Костяные горы и далее

На Востоке, за Ваэс Дотраком и Матерью Гор, степи сменяются холмистыми равнинами и лесами, а земля под ногами странника становится жесткой и каменистой, и начинает все сильнее и сильнее подниматься вверх. Холмы становятся более дикими и крутыми, и вскоре на горизонте появляются горы, чьи пики, кажется, плывут по восточному небу, серо-голубые гиганты, такие огромные и зубчатые, что даже Ломас Длинный Шаг, этот бесстрашный путешественник (если верить его историям), потерял бодрость духа при взгляде на них, думая, что достиг края света.

Предки дотракийцев и других народов, занимающихся коневодством, знали больше нашего, так как некоторые из них помнили, что когда-то они пересекали эти горы с той стороны. Пришли ли они на запад в поисках лучших пастбищ, для завоеваний, или бежали от какого-нибудь свирепого врага? Их истории расходятся, так что мы можем так никогда и не узнать правду, но в их тяготах сомневаться не приходится, потому что повсюду на своем пути они оставляли кости. Человеческие, лошадиные, кости гигантов, верблюдов и быков, кости всех животных, птиц и чудовищ, которых можно только представить — всех их можно найти среди этих беспощадных пиков.

От них горы и получили свое название: Костяные. Будучи самым высоким горным хребтом известного мира от Закатного Моря до Края Теней за Асшаем, Костяные горы тянутся от Студеного Моря до Нефритового, представляя собой стену из взмывающих вверх скал и острого камня, тянущуюся более пяти сотен лиг с севера на юг и сотню лиг с запада на восток.

В то время как снежная шапка покрывает северную часть Костяных гор, на юге песчаные бури часто терзают пики и долины их южных сестер, заставляя последних приобретать причудливые формы. Среди гор на долгие лиги реки с грохотом проносятся по бездонным каньонам, а маленькие пещеры превращаются в гроты и моря, где никогда не светит солнце. Но какими бы враждебными ни казались Костяные горы тем, кто их не знает, они на протяжении веков служили домом, как людям, так и более странным существам. Даже покрытые снегом северные пики (известные как Кразаадж Заска или Белые Горы в дотракийском языке), где холодные ветра со Студеного моря завывают и зимой, и летом, были когда-то домом Джогвин, каменных гигантов: огромных существ, которые, судя по слухам, вдвое превосходили размерами вестеросских великанов. К сожалению, последние Джогвин исчезли тысячу лет назад, и только их огромные кости указывают на места, по которым они когда-то блуждали.

«Тысяча дорог ведет в Костяные Горы, -говорят мудрые люди от Кварта до Квохора, - но только три выводят из них». В этих уже издалека кажущихся непроходимыми горах на самом деле существуют сотни извилистых дорожек, пеших и козьих троп, по которым путешественники, купцы и искатели приключений могут попасть в самое сердце гор. В некоторых местах сохранились древние ступени и тайные тоннели, заметные только тем, кто знает о них. Многие из этих путей опасны, а другие заканчиваются тупиками или ловушками для неосторожных.

Небольшие группы, хорошо вооруженные и обеспеченные едой, могут пройти через Костяные Горы бесчисленным множеством путей, при наличии проводника, знающего все опасности. В то же время армиям, торговым караванам и одиноким путникам лучше оставаться на главных дорогах, широких горных проходах, связывающих восток с западом: Стальной дороге, Каменной дороге или Песчаной дороге.

Стальная дорога (названная так из-за многочисленных битв, случившихся на ней) и Каменная дорога выходят из Ваэс Дотрака: первая уходит прямо на восток под подножиями высочайших пиков, а вторая сворачивает на юго-восток, соединяясь с Шелковой дорогой возле руин Инишара (называемого коневодами Ваэс Джини) перед началом подъема. Далеко на юге Песчаная дорога пересекает Южные Костяные горы (которые иногда называют Сухие Кости из-за нехватки воды) и прилегающие к ним пустыни, соединяя великий порт города Кварт с торговым городом Тикуи – воротами востока.

Несмотря на эти проторенные пути, переход через Костяные горы остается изнурительным и рискованным... а за безопасный проход приходится платить, так как на дальней стороне гор стоят три города-крепости, последние следы великой когда-то Вотчины Гиркоона. Баязабхад, Город Змеев, стоит на страже восточного окончания Песчаной дороги и взимает плату со всех желающих пройти. Каменная дорога со своими глубокими ущельями, бесконечными подъемами и спусками проходит под стенами Самирианы, города с серыми стенами, врезанными в камень гор, которые он защищает. На севере же одетые в меха воительницы ездят по Стальной дороге через подвесные мосты и подземные проходы, сопровождая караваны в Каяканаю (чьи стены отделаны черным базальтом, черным железом и желтой костью) и из нее.

Многие источники утверждают, что все горные воины из Каякаянаи, Самирианы и Баязабхада – женщины, дочери Великих Отцов, управляющих этими городами, где девочки учатся верховой езде и лазанию раньше, чем ходьбе, а также обучаются искусству стрельбы из лука, владению копьем, ножом и пращей с раннего детства. Ломас Длинный Шаг рассказывает, что на всем свете нет более свирепых бойцов. Что до их братьев, то девяносто девять из ста оскопляются по достижению возраста мужчины и доживают свои жизни евнухами, служа городу писцами, священниками, учеными, слугами, поварами, фермерами и ремесленниками. Только самые многообещающие мужчины, самые крупные, сильные и привлекательные могут по достижению зрелости продолжить род и стать новыми Великими Отцами. В своей работе «Рубины и Железо» (названной так из-за слабости воительниц к ношению железных колец в сосках и рубинов в щеках) Мейстер Нейлин обсуждает возможные причины происхождения этих странных обычаев.

Три города-крепости появились как настоящие военные укрепления, сторожевые заставы и гарнизоны, созданные Вотчиной Гиркоона для защиты западных рубежей королевства от разбойников, изгнанников, сумасбродных жителей Костяных гор и дикарей за ними. Но с течением времени цитадели превратились в города, а Гиркоон пришел в упадок, после того как его реки и озера высохли, а плодородные когда-то поля превратились в пустыню. Сегодня сердце Гиркоона – это Великое Песчаное море, бесплодные песчаные дюны, сухие русла и разрушенные крепости и города, обжигаемые солнцем. Говорят, что в южных частях моря так жарко, что вся вода оттуда выкипела.

За Великим Песчаным морем простирается совсем другой мир: Дальний Восток, земля бескрайних равнин, холмов и рек, кажущихся бесконечными, где странные божества вершат судьбы еще более странных людей. Многие прекрасные города и великие королевства вырастали, процветали и погибали здесь с незапамятных времен; большинство из них малоизвестны на Западе, даже их названия давно забыты. Цитадели известны только лишь общие черты истории Дальнего Востока, но даже в тех преданиях, которые дошли до нас через долгие лиги гор и пустынь, имеются недомолвки, пропуски и противоречия, из-за которых невозможно разобраться, что является правдой, а что плодом больной фантазии певцов, сказочников и кормилиц.

Но в то же время, величайшая и старейшая из всех восточных цивилизаций существует и по сей день: Древняя, Блистательная, Золотая Империя И-Ти.

И-ТИ

Страна И-Ти, что слывет землей обетованной даже в Семи Королевствах, велика и разнообразна - это край открытых ветрам степей и покатых холмов, джунглей и дождевых лесов, глубоких озер, бурных рек и внутренних морей, что высыхают год от года. Ее сказочное богатство так велико, что правители И-Ти живут во дворцах из чистого золота и едят сладости в пудре из жемчугов и нефрита. Ломас Странник, впечатленный чудесами И-Ти, назвал ее «землей тысячи богов и сотни князей под властью одного божественного императора».

Те, кто посещал И-Ти в новейшие времена, подтверждают, что там и по сей день тысяча богов и сотня князей... но божественных императоров целых три, и каждый притязает на право носить одежды из золотой парчи, расшитые зеленым жемчугом и нефритом, что по традиции дозволено лишь императору и никому другому. Никто из них не обладает истинной властью: пусть миллионы почитают лазурного императора в Ине и падают перед ним ниц, стоит ему появиться перед ними, но за стенами стольного града императорские указы теряют свою силу. Та сотня князей, о которых писал еще Ломас Странник, правит своими вотчинами, как им заблагорассудится, и то же самое делают разбойники, вожди сект, колдуны, атаманы, императорские военачальники и сборщики налогов за пределами их владений.

Так оно было не всегда, насколько мы знаем. В стародавние времена божественные императоры И-Ти своей властью не уступали никаким другим правителям, богатством превосходили даже Валирию в век ее расцвета, а армии их были неисчислимы.

Изначально, как повествуют священные свитки Иня, все земли между Костяными горами и замерзшей пустыней, прозванной Серой Пустошью, от Студеного моря до Нефритового (включая даже великий святой остров Ленг) были единым царством под властью Бога-на-Земле, единородного сына Льва Ночи и Девы-из-Света, который странствовал по своим владениям в носилках, вырезанных из одной цельной жемчужины на плечах сотни цариц – его жен. Десять тысяч лет длилась эпоха процветания Великой Империи Зари под властью Бога-на-Земле, пока он не отправился к звездам, дабы воссоединиться со своими предками.

Власть над человечеством перешла к его старшему сыну, который правил еще тысячу лет под именем Жемчужный император. За ним последовали Нефритовый, Турмалиновый, Ониксовый, Топазовый и Опаловый императоры, каждый из которых занимал престол целые столетия... но каждое царствование было короче и беспокойнее предыдущего, ибо дикари и чудовища наседали на границы Великой Империи, обуянные гордыней вассальные царьки бунтовали против своих повелителей, а простой народ предался алчности, зависти, похоти, убийству, кровосмешению, чревоугодию и лености.

Когда дочь Опалового императора заняла престол отца под именем Аметистовой императрицы, завистливый младший брат сверг ее и убил, провозгласив себя императором Кровавой Яшмы и установив жестокую тиранию. Император практиковал черную магию, пытки и некромантию, обратил свой народ в рабство, взял себе в супруги женщину-тигра, ел человеческое мясо и отступил от истинных богов, став поклоняться черному камню, упавшему с неба. (Многие книжники считают, что это император Кровавой Яшмы был первым верховным жрецом зловещей Церкви Звездной Премудрости, адептов которой и по сей день можно встретить во многих портовых городах известного мира.)

В летописях Дальнего Востока говорится, что Кровавое Предательство, как называется этот акт узурпации, стал причиной темного времени, известного как Долгая Ночь. В отчаянии от всего того зла, что творится на земле, Дева-из-Света отвернулась прочь от мира, и Лев Ночи явился на землю во всем своем гневе, неся кару дурным людям.

Сколько продолжалась тьма, не знает никто, но, по всеобщему мнению, окончилась она только тогда, когда явился великий воин, известный разным народам под именами Хиркун-Герой, Азор Ахай, Ин Тар, Неферион и Элдрик Охотник за Тенью. Он вдохнул доблесть в сердца людей, повел отважных соратников в битву с огненным мечом Светозарным в руках, и тьма была развеяна, и свет и любовь возвратились на землю.

Но Великая Империя Зари не была восстановлена, и новый мир был раздроблен, и каждое племя жило по своим обычаям в страхе перед всеми прочими, и война, насилие и убийства продолжались и продолжаются по сей день - так, во всяком случае, считают на Дальнем Востоке.

В староместской Цитадели и иных средоточиях познания на Западе мейстеры считают предания о Великой Империи Зари и ее падении мифами, а не подлинной историей. Никто, впрочем, не сомневается, что итийская цивилизация стара и, возможно, существовала в одно время с державами Рыбацких Королев на берегах Серебряного моря. В самом И-Ти жрецы учат, что самые первые города и селения человечества возникли на берегах Нефритового моря, отвергая схожие притязания Сарнора и Гиса как похвальбу варваров и детей.

Как бы оно ни было, И-Ти, без сомнения, является одним из тех мест, где люди впервые поднялись из тьмы варварства к цивилизации... и грамотности, ибо мудрецы востока уже тысячи лет умеют читать и писать. Самые древние записи хранятся тщательно, почти как святыни, но тамошние книжники ревностно оберегают их. Те немногие данные, которыми мы располагаем, собраны по крупицам из рассказов путешественников и разрозненных текстов, вывезенных из И-Ти и через все заморские земли попавших в Цитадель.

Рассказать здесь всю историю И-Ти мы не сможем, ибо она включает в себя сотни императоров, мириады войн, завоеваний и восстаний. Достаточно сказать, что Золотая Империя застала свои золотые века и века темные, что она расцветала, увядала и расцветала вновь на протяжении столетий, страдала от наводнений, засух, песчаных бурь и землетрясений столь ужасных, что земля поглощала целые города, что на страницах ее летописей действуют целые полчища героев, трусов, наложниц, чародеев и ученых.

С тех пор, как Дальний Восток оправился от Долгой Ночи и последовавших за ней веков хаоса, в землях, которые мы знаем под названием И-Ти, сменилось одиннадцать династий. Некоторые не продержались и полстолетия; самая долговечная правила семь веков. Некоторые династии уступили место преемникам миром, других сместили железом и кровью. Четырежды конец династии был ознаменован временем анархии и беззакония, когда местные царьки и атаманы грызлись друг с другом за власть, и самый длинный из этих периодов междуцарствия продолжался более столетия.

БОЖЕСТВЕННЫЕ ИМПЕРАТОРЫ И-ТИ

Хотя для того, чтобы перечислить важнейшие события долгой истории этой страны, потребуется больше слов, чем мы можем написать, нас упрекнут в нерадивости, если мы не упомянем хотя бы некоторых наиболее знаменитых божественных императоров И-Ти:

ХАР-ЛОЙ, первый из династии серых императоров, которому троном служило седло, ибо все свое царствование он провел на войне, из одного сражения устремляясь в другое.

ЧОК-ЧОК, горбун, пятнадцатый и последний из династии индиговых императоров, который содержал гарем из сотни жен и тысячи наложниц и стал отцом бессчетного числа дочерей, но так и не смог зачать сына-наследника.

МЕНГО-КУЭНЬ, Блистающий Бог, третий из династии нефритово-зеленых императоров, который правил своей империей из дворца, где полы, стены и колонны были покрыты листовым золотом, а вся обстановка также была из золота, вплоть до ночных горшков.

ЛО-ТХО, по прозвищам Ло Длинная Ложка и Ло Ужасный, двадцать второй из династии алых императоров, известный колдун и людоед, который, по преданию, приказывал вскрывать своим врагам черепа и поедал их мозги длинной ложкой с перламутровой ручкой.

ЛО-ДОК, по прозвищу Ло Безмозглый, тридцать четвертый из династии алых императоров, который страдал от очевидного слабоумия, заставлявшего его дергаться и запинаться при ходьбе и пускать слюни при попытке заговорить, но однако же, мудро правил империей более чем тридцать лет (хотя некоторые полагают, что истинной правительницей была его жена, грозная императрица Бати-Ма-Ло).

ДЕВЯТЬ ЕВНУХОВ, жемчужно-белые императоры, даровавшие И-Ти 130 лет мира и процветания. Будучи юными принцами, они жили обычной жизнью, брали себе жен и наложниц, становились отцами детям, но по восшествии на трон каждый из них отсекал себе мужской корень, чтобы без остатка посвятить себя империи.

ЦЗЯР-ХАР и его сыновья Цзяр-Цзок и Цзяр-Хан, шестой, седьмой и восьмой из династии императоров морской волны, под чьей властью империя достигла вершины своего могущества. Цзяр-Хар завоевал Лэнг, Цзяр-Цзок присоединил к своим владениям Великий Мораг, Цзяр-Хан обложил данью Кварт, Старый Гис, Асшай и другие далекие страны, а также вел торговлю с Валирией.

ЧАЙ-ДУК, четвертый желтый император, который взял себе в жены валирийку благородных кровей и держал при дворе дракона.

Хотя И-Ти – обширная страна, и большая ее часть покрыта густыми лесами и душными джунглями, путешествия из одного конца империи в другой проходят быстро и безопасно благодаря огромной сети каменных дорог, выстроенных Императорами-Евнухами в древние времена – эти дороги лучше, чем любые другие в мире, за исключением драконьих дорог валирийцев.

Города И-Ти также пользуются славой далеко за пределами империи, и ни одна другая страна не может похвастаться таким их числом. Если верить Ломасу Страннику, ни один город запада не может сравниться с городами И-Ти ни по размерам, ни по великолепию. «Даже их руины затмевают любые наши,» - так пишет Странник… а руины в И-Ти повсюду. Коллокво Вотар в своем «Нефритовом компедиуме» – наилучшем из всех доступных в Вестеросе источников, что рассказывают о землях вокруг Нефритового моря – пишет, что под каждым итийским городом в земле погребены еще три.

За века столица Золотой Империи два десятка раз перемещалась то туда, то сюда, то назад на прежнее место по мере того, как соперничающие полководцы воевали друг с другом, а династии возносились к власти и низвергались в прах. Серые императоры, индиговые императоры и жемчужно-белые императоры правили в городе Инь на берегах Нефритового моря – самого старого и славного из итийских городов, тогда как алые императоры воздвигли новую столицу в сердце джунглей и назвали ее Си-Ко, Славный город (этот город давно заброшен и зарос джунглями, его слава сохраняется только в легендах), пурпурные императоры предпочли ему Тикуи, многобашенный град в западных холмах, а бордовые императоры держали свою военную ставку в Цзиньци, чтобы оборонять границы империи от набегов из Края Теней.

Некоторые западные ученые предполагают, что валирийцы участвовали в строительстве Пяти Крепостей, указывая на колоссальные стены – монолитные плиты сплавленного черного камня, напоминающие некоторые валирийские крепости на западе... но это маловероятно, так как Пять Крепостей существовали еще до появления Республики, и нет никаких сведений о том, что драконьи владыки забирались так далеко на восток.

Потому Пять Крепостей остаются загадкой. Они все еще стоят на своем месте, не потревоженные временем, охраняя границы Золотой Империи от налетчиков из Серой Пустоши.

В наши дни Инь вновь стал столицей И-Ти. Здесь Бу-Гай, семнадцатый лазурный император, восседает во всем своем величии во дворце большем, чем вся Королевская Гавань. Далеко на востоке, за пределами собственно Золотой Империи, за легендарными Утренними горами в городе Каркоса на Скрытом море обитает в изгнании лорд-чародей, уверяющий, что он шестьдесят девятый желтый император из династии, сгинувшей тысячу лет назад. А не столь давно генерал по имени Пол-Ко, Молот Джогос-Нхая, возвел сам себя в императорское достоинство, назвав себя первым оранжевым императором и сделав своей столицей грубый, беспорядочно растущий город-крепость, известный под названием Торговый город. Какой из этих трех императоров в итоге возобладает над другими – этот вопрос лучше оставить историкам будущих веков.

Нельзя описать И-Ти и не упомянуть Пять Крепостей – линию громадных древних цитаделей, выстроившихся по дальней северо-восточной границе Золотой Империи между Кровоточивым морем (прозванным так из-за цвета своих глубоких вод, предположительно вызванным водорослью, которая растет только там) и Утренними горами. Пять Крепостей очень стары, старше, чем сама Золотая Империя; некоторые говорят, что их воздвиг сам Жемчужный император на заре Великой Империи, чтобы не пускать Льва Ночи и его демонов в земли людей... и верно, есть нечто божественное или дьявольское в чудовищных размерах крепостей: каждая из пяти достаточно велика, чтобы вместить в себя десять тысяч воинов, и стены каждой возвышаются на тысячу футов.

О краях, лежащих за Пятью Крепостями, мы знаем еще меньше. Из этих земель приходят одни легенды, байки и рассказы путешественников: уверяют, что там есть города, где люди на кожаных крыльях парят в небесах, как орлы; города, выстроенные из костей; племя бескровных людей, которое живет на дне гигантской долины под названием Сухая Бездна. Поговаривают о Серой Пустоши и тамошних Песках-каннибалах, и о Шрайках, которые там живут: полулюди-полуящеры с зеленой чешуйчатой кожей, чьи укусы ядовиты. На самом ли деле они полуящеры, или – что более вероятно – всего лишь люди, носящие шкуры ящеров? А может, это всего лишь сказки – грамкины и снарки восточных пустынь? Но, говорят, даже Шрайки страшатся К'дата в Серой Пустоши, города, который, как говорят, старше, чем само время, где производят неописуемые ритуалы, чтобы удовлетворить голод безумных богов. Существует ли на самом деле такой город? Если да, что это за место?

На эти вопросы даже сам Ломас Странник не может дать ответа. Возможно, это знают жрецы И-Ти, но если это и так, своим знанием они с нами не поделятся.

Дата добавления: 2015-11-14