ГЛАВА 16. Воздух был напоен ожиданием снегопада

Воздух был напоен ожиданием снегопада. Все устали от слякотной грязи и, глядя на мерзлые мутные лужи, надеялись, что вот-вот заснежит и придет настоящая зима. Но зима запаздывала, не торопясь сменить нудную позднюю осень. Время от времени с неба сыпалась то снежная крупа, то морось. Она была совсем не похожа на очищающий летний дождь и лишь добавляла вязкой грязи. Казалось, осень никогда не кончится, но вот настало утро, когда зима пришла, нет, скорее обрушилась на город. Пухлые снежные хлопья валили и валили с низкого неба, одевая землю в праздничный стольный убор. Дворники, орудуя лопатами, беззлобно поругивали снегопад, прибавивший им работы, но даже они в душе были рады первому настоящему снегу.

Вика стояла у окна и наблюдала, как ворона каркала на кошку, которая прокладывала осторожные шаги по снежной целине. Вот бы выбежать сейчас на улицу и зачерпнуть полную пригоршню снега! С какой радостью Вика помчалась бы в школу! Но, к сожалению, ей все еще приходилось сидеть дома. Поначалу из-за сотрясения мозга доктор прописал ей постельный режим, но теперь она чувствовала себя гораздо лучше. Голова почти не кружилась, и даже лицо постепенно приобретало нормальный вид, хотя Вика по-прежнему избегала смотреть на себя в зеркало. После уроков ее несколько раз навещали подруги и звонили ребята из класса, но первая половина дня тянулась бесконечно медленно.

Кошка нырнула в подвал. Ворона каркнула пару раз для острастки и тоже улетела по своим делам. Вика бесцельно прошлась по квартире и остановилась перед дверью в комнату Артема. С тех пор как она положила свои книги на его полку, а он устроил из-за этого скандал, Вика демонстративно не заходила сюда.

«Частная собственность. Вход воспрещен», — мысленно усмехнулась она и, чувствуя себя нарушителем границы, приоткрыла дверь. В комнате стоял кавардак. Удивительно, как только Артем умудряется в таком беспорядке находить нужные вещи!

Вика нерешительно переступила порог и огляделась. Артем придет еще не скоро. После происшедшего с ней несчастного случая он взял за правило возвращаться домой незадолго до прихода родителей. Вика не спрашивала, где он проводит время, да и вряд ли он стал бы с ней откровенничать. Родителям она тоже не говорила о том, что он целыми днями шатается неизвестно где. В конце концов, это его дело. Артем вообще был очень странным.

Прежде он просто злил ее. Она считала его вредным и избалованным эгоистом. Но день, когда ее привезли домой после падения с лестницы, многое изменил. Артем удивил ее и заставил присмотреться к нему получше. Вика никак не ожидала, что он может о ком-то беспокоиться, тем более о ней. Но он не просто разволновался, он был явно потрясен случившимся. Это полностью обезоружило Вику. Она готова была зарыть топор войны, тем более что ей уже давно надоела вечная вражда, царившая у них дома. Она надеялась, что они со сводным братом наконец найдут общий язык, но ее надежды не оправдались. Артем так и остался непрошибаемым грубияном. А может, он просто пытался казаться таким, и только в тот единственный раз с него спала маска? Ведь его волнение было настоящим, а не напускным.

Артем оставался для нее загадкой. Она старалась понять, какой же он на самом деле — отзывчивый и ранимый или черствый и грубый? Несколько раз Вика пыталась поговорить с ним, но это было бесполезно. Он никогда не смотрел в глаза, нарочито отводя взгляд, будто что-то скрывал, и она не могла проникнуть за непроницаемую оболочку тайны, окутывающей его. После Викиных попыток примирения Артем стал еще более замкнутым и явно избегал ее, а отношения между ними стали еще более натянутыми.

Обойдя комнату, Вика подошла к столу. Это было единственное место, где царил идеальный порядок. На письменном столе, как император, единолично и безраздельно властвовал выигранный Артемом компьютер. Выключенный монитор свысока взирал на комнату мутным серым экраном. Перед ним лежала клавиатура, накрытая прозрачным пластиком. Все книжки и тетрадки грудой валялись на полу возле дивана, как будто Артем делал уроки именно там. Проведя пальцем по крышке стола, Вика убедилась, что ее догадка верна. На пыльной полированной поверхности осталась четкая бороздка. За письменным столом уже давно никто не работал.

Еще одна загадка! В последнее время Артем совсем не подходил к компьютеру, хотя прежде просиживал перед ним часами. Быстро же ему надоела дорогая игрушка! Чтобы убить время, Вика сама с удовольствием поиграла бы в какую-нибудь игру. Одно дело приставка с примитивными стрелялками, которую ей с барского плеча пожаловал Артем, и совсем другое — компьютер.

«Представляю, как Артем взбесится, если узнает, что я прикасалась к его сокровищу», — подумала Вика. Он близко не подпускал никого к машине. Впрочем, она сама не просила, не желая унижаться.

Постояв немного, Вика сняла прозрачный пластик и провела рукой по клавишам. Большой беды не будет, если она просто посмотрит, какие в компьютере игры. Вика не могла похвастаться, что она большой знаток компьютеров, но по информатике у нее была пятерка. Да и что такого, если она немного поиграет? В кабинете информатики вон сколько людей играет -и ничего. Артем и не догадается, что она включала компьютер. Даже если он сразу после школы заявится домой, до его прихода еще масса времени. Уроки только начались. Вика нерешительно присела на стул перед столом и нажала кнопку включения.

Снегопад, выбеливший город, принес атмосферу радости и бесшабашного веселья. Перед уроками мальчишки, как заведено, кидались в девчонок снежками, а те отчаянно визжали, пытаясь отплатить нападавшим той же монетой. Даже начавшийся урок алгебры не мог погасить всеобщего приподнятого настроения.

Наконец все угомонились и, склонившись над тетрадями, отдали дань математическим уравнениям. Артем терпеть не мог алгебру, все эти корни и степени, которые в жизни ему наверняка не пригодятся. Прежде с математикой ему помогал Денис. Примеры и вычисления были по его части. Артем обвел взглядом класс, углубившийся в решение задачи, и уныло уставился в учебник.

Вдруг его охватило необъяснимое чувство тревоги. Он попытался успокоиться, урезонивая себя, что никаких причин для волнения нет, но содержание адреналина в крови не уменьшалось.

Артем поднял руку и попросился выйти из класса. В туалете он несколько раз плеснул ледяной водой себе в лицо, но и это не помогло. Беспокойство нарастало. Но почему? Где-то в глубине сознания возникло смутное предчувствие, что это связано с Викой. Но что могло с ней стрястись, когда она сидит дома и никуда не выходит?

И тут в голове молнией мелькнуло: «Компьютер!» Вдруг она войдет в виртуальную реальность? У Артема перехватило дыхание. Он понял, что должен бежать. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Артем ринулся по ступенькам вниз, пересек вестибюль и, не теряя времени на то, чтобы взять из раздевалки куртку и сменить обувь, выскочил из школы.

— Эй! Ты куда? Вернись! — крикнул ему вдогонку охранник, но Артем ничего не слышал, кроме настойчивого стука в висках: «Успеть! Успеть!»

В свитере и легких мокасинах он мчался по улице, рассекая густую пелену снегопада. Прохожие оборачивались, но он не замечал их удивленных взглядов. У него закололо в боку, но он упрямо продолжал бежать, стиснув бок рукой, чтобы умерить боль. Ворвавшись в подъезд, Артем бросился к лифту. Кабина издевательски медленно поползла вверх. Только оказавшись у двери квартиры, Артем вдруг спохватился, что оставил ключи в куртке.

Он, как безумный, нажал на кнопку звонка, настойчивым трезвоном разорвавшего тишину квартиры. «SOS! SOS!» — вопил звонок, но никто будто не слышал его громких призывов, и Артем продолжал долбить по кнопке.

Дверь открылась. На пороге как ни в чем не бывало стояла Вика, живая и невредимая, если не считать старых травм.

— Ты?! Все в порядке? Ты все время была дома? — только и сумел вымолвить Артем.

— Конечно. А куда бы я делась? — удивленно спросила Вика.

— Шутка. Забудь, — отмахнулся Артем. Снег на его волосах таял, холодными струйками стекая за шиворот.

— Где твоя куртка? И ботинки? — забеспокоилась Вика.

Только теперь Артем осознал, что всю дорогу бежал раздетым и на ногах у него школьная сменная обувь. Он на мгновение смутился, понимая, что со стороны выглядит полным идиотом. Почему он вдруг решил, что Вика отправится в виртуальный мир и что ей грозит неминуемая опасность? Все из-за дурацкого чувства вины, которое ни на миг не оставляло его. В последнее время ему было тягостно находиться с Викой один на один. После уроков он бесцельно бродил по улицам, лишь бы не идти домой и не смотреть ей в глаза. В прежние времена он мог бы после школы пойти к Денису, но теперь он остался в одиночестве и пережидать день до вечера было негде.

Каждый раз при взгляде на Вику в его памяти отчетливо всплывал момент, когда он столкнул ее виртуального двойника с лестницы. Он снова и снова переживал эту мучительную сцену, будто в мозгу прокручивался один и тот же кошмарный видеоклип.

Постепенно кровоподтеки исчезали с Викиного лица, и она поправлялась, но в душе у Артема по-прежнему саднило. Угрызения совести не оставляли его. Если бы он мог с кем-то поделиться и рассказать о своей страшной тайне!

«У меня, кажется, крыша едет с этой виртуальностью», — подумал Артем.

— Почему ты в таком виде? — не дождавшись ответа, допытывалась Вика.

— Не твое дело, — буркнул Артем, поворачиваясь к двери. — Ну я пошел.

— Куда? Ты же весь промок!

Артем со злостью подумал, что у Вики была удивительная способность всегда играть роль положительной героини. Что называется, все — в грязи, а она — в белых одеждах. Разыгрывает заботливую мамочку при сыне-идиоте.

— Иди ты… — зло отрезал Артем и ушел, хлопнув дверью.

По дороге домой его гнал страх, заставляя забыть о морозе, а теперь Артем пожалел, что не переобулся дома в кроссовки. Снег забивался в мокасины, обжигая ноги холодом. Влажные волосы заиндевели. Мокрая от пота и талого снега рубашка неприятно льнула к телу.

«Эдак ничего не стоит подхватить воспаление легких, — подумал Артем и перешел на бег, но в боку тотчас закололо. — Ну и пусть заболею. Какая разница?», — мрачно решил он, сунул руки в карманы и размашисто зашагал в школу, стараясь не обращать внимания на пробирающий его холод.

Как назло, следующий урок недавно начался. По закону подлости в вестибюле Артем столкнулся с завучем.

— Это еще что такое? Ты почему расхаживаешь в таком виде? Курить ходил? — строго спросила завуч, подозрительно принюхиваясь.

— Я не курю, — потупившись, сказал Артем.

— Он еще с середины прошлого урока убежал. Дунул так, что я его не смог остановить, — вставил охранник.

— Это что за новости? Куда это ты бегал? — заинтересовалась завуч.

Артем понял, что так просто ему не отделаться. Нужно было придумать более или менее сносное оправдание. Времени фантазировать катастрофически не было, Артем выпалил первое, что пришло в голову:

— Домой. Я… утюг забыл включенным.

Находчивость нередко выручала Артема в критические моменты. На этот раз объяснение тоже звучало столь правдоподобно, что завуч сразу смягчилась и, покачав головой, сказала:

— Пойди переобуйся, горе луковое! Поставь сменную обувь сушиться и можешь ходить сегодня в ботинках. И сходи в буфет, пусть тебе нальют горячего чаю. Скажи, я велела. А то простудишься в два счета. О чем только вы думаете! — и с улыбкой добавила: — Ишь хозяйственный какой, сам гладит.

Когда за Артемом закрылась дверь, Вика не знала, что и думать. Тысячи вопросов теснились у нее в голове, и ни на один она не могла найти ответа. Что произошло? Почему он вернулся? И отчего выглядел так, словно за ним гнались призраки?

Она как раз раскладывала на компьютере пасьянс, когда он позвонил в дверь. Ей было страшно подумать, что было бы, если бы Артем прошел в свою комнату и застал ее за этим занятием. Она вернулась к письменному столу и, от греха подальше, выключила компьютер. Играть больше не хотелось.

Волнение Артема передалось ей. Что же могло случиться в школе, что он стремглав помчался домой, забыв про куртку и сменную обувь? Вика ломала голову над этим вопросом, но не могла найти никакого путного объяснения. Любопытство дотошной мышью грызло ее. Все-таки Артем был странным, если не сказать больше. Иногда он пугал Вику. Ей казалось, что он немного не в себе. Только сумасшедший мог побежать по снегу почти босиком. И главное, почему? ЗАЧЕМ? Это не давало Вике покоя.

Может, поговорить с Виктором Юрьевичем? Вика тотчас отмела эту мысль. Артем и так ревнует к ней отца. Ей не хотелось лишний раз вставать между ними. К тому же, что она могла сказать? Что она считает Артема психом? Это прозвучало бы неново, если учесть их постоянную вражду. Что она побаивается его? Смешно! Артем — маньяк-самоучка. Вряд ли родители отнесутся к ее словам серьезно. Ну поругают Артема за то, что выходит зимой на улицу раздетый. Более того, если он узнает, что она наябедничала, будет еще хуже. Лучше уж оставить родителей в неведении.

А что если посоветоваться с Денисом? Может быть, он поможет ей разгадать Артема, недаром они были лучшими друзьями. К тому же он наверняка знает, что произошло в школе и заставило Артема примчаться домой.

Дата добавления: 2015-10-16