Страшный вой прокатился по перевалу. 13 страница

Он дрожал, зная, что магия всегда была его лучшим оружием. Он мог сражаться лоб в лоб, да, но у него не было меча, и он сомневался, что сейчас Кенарию было до того, чтобы сделать его. К тому же, против этих существ, его навык владения мечом был, мягко говоря, довольно скромен. Ронину нужна была магия.

Когда Кенарий принес Краса и его к кольцу, Ронин не мог произнести ни одного заклинания. Лесной повелитель создал чары, держащие энергию обоих “гостей” под контролем. Однако Ронин чувствовал, что чары были сняты, когда Кенарий осознал всю серьезность их положения. Полубог не собирался причинять волшебнику вреда; он действовал исключительно из беспокойства о лесе.

Но даже если он не забудет о совете Краса, Ронин не был уверен, что к нему вернулись его силы. Да и демоны устремятся на его магию, точно так же, как они жаждали магии волшебников, высосанных досуха в будущей войне против легиона.

Звери скверны наступали, все ближе подходя к Ронину. Его руки сжались в кулаки, а слова были готовы слететь с языка.

И все же… он не сделал ничего.

Как только Кенарий столкнулся с раздвоившимся зверем скверны, двое других бросились на Брокса. Огромный воин столкнулся с чудищами лоб в лоб с военным кличем, шуганувшим одного из демонов. Орк воспользовался этим, с силой замахнувшись на врага.

Зачарованный топор прошелся по передней лапе зверя, оторвав три когтистых пальца так легко, как будто орк помахал топором в воздухе. Мерзкая зеленоватая жидкость, демоническая кровь, потекла по траве, обжигала лезвие, как кислота.

Раненый зверь издал лай и повалился набок, но его дружки от орка не отстали. Брокс, еще не выйдя из размаха, едва спас себя, использовав нижнюю часть топора. Он вбил конец в грудь прыгнувшей твари.

Зверь издал чудовищный хрип, но скорости не замедлил. Он упал на Брокса, придавив его под собой.

Что же касается ночного эльфа, то монстр, который повернулся к нему, нетерпеливо протянул свои вампирские щупальца. Малфурион сконцентрировался, пытаясь думать, как думал Кенарий, вспоминая, как полубог учил его тому, что природа может быть как другом, так и оружием.

Вспомнив, как прибыл полубог, Малфурион создал из вездесущего ветра ревущий вихрь, который тут же объял чудовищного зверя. Жилистые, раскрывшие рты щупальца дико раскачивались, ища магии, но заклинание Малфуриона основывалось лишь на врожденной силе ветра, так что демону есть было нечего.

Взмахнув правой рукой, ночной эльф попросил окружающие деревья подарить листья, которые они могли бы дать. Ему нужно было много и быстро.

И с крон высоких стражей сотнями начали опадать листья. Малфурион немедленно призвал новый порыв ветра, чтобы он поднес листья к вихрю.

Зверь, захваченный этим вихрем, вытянувшись вперед, неуклонно приближался к намеченной жертве. Вихрь следовал за ним с каждым шагом, держа демона в центре.

Листья влились в вихрь, который вращался все быстрее и быстрее, а их число все росло. Сначала зверь не придавал им значения, считая лишь соринками на ветру, но потом один острым краем порезал ему морду, оставив кровавый след.

Демон в ярости отмахивался от окруживших его листьев, но они резали его лапы, морду, туловище. Ветер дул в сто раз сильней, чем прежде, острые края каждого листика стали словно хорошо заточенные лезвия, режа и хлеща везде, где только касались зверя. Зеленоватая жижа текла по телу демона, смачивала шкуру и заслоняла взгляд.

Кенарий и животные, которые напали на него, теперь дрались вдали от остальных. Крики демонов прекрасно аккомпанировали величественному реву лесного повелителя. Он схватил переднюю лапу зверя, который налегал на него, и сломал кость одним движением. Демон взвыл, и его щупальца ослабили хватку, извиваясь в ответ на боль.

На мгновение избавленный хоть от одной угрозы, Кенарий сосредоточился на втором. Его лицо скрыла тень, его глаза сверкали в ярости. Внезапно в них вспыхнула искра света, окутавшая демона. Щупальца скулящего животного жадно искали этот свет, нетерпеливо всасывая и желая еще больше.

Но магию оно качало не из волшебника или чародея. Теперь, окруженный внушающей страх синей аурой, Кенарий усилил атаку, кормя врага и давая то, что он желал… слишком быстро и много, так что даже демон не мог поглотить все.

Зверь скверны раздулся, как быстро наполненный водой мешок. На секунду казалось, как будто он собирался уже начать делиться… но сил, проглоченных им, было куда больше, чем он мог съесть.

Чудовищная псина взорвалась, куски зловонной плоти дождем пролились на поляну.

Пока что Ронину везло. Ни один зверь на него не набросился. Он оставался в центре кольца, надеясь, что его сила удержит его от решения использовать собственные способности.

Ронин наблюдал, как Брокс отбил атаку существа, которое почти победило орка. Старый воин, казалось, еще неплохо держался, даже против двух противников. Но пока Ронин наблюдал за Броксом, он вдруг осознал ужасную вещь. Если он и Крас не смогут вернуться в свое время, Ронин понимал, что будет лучше, если их обоих убьют, и желательно скорее, чтобы предотвратить дальнейшие изменения, которые они могли бы сделать в истории. Но одно обстоятельство ни один из них не принял во внимание — одинокий орочьий воин также был заброшен в эту эру.

И, уставившись на спину Брокса, Ронин начал обдумывать различные виды заклинаний. Посреди борьбы это могло бы пройти незамеченным, и опасность для хода времени исчезла бы. Крас сказал бы, что он принял правильное решение, что Брокс был опасностью для существования мира даже больше, чем демоны.

Но его рука колебалась, заклинание, вертящееся на языке, вдруг забылось. Ронину было стыдно. Народ Брокса стал ценным союзником, и этот орк сейчас сражался, чтобы спасти не только себя, но и остальных, включая мага.

Все, что сказал Крас, убеждало Ронина быстро разобраться с Броксом и волноваться о последствиях позже, но чем больше он наблюдал за сражением орка рядом с ночным эльфом — другой союзнической расой в будущем — тем больше Ронин сожалел о такой безумной мысли. То, о чем он думал, казалось ему столь же ужасным злодеянием, как и совершенные в его время Пылающим Легионом.

Но Ронин больше не мог стоять и ничего не сделать…

— Я сожалею, Крас, — прошептал он, читая новое заклинание. — Я действительно сожалею.

Глубоко вздохнув, волшебник с закрытым капюшоном лицом исподлобья посмотрел на одного из зверей, сражающихся с орком. Он вспоминал заклинания, которые помогли ему против Плети и других слуг Легиона. Это должно было быть сделано так, чтобы у зверя не было времени всосать силу его чар.

Далеко, далеко с правой стороны от него, Кенарию наконец, удалось снять с себя оставшегося противника. Демон с переломанной лапой не смог долго удержаться на нем. Напрягши мускулы, полубог обернулся назад, перекинул животное через голову и с победным ревом забросил его высоко над вершинами деревьев, глубоко в ждущий лес.

Ронин прочел заклинание.

Он надеялся послать маленький взрыв в зверя, ранив достаточно, чтобы Брокс мог его добить. То, что вместо этого вышло у Ронина, однако, было далеко за пределами его ожиданий.

Невидимая, громоподобная стена силы, которая заставила задрожать сам воздух, образовалась перед ним, а затем помчалась, как ветер, к цели. По пути она расширялась, в мгновение ока охватив всю поляну.

Через Брокса и ночного эльфа она прошла, не задев их, но по отношению к трем свирепым демонам, оказавшимся у нее на пути, выпущенная Ронином волна ярости не знала пощады. У зверей не было времени среагировать, ни секунды, чтобы привести свои голодные щупальца в готовность. Они были словно комары в неистовом пламени.

Когда стена силы прошла через них, демоны сгорели дотла. Заклинание уничтожило их от кончика носа до хвоста, от демонов осталось лишь облако пыли. Один успел издать недолгое завывание, но потом единственным звуком был порыв ветра, который унес к небесам то, что когда-то было неистовствующими монстрами.

Тишина нависла над поляной.

Брокс опустил топор, его широкий, с выступающими клыками рот был открыт в явном недоумении. Малфурион уставился на свои руки, как будто это сделали они, затем повернулся к Кенарию, думая, что это сотворено полубогом.

Ронин должен был моргнуть несколько раз, чтобы увериться, что то, что он только что увидел, было не только реально, но и сделано им самим. Запоздало волшебник вспомнил короткую битву против ночных эльфов — битву, в которой Крас оказался слишком слаб, а Ронин преуспел настолько, что он никогда и не думал, что может такое.

Но всякое удовольствие от удивительной победы немедленно исчезло, как только агония начала терзать его спину. Он чувствовал, как будто его тело разрывали, как будто сама душа иссыхала…

Иссыхала? Даже несмотря на ужасную боль, Ронин прекрасно понял, что случилось. Другой зверь прошел незамеченным с тыла и искал источник волшебства, чтобы напасть.

Ронин вспомнил, что случалось с заклинателями, пойманными демонами. Он вспомнил ужасающую шелуху, которую вернули в Даларан для исследования.

И сейчас он станет следующим…

Но, хоть он и опустился на одно колено, Ронин искал способ сражаться. При помощи всей своей силы он сможет ускользнуть этого паразита!

Ускользнуть… это стало главной мыслью в его умирающем от боли мозге. Ускользнуть… все в Ронине искало, куда можно было сбежать от этой агонии, куда уйти, где он будет в безопасности.

Сквозь туман страдания, он слабо уловил голоса орка и ночного эльфа. Его страх за себя наложился на них. Ведь если зверь высосет его, врагов станет столько, что с ними будет не справиться.

Ускользнуть… это было все, о чем думал Ронин. Куда-нибудь…

Тогда боль исчезла, заменившись тяжелым, но утешающим онемением, которое распространилось по телу, как огонь. Ронин с благодарностью принял эту перемену, позволив этому онемению окутать его…

Проглотить целиком.

Не в первый раз Тиранда скользила по тихим коридорам огромного храма, проходя бесчисленные покои спящих послушников, комнаты для самосозерцания и места общественных молитв, и направлялась к окну возле главного входа. Яркое солнце слепило ее, но она заставила себя искать на пустой площади то, что она еще могла пропустить.

Едва она всмотрелась, как лязг металла уведомил ее, что приближается охрана. Строгое лицо эльфийки-стражницы смягчилось, когда она узнала жрицу.

— Снова вы! Сестра Тиранда… вам следует вернуться в ваши покои и немного поспать. Вы не отдыхали уже много дней, вы ставите себя под угрозу. Ваш друг будет в порядке. Я уверена.

Стражница имела в виду Иллидана, за которого Тиранда, конечно же, тоже волновалась, но на самом деле послушница боялась, что, когда Иллидан вернется, он приведет с собой своего брата и несчастного орка. Она и не думала, что близнец Малфуриона когда-нибудь предаст его, но если лорд Гребень Ворона поймает их, то что останется Иллидану, кроме как не вмешиваться?

— Я не могу ничем помочь. Я уже вся извелась, сестра. Пожалуйста, простите меня.

Часовая сочувственно улыбнулась.

— Я надеюсь, он понимает, насколько вы заботитесь о нем. Время вашего выбора быстро приближается, не так ли?

Эти слова взволновали Тиранду больше, чем она показала. Ее мысли и действия с тех пор, как троица освободила Броксигара, очень ясно намекали ей на ее предпочтение, но она еще не могла поверить в это. Нет, ее беспокойство было лишь беспокойством одного друга детства о другом.

Так должно быть…

Послышались резкий лязг металла о металл и шипение ночных саблезубов. Тиранда стрелой пронеслась мимо ошеломленной стражницы, спеша к внешним ступеням храма Элуны. Отряд лорда Гребня Ворона, в грязи с похода, выехал на площадь. Одетый в плащ дворянин казался весьма непринужденным, даже был словно рад чему-то, но многие из его солдат были куда мрачнее и постоянно смотрели друг на друга, как будто разделяли некую ужасную тайну.

Не было и следа Малфуриона или Броксигара. Почти невидимый за лордом Гребнем Ворона Иллидан восседал высоко и гордо. Он казался из группы самым радостным, и если бы эта радость имела отношение к тому, что его брата не схватили, то Тиранда не могла, конечно, обвинить его.

Не понимая, что она делает, молодая жрица спустилась на улицу. Ее присутствие сразу привлекло внимание лорда Гребня Ворона, который любезно улыбнулся и указал на нее Иллидану. Бородатый полководец прошептал что-то брату Малфуриона, затем поднял руку.

Воины остановились. Иллидан и Гребень Ворона подвели к ней своих животных.

— Я буду поражен, если это не самая прекрасная из преданных слуг Матери-Луны! — громко заявил полководец. — Как необычно увидеть вас ждущей нашего возвращения, несмотря на столь последний час! — он поглядел на Иллидана, чье выражение лица было на грани смущения. — Очень необычно, не так ли?

— Да, мой лорд.

— Мы должны отправляться в Крепость Черного Грача, сестра, но я думаю, что могу выделить немного времени для вас двоих, а?

Тиранда почувствовала, как потемнели ее щеки, когда Гребень Ворона отвел пантеру назад к остальной части отряда. Иллидан быстро спешился, подошел к ней и взял ее за руку.

— Они в безопасности, Тиранда… и лорд Гребень Ворона взял меня под свое крыло! Мы боролись с ужасным животным, и я помешал ему напасть на него! Убил с помощью моей силы!

— Малфурион убежал? Ты уверен?

— Конечно, конечно, — он взволнованно вернул тему в прежнее русло, избегая дальнейших вопросов о брате. — Я нашел свою судьбу, наконец, разве ты не понимаешь? Лунная Стража не замечала меня, но я убил монстра, который победил троих из них, включая одного из старших волшебников!

Она хотела услышать то, что он узнал о Малфурионе и орке, но было ясно, что Иллидан был слишком увлечен собственной удачей. Тиранда могла понять это — она видела, как он упорно трудится в бесплодных попытках достигнуть великого будущего, которое многие предвещали ему.

— Я очень рада за тебя. Я боялась, что ты расстроился из-за темпа обучения у Кенария, но если ты смог защитить лорда Гребня Ворона, когда этого не смогли сделать его собственные воины, тогда…

— Ты не понимаешь! Я использовал не те медленные, тяжелые заклинания, которые обожает шан'до Малфуриона, показывая их снова и снова! Я использовал хорошее, традиционное колдовство ночных эльфов… и днем! Это было так волнующе!

Его быстрый отказ от путей друидизма не удивил Тиранду. С одной стороны, она была рада, что он нашел свой путь в такой решающий момент. С другой, это было еще одно очередное различие между близнецами.

И еще одно соображение в ее переутомленном мозгу.

Позади Иллидана вежливо откашлялся лорд Гребень Ворона.

Брат Малфуриона оживился.

— Я должен идти, Тиранда! Мне должны показать мое место в Крепости, а затем мне надо помочь организовать большую группу, чтобы забрать мертвых животных и все тела!

— Тела?

Где-то в ее памяти осело, что часть Лунной Стражи погибла из-за монстра, но теперь она поняла, что вернулась только группа Гребня Ворона. Те, кто преследовал Малфуриона до них, были убиты.

Ужас всего этого заставил Тиранду вздрогнуть… в особенности от того, что Малфурион был там.

— Те существа уничтожили всю первую группу до последнего солдата, Тиранда, разве ты не понимаешь?

Голос Иллидана стал почти что ликующим. Он не обратил внимания на растущую тревогу на ее лице.

— Волшебники погибли немедленно, не осталось никакой помощи остальным. Все воины, кроме двоих, отдали свои жизни, чтобы остановить их, а я убил одно существо лишь двумя быстрыми заклинаниями!

Его грудь раздулась от гордости.

— А ведь они были монстрами, которые пожирали магию!

Снова кашлянул дворянин. Иллидан быстро притянул ее руку к губам, нежно поцеловав ее. Отпустив Тиранду, он запрыгнул на саблезуба.

— Я хотел быть достойным тебя, — внезапно прошептал Иллидан. — И скоро я буду таковым.

Сказав это, он развернул кошку и направился к ждущему полководцу. Гребень Ворона слегка хлопнул Иллидана по спине, затем просмотрел через плечо на Тиранду. Дворянин кивнул головой близнецу Малфуриона и подмигнул.

Пока Тиранда наблюдала, все еще ошеломленная услышанным, вооруженный отряд проехал в направлении к Крепости Черного Грача. Иллидан оглянулся назад в последний раз, прежде чем исчезнуть с площади, его золотые глаза пристально оглядели друга детства. Тиранда без труда прочла в них его желание.

Приподняв полу робы, она кинулась назад в храм. Та же самая часовая, что говорила с нею раньше, встретила ее внутри.

— Простите мне, сестра! Я не могла не услышать большой части того, что было сказано. Я горюю о жизнях, потерянных на бесполезной охоте, но еще я хочу дать свои поздравления относительно прекрасного будущего вашего друга! Лорд Гребень Ворона, должно быть, очень высоко ценит его, раз с такой готовностью берет его под свое руководство! Действительно, трудно найти партию получше, а?

— Никак… нет, я думаю, нет.

Когда она поняла, что она сказала, Тиранда быстро добавила:

— Простите меня, сестра, наверно, я слишком устала. Я думаю, должна вернуться в постель.

— Понятно, сестра. По крайней мере, вы знаете, что вас ожидают приятные сны…

Но пока Тиранда шла в свою комнату, она думала, что ее сны не будут такими уж приятными. Правда, она была счастлива узнать, что Малфуриону и Броксигару удалось бежать, и что никто не приплел к бегству Малфуриона. Тиранда была рада и тому, что Иллидан, наконец, нашел себя, а ведь она уже начала бояться, что этого никогда не произойдет. Сейчас ее беспокоило, что Иллидан, кажется, уже принял решение относительно них, в то время как сама Тиранда еще не могла. Был еще Малфурион и его чувства.

Конечно, все зависело от того, продолжал ли Малфурион скрываться от глаз Лунной Стражи и лорда Гребня Ворона. Если те или другие обнаружат правду, то это означало бы, что по нему плачет Крепость Черного Грача.

А оттуда даже Иллидан не смог бы вытащить брата.

Деревья, листва — ничто не смягчило бы падение зверя скверны на землю. Когда полубог схватил его и бросил в небо, зверь оказался совершенно беспомощен.

Но благодаря капризной случайности произошло невероятное. Кенарий бросил тварь так далеко, как только мог, надеясь, что она не переживет полета. Если бы зверь упал на скалу, землю или ствол могучего дуба, это означало бы мгновенную смерть.

Но лесной повелитель забросил его, как оказалось, в пруд, настолько глубокий, что даже при той скорости, на которой в него плюхнулся зверь, дна он не достал.

Пытаясь выбраться на поверхность, он чуть было не утонул, но тем не менее, демону удалось выбраться на берег. С безвольно повисшей передней лапой, зверь подошел к тенистой яме, где пересидел несколько минут, чтобы оправиться.

Как только он пришел в себя, демон втянул в себя воздух, ища особый аромат. В тот же момент зверь определил местонахождение того, что искал, и сразу оживился. Ковыляя вперед, израненный ужас медленно, но верно шел к Источнику. Даже с этого расстояния он чувствовал запах силы, идущей от Источника Вечности. Там он найдет магию, способную излечить его лапу.

Звери скверны были не простыми существами, как думали Брокс и Ронин, которые много узнали о них после войны. Никакое существо, служащее повелителю Пылающего Легиона, не было неразумным, кроме, пожалуй, неистовых голиафов, называемых Инферналами. Демонические псы были частью своего псаря, и то, что узнавали они, узнавал сам Хаккар.

И от последнего оставшегося в живых, Псарь многое узнал о тех, кто стоял на пути прибытия Легиона…

ШЕСТНАДЦАТЬ

— П ора.

Возвращение Алекстразы застало Краса врасплох. Дракон-маг так глубоко погрузился в свои мысли, что потерял ход времени. Он понятия не имел, как долго ждал ее возвращения.

— Я готов.

Она наклонилась и подняла его на шею. Плавно двигаясь по древним туннелям, вырезанным поколениями красной стаи драконов, Алекстраза и Крас скоро достигли продуваемого сильным ветром, окутанного облаками места. Здесь было царство красных драконов, отсюда открывался захватывающий дух вид на гордые горные вершины, увенчанные вечным снегом и укутанные туманом, который, казалось, тянулся бесконечно. Крас прекрасно понимал, какой высокой должна была быть гора, чтобы облака были ниже нее. Смутно его расколотая память припоминала величественные земли, большие долины, вырезанные льдом и временем, зубчатый облик каждого пика.

Ему внезапно стало плохо, разреженного воздуха не хватало. С помощью крыльев Алекстраза не дала ему упасть.

— Возможно, это не лучшее место, — предположила она, ее голос был полон беспокойства.

Но вдруг так же резко Красу стало лучше.

— Я надеюсь… я не опоздал.

Кориалстраз тяжело опустился рядом со своей любимой, и выглядел он неважно — прямо как волшебник несколькими мгновениями раньше. Но через секунду самец уже двигался так, будто испытал неожиданный прилив сил. Его измученность исчезла, стоило ему приблизиться.

— Нет. Как чувствуешь себя после полета?

— До этого самого момента я думал, что не смогу… но, кажется, сейчас я чувствую себя куда лучше.

Его пристальный взгляд бегал с Алекстразы на Краса и обратно, как будто дракон подозревал о причине своего удивительного исцеления, но не верил этому.

Королева драконов передала Краса супругу. Как только Крас коснулся себя же, он почувствовал, как крепчает его тело. От прямого контакта с Кориалстразом он почти почувствовал себя прежним.

Почти.

— Уселся? — спросил его самец.

— Да.

Выйдя вперед, Алекстраза расправила огромные крылья и взлетела. Она опустилась вниз, исчезнув в облаках. Кориалстраз ступил на край пропасти, дав крошечному наезднику взглянуть на поразительный вид бескрайнего горного края, а затем прыгнул в небо.

Сначала они падали в облака — но потом Кориалстраз поймал ветер и взлетел. Сквозь дымку Крас видел, что Алекстраза улетела далеко вперед. Однако летела она медленно, так что супруг быстро догнал ее.

— Все хорошо? — проревела она, ее вопрос был задан обоим путникам.

Крас кивнул, Кориалстраз ответил положительно. Королева драконов устремилась вперед, ничего больше не сказав.

Чувство полета, хоть и в качестве пассажира, опьянило волшебника. Он был рожден для этого, потому ему сложно было принять свое нынешнее положение. Он же был драконом! Хозяином неба! Он не должен был быть приговорен к такому ничтожному существованию…

Они пролетали гору за горой, сквозь густые облака, над потрясающими вершинами. Смертное тело Краса замерзало, но едва ли он это замечал, столь он был очарован.

Два огромных дракона изящно обогнули острый пик, затем спустились вниз в широкую долину посреди гор. Крас силился увидеть что-нибудь помимо пейзажа, но ничего не вышло. Но все же он чувствовал, что они были уже близки к цели.

— Держись крепче! — крикнул Кориалстраз.

Прежде, чем Крас успел спросить почему, драконы как будто поплыли по волне. Сам воздух искривился и извивался, как поверхность воды после броска камня. Крас испугался, что аномалия, которая принесла его в это время, появилась вновь, но заметив уверенность, с которой дракон направился к тревожному зрелищу, отбросил эту мысль.

Алекстраза спокойно вошла в огромную зыбь впереди — и исчезла.

Древние воспоминания неохотно всплывали из черной пропасти памяти Краса, воспоминания о временах, когда он как дракон сам охотно влетал в эту самую зыбь. У Краса закружилась голова от воспоминаний тех ощущений, что он испытает, когда Кориалстраз проследует за королевой.

Они вошли.

Электростатический заряд прошел по всему телу волшебника. Нервы трещали. Крас чувствовал, будто стал частью небес, ребенком молнии и грома. Пробудилось желание полететь самому. Он с трудом удержался, чтобы не отпустить дракона и не присоединиться к облакам и ветру.

Чувство прошло, испарившись столь неожиданно, что Красу пришлось схватиться за Кориалстраза, чтобы удержаться на его спине. Он моргнул, чувствуя себя земным, смертным. Эти чувства так подавили его, что Крас не сразу заметил, как полностью изменилась обстановка.

Они летели по обширной монументальной пещере, настолько огромной, что даже Алекстраза по сравнению с ней казалась не больше мушки. Внутри могло расположиться целое королевство, королевство с холмистыми пейзажами и фермерскими пастбищами. Хотя даже тогда еще бы осталось очень, очень много места.

Но это была не просто пещера, хоть и невероятно огромных размеров, были особые черты — или скорее их отсутствие — отличающие это место от всех других. Стены были идеально гладкими и изогнутыми, отполированными настолько, что, если бы вы положили руку на скалу и провели ею вниз, то не почувствовали бы никакого трения. Они тянулись так до самого пола, огромного плоского геометрически безупречного круга.

Пол был единственным плоским местом, поскольку стены, возвышаясь, изгибались внутрь, создавая некое подобие шара, полностью лишенного любого подобия минеральных отложений. Сверху грозно не висел ни один сталактит; снизу не выпирал ни один сталагмит. Не было ни единой трещинки, даже самой малюсенькой. В общем, не было ни одного изъяна, и Крас, наконец, вспомнил — это был Зал Аспектов.

Зал, древнее, чем даже они.

Поговаривали, что здесь творцы создали мир, сотворили ему облик и вырастили его в этом священном месте, и затем расположили в космосе. Даже великие драконы не могли полностью доказать эту легенду, поскольку лишь с помощью волшебства случайно обнаружили это место несколько веков назад; они не могли даже наверняка сказать, на смертном ли плане они встречались. Все попытки проникнуть за стены увенчались полным провалом, и Аспекты давно уже позабыли о любых попытках.

Добавляя еще больше таинственности удивительной пещере, яркий, золотистый свет заполнял Зал Аспектов — успокаивающее сияние без источника. Крас вспомнил, как эксперименты его народа так никогда и не смогли показать, исчезало ли то сияние, когда зал был пуст, или же оно было вечно, — но все, кто ступал вовнутрь, чувствовали себя от него желанными гостями, как будто оно было стражем зала.

Пока Кориалстраз спускался, Красу внезапно пришло в голову, что, несмотря на расколотую память, он отчетливо помнил это священное место. Это говорило о том, что с Залом Аспектов были связаны воспоминания, которые он никогда не смог бы забыть, которым никогда не позволил бы исчезнуть.

Два красных левиафана коснулись каменного пола, осматриваясь вокруг. Несмотря на величину пространства, было очевидно, что остальные пока не прибыли.

— Вы переговорили с каждым? — спросил Кориалстраз.

Королева Жизни покачала величественной головой.

— Только с Изерой. Она сказала, что свяжется с остальными.

— И я сделала все, что могла, — ответил мечтательный и, несомненно, женский голос.

Немного поодаль от них, в разреженном воздухе срасталось тонкое изумрудное очертание. Оно так и не стало плотным, но Крас смог разглядеть достаточно деталей, чтобы узнать стройного эфирного дракона, столь же высокого, как и Алекстраза. Нетающий туман обволакивал полурастворенное тело, но, тем не менее, она была видна достаточно, чтобы заметить ее закрытые глаза, — закрытые даже тогда, когда она говорила.

Драконы опустили головы в приветствии, а Алекстраза добавила:

— Я рада, что вы прибыли так скоро, милая Изера.

Грезящая, как знал ее Крас, в свою очередь приветствовала их. Ее лицо было обращено к тем двоим, что пришли с ее подругой, и, хотя веки были опущены, Крас чувствовал на себе ее пристальный взгляд.

— Я прибыла, потому что вы — моя сестра и мой друг. Я прибыла, потому что вы не просили бы о собрании, если бы у вас не было серьезных причин.

— А остальные?

— Я не смогла лично переговорить только с Ноздорму. Вы знаете его методы. Я была вынуждена связаться с тем, кто служит ему, и он сказал, что сделает все, что может, дабы его владыка узнал… это все, чего я смогла добиться.

Алекстраза с благодарностью кивнула, но не смогла скрыть своего разочарования от этой новости.

— Тогда, даже если прилетят остальные, мы не сможем прийти к окончательному решению.

— Вневременный все еще может присоединиться к нам.

Все еще сидевший на шее своего молодого я Крас принял отсутствие связи с Ноздорму за плохую новость. Он понимал сложность природы Вневременного, так как Ноздорму был прошлым, настоящим, будущим… всей историей. Но из всех Аспектов, Крас более всего надеялся увидеть здесь именно Ноздорму, поскольку именно он позволял надеяться, что все еще существует шанс вернуть сбившихся с пути путешественников назад, в их собственное время, решив этот вопрос мирным путем.

А без этой надежды, Крас вынужден был еще раз задуматься о другом способе… Чтобы сохранить течение времени, Аспектам, возможно, придется устранить его и Ронина.

Неожиданно вверху вспыхнули блистающие красные молнии и электрический шторм, который с яростной быстротой спускался к полу. Там он взорвался впечатляющими разноцветными вспышками и растаял, оставив титанический облик.

И как только угасли последние вспышки, на месте короткого, но поразительного шторма стоял высокий сверкающий дракон, который казался осколком кристалла или льда. Для дракона выражение его морды было весьма веселым, как будто он наслаждался созданным им зрелищем даже больше, чем те, кто увидел его.

Дата добавления: 2015-11-14