Острова василиска

К востоку от Наата расположена длинная цепь островов, известных как острова Василиска. Трудно найти место, более непохожее на Наат. Названные в честь свирепых тварей, некогда их наводнявших, острова Василиска на протяжении многих веков остаются гнойной раной на теле Летнего моря - прибежищем корсаров, пиратов, работорговцев, наемников, убийц и людей самой чудовищной натуры, - одним словом, худшей части человечества. Они стекаются сюда со всех земель, что лежат под солнцем, ведь только здесь люди такого сорта могут надеяться на то, чтобы найти себе подобных.

Жизнь на островах Василиска жестока, полна опасностей и зачастую коротка. Эти жаркие, влажные острова, кишащие жалящими мухами, песчаными блохами и кровяными червями, всегда считались местом, малопригодным как для людей, так и для животных. Руины, найденные на Слезном острове, Жабьем острове и острове Топор говорят о существовании некой древней цивилизации, но в наши дни об этих исчезнувших людях Рассветной эпохи мало что известно. Если некоторые из них и дожили до тех времен, когда на островах поселились первые корсары, то они были истреблены, не оставив после себя и следа… кроме, возможно, тех народов, что живут на Жабьем острове, о чем мы вскоре расскажем.

На Слезном острове, самом крупном из островов Василиска, долины с отвесными склонами и черные болота прячутся среди каменистых холмов и скал причудливой формы, обдуваемых ветрами. На его южных берегах лежат руины древнего города. Основанный Старой Империей Гиса, на протяжении почти двух столетий (а, возможно, и четырех; мнения на этот счет расходятся) он был известен как Горгай, до тех пор, пока во время Третьей Гискарской войны драконьи лорды Валирии не захватили его и не дали ему имя Гогоссос.

Но, как бы он ни назывался, это было недоброе место. Драконьи лорды отправляли на Слезный остров худших из своих преступников, чтобы они закончили свои дни, занимаясь тяжелым трудом. В темницах Гогоссоса пыточных дел мастера придумывали новые пытки. В «мясных ямах» практиковалась магия крови самого темного сорта: животных скрещивали с рабынями, чтобы те производили на свет уродливых получеловеческих детей.

Дурная слава Гогоссоса пережила даже рок Валирии. Во время Кровавого Века этот мрачный город обрел могущество и богатство. Некоторые называли Гогоссос Десятым Вольным Городом, но все его благополучие держалось на работорговле и колдовстве. Его невольничьи рынки получили столь же дурную славу, как и гискарские города на берегах Залива Работорговцев. Тем не менее, говорят, что через семьдесят семь лет после Рока Валирии их вонь достигла даже ноздрей богов, и в гогоссосских загонах для рабов зародилась свирепейшая болезнь. Красная Смерть пронеслась по Слезному острову, а затем и по остальным островам Василиска. Девять из десяти жителей умирали в криках: из всех отверстий на их теле струилась кровь, а кожа отходила от их тел лоскутами, словно мокрый пергамент.

На протяжении следующего столетия островов Василиска старались избегать до тех пор, пока туда не вернулись корсары. Квартийский пират Ксандарро Ксор был первым их тех, кто поднял на островах свой флаг, построив из камней, найденных на острове Топор, мрачную черную крепость. За ним последовали разбойники из Братства Костей, поселившиеся на западе архипелага на острове Мух. Для Ксандарро и членов Братства не было более подходящего места для охоты на купцов, огибающих дымящиеся развалины Валирийского полуострова. Уже через полстолетия почти каждый из островов Василиска стал прибежищем корсаров.

В наше время Братство Костей ушло в небытие, а все, что осталось от Ксандарро Ксора, – это крепость на западном берегу острова Топор. Но корсары до сих пор продолжают наведываться на острова Василиска. Не реже, чем раз в поколение, к островам отправляются корабли, призванные уничтожить этих морских паразитов. Особенно усердствуют в этом отношении волантийцы, зачастую прибегая к помощи еще одного или нескольких Вольных городов. Некоторые из этих набегов заканчивались неудачей, так как корсары сбегали, предупрежденные о них заранее. Другие, более успешные, оставляли после себя сотни повешенных пиратов и множество захваченных, затопленных или преданных огню кораблей. Один из таких набегов закончился особенно бесславно, так как лиснийский капитан Саатос Саан, командовавший флотом, отравленным для разрушения пиратских укреплений, сам стал пиратом и правил на островах Василиска как король на протяжении тридцати лет.

Но вне зависимости от того, каким был результат таких набегов, через некоторое время корсары всегда возобновляли свои грабежи. Их поселения разрастались как поганки только для того, чтобы их покинули через год или два, оставив гнить и утопать в грязи и иле, из которых они выросли. Разбойничий Порт, самое известное из них, упоминается во множестве песен и историй, но его невозможно найти ни на одной карте… по той самой причине, что существовало по меньшей мере с десяток городов с таким названием, расположенных на столь же большом числе островов. Едва один из них был разрушен, тут же появлялся другой, только для того, чтобы в свою очередь тоже быть заброшенным. То же самое относится к Свинарнику, Ране Блудницы, Кровяной Колбасе и прочим пристанищам пиратов, каждое из которых было еще более гнусным и печально известным, чем предыдущее.

Некоторые из островов Василиска имеют свои особенности, требующие отдельного упоминания.

Когтистый остров - большой остров, расположенный к северу от Слезного и по форме напоминающий лапу с когтями, - пронизан глубокими пещерами, большинство из которых населены и обнесены укреплениями. Этот остров служит для корсаров чем-то вроде рынка, на котором рабов держат до тех пор, пока их не продадут или (что происходит менее часто) выкупят. На этом же острове расположен Берег Менял - место, где пираты обмениваются товарами друг с другом.

На Жабьем острове можно встретить древнего идола - зловещего вида гигантскую жабу высотой около сорока футов, грубо врезанную из блестящего черного камня. Некоторые считают жителей острова потомками тех, кто вырезал этого жабьего идола из камня, так как в их лицах можно заметить неприятные рыбьи черты, а на руках и ногах у многих из них видны перепонки. Если это так, то они являются единственными выжившими потомками этой забытой расы.

Многие из корсаров придерживаются отвратительного обычая украшать остовы и мачты своих кораблей гирляндами из отрубленных голов, надеясь тем самым вселить страх в души своих врагов. Головы подвешивают на веревку из пеньки, где они висят до тех пор, пока вся плоть на них не сгниет, после чего их меняют на свежие головы. Но вместо того, чтобы предавать черепа морским волнам, корсары отвозят их на остров Череп, где приносят в дар какому-то темному богу. Потому берега этого маленького необитаемого каменистого острова усыпаны грудами пожелтевших черепов.

Одним словом, острова Василиска лучше обходить стороной, так как для тех, кто туда отправлялся, путешествие никогда не заканчивалось добром.

СОТОРИОС

О существовании обширных и диких земель на юге было известно с тех пор, как первые корабли стали бороздить морские просторы, ибо только Летнее море отделяет Соториос от древних цивилизаций и великих городов Эссоса и Вестероса. Гискарцы основали поселения на его северных берегах в дни Старой Империи. Они возвели укрепленный город Заметтар в устье реки Замойос и основали мрачную каторжную колонию Горош на мысе Виверны. Жаждущие обогащения удальцы из Кварта искали золото, драгоценные камни и слоновую кость на восточных берегах Соториоса. Летнийцы занимались тем же самым на западе. Валирийская Республика трижды основывала колонии на Мысе Василиска: первая была истреблена Пятнистыми Людьми, вторая вымерла от болезней, и третья была заброшена, когда драконьи владыки захватили Заметтар во время Четвертой Гискарской войны.

И все же мы не можем утверждать, что хорошо знаем Соториос. Его внутренние области остаются для нас тайной, спрятанной за непроходимыми джунглями, где наполненные духами древние города лежат в руинах по берегам широких, неспешно текущих рек. На расстоянии всего нескольких дней плавания на юг от Мыса Василиска даже очертания берегов остаются неизвестными (жители Летних Островов, возможно, уже разведали это побережье и нанесли его линии на карты, однако они ревностно охраняют свои бумаги и не делятся подобными сведениями).

Насаждаемые здесь колонии хирели и умирали; только Заметтар устоял более одного поколения, а сегодня даже этот некогда великий город превратился в руины, населенный лишь привидениями и медленно поглощаемый джунглями. Работорговцы, купцы, и охотники за сокровищами столетиями посещали Соториос, но только самые отважные когда-либо решались покинуть свои прибрежные крепостии поселения, и раскрыть тайны обширных земель в глубине континента. Тех, кто осмеливался чаще, чем следовало ходить по лесам, никогда больше не видели.

Мы даже не знаем истинных размеров Соториоса. На квартийских картах когда-то он изображался как остров, вдвое превышающий размерами Большой Морак, однако их торговые корабли, плававшие все дальше и дальше на юг вдоль восточных берегов, так никогда и не смогли найти его южные берега. Гискарцы, обосновавшиеся в Заметтаре и Гороше, верили, что Соториос такой же большой, как и Вестерос. Джейнара Белейрис летала на своем драконе Терраксе далеко на юг, до тех мест, куда до этого не добирался ни один муж и ни одна женщина, но нашла только бескрайние джунгли, пустыни и горы. Она вернулась в Республику спустя три года и объявила, что Соториорс такой же большой как и Эссос – «земля, у которой нет предела».

Какова бы ни была его истинная протяженность, южный континент – пагубная для человека земля, где сам воздух наполнен гнилостными испарениями и миазмами. Мы уже видели историю пребывания Нимерии на его берегах, где она пыталась поселить свой народ. Кровяные чирьи, зеленая лихорадка, «сладкая гниль», «бронзовая башка», «Красная Смерть», серая хворь, «темная нога», «костяной червь», «моряцкая гибель», «глазной гной», «желтый рот» – это только немногие из найденных здесь болезней, многие из которых настолько смертоносны, что выкашивали целые поселения. Архимейстер Эброуз после изучения донесений путешественников за многие столетия считает, что девять из десяти весторосцев, посещающих Соториос, будут страдать от одного или нескольких из этих недугов, и почти половина из них умрет.

Но болезни не являются единственной угрозой, с которой должны встретиться те, кто решился познать эту влажную, поросшую лесами землю. Под гладью Замойоса таятся исполинские крокодилы, которые известны тем, что всплывая из глубин, переворачивают лодки и потом пожирают барахтающихся в воде людей. Другие реки кишат стаями кровожадных рыб, способных за мгновенья оборвать у человека всю плоть с костей. Еще там есть жалящие мухи, ядовитые змеи, осы и черви, откладывающие свои яйца под кожей у лошадей, свиней, равно как и у людей. Василиски, и большие, и малые, во множестве найдены на Мысе Василиска, причем некоторые из которых вдвое превосходят по размерам львов. Рассказывают, что в лесах к югу от Йина есть обезьяны, по сравнению с которыми самые крупные великаны выглядят карликами, и которые столь сильны, что могут убить слона одним ударом.

Далее к югу находятся земли, известные как Зеленое Пекло, где, как говорят, живут еще более страшные чудовища. Там, если верить рассказам, есть пещеры, наполненные белыми летучими мышами-кровососами, способными за мгновенья выпить из человека всю кровь. По джунглям рыщут узорчатые ящеры, загоняющие своих жертв и разрывающие их длинными когтями на своих сильных задних лапах. По подлескам скользят змеи пятьдесят футов длиной, а пятнистые пауки вьют свою паутину между большими деревьями.

Самыми страшными из всех являются виверны, хозяева южных небес, с их большими кожистыми крыльями, тяжелыми клювами, и неутолимым голодом. Будучи близкими родичами драконов, виверны не могут выдыхать огонь, но они превосходят своих собратьев в ярости и могут соперничать с ними во всех других качествах, кроме размеров.

Пятнистные виверны, отличающиеся своей бело-зеленой чешуей, вырастают до тридцати футов в длину. Болотные виверны известны тем, что достигают еще больших размеров, однако они ленивы по своей природе и редко летают вдали от своего логова. Темнобрюшки, ростом не больше мартышек, еще более опасны, чем их более крупные сородичи, ибо охотятся стаями в сто и более голов. Но самой грозной из всех является «крылатый призрак» (другие варианты – сумеречный летун) – ночное чудовище, чьи черная чешуя и крылья делают ее почти невидимой… до того, как она бросается из темноты, чтобы растерзать свою жертву.

Неудивительно, что Соториос не так плотно заселен, как Вестерос или Эссос. К северным берегам прилепилась цепь маленьких торговых городков – городков из грязи и крови, как некоторые говорят: сырые, душные, убогие; место, куда искатели приключений, разбойники, изгнанники и шлюхи из Вольных Городов и Семи Королевств отправляются за своей удачей.

Септон Барт в своем труде «Драконы, змии и виверны» высказывает мысль, что в валирийской магии крови виверны были использованы для выведения драконов. Хотя в магии крови, как утверждается, довольно часто имели место необычные практики, связанные с чудовищными созданиями, это утверждение видится слишком надуманным со стороны большинства мейстеров, включая мейстера Ваниона, чье сочинение «Супротив чудовищного», содержит явные доказательства существования драконов в Вестеросе даже на заре времен, еще до того, когда поднялась мощь Валирии.

Без сомнения, среди джунглей и болот, и зловещих, испепеляемых солнцем рек на юге, таится много богатств, но на каждого, что находит золото, жемчуга или дорогие специи, приходится сотня тех, кто нашел лишь смерть. Корсары с Островов Василиска совершают набеги на эти поселения, свозя захваченных пленников в загоны на Талоне или Острове Слез, прежде чем продать их как живой товар на рынках Залива Работорговцев или в перинные дома и сады удовольствий Лиса. Если же отойти от побережья, то встречаешься с еще более дикими и грубыми местными народами.

Соторийцы представляют собой широкие в кости создания с огромными мышцами, длинными руками, покатым лбом, огромными квадратными зубами, тяжелыми челюстями и жесткими черными волосами. Их широкие плоские носы походят на свиные рыла, а их толстая кожа покрыта коричневыми и белыми пятнами – скорее, как у борова, чем как у человека. Соторийские женщины не могут давать приплод ни с кем, кроме их собственных сородичей; от сношений с мужчинами из Эссоса или Вестеросса они рожают только мертворожденных – по большей части отвратительных уродцев.

Соторийцы, живущие ближе других к морю, овладевают торговым наречием. Гискарцы считают их слишком тупыми для хороших рабов, но в то же время – свирепыми бойцами. Ближе к югу налет цивилизации пропадает, и Пятнистые Люди предстают еще более дикими и жестокими. Эти соторийцы омерзительными обрядами славят темных богов. Многие из них каннибалы, и более того – поедатели мертвых; когда они не могут насладиться плотью врагов или чужестранцев, они пожирают своих собственных мертвецов.

Как говорят, здесь были и другие народы – забытые, уничтоженные, поглощенные или изгнанные Пятнистыми Людьми. Часто можно слышать истории о людях-ящерах, потерянных городах и безглазых обитателях пещер. Но подтверждений всему этому нет.

Мейстеры и другие ученые люди всегда ломали головы над величайшей из тайн Соториоса – древним городом Йин. Представляющий собой развалины старше самого времени, построенные из блестящего черного камня и состоящие из огромных глыб, столь тяжелых, что требуется дюжина слонов для того, чтобы сдвинуть их, этот город остается заброшенным многие тысячелетия, но окружающие джунгли едва коснулись его. («Город столь зловещий, что даже джунгли не могут тронуть его», – так якобы, если верить рассказам, говорила Нимерия, когда узрела его.) Любая попытка отстроить или снова заселить Йин заканчивалась катастрофой.

ЛУГОВИНЫ

За Квохорским Лесом начинаются обширные просторы, состоящие из продуваемых ветрами равнин, пологих холмов, плодородных речных долин, больших голубых озер, и бескрайних степей, в которых трава достигает лошадиного роста. Луговины тянутся больше чем на семь сотен лиг – от Квохорского Леса на западе до обширной гряды, известной как Костяные горы.

Именно здесь, среди этих лугов в Рассветную Эпоху родилась цивилизация. Десять тысяч лет назад или даже еще раньше, когда Вестерос был еще унылой пустошью, населенной лишь великанами и Детьми Леса, первые настоящие города возникли на отмелях реки Сарны и у множества малых притоков, которые питали ее на ее извилистом пути на север, к Студеному морю.

История тех дней, увы, потеряна для нас, ибо многие королевства в луговых землях возникали и исчезали еще до того, как люди придумали грамоту. Остались только легенды. Из них мы знаем о Рыбацких Королевах, которые правили землями вокруг Серебряного моря – большого внутреннего моря в сердце лугов – из своего плавучего дворца, который находился в вечном движении вдоль его берегов.

Сохранилось немало свидетельств, которые убедили большинство мейстеров в существовании в давние времена Серебряного моря, хотя из-за того, что за столетия дождей стало выпадать меньше, оно так сильно высохло, что сегодня только три больших озера остались на том месте, где некогда его воды блестели на солнце.

Рыбацкие Королевы, как рассказывают, были мудры, милостивы и любимы богами, и поэтому короли, лорды и мудрецы стремились в плавучий дворец за их советом. За их владениями в то же время другие народы поднимались, исчезали, сражались в борьбе за место под солнцем. Некоторые мейстеры верят, что именно здесь появились Первые Люди, прежде чем начать долгое переселение на запад, которое привело их по Руке Дорна в Вестерос. Андалы также могли появиться в плодородных землях к югу от Серебряного моря. В легендах говорится о Волосатых Людях, народе лохматых диких воинов, сражавшихся верхом на единорогах. Они вполне могли бы быть предками сегодняшних иббенийцев, хотя и превосходили их размерами. Мы слышали также о потерянном городе Либер, где последователи паучьей богини и змеиного бога вели бесконечную кровопролитную войну. На восток от них находилось королевство кентавров – полулюдей, полуконей.

На юго-востоке возникли величественные города-государства кваатийцев; в лесах на севере, вдоль берегов Студеного моря, лежали владения Древесных Ходоков – маленьких людей, которых многие мейстеры считают родичами Детей Леса; между ними могли находится горные королевства симмерийцев, длинноногих гиппов с их плетенными щитами и натертыми лимонным соком волосами, и темнокожих светловолосых зокорцев, воевавших на колесницах.

Большинство из этих народов сейчас исчезло, их города сожжены и засыпаны землей, все их боги и герои забыты. Из кваатийских городов уцелел лишь Кварт, грезящий о славном прошлом подле ревностно охраняемых Нефритовых Врат, связывающих Летнее и Нефритовое моря. Другие народы погибли, бежали или были завоеваны и поглощены теми, кто пришел вслед за ними.

В Вестеросе их завоевателей помнят как сарнорийцев, поскольку их великое королевство на вершине своего могущества господствовало на всех землях, омываемой Сарной, ее притоками, и тремя великими озерами, оставшимися от высыхающего Серебряного моря. Сами они называли себя Высокими Людьми (на их собственном языке «Тагаез Фен»). Длинны были их конечности и темна кожа, как у зокорцев, но их волосы и глаза были черными как ночь. Они были воинами, колдунами и мудрецами, и возводили свое происхождение к королю-герою по имени Хужор Амай (Удивительный), рожденному последней из Рыбацких Королев, который взял в жены дочерей величайших лордов и королей гиппов, симмерийцев, зокорцев, объединив все три народа под своей властью. Рассказывали, что его жена из зокорцев управляла его колесницей, его симмерийская жена выковала его доспехи (ибо ее народ первым научился обрабатывать железо), и он носил на своих плечах большой плащ, сделанный из кожи короля Волосатых Людей.

Архимейстер Хагедорн высказал теорию, что кентавры не более чем конные воины, представляемые в таком виде соседними племенами, которые еще не научились укрощать лошадей и ездить верхом. Его взгляды нашли широкую поддержку в Цитадели, несмотря на то, что предполагаемые «скелеты кентавров» время от времени появляются в числе прочих диковинных вещей.

Существовали ли когда-нибудь такие люди или же нет, но нельзя ставить под сомнение великие достижения Высоких Людей на вершине их мощи. Будучи гордым и воинственным народом, они редко объединялись под властью одного правителя, но их королевства господствовали на западе Луговины, от Квохорского Леса до восточных берегов исчезнувшего Серебряного моря, и еще на пятьдесят лиг дальше. Их сверкающие города усеивали травяное море словно драгоценные камни зеленую бархатную мантию, сияя при свете солнца и звезд.

Величайшим из этих городов был Сарнат Высокоглавый, где правил Верховный Король в своем волшебном Дворце Тысячи Комнат.

По закону и обычаю все менее значимые сарнорийские короли подчинялись Верховному Королю, но на самом деле очень немногие из Верховных Королей когда-либо обладали подлинной властью.

На востоке выросли Касат – Город Караванов; Сатар – Город Водопада, лежавший у слияния двух рукавов Сарны; Горнат-у-Озера, известный своими каналами; Саллош-у-Серебряного Берега, Город Мудрецов, с его богатой библиотекой и Расписными Стенами. Вниз по течению, где Сарна поворачивала на север, богатые речные города Ратилар, Хорнот и Кит служили пристанищем для кораблей, бороздивших глубокие синие воды. Здесь также стоял Мардош, Солдатский Город, известный под славным именем Мардош Непокоренный. В дельте, где Сарна разделялась и впадала в Студеное море, находились портовые города Саат (на западе) и Сарис (на востоке).

Сарнорийское королевство (будем называть его так, хотя там был не один десяток соперничавших друг с другом королей) было одной из величайших среди известных цивилизаций мира на протяжении более чем двух тысячелетий; однако большинство сведений о нем известно нам исключительно из отрывков их утраченных хроник, среди которых наиболее достойна упоминания «Летние и зимние анналы», и записей из Кварта, Залива Работорговцев и Вольных Городов. Сарнорийские торговцы посещали Валирию и И-Ти, Ленг и Асшай. Сарнорийские корабли ходили по Студеному морю до Иба, до Тысячи Островов и до Далекой Моссови. Сарнорийские короли воевали с кваатийцами и со Старой Империей Гиса и много раз ходили в походы против племен табунщиков, кочевавших по степям на востоке.

Их всадники, облаченные в сталь и шелк, восседали на черных как смоль кобылицах, а самые искусные из их воинов шли в бой на оснащенных косами колесницах, ведомых упряжкой из огненно-рыжих коней (часто колесницы управлялись женами и дочерьми сарторийцев, ибо по их обычаю и мужчины, и женщины шли на войну вместе).

Даже в Семи Королевствах почитали великолепие Сарната Высокоглавого, а Ломас Странник включил Дворец Тысячи Комнат в список девяти «Рукотворных чудес».

Однако сегодня Королевство Сарнора в значительной степени забыто. Много в Вестеросе тех, кто знает мало или не знает совсем о его долгой, гордой истории, и среди них есть даже ученики Цитадели. Башни их крепостей пали, города разрушены и заброшены, и лишь сорняки и высокие травы растут ныне там, где когда-то были фермы и поля. Земли, которыми сарнорцы правили когда-то, теперь мало заселены, а путешествуют по ним только блуждающие кхаласары дотракийцев и те караваны, которым кхалы позволили совершить долгий и медленный переход от Вольных Городов до Ваэс Дотрак и Матери Гор.

Из-за множества разрушенных городов, которые усеивают эти земли, путешественники называют их Проклятыми или, из-за их безлюдности, Великой Пустошью. Как и Дотракийское море, сегодня эти луга являются самыми известными. Однако эти названия появились сравнительно недавно, поскольку дотракийская нация относительно молода, и только после того, как Рок уничтожил Валирию, когда кхаласары пришли захватить эти земли с востока. Огнем и мечом они прошлись по когда-то процветавшим здесь древним городам, разрушая все на своем пути и порабощая жителей.

Падение великих королевств Сарнора по времени заняло меньше века. Как в Вольных Городах на западе, погрязших в жестокой борьбе за превосходство, на протяжении Кровавого Века в луговых земля тоже шла война. В годы, последовавшие за приходом Рока, всадники восточных степей, разделившись на шестьдесят племен, бесконечно воевали друг с другом, пока их не объединил дотракийский кхал Менго. По советам его матери Доши, считавшейся королевой ведьм, кхал Менго принудил других кочевников признать его власть, убивая или обращая в рабство тех, кто отказывался.

История сообщает нам, что Старая Империя Гиса пять раз вступала в войну с Валирией. Высокие Люди выступили в качестве союзников Валирии во Второй и Третьей Гискарских Войнах. В Четвертой Войне соперничающие короли приняли противоположные стороны: кто-то присоединился к гискарцам, кто-то – к валирийцам. Ломас Странник писал о разрушенном обелиске, покрытом резными изображениями союзников гискарцев в той четвертой войне. Он отметил, что самые высокие фигуры - а высокие шлемы делали их еще выше - изображали сарнорийцев. Обелиск был вытесан в Гисе, но резьба была валирийская, так как представляла этих воинов попавшими в плен и порабощенными.

Затем, уже в преклонном возрасте, он обратил свой взор на запад.

Высокие Люди презирали дотракийских всадников, которые в течение веков были для них не более чем неприятностью, и долго игнорировали угрозу с запада, даже когда кхаласары, делая набеги, стали пересекать их восточные земли. Некоторые из королей даже попытались использовать дотракийцев в своих войнах, предлагая им золото, рабов и другие дары за борьбу с их врагами. Кхал Менго взял все подарки…а после взял и завоеванные земли, сжигая поля, фермы и города, чтобы луговые земли вернулись к их первоначальному виду (дотракийцы почитают землю своей матерью и считают греховным рассекать ее плоть плугами, лопатами и топорами).

Высокие Люди начали понимать всю опасность, только когда сын кхала Менго, кхал Моро, привел свой кхаласар прямо к воротам Сатара, легендарного Города Водопадов. Разбитые в бою, мужчины Сатара были преданы мечу, а женщины и дети взяты в плен; три четверти из них умерли во время изнуряющего пути на юг – на аукцион рабов в Хаздан Мо, гискарском городе на холме. Сатар, прекраснейший город луговых земель, был обращен в пепел и руины. Сказано, что сам кхал Моро дал руинам новое название: Йалли Квамай - место Плачущих Детей.

И даже тогда короли Сарнора не сумели объединиться. В то время как Сатар горел, короли Касата с запада и Горната с севера послали свои армии, но не для того, чтобы помочь соседям, а чтобы поучаствовать в дележе добычи. Жадные до земли, Касат и Горнат даже вступили в ожесточенную схватку друг с другом и сражались в трех днях езды к западу от Сатара, в то время как столбы черного дыма поднимались в восточное небо.

Здесь не место, чтобы излагать хронику последовавших событий и войн, в результате которых великие города Королевства Сарнор по отдельности были завоеваны дотракийцами. Те, кто желает узнать больше подробностей, должны прочесть «Конец Высоких Людей» Белло, «Конные племена, изучение кочевников восточных равнин Эссоса» мейстера Иллистера, восточные главы и приложения «Битвы и осады Кровавого Века» мейстера Джосета, а также исчерпывающий труд Ваггоро «Разрушенные города, украденные боги».

Достаточно сказать, что из всех гордых сарнорских городов сегодня только Саат остается неразрушенным. Значительно уменьшившийся в размерах и сохранившийся, в основном, благодаря поддержке Иба и Лората (чья колония, Морош, находится рядом), этот портовый город сейчас представляет собой печальное зрелище. Только в Саате люди продолжают называть себя Тагаез Фэн; их осталось менее двадцати тысяч, тогда как в былые времена Высокие Люди исчислялись миллионами. Только здесь все еще поклоняются сотне богов Королевства Сарнор. Бронзовые и мраморные изваяния, когда-то украшавшие улицы и храмы Высоких Людей, теперь кривятся, сгорбленные и заросшие сорняками, посреди Ваэс Дотрак, священного города всадников.

Сатар был первым городом луговых земель, разрушенным дотракийцами, но точно не последним. Шесть лет спустя, кхал Моро разрушил также и Касат. В этой битве его всадникам помогал Горнат, чей король нашел общий язык с дотракийцами и взял в жены одну из дочерей Моро. Тем не менее, через десять лет пал и Горнат. К тому времени кхал Хорро убил кхала Моро, прервав род кхала Менго. Король Горната умер от рук собственной дотракийской жены, которая, как нам говорят, презирала его за слабость. После этого кхал Хорро взял ее, пока крысы поедали труп ее предыдущего мужа.

Хорро был последним великим кхалом, кто смог командовать всеми дотракийцами. Когда он был убит соперником, всего три года спустя после уничтожения Горната, его великий кхаласар разделился на десятки племен, и всадники снова начали воевать друг с другом. Это обеспечило передышку Королевству Сарнор, короткую, ибо Высокие Люди показали свою слабость, а следующие за Хорро кхалы унаследовали его вкус к завоеваниям. В последующие годы они старались превзойти друг друга, завоевывая все более широкие территории, уничтожая города луговых земель и порабощая их народ, а так же привозили их разбитых богов в Ваэс Дотрак как свидетельства своей победы.

Оставшиеся города Высоких Людей захватывались и уничтожались один за другим; лишь по оставшимся развалинам и пеплу можно было найти место, где некогда стояли их горделивые башни. Для историков - ученых и учеников - особенно трагичным было падение Саллоша, что на Серебряном берегу, потому что пожар этого города наук не пощадил его великой библиотеки, и большинство хроник Высоких Людей и предшествовавших им народов оказались потеряны навсегда.

Вскоре за ним последовали Кит и Хорнот, уничтоженные соперничающими кхалами, каждый из которых жаждал превзойти других в свирепости. Город-крепость Мардош Непокоренный дольше всех не поддавался лошадиной стране. Город, отрезанный от своих земель и окруженный сменявшими друг друга кхаласарами, выдержал около шести лет. Вынужденные голодать мардошийцы пожирали своих собак и лошадей, потом крыс, мышей и других паразитов, и, наконец, стали есть собственных мертвецов. Когда они уже не могли больше держаться, выжившие воины городского гарнизона убили своих жен и детей, чтобы те не достались кхалам, а затем открыли городские ворота и бросились в самую последнюю атаку. Их порубили всех до одного. Впоследствии дотракийцы назвали развалины Мардоша «Ваэс Горгови» - Город Кровавого Броска.

Падение Мардоша наконец-то открыло оставшимся сарнорским королям всю опасность их положения. Отложив собственные склоки и соперничество на потом, Высокие Люди со всей Сарны сошлись и собрали под стенами Сарната великое войско с намерением навеки сокрушить силы кхалов. Ведомые Мазором Алекси, последним из верховных королей, они храбро выступили на восток. В высоких травах на полпути между Сарнатом и развалинами Касата они встретились с соединенными силами четырех кхаласаров – это место навеки стало известно как Воронье Поле.

Кхал Харо, кхал Кано, кхал Лосо (Хромой) и кхал Цхако командовали, как нам рассказывают, почти восемьюдесятью тысячами всадников. Великое воинство верховного короля Сарнора возглавляли шесть тысяч косящих колесниц, позади них были десять тысяч всадников в броне, и еще десять тысяч легкой конницы (включая множество женщин) на флангах. За ними шла сарнорская пехота – почти сто тысяч копьеносцев и пращников; то есть Высокие Люди имели большое численное превосходство. В этом сходятся все летописцы.

С началом битвы сарнорские колесницы грозили снести всё на своем пути. Их сокрушительный авангард смял центр дотракийской орды; вращающиеся на колесах лезвия резали ноги дотракийских коней. Когда сам кхал Харо, разрезанный на куски и растоптанный, рухнул перед ним, его кхаласар рассыпался и побежал. Когда же колесницы ринулись на бегущих всадников, верховный король и его бронированная конница бросились за ними, а следом и сарнорская пехота, сотрясающая копьями и выкрикивающая победу.

Их восторг длился недолго. Бегство было притворным. Затянув Высоких Людей поглубже в ловушку, убегавшие дотракийцы вдруг обернулись и пустили тучи стрел из своих больших луков. С севера и юга налетели кхаласары кхалов Кано и Цхако, тогда как Хромой Лосо и его крикуны сделали круг и напали на сарнорцев сзади, отрезая пути к отступлению. Оказавшись в полном окружении, верховный король и его могучее войско были порублены на куски. Некоторые говорят, что в тот день было убито сто тысяч человек, среди них Мазор Алекси, шесть малых королей и более шести десятков лордов и героев. Пока на этих трупах пировали вороны, всадники кхаласаров ходили среди мертвых и ссорились из-за их ценностей.

Лишившись защитников, Сарнат Высоких Башен пал перед Хромым Лосо менее чем через четыре недели. Когда кхал Лосо предал город огню, то не пощадил даже Дворец Тысячи Комнат.

Затем один за другим последовали остальные города Луговин, и так подошел к концу Век Крови. Последним пал Сарис в устье Сарны, но он почти избежал обращения в рабство и грабежей, потому что к тому времени, как кхал Зегго обрушился на него, горожане в большинстве бежали.

Не следует думать, что королевство Сарнор было единственной жертвой лошадиных лордов. Валирийская колония Эссария, иногда упоминаемая как последний вольный город, была точно так же опустошена. Сегодня дотракийцы знают её развалины как «Ваэс Кхадох», Город Трупов. На севере кхал Дхако разграбил и сжег Иббиш, отобрав у людей с Иба большую часть плацдарма, который те захватили себе на северном побережье Эссоса (гораздо более мелкая иббенийская колония, уцелевшая в дремучих лесах возле Студеного моря, ютилась вокруг городка, который назвали Новым Иббишем). На юге другие кхалы повели свои орды в Красную Пустошь, уничтожая кватийские городки и города, некогда усеивавшие эту пустыню, пока не остался один лишь великий город Кварт, хранимый высокими тройными стенами.

Несмотря на их долгую историю, мы мало что можем сказать с определенностью о кватах - этот народ ныне покинул мир, за исключением оставшихся в Кварте.

Можно лишь говорить, что кватийцы появились в Луговинах и основали здесь города, то и дело вступая в стычки с сарнорцами. В этих войнах они часто проигрывали, и таким образом стали перемещаться дальше на юг, создавая новые города-государства. Один из таких – Кварт – был заложен на берегу Летнего моря. Однако земли на юге Эссоса оказались еще менее гостеприимными, чем те, что кватийцы вынужденно оставили, прежде чем обосноваться здесь. Когда грянул Рок, народ кватов уже был на пути к катастрофе, а их надежды использовать к своей выгоде хаос в Летнем море рухнули, когда напали дотракийцы, уничтожив все оставшиеся кватийские города, кроме самого Кварта.

Но дотракийская напасть попутно привела к возрождению Кварта. Вынужденные обратить свой взор к морю, правившие Квартом Чистокровные быстро построили флот и получили контроль над Нефритовыми Вратами – проливом между Квартом и Большим Мораком, что соединяет Летнее море с Нефритовым. С уничтожением валирийскго флота и переключением внимания волантийцев на запад, никто ничего не смог им противопоставить, и они установили контроль над самым прямым путем с востока на запад, и таким образом получили неизмеримо много как от торговли, так и от сборов за безопасный проход.

Многие в Вольных городах считают, что западное наступление конных лордов было остановлено в Квохоре, когда кхал Теммо попытался взять этот город, но был побежден доблестью трех тысяч Безупречных рабов-солдат, выстоявших против восемнадцатикратного превосходства его крикунов. Однако вера в то, что стойкость Трех Тысяч Квохора положила конец дотракийским мечтам о завоеваниях, внушает самодовольство, сродни тому, которое было у Верховного короля Санора, когда конные лорды впервые прискакали с востока. Мудрые люди знают, что это только вопрос времени, когда кхаласары объединятся вновь под властью какого-то великого кхала и снова повернут на запад в поисках новых завоеваний.

Дотракийцы часто пытались также расширить свою власть на восток, но там они обнаружили Костяные горы, которые являются почти непреодолимым препятствием. Эти мрачные, негостеприимные пики образуют огромную каменную стену между дотракийцами и богатствами Дальнего Востока. Существует только три прохода, достаточно больших, чтобы перевести через них армию, и на этих путях стоят могучие города-крепости Баязабхад, Самириана, и Каякаяная, защищаемые десятками тысяч грозных воительниц - последние остатки великого королевства Хайкун, которое когда-то процветало за Костями в том месте, что сейчас известно как Великое Песчаное Море. Многие кхалы погибли под этими стенами, и они до сих пор остаются нерушимыми.

Однако к западу от Костей, от Студеного моря на севере до Пестрых гор и Скахазадхана на юге, лежит огромное пространство травы, где от прежде процветающей цивилизации осталось открытое всем ветрам запустение, где ни один человек не смеет вспахать борозду, посадить семена или построить дом из страха перед кхаласарами, которые свободно бродят там и по сей день, требуя подарки от любого человека, который пытается пересечь их земли, и воюя друг с другом.

Дотракийцы все еще остаются кочевниками, свирепыми и дикими людьми, которые предпочитают палатки дворцам. Кхалы бесконечно водят свои огромные табуны лошадей и коз по своему "морю", сражаются друг с другом, когда встречаются, и иногда выходят за пределы границ своих земель ради рабов и грабежа, или чтобы потребовать "подарки", которые магистры и триархи Вольных городов даруют им всякий раз, когда они забредают слишком далеко на запад.

Говорят, что в городах-крепостях Баязабхад, Самириана, и Каякаяная, которые защищают женщины, верят, что только те, кто приносят жизнь имеют право ее отнимать по собственной воле. «Правдивый отчет о путешествии Аддама из Сумеречного Дола» - отчет купца о его предполагаемых путешествиях в восточный Эссос - предлагает немного меньшее углубление в эти вопросы, или любые другие, которыми интересуются ученые, а вместо этого, посвящает большую часть времени поиску способов напомнить читателям, что женщины-воины разгуливают с обнаженной грудью и украшают свои щеки и соски рубиновыми шпильками и железными кольцами.

Конные лорды имеют только одно постоянное поселение: "город", который они называют Ваэс Дотрак, располагается под сенью одинокого пика, который они называют Матерью Гор, рядом с бездонным озером, которое они называют Исток Мира. Дотракийцы считают, что их раса зародилась именно здесь. Не являясь настоящим городом, Ваэс Дотрак не имеет ни стен, ни улиц. Его травянистые проезды украшены украденными богами, а его дворцы сплетены из травы.

Этой пустой оболочкой города правят женщины: старухи из Дош кхалина, все вдовы погибших кхалов. Дотракийцы считают Ваэс Дотрак самым святым из городов. Кровь не может быть пролита там, потому что всадники считают, что это место мира и власти, где однажды все кхаласары соберутся снова под знаменами великого кхала, который завоюет все, "жеребец, который покроет весь мир ".

Для нас, однако, единственной важностью Ваэс Дотрака является то, что там происходит торговля. Дотракийцы сами не будут ни покупать, ни продавать, считая это немужественным, но в их священном городе, по воле Дош кхалина, купцы и торговцы из-за Костей и из Вольных городов собираются вместе, чтобы торговаться и менять товары на золото. Караваны, которые питают великие Восточный и Западный рынки в Ваэс Дотраке дарят красивые подарки кхалам, которых они встречаются, пересекая Дотракийское море, а взамен получают защиту.

Вот так, как ни странно, этот пустой "город" кочевников стал воротами между Востоком и Западом (для тех, кто путешествует по суше). Многие отдаленные народы, которые могли бы иначе не встретиться и даже не узнать друг о друге, собираются здесь, на этом странном базаре под Матерью гор, и в безопасности ведут торговлю.

Дата добавления: 2015-11-14