Короны из плавника

В легендах сказано, что во времена Века Героев железнорожденными правил могущественный правитель, которого звали Серым Королем. Он единолично властвовал над морем и взял в жены русалку, дабы его сыновья и дочери могли сами выбирать, где им жить – среди волн или над ними. Его волосы, борода и глаза были серыми подобно зимнему морю, за что он и был прозван Серым Королем. Корона его была из плавника, и все, кто склонялся пред ним, ведали, что Его Величество был послан самим морем и Утонувшим Богом, живущим на его дне.

Свершения, приписываемые Серому Королю жрецами и певцами Железных островов, поистине бесчисленны и удивительны. Именно он доставил огонь на землю, насмехавшись над Штормовым Богом до тех пор, пока тот не метнул молнию вниз, таким образом заставив запылать дерево. Также Серый Король обучил человечество плести неводы и паруса и создал первую галеру из прочной светлой древесины Игга – демонического дерева, питавшегося человеческим мясом.

Однако величайшим подвигом Серого Короля стало убийство Нагги, настоящего исполина среди морских драконов, твари настолько огромной, что говорили, будто она питалась левиафанами и гигантскими кракенами, а в гневе топила целые острова. Серый Король выстроил из ее костей огромный чертог, используя ребра в качестве брусьев и стропил. Из него он правил Железными островами в течение тысячи лет, пока сама его кожа не посерела так же, как и его волосы и борода. Лишь тогда он снял свою корону из плавника и вошел в воды моря, возвращаясь к Утонувшему Богу в его водяные чертоги, чтобы занять заслуженное место – по его правую руку.

Серый Король был правителем всех Железных островов, но оставил он больше сотни сыновей, которые сразу после его смерти заспорили, кто же будет наследником престола. Брат убивал брата в разгулье семейной резни, пока не осталось лишь шестнадцать. Последние выжившие поделили острова между собой. Все великие дома железнорожденных претендуют на происхождение от Серого Короля, кроме, как ни удивительно, Гудбразеров с островов Старый Вик и Большой Вик, чьим родоначальником предположительно является верный старший брат Серого Короля.

Окаменевшие кости неких гигантских морских созданий действительно находятся на Холме Нагги на Старом Вике, но действительно ли они принадлежат тому самому морскому дракону – это спорный вопрос. Ребра эти огромны, но никак не настолько, чтобы принадлежать дракону, способному заглатывать левиафанов и кракенов. В наши дни само существование морских драконов подвергается сомнению. Ежели подобные чудища и существуют, то, вероятно, обитают в самых глубоких и темных уголках Закатного моря, ибо их не наблюдали уже тысячи лет.

Так говорят предания и жрецы Утонувшего Бога.

История же утверждает обратное. Древнейшие архивы Цитадели выдают, что в былые времена каждый из Железных островов был отдельным королевством, которым правил не один, а два короля сразу – «каменный» и «соленый». Первый правил самим островом, верша справедливость, утверждая законы и разрешая споры. Второй же командовал в море, куда бы его галеры ни направились.

Уцелевшие архивы наводят на мысль, что каменные короли всегда были старше соленых; иногда это были отец и сын, что дает основания предполагать, что солеными королями становились прямые наследники. В иных случаях, известным нам, бывало, что каменный и соленый короли были вовсе из разных домов, временами даже из семей, враждовавших друг с другом.

Мелкие короли в Вестеросе по обыкновению надевали золотой венец по праву своего рождения и крови, однако короны из плавника железнорожденных нелегко доставались их обладателям. Только здесь люди сами вершили своих королей, собирая всенародные советы, называемыми королевскими вече, дабы избирать каменных и соленых королей властвовать над ними. Когда же король умирал, жрецы Утонувшего Бога созывали вече, чтобы выбрать нового счастливца. Каждый человек, обладавший судном, имел право голосовать на этих бурных собраниях, на которые обычно уходило несколько дней, а иногда и дольше. Железнорожденные также рассказывают о случаях, когда жрецы созывали «капитанов и королей», дабы вместе сместить недостойного правителя.

Мощь, коей обладают эти пророки Утонувшего Бога, среди железнорожденных ни в коем разе не ставится под сомнение. Только они одни имеют право созывать вече, и горе тому, будь он лордом или королем, кто осмелится бросить им вызов. Величайшим из жрецов был высокий Гэлон Белый Посох, названный так за длинный резной посох, который он носил с собой, дабы карать безбожников. (В некоторых сказаниях его посох был сделан из древесины чардрева, а в других – из кости Нагги.)

Именно Гэлон создал закон, по которому железнорожденным запрещается воевать друг с другом, похищать чужих жен или грабить земли соседей, и он же сковал Железные острова в одно мощное королевство, призвав капитанов и королей Старого Вика, дабы избрать верховного короля безраздельно правящего как солеными, так и каменными королями. И был выбрал Уррас Грейайрон по прозвищу Железная Стопа, соленый король Оркмонта и большинства грозных налетчиков того века. Гэлон собственноручно возложил корону из плавника на голову верховного короля, и Уррас Железная Стопа принял ее первым со времен правления Серого Короля.

Множество лет спустя, когда Уррас Железная Стопа умер от ранений, полученных во время грабежа, его старший сын завладел его короной и провозгласил себя королем Эрихом I. А уже полуслепой и немощный к тому времени Гэлон разъярился, узнав об этом, и заявил, что король может быть выбран только на вече. «Капитаны и короли» вновь были созваны на Старый Вик, и Эриха Скверного разжаловали и приговорили к смертной казни, которой он избежал, сломав отцовскую корону и выбросив ее в море в знак повиновения Утонувшему Богу. Вместо него вече избрало Регнара Драмма по прозвищу Кормилец Воронов, каменного короля Старого Вика.

Последовавшие столетия стали периодом расцвета Железных островов и темными веками для тех Первых Людей, что жили у морского берега. Налетчики как правило отправлялись в плавания на поиски пищи в преддверии суровых зим, древесины для своих галер, соленых жен, чтобы те рожали им сыновей, и богатств, в которых нуждались Железные острова, однако они всегда возвращались домой с трофеями. Под правлением же королей плавника наличествовали куда более серьезные начинания, сложные и опасные: завоевание, колонизация и властвование.

По традиции корона из плавника уничтожалась и возвращалась морю после смерти своего носителя. Новому счастливцу приходилось сплетать корону из нового плавника, который выносило на берега его родного острова. Так что каждая корона из плавника отличалась от предыдущих. Какие-то были маленькими и незамысловатыми, другие – объемистыми, громоздкими и величественными.

В труде архимейстера Хейрига «История железнорожденных» насчитывается сто одиннадцать мужей, носивших короны из плавника как верховные короли. Список, по общему признанию, далеко не полный, и изобилует противоречиями, но нет причин сомневаться в том, что власть королей плавника достигла своего зенита при правлении Квореда I Хоара (в некоторых текстах предстающего Грейайроном или Блэктайдом), который запечатлел свое имя в истории Вестероса кровью и был прозван Кворедом Жестоким. Король Кворед правил железнорожденными три четверти столетия и дожил до девяноста лет. В дни его правления Первые Люди с зеленых земель во множестве покидали берега Закатного моря из-за страха перед налетчиками. А те, кто оставался – в основном это были лорды за стенами крепких замков – платили железнорожденным дань.

Куоред, как известно, хвастался, что его власть повсюду, «где люди могут чувствовать запах соленой воды или слышать грохот волн». В молодости он захватил и разграбил Старомест, приведя на Железные острова тысячи женщин и девочек в цепях. В тридцать лет он победил лордов Трезубца в бою, заставив речного короля Бернарра II преклонить колени и отдать трех юных сыновей в качестве заложников. Три года спустя, когда ежегодная дань от их отца запоздала, он собственноручно вырезал сердца мальчиков. Когда скорбящий отец отправился на войну, чтобы отомстить за сыновей, король Куоред и его железные люди уничтожили силы Бернарра и утопили его самого, принеся в жертву Утонувшему Богу. Так они положили конец Дому Джастменов и ввергли Речные земли в кровавую анархию.

Но после Куореда начался медленный упадок. В этом немалую роль сыграли короли, которые наследовали Куореду, да и люди зеленых земель становились все сильнее. Первые люди начали строить собственные ладьи; их города, вместо деревянных частоколов и рвов с шипами, защищали каменные стены.

Гарденеры и Хайтауэры были первыми, кто прекратил выплату дани. Когда король Теон III Грейджой вышел против них, он был побежден и убит лордом Лаймондом Хайтауэром, Морским Львом. Лаймонд возродил в Староместе практику невольничества на время, достаточное, чтобы отправить плененных железных людей на каторжные работы по укреплению городских стен.

Растущая сила западных земель стала еще более острой угрозой для владычества королей плавника. Светлый остров пал первым, когда его народ восстал под предводительством Гилберта Фармана, чтобы изгнать своих железнорождённых повелителей. Поколение спустя, Ланнистеры захватили город Кейс, когда Херрок Шлюхин Сын подул в большой, опоясанный золотом рог, и городские шлюхи открыли его людям задние ворота. Три железнорождённых короля подряд пытались вернуть сей трофей, но безуспешно, и два из них погибли от меча Херрока.

Предельное унижение испытали они благодаря Герольду Ланнистеру, королю Утёса. Герольд Великий, каковым он запомнился на западе, водил свой ​​флот в дерзкие набеги на Железные острова, захватывая сотни железнорождённых заложников. Их он держал в Утесе Кастерли, вешая каждый раз, когда его берега подвергались нападениям.

В последующем веке череда слабых королей потеряла Арбор, Медвежий остров, Палец Флинта, а также большинство анклавов железнорождённых вдоль Закатного моря, пока не остались лишь немногие.

Не следует думать, что железнорождённые в течение этих лет не одержали ни одной победы. Бейлон V Грейджой, называемый Холодным Ветром, уничтожил ослабевшие флоты короля Севера. Эрих V Харлоу в юности отвоевал Светлый остров, но лишь для того, чтобы в старости потерять его снова. Его сын Харрон под стенами Староместа убил Гарета Беспощадного из Хайгардена. Полвека спустя, Джорон I Блэктайд захватил Жиля II Гарденера, когда их флоты столкнулись у Туманных островов. Запытав его до смерти, Джорон разрезал мертвое тело на части, чтобы насадить на рыболовные крючки приманку с «куском короля». Позже, Джорон прошелся по всему Арбору мечом и огнем и, предположительно, похитил с острова всех женщин до тридцати лет, тем самым заслужив себе прозвище Девичья Погибель, под которым он более всего нам известен.

Тем не менее, все эти триумфы оказались недолговечными, как и короли, одержавшие их. Шли века, королевства зеленых земель крепли, а Железные острова слабели. И, в конце Эпохи героев, другой кризис ослабил железнорождённых и еще глубже разделил их.

После смерти короля Уррагона III Грейарона (Уррагона Лысого) его младшие сыновья поспешно созвали вече, пока их старший брат Торгон грабил верховья Мандера. Они рассчитывали, что одного из них выберут носить корону из плавника. К их ужасу, капитаны и короли выбрали вместо них Урратона Гудбразера с Большого Вика. Первое, что новый король сделал – отдал приказ предать смерти сыновей старого короля. За это, а также за дикую жестокость, многократно проявленную им за время двухлетнего царствования, Урратон IV Гудбразер (Хороший брат) запомнился в истории как Бэдбразер (Плохой брат).

Когда Торгон Грейарон вернулся, наконец, на Железные острова, он объявил вече недействительным, поскольку он там не присутствовал и не смог претендовать на трон. Жрецы поддержали его, ибо они устали от высокомерия и нечестивости Бэдбразера. Простолюдины и знатные лорды откликнулись на их призыв, опираясь на знаменосцев Торгона, пока собственные капитаны Урратона рубили его на куски. Торгон Опоздавший стал королем вместо него, правил в течение сорока лет, не будучи избран и объявлен на вече. Он оказался сильным королём, простым, мудрым и справедливым... но мало что мог сделать, чтобы задержать упадок Железных островов, поскольку во время правления Торгона большая часть Мыса Орлов отошла Маллистерам из Сигарда.

Торгон в юности нанёс первый удар по институту вече, низложив избранного на вече короля. В старости он нанёс ещё один, призвав своего сына Уррагона помогать ему править. На суде и совете, на войне и в период мира, сын находился рядом с отцом почти пять лет, поэтому, когда Торгон, наконец, умер, казалось естественным избранному преемнику наследовать ему в качестве Уррагона IV Грейарона. Вече более не созывалось, и на этот раз не было восстания Галона Вайтстаффа, чтобы опротестовать подобную преемственность.

Окончательный, смертельный удар власти собрания капитанов и королей был нанесен, когда после долгого, но никчемного правления умер сам Уррагон IV. Умирающий короля желал, чтобы высокий престол перешел к его внучатому племяннику Уррону Грейарону, известному как Уррон Краснорукий, король соли с Оркмонта. Жрецы Утонувшего Бога были полны решимости не позволить в третий раз отнять у них право создавать королей, поэтому кинули клич, что капитаны и короли должны собраться на вече на Старом Вике.

Пришли сотни, среди них короли соли и короли камня с семи главных островов, и даже с Одинокого Света. Едва они собрались, Уррон Краснорукий спустил на них своих воинов с топорами, и ребра Нагги стали красны от крови. Тринадцать королей умерло в тот день, и полсотни жрецов и пророков. Это был конец вече, и Краснорукий правил как верховный король в течение двадцати двух лет, и после него - его потомки. Странствующие праведники более не создавали и не низлагали королей, как когда-то.

Дата добавления: 2015-11-14