Встреча в подвале

Подвал поразил Никки размерами: помещение с низким потолком далеко уходило в темноту. Вдали горела еще одна лампочка. Может быть, здесь работал тот самый сантехник? Никки хотела крикнуть: «Есть тут кто–нибудь?» – но заполнившая подвал тяжелая тишина испугала ее, и она не смогла открыть рот.

В подвале пахло сыростью и землей. Как только глаза приспособились к темноте, Никки увидела груды старой мебели: там валялись столы, стулья, табуретки, комоды, кровати с горой матрацев, гардеробы с зеркалами, лампы и что–то еще, завернутое в простыни. И всюду – оседавшая десятилетиями пыль. С потолка свисала паутина, которая то и дело цеплялась за волосы и лицо Никки.

Девочка шла по проходу между кучами мебели и внезапно услышала какой–то скрип и шорох.

Никки остановилась и затаила дыхание. В темноте ничего не было видно. Вдруг кто–то крикнул:

– Папа, это ты?

– Нет, – со страхом ответила Никки, и сердце у нее, казалось, вот–вот выпрыгнет из груди.

Снова послышался скрип, и из–под стола вылез мальчик с паутиной в волосах.

– Я знаю, кто ты, – сказал он, сложив лодочкой ладони, словно что–то прятал в них. – Ты внучка старика.

– Правнучка, – поправила его Никки.

– А это кто? – Он указал на Отиса, который рвался из рук Никки.

– Это Отис. Хозяйка попросила меня заботиться о нем. А ты кто?

– Гровер, – ответил мальчик. – Мой отец ремонтирует трубы.

– А что ты тут делаешь? Мальчик шагнул к ней и проговорил:

– Лежу в засаде! Чтобы доверчивые существа попали в мою западню!

Никки вскрикнула, но тут же пожалела об этом, потому что мальчишка рассмеялся, увидев, что напугал ее.

– Я уже поймал одно доверчивое существо. – Он поднял сложенные лодочкой ладони. – Оно теперь в плену, ожидает своей участи.

– И кто же это?

Он шагнул к ней, но Никки отпрянула: вдруг в ладонях у него паук?

– Я покажу тебе, если ты не испугаешься. – Гровер вытянул перед собой руки и приоткрыл ладони.

Никки увидела что–то маленькое и розовое. Отис вытянул шею и принюхался, девочка положила ему на мордочку руку.

– Это мышонок! – воскликнул Гровер. – Их было восемь штук в норке около трубы отопления.

– Дай посмотреть, – попросила Никки. Гровер поднял к свету руки, и Никки увидела крошечного безволосого, с почти прозрачной кожей зверька, с маленькими, подрагивавшими лапками и слепыми глазами.

– Зачем ты его взял? – спросила она.

– Он нужен для моей змеи.

– Что?

– Чтобы змея поела.

Никки в изумлении вскинула глаза на мальчика.

– Ты мне не веришь? – спросил он.

– Я тебе верю. Но мне это не нравится, – сказала Никки и направилась к выходу.

Гровер поднялся за ней по лестнице. Никки опустила Отиса на землю, и тот обнюхал ноги мальчика.

– А откуда взялся пес? – спросил Гровер.

– Меня попросили позаботиться о нем некоторое время, – ответила Никки. – Никто не знает, что он живет здесь. И ты, пожалуйста, никому не говори.

Гровер откинул голову и закричал:

– Эй, все, кто меня слышит, знайте, что здесь…

– Прекрати! – взвизгнула Никки.

Мальчик рассмеялся.

– Я сохраню твой секрет. Но теперь ты у меня в долгу.

– Ты действительно хочешь скормить мышонка змее? – спросила Никки.

– Да. – Гровер скорчил гримасу. – Потому что я зло–о–о–бный и ужа–а–а–сный. – И дико захохотал. – Я хуже… – зашептал он, – Хойта Маккоя. Ты слышала о нем?

Никки кивнула, почувствовав отвращение.

– У тебя паутина в волосах, – сказала она и пошла прочь.

«Как же не повезло, – думала Никки. – Встретилась с мальчиком, могла бы с ним подружиться… И на тебе – это, оказывается, тот самый мальчик со змеями, да еще похититель и убийца мышат». Нет, в такого она влюбиться никак не могла.

Никки поднялась наверх и решила почитать, пока не вернется Кристал. Включив лампу, она взяла дневник прадедушки. У ее ног улегся Отис, повизгивая и дергая лапами во сне.

«2/1. Ноги ослабли и болят. День провел за чтением научных журналов. Заинтересовался идеей дополнительных измерений и других миров. Поговорил об этом с М., но, разумеется, ничего не могу понять».

«Что все это значит? О каких дополнительных измерениях идет речь? Кто такой М.?» – подумала Никки и продолжила чтение.

«4/1. Необъяснимое происшествие прошлым вечером. Пошел в спальню, чтобы взять ножницы. Кажется, там кто–то есть за кроватью. Чья–то фигура в юбке. На меня нахлынула страшная печаль. Я чуть не упал, если бы не схватился за ручку двери. Фигура исчезла, словно растаяла в воздухе. Может, у меня что–то с глазами или с сердцем?»

Прадед умер в девяносто три года. Наверное, тронулся головой, думая, что видит призраков. Никки продолжала читать дальше:

«19/1. Сегодня приходила Бренда Б. Была очень взволнованна. Пыталась понять, что говорит Алтия и что с этим нужно делать.

Твердила, что штудирует все религиозные книги, которые только может достать, чтобы понять слово Божье. Я процитировал ей святого Августина: «Если ты что–то понимаешь, это не Бог». Угостил ее ромашковым чаем».

Запись показалась Никки загадочной, и она заинтересовалась следующей:

«30/1. Теория струны – теория М.? Одиннадцать измерений – гравитационные волны – альтернативные вселенные? Возможные переходы из одной вселенной в другую? Удивительно! М. говорит, что его исследования многообещающие».

Может, ему показалось, что он в дальней спальне каким–то образом соскользнул в альтернативную вселенную и увидел призрака? А какая спальня дальняя? Никки оставила спящего Отиса и спустилась на второй этаж в надежде увидеть призрака. Она догадалась, что прадедушка назвал дальней ту спальню, что была окнами на задний двор. Девочка не обнаружила там призрака, но в окно увидела Гровера, который, вероятно, дожидался отца. Он прогуливался вдоль низкой стенки, огораживавшей террасу с бетонным полом, то и дело присаживался и изучал землю, наверное, выискивал какую–нибудь живность. Никки наблюдала за ним. Он, конечно, симпатичный паренек, но влюбиться в него ей мешали змеи и новорожденный мышонок. Тем не менее она решила спуститься и поговорить с ним.

Увидев, что Никки выходит из дома, Гровер замахал рукой, зовя ее к себе. Никки подошла.

– Послушай, – зашептал он, – я хочу показать тебе кое–что удивительное. Человеческий глаз никогда прежде этого не видел.

Никки насторожилась:

– Что–то связанное со змеями?

– Нет, нет, – замотал головой Гровер. – Я же тебе сказал, никто этого не видел.

– Даже ты?

– Даже я.

– И что же это? – спросила Никки.

Гровер достал из пакета маленькое зеленое яблоко.

– Я уже видела яблоки! – фыркнула Никки.

– Да, но смотри. – Гровер вытащил из кармана перочинный нож и разрезал яблоко пополам, указывая на белую сочную поверхность с семечками.

– Это я тоже видела.

– Нет, не видела. Никто не видел. До нас никто никогда не видел сердцевину этого яблока. Это совершенно новое зрелище для человеческого глаза. – Он откусил большой кусок от половинки и принялся энергично жевать, удовлетворенно улыбаясь.

– Думаешь, ты очень умный? – Никки вырвала у него вторую половинку яблока, сердясь, что ее провели, но не могла не улыбнуться – в конце концов, он говорил правду. В голове у нее мелькнула забавная мысль.

– Я знаю, чего ты никогда не видел. Человеческий глаз этого никогда не увидит.

– Глупость какая–нибудь, – сказал Гровер.

– Отнюдь. Я покажу тебе.

– Но как ты мне покажешь, если я не смогу увидеть?

– Подожди. Я сейчас вернусь, – сказала Никки и побежала в дом, в свою спальню. Она вернулась с листком бумаги, который протянула Гроверу.

– Знаешь, что это?

– Какой–то монстр из научно–фантастического фильма?

– Нет. Это пылевой клещ. На этой картинке он увеличен в несколько миллионов раз. Он такой маленький, что человеческим глазом не виден.

– Где ты это взяла? – Гровер удивленно посмотрел на Никки.

– Вырезала из журнала. Я люблю все необычное, интересное.

– Но змей ты не любишь, – сказал Гровер. – Боишься их?

– Не боюсь.

– Ты, наверное, не захочешь посмотреть, как змея ест мышь.

– Может, и захочу! – произнесла Никки и поняла, что, пожалуй, ей будет любопытно увидеть это. Зрелище, конечно, ужасное, но такое интересное. К тому же она смогла бы определиться, есть в мальчике зло или нет.

– Правда? – изумился Гровер.

– Правда.

– Я тебе не верю. Ты говоришь это только для того, чтобы показать, какая ты смелая.

Гровер, конечно, не ошибся, но Никки не собиралась этого признавать.

– Только скажи мне когда – я приду и посмотрю.

И он сказал, что будет ждать ее завтра в половине четвертого, и объяснил, куда приходить, а Никки едва не проговорилась, что знает, где он живет.

Кристал вернулась около пяти часов. Раскрасневшаяся от холода, она вошла в парадную дверь и со сверкающими глазами стала говорить о местных красотах.

– Окрестности великолепные! Я прекрасно провела время.

– Хорошо, – откликнулась Никки, слушая вполуха.

– Лен рассказал столько интересного о Йонвуде. У одной женщины было религиозное откровение, поэтому, по мнению многих, Йонвуд – избранное место, а его жители будут в безопасности даже в случае войны.

Это заинтересовало Никки.

– Лен тоже так думает?

– Он не знает что и думать. – Кристал бросила пальто на стул. – Он учился в школе с этой пророчицей и помнит ее застенчивой, прилежной девочкой, которая не стала бы привлекать к себе внимание. Он считает, что она говорит правду. Ты об этом что–нибудь слышала?

– Немного, – ответила Никки, притворяясь, будто ей безразлична эта история.

– Завтра пойду в здешний салон красоты, – сказала Кристал. – Надо сделать прическу. – Она вскинула руками волосы.

– Хорошая идея, – произнесла Никки, хотя полагала, что с прической у Кристал все в порядке.

– А потом поеду в Эшвилл за покупками. Наверное, у тебя нет желания составить мне компанию.

– Нет, – согласилась Никки. – Никакого.

– А что ты собираешься делать?

– Ничего особенного. – Никки решила, что про змей и мышонка лучше промолчать.

– Ты такая хорошая девочка. Все время одна, не скучаешь и не попадаешь ни в какие передряги. Это потрясающе!

Никки лишь улыбнулась.

Дата добавления: 2015-09-06