Возрождение пути 1 страница

Идет война, идет игра…

––––––––––––––––––––––––

Рассказ I

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Нам не писаны законы…

Мы шальной удачи дети…

Мы живем легко на свете…

Конец 25 века. Человечество уже давно заселило добрую половину Млечного Пути, создав одну из величайших цивилизаций в истории. Давно сбылась мечта о встрече с иным разумом: мудрыми учеными иибхадо, отважными воинами-зарроками и хитрыми пернатыми дельцами с далекой Катассы... Это был век процветания, век мира и покоя для всех. Но всему рано или поздно приходит конец – и великая Федерация Сириуса стала распадаться. Лишь только Патруль в силах спасти мир и покой в Галактике... Может быть.

***

Маленький кораблик медленно дрейфовал через поле обломков Кастора. Сектор требовал постоянного внимания – в последнее время оживились всевозможные полулегальные, а порой и полностью стоящие за гранью закона личности, повадившиеся атаковать проходящие по краю Касторского сектора грузовики и сбывать тут же краденое. Впрочем, "Забияка" все равно мало что мог сделать против даже самой скромной атакующей группы пиратов, а потому капитан Давид Кул старательно притворялся, что корвета среди обломков нет. Особенно здорово этому помогали три десятка зондов, надежно спрятанных среди хлама и заранее передававших информацию о пролетающих мимо кораблях.

Обратной стороной медали была смертная скука, царившая внутри хрупкой титановой оболочки. Дежурство длилось уже неделю, и команда на стенки лезла от безделья. Бортовой программист Уэстлер сосредоточенно учил боевой компьютер ругаться матом, корабельный врач, даром что не человек, переделала диализный аппарат на производство спирта, бортинженер вместо наладки маршевого двигателя окопался на камбузе и соблазнял всю команду дивными запахами по вентиляции, а вся остальная часть команды третий день кряду пыталась выяснить, кто из них лучше играет в пинг-понг. Хлопки мячика достали Давида до такой степени, что он был готов лично открутить экипажу головы, но это был не выход. Если бы не эти незатейливые развлечения, то команда просто бы попала в дурдом в полном составе, а обкатывать новых ему было лень – да и где еще взять приличных специалистов?

– Кэп, народ просит разрешения свалить отсюда на фиг, – доложила появившаяся в дверном проеме девушка. Кул засунул потрепанный детектив куда-то за кровать и недовольно на нее посмотрел. – Честно говоря, я с ними согласна. Ну сколько можно?

– Еще три дня и сваливаем. Не поверишь, самому обрыдло, уже вон до чего опустился… – капитан вытащил книжку обратно и с брезгливым видом показал девушке обложку. – Слушай, Сюзи, да займи ты их чем-нибудь другим. Достали уже. Кстати, кто ведет?

– Тимзин устойчиво лидирует. А может, все таки пусть лучше теннис? Вспомни, что было, когда Даррен нашел твою доску для дартса...

Капитан потер плечо. Коротким крысиным лапкам Уэстлера хватало координации молотить по клавиатуре, но вот метнуть что-либо хотя бы примерно в цель он не мог в принципе. В результате дротик оказался примерно в полуметре от мишени, в плече капитана. Под громкие взбешенные вопли дартс был надежно спрятан в двигательном отсеке, где его теперь терзала во время дежурства вся моторная вахта.

– Хм... – Капитан с сомнением посмотрел на стену. Раздался очередной хлопок мячика. – Нет, лучше все равно отвлеки их, пока не передушил. Кажется, где-то у Верренс домино было. Или лото... Не помню, давно видел. Да господи, хоть раздай им швабры и заставь вылизать весь корабль! Ты же старпом, придумай что-нибудь!!!

Сюзи пожала плечами и удалилась. Давид посмотрел ей вслед, встал и, натянув футболку, направился на мостик. Пришло время очередного доклада, и ему хотелось лично убедиться, что рядом не ошивается никакой заразы, способной засечь передачу, а потом и самого "Забияку". Иначе от их посудины, да и от них самих, не останется и пыли, что ну никак не могло устроить Кула. За все время службы на его счету не было ни одного инцидента (ну за исключением небольшого списка всевозможных "безобидных" приключений, старательно замалчиваемых командой), и ему совсем не хотелось остаться без давно обещанного повышения.

На мостике царила на удивление тихая атмосфера – тут попросту никого не было. Впрочем, капитан знал об этом, он уже давно привык к раздолбайству на борту, да и сам не любил строгих указаний, кто что и когда должен делать. На большом, во всю стену маленького помещения, экране медленно вращалась трехмерная карта окружающего пространства. Ярко-желтыми искрами мерцали метки зондов, кое-где виднелись массивные серые кляксы, отмечавшие близлежащие обломки. Тревожных красных меток, впрочем, не было, так что Давид спокойно залез в маленькую каморку связиста и только собрался набрать дежурный текст «Все в порядке, продолжаю наблюдение», как обратил внимание на мерцающий значок нового сообщения. Текст сообщения гласил: «Поздравляю с повышением. Дают седьмую. Готовь шампанское. Франс».

Кул не поверил и еще раз перечитал письмо. Наконец-то его заметили! Конечно, жалко бросать активную службу и перебираться в штаб, но зато больше никакого риска, только личный кабинет, весьма приятная прибавка к зарплате и возможность хоть как-то влиять на работу Патруля. В это момент он не думал о том, что оставляет свою команду без командира, о том, кого поставят на его место, как его ребята будут работать дальше... Но в следующий момент его с головой накрыла ностальгия. Как они ловили контрабанду в астероидах Цезаря, как улаживали трения Транс-Галакси с независимыми торговцами, как они вытаскивали Кессах из кабалы авторитета с Думхольма, куда она вляпалась, взяв не к месту небольшой кредит на подарок Пуччини... Всему этому пришел конец. И он даже не сможет им устроить нормального командира, не сможет продвинуть Сюзиили перевести к ним, например, де Вилля с "Неустрашимого"...

Тихо зашипел шлюз, и в помещении раздались осторожные цокающие шаги. Кул обернулся и оказался под пристальным взглядом больших черных глаз практически без белков, принадлежавших невысокому существу, сильно напоминавшему безумную помесь орла со страусом. Его второму пилоту. Легка на помине, невольно подумалось Давиду.

– К-капитан? Я не ожидала, что ты тут. Просто хотела... эээ... – замялась Кессах.

– Не утруждай себя, – перебил ее Кул. – Лучше иди сюда и прочитай.

Он отодвинулся, пропуская Кессах к пульту, где все еще было открыто сообщение от Франса.

– Ой, что это? – чирикнула катассийка, пробегая взглядом две строчки. – Наш капитан теперь командор? Мои искреннейшие поздравления, кэп! Я давно вам говорила, что вы заслуживаете большего! Когда празднуем?

– А ты уверена, что остальные воспримут эту идею с таким же энтузиазмом? – недоверчиво процедил Давид.

– Ну что вы, конечно будут рады! Разве может быть иначе?

Кул оценивающе посмотрел на своего – пока еще своего – пилота. Кессах прямо-таки лучилась оптимизмом, демонстрировала всем своим видом, как она рада за капитана. Но в ее глазах нашлось место и для капельки грусти, капельки неуверенности насчет собственного будущего, будущего всей команды…

***

17 апреля 367 года по Торвею, планета Локи, город Эрдан

09:30

В назначенное время Тарла Маклей спешно покинула гостиницу.

На пересечении Второй и Третьей улиц перед магазином канцтоваров, у серебристого такси ждал мужчина в ядовито-зеленой фуфайке и курил сигарету, пуская колечки.

– Ну наконец, дамочка соизволила явиться, – он стрельнул папиросу в приоткрытый канализационный люк.

– Живее заводи, – буркнула Тарла и аккуратно залезла в автокар, чтобы не поранить сложенные на спине крылья.

Мужчина уселся рядом, включил двигатель – и машина тронулась.

В это весеннее утро Тарла Маклей, капитан 3-го ранга, ехала на новую работу, и в первый же день она умудрилась проспать. Хотя, если этот таксист поторопится, она успеет явиться вовремя.

Пока мужчина вел автокар через пробки, она успела пообщаться в ком-нете, украсить рога – одна из частей тела иибхадо, которая всегда должна быть в должном виде, и поглядеть по сторонам.

Эрдан не прельщал ее. Город оказался пыльным, можно сказать, пыль была повсюду: на крышах, на дорогах, в кафе и ресторанах, даже в гостиницах, где убирают каждый день. Видимо, плохо убирают, решила Тарла, надо будет напомнить об этом администрации, если хотят и дальше получать ее денежки. Воистину, она ждала от города лучшего вида.

Когда часы пропищали десять, таксист сделал радио погромче.

«Экстренные новости. Срочное сообщение из системы Цербер, с планеты Тарханы. На Манарель обрушился самый мощный тайфун за десять лет. Как минимум четырнадцать человек, двадцать два иибхадо, тринадцать катассийцев и пять зарроков погибли в Манарели и пятьдесят – соотношение пока не установлено – пропали без вести после затопления и оползней, вызванных тайфуном «Нимфа», прошедшим неподалеку от Радмы. Скорость ветра в эпицентре тайфуна составляет сорок метров в секунду, а порывы превышают семьдесят метров в секунду. Спасатели разыскивают пропавших без вести. В Радме идут поиски двух мальчиков, которых последний раз видели на берегу моря. Были отменены около семисот авиарейсов и хасселлей, а также закрыты все школы, банки, торговые центры…»

– Ой, да кому нужны эти события в Цербере, – Тарла убавила громкость. – Детей, может, и стоит пожалеть, а остальных… – она махнула рукой.

– Ну, милая… – пробубнил таксист, разглаживая усы. – Хорошо, хоть детей…

– Я тебе не милая. Следи за дорогой, – и переключила станцию.

«Доброе-доброе утро! Вас приветствует радио Моря, и с вами я Карим Бехтерович»…

– И тут о воде. Сегодня что какой-то особенный день воды?!

– Сразу видно, что иибхадо вышли не из воды.

– Замолчи!

«…И если вы родились в этот знаменательный день, поздравляю, вам повезло, потому что вместе с вами в этот день родились Марио Гаргано, великий певец и знаменитейший картежник в одном флаконе, Белла Корреа, пятикратная золотая чемпионка капоэйры, а также Бин-Бинс Ларги, восходящая звезда шоу-бизнеса – его лицо вы можете лицезреть на огромном плакате на отеле Ларги и Барни».

– О да, в отеле у Мэри кафе есть, так там пирожные – пальчики оближешь. Да и вообще кафе у нее знатное, – подметил мясистый таксист. – Вы бывали там? О, очень советую. Сам отелек-то дрянь, обслуга хамская, цены – ох-ох… Дорогая, уверен, вы не пробовали те пирожные, воздушные, а аромат… Это ее изюминка!

– Следи за дорогой. Так, здесь тормози, – иибхадо указала пальцем. – Ну и таксисты пошли, дай только повод поговорить, вынут всю душу.

– Уж что-что, а мне твоя душа не нужна, – хихикнул в усы таксист.

Автокар остановился у массивного трехэтажного темно-зеленого здания. Некогда в нем располагался банк, теперь оно принадлежало патрульно-постовой службе.

Не желая платить картой, где частенько водились бешеные деньги, Тарла Маклей покопалась в кошельке, небрежно бросила бумажки с двадцатками и вылезла из автокара.

– Желаю удачи, – бросил ей таксист, но уезжать не собирался. Видимо, ждет очередных клиентов, подумала Тарла и отвернулась.

Первое, на чем остановился ее взгляд, была лестница совсем недавно прибранная лестница: мраморные ступени блестели так, словно тонули в снегу, обласканном утренним солнцем, толщенные перила сверкали аж до рези в глазах. А ближе к мостовой Тарла заметила робота-уборщика в пыльном халате.

– Ну, конечно, пусть весь город вязнет в пыли и жители подыхают от недостатка чистого воздуха, –а патруль – вот он! – она артистично вытянула руку вперед, – стоит наперекор преступному миру во всей белизне! – перефразировала она отрывок из знаменитого монолога Канмо Шеха, известного писателя двадцать третьего века.

Таксист хихикнул, но, опаленный взглядом, быстренько ретировался.

В золоте солнечных бликов утопал едва различимый, но гордый трезубец – эмблема Патруля. Его наконечники грозили любому преступнику тремя столпами – справедливостью, доблестью, честью, объединенными ореолом единства. Не даром негластным девизом всех патрульных было древнее "один за всех и все за одного"…

Тарла, подняв высоко голову, твердо зашагала к вращающимся дверям. На первом этаже располагалась дежурная часть. Очутившись внутри, Тарла присвистнула. После ремонтных работ помещение значительно расширилось, приобрело более комфортный вид. А всего-то несколько недель назад здесь было не протолкнуться, все шипели друг на друга, ругались, наступали на ноги, бывало, царапали, доходило и до настоящих укусов. Благо, серьезных драк не было. Полиция все-таки.

Первым делом Тарла обратилась к сидевшей за информационной стойкой миловидной девушке в полупрозрачной белой блузке.

– Могу ли я чем-нибудь вам помочь?

Жемчужная улыбка, губы цвета весенней зари и дурманящий запах луговых трав – всё сразу обрушилось на Тарлу. Воистину, порой люди бывают прекрасны. Жаль, что она не уродилась человеком.

– Отдел кадров, будьте добры.

– Вам назначено? – осведомилась девушка и запорхала нежными пальцами по экрану терминала.

– Что? Да, да, конечно назначено, иначе бы я не пришла в этот час.

– Да, подтверждаю, – спокойно ответила девушка, только вот улыбка стала сходить на нет, хоть она и пыталась ее удержать. – Вас проводят.

Перед носом Тарлы возник миниатюрный робот-проводник, подал сигнал и полетел к лифтам.

Сопроводив на второй этаж, робот пискнул и скрылся в трубе пневмопочты. Проклиная обслугу и поплутав в параллельных друг другу коридорах, Тарла наконец заметила нужный ей указатель и уже через минуту стояла напротив обитой дерматином дверью, справа от которой на стене висела табличка с позолоченными буквами: «Отдел кадров». Вздохнув, Тарла постучала и, услышав разрешение войти, повернула ручку.

За большим черным столом сидел в офицерской форме двухметровый заррок. Он ритмично постукивал пальцами по лежащей перед ним кипе бумаг и глядел куда-то в сторону. В кожаных креслах восседали двое мужчин и попивали то ли чай, то ли кофе. от одного запаха напитков Тарлу передернуло, – ни то, ни другое иибхадо на дух не переносили. Кофеин для них был сильнейшим стимулятором, но при этом вызывал устойчивую паранойю, чувство преследования и агрессию… Тарла поспешила выбросить из головы неприятные воспоминания. В угол забилась маленькая секретарша в бледно-кремовом платье и ловко настукивала материал, лежащий на столе. Тарле вдруг показалось, что это сидит сестра-близнец девушки, что была у информационной стойки. Когда Тарла кашлянула, та на мгновение глянула на иибхадо, но тут же вернулась к работе. Нет, наверно, показалось.

Заррок смерил Тарлу взглядом, сказал несколько приветственных слов и тотчас вернулся к работе, глазами показав иибхадо на стул напротив себя. Тарла подивилась такому обхождению. Видать, отлично вымуштровали здешних работников.

– Заявление, резюме, автобиографию принесли? Да, и, пожалуйста, назовите свое имя, возраст и предыдущее место работы.

– Вот, держите, – Тарла протянула документы. – А они не уйдут? – она показала пальцем на мужчин.

– Они вам мешают? Мне – нет.

Тарла опешила от такого заявления. Не укладывалась в ее голове картина: такой с виду элегантный заррок, и так быстро переменился. Она же скромно задала вопрос, а ей сразу выдали тираду негодования, даже точнее, открытой ненависти. Хотя глянув на довольно-таки спокойное выражение лица заррока, – где это видано, чтобы у заррока было безмятежное лицо? – она решила, что наверняка навоображала невесть что. И собралась с мыслями.

– Тарла Маклей, семьдесят лет по человеческому исчислению, окончила академию ВКС в триста…

– Стоп-стоп-стоп, биографию вы уже изложили на бумаге, попрошу отвечать на поставленные вопросы, - спокойно произнес заррок, не отрываясь от монитора. - Или вас в ВКС этому не научили?

Это уж слишком. Она рассчитывала на вопросы, но, чтобы ее сразу опускали лицом в грязь, да еще и прилюдно, нет, такого она позволить не могла. Патруль патрулем, но надо знать меру.

– Не поняла? Как вы смеете мне дерзить? Я ведь не ошиблась, это здание патруля?

– Не ошиблись, но хочу вам сказать, таких, как вы, мы видим каждый день. Как будто в школах и академиях не научили внимательно слушать вопросы, – без намека на смущение, недовольно заявил заррок.

– Ну так и быть, хотя должна вам заметить, я не такая, как все, если вы об этом. Тарла Маклей, семьдесят лет, ВКС, эскадрилья сто семьдесят, капитан третьего ранга…

– Капитан, не капитан, мне все равно. Похоже, плохо вас научили в ВКС. Повторите.

– Вы издеваетесь? Вы хоть знаете, кто я?

– Патруль знает всех, кто работает под эгидой справедливости и кто только намеревается работать. Поэтому лучше повторите… при свидетелях, – рыкнул заррок, что, видимо, означало хихиканье, и кивнул в сторону мужчин.

– Ну ладно, – Тарла поджала губы. – Тарла Маклей, семьдесят лет, ВКС, эскадрилья сто семьдесят.

– Так-то лучше, Маклей, – уже спокойнее прошипел заррок. – Почему выбрали патруль?

– Чтобы служить на благо общества и бороться с наглыми типами.

– Знаете, у нас таких немало в патруле. Что можете предложить вы?

– Отстаивать справедливость и направлять преступников на путь истинный.

– Красиво излагаете, поглядим, удастся ли вам. Минутку подождите, - прошипел заррок, бодро внося информацию в базу данных. Через несколько минут он ловко вытащил из-под столешницы листок по учету кадров и положил перед Тарлой. – Распишитесь здесь и здесь!

Тарла немедля ни секунды вывела замысловатым почерком фамилию. Пора уже приступать к прямым обязанностям, а не тратить время на выслушивание издевок.

– Поздравляю, вы приняты,– сообщил заррок.

– Благодарю. Вы издеваетесь так над всеми или только над иибхадо? – Тарла грозно пошевелила крыльями.

– Капитан первого ранга Бравов ждет вас для выдачи следующих указаний. Кабинет этажом выше. Найдете по табличке. Следующий!

Тарла пожала плечами и поспешила покинуть не пришедшееся ей по душе местечко. Она-то надеялась, что ее встретят с радостными объятиями, а вышло вон как. Видимо, она что-то не до конца разузнала о Патруле. А возможно, это всего лишь такой тип ей повстречался.

Она поднялась на лифте на этаж выше и оказалась в хорошо освещенном коридоре, так что она даже немного приободрилась. Сегодня она произнесет присягу верности патрулю, услышит в свой адрес слова благодарности и получит наконец-то значок командира полицейского судна. Как же долго она ждала!

– Я только что из отдела кадров, меня зовут Тарла Маклей, – сообщила она миловидной девушке, сидящей возле кабинета Бравова.

Она чуть не упала. Ей показалось, что эту девушку она совсем недавно видела на первом этаже, а затем и на втором. Та же белоснежная улыбка, тот же нежный запах.

– Присядьте, – мягко ответила девушка и доложила капразу о прибытии. – Вас позовут, – сообщила она Тарле.

Тарла разместилась на стуле и принялась ждать. Тройняшки или один и тот же человек? Разве только… Порывшись в своих знаниях, она пришла к выводу, что не было зарегистрировано ни одного случая размножения людей почкованием. Либо что-то тут не так, либо…

– Аннет, пригласите Тарлу Маклей, – раздался в динамиках мужской голос.

Секретарша повернулась к Тарле и махнула рукой в сторону двери.

– Прошу.

Тарла медленно поднялась, встряхнула крыльями и двинулась к кабинету.

Войдя, она на несколько секунд остановилась. В большом кабинете, где стоял тяжелый стол, а по бокам ютились два больших кресла и несколько стульев, больше из мебели ничего не было. На стенах висели темные картины – напоминание о славных страницах истории.

Вот в огромном кресле сидит невысокого роста, со светлыми прямыми волосами и правильными чертами лица адмирал Йесус Запата. Отсутствие правой руки и одного глаза не умаляет властности его натуры, которая читается во всем его облике. Увешанный орденами, он сидит, слегка приподняв голову, с выражением недоступности на лице.

Вот в полный рост перед столом стоит адмирал Роберто Манчини из рода, наверное, отважных крыс. Если архивы не врут, он побывал в самых горячих точках, и количество его заслуг перед Федерацией просто зашкаливает и вряд ли будет побито в ближайшие двадцать лет. От виска через левую щеку до подбородка на его лице багровый шрам – след от выстрела. Так и осталось загадкой, как Роберто уцелел.

Да уж, что-что, а Тарлу упрекнуть в знании истории никак нельзя. И она верила, что ее знания пригодятся в будущем.

Но вот с небольшой фотографии в серебристой рамке взирает неизвестный человек, совсем еще мальчишка, лет семнадцать от роду. Тарла вгляделась в смелое и открытое лицо и поежилась, будто это могло ей помочь вспомнить, кто это может быть. Нет, ничего не приходило ей в голову. Память спала.

За столом восседал капитан первого ранга Виктор Бравов. Он бегло осмотрел Тарлу, выдохнул дым, положил трубку на подставку и жестом попросил подойти ближе.

– Тарла Маклей, приветствую, – проговорил он с хрипотцой. – Я вижу, вы заинтересовались фотографиями, и все-таки прошу сесть. Мой кабинет – не галерея для туристов, – он указал на стул.

Поджав губы, Тарла повиновалась.

– Хотел бы лично поздравить вас с назначением на пост капитана. Это такая честь для нас, что вы избрали патруль… – начал каперанг.

– Знаете, здесь явно кого-то не хватает, – перебила его Тарла. – А висит какой-то человеческий отщепенец.

– К твоему сведению, этот человеческий... отпрыск спас немало жизней, в том числе, и иибхадо, – жестко ответил Бравов и, как ни в чем не бывало, продолжил речь. – Так что в этот радостный час… – и вдруг махнул рукой. – А, к черту! Короче, вот тебе значок, вот документы и мои поздравления. – Он подвинул предметы к Тарле. – Корвет в тринадцатом доке. Не знаю, как у вас, иибхадо, а у людей это счастливое число. Всё! Иди.

– Как всё? – пришла в негодование Тарла. Она-то ждала аплодисментов, восторженных слов, маленький букет цветов с наилучшими пожеланиями, в конце концов.

– Да, молодец, что остановила, – Бравов порылся в бумагах. – Еще это, – он протянул папку. – Устав патруля и кое-какие кодексы. Конечно, они должны быть на каждом корабле, но с годами… Словом, не важно. Иди.

– Я не понимаю… – начала Тарла.

– Идите! – сурово произнес Бравов. – Вам достаточно только отдавать приказы, а команда выполнит. Не впервой же. Идите!

Тарла ошеломленно на ослабевших ногах дошла до дверей. Еще раз глянула на каперанга, но тот уже что-то быстро набирал на терминале. Она раздраженно передернула плечами, собралась с мыслями и направилась к докам.

Немало времени пришлось Тарле затратить у указателя, пытаясь найти выход из здания к докам – поди разбери, где тут летное поле, когда написано всё, что не нужно, а нужного-то и нет. Наконец она все-таки разобралась и двинулась к проходной.

Войдя в небольшой домик около мощных стальных ворот, она тут же была остановлена катассийцем, который попросил предъявить документы. Пока Тарла ждала, в пункт вошла странная особа. Рост почти под два метра, мощный торс обтягивает бурый реглан, поверх которого наброшена куртка, взгляд темных, почти черных глаз сжигает дотла, густые каштановые волосы на затылке туго стянуты в пучок, на носу громоздятся квадратные очки в тяжелой оправе. Изо рта торчит толстая дымящаяся сигара. И Тарле было совершенно непонятно, мужская особь была перед ней, или женская.

– Виват, Тархасс! – низкий хриплый голос особы мало что подсказал, только осложнил загадку. – Будь добр, прибудет автобус триста тринадцатый, ты уж пропусти?

От «тринадцати» Тарлу передернуло. Она уже слышать не хотела эту цифру.

– Надеюсь, эта гора не из моей команды… – прошептала иибхадо.

Катассиец вернул ей документы, она засунула документы обратно в сумку и было собралась отправиться на летное поле, как особа повернулась к ней и перегородила проход.

– Новичок? – поправив очки, она смерила взглядом Тарлу.

– Не ваше дело, – огрызнулась Тарла, собираясь пройти через турникет.

– Не так быстро, милая, – особа хватанула Тарлу за плечо и развернула лицом к себе. – Вот какой, значит, пошел теперь набор.

– Разрешите… – Тарла бочком, стараясь не помять крылья, двинулась к турникету. Но не тут-то было. Особа намертво перегородила проход, не давая иибхадо сделать и шага.

– Вот что я тебе хочу сказать, милая, прежде чем ты переступишь порог. Уважение к стражу порядка складывается не только из его поведения, о котором я скажу позже, и профессиональных навыков, о которых ты можешь только мечтать. Важен и внешний вид патрульного.

– Послушайте, мне надо идти, - возмущенно заявила Тарла. - А о форме я как-нибудь и сама позабочусь. Что вам от меня вообще надо?

– Посмотри на себя, детка. Мятые брюки, – особа будто невзначай стряхнула с сигары пепел на белоснежный мундир Тарлы, – китель в пятнах, – наступила на ногу, – туфли не чищеные, погоны блеклые, – совсем случайно промахнулась сигарой мимо носа иибхадо. – В общем, при встрече или просто видеоразговоре осадок останется. Да и другие патрульные, если увидят такую неопрятную личность, и неважно, что в душе она прекрасный, так сказать, субъект и, может, даже профессионал высшей пробы, – если увидят, то непременно возьмут, как говорится, «на карандаш», ну ты меня понимаешь. И получишь дисциплинарное взыскание – от краткого замечания до выговора, а там, глядишь, и до лишения премии, представляешь? – особа скинула еще немного пепла на брюки и туфли Тарлы.

– Сволочь! – иибхадо попыталась ударить особу, но та ловко перехватила руку.

– Ну и манеры, – особа резко дернула на себя Тарлу. – Послушай ты, деточка моя. По-хорошему ты, видать, не понимаешь. Знаешь, я не люблю, очень не люблю, когда какая-нибудь тва… личность упоминает о моей комплекции. Наверняка ты начиталась много хорошего о патруле, и все-таки кое-какие правила вежливости здесь не отменяли. Ты меня поняла, детка?

Тарла с надеждой глянула на катассийца: кто-нибудь освободит ее из лап этой особы? Но Тархасс лишь вернулся в свою каморку и принялся смотреть новости, поедая пиццу с чаксой. Ни особа, ни Тарла его больше не интересовали.

– Поняла? – спросила особа.

– Тогда к чему эти разговоры о моей форме, будь ты проклята? – раздраженно бросила иибхадо.

– Не рыпайся, детка. Я таких раскусываю на раз. Поняла? – особа сильнее стала выворачивать руку Тарле.

– Да пошла ты…

– Плохо доходит, да? – словно туча, нависла над Тарлой особа. Сейчас вот-вот и хрустнет кость.

– Поняла, поняла. Ох, что за день сегодня.

– Отлично. Хочешь выжить, умей вертеться. Присказка не про тебя? Ты в патруле, детка. Раз не совладала со мной то, что с тобой сделают те упыри, с которыми обязательно пересечешься? И не думай, что я тебе наставления читаю. Брось. Этим вас пичкали в академиях. Я тебе дружеский совет даю. Вдруг пересечемся? – она с расстояния бросила сигару в урну и попала. Особа отпустила Тарлу.

Тарла едва пришла в себя, оглянулась, но особы уже не было. Хорошенький патруль. Как будто здесь собрались не лица, присягнувшие закону, а вовсе наоборот. Тарла поежилась и поспешила дальше.

В доках царили дисциплина и порядок? Если бы! Хаос, полнейший хаос встретила Тарла в доках. Раз семь или восемь она пыталась узнать дорогу к нужному кораблю: трижды ее послали не в ту сторону, дважды не смогли помочь, дважды отказались помочь, а еще раз ей указали дорогу – далеко и надолго, дабы не мешалась перед ногами. Единственное, что грело Тарлу и не давало развернуться и уйти, – мысль, что это все скоро кончится, просто у полиции сегодня трудный день, и поэтому все такие нервозные.

Наконец, она добралась до тринадцатого корвета. Массивная угольно-черная махина доминировала над всеми сооружениями дока, кроме разве что навигационной мачты. Тяжеловесный шестидесятиметровый корпус опирался на четыре мощных лапы, перепачканные рыжей пылью с других миров. Четыре носовых орудия торчали из своих турелей, их оплавленные концы недвусмысленно намекали на славный боевой путь корабля. Тарла поискала взглядом название звездолета, уже заранее ожидая прочитать что-нибудь вроде "Непобедимый" или "Доблесть" – но там, где обычно красуется имя и бортовой номер, она обнаружила только код FP-03013 и пустое место. Приглядевшись, она таки нашла название на самом носу. И сразу ее настроение поползло вниз. Между носовыми турелями, основательно замазанное копотью, красовалось имя: "Забияка", а рядом кто-то нарисовал до невозможности наглую заррочью рожу.

Вздохнув, Тарла подошла к гостеприимно опущенному трапу. Сразу же ей в глаза бросился ярко-красный половичок с дружелюбной надписью "Добро пожаловать" на эсперанто, катассийском и заррочьем языках, намертво приклеенный к пандусу. В переходном тамбуре оказалось на удивление чисто. Внешний шлюз закрылся, медленно распахнулся внутренний, пропуская Тарлу внутрь. За шлюзом оказался недлинный узкий коридор, упиравшийся в вертикальный трап на верхние палубы. На полпути к трапу Тарлу едва не сшибло внезапно распахнувшейся дверью. Из медицинского отсека, пошатываясь, вышла заррочка, с ног до головы замотанная в черный плащ с капюшоном. Смерив иибхадо взглядом, она медленно пошла в сторону выхода, придерживаясь за стену, чтобы не упасть.

Дата добавления: 2015-11-14