Глава 1. Хоть сейчас определить время года было довольно трудно

Хоть сейчас определить время года было довольно трудно, особенно в местах, из которых пришёл наш герой, сейчас его не покидало чувство, что лес погрузился в осень.

Не то, чтобы ноги тонули в бесконечной череде опавших листьев, на фоне обнажённых деревьев. Однако привычный для леса зелёный цвет практически отсутствовал. Ветви кривых, уродливых деревьев населяли листья жёлтых и красных оттенков.

Но всё, же странник понимал, что виною этому являлась скорее не смена сезонов, а чудовищное происшествие, изменившее некогда весь мир в одночасье.

Никто уже не помнил, была ли это война, полномасштабное стихийное бедствие, пандемия, или же кара высшего существа, а может и всё это вместе. Хотя многие любили выстраивать различные гипотезы на эту тему, а некоторые даже посвятили этому жизнь.

Но не тот, кто сейчас пересекал этот лес. Ему не было это совсем безразлично, просто он привык думать о настоящем, не заглядывая в будущее слишком далеко. А из прошлого, воспринимал всерьёз лишь свой жизненный опыт.

Правда, при этом путник не мог не признать, что испытывал чувство схожее с надеждой, глядя вокруг. Улыбаюсь в душе каждый раз, когда на деревьях или в траве под ногами мелькала маленькая крупица зелёного. Да и деревья порой попадались молодые и стройные.

«Не всё выжгла радиация и химикаты. Примерно половина миллениума прошла, и жизнь потихоньку возвращается в этот мир. Быть может, пройдёт столько же и мир снова станет... Нет. Этот мир полетел в пропасть ещё тогда, когда в нём появился человек. За самым страшным событием всегда последует ещё более страшное. Пока всё не погибнет, а потом этот цикл начнётся сначала».

Вынырнув из омута своих мыслей, путник остановился. Он успел немного проголодаться. Достав из сумки кусочек копчёного мяса, каннибал приподнял противогаз, который носил уже больше по привычке, чем по необходимости, и принялся медленно жевать, наслаждаясь почти забытым вкусом.

Запив водой из фляжки, он заметил, что уже успело порядком стемнеть. Лес был не слишком густым, но всё, же рассчитывать только на свет луны было бы безрассудно.

Достав ПНВ и аккуратно, но быстро надев его на голову поверх противогаза, человек перевесил винтовку из-за спины на плечо и, слегка пригнувшись, уверенными шагами направился дальше.

Что же занимало мысли этого человека и двигало им? Проведение? Или может у него была своя миссия, которую он нёс как крест на своих плечах?

НЕТ.

Вряд ли он сам смог бы полностью ответить на этот вопрос.

Истинно было то, что он не мог долго усидеть на одном месте.

Во-первых, не было ещё места, которое наш вечный странник мог бы назвать своим домом, или хотя бы чувствовать себя там комфортно.

Во-вторых, из-за своих несколько необычных привычек, предпочтений и мировоззрения он не мог ни с кем ужиться.

В-третьих, его постоянно влекла жажда неизданного. Новые знания, опыт, интересные истории, рассказанные старыми людьми, он любил всё это.

Вечный путешественник.

Так он иногда величал сам себя.

Порой, толи от скуки, толи, потому что ему это нравилось, он совершал хорошие поступки. В другом времени и месте их могли бы даже счесть героическими, но не здесь, не на этой выжженной земле. Правда, и назвать их частью обыденной действительности было нельзя. При этом крайне немногие смогли бы назвать происходящее вокруг обыденной действительностью.

Ему нравилось время от времени уподобляться героям его любимых книг. Да, он умел и любил читать. В этом мире книги являлись немногочисленными ценными артефактами забытых времён. Людей, которые могут их прочесть, и знают их настоящую ценность, было ещё меньше.

Однако наш путник мог.

В основном ему попадалась художественная литература, но своей гордостью он считал несколько медицинских книг. С помощью большого усердия и немалой практики он самостоятельно выучился на врача. По сравнению с докторами забытых времён его уровень был сравнительно низким. Но на фоне всех виденных им врачей и так называемых целителей, Человек признавал в себе отличного хирурга и хорошего терапевта. Неплох он был и в других специализациях.

По мере своего продвижения странник заметил, что лес постепенно становился более густым. Внезапно он заметил вдалеке свечение. Двигаясь, Всё та же бесшумно, но с большей осторожностью, мужчина подошёл поближе.

В ста пяти десяти метрах от себя он лицезрел девушку, сидящую у костра. По роду деятельности она видимо была охотницей. Этот вывод основался на её одежде, низкие сапоги на толстой подошве, плотные штаны и куртка неконтрастного с лесом цвета, на оружие, винтовка, лежащая на коленях, и на подобие зайца, которого она готовила на костре при помощи палки.

Странник, превратившийся толи в охотника, толи в исследователя, аккуратно обошёл её со всех сторон, и вернулся на прежнее место.

Она не выглядела дикой. Неухоженное, но довольно красивое лицо, негрязные тёмно-рыжие волосы, убранные в хвост, и глаза.

Глаза, лишённые безумия и жажды убийства. Глаза, которые наполняли усталость и работа мысли. Прекрасные зелёные глаза.

Подумав минуту, он решил подойти к ней и поговорить. Убрав ПНВ в сумку, «исследователь» выпрямился и потихоньку пошёл вперёд.

Когда он сократил расстояние примерно до пятидесяти метров, охотница заметила его, схватила винтовку, и направила её на него.

-- Руки вверх! Кто такой?

-- Путешественник – молвил мужчина, медленно подняв руки.

-- И откуда ты идёшь путешественник?

-- Оттуда – он показал назад большим пальцем

-- Издеваешься?

-- Нет. Правда, оттуда. С запада.

-- Икуда идёшь?

-- На восток.

-- Не очень-то точный ответ. Постой, ты пришёл из пустынных пустошей?! – охотница прижала винтовку к плечу и получше прицелилась.

«Пустынные пустоши. Прям тафталогия какая-то» -- подумал странник.

-- Постой! Я не слышал прежде этого названия. Может быть в тех местах, где я был, их называют по-другому. Опиши эти пустоши, пожалуйста.

-- Проклятые места, где грязные облака вечно застилают небо, где земля даёт лишь отравленные всходы. Звери там уродливы и вечно рыскают в поисках добычи, а люди превратились в безумных диких каннибалов, убивающих всё вокруг себя и предающихся низменным порокам. Те земли пропитаны смертью, страхом и безумием.

-- Ну да, я иду оттуда. Пересекал так сказать те края.

-- Но почему тогда ты нормально одет, и умеешь говорить?

-- Говорить не так сложно. Берёшь звуки, составляешь из них слова, а из слов предложения. Главное, чтобы в этом всём был ещё смысл, и звучало благозвучно.

-- Что такое благозвучно?

-- Красиво, приятно, чтобы слух не резало.

-- И как же тебя зовут, благозвучный?

-- Александр.

-- И всё?

-- И всё.

-- Ни прозвища, ни профессии?

-- Я путешественник, исследователь, врач, охотник, убийца. И ещё хорошо готовлю.

-- И что же ты готовишь?

-- Мясо.

-- Чьё?

-- Животное.

-- И каких животных?

-- Каких встречу. Ну и здоровых естественно.

-- И много же здоровых животных в проклятых местах?

-- Главное уметь правильно готовить.

-- Положи сумку с винтовкой на землю, и вытяни руки.

-- Проверяешь, ем ли я человечину?

-- А ты ешь?

-- Только животных.

-- Давай.

Александр медленно снял сумку и опустил её на землю, винтовку положил поверх. В его руках явно отсутствовала дрожь.

-- Ладно. А теперь покажи лицо.

***

Мерелин не была счастливым человеком. Конечно, в эти времена жизнь никого не баловала, но всё, же на её долю выпало немало тягот и лишений.

Начнём с того, что она обладала умом, не то чтобы ей была присуща гениальность, но на фоне окружающих её людей, умственные способности девушки вряд ли можно было назвать заурядными. А в этом мире интеллект по большей части был если не проклятием, то, как минимум тяжёлым бременем.

Люди в основном представляли из себя дураков, нежелающих разбираться в происходящем вокруг себя и думать даже над тем, как улучшить условия свое жалкой жизни. Естественно они косо смотрели на девочку, охотно познающую окружающий мир и задающую много вопросов. И уж тем более они испытывали если не ненависть, то, как минимум неприязнь, когда их скудные ответы, основанные на не менее скудных познаниях, не удовлетворяли детского любопытства.

Мать Мерелин, выросшая среди этих людей, понимала, что ничем хорошим поведение её дочери не кончиться. Она не понаслышке знала, какими жестокими могут быть эти невежественные люди. Она никогда не хотела жить в этой деревне, и оставалась там только из-за родителей. Она любила их, несмотря на то, что они были такими же недалёкими как и все.

Но всё, же в пятнадцать лет, пересилив себя, девушка двинулась на юг, думая, что найдёт там что-то лучшее для себя. И нашла. Мужчину умного красивого любознательного. Она отдала ему всю себя без остатка, а он отдал ей ещё больше.

Он пожертвовал своими мечтами ради любви.

Каждый раз, когда она смотрела на его рыжие волосы, то вспоминала лес около её родной деревни, дом и родителей. Он видел всё это в её глазах и понимал, хоть она почти ничего про это не говорила. Поняв, что так она никогда не будет счастлива, он отрёкся от своей жажды странствий и любви к неизведанному. Они вернулись на её родину, в гадкий маленький мирок, где обоим им не было места. А спустя некоторое время он подарил ей то, что стало самым дорогим для них, а может она ему подарила. Всё зависит, у кого из них вы бы это спрашивали.

У них родилась дочь.

Отец предложил назвать её Мерелин, он слышал однажды это имя далеко на востоке.

Мерелин унаследовала от родителей только лучшие качества. По любопытству, по хорошему любопытству, стремлению открыть неизведанное и познать новое, а не по бесстыжему подглядыванию в чужие окна и двери, она не отставала от своего отца. Она боготворила его, считая умнейшим из людей, и безоговорочно равнялась только на него. Её счастью не было предела до одного дня.

Он отрёкся от всех мечтаний, но страсти, спрятанные внутри, хуже зверя запертого в клетке. Нет ничего прекрасней и ужасней, чем, то когда этот зверь вырывается на волю.

Так вот его зверь вырвался. Он давно хотел посмотреть на эти так называемые пустынные пустоши, и наконец, решился.

Никто не мог сказать точно съел ли его зверь или человек. Тот вариант, что он просто ушёл Мерелин с мамой даже не рассматривали. Хотя многие, жаждущие занять его место, приходили к ним и говорили им это.

Мать Мерелин держалась какое-то время. Но поняв, что рано или поздно один из мужчин принудит её насильно, она решила, что девочке нельзя здесь оставаться. Она смогла бы стерпеть насилие над собой, но не над Мерелин. У матери не было сил куда-то уходить, и она не желала, чтобы дочь цеплялась за неё и повторяла её судьбу. Поэтому оценив тринадцатилетний возраст девочки, как приемлемый для начала самостоятельной жизни, она покончила с собой.

Но Мерелин поступила иначе. Она взяла отцовскую винтовку, еду и свои вещи, предварительно собранные её заботливой матерью, и пошла в лес.

Построила там шалаш, а позже дом, и стала там жить, промышляя охотой. В глубине души она тешила себя надеждой, что возможно её отец вернётся.

Так она и провела последние семь лет.

И вот однажды ночью, сидя у костра после охоты, Мерелин заметила чьё-то присутствие. Это был точно не зверь, он ходил слишком аккуратно и бесшумно, если бы она не провела в этом лесу семь лет, то и вовсе бы его не заметила.

Надежда и любопытство пересилили в неё инстинкт самосохранения, и она погрузилась в терпеливое ожидание.

Понаблюдав за ней со всех сторон, таинственный незнакомец наконец-то явил себя. Мужчина, ростом выше среднего, широкоплечий, в поношенной, но опрятной одежде.

Последнее удивило девушку больше всего. Видавший виды, некогда тёмно-коричневый, а ныне немного пожелтевший макинтош чуть ниже колен, хоть и был просторным для явно стройной фигуры, но сидел на ней превосходно. Шапка, противогаз, шарф, штаны, берцы и перчатки своим состоянием также соответствовали этому образу. Мерелин ещё никогда не встречала людей, столь бережно заботившихся о своём имуществе.

После небольшого разговора, в котором он использовал только короткие скупые фразы, её интерес только усилился. Она уже плохо помнила рост, телосложение и голос отца, но в поведении и манере речи незнакомца было что-то похожее.

Однако все надежды девушки рухнули, когда она увидела его лицо.

Он был явно старше её, но всё ещё молод, хотя точно определить его возраст не представлялось возможным. На коже не было ни морщин, ни шрамов, ни оспин или следов от ещё каких-нибудь болезней. Чистая светлая кожа. Голову обрамляли короткие чёрные волосы и борода такой же длины. Волосы также были чистыми, без следов перхоти.

Он явно не был отцом Мерелин, но всё, же её заинтересовал.

-- Давно уже идёшь? Наверное, устал.

-- Есть немного.

-- Я тут живу в километрах двух отсюда. Можешь переночевать у меня.

-- С удовольствием. Конечно, если не доставлю даме хлопот.

-- Не беспокойся.

Взяв свои вещи и затушив костёр, они двинулись вперёд.

-- Кстати, я так и не спросил твоё имя.

-- Мерелин.

«Надо было представиться Соломоном, что ли», – подумал Александр.

Оставшийся путь они проделали, молча, думая каждый о своём.

Наконец, спустя двадцать минут спутники вышли на небольшую поляну, в центре которой стоял маленький дом.

Правда, назвать это домом было сложно. Сие строение не походило ни на землянку, ни на избу, ни на шалаш. Этот гибрид непонятно чего, был сотворён из дерева и металла. Металлические составляющие наверняка были раньше частями какого-нибудь транспорта. Деревянные же представляли из себя грубо сколоченные доски, чем-то всё, же обработанные снаружи. И всё это безобразие сверху было прикрыто ветками, толи ради маскировки, толи потому, что вид не радовал даже владельца.

«Мужика ей надо», -- эта мысль первой возникла в голове Александра, когда он увидел эту постройку.

-- Выглядит, конечно, не очень, но зато тепло, крепко и надёжно, – выдала Мерелин при виде его озадаченного лица.

«Надёжно, как же. Надеюсь, когда это всё рухнет, меня там не будет. Хотелось бы всё таки могилу покрасивей».

-- Ну, это самое главное, -- сказал он.

Неподалёку от входа располагалась коптильня и место для костра.

Девушка отпёрла металлическую входную дверь ключом и вошла внутрь. Секунду помедлив, Александр понял, что приглашения не будет и зашёл следом.

Мерелин тут же зажгла керосиновую лампу, в которой было скорее, что-то спиртосодержащее, чем керосин, и слабый свет озарил очертания первой с позволения сказать комнаты.

Она по большей части представляла собой склад, где были сложены всяческие охотничьи принадлежности, наподобие инструментов для выделки шкур. Миновав первую, они попали во вторую комнату. Полуторная постель занимала почти всё её пространство.

Девушка быстро скинула одежду и легла в постель.

-- Залезай, ничего другого предложить тебе не могу.

Александр бережно снял верхнюю одежду и обувь, и намеревался залесть под одеяла.

-- У меня вообще-то здесь чисто. Раздевайся дальше.

Немного помедлив, он снял бронежилет с ножами, кобуру, ножны и штаны. Лёг под одеяло и замер.

Постель была небольшая, так что ему пришлось прижаться к Мерелин.

Дата добавления: 2015-09-06