднял руки.

— Успокойтесь. Нам необходимо единство.

— А ты что об этом думаешь? — спросил парень, стоявший рядом со мной.

Вся компания разом обернулась ко мне. Змея, обвивавшая девицу, зашипела.

— Думаю, что мне самое время вернуться на танцпол, — ответила я и нырнула в темный туннель.

Мои глаза никак не могли приспособиться к мраку. Я с разгона налетела на пару девиц и напряглась, ожидая резких слов. На ссору меня совсем не тянуло.

— Прошу прощения, — поспешила извиниться я. — Кто-нибудь знает, как пройти к танцполу?

Девушки оказались доброжелательными, совсем не такими, как некоторые задаваки из нашей школы. Мне казалось, что от них исходило дружеское тепло.

Они выглядели моими ровесницами. Одна была в платье с корсажем цвета индиго, другая — в кукольном платьице и ботфортах до середины бедра, отделанных серебристыми кружевами. Вампирский макияж пурпурного оттенка придавал обеим драматическое сходство с Дракулой. Волосы у одной были рыжие, вьющиеся, у другой — черные и прямые.

— Двигай за мной, — предложила девушка в синем платье и взяла меня за руку. — Меня зовут Оникс, это Скарлет. А тебя как звать?

Она улыбнулась, продемонстрировав великолепные клыки, в один из которых был вставлен оникс.

— Bay! — воскликнула я. — Где ты взяла такой?

Она снова сверкнула клыком.

— Ого, как здорово! — искренне восхитилась я. — Совсем как настоящий.

— Настоящий и есть, — усмехнулась она. — Хочешь, тебе тоже вставим?

Я растерялась. Оникс явно имела в виду камень, тогда как у меня на уме был клык.

— Как вы тут ориентируетесь? — спросила я.

— На то, чтобы освоиться, у нас ушла целая вечность, — ответила Скарлет.

Я опомниться не успела, а две новые подруги уже отвели меня на буксире в центр клуба.

— Большущее спасибо! Дальше я сама соображу.

Девчонки скорчили кислые физиономии.

— Ты что, даже не потанцуешь?

Это ж надо, меня, привыкшую всегда быть отверженной, с готовностью приняли в свою компанию две самые классные девчонки, каких я вообще когда-либо видела! При этом я даже не знала, смогу ли когда-нибудь снова побывать в склепе.

— Ладно, так и быть, — уступила я.

Мы болтали и хихикали так, словно были лучшими подружками с самого детства. Могу представить, что за жизнь была бы у меня, если бы Скарлет и Оникс росли у нас в Занудвилле. Днем бы мы отсыпались, при лунном свете красили бы ногти и тусовались на кладбище.

Мы принялись отплясывать, да так лихо, что у меня чуть не отвалились фальшивые татушки. Тут, в склепе, все было круто, все по-вампирски. Если уж пары обнимались, то так, словно хотели выпить друг у друга душу. Алчущие губы парней припадали к девичьим шейкам. Мне казалось, будто они иной раз сливались в единое целое. Музыка, непривычная атмосфера клуба и то, что Оникс со Скарлет сразу приняли меня в свою компанию, кружили голову, но я все же не потеряла ощущения времени.

— Мне и в самом деле пора идти.

— Уже? Но мы могли бы танцевать до рассвета, — сказала Скарлет и встряхнула кудряшками, рассыпавшимися по плечам.

— Рада бы, но никак не получится. У меня встреча.

— Он красивый? — спросила Оникс.

— Из наших? — поинтересовалась Скарлет.

Я промолчала. Не говорить же им, что встреча назначена с родной тетушкой.

— Я дам тебе свой номер.

Скарлет открыла мою сумочку, вынула телефон и вбила в него десятизначный номер.

— Звони когда захочешь, только, конечно, не днем. Родители сердятся, если им мешают спать.

Она крепко обняла меня, а за ней и Оникс.

Уходить мне хотелось точно так же, как и умирать. Ведь я никогда не проводила время так здорово, конечно не считая свиданий с Александром, поэтому страшно не желала покидать склеп, который стал для меня величайшим открытием.

Я сошла с танцпола, заметила, что у меня развязался шнурок, отошла в сторонку, к арочному проходу, утопавшему в тени, чтобы никто ненароком на него не наступил, поставила ногу на стул, наклонилась, чтобы поправить дело, и вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Похоже, кто-то невидимый смотрел на меня из мрачного алькова, похожего на пещеру.

Из любопытства я придвинулась ближе и с безопасного расстояния всмотрелась в темноту. Свеча, горевшая на столе, слабо освещала какую-то фигуру. Сначала я увидела высокие мотоциклетные сапоги, потом черные кожаные брюки, обтягивающие ноги как целлофан, косуху, цепь, рукава с заклепками и руки, сложенные на груди. Мне пришлось сделать шажок и выступить на свет. Тогда я разглядела пурпурную челку, падающую на солнцезащитные очки. Мне казалось, что их обладатель буравил меня взглядом сквозь темные стекла. После секундного замешательства я отступила в тень, где была в безопасности или, по крайней мере, на это надеялась.

Но что надо было от меня этому мотоциклисту? Чего ради он сидел тут один, словно собрался проводить судебное заседание?

Меня почему-то странным образом тянуло к нему. Взгляд у него гипнотический, что ли?

Несколько парней крутого вида подошли к байкеру, но обошлись без шумных приветствий, обычных для таких компаний. Они ограничились кивками, прошли в маленькое помещение, расселись за столом и явно стали ждать, что он скажет.

Мне страшно хотелось подслушать, о чем пойдет разговор, и разузнать побольше про этого типа в косухе.

— Он понятия не имеет, что на самом деле нужно вампирам, — заявил один из этих парней.

— Думаю, пришло время что-то предпринять, — подхватил другой.

— Пока он не разрушил все наши планы, — добавил третий.

Байкер с пурпурной шевелюрой наклонился и заговорил так тихо, что его слова не доносились до меня.

Однако крутые парни слушали его внимательно, словно были зачарованы, как и я. Если этот байкер являлся вожаком таких громил, то он, пожалуй, был вдвое опаснее Джаггера с Валентином, вместе взятых.

Сердце мое забилось еще сильнее, когда я почувствовала вибрацию мобильного телефона. Опять тетя Либби!

Все, кроме байкера, обернулись и уставились на меня. Только этот пижон, помесь рок-звезды с мотоциклетным фанатом, не шевельнулся, словно все это время знал, что я там стою.

Я торопливо направилась к арочному проходу, выводящему на танцпол, но кто-то встал прямо передо мной, преградив путь.

Я для храбрости набрала воздуха и подняла глаза. Лохматые пурпурные волосы незнакомца падали на солнцезащитные очки, но гипнотический взгляд сверлил меня даже сквозь темные стекла. От этого типа в мотоциклетных сапогах, возвышавшегося надо мной, не только слегка тянуло мужской туалетной водой, но и явно веяло силой.

— Как ты сюда попала? — осведомился он с сильным румынским акцентом.

— Ты хозяин клуба?

— Нет, но все может измениться. — Кожаная куртка заскрипела, когда он сложил руки на груди. — А вот тебя я раньше не видел.

Байкер подался вперед, похоже желая осмотреть мою шею, и добавил:

— Сдается мне, ты не из наших.

Я тем временем теребила сережку, пытаясь прикрыть ладонью шею, лишенную каких-либо вампирских отметин. Его внимание пугало меня, но не удержало от продолжения разговора.

— Почем тебе знать? — с вызовом спросила я.

Из-за очков и длинных волос выражение его лица оставалось для меня тайной. Мне показалось, будто он улыбнулся, но уверенности в этом не было, тем более что его тон, поза и жесты указывали на серьезность темы.

— Пожалуй, тебе лучше уйти отсюда. Членство в нашем клубе очень дорого стоит. Впрочем, я мог бы рассказать тебе больше за выпивкой.

— Спасибо, не стоит. У меня уже есть парень.

— Значит, ему очень повезло, — сподобилась я комплимента. — Меня зовут Феникс Слэйтер, — сказал он и взял меня за руку. — А тебя?

— Уже ухожу. — Я отдернула ладонь, повернулась и была уже на полпути к двери склепа, когда меня снова остановила настырная рука.

Я резко развернулась, но оказалась решительно не готова к тому, что увидела. На меня в упор смотрел Джаггер Максвелл. Один его глаз был зеленым с металлическим отливом, другой — льдисто-голубым.

Я ахнула. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я встречалась с заклятым врагом Александра лицом к лицу.

Джаггер выглядел так же — торчащие белые пряди с кроваво-красными кончиками, три серебряные серьги в левом ухе, та же татуировка «Одержимость» на руке. На нем был балахон с капюшоном. Он приближался ко мне, словно паук к мухе.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я, пятясь.

— Нет уж! Что ты здесь делаешь? — требовательно вопросил он, придвигаясь.

— Я думала, ты уехал в Румынию.

— А я думал, что ты в объятиях Александра.

— Я приехала сюда, чтобы повидаться с...

— С кем?

Он смотрел на меня пристально, словно собирался прочесть ответ по губам.

— С тетей.

— Неужели твоя тетя состоит в этом клубе? — явно нарываясь, осведомился Джаггер. — Ей сколько, сорок или пятьдесят? Я как-то не заметил, чтобы здесь кто-то танцевал, опираясь на палочку.

— Ее здесь нет, балда, — усмехнулась я. — Она просто живет в этом городе, а тебе бы лучше...

— Да мне твоя тетушка без надобности. Другое дело — ты.

Он сделал глубокий вдох, словно втягивая меня в себя вместе с воздухом, и облизал могильно-бледные губы.

— Любопытно, как ты вообще сюда попала? Это закрытый клуб, предназначенный только для постоянных членов. А постоянное членство у нас вечное. Но может быть...

— Что?..

— Может быть, ты уже вступила?

Я и охнуть не успела, как он взял меня холодными пальцами за подбородок и повертел мою голову туда-сюда, присматриваясь к шее.

— Отпусти!

— Ну уж нет! Нечего было сюда соваться. Это место не для таких цыпочек, как ты.

— Таких, как я, больше нет.

— Разве не об этом ты всегда мечтала?

Он заглянул мне в глаза, провел ногтем, покрытым черным лаком, по линии выреза моего платья, облизал губы и сверкнул клыками.

Феникс встал между нами. Они с Джаггером уперлись друг в друга взглядами, и брат Луны подался назад.

Вокруг нас собрались члены клуба. Одни толпились за спиной Джаггера, другие — по обе стороны от Феникса.

Все ожидали смертельной схватки, а я не знала, какую сторону предпочесть. О Джаггере мне, по крайней мере, было известно хоть что-то определенное, но вообще-то с учетом напряжения, нараставшего между ними, лучший выход для меня состоял в том, чтобы побыстрее отсюда свалить.

Я отбежала на несколько ярдов, укрылась за черным занавесом, перевела дух и осторожно выглянула.

У меня не было полной уверенности в том, в какой именно клуб я попала, но догадка очень даже имелась. Напитки с кровью, сверкающие клыки, вечное членство — все это наводило на определенную мысль. Для проверки того, верна ли она, существовал очень простой способ.

Я полезла в сумочку, достала зеркальце Руби, навела на публику, толпившуюся позади меня, набрала воздуха и заглянула в него.

Клуб и танцпол, переполненный народом, в зеркальце виделись пустыми.

Я попала в настоящий «Гроб-клуб»!

Я пролетела мимо Дракона, фильтровавшего посетителей, взбежала по ступеням и выскочила на улицу через главный выход «Гроб-клуба». Где-то за моей спиной раздавался звук мотоциклетного мотора. Я испугалась, что было сил припустила по улице и перехватила тетушку Либби возле музыкально-фольклорного центра, чем весьма ее удивила. Она как раз выходила с африканским барабаном.

Потом я свалилась на тетушкину тахту, но заснуть не могла, а когда на улице посреди ночи затарахтел мотоцикл, села и выглянула в окошко, завешенное бледно-голубыми шторами. Феникса, да и вообще каких-либо байкеров видно не было. Я снова улеглась на тахту и принялась прокручивать в голове события прошлой ночи.

Я воображала, будто уже всего навидалась и знала о потустороннем мире все, что только могло быть известно смертному, и вдруг окунулась в новое, совершенно невероятное приключение. Мне казалось, что моя жизнь обогатилась сверх меры уже тогда, когда я прознала про истинную сущность Александра. Затем мне повстречались Джаггер, Луна и Валентин, отличавшиеся весьма кровожадными замашками. Я родилась в Занудвилле, где самым грандиозным событием считался ежегодный весенний карнавал, и даже мечтать не могла о том, что в один прекрасный день не только столкнусь с чем-то подобным, но и окажусь в самом настоящем вампирском клубе, где меня примут за свою.

Одно дело мои девичьи разговоры с Луной, встречи с Джаггером в Занудвилле, и совсем другое — сегодняшняя история. У меня теперь прибавилось опыта. Танцевать с вампирами — это вам не прогуливаться по торговым рядам с Беки. Погрузиться в их мир — это совсем не то, что повстречать кого-то из них в своем. Мне выпало увидеть, какой на самом деле оказалась потусторонняя жизнь.

В склепе вампиры не опасались смертных, могли позволить себе быть собой, и что же? Они танцевали, выпивали, флиртовали — все как в любом альтернативном молодежном клубе, за одним исключением. Все его члены пили настоящую кровь.

Я прокрутила все в памяти. Меня удивляло, почему Джаггер застрял в Хипарьвилле. Не лучше ли ему было вернуться в Румынию вместе с Луной и Валентином? Что за личность этот Феникс? Какая сила так притягивала к нему не только меня, но и целую шайку по-настоящему страшных вампиров? Не будет ли от него еще больше проблем, чем от Джаггера? О чем именно его просили приятели?

Хуже всего в моем новом положении было то, что я не могла рассказать Александру ни про Примуса с Отравой, ни про мое посещение «Гроб-клуба». Более того, мне нельзя было обмолвиться с ним и словом насчет проникновения в склеп, знакомства с Оникс и Скарлет, встреч с Джаггером и Фениксом.

Ведь Александр покинул Румынию в первую очередь именно из-за этих мрачных, смертельно опасных потусторонних существ. Он был рожден в мире хищников, но чувствовал себя в нем чужим. Если мой возлюбленный узнает, что у него под носом работает частный вампирский клуб, то он ощутит еще большее одиночество.

Конечно, Александр уже вполне мог прознать о кругах на полях и о подпольном клубе. Не исключено, что они с Джеймсоном и задержались в Хипарьвилле именно ради того, чтобы выяснить, что же тут творится. Но если так, то почему он не поделился со мной?

Может, мне нужно все прояснить, рассказать ему о Джаггере и о Фениксе? Но я не хотела грузить Александра заморочками, связанными со склепом. Ведь это могло бы снова отсрочить его возвращение в Занудвилль. Нет, пожалуй, на настоящий момент лучше было оставить все как есть.

Александр мог бы догадаться о моем проникновении в клуб, если бы увидел пластиковый браслет. Я, конечно, не хотела ничего от него скрывать, но должна была все обдумать и принять правильное решение. Браслет можно было срезать, но тогда меня в следующий раз не пустили бы в это заведение.

Решение нашлось быстро. В моей дорожной сумке лежал махровый матерчатый напульсник. Я легко надела эту штучку поверх пластикового браслета и надежно укрыла его от посторонних взглядов.

Проделав все это, я вообразила себя в усадьбе, в объятиях Александра. Мы лежим, укрывшись, в его гробу, который стоит в огромной мансарде. Ничто извне, будь то мир смертных или потусторонний мир, не отвлекает нас от счастья разделенной любви.

Я понятия не имела, сколько сейчас времени, знала только, что нахожусь в склепе. Катакомбы кишели вампирами — алчущими, кровожадными, беспощадными. Эти существа таились в проходах и кишели на виду. Неожиданно меня окружила целая толпа членов клуба. Танцпол был превращен во что-то вроде средневекового баптистерия. В самом его центре, в середине земляного круга, среди шестифутовых канделябров стоял закрытый гроб. На деревянных тронах, покрытых резьбой ручной работы, восседали две мрачные фигуры, похожие на вампирских королей. Их лица закрывали капюшоны.

— Свежая кровь! Свежая кровь! — завели нараспев члены клуба.

— Что тут творится? — спросила я Оникс и Скарлет, отыскав наконец их в толпе скандирующих вампиров.

— Мы принимаем нового члена, — восторженно сообщила Оникс.

У меня скрутило желудок. Мне вовсе не улыбалось становиться свидетельницей того, как кто-то, образно говоря, попадет на клык.

— Кого? — спросила я.

— Тебя! — рассмеялась в ответ Скарлет.

Все присутствующие разом обернулись, подхватили меня и, передавая с рук на руки, понесли над толпой, словно королеву этого места.

— Свежая кровь! Свежая кровь! — выкрикивали вампиры.

Я отчаянно пыталась вырваться, но две руки с черно-красными ногтями и две ноги в солдатских ботинках были бессильны против целого моря кровожадных вампиров.

— Я не готова! — вырвался у меня крик. — Я жду Александра!

Я и опомниться не успела, как вампиры с горящими глазами уложили меня на гроб. Они схватили меня за руки и лодыжки, продолжая скандировать:

— Свежая кровь, свежая кровь!

— Отпустите! — заорала я и задергалась, но члены клуба держали меня крепко.

Потом я заметила в толпе пару знакомых лиц и обратилась к ним:

— Примус, Отрава, скажите им хоть вы, что я еще не готова!

— Сказано же тебе было, что «Гроб-клуб» изменился, — ответил Примус.

— Ты должна была остаться с нами, но вместо этого поддалась любопытству и открыла дверь склепа, — добавила Отрава. — Мы теперь тоже стали членами клуба!

В ее рту сверкнули клыки.

Члены клуба, одетые в плащи с капюшонами, поднялись со своих тронов. Тот из них, что был пониже, держал в одной руке кубок. Он окунул в него пальцы, побрызгал мне на шею теплой жидкостью, похожей на расплавленный воск, и кончиками пальцев нанес несколько легких мазков, рисуя кровавый крест.

— Нет! — выкрикнула я. — Отвали от меня!

Вампир откинул капюшон. Всем стали видны красные глаза и белые волосы. Это был Джаггер!

Я обернулась к толпе, туда, где стоял Александр. Возлюбленный смотрел на меня, и я почувствовала, как он разочарован и огорчен тем, что увидел меня здесь, в «Гроб-клубе». Я подалась было к нему, но он отступил и затерялся в толпе.

Еще один вампир с закрытым лицом подступил ко мне. Вампирша с золотыми клыками откинула его капюшон, открыв взгляду пурпурную шевелюру.

Феникс злорадно ухмыльнулся, показав клыки, острые, как ножи, потом наклонился и вонзил зубы мне в шею.

— Нет! — попыталась крикнуть я, но лишилась голоса и мгновенно проснулась вся в поту, держась руками за горло.

Многоцветные фигурки танцевали на каминной доске. Рядом с антикварным креслом-качалкой лежал африканский барабан. Солнце уже поднималось над деревьями, и его свет проникал в окно. У меня перехватило дух, но в следующий миг я облегченно и глубоко вздохнула, ибо поняла, что нахожусь в безопасности, в тетушкиной квартире, лежу на тахте в ее гостиной, под надежной защитой восходящего солнца. Я натянула на голову одеяло и постаралась снова заснуть, чтобы мне приснился тот единственный вампир, которому я доверяла, — Александр Стерлинг.

* * *

На следующий день, когда я продрала глаза, выползла в домашних штанах на тетину кухню и баюкала в ладонях чашечку кофе, в двери повернулся ключ.

Вошла тетя Либби. На ней был фирменный блейзер «Счастливого дома», в руках — полные пакеты продуктов.

— Я бы спросила тебя насчет того, как ты хотела бы провести сегодняшний день, — заявила она, когда я помогла ей перенести покупки на кухню. — Да только он уже почти прошел. Поэтому спрошу по-другому. Как бы ты хотела провести сегодняшний вечер?

— Ну.

— Конечно, ты, наверное, еще не отдохнула после вчерашнего, так что, если хочешь остаться дома…

Когда мы с Александром ужинали прошлым вечером в усадьбе, он обещал сегодня сводить меня в «Гроб-клуб». Мне не хотелось морочить тетушке голову, да и от своего кошмарного открытия насчет склепа, полного вампиров, я еще не отошла. Но больше всего мне не терпелось увидеть Александра и осуществить-таки свою мечту — потанцевать с ним в «Гроб-клубе».

Так или иначе, тетя ждала ответа. Разумеется, фраза «У меня уже есть свои планы» не годилась в качестве такового. Не пристало мне жить в ее доме, есть за ее столом и при этом эгоистично строить собственные планы, в которых для нее не было бы места.

— Полагаюсь в этом на тебя, — наконец ответила я. — Вечер в твоем распоряжении.

Странно, но тетушка Либби молчала и продолжала выгружать продукты.

— Можем посмотреть кино, пойти в джаз-клуб или пройтись по бутикам, — предложила я.

Однако вопреки ожиданиям мои идеи не вызвали ответного энтузиазма.

— Или у тебя другие планы?

— Именно так, — подтвердила тетушка с убитым видом.

— Так давай двинем туда, куда ты задумала.

— У меня свидание.

— С Девоном?

Она кивнула и сказала:

— Я, конечно, ужасная тетя. Сама не пойму, как это вышло, но когда Девон позвонил мне сегодня во время ланча и предложил провести вместе вечер, «да» вырвалось у меня само собой.

— Вот и здорово.

— Ничего не здорово! Это было неправильно. Сейчас позвоню ему и отменю встречу.

Тетушка потянулась к своему беспроводному телефону, но я перехватила ее руку.

— Даже и не думай!

— Тогда и ты пойдешь со мной.

— Шутишь? Испортить тебе первое свидание? Даже мне понятно, что это будет конец всему.

— Но я не могу оставить тебя одну. Куда это годится, чтобы шестнадцатилетняя племянница торчала одна-одинешенька в тетушкиной квартире. Недаром вчера вечером ты сбежала от скуки и явилась ко мне на занятия.

Однако у шестнадцатилетней племянницы не было ни малейшего желания отираться в качестве третьей лишней на свидании тети с ее новым воздыхателем.

— Что-что, а скучать мне будет некогда. Это я обещаю. Нам на лето задали уйму внеклассного чтения, вот за него я и возьмусь.

Тетя подняла бровь.

— Знаешь, а ты больше похожа на своего отца, чем я думала.

— Или, по крайней мере, на Малыша Билли.

Когда мы с Александром прибыли к «Гроб-клубу», мотоцикл Феникса уже стоял на ВИП-парковке.

— Крутой байк, правда? — заметил Александр, проходя мимо.

— Но далеко не такой крутой, как ты, — ответила я и сжала его руку.

Мы присоединились к веренице посетителей.

Конечно, мне обидно было представлять себе Феникса, входящего в клуб небрежной походкой, точно особа королевской крови, в то время как мы с возлюбленным топтались в хвосте очереди. С другой стороны, а где мне еще быть? Александр рядом со мной, и скоро мое желание осуществится. Это будет незабываемая ночь.

Правда, я не могла не думать о том, что Стерлинг все-таки вампир. Стоит ему только клыки показать, и пожизненное членство в склепе вместе с ключом окажется у него в кармане.

Однако если бы я сказала любимому, что уже была здесь без него, то он мог бы рассердиться. Нельзя было упоминать и о том, что я видела Джаггера. В этом случае мой вампир обязательно понял бы, что я побывала в клубе. Ведь он считал, что его враг вернулся в Румынию, а тот думал, что Стерлинг находится в Занудвилле. Стоило ли мне развеивать эти заблуждения? Я уже создала для своего гота достаточно проблем, когда фактически навела на него Джаггера, поэтому решила, что буду держать свои черные губы на замке, хоть это и не просто.

Мы с Александром вошли в «Гроб-клуб», держась за руки, так горделиво, словно явились на звездную вечеринку. Ведь и он, и я так привыкли повсюду чувствовать себя изгоями, что не могли не радоваться возможности оказаться наконец там, где все выглядели так же, как мы.

Я испытывала эйфорию, стоя со своим собственным возлюбленным вампиром под безжизненными манекенами. Толпа и музыка казались мне куда более заводными, чем в прошлый раз. Сегодня посетители не были настолько сосредоточены сами на себе. Многие девчонки буквально пожирали взглядами моего спутника. Поначалу это мне даже льстило, как будто я явилась под руку с рок-звездой, потом стало раздражать, поскольку чуть ли не все девицы в микроскопических юбчонках, зато с огромными вырезами, беззастенчиво на него пялились. Они что, не видят, что он не один?! Да, конечно, на меня тоже парни посматривали, но на Александра таращилась буквально каждая девица, мимо которой мы проходили, словно это был Крис Энджел[1], собравшийся показывать магические фокусы.

Наконец я подтащила его к бару.

— Ты это видел?

— Что именно? — простодушно спросил Александр.

— Девушек.

— Каких девушек?

— Ну, привет! Ты беспокоился насчет того, чтобы привести в бар меня, а выходит, что это мне нужно было беспокоиться насчет тебя.

— Не понимаю, о чем вообще речь, — серьезно заявил он.

— Да о том, как на тебя девушки смотрят.

Александр вспыхнул, потом негромко рассмеялся.

— Я знаю только одну девушку, которую хотел бы видеть. Она как раз здесь.

Крепкая женщина, выглядевшая так, словно она стояла за стойкой со дня изобретения пива, спросила, что нам налить. Мы решили освежиться безалкогольными «Гильотинами».

На фоне задников неоновых надгробий Стерлинг выглядел божественно. Его чувственные глаза нежно смотрели на меня. Мне редко доводилось видеть его таким счастливым, и казалось, будто он хочет лишь одного — быть вместе со мной в этом клубе. Он обнимал меня за плечи, словно желая защитить от всех напастей. Мы крепко сцепили пальцы, но даже при этом меня не покидало сострадание к его одиночеству.

Подумать только, сколько времени мой возлюбленный проводил в своей мансарде! В обоих городах компанию ему составлял лишь чудной дворецкий, хотя, конечно, преданный и заботливый. Естественно, я была несказанно рада возможности побыть сегодня с ним.

При этом я, разумеется, просто не могла не гадать о том, что же такое затевается в склепе. Может, его хозяева привлекают новых членов в это вампирское общество? Откуда берутся эти самые новые члены? Верно ли, что Феникс и Джаггер готовы вцепиться друг другу в глотку?

Мне до смерти хотелось рассказать Александру о подпольном клубе, но ведь он оставил Румынию именно потому, что не желал жить в обществе кровожадных вампиров. Стерлинг выбрал для себя общество смертных, подражавших этим существам, и терпеть не мог вампиров, прикидывавшихся обычными людьми. Кроме того, я не была уверена в том, что смогу найти ту самую потайную дверь, похожую на гроб.

— Какая-то ты рассеянная, — заметил Александр.

— Просто думаю о тебе, вот и все.

— А зачем тебе обо мне думать? Я же здесь, с тобой.

Он наклонился и прикоснулся губами к моей щеке, да так, что я вся затрепетала.

Потом любимый поставил наши напитки на стойку, взял меня за руку и повел танцевать. На протяжении всего следующего часа мы кружились, отплясывали и зажигали, совсем забыв о различиях между смертными и бессмертными.

Наконец, когда одна мелодия закончилась, а диджей еще не успел запустить другую, я улучила момент, чтобы перевести дух, и случайно увидела на балконе кое-кого знакомого. Он сидел на скамейке, сделанной, разумеется, в форме гроба. Свет канделябров падал на призрачно-белые волосы с кроваво-красными кончиками.

Я взяла Александра за руку и потащила на другой конец танцпола, не просматривавшийся с балкона. Еще не хватало, чтобы Джаггер разболтал ему о том, что я посещала склеп! Сама расскажу, только вот выберу подходящий момент.

— Куда ты меня ведешь?

— Мне показалось, что здесь нам будет лучше.

— Тут такая толчея, дышать нечем. Почему бы нам не посидеть вон там? — предложил он и указал на скамейки, стоявшие по ту сторону танцпола.

— Да ладно, все в порядке.

— Ты выглядишь усталой. Думаю, самое время передохнуть.

Он вытащил меня из-под нависавшего балкона на открытое пространство и собрался было повести прямо через центр танцпола, который с балкона был виден как на ладони.

— Нет, — сказала я и потянула его назад.

— Да в чем дело?

— Хочу присесть.

— Куда? Стулья-то вон где.

Александр смотрел на меня с любопытством и недоумением. Но ведь если бы я сказала ему, что Джаггер здесь, то он, пожалуй, задержался бы в Хипарьвилле, причем неизвестно, на какой срок. Возможно, эта причина заставила бы его сделать свое пребывание здесь куда более долгим, чем та, первая, которая его сюда привела.

— Ладно, — сказал он. — Идем.

Больше всего меня волновала безопасность Александра. Пусть даже они с Джаггером вроде бы помирились, но откуда мне знать, как Максвелл отреагирует на его появление в клубе?

— Я тут увидела, или мне показалось...

— Увидела что?

— Не «что», а кого. Джаггера.

— Здесь, в клубе? — уточнил Александр после недолгой паузы.

Я кивнула.

— В мой прошлый визит сюда, несколько месяцев назад, я как раз здесь с ним и познакомилась. Ромео отвел меня к нему на балкон. Тогда я думала, что иду к тебе. Так вот, сейчас он тоже там.

Дата добавления: 2015-07-20