Глава 1. Дорогой Мерлин, друг мой давний и советник,- пишет Кадо,- чувствую

"Дорогой Мерлин, друг мой давний и советник,- пишет Кадо,- чувствую, что вот-вот придет моя кончина. Здоровье уже не то, что было раньше, и саксы сжимают мое горло в ежовых рукавицах, так и ждут, когда пора войны наступит. Марку вот-вот исполнится восемнадцатый год, как единственный наследник, он заступит на престол. Все знают, чем окончится эта жалкая игра.

Поэтому отправляю тебе на попечение свою племянницу - леди Моргану, дочь герцога Горлуа и леди Вивиан, дабы уберечь ее от всего, что ждет ее здесь, среди людей не знающих пощады и чувства обычной благодарности. И так достаточно смертей выпало на ее долю. Здесь, среди страха и боли от постоянных потерь, она сама, в конце концов, погибнет. Я хочу, чтобы она прожила жизнь не как тень Тинтагеля, не как подобие ее родителей, а как обычная девушка.

Тем более, только ты в состоянии научить ее уму разуму, раз уж я не смог, только ты сможешь дать возможность ее дару развиться во что-то более чем пустые мечты.

Кадо Корнуэльский".

Мы выдвигаемся в путь в начале сентября - я, мой дядюшка Кадо и Гил, друг из деревни. Они проведут меня до границы, а там уж распрощаемся, чувствуется мне, что навсегда распрощаемся.

Я улавливаю во взгляде дяди тень сомнения. И не могу избавиться от ощущения странной щемящей тоски, когда обнимаю Кадо на прощание.

- Я отпускаю тебя на волю, птичка,- шепчет он.- Будь осторожна!

- Благодарю, дядя,- я киваю и силюсь улыбнуться, чувствую, как слезы подступают комом к горлу. Мне еще никогда не приходилось прощаться с ним на долгие сроки.

Когда приходит очередь прощаться с Гилом, вместо слов, он вручает мне свой меч:

- Пускай он будет беречь тебя, сестренка, пока меня нет рядом,- я с щемящей в сердце тоской принимаю дар и киваю, последними силами сдерживая слезы. Я не хочу уезжать, но понимаю, что здесь мне уже не рады. Точнее тому, что скрыто во мне.

Я храбро начинаю путешествие верхом. Мне кажется, что я могу своротить горы и повернуть реки вспять. Но уже через два часа размеренной езды, мне приходится делать свой первый в жизни, самостоятельный, привал.

В дороге мое сомнительное развлечение составляет, в основном, наблюдение, а собеседника мне заменяют книги из библиотек лекаря Гримма и сэра Фитсджеральда – я взяла несколько о природе исцеления и о языке кельтов. Пришлось долго уговаривать сэра Фитсджеральда, чтобы он разрешил мне доступ к запрещенным книгами, и чуть ли не поклясться собственной жизнью, что Кадо не узнает об этом.

Уже точно не узнает.

Вскоре я убеждаюсь, что ребята деревни ничуть не преувеличили того, насколько накалена обстановка в соседних государствах: на границах Мерсии меня встречает сразу три рыцарских отряда в полном боевом облачении.

В самом деле, один неосторожный жест, одно необдуманное слово - и моя жизнь закончилась бы здесь, на границе. И все же Креода, убедившись в том, что к саксам я не имею ни малейшего отношения, пропускает меня через Мерсию - не слишком охотно, но беспрепятственно.

Раннее утро, которым я пересекаю границы Нортумбрии, встречает меня холодным перистым туманом, разбросанным по равнине поверх изумрудной травы, подернутой инеем.

Сквозь дымку трудно разобрать все краски, ясно лишь, что пурпурного оттенка здесь гораздо больше, чем золотого у нас, на юге, и прогалины в тумане то и дело вспыхивают темно-бордовым. Я чувствую себя совершенно разбитой, мне кажется, что этой ночью меня раскололи на множество кусков, а потом сложили их вместе в неправильном порядке.

Мне трудно все - шевельнуть пальцем, открыть глаза, произнести слово, даже дышать.

И вот уже десять долгих и изнурительных дней держу я свой путь в Королевство Логрис. Сквозь дикие леса и дивные поля пролегала моя дорога от деревни Элдор, что располагалась на окраине Королевства Эрондейла, до величественных ворот Камелота.

Я замираю, сжимаю руки в кулак и поднимаю голову. Хочу запомнить каждый дюйм высоченной каменной стены. Она будто касалась неба. На миг - всего на короткое мгновение, честное слово!- ощущаю желание в страхе сбежать отсюда куда подальше.

Я затягиваю устами как можно больше воздуха, и в последний раз бросаю взгляд за спину. Пора прощаться со своим прошлым, и наконец, вступить в будущее - на новую полосу жизни.

Решительно киваю самой себе и переступаю высеченную разумом линию, словно даю себе обещание, что выбранный путь окажется верным. Нет, я не стану бежать, словно маленькое облачко, убегающее от порывистого ветра. Даю слово, Богиня, я не стану убегать!

Ворота распахнуты. На волю вырывались тележки с продовольствиями, а впереди цепочки на породистом скакуне восседает бородатый купец.

Замечает меня и тут же приветствует улыбкой, и машет рукой. Я склоняюсь перед ним в неуклюжем реверансе и стараюсь выдавить из себя дружелюбную улыбку.

- Поспешите, юная леди, иначе пропустите все веселье!- ободряюще замечает он, и резко гремит на лошадь своим незамысловатым: "Вперед!".

Я наблюдаю за повозкой, как завороженная, еще какое-то время, а потом заставляю себя все же обернуться в сторону врат. Они по-прежнему распахнуты, словно ожидают меня.

- Ну что ж,- робко шепчу я. Там, внутри, множество людей снуют по улицам, и рыцари безустанно обмениваются последними новостями.- Назад дороги нет,- напоминаю я себе и вздыхаю.- Только не оборачивайся!- уже более бодро шепчу я и, поджимаю уста, подбираю подол пышного платья и вновь переступаю черту.

За спиной остается пение птиц и трепет шуршащего ветерка. За спиной остается моя деревня и все, кто были рядом со мной в трудные времена. Я не могу сдержаться и медленно поворачиваю голову назад, успеваю еще заметить багровый горизонт, и как прорезают воздух мощными крыльями черные вороны над мощными кронами темного леса. Я улыбаюсь. Ворота закрываются, и я иду вперед, лихорадочно мотаю головой по сторонам: пытаюсь запомнить окружающее меня пространство.

«Так... это торговая площадь,- думаю я.- Может, прикупить себе чего?».

Я останавливаюсь у одного из прилавков, искоса замечаю, как вспыхнули глаза владельца лавки, когда я осторожно касаюсь атласной ткани. Изумительно!

Я вспоминаю, что истратила все деньги по пути сюда, и с сожалением цокаю языком. Сегодня, явно, ничего купить мне не удастся! Я разочарованно выдыхаю. Хм…

Внезапный и резкий порыв леденящего душу ветра срывает капюшон длинного плаща с моей головы и я замираю, медленно поворачиваю голову в сторону, откуда исходит ветерок, чувствую чье-то присутствие. Оттуда, плавными, тягучими лентами, перетекает черная материя, обвивает собой людей, которые совершенно не подозревают о том, что из них вытягивают энергию.

Я освобождаюсь от раздумий не сразу. Отчаянно-звонкий, ясный, как разбитое в дребезги стекло, женский голос прорезает тишину в моем разуме. Глушит своим отчаянием все мои лихорадочно вскружившиеся мысли.

Я медленно пробираюсь сквозь толпы людей.

Прохожу под позолоченной аркой. Все происходило, как во сне. Что такое? Чего все ждут? Я медленно перевожу взгляд. Люди смотрят в центр площади, с нескрываемой злобой, где объятая страшным огненным вихрем, привязана к столбу женщина. Мы пересеклись взглядами. И меня буквально пронзило тем холодом, который источали ее глаза.

- Матильда де Кроу!- звучит властный голос со стороны, куда взглянуть я была не в силах. Ее глаза воздействуют на меня гипнотическим свойством, не дают возможности вернуться в реальность. Поэтому, я застываю, подобно глиняной фигурке. Пытаюсь освободиться от ее оков, хоть и прекрасно понимаю, что оторваться от ее лица практически невозможно. Она пригвоздила меня одним лишь взглядом - очень и очень могущественная ведьма.

- Вы обвиняетесь в использовании магических артефактов, прекрасно зная, что законами Камелота это запрещено! И единственное наказание - смерть,- заявляет все тот же властный мужской голос.

Рыцари выстраиваются вокруг колдуньи, защищая, таким образом, людей от огня.

Сзади, грациозно вытянувшись тонкой стрункой, возвышается на ступенях Король Камелота - Утер Пендрагон. Бледный, как смерть, с темным взглядом, раздраженно теребящий тишину надменным цоканьем языка.

Все происходящее вызывало во мне неистовую бурю эмоций. И было трудно сдерживать поток нахлынувшей энергии. Моя кровь вскипает в жилах. Девушка резко вскидывает голову, делает глубокий вдох, и огонь взмывает выше, поглощает ее с головой своим гневным вихрем. Словно вместилище человеческих тревог, ее глаза, излучают боль и обиду, а уста раскрываются в немом крике. Мне нужно его слышать. Я все чувствовала. Кажется, будто пригвоздив меня к земле одним лишь потемневшим от ярости и обиды взглядом, она сплетает наши ощущения воедино, делится со мной своею болью, как будто призрак дарит последнее воспоминание.

Все было определённо ясно... до остроты ясно. И я сжимаю зубы, до скрежета, ожидая уже финальной стадии этой жестокой драмы.

Каждая клеточка моего тела взрывается её энергией, и тяжелое напряжение виснет в воздухе. Вместе с порывистым ветерком доносится из глубин земли жуткое, знойное рычание. Меня обдает холодом: по земле бороздят черные тени и каждая из них вторит слова в моей голове:

"Кровь за кровь, зуб за зуб, око за око, смерть за смерть!"

Тени вырываются из земли почти так же терпко и резко. Грациозно закружились по воздуху. Они вырисовывают дивные узоры из черной материи вокруг людей… а потом, все разом ринулись в сторону пламени.

Я осматриваюсь в нелепом замешательстве. Однако видимо, кроме меня этого никто не видел.

Пламя заискрило, поглощая в яростных объятиях все тело девушки. Тогда, чуть ленивой походкой, один из рыцарей ступает внутрь плотного кольца, который образовали вокруг ведьмы его друзья. Взъерошенные золотые волосы играют в свете солнечных лучей, а хищный взгляд - метает опасные искры. «Почему его лицо мне знакомо?- озадаченно подумала я». Что-то резко закололо в области сердца, а дыхание учащенно забивается в глотке. Я смотрю на рыцаря не в силах оторваться. Невообразимое превосходство. Как он красив! И словно бабочки вспорхнули в желудке, я ощутила странную щекотку внизу живота и чувства безмерной легкости и яркости. Что это?

Ловко крутит-вертит мечом в бравых руках рыцарь. Резкий взмах орудием, он ожидает сигнал со стороны Короля.

Высокий мужчина еле заметно кивает. Я напрягаюсь всем телом, замечаю оскал на лице девушки - она высовывает голову из потока пламени, чтоб взглянуть непосредственно на меня и одними лишь губами, волшебница шепчет: "Ты будешь следующей...",- слова возникают в моей разуме из не откуда, но мне определенно не нравится, что эта колдунья начинает играть не с тем огнем.

Рыцарь наносит горизонтальный, наполненный безмерной грацией, мощный, удар, который вмиг лишает ведьму головы. Мне становится тошно. Король величественно ступает на землю, заставляя абсолютно каждого обернуться в его сторону. Рыцарь замирает, сжимает рукоять своего меча, и поднимает взгляд. Я вздрагиваю, мне кажется, что он смотрит на меня. Король широко улыбается и спокойным, размеренным тоном произносит:

- Пускай, этот случай станет для вас уроком. Мы все прекрасно знаем законы Камелота. Прошу, не делайте таких глупостей!- с этими словами он смотрит на тело, которое по-прежнему полыхает в огне, и брезгливо фыркает.- Можете возвращаться к своим делам.

Люди мешкают, но все же начинают расходиться. Я не решаюсь сойти со своего места. Стою, словно в надежде остаться не замеченной, и смотрю прямо в голубые, словно кусочки неба, глаза рыцаря. Смотрит ли он на меня? Не думаю.

Мне приходится очнуться от забытья. Я разочарованно вздыхаю. Делаю робкий шаг. Затем, еще шаг и еще. Собираюсь с силами, проталкиваюсь сквозь бешенный поток людей, хочу подойти к рыцарю. Узнать его имя. Почему-то сейчас для меня это стало невыносимо важно. Золотоволосый рыцарь, словно просыпается, оглядывается. Я замираю, замечаю, что рядом с королем появилась еще одна фигура – прекрасная леди, а может принцесса. Она улыбается. Рыцарь закладывает меч в ножны и идет к ним. Словно поток холодной воды, в лицо мне хлыстнуло обидой и я хватаю ртом воздух, сжимаю руки в кулаки. Все, столь хрупкое и сказочное, крушится на глазах. Рыцарь стоит около принцессы. Что-то ей говорит, а она улыбается, смеется, осторожно треплет его по золотистым волосам. Я кусаю губы, разворачиваюсь и ухожу. На поиски лекаря. Собственно к нему я и прибыла в Камелот. Только, теперь в душе что-то сильно гложет.

И все же... я была так оглушена и поражена случившимся, что не сразу осознаю, что просто блуждаю между узкими коридорами Камелота и невидящими глазами осматриваю людей. Меня немного сбило с толку происходящее, и я не могла больше ни о чем другом думать. Черт побери, стоило мне войти город, как на моих глазах сожгли ведьму… это, что, специально? Нет, друзья, я не хочу работать в таких условиях!

Выхожу из очередного каменного тоннеля, истошно выдыхаю разгоряченного воздуха и устало качаю головой в ответ на свои мысли. Так, всё, хватит. Конечно, быть эмоциональным человеком очень хорошо. Только сейчас, в тылу, так сказать, полу-врага я должна быть собранной и сдержанной. Вновь качаю головой. А на что я надеялась? И так ясно, что у каждого прекрасного принца, есть своя прекрасная принцесса. Таким, как я, даже надеяться нельзя. Чуда не бывает. Устало вытираю лоб между бровями.

Придворный лекарь живет где-то во внутреннем дворике замка. Путь не оказывается слишком долгим, пускай я уже и еле перебираю ногами, но обитель лекаря было трудно не заметить по маленькой табличке, у двери.

Останавливаюсь у деревянных дверей, я приготовилась аккуратно постучать. Но, дверь распахивается сама.

Свежий воздух врывается в помещение вместе с моим первым шагом. Огромные стеллажи книг, наполненных знаниями, было, собственно, первое, что я увидела. Но, если быть до конца откровенной, здесь все в книгах: книги на столах, на полках, на полу, и даже на кровати.

Видимо Мерлин из тех людей, которые ставят дело превыше всего.

Небольшая комната пропитана теплым уютом, и игривый огонек сверкает в камине, привлекая внимание, а я медленно кружусь вокруг своей оси, с интересом осматриваю комнату. Единственное, что выделяется помимо камина - стол в самом углу. На нем кроме небольшой стопки классических романов так же множество бутылей и колбочек, с различными жидкостями, и всевозможные образцы лечебных и очищающих трав, парочку из которых я узнала сразу, потому что точно видела в небольшом сундучке у матери.

Ноша за спиной ощутимо прибавила весу, я устало потягиваюсь, стараюсь размять плечи, чтоб унять колкую боль:

- Кхе-кхе!- как можно громче издаю я в надежде, что Мерлин все же где-нибудь да объявится.- Простите, двери были открыты,- я все же решаюсь ступить еще на парочку шагов, и тогда легкий скрежет заставляет меня бездумно резко обернуться в сторону, откуда исходит звук. Поскрипывание повторяется. Я поднимаю голову. Вижу длинную лестницу, приставленную к одному из книжных стеллажей.

На ней стоит мужчина, с невозмутимым, безумно важным видом, хлопотно перебирает листы исписанные похоже, что вручную. Он что-то непрестанно бубнит себе под нос, чего разобрать мне не удается. Я выдыхаю. Мужчина фыркает, снова бубнит себе под нос и перекладывает листы с одной полки на другую.

Копна длинных седых волос и пестрая алая мантия.

Скорее всего, он меня просто не слышит. Нужно повторить. Возмущенно закатываю глаза, устало выдыхаю, чувствуя, как груз на спине становится невыносимой тяжестью.

- Простите...

Внезапно его нога соскальзывает с тонкой ступени, и множество листов вырывается из рук. Кажется, что их шелест звенит даже в моих мыслях. Прикрываю рот обеими руками. Словно опадают листья с дерева, рукописные творенья опадают на пол. Я срываюсь, на несколько широких шагов, и замираю от ужаса.

События разворачиваются с небывалой скоростью, к чему я совершенно не готова. Все происходит, как во сне. В очень и очень плохом сне!

Я в ужасе застываю, наблюдаю, как он камнем срывается вниз. О, Богиня! Мои мысли принимаются лихорадочно кружиться в голове. «Сосредоточься,- напоминаю я себе и сжимаю кулаки.- Ты должна сосредоточиться!»

«Прислушайся к своему сердцу, дитя, поймай его ритм,- звучит голос матери в моей голове,- представь, что ты - часть его. Твоя сила рождается в сердце, нужно только представить и направить ее. Слова придут сами, а могут и не прийти, ведь дело не в словах. Только не бойся»

Я киваю. Я помню, мама, все помню! Я веду счет мгновениям от удара до удара моего сердца. Семь. Я приноравливаюсь к ритму, пока не чувствую, что начинаю растворяться в нем. Это оказывается непросто, и когда у меня все-таки получается, я испытываю восторг ребенка, который сделал первый шаг.

Представить и направить ее.

Представить. Я протягиваю руку. Я видела однажды в зеркале, как в моих глазах при этом вспыхнул бело-золотистый свет. И каждый раз я боялась. Каждый удар - это волна, это моя сила. Удар за ударом я представляю ее себе. Это моя сила, она цвета старого золота, затем светлее, того цвета, которым вспыхивали мои глаза, и белый огонь пронизывает ее насквозь. Я отпускаю мою силу на волю. Всю, сколько есть.

Падение мужчины приноравливается к моему счету и становится плавным, легким. Кружево, белое с золотым, покрывает мои руки, обволакивает пальцы и срывается вперед, образует пушистое облако, чтобы помочь мне удержать его. Я облегченно выдыхаю. Безумный восторг заставляет улыбаться.

Представить и направить. Как же просто!

Я чувствую, как поток безмерной легкости просыпается внутри. Я заставляю книги рывком слететь с мятой постели, и они подчиняются моему пожеланию. Кровать передвигается и оказывается прямо под лекарем.

Падение набирает обороты, возвращает свой прежний ритм, и Мерлин падает на кровать. И все исчезает. Я опускаю руку.

- Фух...- облегченно произносит осипшим голосом мужчина.- Стоп!- он резко приподнимается.- Как ты это сделала?

- Что?- удивленно переспрашиваю я, отступая на шаг назад.

- Провалы в памяти у меня еще, увы, не наблюдаются,- произносит он, приподнимаясь с кровати и бросая взгляд на место падения, затем на книги.- Ты не проронила и слова, но кровать как-то оказалось подо мной, причем без тех книг, которые я утром туда положил!

А он внимательный... я натягиваю на свое лицо улыбку, и изящно выгибаю одну бровь, старалась казаться уверенной:

- Возможно, вы головой ударились?- спрашиваю я.

- Кто тебя научил этому?- не унимается Мерлин, буравит меня своими небесно-голубыми глазами. Кажется, он не собирается уступать.

- Чему?- интересуюсь я.

- Ты ведь колдовала?!- возмущенно вскидывает руки он.

- Нет,- упёрто отрицаю я.

- Где ты научилась так делать?! Я впервые увидел подобное!- замечает мужчина и с явным любопытством выжидающе смотрит на меня.

Я судорожно сглатываю.

- Никто и нигде. Меня этому не обучали!- дыхание участилось.- Я такая с рождения.

Мерлин щурит глаза, оценивающе смотри на меня сверху вниз и произносит сухим голосом:

- Зря ты прибыла в Камелот. Здесь нет места волшебству,- он поворачивается ко мне спиной и медленно принимается собирать листы. И, что? Это все?! Да как так?!

- Я Моргана.

Мужчина резко выпрямляется и медленно оборачивается в мою сторону:

- Дочь Вивиан?- уточняет мужчина.

Киваю и широко улыбаюсь.

- У меня есть для вас письмо от моего троюродного дяди, Кадо Корнуэльского,- опомнилась я, и залезаю рукой в карман.- Он говорил, это важно.

Отыскав там конверт, я вытаскиваю его и протягиваю Мерлину.

- Мне казалось, что ты должна была приехать в пятницу,- выдыхает лекарь и присаживается за стол.

- Так сегодня пятница,- замечаю я и хмурюсь. Он выглядывает из-за стопки книг с удивленным взглядом.

- Должно быть, я совсем забыл,- на нотках вины его голос затихает. Я присаживаюсь на ближайший стул, и задумчиво жую губу.

Должно быть, он живет совсем один в этом дивном строении с черной крышей. Интересно... а ведь мать рассказывала мне про Мерлина, как о необычайно величественном волшебнике, который с помощью магии мог переносить свой возраст и смерть на несколько столетий вперед. Почему же сейчас в Камелоте так пренебрежительно относятся к волшебству, когда раньше город на нем и наживался? Сейчас магов гонят, будто мы подручники Сатаны или еще того хуже - изменщики.

Мерлин вновь выглядывает из-за стопки книг, чем вырывает меня из мыслей, и задумчиво хмурится:

- Ладно,- поднимается он.- Располагайся. Та комната,- тыкает на дверь слева от меня.- В твоем распоряжении.

Моментально киваю, бросаю слова благодарности и поднимаю свои вещи с пола. Иду к заветной двери, аккуратно переступаю стопки книг.

Дверь скрипит, словно старая ворчунья, впускает в мою, отныне, комнату. Она совершенно непримечательна, но зато здесь есть кровать с высоким балдахином и стенной шкаф. В деревни у меня и такой не было.

Я закрываю за собой двери, бросаю свои вещи на кровать и иду к маленькому окошку. Раскрываю тоненькие шторки и выглядываю. Ого! Как же быстро небо застилают сумерки. Окошко открывает вид на внутренний дворик. Он совершенно преобразился под светом ярких огней.

Среди множеств алых плащей, я выделяю лишь один, совершенно непроизвольно. Замечаю копну золотистых волос. Это же тот самый рыцарь! Я восхищенно распахиваю уста и тут же расплываюсь в мечтательной улыбке. Золотоволосый юноша что-то сообщает рыцарю. Постой. Дай мне тебя запомнить. Я вздыхаю. Он кивает рыцарю и поднимает голову. Мы пересекаемся взглядом. О, Богиня, он смотрит на меня! Я лихорадочно приглаживаю волосы, поправляю ворот платья. Рыцарь задерживает на мне взгляд, который я не в силах истолковать. Что это? Почему так быстро бьется сердце? Мне тяжело дышать. Я резко задергиваю шторы и замираю, пытаюсь успокоиться.

Медленно разворачиваюсь, бреду к постели и падаю. Так подходил к концу день первый. Мне страшно. Одной рукой толкаю вещи. Они падают, издают приглушенный стук и все затихает. Все, кроме моего бешено колотящегося сердца. Я зажмуриваю глаза. Интересно, он все еще там? Кто же ты такой?..

Книжица о Доблести и Старом добром рыцарстве:

Дата добавления: 2015-09-05