АСШАЙ, ЧТО У ТЕНИ

Итак, мы добрались почти что до края света – или, по крайней мере, до конца наших познаний о нем.

Далеко на юго-востоке от великих городов известного мира, на длинном полуострове, вклинившемся в море там, где Нефритовое море встречается с Шафрановыми проливами, стоит древний портовый город Асшай. Его происхождение затеряно во мгле времен – даже сами асшайцы не имеют понятия, кто его выстроил, и говорят только, что город стоит на этом месте с начала мироздания и будет стоять там до конца времен.

Мало есть на свете мест, столь отдаленных от цивилизации, как Асшай, и еще меньше – настолько внушающих страх. Если верить путешественникам, весь город выстроен из черного камня: чертоги, хибары, храмы, дворцы, улицы, стены, базары – все здания до последнего. Некоторые поговаривают, что камень в Асшае жирен и неприятен на ощупь, он словно втягивает в себя свет – рядом с ним тускнеют свечи, факелы и костры. Ночи в Асшае очень темны, в этом согласны все, и даже самые светлые дни лета здесь серы и угрюмы.

Асшай – большой город, протянувшийся на лиги вдоль обоих берегов черной реки Асш. В кольце его колоссальных стен поместились бы бок о бок Волантис, Кварт и Королевская Гавань, и еще остался бы свободный угол для Староместа.

Собственное свидетельство архимейстера Марвина подтверждает, что в Асшае никто не ездит верхом, ни воин, ни купец, ни князь. В Асшае нет ни лошадей, ни мулов, ни ослов, ни зебр, ни верблюдов, ни собак, и если таких животных и завезут туда на корабле, они в скором времени умирают. В этом винят зловредное действие реки Асш и ее нечистых вод, так как, в строгом соответствии с трактатом Хармона «О миазмах», животные более чувствительны к дурным испарениям, исходящим от такой воды, даже если и не пьют ее. Писания септона Барта строят еще более сомнительные догадки, обращаясь к высшим и мало чем подтвержденным тайнам.

Однако, населения Асшая хватило бы на один ярмарочный городок. По ночам на улицах нет никого, и лишь в одном здании из десяти виден свет. Даже к полудню нигде не собираются толпы, торговцы не расхваливают свой товар на шумных рынках, женщины не сплетничают у колодцев – те, кто ходят по улицам Асшая, носят маски и покрывала, и рядом с ними чувствуется дух скрытности. Нередко они ходят в одиночестве или ездят по темным улицам на спинах рабов, в носилках из эбенового дерева и железа, скрывшись за темными занавесями.

Детей в Асшае нет.

Несмотря на свой пугающий облик, Асшай, что у Тени, много веков остается оживленным портом, куда приходят торговать корабли со всех концов известного мира, пересекая обширные и бурные моря. Многие привозят продовольствие и вина, так как земля за стенами Асшая мало что родит, кроме призрак-травы, чьи стеклянистые, светящиеся стебли есть нельзя. Если бы не привоз еды из-за моря, Асшай вымер бы от голода.

Корабли привозят и бочки с пресной водой. Река Асш под полуденным солнцем переливается черным, а ночью загорается бледно-зеленым свечением, и рыбы, которые в ней водятся, слепы и уродливы, настолько изломаны и безобразны, что только глупцы и заклинатели теней решаются есть их мясо.

Во фруктах, зерне и овощах нуждается всякая страна под солнцем, так что естественно задаться вопросом, почему моряки плывут на край света, когда они с легкостью могут распродать свой груз на рынках поближе к дому. Ответ: золото. За стенами Асшая еды мало, а вот золота и самоцветов в избытке… хотя некоторые говорят, что золото из Края Тени по-своему так же нездорово, как и плоды, которые здесь растут.

И все же корабли приходят – за золотом, за самоцветами, за другими сокровищами – за такими вещами, о которых говорят только шепотом, вещами, которых не найдешь нигде на земле, кроме черных базаров Асшая.

Темный город у Тени погряз в колдовстве. Колдуны, чародеи, алхимики, лунные певцы, красные жрецы, черные зельевары, некроманты, аэроманты, пироманты, маги крови, пыточных дел мастера, инквизиторы, отравители, повитухи, сновидцы, оборотни, почитатели Черного Козла, Бледного Отрока и Льва Ночи — все они находят теплый прием в Асшае, что у Тени, где нет ничего запретного. Здесь они могут упражняться в своих заклинаниях без стеснения и порицания, проводить свои непристойные обряды и совокупляться с демонами, если того пожелают.

Самые зловещие из всех чародеев Асшая — заклинатели теней, чьи лица от взоров богов и людей скрывают лаковые маски. Только они одни отваживаются подняться по реке мимо стен Асшая в самое сердце тьмы.

На своем пути из Утренних гор к морю, река Асш с ревом вырывается из узкой расселины в горах, среди утесов столь крутых и близких, что река находится во тьме весь день, кроме нескольких мгновений в полдень, когда солнце находится в зените. Склоны над рекой усеяны пещерами, где селятся демоны, драконы и чудовища еще похуже. Чем больше удаляется от города путник, тем страшнее и уродливее делаются эти твари… пока он не подходит к вратам Стигая, города-трупа в самом сердце Тени, куда даже заклинатели теней входить не смеют. Так, во всяком случае, рассказывают сказки.

Кроется ли какая-то истина в этих мрачных рассказах, которых с края света приносят певцы, моряки и чародеи-любители? Кто знает? Ломас Странник никогда не видел Асшая, что у Тени, и даже Морской Змей не заплывал так далеко. Те, кто это делал, так и не вернулись, чтобы поведать нам о своих странствиях.

Пока они этого не сделают, Асшай, Край Тени и прочие земли и моря, которые могут лежать дальше к востоку, останутся закрытой книгой для мудрецов и королей. Всегда есть еще что узнать, что увидеть, чему научиться. Мир безграничен, чудесен и странен, и много такого есть под звездами, что и не снилось архимейстерам Цитадели.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

С тех пор, как я впервые прикоснулся пером к этому пергаменту, в Вестеросе и за его пределами изменилось многое. Читатели должны понимать, что подобный труд не свершается за несколько недель… или даже лет. Я составил общий план этого исторического трактата в славные дни правления доброго короля Роберта, намереваясь посвятить том Роберту и его наследникам в качестве истории тех стран и мира, что им достались в удел.

Но вышло иначе. Со смертью благородного десницы короля — Джона Аррена — наша страна была охвачена безумием, пропитанным гордыней и насилием. Это безумие отняло у нас и самого Роберта, и его законного сына и наследника Джоффри. Претенденты силятся захватить Железный Трон, а с востока доходят будоражащие слухи о возродившихся драконах.

В такие смутные времена нам всем остается молиться, чтобы царствование доброго короля Томмена было долгим и справедливым, и вновь вывело нас из тьмы к свету.

Скачано с http://vk.com/asoiaf_theories

Дата добавления: 2015-11-14