Девушка из стенного шкафа

Пораженная, Никки смотрела на девушку, а та – на Никки.

– Ты кто? – спросила Никки.

Девушка подалась вперед. Прямые каштановые волосы обрамляли ее длинное лицо.

– Пожалуйста, – хрипло прошептала девушка. – Не говори, что я здесь. – Она осторожно вышла из шкафа. На ней были джинсы и широкий, не по размеру, зеленый свитер. – Мне следовало уйти.

Щенок, извиваясь в ее руках, на миг вырвался и тявкнул, но она вновь схватила его. Никки отметила, что девушка лет на пять старше ее.

– Но почему ты здесь? – спросила Никки.

– Я ухаживала за стариком последние полгода, – прошептала девушка. – Но мне некуда идти. Если меня найдут, то отправят в приют, а его заберут. – Она указала на щенка. – Мне нужно побыть здесь, пока я не решу, что делать дальше.

– А как тебя зовут? – также шепотом спросила Никки.

– Аманда Стоукс. А тебя?

– Никки. Артур Грин был моим прадедушкой. Теперь дом принадлежит моей семье.

– Господи! – с тревогой воскликнула Аманда. – Вы собираетесь переехать сюда?

– Да, – твердо ответила Никки. – Но не сразу.

– Так ты не скажешь, что я здесь?

Никки задумалась. Выдав Аманду, она причинила бы ей вред. А что плохого в том, что девушка побудет здесь несколько дней?

– Я буду вести себя очень тихо, – добавила Аманда. – И щенок обычно тоже тихий.

– А как его зовут?

– Отис. Я нашла его пару дней назад около свалки. Хозяина у него, наверное, не было, потому что он был без ошейника и очень грязный. Я хорошенько вымыла его в ванне.

Никки почесала щенка за маленькими торчащими ушками. Отис смотрел на нее круглыми карими глазами. Светло–коричневая шерсть смешно топорщилась на его мордочке.

– Никки! Ты где? – донесся снизу голос Кристал.

Никки метнулась в коридор:

– Наверху!

– Спускайся! – позвала тетя. – Будем устраиваться.

Никки вернулась в спальню–детскую.

– Ладно, я о тебе не скажу, но ты должна сидеть тихо. Заткни какие–нибудь тряпки под двери. А я постараюсь убедить тетю не подниматься сюда. Если не получится – как–нибудь предупрежу.

– Спасибо тебе, – поблагодарила ее Аманда. – Я задержусь на пару дней. Как только найду работу, сразу же куда–нибудь переберусь.

– Пока, – попрощалась Никки и поспешила к лестнице.

В тот вечер они пообедали томатным супом из банки, которую нашли в буфете. Кристал взяла листок бумаги и стала составлять список дел, которые предстояло выполнить, прежде чем выставить дом на продажу:

«Позвонить в службу уборки. Позвонить в аукционный дом. Позвонить в благотворительную организацию. Переговорить с адвокатом. Позвонить малярам и сантехникам».

Никки поняла, что Кристал собирается провести много времени на телефоне.

– Кристал, – сказала она, – я не вижу ничего плохого в «Зеленой гавани». Почему ты говоришь, что этот дом ужасен?

– Он огромный, мрачный, в нем невозможно убраться. – Кристал вернулась к списку:

«Определиться с потенциальными покупателями дома».

Она задумалась, постучав длинными красными ногтями по столу.

Кристал нельзя было назвать красавицей, но она следила за собой и всегда модно одевалась: лак на ногтях, сережки, макияж, ее прическа (светлые «перья» на темных волосах) требовала частых визитов в парикмахерскую. Кристал дважды выходила замуж: сначала за Брента, потом за Брэндона, но теперь у нее не было ни того ни другого. Вероятно, она стала более резкой и раздражительной по этой причине.

– Кристал, – не унималась Никки, – если бы ты могла жить в отдельном доме, каким, по–твоему, он должен быть?

Кристал подняла голову, несколько мгновений смотрела на Никки, думая совсем о другом.

– Знаешь, мне проще сказать, в каком доме я не хочу жить, – вот в такой старинной громаде, как «Зеленая гавань». Но и маленькая, дрянная квартирка, в которой я живу сейчас, мне тоже не по душе.

– Так какой дом тебе нужен? – настаивала Никки.

– Красивый. Большие комнаты, большие окна, сад. И… – Кристал улыбнулась. – И милый большой мужчина, который будет жить в нем вместе со мной.

Никки рассмеялась.

– Еще один муж?

– С первыми двумя я промахнулась.

– Ты можешь завести собаку!

– Собаку? Господи, нет. Собаки портят мебель.

– Но, если придет какая–нибудь несчастная, бездомная, ты ее не оставишь?

– Конечно же нет. Она прямиком отправится в собачий приют, где и будет дожидаться счастливой жизни с кем–нибудь еще. Почему ты говоришь о собаках?

– Просто поинтересовалась. – Никки почувствовала, как у нее упало сердце. – Я люблю собак.

После обеда Кристал пошла принимать ванну, а Никки побежала на третий этаж. Аманда в пижаме открыла ей дверь. Приветствуя Никки, Отис встал на задние лапы, и девочка обняла и погладила его.

– Все в порядке? – спросила она Аманду.

– Да. Я сижу тихо.

– Это хорошо, – сказала Никки. – К сожалению, Кристал, как выяснилось, не любит собак. Мы должны вести себя очень осторожно.

– Ладно, на ночь положу его рядом с собой, – пообещала Аманда.

Никки еще раз погладила Отиса и поспешила вниз. Потом они с Кристал устроились в гостиной и стали смотреть новости.

«Жители Хиккори–Коув и Криксайда сообщают о подозрительных личностях в окрестных лесах, – говорил ведущий местного выпуска новостей. – Был замечен странный мужчина в светлой одежде, пробиравшийся между деревьями. Населению настоятельно рекомендовано быть осторожнее и незамедлительно сообщать властям обо всем, что может вызвать подозрение: незнакомцы в городе, разбитые стекла и взломанные двери, повреждения трубопроводов и электрических сетей».

Потом на экране появился президент. Никки не любила его слушать: очень уж вкрадчиво звучал его голос. Он опять заговорил о Фалангии, об их ракетах, размещенных в четырнадцати странах, и что–то об угрозе национальной безопасности.

Кристал покачала головой и нахмурилась:

– Мы подходим все ближе.

– К чему?

– К большой беде.

Свою речь президент закончил, как и всегда:

«Давайте помолимся Господу, попросим Его защитить наш народ и даровать успех нашим начинаниям».

Никки часто раздумывала над этой фразой. Получалось, если ты молился, если множество людей одновременно молились, прося об одном и том же, то Бог, возможно, что–то изменит. Но возникал вопрос: а если твой враг тоже молился? Чью молитву услышит Бог?

Она вздохнула:

– Кристал, меня уже тошнит от кризиса.

– Я знаю, – сказала тетя и выключила телевизор. – Но толку от наших тревог нет. Все, что мы можем сделать, – сохранять здравомыслие, не позволять страху взять верх и стараться быть хорошими людьми, не творить зла, его и так хватает. – Она улыбнулась. – Устала?

Никки кивнула.

– В какой комнате будешь спать? Право первого выбора за тобой.

Конечно же Никки хотела спать в комнате на третьем этаже, но она была уже занята, поэтому выбрала одну из спален на первом этаже, а Кристал решила расположиться в соседней. Они нашли в шкафу постельное белье и одеяла, застелили кровати, а потом распаковали чемоданы и повесили одежду в гардероб. Никки забралась в огромную кровать и подумала об Аманде и щенке. Они наверняка уже заснули. Как это, наверное, приятно, спать рядом с собачкой, с этим теплым комочком!

Черные стойки кровати поднимались к потолку, в темноте они выглядели как часовые, охранявшие ее покой. «Интересно, – думала Никки, – кто в прошлом спал на этой кровати, смотрел на эти стойки, на обои в цветочек, на эти пятна на потолке?» Ей хотелось узнать не только о прадедушке, но и обо всех своих предках, обо всех, кто жил в этом доме.

Это была отличительная черта Никки: она хотела знать все и обо всем, самое обыкновенное, например, что люди делают на работе, что у них в доме, о чем они говорят. Когда на улице она проходила мимо беседующих, то всегда надеялась услышать что–то интригующее.

Но ей хотелось знать и все необычное, экстраординарное: есть ли жизнь на других планетах, существуют ли люди со сверхъестественными способностями, остались ли на Земле уголки, куда еще не ступала нога человека, есть ли животные, которых никто никогда не видел. Однажды в журнале ей попалась фотография пылевого клеща, сделанная с помощью электронного микроскопа. Пылевой клещ слишком мал, чтобы разглядеть его невооруженным взглядом, но, увеличенный многократно, он выглядит страшным чудовищем из научно–фантастического фильма, со всеми его челюстями, лапками, усиками и щетинками.

Увидев этот фотоснимок, Никки вдруг осознала, что рядом с миром, который открыт ее глазам, существует целый мир. В пыли под мебелью, между ворсинками ковра, даже у нее на коже обитали невероятные существа. И Никки хотелось узнать о них. Эту фотографию пылевого клеща она всегда брала с собой, куда бы ни ехала.

Слушая шепот дождя, Никки закрыла глаза и вдруг подумала о призраках, которые жили в этом доме. Может, они все еще здесь, разглядывают тех, кто появляется после них? «Теперь появилась я, – безмолвно сказала им девочка. – Я буду здесь жить». И эта мысль напомнила ей о том, что она забыла сделать. Никки села, включила свет, порылась в ящике прикроватного столика, нашла огрызок карандаша и клочок бумаги и написала:

1. Сохранить «Зеленую гавань».

2. Влюбиться.

3. Помочь миру.

Три цели. И твердая решимость достигнуть все.

Дата добавления: 2015-09-06