В поисках земли обетованной 6 страница

– Он переживет. – Пол повернулся к ней спиной и открыл ящик комода.

– И когда ты перестанешь жить только ради того, чтобы угодить отцу!

Пол бросил в чемодан несколько рубашек. Юнис так рассердилась, что ее затрясло мелкой дрожью. Она прекрасно знала, что произойдет, если Пол выполнит задуманное.

– Если ты уедешь завтра утром, отец скажет, что ты поджал хвост и сбежал.

Пол так резко повернулся к ней, что от него можно было ожидать чего угодно. Юнис отпрянула от него… Она прижала руку к щеке, горевшей от пощечины, и в ужасе уставилась на мужа. Когда он шагнул ей навстречу, она отступила.

– Юни, – произнес Пол с посеревшим лицом. У нее бешено колотилось сердце.

– Иногда мне кажется, что я совсем не знаю тебя.

– Прости меня, – хрипло сказал Пол. Он сел на кровать, сгорбился и заплакал.

Юнис погладила его по голове дрожащими пальцами. Обычно она так утешала Тимми, когда тот бывал сильно расстроен. Чаще всего сын расстраивался из‑за того, что сделал отец – или не сделал.

– Пол, просто твой отец был сегодня очень огорчен и выплеснул раздражение на тебя.

Он взял ее за руку:

– Ты простишь меня?

– Уже простила.

– Как можно любить человека и при этом так его ненавидеть? Мой отец буквально сводит меня с ума!

Можно ли считать, что это извиняет его поступок по отношению к ней?

– Твой отец ответит за многое, Пол.

Юнис больше ничего не могла сказать, иначе она предала бы Лоис. Неважно, что она знала о свекре, у нее не было права его осуждать, унижать его в глазах собственного сына. Пол должен узнать правду либо от самого отца, либо от матери. А если ни Дейвид, ни Лоис не откроют сыну правду, Юнис будет молить Господа, чтобы Он Сам поведал Полу истину. И пусть Дейвид Хадсон перестанет быть для сына идолом.

Юнис присела на кровать рядом с мужем.

– Ты просил меня помолиться за тебя, Пол. Я молилась. Я горячо молилась о том, чтобы Господь вложил правильные слова в твои уста. И ты молился. Ты произнес те слова, которые тебе подсказал Всевышний. – Юнис сжала его руку. – Ты угодил Господу, Пол, несмотря на то, что твой отец остался недоволен.

– Я был уверен, что те слова подсказал мне Бог, Юни. Абсолютно уверен. Мне давно уже не было так хорошо.

О, Господи, помоги ему увидеть, что он сбился с пути. Пусть это случится сейчас. Прошу Тебя.

– Иногда мне кажется, что отец специально меня унижает. Между нами всегда было что‑то, что его раздражало. – В глазах Пола читалось страдание. – Во мне есть нечто, что бесит его.

Господи, умоляю, скажи Ты, не я. Пусть Пол услышит правду, которая прозвучит с любовью.

– Иногда все выглядит не так, как есть на самом деле, Пол.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ее сердце гулко стучало, мышцы напряглись. Пусть помыслы мои будут чисты, Господи.

– Просто если человек говорит, что он христианин, это вовсе не означает, что это так. Даже если этот человек стоит за кафедрой.

Пол уставился на жену, попытался поймать ее взгляд, потом выпустил ее руку.

– Ты сама поняла, что ты сказала?

В его голосе послышался гнев. Будь что будет.

– Нам не дано узнать сердце твоего отца, Пол. Зато мы знаем, какой плод принесло его служение.

Пол встал.

– Ты все поняла неверно, Юнис. Невероятно, что ты можешь так ошибаться.

Пол стоял в нескольких футах от нее, но ей казалось, что между ними разверзлась пропасть. Он смотрел на Юнис, а ей казалось, что он повернулся к ней спиной.

– Очень хочу на это надеяться.

– Как ты могла даже предположить, что мой отец не христианин? Только посмотри, что́ он построил для Господа. Ты видела, сколько людей было в зале? Они все пришли поблагодарить его за многие годы службы. Ты слышала, что они говорили ему, когда он шел к столу? Они не знали, как отблагодарить его за то, что он сделал для них! Если бы не он, они бы не пришли к Богу! Некоторые даже плакали!

Юнис удивилась, что Пол так легко купился на мишуру. Он изучал Библию дольше, чем она. Господь, а не Дейвид Хадсон, смягчает сердца людей. Спасает Божье Слово, Иисус Христос. Его смерть искупила грехи человеческие. Многие люди проповедовали Писание, преследуя свои корыстные цели. Но Господь делал так, что даже они участвовали в исполнении Его благого замысла. Дейвид Хадсон не спас ни одной заблудшей души. Юнис была готова вслух обвинить человека, который всю жизнь издевался над Полом, который мог уничтожить его одним словом, одним взглядом, чьего признания Пол так долго добивался. Но какой в этом прок? Юнис было достаточно заглянуть в глаза мужу, чтобы понять – он не готов ее слушать.

Неожиданно почувствовав себя очень усталой, Юнис поднялась.

– Поступай и думай, как хочешь, Пол. – Она пошла к двери.

– А ты, видимо, собралась пожаловаться моей мамочке, какой я никудышный муж и отец.

Юнис уже взялась за ручку двери, но повернулась и взглянула на Пола. Неужели он действительно так о ней думает? Или он просто хочет обидеть ее, как отец обидел его?

– Я иду вниз, хочу вместе с Лоис и Тимми посмотреть фильм. Пусть посидит один и позлится.

* * *

Когда Юнис уже поздно ночью легла спать, Пол обнял ее и снова извинился. Их отношения казались вполне неплохими – по крайней мере все было лучше, чем в последние несколько месяцев. А утром Юнис обнаружила, что лежит одна в постели. Она тотчас вскочила, но успокоилась, увидев костюм Пола, его брюки и рубашки на вешалках в гардеробной, а его чемодан – в углу рядом со своим чемоданом. На часах было семь.

Откинув одеяло, Юнис сунула ноги в тапочки. Она надела свой розовый халат и отправилась посмотреть, как дела у Тимми. Проходя мимо малой гостиной, Юнис увидела, что Лоис в черных слаксах, белой блузке и длинном свитере бордового цвета убирала белье с дивана–кровати.

– Я подумала, будет лучше, если я встану пораньше, чтобы Тим или Пол не узнали, что я сплю здесь.

Дверь родительской спальни была закрыта.

– Пол и отец, наверное, пьют кофе на кухне.

– Вряд ли.

– Тогда Пол, наверное, вышел на пробежку.

– Он все еще бегает?

– Не так часто, как хотелось бы.

Лоис улыбнулась:

– Он занимался бегом, когда учился в школе. Подавал надежды, ему даже предлагали войти в состав сборной страны.

– Почему он отказался?

– Господь призвал Пола служить Ему.

Вся кухня была залита южным калифорнийским солнцем. Лоис покрасила ее в голубой, белый и желтый тона. Юнис присела за барную стойку, Лоис тем временем молола кофе. Потом она положила его в фильтр и вставила в кофеварку.

– Что так взволновало Пола вчера вечером? – Она налила воду в кофеварку. – Он хорошо держался на банкете.

Юнис пожала плечами. Она не хотела говорить о Поле.

– Папа, наверное, наслаждается первым свободным днем. Обычно он встает рано.

– Дейвид встал и ушел, как и Пол. Я закрыла дверь в главную спальню, потому что не успела еще убрать там постель. – Лоис сухо улыбнулась. – Он отправился поиграть в гольф в Лейксайде.

– Вот как. Возможно, Пол поехал с ним.

– Нет, – ответила Лоис, выглянув в окно. – Он как раз возвращается.

Входная дверь открылась и закрылась. Вошел Пол в спортивных штанах и футболке, его золотистые волосы потемнели от пота.

– Доброе утро, леди! – Он поцеловал Юнис, а потом и мать в щечку. Открыв холодильник, достал пакет апельсинового сока, нашел стакан и наполнил его. Еще тяжело дыша, он приветственно поднял стакан: – Ваше здоровье! – Пол залпом выпил сок и поставил пустой стакан в раковину.

Лоис бросила ему кухонное полотенце:

– Держи, пока ты не залил потом мою чистенькую кухню. Он вытер лицо и повесил полотенце на шею.

– Где папа?

– Он… ему пришлось уйти сегодня утром. – Лоис бросила на Юнис предупреждающий взгляд.

– А я надеялся пригласить его на обед. Когда он вернется?

– Боюсь, он не объявится до вечера, Пол. – Лоис расставила чашки и блюдца. – А это означает, что ты можешь пойти с Юнис, Тимми и мной в Гриффит–парк и зоопарк.

– Замечательно. – Пол взялся за концы полотенца. – Какой у отца номер пейджера?

– Он не взял с собой пейджер.

Юнис поняла, что Лоис не хочет, чтобы Пол узнал, где находится Дейвид.

– Пойду приму душ, – сказала Юнис. Возможно, если она уйдет из кухни, Лоис все расскажет Полу.

– Позволь, я помоюсь первым. – Пол направился к двери. – Мне душ нужен больше, чем тебе.

Юнис снова села на высокий табурет, на душе было гадко. Рано или поздно Пол узнает, где был отец, и обидится, что его не пригласили.

Лоис налила невестке кофе.

– Если Пол пойдет с нами, он хорошо проведет время и не увидит, как возвращается его отец с клюшками для гольфа. Мне кажется, Дейвид оттягивает момент, чтобы объяснить Полу, почему он ушел в отставку.

Новые оправдания.

Лоис достала из холодильника пакет сливок и налила их в сливочник, который аккуратно поставила на стол рядом с сахарницей.

– Я так рада, что вчерашний день закончился.

– Прекрасная была программа. Лицо Лоис смягчилось.

– Да, хорошая. Старейшинам удалось остановить сплетню до того, как она распространилась. Всего несколько человек ушло из церкви, и сделали они это тихо. – Лоис налила себе кофе и села. Добавила сахар и сливки, медленно перемешивая. – Благодаря вчерашнему банкету передача кафедры Джозефу прошла легче.

– С вами все будет в порядке, мама?

– На самом деле я перенесла все куда легче, чем думала.

– В малой гостиной?

– У меня снова обострился ишиас, – саркастически заметила Лоис.

Эту версию услышит Пол, если спросит мать, почему она не спит в спальне.

Пол пошел с ними в Гриффит–парк. Тимми ни на шаг не отходил от отца, ловил каждое его слово, когда тот рассказывал о животных. Лоис и Юнис немного отстали от них, чтобы поговорить о своем.

– Все было сделано очень аккуратно, – рассказывала Лоис, – что, безусловно, лучше для церкви. Меньше всего я хотела внести разногласие в общину. Я не говорю уже о том разочаровании, которое почувствовали бы новые члены. Дейвид, конечно, жалеет обо всем.

Интересно, он раскаялся или просто огорчился, что у него отняли его церковь? Юнис хотела задать этот вопрос, но не решилась причинить свекрови новую боль.

Лоис приготовила для них пикник. Они нашли спокойный уголок в тени возле огромного луга. Лоис также догадалась захватить две перчатки и мячик для игры в бейсбол. Маленькая перчатка была сильно потертой, а большая – совсем новой. Юнис не могла вспомнить, когда Пол в последний раз играл с сыном в мяч. Ей очень понравилось.

– Сынок, подними перчатку, – крикнул Пол Тимми. – Вот так! Молодец! Какой ты ловкий! – Тим сиял от счастья.

Все было замечательно, пока они не подъехали к дому. Дверь гаража была открыта, Дейвид вытаскивал из багажника клюшки для гольфа.

– Ты говорила, что ему пришлось уйти. – Пол поставил машину на стояночный тормоз. – Неплохо придумано, мама.

Лоис наклонилась вперед на заднем сидении и положила руки сыну на плечи.

– Мы прекрасно провели день, Пол. Пол вытащил ключ из замка зажигания.

– Завтра утром я уезжаю в Сентервилль.

– А я думал, что мы отправимся в Диснейленд, – сказал с заднего сидения Тимми.

– В другой раз, сынок.

– Но, папа…

– У меня есть дела поважнее парка развлечений!

Юнис повернулась назад и постаралась улыбнуться.

– Ты же знаешь, папа всегда выполняет свои обещания, Тим. Ему нужно ехать, а мы можем остаться. Ты, я и бабушка отправимся завтра утром в Анахейм и проведем в Диснейленде целый день. Потом денек отдохнем и отправимся на студию «Юниверсал».

– Круто! – Тимми выпрыгнул из машины и побежал в дом. Лоис отправилась за ним.

Пол посмотрел на Юнис:

– А как же школа?

– В школе знают, что Тим не вернется до понедельника.

– Значит, получается, что я должен приехать за вами в пятницу, чтобы отвезти домой?

– Тебе незачем так утруждать себя, Пол. Мы вполне можем вернуться домой на автобусе.

– Поступай, как знаешь. – Пол вышел из машины, громко хлопнул дверцей и направился к дому.

Юнис еще немного посидела в машине, наблюдая, как свекор полирует свои клюшки для гольфа, потом вышла и отправилась вслед за мужем в дом.

* * *

Сэмюель оперся на косилку, закончив подстригать газон у входной двери дома. Он смел срезанную траву в совок и отнес ее в зеленый мусорный бак в гараже. Потом убрал грабли и косилку в гараж. Сэмюель устал, но чувствовал себя прекрасно. Ему нравился запах свежескошенной травы.

Из уважения к Эбби он всегда снимал обувь, перед тем как войти в дом через гараж. Он почувствовал запах бананового хлеба. Эбби на кухне не было. Сэмюель направился было к двери во внутренний дворик, но тут раздался звонок таймера. Он выключил плиту. Потом взял прихватки, открыл духовку и достал две буханки бананового хлеба и положил их на стол.

Эбби не было и на заднем дворе. Сэмюель вернулся внутрь.

– Эбби?

Он нашел ее в спальне, она сидела на полу, пытаясь вздохнуть, спиной она опиралась на край кровати.

– Эбби! Милая, что произошло? – Сэмюель обхватил ее, пытаясь подсунуть руку под колени.

– Нет! – Выдохнула она посиневшими губами. – Не поднимай меня.

– Я звоню врачу. Не двигайся!

Сэмюель потянулся за телефоном, но свалил его на пол. Поставил телефон обратно на место и набрал 911. Сообщив диспетчеру всю необходимую информацию, он повесил трубку и склонился над Эбби.

– Держись, дорогая. – Он нежно обнял ее. – Они уже едут. Потерпи чуть–чуть.

Сэмюель услышал, как вдали загудела сирена кареты скорой помощи. Осторожно положив Эбби на пол, он схватился за столбик кровати и поднялся на ноги. Превозмогая боль в коленях, заспешил по коридору, открыл дверь и вышел на улицу как раз в тот момент, когда врач с фельдшерами выходил из машины.

– Сюда. – Он махнул им, чтобы они следовали за ним, и пошел впереди. – Эбби, они уже здесь, милая. Сейчас войдут. Держись, любимая. – Сэмюель еле сдерживал слезы.

–Хлеб.

– Он уже на столе, милая. Я выключил плиту. Ни о чем не беспокойся. С тобой все будет хорошо. – Он взял ее за руку и почувствовал легкое пожатие ее пальцев.

– Успокойся, Сэмюель, а то нам придется вызвать еще одну скорую. – У Эбби на лбу выступила испарина. Сэмюель поцеловал ее в лоб и прижал к себе, он не мог говорить. Не забирай ее у меня, Господи. Прошу Тебя, не забирай ее. Пока не забирай.

Когда вошли медработники со своим оборудованием, для Сэмюеля не осталось места. Он отошел в сторонку и стал смотреть, как фельдшеры суетятся вокруг Эбби, разговаривают с врачом, ставят его жене капельницу, осторожно перекладывают на носилки.

– Я поеду с ней. – Сэмюель пошел за фельдшерами в прихожую, потом на улицу. Милли Брустер поджидала его у калитки, она спросила, чем может ему помочь.

– Запри входную дверь, если не трудно.

Врачи поднимали носилки в машину, Эбби махнула ей рукой.

– Мне пора ехать.

– Ни о чем не беспокойся, Сэмюель. Поезжай.

Поездка в больницу, казалось, длилась вечность. Как только они приехали, фельдшеры покатили Эбби в реанимацию, где их встретил врач, они передали ему сведения о ее состоянии и вкатили каталку в двери помещения. Сэмюель попытался зайти за ними, но его остановила медсестра.

– Мне нужна информация. Вам придется заполнить формы.

– Но моя жена…

– С ней доктор Хейз, сэр. Он прекрасный врач. Она в надежных руках. – Медсестра протянула Сэмюелю планшет с бланками.

– Когда закончите, найдете меня у стойки регистрации. Через несколько минут Сэмюель протянул ей планшет с заполненными формами.

– Здесь есть телефон?

Медсестра с улыбкой забрала планшет и показала направо.

– Телефоны в конце приемной между туалетами.

Платные телефоны? Сэмюель полез в карман. Он был пуст. Сэмюель полез в задний карман, но вспомнил, что оставил бумажник на секретере, в органайзере, подаренном дочерью. Зачем ему мог понадобиться бумажник, когда он подстригал газон?

Господи, Господи…

– Сэмюель!

Он повернулся и увидел быстро идущую к нему Юнис. Тим спешил за ней по пятам.

– Я думал, что вы оба сейчас в Южной Калифорнии.

– Мы вернулись около часа тому назад. Я как раз распаковывала вещи, когда позвонила Милли. И мы сразу же пришли. Как Эбби?

– Они не говорят. Сейчас ее осматривает врач. – Голос Сэмюеля сорвался. Юнис крепко обняла его. Тимми оказался между ними. Они все заплакали.

– Не сдавайтесь, Сэмюель. – Юнис погладила старика по спине и начала вслух читать молитву. Она просила Господа быть с ними, исцелить Эбби, дать им всем сил и терпения. Юнис закончила молитву, но они по–прежнему стояли обнявшись.

– Я хотел позвонить дочери, но у меня нет монетки, я забыл свой бумажник.

Юнис достала из сумочки кошелек с мелочью.

– Вы еще кое‑что забыли, Сэмюель. – Она улыбнулась ему сквозь слезы.

–Что?

– Ботинки.

* * *

Когда Стивен узнал о болезни Абигайль, он позвонил на стройку и предупредил, что не придет. Он направился в больницу, по дороге купив букет цветов. В больнице спросил дежурную медсестру, как ему найти Эбби. Подойдя к одноместной палате на втором этаже, Стивен сначала постучался и только потом открыл дверь.

Эбби улыбнулась ему из‑под кислородной маски, а Сэмюель встал и пожал ему руку. Стивен был потрясен, какой маленькой, бледной и худенькой выглядела Абигайль на больничной койке. А Сэмюель, казалось, постарел на несколько лет за эти дни.

– Еще цветы, – улыбнулся Стивен и поставил свой букет роз в вазу с маргаритками на прикроватном столике Абигайль. Цветы стояли и на другом столике на колесах, и на полке.

– Вы можете открывать собственный цветочный магазин, миссис Мейсон.

Эбби улыбнулась:

– Когда я проснулась, то подумала, что присутствую на собственных похоронах.

Сэмюель взял ее за руку.

Стивен был с ним согласен – это совсем не смешно.

– Я был в Сакраменто и узнал о вашей болезни только сегодня утром.

– Ты виделся с дочерью?

Стивен встретился с Бриттани в новом доме Кэтрин в Голд–Ривер. В первые восемь месяцев своего нового замужества Кэтрин была с ним неизменно вежлива, шла ему навстречу и позволяла часто приезжать к дочери. Но в этот раз, когда Кэтрин открыла дверь, Стивен сразу понял, что дела у нее идут не лучшим образом. Он увидел знакомое выражение на ее лице. Разочарование, злость, желание сорвать на ком‑нибудь злобу. Ее муж снова уехал в командировку, поэтому у нее были свои планы на этот день. За обедом Бриттани сказала: «Мама просила Джеффа взять ее с собой в Париж и Лондон, но он и слышать об этом не хотел». Они сильно поругались, и Бриттани надеялась, что отчим не приедет обратно, несмотря на то что они живут в его доме. Она ненавидела отчима за то, что из‑за него мама плакала. Стивен подумал, а не ненавидит ли Бриттани его самого по той же причине?

– Мы провели вместе целый день.

– Это хорошо, – заметил Сэмюель.

– Но он прошел не так, как бы мне хотелось. – К концу того дня у Стивена появилось сильное чувство неприязни к собственной плоти и крови. Бриттани стала копией Кэтрин. Она постоянно жаловалась и брюзжала. Казалось, она знает только одно слово – «скучно». Фильм, который они смотрели, оказался скучным. Обед тоже был скучным. Стивен был рад хотя бы тому, что в любимом слове дочери больше четырех букв. И все же она его достала. В два часа дня он предложил взять напрокат велосипеды и покататься вдоль реки.

– Но это же так скучно!

Когда он спросил ее, чего же она хочет, Бриттани ответила, что хочет походить по магазинам. И тут он не выдержал.

– Знаешь что, милая, магазины наводят на меня тоску.

Бриттани вытаращила глаза и тяжело вздохнула:

– Значит, ты потащишь меня за эту скучную велосипедную прогулку?

И произнесла она это с такой же интонацией, с какой нередко говорила Кэтрин. Стивен не выдержал.

– Скучным людям жизнь кажется скучной. Если единственное, что тебя интересует, это тратить деньги на вещи, которые тебе не нужны и не нравятся, значит у тебя серьезные проблемы, милая.

Совсем как ее мать. Кэтрин пробыла замужем только восемь месяцев, а уже жалуется. Стивен пожалел того беднягу, который надел ей на палец кольцо, а теперь вынужден выслушивать бесчисленные претензии.

И все же ему следовало держать себя в руках и не срывать злобу на одиннадцатилетней девочке. Он до сих пор сожалел о произнесенных словах. Стивен выпалил их в раздражении, не задумываясь о том, какую боль они могут причинить. А теперь было уже слишком поздно. Тот мостик, который он строил между собой и дочерью последние пять лет, сгорел дотла. Пропасть между ними стала еще шире. Он забыл, что Бриттани не такая толстокожая, как ее мать.

– Раз уж я такая скучная, папа, не трать на меня свое время в следующем месяце!

– Не моя вина в том, что я приезжаю только раз в месяц. Поговори об этом с мамой.

– Мне все равно. Я ненавижу вас обоих! – Больше она не открывала рот до самого вечера. Этому она тоже научилась у Кэтрин: так пользоваться молчанием и слезами, чтобы мужчина почувствовал себя червем после грозы – мокрым и беспомощным. Стивен извинился, но это не помогло.

– Встреча с дочерью прошла неудачно? – спросил Сэмюель.

– Полный провал. Словно шел по минному полю. – Ему не удалось перейти это поле. И Бриттани тоже.

Эбби сделала Сэмюелю знак, тот встал и нажал кнопку, чтобы изголовье кровати приподнялось. Устроившись поудобнее, Эбби похлопала по кровати рукой, предлагая Стивену присесть рядом.

– Маленькие девочки идеализируют своих отцов, Стивен.

Он фыркнул.

– Она ненавидит меня всей душой. Чувствуется школа Кэтрин.

– Ничего подобного.

– Она же ясно выразилась, что ненавидит меня.

– Видимо, ты ее очень огорчил.

– Всегда виноват мужчина.

– Прекрати жалеть себя и выслушай меня. Скорее всего, твоя дочь станет искать мужчину, похожего на тебя, выйдет за него замуж, а потом постарается исправить все то зло, что вы оба с Кэтрин творите сегодня.

Стивену показалось, что Эбби ударила его прямо в живот. Он постарался не придавать значения ее словам.

– Хотите сказать, она выйдет замуж за симпатичного и привлекательного парня, такого как я? – Скорее всего, его дочь выйдет замуж за богача, который будет удовлетворять все ее прихоти.

Но Эбби говорила не об этом.

– Я старая и больная, Стивен, но я еще кое‑что могу. Во всяком случае, я не беспомощна. – Она состроила гримасу в сторону Сэмюеля, потом снова повернулась к Стивену уже с серьезным лицом. – Я повидала в жизни куда больше, чем ты, и я видела много раз, как девушки повторяют одну и ту же ошибку. – Ее рука, похожая на лапку маленькой птички, лежала на его руке. – Ты должен найти подход к Бриттани и наладить ваши отношения. И побыстрее. Ты слышишь меня? Она ведь не твоя жена, Стивен. Она твоя дочь. Они разные люди, хотя и кажутся тебе похожими. И еще. Ты должен простить Кэтрин.

– Уже простил.

– Возможно, умом, но не сердцем. Всякий раз, когда ты о ней говоришь, у тебя срывается голос и появляется особое выражение на лице. И дочь твоя не слепая. Тебе нужно обо всем этом молиться, Стивен. Долго и усердно, и это совершенно необходимо, если ты хочешь продвигаться вперед и расти во Христе. Прошло уже пять лет, а ты все еще продолжаешь точить топор войны. И, знаешь, хочешь ты этого или нет, ты глубоко вонзаешь его в Бриттани.

Стивена поразило, насколько Эбби была права. Разве был у его дочери хоть малейший шанс, если он постоянно видел в ней то, что так презирал в своей бывшей жене? Ведь очень просто винить Кэтрин в поведении Бриттани. Как отец, он тоже несет за нее ответственность.

«Раз уж я такая скучная, папа, не трать на меня свое время в следующем месяце!»

Он услышал обиду и упрек в ее голосе, хотя она смотрела в тот момент в сторону. Как он мог считать, что любит ее, заботится о ней, если он не борется за то, чтобы проводить с ней больше времени? Одного дня в месяц мало, для того чтобы построить с кем‑то отношения, а тем более с дочерью. Кэтрин использовала Бриттани как оружие.

Эбби ласково улыбнулась:

– Христос уже простил тебя, Стивен. А как ты можешь жить, не простив Кэтрин?

Никак, если считает себя христианином. Неважно, что сделала его бывшая жена, он должен думать только о том, как стать хорошим отцом для дочери.

– Я буду работать над этим.

– У тебя все получится. Я знаю. – Эбби похлопала его по руке. – Ты и сам удивишься, как сильно изменятся отношения между вами троими.

Раздался стук в дверь.

– Есть кто дома?

Сердце Стивена подскочило, его обдало жаром – в палату заглянула Юнис Хадсон. Она увидела его и улыбнулась:

– Привет, Стивен.

Он неуклюже ответил, а Сэмюель встал и поприветствовал ее, обняв и поцеловав в щечку.

– Как сегодня наша больная? – Юнис взяла Эбби за руку. Она была так близко, что Стивен почувствовал аромат ее духов. Или так пахла ее кожа? Он поднялся и отошел в сторонку, чтобы дать ей место. Сэмюель внимательно следил за ним. Неужели он выдал себя? Он полный идиот. К сожалению, напоминания о том, что Юнис замужем, к тому же за его пастором, нисколько не помогали.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Стивен. Эбби запротестовала:

– Но ты же только что пришел. Ты ведь хочешь сбежать не из‑за того, что я сказала тебе?

Юнис подняла голову.

– Нет, мэм. Просто… – Просто что? Он не может придумать достаточно веской причины, когда Юнис смотрит на него.

– Я не собиралась вам мешать, Стивен. Я всего на несколько минут.

Сердце Стивена бешено колотилось.

– Как мне кажется, Эбби уже закончила отчитывать меня за плохое поведение. – Он смотрел на Юнис, которая усаживалась на его место.

– Я принесла вам записи богослужений. – Она вытащила кассеты из сумочки и положила их на тумбочку. – А дети сделали для вас открытки. – Юнис передала Эбби связку конвертов, перевязанную желтой ленточкой. Они поговорили несколько минут, легко и непринужденно, как мать с дочерью, потом Юнис наклонилась и поцеловала ее в щечку. – Вы должны отдыхать, Эбби.

– Это все, что мне остается.

Юнис снова взяла ее за руку и пожала.

– Я забегу к вам вечером с Тимом. – Поднимаясь, она посмотрела на Стивена: – А с вами мы встретимся в церкви, Стивен.

– Да. – Он проследил глазами, как она направляется к двери.

– Юни и Тимми просидели в приемной шесть часов, когда Эбби привезли в больницу. – Сэмюель снова взял жену за руку.

Эбби усмехнулась:

– Она даже принесла его ботинки.

– Ботинки? – Стивен переводил непонимающий взгляд с одного на другого.

– Эбби всегда заставляет меня оставлять ботинки в гараже.

– Я не хочу грязных следов на моем чистеньком коврике.

– Когда я обнаружил Эбби на полу, я совсем забыл надеть обувь.

– И приехал в больницу в одних носках.

Сэмюель поцеловал ее руку.

– Подобная рассеянность только подтверждает мою преданность. – Он прижал ее руку к своей щеке. Стивена поразила нежность Сэмюеля и его бледность. Он был вымотан и все еще очень беспокоился. Состояние Эбби было нестабильным.

Они еще немного поговорили, и Стивен понял, что пора уходить. Эбби устала, Сэмюель выглядел озабоченным.

– Пожалуй, мне пора идти.

– Представляешь, Стивен, Сэмюель собирается провести занятие по изучению Библии завтра вечером.

Стивен посмотрел на Сэмюеля:

– Вы уверены в своем решении?

Он не был уверен, но все равно решил провести урок.

– Эбби настаивает.

Выходя из палаты, Стивен заметил Юнис у поста медсестры. Он предпочел бы выждать еще десять минут, чтобы не встречаться с ней. Он боялся, что не удержится и и пригласит ее выпить кофе.

– Стивен, я хочу вас кое с кем познакомить. Это Карен Кесслер. Карен, это Стивен Декер.

Из‑за стола поднялась привлекательная брюнетка и протянула ему руку.

– Приятно наконец с вами познакомиться.

– И мне тоже. – Он знал, что значит этот внимательный женский взгляд.

– Карен – наша новая прихожанка. Она открывает клуб для одиноких людей.

Ого!

– Отлично. Желаю удачи. – Стивен шагнул назад, махнув ей рукой, как бы говоря: «Как‑нибудь встретимся».

– Может, я вам позвоню и расскажу, что мы собираемся делать на нашем первом собрании? – спросила Карен.

– Простите, у меня совсем нет времени. – И нет интереса. Раздраженный, он направился к выходу.

– Стивен!

Юнис последовала за ним. Она явно была чем‑то озабочена.

– Я сделала что‑то не так?

Он порылся в кармане и вытащил ключи от машины.

– Нет. – Почему он весь покрылся испариной?

– А по–моему, я сделала что‑то не так.

Конечно, не так. Он испытывал к ней чувства, которые не должен был испытывать. Она же всего лишь попыталась свести его с Флоренс Найтингейл[44]. Возможно, оно и к лучшему, что Юнис не догадывается о его чувствах к ней. Как все запуталось! Стивен постарался взять себя в руки и улыбнуться.

– Все хорошо, Юнис. Во всяком случае, вы ничем не можете мне помочь.

Дата добавления: 2015-11-16