Годы взросления

Еще во время учебы в средней школе Френсис решила стать самой проворной машинисткой в Сент-Луисе. Девочка долго тренирова­лась и наконец достигла своей цели — она печатала до ста двадцати пяти слов в минуту. В разгар Великой депрессии, когда трудно было найти работу, она устроилась в престижную компанию Southwestern Bell Telephone Company и начала быстро продвигаться по служебной лестнице. Когда девушке было лет двадцать, она с подругами решила побаловать себя и отправиться куда-то в отпуск. Девушки поехали в Колорадо, где Френсис повстречала обаятельного молодого бухгалте­ра по имени Лэрри Стедер, родом из ее родного Чикаго.

После нескольких месяцев ухаживания, во время которых они по­переменно гостили друг у друга — то в Чикаго, то в Сент-Луисе, — Френсис и Лэрри обручились. Однако им пришлось отложить свадь­бу. После нападения Японии на Перл-Харбор и начала Второй мировой войны Лэрри решил отправиться служить во флот. Когда же выяснилось, что в бли­жайшее время ему предстоит нести службу на территории США, влюбленные сыграли свадьбу. Почти до окончания войны моло­дожены жили на военно-морских базах в Нью-Йорке и Сан-Франциско. Когда же Лэрри отправили в Окинаву, беременная Френсис вернулась в Чикаго, чтобы при­сматривать за свекровью до возвращения мужа. В сентябре 1945 года у нее родился милый малыш с карими глазами, которого она назвала Томом. Вскоре после этого Лэрри вышел в отставку и вернулся домой к своей семье. Стедеры поселились в своем первом доме в пригороде Чикаго. Сердце Френсис пело от счастья, ведь судьба была так добра к ней!

«Черная полоса»

Слово «рак» пугает многих людей и в наше время, а в конце 40-х годов прошлого века оно было равноценно смертному приговору. К сожалению, у Лэрри Стедера врачи обнаружили рак мозга. Это про­изошло всего через два года после окончания войны, и молодая пара была просто потрясена этой новостью. Привыкшая добиваться во всем успеха, Френсис сумела на протяжении следующих двух лет обе­спечивать свою семью, в то время как ее муж лечился в госпитале для ветеранов войны. Но Лэрри не удалось победить болезнь, и Френсис в возрасте тридцати трех лет овдовела.

Смерть мужа стала первым серьезным испытанием в ее жизни.

Пытаясь справиться с болью утраты, мать Лэрри переехала из Чикаго во Флориду, поближе к своему второму сыну. Так же, как би­блейская Руфь последовала за Ноеминью, Френсис вместе с малень­ким Томом переехала во Флориду, чтобы поддержать свою свекровь, а также не разлучать внука с бабушкой. Кроме того, так ей было легче перенести потерю мужа.

Френсис, жившая до этого как в сказке, после смерти мужа пыта­лась чем-нибудь заполнить пустоту в сердце; нередко она пропускала стаканчик-другой, сидя в баре со своими новыми приятелями и со­седями. Спустя некоторое время вдова познакомилась с успешным строителем, которого звали Уолтер Гарднер. Вскоре после их знаком­ства Гарднер заявил, что любит Френсис и маленького Тома. Его слова вскружили женщине голову, и она совершила, пожалуй, пер­вый и единственный необдуманный поступок в своей жизни, кото­рый впоследствии обернулся для нее настоящей катастрофой.

Уолтер оказался довольно злобным и временами даже жестоким человеком, да к тому же пьяницей. Обольстив Френсис своей фаль­шивой, но весьма приятной наружностью, он убедил ее выйти за него замуж, но никогда так и не удосужился проявить к ней или к ее сыну ту любовь, в которой он ей клялся. После пяти лет издевательств и побоев (несколько раз женщина чуть не распрощалась с жизнью) Френсис развелась с Уолтером, получив судебное постановление, за­прещавшее ему приближаться к ней.

Одним из немногих благословений, ставших результатом брака Френсис с Уолтером, было рождение дочери Джоан, которую она берегла как зеницу ока и на протяжении всей своей жизни считала огромным благословением.

Дата добавления: 2015-09-05