Возрождение пути 3 страница

– Приветствую, капитан Маклей, – заговорил Бауманн.

– Да-да, я тоже рада вас видеть, – тихо отозвалась иибхадо, набрала побольше воздуха и твердо произнесла: – Вы хотели о чем-то со мной поговорить?

– Ну вообще-то да. Мне надо лично обсудить кое-какие детали. Так что жду вас на борту. Ценный груз все-таки.

– Я думаю… – бластер больно вошел в бок. – Я думаю, мой помощник мог бы отправиться к вам.

– Капитан Маклей, не хотел бы вас задеть, но, по-моему, вы плохо ознакомились с уставом. Никаких обид. Перечитайте еще раз. Словом, жду вас. – Бауманн отключился.

– Вот зараза! – воскликнула Сюзи.

– Финт ушами не удался, – заметил по внутренней связи Даррен.

– Заткнись, крыса, – рыкнул Тимзин. – Что будем делать?

– Без вариантов, придется идти, – подала голос Тарла. Вот он шанс! Может, ей удастся отделаться от этой сумасшедшей команды.

– Заткнись и ты, – рявкнул заррок. – Еще тебя не хватало выслушивать. Лучше будет, если пока что перечитаешь устав.

– Я его прекрасно знаю, – парировала Тарла.

– Вот тогда и пойдешь, – решила Сюзи. – Покажешь свои знания.

– Сбежит, тварь! – воскликнул Тимзин. – Лучше уж пристрелить на месте, упрятать в контейнер и отправить в свободный полет. А им сказать, что этой плохо. Захотят проверить, скажем…

– Ты пойдешь вместе с ней, – не вытерпев, перебила его Сюзи.

– Наверняка, Бауманн захочет с этой поболтать в личной каюте.

– А ты не допусти.

– Легко сказать. Может, и ты пойдешь?

– Бауманн и так уже настороже. Я остаюсь на корабле. Без вариантов. – Сюзи недобро взглянула в глаза Тарлы.

Тарла долго пыталась удержать взгляд, но все-таки перевела его первой.

Тимзин жестко сорвал Тарлу с места и, толкнув перед собой, двинулся к выходу.

На первый взгляд Бауманн показался нервозным человеком. Если перед камерой он спокойно, с некоторой гордостью стоял, опираясь на трость, то при встрече он резко протянул дрожащую руку Тарле, как-то странно потеребил ее пальцы и также резко убрал руку за спину. Тимзина он не удосужился даже поприветствовать кивком. Наверно из всего экипажа он представлял собой самую чудаковатую персону. Остальные члены команды выглядели довольно-таки обычно, во всяком случае, на первый взгляд, и без лишней суеты здоровались.

Бауманн провел их в каюту, небольшую, но обставленную с изыском. Он предложил сесть, разлил по бокалам вино из стоявшей на столе бутылки и присел на край кресла, положив трость между ногами. На шее продолжал висеть шарф, грозивший сорваться в любую минуту.

– Знаете, капитан Бауманн, – решилась заговорить Тарла.

Тимзин тут же напрягся, но иибхадо незаметно для Томаса показала, что все в порядке. Тимзина, впрочем, это не успокоило, а скорее еще больше напрягло.

– Капитан Бауманн, уберите этот шарф. Я сто процентов уверена, что он упадет, а это меня дико раздражает.

Бауманн хмыкнул и снял шарф.

– Вы меня забавляете с каждой минутой, Тарла Маклей. Сначала вы отдыхаете, хотя, наверняка, знаете, что предстоит разговор. Затем забываете о деталях задания. Теперь же вам не угодил мой шарф. Что еще выкинете?

– Не волнуйтесь, ничего, – Тарла с опаской глянула на Тимзина.

– Восхитительно, вы меня так успокоили. Так вот. Есть ли у вас какие-нибудь предложения касательно нашего двухнедельного пути?

– Да нет, вроде бы, – Тарла поджала губы.

– Прекрасно, – Бауманн встал. – Тогда, как говорят на планетах, отчаливаем.

Тарла уже было выходила из кают-компании, когда ее окликнул Бауманн.

– Знаете, вы мне понравились, хотя и немногословны. Я люблю такое в… – он замялся. – В женских особях. – И глупо хихикнул. – Вам, наверно, лет девяносто – самый сок.

– По-моему, мы пришли сюда, чтобы не меня обсуждать. Да что же это такое, все только и норовят что-нибудь обо мне вякнуть, – взбесилась иибхадо.

– Рослая и широкоплечая, с крутыми плечами и крутым нравом, – не унимался Бауманн. – А шея, грудь! Роскошны!

Тарла бросила на Тимзина умоляющий о помощи взгляд, но тот молча стоял у выхода, поигрывая хвостом. Кажется, зарроку даже нравилась такая… игра? Тарла внутренне успокоилась: ну что ж, она принимает эту игру, и сделала вид, что внимательно слушает капитана.

– Цвет ваших рожек, цвет кожи, ох ядрено-красный. А глаза, какие глаза! Черные-пречерные, – Бауманн поднялся на цыпочки. – Белки желтоватые, амброзии много пьете? О, это даже будоражит. Зубы, зубы! Белейшие! Руки, ноги, крылья – удивительные.

– Закончил, старый развратник? – огрызнулась Тарла.

– А голос! Какое контральто… – протянул Бауманн и оперся двумя руками на трость. – А одеваетесь эффектно, богато, с шиком. И вкус большой! Да с такими данными вам не капитаном корабля быть, а на подиуме у Шарля Фатье выступать, – Бауманн вдруг переменился в лице. – Я говорю серьезно. И лучше поменять профессию сейчас, чем жалеть потом. – Он стукнул каблуками и развернулся.

Тарла и Тимзин вернулись на корабль. Тимзин тут же отправил Тарлу на верхнюю палубу одной обмозговывать выходку Бауманна, а сам отправился в каюту на заслуженный сон.

Но прежде он подошел к терминалу внутренней связи и вызвал мостик.

– Слышали новость, Бауманн клеился к нашей, – рыкнул он.

– Да? – ответила Сюзанна. – Брось, он так при первом свидании со всеми женщинами обращается. Думает, что пугает, а они его слушаться будут, невротик чертов.

– Ты б видела лицо этой иибхадо, – фыркнул заррок и отключился.

На мостик прибыла выспавшаяся Кессах. Когда она заняла свое место, Сюзи связалась с капитаном грузовоза.

– Капитан Бауманн, договорились ли вы обо всех деталях? Не было ли где неувязочки? - елейным голосом начала Сюзанна. - Капитан у нас новый все-таки… И я как старпом должна быть в курсе всех событий… Ну, вы понимаете, в целях всеобщей безопасности. Вдруг с капитаном, вашим благородным охранником, что-то случится... Кстати, в целях экономии времени я предлагаю пойти коротким путем. Тем более, мы с вами уже ходили им и не раз.

– То был последний раз, больше я экспериментировать на своей шкуре не хочу, – отрезал Бауманн.

– Да бросьте, кэп. Все живы-здоровы, и слава богам, – вставила Кес. – Вы слишком преувеличиваете свои страхи. К тому же, я лично проложила специально для вас новый маршрут.

– И заметьте, – сказала Сюзи, – в последний раз вы сами подвергли нас опасности.

– Если хотите остаться в живых, приказы патруля надо выполнять, – заявила Кес.

– Непредвиденные обстоятельства… – начал Бауманн.

– Часики тикают, споры спорятся, дела не делаются. Еще аргументы?

– Большая ответственность за груз.

– Так за две недели шанс попасться в лапы к любителям полазить в чужом кармане в разы увеличивается, - прочирикала катассийка с совершенно невинным видом. - А коротким путем раз-два – и дело в перьях. Не, кэп, прекращаем нундеть – и вперед. Вселенная ждать не будет. Больше разговоров, больше проблем.

– Личные беспокойства…

Сюзанна и Кессах переглянулись. Каждый член обоих экипажей – Забияки и балкера – помнил, как по окончанию последнего путешествия Бауманн вошел на корабль с визгами, с хохотом и с самыми неприличными жестами пустился плясать на мостике. А потом неделю сослуживцы судачили на космодроме, и не одного только Локи, как Томас ссорился, дрался, визжал, распевал песни, делал поминутно такие отвратительные выходки, что всех начинало просто тошнить. Тогда он никого не боялся.

А все благодаря команде «Забияки», бросившейся спасать экипаж торгового крейсера. Нет, конечно, такую версию они предложили Бауманну, сами же отправились выискивать подарок на день рождения Лучано, о котором все дружно забыли, пока Даррен не напомнил. А судно Бауманна оставили без присмотра. Ну и болтавшиеся поблизости господа разбойники не преминули воспользоваться возможностью обогатиться за счет балкера... Долго же «Забияка» бегала за грузом! К счастью, то происшествие окончилось благополучно, груз был доставлен в срок. Но на Бауманна тогда было жалко глядеть.

– О-ох, уговорили, – вздохнул Бауманн. – Проблемы у вас будут большие, если что случится в полете… При условии, что мы все выживем. – Он отключился.

– Не нундеть, а нудеть, – ухмыльнулась Сюзи. – Молодец. Хотя чует мое сердце, после этого полета Томас подаст в отставку.

– Он слишком хорош, чтобы начальство его отпустило, – прощебетала Кес.

– Итак, отсчет пошел, – проговорила Джейн по внутренней связи.

Кессах устало ввалилась в свою каюту, намереваясь немного полежать на койке с книжкой. Она бы никому не созналась, не в ее характере было жаловаться, но шесть часов орбитальных маневров в компании тяжеловесного балкера ее основательно измотали. А еще больше ей надоела болтовня пилота "Геркулеса", прямо-таки засыпавшего катассийку абсолютно бесполезными комментариями и плоскими шуточками, которые ей успели приесться еще во времена ее службы во флоте. Кес уже тихо мечтала его придушить, даже невзирая на свое природное миролюбие. И вот, наконец, шесть часов передышки, которые она намеревалась потратить с пользой.

Впрочем, полежать не удалось – едва она раскрыла книгу, как в дверном проеме появился донельзя довольный Пуччини. Кессах вдруг показалось, что она впервые увидела его. Он был поджар и мускулист, хотя брюшко, которое слабо скрывала просторная рубашка, выдавало уже не свежий возраст. Но наиболее примечательным Кессах всегда казалось его лицо, особенно глаза, хитрые и лукавые, в морщинках уголков которых притаилось что-то вместе с тем веселое, дружелюбное. Замечательна была и его толстая, нижняя, отвисшая губа; она придавала лицу что-то чрезвычайно комическое.

– А я пришел испортить тебе отдых, – хохотнул он, вытирая руки большой белой салфеткой.

– Ну конечно же, зачем же еще можно побеспокоить бедную, несчастную, одинокую кек'аш'нок… – жалостливо протянула Кессах, засовывая томик под подушку, и с любопытством уставилась на бортстрелка. Пуччини редко когда беспокоил других членов экипажа в их каютах, и такая его явка скорее всего обозначала нечто серьезное.

– Дорогая моя, – церемонно начал Лучано. – Неужели ты забыла о совещании, назначенном нашим командиром в гостях у мотористов? Должны быть все, кто свободен от вахты. Или ты не в курсе?

Катассийка удивленно посмотрела на толстяка. Тот развел руками, показывая, что он тут вообще ни при чем. Вздохнув, она подхватила свой переносной терминал и отправилась следом за Пуччини.

В моторном отсеке уже собрались Амалия с сестрой и Даррен, судя по виду, тоже лишенный своего заслуженного отдыха. Впрочем, уж на крысе-то это никак не сказалось, подумала катассийка. Даррен все равно большую часть времени проводил в блаженном ничегонеделании. По штатному расписанию он проходил как бортстрелок вместе с Пуччини, а, учитывая специфику работы Патруля, у бортстрелков трудовые будни наступали нечасто.

Наконец, глухо зашипел шлюз, и в моторном отсеке появилась Сюзанна. Бегло осмотрев присутствующих и довольно хмыкнув, она плюхнулась в кресло моториста, поспешно освобожденное Роксаной.

– Ну-с, у кого какие мысли? – мрачно поинтересовалась она. Кессах взглянула на Пуччини, тот растерянно развел руками. Катассийка тоже ничего не поняла, но на всякий случай сделала умный вид.

– Командир, что такая веселая? – спросил Лучано, пытаясь понять, что имеет в виду старпом.

– Скорее наоборот, – буркнула Сюзи. – Я спрашиваю, что нам делать с иибхадо.

– Да, на хрен нам эта чужачка! – взорвалась Амалия. – В шлюз ее и нет проблемы!

Кессах поморщилась от такого поведения товарки. Все были прекрасно осведомлены о ненависти к чужакам у Амалии, но до сих пор таких взрывов катассийка не замечала…

– Не спеши, а то шат'шах подавишь, – поспешила перебить мотористку Кес. – Кажется, она немного успокоилась…

– Вот именно, что кажется, – огрызнулась Амалия.

– Может, попробуем дать порулить? – неожиданно предложил Пуччини. – У нас только неделя, чтобы как-то с ней найти общий язык. На базе мы ее деятельность никак не проконтролируем. Как бы чего не вышло…

– Да, она прямо стремится к диалогу! Едва не лишила Тимзина глаза, а нас вообще держала на мушке. Один шаг до убийства, да какой там, до нескольких убийств. Она бы не остановилась.

– Рано или поздно ее придется признать капитаном, – заметила Кес. – Тем более, вон из штаба проверка пришла.

– Да, проверка… – задумалась Сюзи. – Зная Бравова, я думаю, он не стал бы так беспокоиться об очередном патрульном. Вероятно, мы имеем дело с какой-то шишкой. Даррен, ты выполнил мою просьбу?

Крыс согласно кивнул и ввел серию команд в свой терминал. Развернув его боком к сравнительно пустому участку отсека, он торжественно коснулся сенсорной доски. Тут же сбоку аппарата зажегся крошечный проектор, а на свободном пространстве возникло голографическое изображение двух иибхадо: счастливого и гордого отца и с обожанием на него глядящей девушки, в которой без труда узнавалась Тарла.

– Хмм… – протянул Пуччини. – И почему он мне кажется смутно знакомым?

– Потому что наша капитанша – дочка адмирала Маклея, – мрачно отозвалась Сюзанна. – Так что убирать ее – не лучший вариант.

– Согласен, – вставил Лучано, – Надо с ней как-то уживаться...

– Но дать командовать ей себе дороже. Она ж идейная! Развалит к чертям все, что мы с таким трудом создали!

– Думаешь, развалит? – спокойно произнесла Кес. Ее совсем не радовала перспектива кого бы то ни было убивать, да и Тарла ей особого вреда пока не причинила… – Давай посмотрим, командир. К тому же ей можно управлять не только твоими топорными способами.

– Ух кто бы говорил, – поморщилась Сюзи. – Уламывать ты умеешь.

– А ты ломать, – ехидно усмехнулась Амалия.

– Я ее и пальцем не тронула. Не перегибайте палку, дамочка.

– Ты – и не тронула? – взял слово Пуччини. – Уверен, она до сих пор ощущает последствия твоего привета! Да ладно, пусть порулит, придушить и отправить ее за борт всегда успеем. Может, в голове у нее что-нибудь есть…

– Отлично, кто еще хочет предоставить шанс новоявленному командиру? – голосом Сюзи можно было заморозить звезду.

– Никаких шансов, – огрызнулась Амалия.

Даррен демонстративно сплюнул, за что тут же был награжден обжигающим взглядом старпома.

– С тобой все ясно. Остаетесь вы, ребята, – заключила Сюзи. – Сами предложили, сами и пробуйте. Но я говорю вам, если она сделает хотя бы крошечный шаг в сторону, пощады не будет. Лично вышвырну в космос. Сбор окончен. По делам.

Пуччини согласно кивнул и поспешил покинуть моторный отсек. Кессах неуверенно глянула на Сюзанну, но та уже всерьез занялась крысом. Последним, что катассийка услышала, покидая отсек, была фраза: "А теперь, засранец, ты мне прямо сейчас вылижешь всю…" Что именно должен был вылизать Даррен, Кессах уже не слушала.

– Кес, как подходим? Добрый коп – злой коп? Чур, я добрый! – ухмыльнулся Пицца, едва катассийка спустилась на палубу ниже, в арсенал. Уж кому-кому, а ей точно не хотелось общаться с бешеной иибхадо без хоть какого-нибудь аргумента поувесистее... Судя по всему, Лучано подумал так же и уже отпирал дверь арсенала.

– Но она ведь не преступница, – серьезно ответила Кес.

– Хуже, – отозвался Пуччини. Замок пискнул, шлюз арсенала вздрогнул и почти бесшумно скользнул в стену. – Она чуть Тимзина не покалечила. Но пробовать-то как-то надо… Или есть идеи получше?

– Пока нет, на ходу разберемся.

– На ходу? – хохотнул толстяк, шаря рукой в оружейном шкафчике. Выбрав ствол, он подкинул его в руке и протянул катассийке.

– Кстати, кто возьмет пушку? – поспешно спросила та, отталкивая протянутый бластер в сторону. Раз уж они оба подумали об оружии, то пусть пушка будет у кого угодно, но не у нее. Больше всего на свете Кессах ненавидела причинять боль живым существам, даже таким отвратительным, как эта дрянь в кают-компании. Хотя при необходимости катассийка была способна и не на такое.

– Не, точно не я, – отозвался Пуччини.

– И не я. Если уж на то пошло, то мой козырь – уламывать, а не ломать, – усмехнулась Кес. – Так что, друг, вам нести ответственность.

– Слушай, я вообще кок. Ну какая коку пушка?

– Ты не кок, а стрелок! Забыл, а?

– А кто у нас тут в ВКС служил?

– Я в руках бластер уже сто сезонов не держала, а ты у нас нередко с оружием общаешься, пускай и немаленьким.

– Именно что немаленьким! У больших пушек система наведения имеется! – развел руками Пуччини. – Смотри, отстрелю случайно хвост!

– Парочки перьев не жалко.

– Парочки сотен перьев.

– А неужто мы захотим потерять такого замечательного кока? Все-таки если что еще один пилот у нас есть.

– Знаешь, а это уже перебор, – хохотнул Пуччини, вешая кобуру бластера на ремень. Засунув в карман джинсов пару запасных батарей, он быстро вышел из арсенала и щелкнул замком. – Ты только что угрожала мне преднамеренным убийством… Ладно, птичка, будь по-твоему. Но помни: про хвост я предупредил.

Тарлу они нашли в кают-компании, сидящей на стуле и попивающей из чашки эспрессо. Рядом на столике виднелась небольшая тарелка с горкой разноцветных печенек. Иибхадо выглядела немного уставшей и расстроенной, но впечатления сломленности она не производила. Наоборот, в позе, в выражении лица, даже в простых движениях, когда она взяла с тарелки печеньку, читалось упрямство и некая жесткость.

– О, уже нашла кофеварку, – шепнул Пуччини. – Хоть от жажды не загнется… Хотя неизвестно, что лучше.

– Что лучше? Лучше бы ее тут вообще не было! Незваный капитан хуже… – отозвалась Кес. – Как там ваша поговорка дальше звучит?

– Согласен. Но раз уж она есть, подходы к ней искать надо. Адмиральская дочка, блин… Ладно, пошли, – отрезал Пуччини, открывая дверь шире. На его лице как по волшебству расцвела дружелюбная улыбка.

Тарла даже не соизволила поставить кружку на стол и продолжала распивать кофе.

– Привет, капитан, – как можно приветливее начал Пуччини, усаживаясь в кресло напротив. Всей своей позой он выражал расслабленность и миролюбие, в противовес резким, порывистым, нервным движениям иибхадо.

– Убить меня решили, так давайте, – тут же сказала Тарла, головой указав на торчавшую из кобуры рукоятку бластера, и отправила с тарелки печенье в рот. Пуччини уловил ее взгляд, вытащил бластер и аккуратно положил его на стол. Обойма легла рядом.

– Зачем? Ты наш командир, – отозвалась Кес. Пока Тарла следила за Лучано, она успела разжиться пиалой с кофе. Подхватив с подноса несколько печеньев, она уселась рядом с толстячком в как можно более расслабленной позе. Вдруг подействует? Как говорят катассийцы, уют заразителен…

– А як же, – спокойно ответила Тарла. – Зачем тогда с оружием?

– Во избежание, – произнесла Кессах, аккуратно отпивая кофе. – Тут кое-кто очень любит размахивать пушкой, хотелось бы иметь контраргумент.

– Я ж на вашем корабле, да к тому же мы в открытом космосе, – продолжала о своем Тарла. – Кто узнает об убийстве? А вы решили меня отравить, да? А бластер так, для отвлечения? Ну все с вами ясно…

– Богатая фантазия, – хмыкнул Лучано. – Кес, я думаю, это неплохо. Что скажешь?

– Неплохо, – чирикнула катассийка.

– Бравов знает, что я здесь.

– И, конечно, он знает, что ты из себя представляешь, – с опаской начала Кес. – Только вот мы не знаем.

– Да? – на лице Тарлы выразилось неподдельное изумление. – Чтобы патруль не знал…

– Мы знаем, что ты – адмиральская дочь. Мы видели твои дипломы и сертификаты, – спокойно и почти дружелюбно произнесла катассийка. – Но ты остаешься для нас неизвестной величиной. Никто из нас не в курсе, что ты из себя представляешь.

– Мы не знаем тебя как капитана, – добавил Пуччини. – Поэтому хотим увидеть тебя в деле.

– Ах вы хотите, – Тарла поставила чашку на стол. – То есть я должна была ждать вашего «хочу», верно?

– Да, – спокойно произнес Пуччини, но на всякий случай подтянул бластер поближе. – Не следует забывать, что хозяева тут пока мы. А ты – пока гость.

– Ты не выстрелишь, – холодно произнесла Тарла. – Ты не похож на ту стерву, что недавно – или уже давно? – хотела избавиться от своего капитана. Наверняка у тебя есть жена, дети…

– Промахнулась, – ядовито усмехнулся Пуччини. – Один ноль в нашу пользу.

– Один один, – огрызнулась Тарла. – Я принимаю ваше «хочу». Вы выиграли битву, но проиграли войну. – Он встала.

Пуччини быстро поднялся из кресла. Кес напряглась.

– Раз уж я ваш капитан, то вот мой первый приказ: никакого оружия у членов экипажа. Только капитан вправе его носить, – заявила Тарла и требовательно протянула руку вперед.

– Не так быстро, капитан, – толстячок внимательно следил за глазами иибхадо. – Прежде ты встретишься со всей командой. Не рано ли приказывать, не повстречавшись со всей командой?

– И ну так и где команда? Вас двоих что-то маловато для корвета, или я ничего не понимаю в кораблях.

– Они сейчас подойдут, – бодро отозвалась Кессах, хотя на душе у нее было далеко не так спокойно. Иибхадо уже продемонстрировала свою агрессивность, а бластер Пуччини даже не был заряжен… Кажется, дело уже пахло не то что жареным – горелым! – Корабль тоже нельзя оставлять без внимания, знаете ли!

– Отставить треп, – взорвалась Тарла. – Вы специально развели всю эту бодягу, чтобы поиздеваться надо мной опять! О, вы взбесите кого угодно. Рапорты на всех будут, будьте уверены.

– Спокойно, капитан, – поспешно произнес Лучано. – Еще никто ничего не натворил, а уже рапорта! Так дела не делаются!

– Что? Ты еще смеешь критиковать меня! – Тарла вскочила и попыталась броситься на Пуччини, но, к счастью для стрелка, налетела на стол. На пол каюты с громким металлическим лязгом полетели тарелки, чья-то металлическая кружка, остатки печенья. Не ожидавшие такого поворота событий парламентеры на мгновение опешили. Пуччини схватил падающий бластер, кувыркнулся через подлокотник дивана и со всех ног дунул ко входу в кают-компанию. Кессах поспешно запустила пиалу с остатками кофе и печенье куда-то в сторону иибхадо и поспешно рванулась следом, перевернув по дороге стул. Они едва успели захлопнуть дверь перед носом у взбешенной капитанши.

Минуты три стояла тишина, прерываемая только гневными воплями иибхадо и жужжанием кондиционера. Наконец, кое-как отдышавшись, пилотесса посмотрела на еле переводящего дыхание бортстрелка.

– Что ж ты не стрелял? – полушутя-полусерьезно спросила она, кивая на бластер, так и оставшийся в руке Лучано.

– А ты чего стрекача задала, вояка?

– У меня кости не такие крепкие, как у вас, у людей, – возмутилась катассийка. – И вообще, если тебе нужен был громила, надо было брать Тимзина, а не меня!

– Ты ж из ВКС, или у вас там все птицы вот так, с поля боя? – хмыкнул Пуччини, с любопытством косясь на пилотессу. Та демонстративно отвернулась.

– Люди, я погляжу, тоже сбегают, – обиженно пробурчала она. – И вообще, я военный космонавт, а не десантура! Мне драться не положено!

– Ладно, квиты. Не обижайся.

– А я и не обижаюсь, – серьезно ответила Кес, поворачиваясь обратно к бортстрелку. В ее глазах уже мерцали озорные искорки, несравненно обрадовавшие Лучано. Он терпеть не мог, когда на него сердились, и уж кому-кому, а Кессах это было прекрасно известно.

– А пафоса ей не занимать, причем беспочвенного, – облегченно произнес он. – Ну да бог с ней. Что сейчас Сюзи скажет…

– Представляю себе лицо Сюзи, – фыркнула Кессах. – Похоронит на месте, особенно за разгром в кают-компании…

– Да уж… – протянул Пуччини и уныло посмотрел на дверь. – Из огня да в полымя… Как думаешь, командир нас сразу убьет или сначала помучает? – грустно усмехнулся он.

– Ну, рада она точно не будет, но так сгущать краски… Тебе это не идет, – бодро ответила Кес, подходя к трапу. – Пошли на экзекуцию?

– И все-таки мне кажется, у нас почти вышло, – уже бодрее сказал Пуччини и последовал за Кес.

На средней палубе первым, на кого они наткнулись, был Даррен. Крыс, как обычно в гавайке и шортах, тащил здоровенное ведро с пенистой жидкостью и мокрую швабру. На руках у него красовались розовые в цветочек резиновые перчатки, а на морде - абсолютно несчастное выражение. На шутку Кес о прекрасном внешнем виде он только обиженно засопел и исчез за шлюзом моторного отсека.

Сюзанну они нашли на мостике. Старпом сосредоточенно изучала монитор, на который было выведено изображение кают-компании и мечущейся по ней разъяренной Тарлы. Бардак возле перевернутого стола уже расползся почти по всему небольшому помещению, а кофеварке, похоже, пришел конец – она валялась на полу возле тумбочки, на которой обычно стояла, а вокруг нее растекалась большая лужа кофе. Любимая пиала Кессах, которой та запустила в иибхадо, двумя половинками валялась в углу, что немало огорчило катассийку.

– Что ж, ребята, – холодно заговорила Сюзи, не оборачиваясь. – Убивать я вас не стану, все-таки прибраться там кто-то должен. Так что возрадуйтесь. Но я вами сильно недовольна. Благодаря вам, а вернее, из-за вас эта дрянь теперь точно нас всех упечет в каталажку. И прощай свободная безбедная жизнь.

– А кто идею одобрил? – спокойно ответил Пуччини.

– Да и клетка нам не грозит, – вставила Кессах, машинально садясь на место пилота. – Кто узнает-то? Да и вообще, ты тоже по самые крылья в этой проблеме.

– Вот именно, что замешана, но сейчас не об этом… – Сюзи развернулась. – Джейн, сообщи этим двум… просто двоим свежую новость.

– Слушаюсь, – раздалось из динамиков. – У нас тут сигнал бедствия нарисовался. Как нельзя кстати!

– Хоть одна радостная новость. Так что через полчаса отправляемся, но прежде исправим кое-какие ошибки. Беру всех, кто еще не общался с этой бесноватой и иду туда, – она кивнула на монитор, где Тарла вроде бы успокоилась, села на стул и закрыла лицо руками, словно плача. – Поговорим с ней, раз уж она так мечтает видеть всю команду. Джейн, добудь мне Рокси и нашу алкоголичку!

Когда Сюзанна подошла к кают-компании, остальные двое уже ее ждали. Невольно отметив, насколько дисциплинированно отреагировали ребята, Сюзиуверенно выдернула из дверной ручки багор, поспешно всунутый туда Лучано, и рывком распахнула дверь.

– Капитан Тарла Маклей, – с порога начала Сюзи. – Представляю вам одного из наших мотористов, – она указала на Роксану. – И врача, – она показала рукой на Хусс, мысленно похвалив медика. Та в кои-то веки оказалась в нормальном состоянии. – Теперь вы видели всю команду. Ваше условие с нашей стороны выполнено. Теперь же команда ожидает, когда вы займете свое место.

– В сортире, небось? – огрызнулась иибхадо. – Как же, ждите!

– Капитан Маклей, – продолжила Сюзи, – первая наша встреча оказалась не столь деликатной, на которую вы рассчитывали. Члены экипажа всей глубиной души ощутили, как они были не правы. К сожалению, никто из нас не ожидал такого скорого появления нового капитана. Команда приносит извинения и ждет ваших последующих указаний. – Она развернулась и вышла, Рокси и Хусс последовали за ней.

Тарла в очередной раз опешила. Ее решили добить. Хотя лицо говорившей женщины было каменным и, во всяком случае, внешне не выдавало какой-либо издевки. Что-то явно переменилось на борту. Или может, они испугались ее, Тарлу? Иибхадо помотала головой, вытряхивая блаженные мысли. Нет, с чего бы им ее бояться. А вдруг… Страх и любопытство боролись между собой, пока не победило последнее.

Тарла осторожно поднялась из кресла, прошла к двери и выглянула в коридор. Никого нет. Дико странно. И дико интересно. Внимательно прислушиваясь и вглядываясь, она прошла по коридору, спустилась на среднюю палубу и пришла на мостик. Женщина сидела в одном кресле, заррок – в другом. Кресло посередине, перед командирским пультом, было свободным. Тарла с опаской водрузила в него свое избитое тело и стала ждать, что последует дальше.

Никто не издал ни звука. Видимо, и впрямь ждали, что скажет Тарла. Она же пока осматривалась, краем глаза глянула на экран и вдруг заметила, как одна синяя точка стала отдаляться от другой, зеленой. Потом она попыталась вспомнить, что они означают. Так… Синяя означает корабль, на котором она сейчас находится, а зеленая…

– Подождите, а почему отдаляемся от балкера? – автоматически выдала она и осеклась.

– Капитан Маклей, пока вы… отдыхали, мы решили временно изменить курс в связи с новыми обстоятельствами, новая миссия – спасение, – донесся из динамиков голос связиста. Тарле показалось, что после сказанных слов она уловила сдавленный смех. Но лучше думать, что ей показалось...

– А… как же грузовоз? Мы же должны охранять его, я не понимаю.

– Держите себя в руках, командир, – властно произнесла Сюзи. – Капитану не стоит давать волю своим эмоциям. В конце концов, что хуже: гибель нескольких живых, – она сделала акцент на слове «живых», – существ, или утеря какого-то груза?

– Но на грузовозе могут тоже оказаться несчастные, если мы покинем его.

– Но пока их нет, надо заниматься спасением тех, кто уже в беде, – ответила Сюзи.

Тарла замолчала. Спорить было бесполезно. Да и вообще, чего это она вдруг так обеспокоилась другими, когда ее собственная жизнь висит на волоске. Какую игру затеяла команда?

Маленький кораблик вышел из гиперпространства за расчетной стационарной орбитой массивной голубовато-белой планеты. Стремительно ожили сенсоры, демонстрируя всем интересующимся полную безжизненность окрестного космоса, хотя сигнал бедствия никуда не делся. Более того, назойливое жужжание аварийного маяка, выведенное на динамик, стало больше походить на маяк, а не на однородный шум помех, в котором лишь опытное ухо может услышать сигнал бедствия.

Дата добавления: 2015-11-14