На следующий день

I

Апрель, 2012

Джаэлит перед зеркалом причесывала свои тёмно-русые волосы, которые даже после расчески выглядели как чёрт знает что. Неровно отстриженные пряди закрывали лицо, но местами не доходили даже до подбородка.
– По-твоему, эта прическа тебе как-то поможет на работе?
– Чувак, мы продали твой дом и нам не на что будет жить через пару месяцев. А девушки на такой работе долго не задерживаются, сам ведь знаешь.
– Кто же виноват, что мы им так нравимся?
Джаэлит заправила патлы за уши и повернулась к Россу:
– Мне глубоко отвратительна эта работа и все твои коллеги, уж будь уверен.
– Ну, ты теперь и сама охотница, получается.
Росс сидел на диване и осторожно шевелил пальцами правой ноги. Девушка искоса наблюдала за его попытками и заматывала шею красным шарфом.
– Дурацкий аксессуар, не находишь?
– По-твоему, будет лучше, если они заметят отсутствие адамова яблока, и малыш Джей сразу превратится в лакомый кусочек для какого-нибудь забулдыги?
Росс сложил руки на груди и закатил глаза. Джаэлит никак на это не отреагировала, наклонилась и начала затягивать шнурки на кедах. Правую бровь начало жечь от прилившей крови.
– Кажется, будто еще вчера я разбила бровь и ушла из университета.
– Болит?
– Иногда. Ну, я пойду, – девушка посмотрела на часы, – вернусь поздно, у нас там сегодня приезжают издалека охотники, будут рассказы, бахвальство, пиво и женщины. А ты занимайся, как доктор велел. Вечером, если спать не будешь, когда я вернусь, погуляем.
Росс пожал плечами и продолжил шевелить пальцами. Левая нога еще плохо слушалась, но некоторые положительные сдвиги уже наблюдались. Джаэлит хлопнула дверью, и, только шум на улице затих, её друг закинул обе ноги на диван, подложил под голову две подушки и спокойно заснул.
Девушка села на велосипед. На улице было еще прохладно и пустынно.

***
Мысленно поблагодарив своего покойного брата за то, что нашел дом недалеко от места работы, Джаэлит пристегнула велосипед к ограждению, и вошла в трехэтажное серое здание с вывеской «ОХОТНИЧЬЕ ЛОГОВО – ВСЕ ДЛЯ УДАЧНОЙ ОХОТЫ И НЕ ТОЛЬКО». Под «и не только» подразумевалось многое, о чем простые обыватели знать не могли. Но изо дня в день Джаэлит часами просиживала у телефона, принимая вызовы и отправляя «спасательные бригады».
– Мать вашу, да кто опять тут надымил? – в коридоре пахло так, будто кто- то успел скурить целую пачку за последние полчаса. – Мне тут весь день сидеть, между прочим.
– Джей, заткнись, не принцесса, посидишь, – раздраженно произнес коллега-очкарик, куда-то с вороватым видом пробирающийся со стопкой чистой бумаги.
– Тебе-то хорошо, ты на третьем этаже работаешь, подлиза, – огрызнулась девушка.
Очкарик нахмурился, насторожился, нервно покачал головой и стремительно скрылся из виду.
– Вот дикарь.
– Кто?
В помещении появилась девушка с кружкой кофе.
– М-м-м, кофеек с утра?
– Надо выглядеть пободрее. – она поправила рукой волосы и поставила кружку на стол.
– Тогда это, скорее, нужно мне: ты-то уже их видела, – Джаэлит чувствовала некую слабость после сна и даже велопрогулка ее не взбодрила.
– У них там есть один… такой классный, а я боюсь к нему подойти…
– Ри, потише, ради бога. Кроме тебя тут никто из окружающих не знает, какого я пола на самом деле, так что оставим эту беседу на более позднее время. Женские разговоры мне не к лицу, так сказать.
Собеседница заметно приуныла.
– Тогда до вечера, – разочарованно бросила она, следуя в сторону лестницы.
– Да уж приходи, когда они придут, покажешь мне «своего».
Со стороны лестницы послышался счастливый визг. Джаэлит усмехнулась и села за стол.

8.00

8.30

9.00

11.00

14.50

Звонок.

– «Охотничье логово», справочная служба на проводе, – отчеканила в трубку Джаэлит.
– Помогите, помогите, на нас напали вампиры! О боже, они нас сейчас съедят! – отвратительнее голоса девушка никогда не слышала.
Собрав все остатки мужества, девушка продолжила: «Специалисты обещали прибыть сегодня, ожидаем с минуты на минуту».
Услышав за спиной смех, девушка оглянулась. В дверях стояло пятеро мужчин не слишком спортивного телосложения, самый мелкий держал в руках телефон и не прекращал истерично хохотать.
– Джеймс, уймись, мы тут паренька испугали до полусмерти, – осадил негодника самый высокий их них и погладил его по голове. Тот лихо вывернулся и побежал на второй этаж.
Ри, услышав шум, уже спешила вниз, когда навстречу ей из-за угла вылетел Джеймс. Взятые для приличия бумаги вылетели из рук, и их разметало по всей лестнице.
– Как в кино, – усмехнулся парень, бросившись собирать бумаги. – Ты хоть не ушиблась?
– Нет, все в порядке.
– Что-то не припомню, чтобы со второго этажа на первый кто-то носил бумаги, – заметил он, тряхнув русой шевелюрой.
Девушка покраснела, забрала бумаги и побежала дальше.
Джеймс хмыкнул и опять помчался вверх, не замечая ничего вокруг.
– О-о-о, Ри, какая радость, ты еще здесь! – воскликнул высокий при виде девушки и бросился её обнимать.

***
Джаэлит молчала, ожидая, когда уже господа закончат здороваться с друзьями и захотят познакомиться с ней. В какой-то момент даже пожалела, что решила прикинуться парнем, но это быстро прошло.
– Единственная девушка на всю контору, – продолжил высокий, выпуская из своих медвежьих объятий девушку. Как только он отвернулся, Ри незаметно указала коллеге на него. Джаэлит кивнула. Парень и правда был поинтереснее своих друзей.
Наконец, обратили внимание и на нового работника.
– А ты тут недавно, да?– поинтересовался субтильный паренек с острым подбородком,– я, кстати, Дорран.
– Джей, – как можно более непринужденно постаралась произнести это имя Джаэлит.
– Рад знакомству. Это Даррен – не путай его со мной, – указывая на бородатого улыбающегося мужчину с явным лишним весом, сказал Дорран.
– Постараюсь.
– Я Харли, – сказал худощавый светловолосый парень, а тот безумец – мой брат. Не обижайтесь на него, он еще не совсем повзрослел. Он на самом деле нормальный, ну, по крайней мере, для охотника.

Высокий выждал момент, когда все уже успеют представиться и Джаэлит успеет усвоить эту информацию.
– А меня зовут Кристофер. Может, выпьешь с нами пивка за знакомство?

– Я не употребляю алкоголь, но если вы хотите выпить, то я не против. Главное, не попадитесь тут.

Крис пригладил свои волнистые темные волосы и усмехнувшись, сказал:

– Да мы сами себе начальство, кто к нам придираться будет?

***

Того же дня

– А еще достаточно рано темнеет, я уже отвык от здешних мест, – задумчиво произнес Кристофер, потягивая пиво из бутылки.
Джаэлит размешивала кофе и смотрела в пол.
– Не высыпаешься?
– Да, есть немного. Я недавно работаю, не могу привыкнуть к такому режиму.
– Режим... - задумчиво повторил за ней охотник, закусив свою пухлую нижнюю губу. - Извини за прямоту, но у нас новенькие частенько попадают в нехорошие ситуации из-за этого. Хоть свою фамилию скажи, а то и опознать не сможем, если что.
– Уэрри, – не стала врать девушка.
– Я слышал об одном Уэрри, охотник был тоже. Только говорят, покончил с собой. Нервишки сдали, мне рассказывали.
– Это мой брат.
От подобной информации Крис частично протрезвел.
– Подожди-ка, у него же вроде не было родственников?
– А какой нормальный охотник будет говорить о своих живых родственниках? – усмехнулась Джаэлит.
Парень расслабился.
– С таким настроем ты протянешь подольше, я уверен. И ты что ж, совсем один, даже девушки нет?
– Нет. Откуда ей взяться?
– Ой, да их много… везде… в барах… в клубах… в библиотеках…
– Я постоянно здесь ошиваюсь, так что мне некогда заводить отношения.

***
Рабочий день подходил к концу, ненавистный коллега с третьего этажа уже убрался в свою конуру, а Ри тихо сидела и слушала рассказы охотников.
– И тут я ей говорю: «сучка, да я тебя сейчас в муку перемелю!» – восклицал Джеймс, активно жестикулируя, – а она мне: «да я тебя сейчас выжму досуха, тебя потом твой братец не опознает!»
Джаэлит одарила собеседника удивленным взглядом.
– Ой, да он каждой охотой хвалится, мальчишка еще, – Кристофер потянулся за новой бутылкой. – глаз да глаз за ними. А как тебе Ри?
И тут девушку осенило:
– Ты знаешь, я к ней подкатывал пару раз, но она сказала, что ей нравятся ребята посильнее, вроде тебя.
Кристофер заерзал в кресле.
– Да? Правда? Ну, мы давно общаемся, но как-то не срослось…
– Ты проводи её домой или там своди куда-нибудь, ну, все, как полагается.
– А-а-а, – понимающе покачал головой Крис и прищурился, вглядываясь в толпу подвыпивших людей. – Где она?
– Да вот же, сидит рядом с Дарреном.
– С Дорраном, Даррена она терпеть не может, – запустив руку в свою кудрявую темную шевелюру, охотник покачал головой, – кажется, я потерял одну линзу. Завтра в очках на работу.
– Я-то уж подумал, что ты упился до такой степени, что не видишь ничего.
– Это тоже сказывается, – одарив совершенно невменяемым взглядом Джаэлит, Кристофер отправился предлагать услуги спутника старой подруге.

Уэрри, завязав потуже шарф, вышла из здания в апрельскую прохладную полутьму. Жаль, что не получилось сегодня вывезти на прогулку Росса. Зато он преспокойно выспался и пересмотрел все женские сериалы, которые он стесняется смотреть при своем «опекуне».

В тот вечер больше никто не вспомнил про Джея. Да и нужно было ли?

***

– Кристофер, ты уверен, что сможешь дойти до дома?
– Я высплюсь на работе, все равно не так часто вызывают.
Ри чувствовала себя немного неловко. С одной стороны, наконец-то Крис обратил на нее внимание, именно того рода внимание, которого она так от него ждала. С другой стороны, месяц его отсутствия значительно сказался на ее отношении к нему. Девушка переминалась с ноги на ногу у порога собственного дома, не зная, стоит ли впускать этого человека – в свой дом и в свою жизнь.
Становилось всё холоднее, и тут Ри вспомнила о Джаэлит – она даже не видела, куда девушка подевалась этим вечером. От тревожных мыслей ее отвлек голос Кристофера (Ри про себя отметила, что у Джеймса голос приятнее, хоть тот и не столь внушительно выглядел – да и так ли важна комплекция?):
– Так что же мы будем делать? Я могу идти или у нас сейчас неловкий романтический момент?
Девушка не успела ничего сказать, как вдруг охотник прижал её к двери, неуклюже наклоняясь в попытке дотянуться губами до губ Ри. Когда он замер практически в сантиметре от нее, она закрыла лицо руками и отвернулась.
– Пожалуйста, не надо.
– Но ведь ты же хотела, ты согласилась на то, чтобы я тебя проводил и так далее… Что я сделал не так? – Крис был вынужден отстраниться.
– Это я что-то сделала не так. Я слишком много хотела от тебя, и мои надежды не оправдались. Тем более, мне будет безумно стыдно в любом случае, когда я протрезвею, - Ри теребила воротник куртки и смотрела себе под ноги.
– Я целый месяц провел в таком аду, я думал, что сойду с ума, сопьюсь или сдохну, а тебе будет стыдно за то, что я тебя облапаю у дверей твоего дома? – Кристофер был возмущен и растерян. Он топтался по газону, хватался за голову и раскачивался из стороны в сторону. – Я лучше пойду, пока не натворил чего–нибудь.
Ри воспользовалась моментом, открыла дверь и проскользнула в дом. Охотник мельком глянул на происходящее – будто его это уже и не интересовало – и побрел в сторону ближайшего фонаря. Последнее, что услышала девушка – несколько выстрелов и звон стекла. Фонарь ослеп, осыпав напоследок своего обидчика осколками и искрами. Кристофер лениво отряхнулся, закатал рукава куртки до локтей и поплелся дальше.
– Король меткости, принц неудачников! – крикнул он, выходя на тротуар, и скрылся в полутьме.

Автомобили, проезжавшие по той улице, отбрасывали косые грязно-жёлтые лучи в его сторону. Охотник нелепо щурился и прикрывал глаза левой рукой, на которой было не меньше десятка всевозможных браслетов и амулетов. Они нелепо шуршали, мешали надевать одежду с узкими рукавами, но некоторые уже просто не снимались с руки.

***

– Господи, как же у меня все чешется от этого грёбаного эластичного бинта! – Джаэлит скакала по подсобке, вытягивая бинт из–под футболки, который болтался и путался с красным шарфом.
– Ой, да было бы что заматывать, – усмехнулась Энни, глядя на попытки подруги освободиться от пут, – радуйся, что хозяин уже ушел и я могу устроить небольшой перерывчик, пока в баре нет никого.
– А у нас сегодня пришли новенькие, и я сразу попала в неловкую ситуацию, – как бы между прочим заметила девушка, закалывая волосы на затылке блестящей заколкой.
– Надеюсь, обошлось без жертв?
– Боюсь, что единственной жертвой буду я. Мне понравился один из них, но он нравится моей коллеге и он может двинуть мне по роже, если я к нему полезу, – девушка сняла толстовку и спрятала ее в сумку, - я же типа парень.
– Да ладно, охотники же… свободных нравов…
– Свободные нравы в их понимании – гетеросексуальный промискуитет, а не то, что ему привидится в моем поведении.
– Не надо тебе было учиться в университете, понахваталась умных слов и вгоняешь меня ими в краску, – проворчала Энни.
– О, краска. Подай-ка мне косметичку.
– Тебе через несколько часов опять на работу.
– Ну и что? Мне уже надоело выглядеть подростком-оборванцем.
– Хороших мужчин тут не бывает с тех самых пор, как твои друзья перестали сюда ходить, – пожала плечами барменша.
– Эй, бармен! Где бармен? Я буду жаловаться, если мне сейчас же не нальют! – послышался голос человека, которому уже до этого наливали, но, судя по всему, ему показалось этого недостаточно.
– Господи Иисусе, это он, – упавшим голосом прошептала Джаэлит и выронила из рук карандаш, которым подводила глаза, – этот голос забыть нельзя.
Энни побежала из подсобки за стойку.
– Эй, детка, налей-ка мне чего-нибудь покрепче, – язык Кристофера заплетался, но намерения его были тверды.
Он бросил деньги на стойку и выжидающе уставился на бармена.
Джаэлит попыталась незаметно выскользнуть из-за стойки, как вдруг Крис поймал её за руку. Она от испуга чуть было не назвала его по имени.
– Что вам нужно от меня?
– Выпей-ка со мной, красотка. Эй, подожди-ка, или ты из «этих»? – даже в таком состоянии он соображал, что в совместном времяпрепровождении в подсобке не все так просто.
Девушка нахмурилась в ответ на подозрительный взгляд собеседника.
– То, что я не хочу с вами пить, не значит, что я не люблю всех мужчин. Просто вы весьма неудачный пример.
– Ишь какая, уела, – усмехнулся Кристофер, поворачиваясь к Энни. Та улыбнулась и кивнула. – Меня сегодня весь день девушки отшивают. Никому я не нравлюсь.
Джаэлит бросило в пот от этих слов.
– В смысле? – заинтересованно произнесла она, стараясь не терять агрессивного настроя при этом.
– Да провожал одну, она сказала, что у нас не выйдет ничего. А я уже планов настроил столько… – он закрыл ладонями лицо.
Девушка не сдержалась и погладила его по голове. Кудрявые его волосы были довольно мягкими на ощупь, и она чуть было не зарылась рукой в них совсем – её остановил лишь суровый взгляд подруги.
– Идите-ка лучше спать и не вспоминайте больше об этом. Найдутся и другие девушки, – Энни выудила из кучки мятых купюр одну, а остальные подвинула в сторону Криса, – вот, заберите деньги и ступайте домой.
Охотник был готов разрыдаться, Джаэлит, чтобы не видеть этой сцены, побыстрее выбежала из бара.

***
– Отлично погуляла, – ворчала девушка, стоя перед зеркалом в ванной.
Спутанные, потемневшие от воды волосы были больше похожи на грязные водоросли. Макияж уже был смыт. Голова разрывалась от мыслей, и спать совсем не хотелось. Джаэлит открыла кран с холодной водой, намочила руку и приложила ко лбу. Правая сторона лица будто горела. Холод немного утихомирил боль. Голова болела еще и от того, что девушка давно не виделась со своей подругой, которая могла найти лекарство от любого недуга. Кошмары продолжались и временами становились совершенно невыносимыми.
– Что ж, госпожа Уэрри, извольте пройти в опочивальню – получить дозу адреналина и пару десятков седых волос во сне.

На следующий день

– Господь всемогущий, моя голова-а-а-а…– страдал Кристофер, сидя с кружкой кофе на столе.
Джаэлит (то есть, «Джей») сидела за столом и бросала мимолетные взгляды на худые ноги страдальца. Нельзя сказать, что они странно смотрелись в комплекте с остальным телом – скорее его лицо разрушало весь образ. Крис не брился уже пару дней, а его неправильный рацион скорее неблагоприятно сказывался на его и без того пухлых щеках. Девушка про себя отметила, что охотнику неплохо было бы сбросить пару десятков фунтов.
– Веселая ночка выдалась? – наконец подала голос она.
– Ой, лучше не надо.
– Ну, как там с подругой дела?
– Ри? Она меня вчера отшила. Что в неё вселилось, я не понимаю. Вроде все нормально было, мы шли к ней, а потом она меня прогнала.
– Черт. Вот незадача. Видимо, слишком много времени тебя не было рядом, раз она вдруг изменила свое решение.
– Говоришь как баба.
«Джей» угрюмо хмыкнул.
– Ты не куришь? У вас тут так пахнет, просто жуть, – скривил губы Крис.
– Нет, я сам не знаю, кто это делает. Держу пари, этот тот ублюдок с третьего этажа, который вечно хвастается, что начальство любит его больше меня.
– А чем он занимается?
– Дела оформляет. Вы работаете с оружием, а он с бумагами. Боец невидимого фронта, так сказать, - с нескрываемым презрением добавила девушка.
– Я смотрю, вы с ним лучшие друзья, – снисходительно улыбнувшись, заметил охотник.
– Ему, по крайней мере, не надо было за первый месяц работы изучить справочник наиболее известных монстров, водящихся в нашей климатической зоне. И за это я его ненавижу.
– Зато ты сможешь охотиться через годик–другой. Или тебе не по нраву такая жизнь?
– Я пока не решил.
– Ну–ну. Странный ты какой–то.
Джаэлит проводила его взглядом и вдруг услышала за своей спиной:
– На что это ты пялишься?
– Эм-м-м, ни на что.
– Ты на него пялился.
–Прости, не знал, что он только твой.
Джеймс захохотал и протянул руку со словами:
– Ладно, ты принят в наши ряды. Добро пожаловать, Джей. Но все равно не пялься на малыша Крисси, – сложив губы бантиком и быстро моргая, добавил охотник.
– Да он кружку мою утащил!
– Я верю, я верю, – понимающе закивал Джеймс, – Ри здесь?
– Я не видел ее со вчерашнего вечера.
– Я писал ей сообщения, но она мне не отвечала. Пойду, проверю.

***
«С каких это пор ты смс-ишься с Джеймсом? Крис теперь меня ненавидит.»

«С каких это пор ты сводничаешь и так зависишь от мнения Криса?»

«Могла бы и ответить бедняге взаимностью/»

«Разонравился. Забирай.»

Джаэлит бросила мобильник на стол и достала блокнот.
Опять неподалеку обнаружился Кристофер.
– Тебе больше заняться нечем? Или ты тут начальник?
– Я принес кружку.
Девушка грызла карандаш и не знала, что ответить на такую внезапную капитуляцию.
– Ага(«интересно, а настоящие парни так же отвечают или у меня все выходит исключительно по–бабски?»). Обращайся ещё.
Охотник внимательно следил за тем, что происходит с карандашом.
– Прости, что–то не так?
– Нет, все нормально, – и вновь скрылся из виду, пару раз бросив преисполненные подозрения взгляды в сторону Джаэлит.
(«Да что ему надо, черт возьми?»)

***
Под конец рабочего дня, пережив пару тревожных звонков, Джаэлит наконец увиделась с коллегой.
– Ты весь день не появлялась на этаже.
– Я была занята, – Ри старалась не смотреть в глаза.
– Знаю я эту вашу занятость. Поосторожнее с ним.
– Это я уже поняла, когда столкнулась с ним вчера на лестнице.
– Неужели он так хорош?
– Сегодня он меня провожает.
Джаэлит пожала плечами и ушла, хотя ее так и разрывало от желания высказать все, сдобрив это парой-тройкой крепких словечек.

Но Джеймс был не так уж и плох. Единственным его недостатком, пожалуй, был его невысокий рост. А его взбалмошность многим даже нравилась, в том числе теперь и Ри. Внешне он выглядел гораздо симпатичнее своих коллег – светлые волосы, большие зелено-карие глаза и милая улыбка, несмотря на немного неровные зубы. Да и кто сказал, что красота зависит от того, насколько у человека ровные зубы? Жизнь все-таки не выставка собак, чистокровность и прикус здесь последнее, что имеет значение.

Сложнее всего для Джаэлит было смириться с мыслью о том, что ей не удастся никого переделать. Никогда не удастся.

***
– Брук?
– О боже, сама Джаэлит Уэрри осчастливила меня своим звонком!
– Не надо, я совсем растеряна. Только-только я начала приживаться на новой работе, как появились эти ребята и увели у меня подругу и спокойный сон. Мне срочно нужно что-нибудь принять. От нервов, или от этих людей.
– Ну, твоих новых друзей я, пожалуй, пока травить не буду, а вот тебе дам тебе что-нибудь покрепче. Приезжай, пока у меня сериал не начался.

– Женщины, - со вздохом произнесла Джаэлит и положила трубку.

***
– Это будет посильнее предыдущего. Сны не отменяет, но не выматывает зато.
– Можно, я возьму это с собой? Надо погулять с Россом, пока он совсем не зачах
– Хорошо, только поосторожнее с дозировкой. И лучше бы это употребить в пятницу вечером, чтобы проблем не возникло с работой.
– Спасибо, – Джаэлит обняла Брук, – по поводу Тристана новостей нет?
– Нет, я опросила всех знакомых ведьм как можно более ненавязчиво, но никто ничего толком не знает. Все слышали что-то об этом, но никто не хочет распространяться.
– А еще ведь «сёстры», говорите.
– В том и дело, что они друг друга не выдают, чтоб не выдали их мерзкие секретики.
– Тоже верно. Всего доброго. Увидимся на следующей неделе.

***
В пятницу Джаэлит отпросилась с работы пораньше, посадив Ри на телефон, и отправилась экспериментировать с лекарствами Брук.

– Росс, будь умницей, я тебе уже говорила о своих проблемах, так что, надеюсь, ты поймешь меня.
Друг был явно недоволен сложившейся ситуацией, но выбирать было не из чего.
– Еду разогреешь, пиво есть, кабельное оплачено. Можешь позвать друзей или подруг, только не впускай их в мою комнату.
– Ты там будешь превращаться в отвратительного монстра? – захихикал Росс.
– Нет, скорее, наоборот, стану спящей безотказной красавицей. Так что лучше побереги меня и мои нервы, дружок.

Джаэлит поцеловала его в лоб и отправилась в свою комнату.

Телефон выключен, ценные указания розданы, свет приглушен.

Росс, сидя перед выключенным телевизором с запотевшей холодной банкой пива в руках, зарыдал во весь голос.

II

Дата добавления: 2015-11-16