Железные острова

БЫЛИ ЛИ ПЕРВЫЕ ЛЮДИ в действительности первыми?

Большинство ученых верит, что да. Считается, что до их прибытия Вестерос принадлежал великанам, Детям Леса и зверям. Но на Железных островах жрецы Утонувшего Бога рассказывают иначе.

Согласно вере железнорожденных, они – представители иного народа, чем прочее человечество. «Мы не прибывали на эти священные острова с проклятых земель за морями, – однажды сказал Саурон Соленоязыкий. – Мы прибыли со дна тех морей, из водяных чертогов Утонувшего Бога, коий создал нас по своему образу и предоставил нам власть надо всеми водами на земле».

Даже среди железнорожденных есть те, кто подвергают это сомнению и допускают более широкий взгляд на их вероятное происхождение от Первых Людей, даже несмотря на то, что Первые Люди, в отличие от позднейших андалов, не были мореплавателями. Разумеется, мы не можем всерьез воспринимать суждения железнорожденных жрецов, которые пытаются заставить нас поверить, что они более родственны рыбам и водяным, чем другим человеческим народам.

Архимейстер Хейриг как-то раз выдвинул любопытную догадку: если брать за основу легенду о Морском троне, предки железнорожденных могли прибыть с неведомых западных земель в Закатном море. Сказано, что трон Грейджоев, высеченный в форме кракена из маслянистого черного камня, был найден Первыми Людьми, когда они впервые посетили Старый Вик. Хейриг аргументировал это тем, что трон мог быть создан исконными жителями островов, и только позднее в летописях как мейстеров, так и септонов появилось утверждение о том, что эти жители на деле происходили от Первых Людей. Однако это было лишь догадкой, и в итоге Хейриг сам отверг эту теорию, и мы должны этого придерживаться.

Но поскольку железнорожденные появились, нельзя отрицать то, что существуют они обособленно – со своими обычаями, верованиями и путями соблюдения власти, совершенно отличными от тех, что повсеместно приняты в Семи королевствах.

Все эти отличия, как архимейстер Хейриг постулирует в своей «Истории железнорожденных»,лежат в истоках их религии. Эти холодные, сырые и открытые ветрам острова никогда не были покрыты лесом, и их слабая почва не в состоянии была поддерживать рост чардрев. Как великаны никогда не устраивали здесь своих жилищ, так и Дети Леса не ведали, что здесь взрастало. Старые боги, коим поклонялись эти старшие народы, словно бы отсутствовали. И когда андалы со временем достигли этих островов, их вера также не пустила здесь корней, ибо иной бог прибыл сюда раньше Семерых – Утонувший Бог, творец морей и отец железнорожденных.

У Утонувшего Бога нет ни храмов, ни священных книг, ни идолов, высеченных по его подобию, однако у него есть множество жрецов. Еще в доисторические времена эти странствующие праведники наводняли Железные острова, донося его слово и осуждая всех прочих божеств и их последователей. Скудно одетые, неопрятные, зачастую босоногие, жрецы Утонувшего Бога не имеют постоянного пристанища; вместо этого они добровольно скитаются по островам, изредка забредая далеко от морского берега. Большинство из них неграмотны; их традиции носят устный характер, и юные жрецы обучаются молитвам и обрядам у старших. Куда бы они ни направили свои стопы, лорды и жители деревень обязаны предоставить им пищу и кров во имя Утонувшего Бога. Некоторые жрецы питаются исключительно рыбой. Многие не моются, не считая окунания в морскую воду. Люди из других стран зачастую считают их безумцами, и, вероятно, таковыми они могут показаться, однако то, что они обладают великой силой, отрицать нельзя.

Хотя большинство железнорожденных не испытывают по отношению к Семерым юга и к старым богам Севера ничего, кроме презрения, они признают двоебожие. По их верованиям, Утонувшему Богу противостоит Штормовой Бог – зловредное божество, что живет на небесах и ненавидит человечество и все, что с ним связано. Он посылает губительные ветра, хлещущие ливни, грозы и молнии, кои выражают его беспредельную ярость.

Некоторые утверждают, что Железные острова названы так из-за найденной здесь руды в больших количествах, однако сами железнорожденные настаивают, что имя островам дал их нрав, ибо они крепкий народ, столь же непреклонный, как и их бог. Создатели карт рассказывают, что в бухте Железных Людей, на запад от Орлиного мыса, в архипелаге насчитывается тридцать один остров, и еще тринадцать распределены вокруг Одинокого Света далеко в широтах Закатного моря. Вот семь крупнейших островов архипелага: Старый Вик, Большой Вик, Пайк, Харлоу, Соленый Утес, Черная Волна и Оркмонт.

Харлоу – самый густонаселенный среди островов; Большой Вик – самый крупный и богатый рудой, а Старый Вик – священное место, где короли Соли и Камня собирались в чертоге Серого Короля, чтобы выбрать того, кто будет ими править. Труднопроходимый и горный Оркмонт столетия назад был домом для королей из дома Грейайронов. Пайк славится Лордспортом – крупнейшим городом на островах, являющимся также местом жительства для дома Грейджоев, правителей островов со времен Завоевания Эйгона. Черная Волна и Соленый Утес менее известны. Крепость служит пристанищем для менее знатных лордов, владеющих островками поменьше, около небольших рыбацких деревенек. Другие используются для содержания скота на пастбищах, тогда как еще многие остаются безлюдными.

Второе скопление островов лежит в восьми днях плавания на северо-запад в Закатном море. Там, на незащищенных от ветра скалах, слишком узких для того, чтобы содержать гнездовья, устраивают лежбища тюлени и морские львы. На самой высокой скале расположен замок дома Фарвиндов, названный Одиноким Светом из-за маяка, что сияет на его крыше днем и ночью. Удивительные вещи говорят о Фарвиндах и том народце, которым они правят. Одни толкуют, будто бы они ложатся с тюленями и порождают получеловеческих детенышей, тогда как другие нашептывают о том, что они – оборотни, могущие принимать вид морских львов, моржей или даже пятнистых китов – волков западных морей.

Впрочем, подобные странные истории распространены у концов света, а Одинокий Свет располагается на самых дальних землях запада, о которых нам известно. В течение столетий многим отважным морякам довелось достигнуть огня этого маяка в поисках легендарного рая, лежащего за горизонтом, но те мореплаватели, что возвратились (а многие так и не вернулись), говорят лишь об одном безбрежном сером океане, раскинувшемся во все стороны.

Богатства, что хранят Железные острова, находятся под холмами Большого Вика, Харлоу и Оркмонта, изобилующими свинцом, оловом и железом. Эти металлы служат главным товаром островов. Как и следовало ожидать, среди железнорожденных достаточно много ремесленников, работающих с металлами; кузнецы Лордспорта изготавливают непревзойденные мечи, секиры, кольчуги и посуду.

Почва на Железных островах неплодородна и камениста, более подходящая для того, чтобы пасти коз, чем для взращивания посевов. Железнорожденные непременно голодали бы каждую зиму, если бы не бесконечные дары моря и рыбаки, что их собирают.

Воды залива Железных Людей служат домом для огромных косяков трески, угольной рыбы, морских чертов, скатов, белокровок, сардин и скумбрии. Крабов и омаров можно найти на берегах всех островов, а на западе Большого Вика – рыбу-меч, тюленей и китов, странствующих по Закатному морю. Архимейстер Хейк, рожденный и выросший на Харлоу, предполагает, что семь из десяти семей на Железных островах – рыбаки. Тем не менее, будучи жалкими и бедными на суше, в море эти люди сами себе хозяева. «Человек, владеющий судном, никогда не станет невольником, – пишет Хейк, – ибо каждый капитан – король на палубе своего корабля». Ведь их добыча прокармливает архипелаг.

Своих налетчиков железнорожденные чтят даже более рыбаков. «Волки моря» – так звали их жители Западных и Речных Земель в былые дни. И действительно – словно волки, они часто охотились стаями, пересекая бурные моря на стремительных галеях и нападая на деревни и города вниз и вверх по береговой линии Закатного моря, чтобы совершать набеги, грабить и насиловать. Бесстрашные моряки и грозные воители, они внезапно появлялись из утреннего тумана, собирали свою кровавую жатву и исчезали в море до того, как солнце достигало своего зенита; их галеи были нагружены награбленным добром и запружены вопящими детьми и испуганными женщинами.

Архимейстер Хейриг аргументировал такую кровавую тропу тем, что железнорожденным требовалось дерево. На рассвете времен на Большом Вике, Харлоу и Оркмонте произрастали обширные леса, но кораблестроение на островах требовало столько древесины, что один за другим леса исчезли. Поэтому железнорожденных не было иного выхода, кроме как обратиться к бескрайним лесам зеленых земель, материку Вестерос.

Все, чего налетчикам не хватало не своих островах, они брали в зеленых землях. Кое-что они покупали, но больше всего было взято кровью, лезвием меча или острием секиры. И когда налетчики возвращались на острова с трофеями, они говорили, что заплатили «железную цену» за них, а те, кто оставался, платили «золотую цену» за приобретение сокровищ или уходили с пустыми руками. Таким образом, сообщает Хейриг,пираты и их деяния были возвышены как всеми певцами, так и народом и жрецами.

Многие легенды дошли до нас спустя тысячелетия о Соленых Королях и налетчиках, безраздельно властвовавших в Закатном море, людях настолько необузданных и жестоких, как ни один другой народ. Так, мы наслышаны о Торгоне Ужасном, Джорле Ките, некроманте Дагоне Драмме, Хротгаре с Пайка и о его вызывающем кракена роге, а также о Ральфе-Оборванце со Старого Вика.

Среди всех самую дурную репутацию имел Бейлон Черношкурый, сражавшийся секирой в левой руке и молотом – в правой. Ни одно орудие, сделанное человеком, не могло ранить его; мечи отскакивали от его кожи, не оставляя и царапины, а секиры разлетались вдребезги.

Неужто подобные люди действительно бродили по земле? Сложно сказать, ведь многие из них жили и умерли предположительно тысячи лет назад, еще до того, как железные люди научились держать перо; грамотность на Железных островах и по сей день остается редкостью, и тех, кто обучен ей, обычно либо называют «слабаками», либо боятся, считая за колдунов. Все, что нам известно о таких полубожественных героях эпохи рассвета, мы узнаем от людей, которых они разорили или которых они брали в плен, писавших на Старом Наречии и рунами Первых Людей.

В землях, которые разоряли налетчики, произрастали густые леса, но они были скудно заселены. Тогда, как и сейчас, железнорожденные неохотно ступали слишком далеко от соленых вод, придававших им сил, однако они правили Закатным морем от Медвежьего острова и Стылого Берега и до берегов Арбора. Доступные рыбацкие лодки и торговые судна Первых Людей, которые изредка рисковали удалиться от берега, ни в коей мере не могли сравниться со стремительными галерами железных людей с их широкими парусами и весельными скамьями. И когда битва сместилась на берег, могучие короли и прославленные воины преклоняли колено пред налетчиками подобно пшенице под косой. Это случалось так часто, что жители зеленых земель начали поговаривать, что железнорожденные – демоны, восставшие из некоего морского пекла, хранимые свирепыми колдунами и владеющие темными проклятыми клинками, что выпивают души тех, кого они разят.

Всякий раз, как осень подходила к концу, и зима грозила холодами, галеры отправлялись в плавание за продовольствием. Благодаря этому Железные острова бывали сытыми даже в самые суровые зимы, тогда как те люди, что засеивали свои поля, лелеяли их и собирали урожай, зачастую голодали. Слова «Мы не сеем» стали девизом Грейджоев, чьи владыки начали именовать себя Лордами-Жнецами Пайка.

Налетчики приносили Железным островам не только золото и зерно, но и пленников, которые впредь должны были служить своим поработителям как невольники. Среди железнорожденных лишь профессии рыбаков и налетчиков считались достойными вольных людей. Бесконечно гнуть спину и возделывать землю могут только невольники. То же убеждение касалось горного дела. Однако те невольники, что были отправлены на земельные участки, почитали себя счастливцами, пишет Хейриг, и все больше и больше таких людей оседали на архипелаге, жили и старели там; им даже было позволено заводить семью. Это нельзя было назвать каторгой – в отличие от работы горняков в темных и опасных подземных шахтах, где надсмотрщики были суровыми, воздух – сырым и спертым, а жизнь – короткой.

Большинство мужчин-пленников, привезенных на Железные острова, проводили на земельных участках и шахтах остаток своих жизней, не разгибая спины. Немногих, кто был сыновьями лордов, рыцарями или богатыми купцами, выкупали. Невольники, владевшие искусством письма и счета, прислуживали своим господам в качестве стюардов, наставников и писцов. А каменщики, кожевники, бондари, плотники, свечники и прочие одаренные ремесленники ценились еще больше.

Невольничество было распространено среди Первых Людей в течение их длительного владычества над Вестеросом, благодаря чему это явление поддерживалось и у железнорожденных.

Кроме того, невольничество – это далеко не рабство, которое и поныне существует в некоторых Вольных Города и землях далеко на востоке. В отличие от рабов, невольники сохраняют определенные права. Невольник принадлежит своему господину, обязан ему служить и повиноваться, но он все еще считается человеком, а вовсе не собственностью. Невольник не может быть куплен или продан. У него может быть свое имущество, он имеет право жениться и завести детей, если пожелает. Дети рабов обречены на рабство, в то время как дети невольников рождаются свободными; все рожденные на архипелаге – железнорожденные, даже те, чьи родители были невольниками. Таких детей не отнимают у их родителей, пока они не достигнут семи лет, после чего большинство из них начинают обучаться корабельному делу или присоединяются к судовой команде.

Но прежде всего налетчики всегда ценили молодых девушек. Пожилых девиц иногда забирали капитаны, которым нужны были посудомойки, кухарки, швеи, ткачихи, повивальные бабки и все в таком духе, но миловидные девушки и еще не успевшие расцвести девочки захватывались во время каждого налета. Большинство окончили свои дни на островах в качестве служанок, шлюх, домашней прислуги или жен другим невольникам, однако самые крепкие и привликательные обычно становились «сморскими женами» пленивших их налетчиков.

Их свадебные традиции, как и их боги, в корне отличаются от большей части тех, что существуют в Вестеросе. Какая бы вера ни была принята в Семи королевствах, мужчина соединяет свою жизнь лишь с одной женщиной, а девушка могла иметь только одного мужа. Однако на Железных островах мужчина имеет право взять себе одну «каменную жену» (и пока она не умрет, он не сможет жениться на другой женщине) и неограниченное количество «соленых жен». Каменная жена обязана быть свободнорожденной женщиной родом с Железных островов. Она сопровождает мужа в плаваниях и спит с ним, а ее дети наследуют отцу. Соленые жены – обыкновенно женщины и девочки, взятые в плен. Чем больше у мужчины соленых жен, тем сильнее, богаче и мужественнее он считается.

И все же нельзя сказать, что соленые жены железнорожденных – только лишь наложницы, шлюхи или постельные рабы. Соленые свадьбы, как и каменные, обычно совершаются жрецами Утонувшего Бога (хотя эти обряды значительно менее торжественные, чем бракосочетание мужчины с его каменной женой), и дети, рожденные в подобном союзе, считаются законнорожденными. «Соленые сыновья» даже могут наследовать, если каменная жена не оставила мужу законного сына.

Соленые свадьбы практически исчезли из обихода Железных островов со времен Завоевания, так как Эйгон-Дракон сделал похищение жен преступлением повсюду в Семи королевствах (говорят, это было сделано по настоянию королевы Рейнис). Завоеватель также запретил налетчикам грабить сверх того, что у них уже имеется. Впрочем, этих запретов придерживаются только время от времени, и многие железнорожденные все еще стремятся возродить то, что они зовут Старым Законом.

Дата добавления: 2015-11-14