Эпилог третьей части.

(десять лет спустя)

Истязание августом заканчивалось. С неудовольствием покинув душную липкую жару Йоркшира, Северус с не меньшим неудовольствием аппарировал в Хогсмит.
Экспресс должен был прибыть только вечером. Непривычно пустые галереи школы (во время учебного года они не бывали настолько безмолвными даже по ночам) встретили мастера зелий сухой осенней листвой и пронзительной тишиной. Даже призраки куда-то попрятались.
Не отказав себе в удовольствии пройтись по окрестностям Хогвартса, свободным от галдящей детворы, Северус набрел на Хагрида, полоскавшего что-то в озере.
- Профессор Снейп, сэр, - великан дружелюбно кивнул Северусу. - Рад видеть вас. Как прошло лето?
- Как всегда, - сухо ответил Снейп.
Встав у кромки воды, он заложил руки за спину. Легкая рябь, как серебристая рыбья чешуя, дрожала на поверхности озера. Пронизывающий ветерок морщил воду. Холодало. Снейп вдохнул полной грудью чистый воздух, пахнущий дождем, мокрой травой и приближающейся осенью.
- Каждый год думаю о том, что наши выпускники уже не приедут сюда, - продолжил Хагрид, - Я скучаю по ним, а потом, когда приезжает новая малышня, как-то все забывается... А вы не скучаете по своим ученикам, сэр?
- Нет, - с плохо скрываемым раздражением ответил Снейп, удивленный таким вопросом. Впрочем, у сентиментального великана глаза всегда на мокром месте...

Жизнь профессора Снейпа протекала в неизменном одиночестве. Конечно, это не означало, что дни и ночи он проводил в подземельях Хогвартса, запершись в лаборатории и забаррикадировав дверь. Это означало лишь то, что профессор Снейп очень не любил окружавших его людей и постоянно отгораживался от них - раздраженным видом, запахнутой мантией, язвительной ухмылкой.
Единственным, к кому Снейп не испытывал зависти (или, скажем, испытывал ее реже обычного), был, как ни странно, Хагрид. Хагрид, как и Северус, был кем-то вроде изгоя в Хогвартсе. Волшебник-недоучка, он не представлял себе иной жизни: без своей лачуги на краю леса, без своих чудовищ и без учеников, к которым он питал наивную полудетскую нежность. Сам Хагрид вряд ли задумывался об этом, но Снейп понимал, что в отличие от всех остальных преподавателей Хогвартса Хагриду деваться было некуда. Он не был нужен ни единой живой душе за пределами школы. Он с удовольствием служил на побегушках у Дамблдора, не обременяя себя сторонними размышлениями. Снейпу он доверял исключительно по одной причине: Снейпу доверял (или, по крайней мере, говорил, что доверял) Дамблдор.
Чувствуя в Хагриде товарища по несчастью, Снейп в глубине души (ни за что не признаваясь в этом себе самому) испытывал благодарность за бескорыстную, открытую и простую симпатию, которую питал к нему Хагрид.
Но, к сожалению, собеседник для Снейпа он был никудышный. В основном их общение сводилось к пространным монологам Хагрида и односложным ответам Снейпа. Впрочем, для Северуса даже это было отдушиной.
Он не общался больше ни с кем.

Непрозрачная пелена облаков затягивала небо. Северус любил осень (настолько, насколько он вообще способен был что-то любить) больше прочих времен года. Холодные дожди по утрам, прилипающие к подошвам ярко-рыжие листья, туман, а потом - изморозь на зеленой траве. Подобрав намокшую от сырой земли мантию, Северус развернулся и направился вверх по тропинке.
- Профессор, сэр! - окликнул его Хагрид, - А может быть, по кружечке чего-нибудь горячего, а? По-моему, глоток грога в такую погоду - самое лучшее, что может быть.
Снейп остановился.
В самом деле, почему бы и нет?
Повернувшись, он кивнул Хагриду.
- Ну, раз уж получше занятия для меня не нашлось...
Хагрид дружелюбно улыбнулся в ответ и стал взбираться вверх по склону.

Первое сентября – самый шумный день в году после Рождества. Голоса учеников воспринимаются особенно остро после одиночества и тишины каникул. Коридоры, галереи и крытые переходы наполняет гомон разновозрастных голосов. Большой Зал кажется растревоженным осиным ульем. Факультеты гудят, обсуждая летние каникулы и знакомя новичков с правилами. Сидеть в это время за преподавательским столом – сущее наказание.

Снейпа раздражали дети. Но он был обязан присутствовать на церемонии Распределения, и с этим ничего нельзя было поделать.

По соседству со Снейпом копошился новый преподаватель Защиты от Темных Искусств – профессор Квиррел. Подобострастный заикающийся типчик, воняющий чесноком и производящий отталкивающее впечатление несмотря на все свое желание угодить.

Профессор МакГонагал, как обычно, возглавляла первогодок на пути к Сортировочной Шляпе. Снейп скользил глазами по лицам, отыскивая Драко: сыну Малфоя уже исполнилось одиннадцать, и он должен был быть в этом наборе, если только отец в последний момент не передумал и не отправил его учиться в Дурмштранг. Заметив прилизанную светловолосую голову, Снейп отметил про себя, что Драко мало изменился с тех пор, как они виделись последний раз в поместье Малфоев. Разве что немного вытянулся. Шляпа без колебаний отправила его в Слизерин, и Драко с фамильной ухмылочкой, позаимствованной у отца, отправился к своему столу.

Снейп следил за церемонией, отмечая своих будущих учеников, когда его взгляд споткнулся о невысокого темноволосого мальчика в круглых очках.

Безусловно, Снейп предполагал, что Гарри будет похожим на своих родителей. Но он никак не рассчитывал, что тот окажется точной копией Джеймса. Мальчик смотрел на него с подозрительно знакомой неприязнью, потирая правой рукой шрам на лбу. Очевидно, по наследству ему передалась не только внешность Поттера.

Утихомиривая зачастивший пульс, Снейп недовольно констатировал, что появление сына Джеймса вызвало в нем недопустимо сильное беспокойство. Без сомнений, знаменитый мальчик, с младенчества осененный славной победителя Темного Лорда, будет мнить себя важнее профессоров. И если его не осадить сразу же, из него вырастет точно такое же чудовище, каким был его отец.

Покосившись на Квиррела, который в этом момент бесцеремонно развернулся спиной к залу, Снейп поднес руку к лицу, привычным жестом потирая подбородок.

История, как говорят, склонна повторяться: первый раз – как трагедия, второй – как фарс. Любопытно, какую комедию вы устроите из вашего обучения в Хогвартсе, мистер Поттер…

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.

ОСЕНЬ.

Глава первая.

Глубокой ночью Северус лежал в постели с книгой и наслаждался заслуженным отдыхом. В незанавешенное окно светил одинокий фонарь, как раз дотягивающийся до уровня второго этажа, на котором располагалась гостевая спальня. Белоснежное накрахмаленное белье похрустывало при малейшем движении. Высокие мягкие подушки бережно поддерживали спину, ночник лил приглушенный свет на страницы.

Маггловский городок Литтл-Уиннинг безмятежно спал. Не было слышно ни машин, ни голосов, ни даже собак. Тихая летняя ночь окутывала улочки и дома, оберегая покой мирных жителей.

Провинциальная консервативность казалась здесь одним из столпов мироздания. Снейпу даже нравился город, в котором все должно было быть, как полагается, по однажды заведенным правилам, традициям и обычаям. Весело же, однако, жилось здесь Поттеру, чье основное занятие, по мнению Снейпа, состояло в расшатывании всех попадающихся ему на пути устоев и основ. Наверняка он чах здесь в тоске и печали, ни дать ни взять - луговой цветок на солнцепеке. Целых три месяца летних каникул, и ни тебе приключений, ни тайн, ни опасностей. Простая и незамысловатая жизнь, похожая на центральную улицу городка, по которой проходило сквозное шоссе. Дни, похожие один на другой, как пунктир полосы разметки.

Снейп перевернул страницу, возвращаясь к злоключениям Вустера, однако бедствия юного разгильдяя-аристократа перестали его занимать. Мысли возвращались к событиям последних дней.

Снейп был убежден, что Министерство постарается поставить на уши половину Англии, чтобы найти его, и дом в Йоркшире наверняка находился под наблюдением авроров. А объяснять Уизенгамоту мотивы своего поступка у Снейпа не было ни желания, ни времени. На карту было поставлено слишком многое, чтобы размениваться на фарс, который в Пророке потом назовут справедливым судом.

Дом Дурслей был последним местом, в котором Снейпа стали бы искать. Сам Гарри, как полагал Северус, не питал никакой любви к своим родственникам, и поэтому его появления можно было не ожидать. Он, скорее всего, предпочтет провести время в гостях у Рона или Гермионы.

Насколько Снейп знал со слов Дамблдора, дом Дурслей находился под защитой мощных заклятий, так что Литтл-Уиннинг со всех сторон выглядел идеальным убежищем.

Попасть в него оказалось несложно.

Маленький городок, в котором проживала Мардж Дурсль, выглядел пасторальной картинкой: зеленые лужайки, ухоженные сады, аккуратные домики. Он напоминал Северусу что-то очень далекое и знакомое, только он никак не мог вспомнить – что именно. Выйдя на городскую площадь, Северус осмотрелся: церковь, почта, несколько лавочек и открытое кафе, в котором под полосатым тентом пустовали круглые столики. Хозяин заведения, пожилой грузноватый маггл с пышными седыми усами сидел за одним из них, прихлебывая кофе. Порывистый ветерок трепал края его белого фартука и газету, которую он внимательно читал, сложив вдвое.

Иссохший фонтан с потрескавшимися ангелочками казался весьма подходящим к этому провинциально-патриархальному пейзажу. Сквозь округлые камни, выстилавшие дно, пробивалась жесткая трава, в которой поблескивали монетки. Возле фонтана ворковали серые голуби, подчищая рассыпанные кем-то крошки.

Перейдя через площадь, Снейп приблизился к пустующему кафе. Мантию он нес перекинутой через правую руку, как дорожный плащ. Хозяин, оторвавшись от газеты, скучающим взглядом окинул наглухо застегнутый сюртук, поглядел на безоблачное летнее небо.

- Жарковато сегодня, не правда ли? – начал он, складывая газету.

Снейп сдержал желание привычно скривиться: оценивающий взгляд не прибавил ему хорошего настроения. Кроме того, в сюртуке было действительно жарко, но ни один маггловский магазин Жуан-ле-Пена, где Северус распрощался с Драко, не предложил ничего достойного его возраста и положения. Модные маггловские штучки, которые прекрасно сидели на младшем Малфое, приводили Северуса в тихую ярость. Магазины морского курорта не располагали вещами классического покроя. После нескольких попыток примерить современный костюм Снейпу пришлось отложить обновление гардероба до возвращения в Англию. Возможно, в этой деревушке наконец нашлось бы нечто достаточно консервативное, чтобы соответствовать его требованиям.

- Желаете выпить что-нибудь, сэр? – поинтересовался маггл. Судя по его виду, ему было совершенно все равно, желает ли его посетитель выпить, или нет.

Поколебавшись, Снейп присел за столик.

- Холодный чай с лимоном, пожалуйста.

Откинувшись на спинке стула, маггл крикнул в открытую дверь кафе:

- Луиза!.. Холодный чай с лимоном и два кекса!..

- Да, папа! – донесся ответ.

Снейп услышал, как звякнула касса, и, взглянув через стекло витрины внутрь лавочки, увидел сновавшую там девушку в голубом платье. Собрав на поднос чайник, чашку, молочник, сахарницу, блюдце с нарезанным лимоном, кексы и салфетки, она вышла из кафе. Расставляя заказ на столике перед Снейпом, девушка приветливо улыбалась, как будто не замечая намеренно нахмуренных бровей и недовольно поджатых губ.

- Приятного аппетита, сэр, - доброжелательно сказала она, отправляясь обратно.

- Я не заказывал кексы, - буркнул Снейп.

- За счет заведения, - отмахнулся хозяин, - Лу печет на продажу, но никто их не ест. Не пропадать же добру.

Отложив газету, он молча наблюдал за тем, как Снейп ложечкой размешивает сахар в чашке.

- Я никогда вас здесь не видел. Вы проездом или по делам? – щедрый хозяин решил наконец завести разговор с посетителем.

- По делам. Проездом. – Коротко ответил Снейп, все внимание уделяя утоплению в чашке кружка лимона.

- Город пустеет, - вздохнул собеседник, - молодежь разъезжается в центры. Гонится за деньгами. Скоро здесь останутся одни старики. Простите за беспокойство, но какова цель вашего визита в наш город?

- Мне сказали, здесь можно купить прекрасных щенков бульдога, - не моргнув глазом, ответил Снейп. – У некоей Мардж Дурсль. Очень рекомендовали. Хочу сделать подарок сыну. Кстати, не подскажете ли, где ее дом?

Маггл кивнул, вполне довольный ответом, и, привстав, вытянул руку:

- Вон за той улицей свернете направо… и через два квартала увидите большой светлый дом с садом. Не пропустите, ее собак слышно издалека. – Сев обратно, он продолжил: - Только я сомневаюсь, сэр, что она согласится продать вам хоть одного. Они для нее – как дети.

- Я постараюсь уговорить, - ответил Снейп, поднося чашку к губам. Отщипнув от свежего кекса с изюмом, он оглядел площадь. – Где здесь можно купить одежду?

- На соседней улице есть магазин готового платья, - маггл снова ткнул рукой, указывая направление, - Не пропустите, он один на всю улицу. Желаете подобрать что-нибудь на лето?

Допив чай, Снейп положил на столик несколько маггловских монет.

- Спасибо за помощь. Кекс очень вкусный. Советую добавлять в него меньше лимона и брать белый изюм. Попробуйте поэкспериментировать с корицей, должно выйти неплохо.

Проводив странного посетителя взглядом, маггл покачал головой и поднес надкусанный кекс к носу.

- Меньше лимона, надо же… - пробормотал он. - Кисловат, что ли?.. Эй, Лу! – крикнул он дочери, - Ты слышала? Сбегай-ка за изюмом!

Облачившись в маггловский костюм, Снейп еще сильнее, чем раньше, чувствовал свою чужеродность на этих тихих улицах. Мир обычных людей вызывал в нем какое-то странное, почти болезненное чувство, которое он никак не мог идентифицировать. Вышагивая по направлению к дому Мардж, Северус старался избегать попадающихся навстречу прохожих. Он казался себе настолько отличающимся от них, что параноидальное чувство опасности пыталось заставить накладывать заклятие забвения чуть ли не на каждого встречного, чтобы авроры, случись им напасть на его след, ни из кого не смогли бы вытянуть воспоминание о встрече с ним.

Добравшись наконец до нужного места, Северус облегченно вздохнул и огляделся, прежде чем отворить калитку возле ворот.

- Кого принесла нелегкая? – раздраженно поприветствовал его из-за двери густой женский голос в ответ на звонок. – Что вам здесь нужно? Я не нуждаюсь ни в страховке, ни в рекламе! Милостыню я тоже не подаю, так что проваливайте, пока я не спустила собак!

- Мисс Дурсль, дело касается вашего племянника, Гарри Поттера, - произнес Снейп, и дверь открылась.

- Поттер? Что натворил этот малолетний мерзавец? Поджег школу? Учтите, я не собираюсь платить за него ни цента!

Разноголосый лай множества собак поддержал настроение своей хозяйки, подозрительно оглядывавшей стоящего на крыльце высокого худощавого мужчину в обычном черном костюме.

Мардж Дурсль выглядела в точности такой, какой Снейп видел ее в воспоминаниях Поттера. Внушительный торс сидел на крепких коротких ногах, где-то за подбородками угадывалось наличие шеи, усы над верхней губой и обвисшие щеки придавали ее лицу сходство с бульдожьим. Маленькие глазки буравили Снейпа, пытаясь вызнать, по какому делу мисс Дурсль побеспокоил этот странный угрюмый и подозрительный тип.

Коротким взмахом палочки Снейп пресек все возможные словоизлияния дамы, лишив ее голоса. Растерявшись от неожиданности, Мардж позволила оттеснить себя в дом, но мгновенно опомнилась, увидев, как гость запер дверь. Багровея от ярости и возмущения, она порывалась говорить, но как она ни старалась, из горла не вылетало ни звука.

- Дорогая мисс Дурсль… - начал Снейп, жестом предлагая ей присесть на диван. Мардж кинулась к телефону, очевидно, желая вызвать полицию, но тот отлетел в сторону и завис под потолком. Потрясенно глядя на покачивающийся в воздухе аппарат, Мардж беззвучно глотала ртом воздух. Собаки, поскуливая, пугливо выглядывали из кухни.

- Дорогая мисс Дурсль, настоятельно советую вам присесть и выслушать меня, - вежливо произнес Снейп.

Выражение лица тетушки однозначно трактовалось в стиле «Да как ты смеешь приказывать мне в моем собственном доме, грязный ублюдок?!»

Понимающе качнув головой, Снейп добавил:

- Весьма сожалею о том, что мне приходится прибегать к крайним мерам, но поверьте, я делаю это в интересах всего человечества.

Очевидно, решив, что имеет дело с буйнопомешанным, Мардж в испуге попятилась, пытаясь отмахнуться от визитера, однако кресло неожиданно подсекло ее под коленки и она плюхнулась в него с безмолвным визгом. Резные деревянные подлокотники оплели ее руки, лишив возможности встать. Панический ужас так красноречиво отразился на ее лице, что Снейп поморщился:

- Нет, уважаемая мисс Дурсль, я ни в коей мере не настроен лишать вас вашей девичьей чести. У меня совершенно другие планы, и если вы соблаговолите выслушать меня…

Вытаращив глаза, Мардж судорожно стискивала пухлые коленки вместе, явно не проявляя желания выслушивать какие бы то ни было планы.

Снейп вздохнул.

- Я понимаю, ждать от вас содействия было весьма наивно с моей стороны. В таком случае, мне придется прибегнуть к основному плану.

Нацелив на беззвучно завизжавшую Мардж палочку, он встал.

- Не бойтесь, это не больно. Legillimence!

- Вернон, дорогуша, ты чудно выглядишь! Петуния, наш багаж в такси, распорядись. Дадличек, конфетка, как ты вырос, иди обними тетушку!

Пока Мардж, громогласно воркуя, расцеловывалась с племянником, Петуния и Вернон удивленно глазели на сумрачного вида мужчину, без стеснения расположившегося в их гостиной.

- Мардж, кто это? – спросил мистер Дурсль, тыкая пальцем.

- О, я совсем забыла представить! Не удивляйся, Вернон, я стала очень рассеянной. Никто из нас не молодеет, а? Это мой личный врач, я и шагу не могу без него ступить! Он был так любезен, что согласился поехать со мной и будет жить здесь все это время.

- Ты не говорила, что будешь не одна… - попыталась возразить миссис Дурсль, но Мардж бесцеремонно прервала ее:

- Здоровье важнее, Петуния, ты должна понимать, что в наши годы без хорошего профессионала не обойтись. Он буквально спас мне жизнь, и я полагаю, Вернон, тебя не затруднит то, что я пытаюсь позаботиться о своем здоровье, не так ли?

- Кхм… Ну что ты, Мардж, конечно… Я имею в виду, у нас не гостиница, и, может быть, наш дом покажется слишком скромным мистеру… мистеру…

- Профессор, это профессор, Вернон, а не какой-нибудь там лекаришка из аптечной лавки!

Слово «профессор» оказало на Дурслей неизгладимое впечатление, и они автоматически расплылись в улыбках.

- Профессор? Это честь для нас, сэр… Простите, что не знали о вашем приезде, но, как говорится, чем богаты…

Гость сделал неопределенное движение бровями, сопровождавшееся короткой косой ухмылкой, что было расценено семейной парой как фраза «Не стоит благодарности».

- Предложи гостю бренди, не стой столбом, Вернон! Да налей и мне заодно, - скомандовала Мардж.

- Позвольте поинтересоваться, какова сфера вашей деятельности, сэр?.. – произнес мистер Дурсль, передавая гостю бокал.

- Я психоаналитик, - безразлично произнес тот, ставя бренди на столик возле себя. – Я консультирую мисс Дурсль по вопросам, связанным с ее душевным здоровьем.

Дадли даже обернулся от телевизора, перестав жевать.

- Вы хотите сказать… что Мардж – душевнобольная?.. – пролепетала Петуния.

Гость скривился, будто у него внезапно заболел зуб:

- Нет. Никоим образом. Я хочу сказать, что мисс Дурсль обладает весьма чуткой эмоциональной организацией, которая выражается, к примеру, в ее бескорыстной любви к животным. В связи с этим последствия нервных потрясений, спровоцированные особенностями ее чуткого восприятия, нуждаются в определенной корректировке.

- Вот видишь, Вернон, ничего серьезного! – воскликнула Мардж, - Однако нельзя пускать все на самотек, иначе это может плохо закончиться!

- Прошу к столу, профессор, - сменила тему разговора Петуния, проворно добавившая к сервировке еще один прибор.

- Простите, сэр, я не расслышал, как Мардж вас представила, - подобострастно улыбнулся мистер Дурсль.

- Профессор Снейп, - бросил гость, приближаясь к накрытому столу с видом человека, испытывающего непреодолимое отвращение к еде.

- Профессор Снейп! Очень рад, очень рад познакомиться.

- Взаимно, - высокомерно протянул гость, чем внушил Дурслям безграничное и благоговейное уважение.

Глава вторая

С того момента, как Снейп, перепрыгивая через несколько ступенек разом, преодолел лестницу Астрономической Башни и застал умирающего Дамблдора в компании Малфоя и Упивающихся, события перестали подчиняться его контролю.

- Северус… - слабым голосом произнес директор.

Доигрались, профессор Дамблдор, досекретничались? Допрыгались со своими детективными тайнами? Глядя на сползающего по стене мага, Снейп понимал, что спасти Альбуса у него не оставалось ни единого шанса. Данная Нарциссе клятва полностью связывала руки.

Бледный и дрожащий Драко уже опускал палочку. Да, мальчишка не решится на убийство, Дамблдор был прав. И это значило, что у Снейпа не оставалось выбора.

Ненавидя себя за то, что приходится делать, Северус поднял руку. Еще одно убийство. Еще одна жертва войны. А его совести уже не оставалось живого места – впрочем, тем лучше, чувствовать будет нечем. Простите, директор…

- Северус, пожалуйста… - Дамблдор едва стоял на ногах, мертвенная бледность, разлитая по лицу, приобретала пугающую яркость.

- Avada Kedavra!...

Полыхнуло зеленое пламя. Схватив оцепеневшего Драко за шиворот, Снейп вытолкнул его из Башни:

- Бежим. Быстро.

Хогвартс был похож на потревоженный муравейник. Отталкивая с пути учеников, Снейп тащил Малфоя за собой. Сначала – из замка, затем – к воротам. Упивающиеся подотстали, отвлекаясь на преграждающих путь детей.

Дети не должны воевать. Это не их дело. Они должны сидеть и учить задания, а не размахивать палочкой, защищаясь от нападения на школу. Да где же, черт побери, МакГонагал?.. Где все профессора?

- Стой! – раздался позади яростный вопль. Поттер, наш герой собственной персоной!..

- Беги, Драко, - Снейп придал ускорение Малфою, толкнув его в сторону ворот.

Поттер швырялся заклятиями, отбивать которые не стоило большого труда. Ослепленный гневом, он не думал ни о чем, кроме желания убить Снейпа, а потому не затруднял себя ни концентрацией внимания, ни защитой. За что и поплатился, попав под Круцио одного из Упивающихся. Отогнав стервятников, вместо благодарности Снейп едва не получил от Поттера свое же собственное заклятие. А вот это, по его мнению, было уже чистой воды хамством. Он молчал, подчиняясь желанию Дамблдора, пока Поттер создавал себе репутацию непревзойденного зельевара, пользуясь его, Снейпа, книгой… Он, скрипя зубами, терпел выходки Поттера, направо и налево разбрасывающегося едва заученными заклинаниями. Но у гриффиндорской наглости, очевидно, пределов не существовало.

- Вы посмели использовать против меня мои же заклинания, Поттер? Это я изобрел их – я, Принц-полукровка! – жаль, не доведется узнать, как вы заставите себя смириться с тем фактом, что ваш драгоценный учебник на самом деле принадлежит МНЕ, и своими успехами вы обязаны самому ненавистному для вас преподавателю… - Вы обратили мои изобретения против меня – совсем как ваш отец в свое время, не так ли?

- Ну так убейте меня! - выпалил Поттер. - Убейте, как убили его, трус!

Да что вы знаете о трусости, мистер Поттер! Кто дал вам право судить? Что вы знаете обо мне? Я не желал ему смерти, хоть и возненавидел с первого взгляда, меня не было в ту ночь там, где погибла Лили! Как вы смеете оценивать меня, мистер Поттер! По-вашему, смелость - это безрассудная гриффиндорская тупость, сподвигающая вас сначала говорить и делать, а затем уже только - думать? По-вашему, смелость - это способность очертя голову броситься за врагом, не раздумывая о последствиях, и предложить себя в качестве новой жертвы - это храбрость? А если я убью вас, кто тогда сможет выступить против Волдеморта? Об этом вы не подумали, кидаясь такими словами?
- Не смей! Не смей называть меня трусом!

Я был бы согласен с любым обвинением, мистер Поттер, но только не с этим! Может быть, я не являюсь человеком кристальной честности или образцом великодушия, но никто – ни вы, ни Дамблдор, ни сам Волдеморт не имеет права обвинять меня в трусости! Когда я первый раз заслонил мать в пьяной ссоре с отцом, мне было страшно, но еще хуже было смотреть из угла, как он бьет ее… Когда ваш отец, Поттер, вместе с дружками дожидался меня после занятий и я выходил из класса зная, что наткнусь на них, мне было страшно, но презрение к ним было сильнее страха… Когда по приказу Дамблдора я являлся на собрания Упивающихся и проходил проверки на лояльность, я каждый раз готовился к тому, что визит будет последним и боялся не выдержать пытки, но я появлялся там раз за разом, как бы мне ни было страшно… И после этого вы смеете называть меня трусом, мистер Поттер?!

Резкий визжащий клекот заставил Снейпа отпрянуть в сторону: сорвавшийся с цепи гиппогриф метил в него острыми, как бритва, когтями. Бросившись в сторону ворот, Снейп бежал, что было сил. Ему не улыбалось оказаться располовиненным взбесившимся чудовищем на две неаккуратные части. Драко кинулся было навстречу, но шарахнулся от гиппогрифа. Схватив парня за руку, Снейп потащил его за собой. Атакующий Клювокрыл налетел сверху, Снейп кинулся к земле, уклоняясь от удара, но мощные когти полоснули по плечу и спине, разодрав мантию, сюртук, рубашку, кожу и царапнув ребра. Ткань начала намокать, но боли пока не было. Разворачиваясь для новой атаки, гиппогриф поднялся выше, и эти секунды Снейп использовал для того, чтобы последним рывком добраться до ворот, за которыми уже можно было аппарировать. Оцепеневший от ужаса Малфой очнулся только от крепкой затрещины:

- Держись за меня!

Схватившись за рукав Снейпа, Драко зажмурился и пригнулся: Клювокрыл, выставив вперед лапы, пикировал на них с высоты. Чувствуя внезапное головокружение, Снейп вызвал мысленную картинку: город… море… Ледяной вихрь подхватил его, сбивая с ног, и выбросил в темный, пропахший тошнотворным запахом рыбы переулок. Яростный визг гиппогрифа растаял в ушах.

Всхлипнув, Малфой отцепился от Снейпа и, пошатываясь, сделал несколько шагов к стене.

- Господи… мама… господи… - бормотал он.

Навалившаяся слабость заставила Снейпа взять себя в руки. По спине струилось теплое, но он решил заняться этим позже, ограничившись тем, что остановил кровь.

- Мистер Малфой!

- А?! – вздрогнул тот.

- Не время жаловаться. Нам нужно добраться до отеля.

- Сэр… ваша спина…

- Не сейчас. Держитесь ближе ко мне, мы аппарируем прямо в номер.

В считанные минуты исключив опасность преследования, Снейп мысленно похвалил себя за предусмотрительность, заставившую убедить Нарциссу «на всякий случай» забронировать номер в отеле курортного города.

Драко, уже почти пришедший в себя после бегства, помог профессору снять прилипшую к порванной спине мантию и раздеться до пояса. Вид оставленных гиппогрифом рваных лоскутов кожи едва не лишил Малфоя чувств, так что Снейпу пришлось прикрикнуть на него, чтобы тот взялся за дело. Проводя палочкой над спиной профессора, Драко бормотал заживляющие заклинания, от которых ужасно чесались закрывающиеся раны. С плечом дело обстояло намного хуже, поскольку Клювокрыл исхитрился выдрать из него целый кусок.

«Надеюсь, тварь подавится или отравится», подумал Снейп, разглядывая себя в зеркало. Судя по комментариям Драко, он рисковал остаться без лопатки, ребер и части легкого. Спастись удалось только чудом.

Действие обезболивающего заклинания слабело, и Снейп занялся заживлением. Внимательно глядя на свое отражение, он следил, как затягивается трещина в ключице, заново разрастаются мышцы, испещренные кровеносными сосудами, и образовывается новая кожа. Не выдержав этого пугающего зрелища, Малфой удалился в другую комнату. Судя по доносящимся звукам, он опустошал бар.

Опустив палочку, Снейп еще раз внимательно рассмотрел свое плечо, подвигал рукой. Результат показался ему вполне сносным: ничто не стесняло движений. Решив, что очень легко отделался, поскольку мог потерять всю руку, Снейп остался доволен. Едва он успел облачиться обратно в починенную и вычищенную одежду, как на пороге комнаты возник Драко с бутылкой в руках.

- Профессор, где мы?

- Юг Франции, если это так вас интересует, мистер Малфой.

- А город?

- Жуан-ле-Пен. Маггловский курорт. - Смерив юношу взглядом, Снейп отметил почти опустошенную бутылочку в руке и добавил: - Лечите нервы алкоголем, мистер Малфой?
Драко вздрогнул, едва не выронив «лекарство» и сполз по косяку на пол.

- Простите меня… профессор…

Пождав губы, Снейп угрюмо посмотрел на юношу.
- Встаньте. Надеюсь, вы понимаете, в каком положении вы сейчас оказались, и чувствуете себя виноватым именно в этом - а не в том, что пытаетесь напиться.
Драко встряхнул головой.

- Я хотел! Я хотел вытащить papa из Азкабана! Я бы смог это сделать, директор и так был почти мертв!..
При упоминании Люциуса Снейп помрачнел еще больше, хотя казалось, что это почти невозможно.
- Я не представляю, каким образом теперь можно помочь вашему отцу. Волдеморт будет зол не только не него, но и на вас. Думайте лучше о том, чтобы остаться в живых. Кстати, именно за этим мы здесь и находимся. Ваша мать упоминала, что в детстве вы гостили здесь у ваших родственников. Это единственное место, по моему мнению, где вас можно спрятать.
Малфой, постепенно приходя в себя от пережитого, начал осознавать весь ужас ситуации, в которой оказался. Схватившись за голову, он что-то бессвязно прошептал, затем вскочил и принялся ходить по комнате, вертя в руках бутылку. Вперед-назад, по кругу, и снова повторяя маршрут. Наконец он остановился.

- Я не хочу к родственникам. Я хочу в поместье. Я не останусь в этой дыре.
Снейп с сарказмом взглянул на Драко.
- Вы предпочитаете казематы Азкабана? Или гостеприимные объятия Лорда? Если так, то позвольте откланяться - у меня достаточно других забот помимо спасения вашей души.
Недоверчиво взглянув на профессора, Малфой решил не испытывать судьбу и смириться, но в голосе все равно проскальзывало раздражение.

- Хорошо. Они знают, что я приеду?
- Ваша мать должна была поставить их в известность, что вы, возможно, появитесь у них на каникулах, - ответил Снейп. - Они не знают о вашей связи с Лордом - и не должны узнать. Надеюсь, вы это понимаете. Но как они отнесутся к вашему визиту, мы узнаем только завтра. Или послезавтра. Когда встретимся с мсье де Санж-Нуаром. Я намерен передать вас ему из рук в руки.
Судя по внезапной бледности, нахлынувшей на юношу, ему явно померещилось, что авроры сию секунду постучат в дверь, и в Азкабан его будет лично конвоировать Моуди.

- Родственники… Лучше Азкабан, - пробормотал Драко себе под нос, и тут же выдал следующую гениальную идею: - Профессор, можно я укроюсь у вас?
Снейп иронично поднял бровь.
- У меня? Вы полагаете, мистер Малфой, что после убийства Дамблдора меня самого не станут искать? Мне придется скрываться точно так же, как и вам.
Малфой начал судорожно перебирать варианты:
- Может, Гойлы? Крэббы? У нашей семьи много друзей, сэр, и все они почтут за честь принять меня. И вас...- Драко запнулся.
- Мистер Малфой... - терпеливо начал Снейп, - Убийство директора Хогвартса обозначило переход скрытой войны в активный режим. Поэтому Министерство и Аврорат будут прочесывать всю Англию и все семьи Упивающихся. Это раз. Мой авторитет, не говоря уже об авторитете вашего отца, не устоит перед желанием Лорда увидеть вас и поговорить о провале задания... И я сомневаюсь, что Крэббы, Гойлы, Эйвери, Блэки, Лестранжи и так далее согласятся навлечь на себя гнев Лорда, укрывая вас. Это два. Укрываясь вместе с вами, вместо того, чтобы немедленно передать вас в руки Лорда, я сам рискую своей жизнью, поскольку Лорд не одобрит моего снисходительного отношения к вам. Это три. Есть еще возражения?..
Подойдя к кровати, Снейп присел на край и взмахом палочки задернул занавеси на окне.
Драко нервно поежился.

-Я не предполагал, что все так серьезно. Но, сэр, если все так, как вы говорите, Темный Лорд все равно найдет меня... нас.
- Я постараюсь направить Лорда по ложному следу... – бросил Снейп, - если смогу. Кроме того, у него будет хватать других забот, помимо ваших поисков. - Глянув на окна, Снейп добавил: - Кстати говоря, уже ночь, мистер Малфой. Лично я собираюсь спать.
Драко сглотнул и несмело пожаловался:

- Сэр, я бы хотел поужинать. Мы всегда ужинаем... ужинали в это время.
Снейп хмыкнул. Сам он о еде склонен был чаще всего забывать. Однако не стоило ждать того же от мальчишки.
- Внизу в отеле есть ресторан. Мы можем спуститься туда либо заказать еду в номер. В любом случае, сначала нам придется зарегистрировать свой приезд. Магглы не аппарируют в номера, а мы с вами, Драко, сейчас будем усердно изображать из себя магглов.
Драко поморщился. Неудивительно: «магглы» было для него ненавистным словом. Наверняка последнее, что он хотел делать в своей жизни - это общаться с ними. Взяв себя в руки, Малфой мрачно произнес:
- Я обещаю не превращать их в жаб, профессор.
- Надеюсь на это, - серьезно ответил Снейп. - Сейчас мы с вами аппарируем отсюда и войдем в отель, как это делают все обычные люди. А потом у вас будет возможность поужинать. Надеюсь, кормят здесь прилично, - добавил он уже себе под нос, вставая.
Аппарировав вместе с Драко в переулок недалеко от отеля, Снейп первым делом огляделся: не нашлось ли их внезапному возникновению из воздуха ненужных свидетелей. Однако тупичок был пуст. Содрав со стены старый обрывок афиши, профессор разорвал его на две половины и после нехитрой манипуляции протянул Драко твердые корочки:
- Это ваши маггловские документы, мистер Малфой. Их необходимо будет предъявить в отеле.
Драко повертел в руках странные вещицы и пожал плечами, но спорить не стал, решив, очевидно, во всем полагаться на осведомленного в таких тонкостях Снейпа.

Маггловский курорт был неплохим прикрытием. Здесь собиралось достаточно много народа, чтобы можно было затеряться среди толпы. Отослав сову семейству де Санж-Нуар, Снейп сообщил им, что внучатый племянник главы дома прибыл погостить к ним на каникулы.

Люциус как-то рассказывал ему о французской ветви своего рода: насколько Снейп помнил, сестра Абраксаса была замужем за Генрихом де Санж-Нуар, чистокровным магом такого же древнего и высокопарного семейства, каким являлись Малфои. Ему и было адресовано приложенное к сообщению письмо Нарциссы с душещипательным рассказом о том, как тяжело приходится Малфоям в нынешние смутные времена и векселем на крупную сумму - для покрытия расходов, связанных с пребыванием Драко во Франции.
Спрятать Малфоя в этой семье было неплохим решением проблемы: род де Санж-Нуар был достаточно богат и влиятелен, чтобы дать отпор аврорам, даже если они и решат прочесать всех здравствующих родственников Драко.
Что касается Нарциссы, то она наотрез отказалась покидать Англию до тех пор, пока из Азкабана не выпустят Люциуса. Снейп считал, что это было весьма трогательно, но бессмысленно. Впрочем, судьба миссис Малфой не являлась его головной болью.

Ответное приглашение было составлено в самых высокопарных и высокомерных выражениях, какие только видел Снейп в своей жизни. Подобный пафос не вызывал усмешки – его можно было только уважать, как древний реликт, чудом сохранившийся до сего дня. В замке гостей встречал сам хозяин – невысокий, худощавый блондин (очевидно, светлые волосы были отличительной особенностью семьи) в темно-сером с серебром сюртуке. Прихрамывая на левую ногу и опираясь при ходьбе на трость с серебряным набалдашником в виде головы волка, он сделал лишь два шага навстречу, когда Снейпа и Драко провели в гостиную.

Большая комната, несмотря на высокие стрельчатые окна, открывавшие вид на великолепное взморье, казалась темной из-за обилия черного и темно-синего цветов, едва разбавленных золотым и малахитовым. Помпезная мебель казалась здесь не деталью обстановки, а едва ли не истинным владельцем замка.

- Мсье Снейп, - казалось, будто Генрих едва удержался от того, чтобы не протянуть руку для поцелуя на манер какого-нибудь кардинала. - Драко. - Окинув юношу взглядом, он заметил только: - Ты вырос.

Снейп подумал, что это неудивительно - последний раз родственники виделись лет 12 назад.

- Сожалею о том положении, в котором оказался твой отец, Драко. Это трагедия и позор для семьи, - добавил Генрих, неодобрительно поджав сухие губы. На вид ему было лет 70, но Снейп полагал, что настоящий возраст де Санж-Нуара существенно больше. Моложавый, резкий и жесткий старик, очевидно, держал обитателей замка в черном теле. Нарцисса была права – этот не позволит аврорам ступить на свою территорию. Прекрасное укрытие.

Драко, мгновенно перевоплотившийся в истинного сына своего отца, почтительно поклонился:

- Мне тоже искренне жаль.

Лицо Малфоя представляло собой безупречную маску покорности. В голосе не слышалось и тени сожаления, обозначенной словами.

- Как я и ожидал, в Англии не принято учить детей хорошим манерам. Впрочем, стоит ли об этом? Люциус конченный человек. - Генрих взмахнул рукой, - Перевернутая страница. Надеюсь, ты не пойдешь по его стопам.

Имя Люциуса прозвучало с непередаваемой жалостью и презрением. Драко еле слышно сглотнул. И ничего не ответил. Однако возникшую паузу необходимо было заполнить. И после того, как Снейп досчитал про себя до двадцати, Малфой добавил:

-Я благодарен за то, что вы печетесь обо мне. Это очень великодушно с вашей стороны.

Раздраженный и одновременно удовлетворенный смирением внучатого племянника, Генрих только фыркнул и прошелся по гостиной взад-вперед, постукивая тростью по ковру и кидая на обоих настороженные короткие взгляды.

- Мсье Снейп, - тон обращения не оставлял сомнений в том, что аристократ предпочел бы скорее заговорить с грязной дворовой собакой, чем с угрюмым человеком явно самого низкого происхождения, - вы, конечно же, погостите у нас несколько дней? Нарцисса, - на этом имени Генриха, кажется, едва не стошнило, - рекомендовала вас как старого друга семьи. Вы, наверное... воспитатель Драко? – брезгливо предположил он.

- Я декан школы, основанной Салазаром, - негромко поправил Снейп, - Благодарю за оказанную мне честь, мсье, но неотложные дела не позволяют воспользоваться вашим гостеприимством. - Снейп слегка поклонился, подумав, что Санж-Нуар из принципа непременно отравился бы, оказавшись с ним за одним столом. - Драко... Мне пора.

-До свидания, Северус.

Ровный и равнодушный голос Малфоя едва заметно сорвался, и Драко замолчал. Потом заговорил снова, вперившись взглядом в камин: - Cпасибо за то, что спа… помогли мне, профессор. Надеюсь, что у вас все будет хорошо.

Очевидно, подобный диалог являл собой попрание дворянской чести, и для хозяина замка это оказалось невыносимым - а возможно, в нем проснулись остатки чего-то вроде чуткости. В последнем Снейп очень и очень сомневался.

Высокомерно бросив:

- Простите меня, господа, я должен оставить вас, - Генрих покинул гостиную. Проводив его взглядом, Снейп добавил:

- Я надеюсь, мы с вами еще увидимся, Драко.

-Я надеюсь, сэр. Я очень надеюсь, - эхом повторил Малфой, являя собой живое воплощение соляного столпа: такой же бледный, неподвижный и бесчувственный.

Снейп хотел еще что-то сказать ему на прощание, но никаких ободряющих слов в голову не приходило. Молча кивнув, он ушел.

Дата добавления: 2015-11-14