Победитель теряет все

Перевод с английского: Basilews

Действие повести разворачивается незадолго до событий, описанных в романе «Негодяи»

За долгие годы практики Лэндо Калриссиан убедился, что на каждом турнире по сабакку свои порядки и обычаи. На верхних уровнях Центра Империи играли элегантно и красиво. Мероприятия, организованные другими игроками, привлекали публику, которая прекрасно понимала: победители разбогатеют, тогда как проигравшим, возможно, придется несколько дней поголодать. На играх, которые устраивали хатты или их клиенты, к финальному раунду как минимум раз в дело шли бластеры.

Но лишь переступив порог казино «Старшая карта» в городе Дантил, Лэндо почувствовал атмосферу, которую поистине можно было назвать наэлектризованной.

Неудивительно. Вилред Джайдор – знаменитый игрок, финансист и владелец «Старшей карты» – решил отдать своего «Тчина».

На самом деле Лэндо услышал о «Тчинах» всего две стандартные недели назад, когда был объявлен турнир. Но чтобы наверстать пробел в знаниях, много времени не понадобилось. «Тчины» представляли собой скульптурный набор, который иногда называли «Семь братьев»: хрупкие, изящные тридцатисантиметровые статуэтки гуманоидной формы, вырезанные из уникального и невероятно твердого серого камня каким-то неизвестным, но явно древним ваятелем. Однако самым загадочным представлялся тот факт, что все семь статуэток были неотличимы друг от друга.

Лэндо поначалу не поверил. Однако, порывшись в ГолоСети и прочитав научные отчеты, волей-неволей пришел к тому же мнению, что и остальные исследователи, много лет изучавшие статуэтки. Как бы невероятно это ни звучало, изваяния были целиком и полностью идентичны.

В Галактике много всяких чудес, и Лэндо привык относиться к ним по-философски. Но «Тчины» были не просто научной диковинкой: дело в том, что каждая стоила от сорока до пятидесяти миллионов кредитов. И Джайдор выставил свою статуэтку в качестве приза. Победитель получает все.

Мимо Лэндо пронеслись двое родианцев, едва не сбив его с ног. Калриссиан удержался, поборов рефлекторную вспышку раздражения. Этих родианцев он никогда раньше не встречал, но помня о том, какое сокровище стоит на кону, не сомневался, что увидит множество незнакомых лиц. Все гадали, почему Джайдор вдруг решил расстаться с одним из украшений своей коллекции. Самая популярная версия гласила, что он много потерял на неудачных инвестициях и нуждался в деньгах, чтобы быстро пополнить капитал.

Если предположение было верным, то способ Джайдор выдумал отличный. Мест за турнирным столом имелось восемь, из них шесть были выставлены на продажу по десять миллионов кредитов за каждое. Все шесть моментально расхватали, то есть еще до начала игры Джайдор получил на десять-двадцать миллионов больше, чем если бы просто продал статуэтку или выставил ее на торги. И это без учета тех денег, которые оставляли в казино и примыкающем к нему отеле зрители, привлеченные большой игрой.

Чтобы еще больше поднять ажиотаж – а заодно и количество посетителей – Джайдор объявил, что оставшиеся два места достанутся победителям отборочного турнира.

Лэндо намеревался выиграть одно из этих мест.

Продвигаясь вместе с толпой, игрок увидел впереди голограмму, парящую над столом регистрации. Высматривая знакомые лица – особенно, тех, кто мог бы иметь на него зуб – он направился к своей цели.

* * *

– Так-так, – пробормотала Тавия Китик. Они втроем сидели в кафе, из которого открывался вид на величественный холл «Старшей карты».

Бинк Китик оторвалась от чашки супа с креветками и посмотрела на сестру, которая созерцала толпу претендентов на главный приз, стоявших в очереди на регистрацию.

– Что «так-так»? – спросила она.

– Еще одно знакомое лицо. – Тавия еле заметно кивнула. – Лэндо Калриссиан.

Зерба Чер’дак, сидевший с третьей стороны стола, дернулся.

– Я уже слышал это имя, – буркнул он.

– Возможно, – согласилась Бинк. – Скорее всего, от нас.

– Мы несколько раз пересекались с Лэндо за последние годы, – прибавила Тавия. – Приятный, относительно интеллигентный джентльмен.

– Но только потому, что мы милашки, – сухо высказалась Бинк. Словно мимоходом она повернула голову и, проследив за взглядом сестры, оглядела толпу игроков, потенциальных игроков и тех, кто скоро станут зрителями.

Точно, среди них был и Лэндо. Он пробирался навстречу движению, в его руке была видна синяя карта, а на лице застыло сосредоточенное, но довольное выражение.

– Похоже, он получил номер на синей дорожке, – сообщила взломщица. – Пускай он и бабник, но метит высоко.

– Значит, поиграть явился, – пробурчал Зерба. – Просто замечательно.

– Расслабься, – сказала Бинк. – Он на синей дорожке, ты на красной. Как знать? Вдруг вы оба выиграете места за главным столом.

– Я не планирую здесь торчать до конца, – парировал Зерба. – Меня больше волнует, что он заметит одну из вас и испортит всю игру.

– Не волнуйся, Лэндо не так глуп, – заверила его Тавия. – Он видел нас в деле и не станет обращаться к нам по именам у всех на виду.

– По крайней мере, пока не узнает наши текущие имена, – прибавила Бинк. – Он слышал их с полдюжины.

– Минуточку, – сказал Зерба. Он подался вперед, как будто его антенны, спрятанные под лакированной шевелюрой, вблизи могли лучше уловить мысли и эмоции девушек – или на что там были способны эти придатки, по нынешним заверениям балосаров. – Он видел вас в деле? Он знает, что ты взломщица?

– Видел и знает, – подтвердила Бинк. – Но Тавия права. Он нас не выдаст.

Зерба фыркнул.

– Купить можно любого, Бинк, – бросил он. – Вопрос только в цене. Может, мне лучше перейти на синюю дорожку, чтобы его вышвырнули до того, как он вас увидит?

– Нет, – отрезала Тавия. – Лэндо ничем не заслужил такого отношения. – Она посмотрела на Бинк. – И потом, вид у него голодный. Думаю, ему просто нужны деньги.

– А когда они ему были не нужны? – согласилась Бинк. – Но здесь ему ничего не светит, учитывая, какие акулы соберутся у Джайдора. В любом случае из-за него проблем не будет.

– Как скажешь, – ответил Зерба, который все же не выглядел убежденным. – Но только помни: если тебя поймают, я понятия не имею, где ты взяла это хитрое платье и ключ-карту. – С этими словами он уткнулся взглядом в тарелку.

Бинк покосилась на Тавию. Сестра тоже вернулась к еде, но в ее позе чувствовалось напряжение, которого прежде не было заметно.

Возможно, она начинала заранее тревожиться, ведь времени до часа Х оставалось все меньше. Тавия ненавидела их ремесло; она будет на взводе с того момента, когда Бинк отправится в пентхаус Джайдора на сотом этаже, и до тех пор, пока та не вернется с добычей из выставочного зала.

А может, она беспокоилась из-за Лэндо и совершенно справедливых слов Зербы, что купить можно действительно любого.

* * *

Момент открытия наступил, и Джайдор разыграл его как истинный шоумен.

Стол, за который усадили Лэндо на первую игру, стоял у дальней стены, и оттуда было мало что видно. Две цепочки охранников, пересекавших главный зал «Старшей карты», выглядели в точности как неторопливая процессия вооруженных до зубов громил. Сам Джайдор был едва заметен в их окружении, хотя одет был более чем элегантно: средней длины смокинг с высоким синим воротником из перьев, который приятно гармонировал с его белыми, словно тронутыми инеем волосами. «Тчин» в защитной пирамиде из транспаристали, которую он нес перед собой, словно корону алдераанских королей, отсюда казался просто маленьким серым предметом неопределенной формы.

Впрочем, Лэндо считал, что ему еще повезло. Многих игроков, которые попали в отбор, отправили в различные примыкающие комнаты, где их уже ожидали крупье. Там участникам турнира предстояло играть под ненавязчивым наблюдением кам-дроидов, парящих высоко под потолком.

Процессия остановилась перед круглым столом для сабакка, который возвышался на двухэтажной платформе в центре зала. Охранники образовали два кольца на полу и на нижнем уровне платформы, а Джайдор поднялся на верхний и бережно поставил пирамиду в центр стола.

– Вот приз, – прогремел его голос из громкоговорителей. – Победитель получит все.

Финансист отошел назад, уселся в кресло судьи и воздел руку в драматичном жесте:

– Да начнется игра.

Сделав глубокий вдох, Лэндо переключил внимание на партнеров за столом. Игрок, которому выпало сдавать первые карты, – скользкий тип с приклеенной улыбкой, – уже тасовал колоду.

«Я смогу», – твердо сказал себе Лэндо. Пошевеливая пальцами в предвкушении и пристально следя за сдающим, чтобы тот не сжульничал, он приготовился к игре.

* * *

– Ну что? – негромко спросила Бинк.

– Я насчитала двадцать охранников, – донесся из наплечного динамика такой же тихий голос Тавии. – Четверо вроде новые – поди, из других заведений Джайдора. Все остальные – сменная охрана пентхауза.

А значит, выставочный зал тремястами метрами выше, по сути, пуст. Вынеся на всеобщее обозрение предмет стоимостью сорок миллионов кредитов, Джайдор перераспределил охрану именно так, как и предвидела Бинк.

– Наблюдай за ними, – сказала взломщица. – Я начинаю.

Главные турболифты отеля были оборудованы в трех коридорах прямо возле зала. Открытая кабина стояла наготове, и в нее как раз заходило с полдесятка постояльцев. Бинк проскользнула следом и нажала кнопку девяносто девятого этажа, который располагался прямо под пентхаузом Джайдора. Конечно, было бы удобнее доехать до самого верха, но общественные турболифты туда не ходили, а Джайдор был не настолько безрассуден, чтобы ради усиления контингента в главном зале снять еще и охрану с личных лифтов.

Поигрывая крошечной сумочкой, Бинк смотрела на индикатор высоты и ждала, когда кабина опустеет.

Последний попутчик, наконец, вышел на восьмидесятом этаже. Когда двери за ним закрылись, Бинк достала из складок платья маленький, похожий на яйцо предмет и сжала его в правой руке, а сумочку положила на ладонь левой. Турболифт миновал девяносто восьмой этаж, и едва он начал тормозить, как взломщица нажала на секретную кнопку в «яйце».

Тонкое шелковое платье мгновенно исчезло: швы разорвались, и куски ткани по невидимым нитям втянулись в «яйцо». Под платьем обнаружилась простенькая черная форма с белыми оборками. Открыв сумочку, Бинк достала пару сплюснутых под давлением полотенец, встряхнула их и снова сложила, после чего спрятала сумочку и «яйцо» между ними.

Когда двери турболифта открылись, в коридор вышла не элегантно одетая постоялица, а обычная горничная, несущая куда-то полотенца.

Бинк пошла вперед, напустив на себя такой же скромный и непритязательный вид, как у прочей здешней прислуги. На любом другом этаже маскарад бы не понадобился: мало кто из постояльцев, снявших номер на ночь, знал, кто еще живет по соседству и где чья дверь. Кроме того, даже начинающие взломщицы знали, что обычно персоналу отеля запрещено пользоваться общими турболифтами.

Но здесь, на девяносто девятом, была расставлена хитрая ловушка, в которую начинающая взломщица как раз-таки могла попасться. К счастью, Тавия не сидела сложа руки и многое разведала. Здешняя публика состояла из ВИП-клиентов, старших управляющих отеля и отдыхающих телохранителей. Здесь и только здесь существовала большая вероятность того, что все друг друга знают хотя бы шапочно. Незнакомка, как бы элегантно она ни была одета, неминуемо вызовет подозрения.

Но прислугу не замечали даже управляющие. Если никто не обратит внимания, что Бинк нарушила правила, проехавшись на турболифте, дальше все пройдет нормально.

Дважды ей представился случай проверить теорию на практике, но нарядно одетые посетители проходили мимо, даже не взглянув. Дойдя до нужной двери, Бинк тихо постучала, а когда никто не ответил, достала ключ-карту и вставила в разъем. В отличие от формы, карта была настоящей: два часа назад ее стащили у горничной, которая возвращалась со смены. Взамен Зерба оставил точную копию, на которой, впрочем, никаких кодов доступа не имелось. Поскольку даже лучшие карты иногда переставали считываться из-за царапин, горничная, скорее всего, даже не поймет, что ее экземпляр подменили. Когда она попытается ею воспользоваться и не сможет – а это не ранее чем завтра – то наверняка просто отправится к местному завхозу, чтобы тот перепрограммировал засбоившую карту.

Как Бинк и ожидала, в комнате было пусто: хозяин был одним из тех людей, кто сейчас внизу охранял «Тчина». Взломщица направилась в уборную. Она положила свои полотенца в угол и сверху бросила форму горничной, оставшись в рабочем трико. Между девяносто девятым и сотым этажами Тавия обнаружила узкий промежуток, где размещались системы аварийного питания. Люки, ведущие в такие технические пространства, зачастую располагались в бельевых шкафах уборных.

В этом номере такого люка не оказалось. Поработав три минуты монослойной дисковой фрезой, Бинк организовала себе вход. Она вытолкнула кусок керамического перекрытия в техническое пространство, подтянулась и влезла следом сама.

Если расчеты верны, сейчас она прямо под выставочным залом Джайдора.

Следующий шаг – разобраться, какие системы защиты имеются в самом зале. Бинк достала микродрель и принялась за дело.

Пол пентхауза оказался заметно прочнее, чем потолок бельевого шкафа. Но дрель была мощной, и за пять минут взломщица проделала отверстие в плите. Она протолкнула туда оптический кабель с камерой и опустила на глаз окуляр.

Теперь предстояло определить, насколько трудно будет взломать тяжелую сейфовую дверь. Бинк направила камеру в нужную сторону, включила подсветку и задала максимальное увеличение.

Она предполагала, что Джайдор из тех, кто скорее пожертвует дополнительной защитой ради удобства, и оказалась права. Дверь относилась к «открытому» типу: механизм был виден сквозь защитный слой транспаристали. Благодаря такой конструкции владельцу было проще менять комбинацию; с другой стороны, кодовые цилиндры были на виду, и вычислить шифр мог кто угодно. У Бинк на это ушло еще несколько минут.

Конечно, проникнуть в сам номер и добраться до двери – это отдельная задача. Но не слишком трудная. Выбраться через окно комнаты этажом ниже, проворно подняться по стене с помощью синтоканата и камнепласта, открыть защелку вентиляционного отверстия над окном – само собой, предварительно отключив сигнализацию, – затем просунуть в это отверстие петлю, чтобы открыть само окно, – и все, она внутри. Ничего сложного.

Теперь самое вкусное: выбрать, что именно спереть.

Снова включив камеру, Бинк принялась медленно осматривать зал. Зрелище оправдало все ожидания. Возможно, «Тчин» и был главным сокровищем в коллекции Джайдора, но в выставочном зале обнаружилось столько произведений искусства, что им с Тавией пару месяцев не пришлось бы беспокоиться насчет еды и крова. На ближайшей колонне высилась скульптура Вомфри, которую можно толкнуть за несколько сотен кредитов. Старинный фолиант Боконна, посвященный медицине, сбыть будет труднее, но если удастся найти покупателя, выручка окажется еще солиднее. На колонне с противоположной стороны от Боконна крепилась квадратная витрина из транспаристали, задрапированная со стороны входа черной тканью.

Бинк застыла. В витрине был «Тчин».

Несколько секунд она пялилась на статуэтку. Затем поднесла руку к воротнику и включила комлинк.

– Тав?

– Да? – немедленно отозвалась сестра.

– Джайдоров «Тчин» все еще в зале?

Последовала короткая пауза.

– Да, конечно.

– Ты его видишь?

– Конечно. Что-то стряслось?

Бинк сделала глубокий вдох. У Джайдора был один «Тчин». Всего один. Так говорилось во всех описях.

Но если его «Тчин» здесь, то что же тогда на столе в главном зале?

– Бинк?

– Я спускаюсь. – Взломщица вытащила кабель с камерой и спрятала его вместе с окуляром. – Жди меня в баре. Не знаешь, когда Зерба освободится?

– Через каждые три часа должен быть перерыв на двадцать пять минут, – промолвила Тавия. – Так ты идешь внутрь или нет?

– Пока нет. – Бинк начала пробираться обратно через только что проделанное отверстие. – Возможно, у нас смена приоритетов.

* * *

– Нет, – твердо заявил Зерба. – Владельцы всех «Семерых братьев» известны.

– Ты уверен? – спросила Бинк.

– Три на Центре Империи, – начал загибать пальцы балосар. – Один на Рендили, один на Кореллии, один где-то здесь в городе, у деваронской аристократки – забыл ее имя…

– Леди Карисика Ванк, – пробормотала Тавия.

– Леди Ванк, да, – сказал Зерба. – И один у Джайдора. Итого семь.

– А точно нет восьмого? – нерешительно спросила Бинк: вопрос мог показаться глупым.

Судя по физиономии Зербы, так и было.

– «Братьев» обнаружили триста лет назад, – сказал балосар. – Двести девяносто девять с половиной лет они принадлежат сливкам общества, которые все это время их покупали, продавали и обменивали. Поверь, если бы кто-то нашел восьмого, мы бы об этом узнали.

– Как и в случае, если бы другой коллекционер продал свою статуэтку Джайдору, – добавила Тавия. – О крупных сделках пишут престижные сетевые издания, а я в последнее время мониторю их все. – Она посмотрела на Зербу. – Остается единственное объяснение.

– Джайдор соорудил себе подделку, – мрачно отозвался шулер. – Вопрос только, какая из статуэток подлинная?

Бинк окинула взглядом бар, битком набитый игроками, которые спешили пропустить по рюмке и закусить в короткий перерыв.

– Сюда бы он подделку тащить не стал, – задумчиво проговорила она. – Кто-нибудь да заметит.

– Но как он собирается поменять их местами, перед тем как вручить приз? – спросил Зерба. – Наверняка же он задумал сбагрить подделку вместо подлинника.

– Турнир будет идти по меньшей мере еще пару дней, – отметила Тавия. – Сомневаюсь, что он оставит «Тчина» здесь на ночь. Вполне может быть, что сейчас здесь подлинник, а заменить его на подделку он планирует в начале последнего дня.

– С другой стороны, почему бы просто не притащить подделку с самого начала и не морочиться? – возразил Зерба. – Она ведь должна быть достаточно качественной, чтобы выдержать проверку. – Балосар указал в сторону зала. – И потом, вся эта публика – игроки, а не эксперты. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них видел «Тчина» вживую, а не на голограмме или картинке.

Тавия напряглась.

– Разве что, может быть, Лэндо, – прошептала она.

– Точно. – Бинк нахмурилась, задумавшись о той истории, которую упомянула сестра. Насколько близко Лэндо сидел к «Тчину»? Она не могла вспомнить.

– Секундочку, – сказал Зерба. – Вы о том самом Лэндо, который играет? Где это он видел «Тчина»?

– Он был на игре у Каршана несколько лет назад, когда Нинтеллор сделал свою знаменитую ставку, выложив на стол половину коллекции, – объяснила Тавия. – Среди прочего, он поставил на кон и своего «Тчина».

– Нинтеллор отыграл свое добро, но «Тчин» был выставлен на всеобщее обозрение, – добавила Бинк. – Может, стоит подключить Лэндо и спросить, что он знает.

– Зачем? – спросил Зерба. – Я имею в виду, нам-то какое дело?

– Такое, что будет досадно, если я сопру не тот экземпляр, – ответила Бинк.

Зерба вытаращил глаза:

– Ого… постой, постой. Что значит – сопрешь не тот экземпляр? Мы не собираемся красть «Тчина».

– Раньше не собирались, – поправила Бинк. – До того, как появился реальный шанс это сделать.

– Шутишь, – выдохнул Зерба, округлив глаза еще больше. – Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Слушай, Джайдор затеял какую-то аферу, – сказала Бинк. – Если для этой аферы ему понадобилось оставить без охраны самый ценный предмет своей коллекции, то Галактика не простит, если мы его не проучим.

Зерба окинул взломщицу долгим взглядом и повернулся к ее сестре.

– Тавия? – умоляющим голосом произнес он.

Девушка вздохнула.

– Я на твоей стороне, – сказала она. – Но ты же знаешь, какая Бинк. Она не отступится.

– Эй, ты же сама все время говоришь, что надо ставить перед собой высокую цель, – запротестовала Бинк. – Вот я и ставлю.

– Я не это имела в виду. – Тавия устремила на сестру исполненный терпения взгляд, к которому та, однако, давно привыкла. – Впрочем, ты знаешь сама. С чего предлагаешь начать?

– Я уже говорила: подключить Лэндо.

– Вы сумасшедшие, – заявил Зерба. – Обе. Полностью сумасшедшие.

– Да ну тебя, Зерба, – с деланной укоризной сказала Бинк. – Где твоя тяга к приключениям?

– Прячется за чувством самосохранения, – парировал балосар. – Послушай, Бинк: что бы ни затеял Джайдор, ставки должны быть невообразимо высоки. Нельзя ли просто стащить какую-то хреновину, из-за которой он не будет сильно горевать, и смотаться отсюда?

– Давай хотя бы поговорим с Лэндо, – сказала Бинк. – Если решим, что брать «Тчина» слишком рискованно, вернемся к старому плану.

Зерба пристально посмотрел на нее:

– Обещаешь?

– Обещаю.

Балосар вздохнул:

– Ты тут главная. Но мне все равно это не по душе.

– Учту, – сказала Бинк. – Тав, не хочешь взять на себя эту почетную миссию?

Из громкоговорителей главного зала донесся гудок.

– Конечно, – промолвила Тавия. – Следующий перерыв через три часа?

– Да, – ответил Зерба, поднимаясь. – Если только он не вылетит раньше.

– Значит, встретимся через три часа, – сказала Тавия. Она выразительно приподняла брови: – Все трое.

– Конечно, – кисло отозвался балосар. – Ни за что не пропущу такой случай. – С этими словами он направился в зал.

– Ты правда думаешь, что Лэндо нам поможет? – удивилась Тавия.

Бинк пожала плечами:

– Не помешает точно. Он смышлен и знает игроков лучше, чем мы. – Она приподняла бровь. – Кроме того, ты же считаешь его миленьким.

– Это тысчитаешь его миленьким, – чопорно отозвалась Тавия. – Не я.

Бинк спрятала улыбку:

– Точно.

* * *

Сколько Лэндо себя помнил, он всегда обращал внимание на прекрасный пол. Даже в самый разгар карточной игры – включая ситуации, когда партнеры по сабакку нависали над ним с бластерами наготове. Стоило мимо пройти миловидной девушке, как где-то в его мозгу щелкал невидимый переключатель.

К счастью, обычно красавицы отвлекали его не до такой степени, чтобы это становилось опасным. И все же дамы, проходящие через его жизнь, всегда притягивали внимание Лэндо.

Наверное, именно поэтому, хотя его мысли были заняты предстоящим подъемом по сетке турнира с высочайшими ставками, он все же разглядел в другом конце зала двойняшек Бинк и Тавию.

Впрочем, сейчас они не выглядели как двойняшки. Даже издали было видно, что они пустили в ход свои традиционные хитрости – макияж, прически, ловко приспособленные шляпки, – чтобы создать иллюзию, будто их лица не одинаковы, а просто похожи. Иногда этот каприз природы играл важную роль в планах Бинк; но даже если данное обстоятельство не использовалось, было совершенно ни к чему афишировать то, что они идентичны.

В обычной ситуации Лэндо не стал бы к ним подходить и вообще не подал бы виду, что они знакомы. Но ситуацию было трудно назвать обычной. Девушки явно что-то затевали – Лэндо ни разу не видел, чтобы эти двое куда-то отправились просто для развлечения, – и нельзя было допустить, чтобы двойняшки пустили турнир под откос. По крайней мере, не выяснив, что они задумали. И уж тем более когда у него оставался шанс выиграть.

А значит, надо с ними поговорить. Вопрос только – как это устроить, не испортив игру ни им, ни себе.

Объявили новый перерыв. Направляясь к бару вместе с другими игроками, Лэндо все еще ломал голову над своей проблемой, когда рядом вдруг возникла одна из двойняшек и взяла его под руку.

– Привет, Лэндо, – промурлыкала она ему на ухо. – Выпить хочешь?

– Всегда, – заверил ее Лэндо. – Вы заняли столик?

– Вон там, – сказала девушка. – Бинк уже заказала твой любимый коньяк.

– Замечательно, – произнес игрок. Значит, его рукой завладела Тавия, а не Бинк. Хорошо, что мысленные пари не принимаются в этом турнире на выбывание. – Веди.

Бинк сидела за столиком у дальней стены бара, в углу. Компанию ей составлял какой-то мрачный субъект. Как только Лэндо с Тавией уселись, Бинк представила мужчин друг другу.

– Лэндо, это Зерба. – Ее деловой тон убил у Лэндо остатки надежды на то, что это дружеские посиделки. – Зерба – Лэндо.

– Зерба. – Калриссиан кивнул. Он понял, что перед ним не человек, а какой-то гуманоид – возможно, балосар. – Что слышно?

– Держись крепче, – посоветовала Бинк. – А то со стула свалишься.

С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.

– Твои мысли? – спросила Бинк, закончив рассказ.

– Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, – сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. – Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.

– Я не знала, что у игроков есть клиенты, – заметила Бинк.

– На этом турнире есть, – сообщил Лэндо. – Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.

– Звучит логично, – заметил Зерба. – Так у коллекционеров больше шансов на победу, чем если бы они играли сами. К тому же их имена остаются в тени, что тоже неплохо.

– Это как послать подставное лицо на аукцион, – согласилась Бинк. – Так что задумал Джайдор?

– Понятия не имею, – отозвался Лэндо. – Разве что один из игроков тайно работает на него. Если он сможет получить «Тчина» назад… но тогда зачем вообще возиться с подделкой?

– Как бы то ни было, нам перво-наперво надо выяснить, где какая статуэтка, – сказала Бинк. – Можно как-нибудь подобраться поближе к той, что стоит здесь в зале? Желательно с маленьким сканером.

Зерба фыркнул.

– Конечно, – изрек он. – Всего-то надо – выиграть одно из мест в финале. Тогда можно будет усесться возле самой статуэтки.

– Или оба места, – предложила Бинк. – Вы же на разных дорожках, если что.

Лэндо окинул Зербу изучающим взглядом.

– Какая у тебя позиция в рейтинге? – спросил он.

– Никакая, – ответил Зерба. – Мне она и не нужна. – Он скупо улыбнулся. – Я мухлюю.

Лэндо сглотнул. В сабакке мухлевали многие, но мало кто в этом признавался.

– Вот как.

– Вот так, – подтвердил балосар.

– Он в этом деле спец, – прибавила Бинк. – Ловкость рук, подтасовки, «оборотни» – в общем, он умеет все.

– У меня есть пара запасных «оборотней», если надо, – предложил Зерба.

– Нет, спасибо, – сказал Лэндо. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили в использовании карты, способной менять значение и масть. – Надеюсь, ты знаешь, что будет, если тебя поймают.

– Знаю, – заверил его Зерба. – Но меня не поймают.

– Ну ладно. – Калриссиан допил коньяк. – В таком случае, полагаю, остается только ждать. Вдруг мы выиграем одно место в финале. Или оба, – прибавил он, повернувшись к Бинк.

– Могу я высказать предложение? – сказала вдруг Тавия.

Лэндо посмотрел на нее с легким удивлением. Все это время девушка сидела так тихо, что он почти забыл о ее существовании.

– Конечно.

– Ты видел настоящего «Тчина» вблизи, – напомнила Тавия. – В отличие от всех нас. А главное, мы даже не знаем, как он выглядит на сканере.

– Разве этих данных нет в каталоге? – удивился Лэндо.

– Некоторые есть, – ответила Тавия. – Но не все. Скорее всего, это не случайность.

– Чтобы никто не знал, какие характеристики надо подделать при изготовлении копии, – кивнул игрок. – Логично.

– Значит, у нас нет всех данных, – подытожил Зерба. – И что же?

– А то, что здесь в городе есть-таки другой «Тчин», – ответила Тавия. – У леди Карисики Ванк. Если удастся ее уговорить, чтобы она позволила нам сделать скан, это будет большой шаг вперед.

– Уговаривать придется очень долго, – пробормотал Лэндо.

– Может, и нет, – задумчиво проговорила Бинк. – Смотря какая у нее охранная система.

Тавия одарила сестру взглядом, в котором читалось: «Мое терпение на исходе».

– Бинк…

Она умолкла, услышав гудок.

– Вы разбирайтесь между собой, – сказал Лэндо, поднимаясь. – Нам с Зербой пора к столам.

– Когда станет известно, прошли вы в финал или нет? – спросила Бинк.

– Без понятия. – Калриссиан быстренько прикинул в уме. – Не раньше вечера.

– А скорее, не раньше чем завтра, – уточнил Зерба. – Если сегодня игра затянется, Джайдор может перенести начало большой игры на послезавтра.

– Так что можете тем временем забраться в дом к этой леди Ванк, – заключил Лэндо. – Развлекайтесь.

Он направился обратно в зал, гадая, что мешает ему просто развернуться и покинуть казино. Если все старания – ради подделки…

Лэндо улыбнулся. Нет, конечно, он останется. На турнир съехались крупные игроки, и если он разоблачит аферу до того, как кто-то из них станет ее жертвой, то заработает благодарность и, возможно, сможет рассчитывать на ответные услуги в будущем. В его профессии и то, и другое могло означать разницу между успехом и неудачей.

А бывало, что и между жизнью и смертью.

* * *

– Спасибо, – тихо проговорила Тавия, когда они с Бинк миновали длинную аллею, обсаженную живой изгородью, и увидели особняк леди Ванк. – Я благодарна, что ты решила сначала попробовать такой способ.

– Всегда пожалуйста, – отозвалась Бинк.

Тавия поморщилась. Бинк старательно притворялась, будто воспринимает идею серьезно, но Тавия хорошо знала повадки и жесты сестры, и ей было видно, что Бинк считает эту затею пустой тратой времени. Хуже того – она, вероятно, была уверена, что если вежливо обратиться к леди Ванк и напрямую попросить просканировать статуэтку, это только насторожит хозяйку дома, и тогда будет труднее использовать более скрытный метод. К которому, по-видимому, Бинк и предполагала в конце концов прибегнуть.

С одной стороны, с этим Тавия была вынуждена согласиться. Но все-таки казалось правильным сначала попросить вежливо.

Они подошли к двери, и Тавия позвонила.

После короткой паузы дверь неторопливо отворилась и вышел протокольный дроид ЛОМ.

– Да? – чопорно спросил он.

– Леди Понсабль и леди Мишель с визитом к леди Ванк, – промолвила Бинк снисходительно-высокомерным тоном, который оттачивала годами.

– Леди Ванк нет дома, – отрапортовал дроид.

– Скоро ли она вернется? – спросила Бинк.

– Не могу сказать, – ответил дроид. – Она отправилась далеко.

Краем глаза Тавия заметила, как Бинк слегка вскинула голову. Наверное, прикидывала, не послать ли ЛОМу высоковольтный разряд в мотиватор из скрытого электрошокера и зайти в дом прямо сейчас.

К счастью, взломщица сама понимала всю глупость этой затеи.

– Хорошо, – сказала она. – Мы зайдем в другой раз.

– Да, – сказал дроид. Он сделал шаг назад и закрыл дверь.

– Что теперь? – спросила Тавия. Она обратила внимание, что сестра как бы мимоходом проводит визуальный осмотр дома и окон. – План «Б»?

– По правде, он был планом «А» с самого начала, – развела руками Бинк. Она завершила обзор и двинулась в обратном направлении. – Возвращаемся в казино.

– Значит, все-таки не сегодня?

– Нет, – заверила сестру Бинк. – Сперва надо раскопать всю информацию об этой старой… кто она там?

Тавия подавила вздох. Для Бинк значение имели только объекты и цели. Их владельцы были просто препятствиями, с которыми приходилось разбираться по ходу дела.

– Деваронка.

– Точно, со старой деваронкой, – кивнула Бинк. – Нужны планы дома, данные о сигнализации, все сведения о слугах и дроидах, которые удастся раздобыть. Мы все продумаем сегодня вечером, а завтра приступим.

Тавия вспомнила примерные сроки, которые изложили Лэндо и Зерба.

– Надеюсь, это не окажется слишком поздно, – предупредила она. – Если отборочный турнир закончится сегодня, завтра начнется главная игра.

– Исключено, – категорически возразила Бинк. – С каждой игрой уровень участников повышается, а значит, на последних этапах будет долгая и жестокая рубка. Нет, финал начнется не раньше чем послезавтра, по меньшей мере.

– Пожалуй, – пробормотала Тавия. – Интересно, что получится у Зербы и Лэндо.

– Это их проблема. – Бинк оглянулась через плечо на особняк. – Наша – вот. Идем, надо работать.

* * *

Лэндо с самого начала понимал, что шансов дойти до финала у него крайне мало. На турнир съехалось немало игроков, и многие из них были не слабее его, а то и сильнее.

Но на этот раз госпожа Удача ему благоволила. Зачастую более сильным участникам доставались места за другими столами, где они выбивали друг друга из игры. Когда же приходилось встречаться с более умелыми соперниками, карты неизменно ложились в пользу Лэндо.

В обычном турнире такое везение дало бы ему лишь временную передышку. На долгой дистанции прихоти фортуны сглаживались, и побеждал в итоге сильнейший. Но у Джайдора предварительные игры шли навылет, а значит, Лэндо достаточно было выигрывать у равных и более сильных соперников всего по одному разу.

По мере того, как день сменялся вечером, а вечер – ночью, он медленно, но неуклонно продвигался в глубину зала, к стоявшему на возвышении столу. Когда объявили перерыв до завтра, Лэндо уже приблизился к цели более чем наполовину. Усталый, но довольный как никогда, он посмотрел, как телохранители, образовав защитное каре вокруг Джайдора и «Тчина», маршем прошли через зал и отправились к частным турболифтам.

Со времени встречи Лэндо не видел ни Бинк, ни Тавию, но зато заметил Зербу в числе игроков, которые покидали зал и разбредались по своим комнатам. По-видимому, балосар тоже вышел победителем в вечерних боях.

Хороший знак, решил Лэндо, устало укладываясь в постель в собственном скромном номере. Оставалось надеяться, что у Бинк с Тавией дело тоже идет на лад.

* * *

Игра внизу еще продолжалась, но Бинк наконец признала поражение в борьбе с отяжелевшими веками и пожелала сестре спокойной ночи. Тавия рассеянно пробормотала что-то в ответ: все ее внимание было приковано к четырем планшетам, лежавшим перед ней на столе.

Бинк наскоро умылась перед сном, размышляя о сложном танце, происходившем сейчас в голове сестры. Тавия ненавидела саму мысль о воровстве, но вкладывала все свое сердце, весь разум и все силы в подготовительную работу. Конечно, она старалась сделать все, чтобы Бинк не поймали за руку; но ее мотивы представляли собой интересный и, несомненно, напряженный компромисс между этикой и сестринской любовью.

А может, Тавию интриговали трудные задачи, хитрости анализа планов этажей и схем размещения датчиков сигнализации, на которых она в охотничьем азарте искала слабые места и точки проникновения.

Бинк было отлично известно: в некоторых отношениях они с сестрой не слишком отличаются.

Наутро, когда Бинк проснулась, план операции был готов и загружен в ее планшет. Тихо, чтобы не разбудить спящую сестру, взломщица приготовила себе чашку кафа и принялась штудировать описание.

Закончила она на второй чашке. Дело вполне может выгореть, решила Бинк, задумчиво глядя в окно на город, простиравшийся до горизонта. Вылазку предстояло сделать ночью; к тому времени, когда игру снова остановят до утра, у них с Тавией будет полный набор данных сканирования «Тчина» из дома Карисики Ванк. А потом нужно будет просто подобраться ближе к статуэтке, которую Джайдор выставлял в зале.

Оставалось надеяться, что Лэндо и Зерба это устроят.

* * *

– Звонил Зерба, – донесся из комлинка тихий голос Тавии. – Они с Лэндо все еще в игре.

– Рада слышать, – буркнула в ответ Бинк, изучая окно. Она висела в воздухе на расстоянии полуметра от стекла. Проникнуть за периметр оказалось довольно легко: настенные датчики она миновала, перебравшись по синтоканату с изгороди на крышу, а затем перейдя к окну по карнизу. Теперь она плавно раскачивалась под теплым ночным ветерком, а впереди лежала последняя преграда.

Преграда, впрочем, оказалась не слишком серьезной. Удостоверившись, что выявила все датчики сигнализации, Бинк достала монослойную фрезу и принялась за работу. Спустя пять минут стекло было разрезано, а сигнализация – отключена. Открыв окно, взломщица осторожно пробралась в дом.

Большинство коллекционеров, которых Бинк доводилось грабить, размещали свои хранилища или выставочные залы недалеко от офиса. Те, которые любили хвастаться своими коллекциями, держали их поблизости от комнат переговоров или других публичных мест. Хранилище леди Карисики Ванк, однако, оказалось прямо возле спальни.

Это не было чем-то из ряда вон выходящим: Бинк слышала о других, в основном очень пожилых фанатах искусства, которые любили каждый вечер перед сном разглядывать собранные на протяжении жизни сокровища. Но все же случай был довольно редкий. По сути, настолько редкий, что Тавия предположила: хранилище на самом деле было спроектировано как бункер, а назначение свое изменило, когда леди Ванк решила, что в Дантиле жить безопасно и убежище ей не нужно.

Бинк всегда немного нервничала, забираясь в чужие спальни. Домашний дроид сказал, что леди Ванк дома нет, но дроиды, при всей своей электронной памяти, иногда ошибались.

В комнате было темно, только сквозь зашторенные окна проникал приглушенный свет с улицы. Бинк осторожно двинулась внутрь, лавируя между силуэтами кресел и столиков и праздно гадая, какой мебелью могла обставить свой дом зажиточная деваронская аристократка. Кровать, на ее взгляд, была великовата. В каждом углу почти до самого потолка высились пилоны, на которых держалось собственно ложе, приподнятое над полом приблизительно на полметра. Скорее всего, для вентиляции, решила Бинк. На случай, когда температура воздуха за окном будет слишком высокой…

Взломщица замерла, и у нее перехватило дыхание.

Дроид в самом деле ошибся. Леди Ванк никуда не уехала. Она лежала на кровати под одеялом.

Бинк застыла с колотящимся сердцем, мысленно проклиная свою беспечность и ломая голову, что же теперь делать. Если деваронка спит, тогда еще остается шанс на поспешное бегство.

Но когда взломщица немного оправилась от шока, по ее коже вдруг побежали мурашки. Что-то было не так. Женщина в постели лежала слишком неподвижно.

Бинк осторожно сделала вдох.

– Тав? – прошептала она.

– Что?

– Погоди. – Собравшись с духом, взломщица приблизилась. Особа на кровати не шелохнулась, и Бинк с ужасом обнаружила, что одеяло на ее груди не колышется в такт дыханию.

Леди Карисика Ванк была мертва.

Девушка сделала еще один настороженный вдох. На этот раз она уловила сладковато-пряный аромат.

– Тавия?

– Бинк, что случилось? – встревожено отозвалась сестра. – Если надо уходить…

– Спешить некуда, – сказала Бинк, у которой вдруг пересохло в горле. – Она мертва.

– Кто мертва?

– Хозяйка дома. – Во рту взломщицы стало кисло. С ее губ был готов сорваться истерический смех, но этот позыв она жестко пресекла. – Дроид сказал, что она отправилась далеко. И он был прав, пожалуй.

– Я не понимаю. – Голос Тавии начал дрожать. – Ты имеешь в виду, она умерла от… я даже не знаю, от каких болезней деваронцы скоропостижно умирают.

– В данном случае это та же болезнь, от которой в последнее время в Империи умирают слишком многие, – отозвалась Бинк, осторожно приподняв край одеяла. Хватило одного взгляда. – Ее застрелили.

– Ее… что?

– Бластерный разряд в верхнюю часть туловища, – сказала девушка. – С близкого расстояния.

На том конце сдавленно ахнули.

– Бинк, уходи оттуда. Уходи сейчас же.

– Спешить некуда. – Взломщица аккуратно расправила одеяло и оглянулась. – Судя по запаху биопоглотителя, она лежит тут уже давненько. Несколько дней как минимум.

– Или две недели?

Дурное предчувствие, казалось, нахлынуло в комнату вместе с ветерком, который подул в открытое окно. Неужели Тавия имеет в виду то, о чем подумала Бинк?

– Будь на связи, – попросила взломщица и направилась к массивной двери в противоположной стене комнаты. – Я проверю хранилище.

Тавия с присвистом выдохнула:

– Будь осторожна.

На взлом хранилищ подобного класса обычно требовалось десять-пятнадцать минут. Это открылось за две. Кто-то явно успел разделаться со всеми преградами.

– Я внутри, – прошептала Бинк. Открыв дверь, она вошла в комнату.

– И?

Взломщица обвела помещение лучом светостержня. Коллекция покойной леди Ванк оказалась еще более эклектичной, чем у Джайдора: здесь были самые разные произведения искусства, от воздушниц размером с кулак до плоских скульптур величиной с вуки, от артефактов времен древней Империи ракат и вплоть до современных поделок, не имевших, с точки зрения Бинк, никакой ценности. В стороне стоял пустой пьедестал.

«Тчин», принадлежавший деваронке, исчез.

– Ты права, – сказала Бинк. – Должно быть, второй «Тчин» Джайдора – тот, что был у леди Ванк….

За ее спиной открылась дверь спальни.

Взломщица застыла, наполовину повернув голову к проему. В коридоре дроид-уборщик водил пылесосом-придатком вдоль порога комнаты и где-то на метр вглубь. Автомат закончил работу, его голова выпрямилась и начала медленно поворачиваться. Бинк напряглась…

Механические глаза без какой-либо заметной реакции посмотрели на открытую дверь хранилища. Не останавливаясь, взгляд машины скользнул по мертвому телу, лежавшему на кровати. Дроид выехал из комнаты и закрыл за собой дверь.

Бинк выдохнула.

– Ты на связи? – прошептала она.

– Конечно, – отозвалась Тавия. – Что происходит?

– Одни плохие новости, – прокомментировала Бинк. Она вышла из хранилища и закрыла дверь. – Не в курсе, когда у игроков перерыв?

– Вообще-то они уже закончили, – сказала Тавия. – Наверное, теперь это уже не имеет значения, но и Лэндо, и Зерба выиграли на своих дорожках.

– Да, теперь, наверное, не имеет, – согласилась Бинк. Она села на карниз и принялась крепить обвязку к синтоканату. – Найди их и отведи в нашу комнату. Есть серьезный разговор.

* * *

Зерба вытаращил глаза, и его лакированные волосы зашевелились, как живое существо: это задрожали спрятанные под шевелюрой антенны.

– Как это мертва?

– Не нервничай, – сказал Лэндо, стараясь говорить спокойно и тщательно контролируя выражение лица. Значит, оба «Тчина» у Джайдора настоящие… и один из них добыт путем кражи и убийства. Будь «Тчин» простой подделкой, уже одно это бросило бы тень на весь турнир. Но в свете новых откровений ситуация становилась совсем скверной. – Сейчас не время паниковать.

– Будь добр, дай знать, когда это время настанет, – едко отозвался Зерба. – Ты что, с ума сошел?

– Лэндо прав, – твердо сказала Бинк. – Да, дело плохо. Но могло быть намного хуже.

– Бинк, тебя там видели, – выпалил Зерба. – Дроид тебя видел и записал в память. А ты наткнулась на тело и не сообщила в полицию – ты автоматом становишься соучастницей преступления. – Балосар фыркнул. – По сути, поскольку и мы теперь об этом знаем, мы все – соучастники.

– Два момента, – промолвила Бинк. – Прежде всего, дантильские законы позволяют не сообщать о преступлении незамедлительно при наличии смягчающих обстоятельств.

– Например?

– Например, допускается сокрытие информации, если есть основания полагать, что ее разглашение создаст угрозу твоей жизни.

Лэндо поморщился:

– Поскольку в деле замешан Джайдор, в этом можно не сомневаться.

– И второе, – продолжила Бинк. – Я фактически уверена, что меня не видели.

– Ты же сказала, что дроид смотрел прямо на тебя, – напомнил Зерба.

– Смотрел, но не видел, – уточнила взломщица. – Ни один из дроидов даже не заметил, что их хозяйка мертва. Отсюда следует, что кто-то взломал программную матрицу дома. Им не позволено видеть в доме никого – ни живого, ни мертвого.

Балосар фыркнул.

– Считайте меня дураком, – произнес он, – но в этом нет никакого смысла.

– Для вора и убийцы есть, – заметил Лэндо.

– Для Джайдора смысла никакого, – упорствовал Зерба. – Зачем ему кого-то убивать ради «Тчина» – предмета, который так просто отследить?

– А почему бы и нет? – возразил Лэндо. – В Галактике полно коллекционеров, которые держат свои трофеи взаперти и не выставляют напоказ. Многим из них безразлично, если одна-две вещички у них в сейфе – краденые.

– Или же у убийства был другой классический мотив, – вставила Бинк. – Тавия расследовала сделки Джайдора, и вскрылось, что несколько месяцев назад леди Ванк обошла его с крупным контрактом и «нагрела» на кругленькую сумму денег.

– Насколько кругленькую? – поинтересовался Калриссиан.

– По слухам, от пятидесяти до семидесяти миллионов кредитов, – сказала Тавия.

– То есть примерно на ту сумму, которую он выручил от продажи первых шести мест в игре, – прибавила Бинк. – Творческие личности умеют добиваться мести и прибыли одним убийством.

– Но она краденая, – гнул свое балосар. – Рано или поздно кто-нибудь обнаружит, что леди Ванк мертва, а ее «Тчин» исчез. Как только выяснится, что у Джайдора статуэтка по-прежнему на руках, все сразу поймут, что произошло.

– Вот только в законах Дантила есть одна маленькая лазейка, – сказала Бинк. – Да, владение краденым имуществом в Дантиле является уголовным преступлением. Но «Тчины» идентичны. Стоит Джайдору избавиться от одной статуэтки, и полиция его не тронет, если только не придумает, как их различить.

– Но они будут знать, что в какой-то момент у Джайдора были обе.

– Никто не сможет доказать, что именно он украл вторую, – парировала Бинк. – А без доказательств того, что у него в выставочном зале стоит краденый экземпляр, у них не будет оснований его допрашивать. – Взломщица пожала плечами. – Я же говорю, лазейка.

Зерба покачал головой:

– Ерунда какая-то. Кто еще мог ее спереть?

У Бинк дернулась губа.

– Это вторая проблема, – с неохотой признала она. – Что Джайдор возместил свои убытки – это одно дело, но на турнир же съехались воры со всего Дантила. А значит, когда гром грянет, Джайдору будет на кого показывать пальцем.

Лэндо скривился.

– На таких, как ты, – сказал он. – И поскольку ты в самом деле была в доме леди Ванк…

– …то показывать пальцем, скорее всего, будут первым делом на меня, – мрачно заключила Бинк. – Тем более что вор мог перепрограммировать матрицу соответствующим образом. Камеры могли записать, как я вчера подходила к двери.

Зерба что-то пробурчал сквозь зубы.

– Значит, на этом конец, – провозгласил он. – Приятно было вас снова увидеть… рад знакомству, Лэндо… и надеюсь, что мы еще встретимся при более счастливых обстоятельствах. – Он начал подниматься.

– Секунду, – бросил Лэндо. Он попытался схватить балосара за плечо, но промахнулся. – Ты что, не слышал, что она сказала? Она теперь на крючке.

– Поэтому нам и надо разбегаться на все четыре стороны, – заявил Зерба. – Что еще делать?

Лэндо покосился на Бинк. Было видно, что ей очень хочется именно так и поступить. Смыться отсюда, сменить имя на следующее по списку и попробовать пересидеть где-нибудь, пока убийство леди Ванк не забудется. Учитывая, как работала судебная система в Империи Палпатина, это и впрямь казалось самым мудрым решением.

И тут взгляд игрока упал на Тавию. Внешне спокойную, но кипящую от негодования.

Тавия не собиралась допускать, чтобы это преступление сошло Джайдору с рук. В отличие от других личностей, живущих на грани закона, – да и самого Лэндо, в определенные дни, – она не совсем утратила чувство справедливости.

Тем более что вину за убийство могли свалить на ее сестру.

Лэндо расправил плечи. В самом деле, жаль, что сегодня не один из тех «определенных» дней.

– Ладно, – сказал он, обращаясь к Зербе. – Иди. – Повернувшись к Тавии, он приподнял брови: – Так как его можно изобличить?

Балосар, успевший сделать два шага в направлении двери, остановился с недоуменным видом:

– Ты это о чем?

– О том, как уличить Джайдора в преступлении, – сказал Лэндо. – Тавия?

– Ключ ко всему – новая программа в доме леди Ванк. – Девушка задумчиво прищурилась. – Если я сумею разобраться, что натворил программист, возможно, удастся найти и его самого. Тогда у нас появится улика.

– И мы сможем натравить на него полицию. – Бинк покосилась на сестру. Все еще сомневается, не лучше ли будет все-таки сделать ноги, подумал Лэндо. – Если у него хватит мозгов, то он сдаст босса.

– Это уже кое-что, – сказал Калриссиан. – Что тебе для этого нужно?

– Прежде всего, время, – ответила Тавия. – Если Бинк не ошиблась насчет дроидов, мы без проблем попадем в дом. Но чтобы проникнуть в систему, понадобится время.

– Жаль, нет Рашель Ри, – пробормотала Бинк. – Она бы взломала ее в два счета.

– Но ее здесь нет, – немного сварливо возразила Тавия. – Надо просто как-нибудь затянуть турнир.

– Можно позвонить и сказать, что в зале бомба, – предложила Бинк. – У Джайдора масса врагов. Можно даже приплести повстанцев – тогда все имперцы в системе гарантированно возбудятся.

– Не пори чепухи, – пробурчал Зерба, усаживаясь обратно в кресло. – Затянуть игру можно только одним способом: устроить так, чтобы никто долго не выигрывал.

Лэндо окинул его оценивающим взглядом.

– Ты имеешь в виду, дать им бой?

– Или немного помухлевать в пользу тех, кто проигрывает. – Зерба театрально вздохнул. – И поскольку – без обид – я сомневаюсь, что ты как шулер хоть чего-то стоишь, мне придется взять это на себя.

Бинк положила руку на плечо балосара.

– Спасибо, Зерба, – тихо промолвила она.

– Да-да, всегда пожалуйста, – кисло отозвался тот. – Главная игра начинается завтра в пять вечера. Я так понимаю, вы до этого времени не успеете?

Тавия покачала головой:

– Для начала мне надо найти планшет с нужной прошивкой.

– И я знаю, где его можно поискать, – вставила Бинк. – Но это займет большую часть дня, а возвращаться в дом до темноты я не хочу, слишком рискованно. Так что мы будем там где-то через полчаса после того, как вы начнете.

– Вы сможете затянуть игру на полчаса? – спросила Тавия.

– Без проблем, – заверил ее Зерба.

– Учитывая калибр игроков, она и без нашей помощи затянется часов на шесть, – прибавил Лэндо. – Похоже, у нас есть план.

– Точно, – проворчал Зерба. – Как же нам повезло.

* * *

Игроки собрались за столом ровно в пять, после очередного грандиозного явления Джайдора, который прошествовал к подиуму и поставил «Тчина» в центре стола. Лэндо, два дня изучавший статуэтку из разных концов зала, решил, что вблизи она выглядит не так уж внушительно.

Возможно, он просто больше не мог смотреть на «Тчина» и не видеть пятен крови. А может, дело было в двойном кольце охранников, которые теперь окружали не только статуэтку, но и самого Лэндо.

К счастью, все они стояли спиной к нему. Уже хлеб.

Джайдор произнес типичную речь устроителя турнира, пожелав участникам удачи. Затем он уселся в кресло судьи, и игра началась.

Как Лэндо уже успел заметить, его партнеры по столу были одними из лучших в Галактике. Почти все из главной шестерки были сильнее его и прекрасно это знали. Не раз он замечал направленный на него или Зербу скользящий взгляд, в котором читалось: «Что эти дилетанты делают в нашем обществе?». «Хорошо, что я больше не стараюсь победить», – подумал Калриссиан.

Но остальные старались, и рубка была жестокой, как и следовало ожидать. Игра шла настолько ровно, что только через два часа Лэндо начал замечать нечто странное.

Один из игроков – родианец с резким лицом, которого звали Менсант, – повадился выигрывать раз в несколько раундов. Если конкретно, то каждый восьмой раунд и несколько других в придачу.

Логичнее всего было предположить, что родианец жульничает. Проблема заключалась в том, что выигрывал он не с теми картами, которые сдавал сам. Это происходило в тех раундах, когда сдавал некто Фрамп, человек с непроницаемым лицом.

Для верности Лэндо понаблюдал за обоими еще двенадцать раундов. Затем, во время раздачи, как бы невзначай посмотрел на Зербу и еле заметно кивнул в сторону Фрампа.

Балосар приподнял губу и так же незаметно кивнул в ответ. Значит, в курсе.

Через час Джайдор объявил перерыв. Лэндо направился к бару, стараясь держаться подальше от Зербы. По пути он достал комлинк и набрал Бинк.

– Нужно посоветоваться, – сказал он, когда взломщица ответила. – Можешь добавить Зербу?

– Конечно.

– Да? – послышался голос шулера после короткой паузы.

– Что думаешь? – спросил Лэндо.

– Я теперь понимаю, почему Джайдор доверил игрокам сдавать карты по очереди, а не поручил это одному из своих подручных, – сказал балосар. – Как по мне, он устроил так, чтобы Фрамп слил игру в пользу Менсанта.

– Слил игру? – эхом повторила Бинк. – Но зачем, во имя хаоса?

– Без понятия, – отозвался Лэндо. – До того, как ты рассказала о леди Ванк, я бы мог подумать, что Менсант и Фрамп работают на Джайдора и он таким способом пытается вернуть «Тчина» в свою коллекцию.

– Но теперь больше похоже на то, что он хочет спихнуть краденую статуэтку кому-то конкретно, – произнес Зерба.

– Попробуем разобраться, кто нанял Менсанта, – предложила Бинк. – Может быть, Тавия сумеет его найти, когда закончит с кодом.

– Хорошо, – сказал Лэндо. – Как там у нее идут дела?

– Медленно, – сообщила взломщица. – Но продвигаются. – Голос на заднем плане произнес что-то неразборчивое. – Она говорит, здесь жутко.

– Вы что, в спальне? – изумился Зерба.

– Это единственное место, где дроиды гарантированно никого не увидят, – пояснила Бинк. – Позже поговорим.

Она оборвала соединение. Поморщившись, Лэндо спрятал комлинк…

– Прошу прощения, – произнес голос за его спиной.

Прежде чем Лэндо успел обернуться, рядом возник крупный мужчина.

– Господин Чуму передает наилучшие пожелания, – произнес незнакомец. – Он бы хотел перекинуться с вами парой слов.

– Господин Чуму – это… – спросил Лэндо, делая несколько шагов в сторону.

– Управляющий господина Джайдора. – Здоровяк не отставал.

– Возможно, в другой раз, – сказал Лэндо. – Мне надо вернуться в игру.

– Боюсь, я вынужден настоять, – заявил незнакомец. – Насчет игры не волнуйтесь: она возобновится не раньше чем через двадцать минут.

– Откуда вы знаете?

– Господин Джайдор отправился в личную столовую перекусить, – сказал мужчина. – Ему всегда подают крабовый рулет, который он съедает минут за двадцать-тридцать.

Лэндо нахмурился:

– А это вам откуда известно?

– Я один из его охранников, – коротко пояснил здоровяк. – Зовите меня Рови. – Он указал в направлении частных турболифтов. – И я действительно вынужден настоять.

* * *

– Ты видел, куда этот тип его увел? – спросила Бинк, крепко стиснув переговорник.

– К одному их частных турболифтов, – сдавленным голосом ответил Зерба. – И охранники явно знают этого парня.

– Видать, играют в карты после смены. – Взломщица посмотрела на тело, лежащее на кровати. Она знала, что этот спектакль долго не продлится. Но и не ожидала, что все развалится так быстро. – Ты-то сам на свободе?

– Целиком и полностью, по крайней мере пока.

– Значит, он что-то такое сболтнул, пока говорил с нами, – заключила Бинк, пытаясь восстановить в памяти слова Лэндо. Он произнес имя леди Ванк, вспомнила она. Этого могло хватить, особенно если охранник был в курсе, что старую деваронку убили.

Да, всех подробностей они не знали, но Джайдор-то знал. Лэндо вляпался, причем по самые уши.

Если только она, Бинк, не сварганит другую интерпретацию его слов…

– Ладно, – заявила взломщица, направляясь к хранилищу. – Я займусь. Оставайся на месте и делай вид, что вообще тут ни при чем. Это значит – возвращайся за стол, когда игра начнется.

– Я знаю, что это значит, – проворчал балосар. – Надеюсь, ты-то знаешь, что делаешь.

– Я тоже надеюсь, – ответила Бинк. – Если что-нибудь интересное произойдет, дай знать.

– Что мы будем делать? – с напряжением в голосе спросила Тавия.

– Ты – заниматься программной «заплаткой», – ответила Бинк и принялась открывать дверь хранилища. – Кстати, как успехи?

– Саму «заплатку» я нашла, – сказала сестра. – Но до конца не разобралась. Тут один сегмент кода какой-то забавный.

– В каком плане забавный?

– Непонятный, – уточнила Тавия. – Он похож на зашифрованный текст. Я пытаюсь его раскодировать, вдруг там что-то важное.

– Но ты можешь вырезать «заплатку», чтобы дроиды увидели всю картину?

– Когда угодно, – подтвердила Тавия. – Но я бы сперва хотела расшифровать текст.

– Попробуй, – предложила Бинк. – Но если время будет поджимать, придется просто убрать эту «заплатку» и надеяться, что там нет ничего серьезного.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Бинк потянула ее на себя, одновременно другой рукой набирая номер Лэндо.

– Пустое дело.

* * *

Дэрим Чуму оказался человеком средних лет. Выглядел он как прирожденный торговец. Он удобно устроился в одном из кресел в холле пентхауса, и по его расслабленной позе, по веселым морщинкам на его лице – он явно много улыбался – было видно, что этот человек за свою жизнь заключил множество сделок.

Сейчас, однако, на его лице не было улыбки. А ленивая поза скрывала внутреннее напряжение игрока, пытающегося угадать карты соперника.

– Прошу простить за это внезапное приглашение, – произнес Чуму, когда их несколько холодно представили друг другу и Лэндо устроился в кресле напротив. – Но вы говорили о леди Ванк, а это имя в казино «Старшая карта» не поминают всуе.

– Учту, – сказал Лэндо, стараясь отвечать в том же тоне. – Что-нибудь еще?

Глаза Чуму еле заметно сузились.

– Боюсь, вы не совсем поняли, господин Калриссиан, – сказал он. – Леди Ванк несколько недель назад обманом лишила господина Джайдора крупной суммы денег. Ее друзьям здесь не рады.

– Меня вряд ли можно назвать ее другом, – без особого нажима возразил Лэндо. Итак, Чуму пытается выяснить, насколько он связан с убитой деваронкой. – Я скорее деловой знакомый.

– Я не знал, что она ведет дела с игроками, – промолвил Чуму. – Вы владеете казино или игорным домом?

– На самом деле это связано с одной из других моих профессий, – ответил Лэндо. – Боюсь, эта информация конфиденциальна.

Глаза Чуму сузились еще больше.

– А я боюсь, что вынужден настоять на ответе.

– Не знаю, чем могу… – В этот момент у Лэндо запищал комлинк.

– Можете ответить, – махнул рукой Чуму.

– Мне перезвонят, – отозвался Лэндо, не прикасаясь к устройству. Скорее всего, это Зерба. Меньше всего Калриссиану сейчас хотелось обсуждать такие темы, как шулерство, аферы и убийства.

– Ответьте сейчас, – бросил Чуму. Тон его голоса не оставлял сомнений, что это не предложение, а приказ. – Или это сделает Рови.

Поморщившись, Лэндо достал комлинк. Рови наклонился и накрыл его руку своей лапищей.

– На громкоговоритель, будьте любезны, – прибавил Чуму.

Оставалось одно: подчиниться. Игрок мысленно скрестил пальцы и нажал на кнопку:

– Лэндо.

– Это Мишель, – раздался голос Бинк. – Послушай, ты не знаешь, где леди Ванк? Я перепробовала все номера, но так и не смогла дозвониться.

– У меня те же номера, что и у тебя, – ответил Лэндо, стараясь скрыть чувство облегчения. Звонок Бинк – которая к тому же использовала псевдоним – означал, что она в курсе проблемы. Скорее всего, Зерба заметил, как его увели, и предупредил взломщицу.

Правда, Калриссиан понятия не имел, что она задумала. Но в любом случае что-нибудь получше, чем история, которую ему придется сочинять на ходу.

– Что-то важное?

– Конечно, важное, – сухо отозвалась Бинк. – Она задолжала мне последний платеж за копию «Тчина».

И тут Лэндо вдруг понял.

– Она тебе так и не заплатила? – спросил он с деланным удивлением в голосе.

– И первый платеж за воздушницу Каффрени я тоже до сих пор не видела, – сказала Бинк. – Ты уверял, что она всегда платит вовремя.

– Такова ее репутация, – подтвердил Лэндо. – Я попробую с ней связаться.

– Сделай милость, – попросила взломщица. – И еще скажи ей, что браслет Джам’арна тоже готов. Насчет него я не так тревожусь, его было сделать намного проще. Только этого ей не говори, пожалуйста.

– Не буду, – пообещал Лэндо. – Я перезвоню.

Игрок прервал связь.

– Наверное, секретничать мне больше нет нужды, – сказал он, обращаясь к Чуму. – Я также выступаю посредником при заказах мелких произведений искусства.

– Вы хотите сказать – подделок? – прорычал Чуму.

– Это не подделки, – возразил Лэндо. – Подделка изготавливается с намерением ввести в заблуждение, а здесь такого намерения нет. Коллекционеры имеют полное право заказывать копии своих экспонатов, чтобы сбить с толку потенциальных воров.

– Возможно, – признал Чуму. Его лицо оставалось непроницаемым, но Лэндо заметил, что управляющий слегка побледнел.

Неудивительно. Чуму явно был сообщником Джайдора, и теперь он сделал ужасное открытие: возможно, они совершили убийство всего-навсего ради высококачественной подделки.

– Поверьте, – продолжал Лэндо. – Прежде чем брать такой заказ, я всегда изучаю правовые вопросы.

– Поверю вам на слово, – допустил Чуму. – Интересно, что вы появились именно сейчас. Господин Джайдор как раз пару дней назад думал, не защитить ли подобным образом несколько вещиц из своей коллекции. Но он сомневается, может ли кто-то изготовить настолько качественные копии, чтобы обмануть опытного грабителя.

– Мишель может, – заверил его Лэндо. – Я организовал довольно много таких сделок, но лучше специалиста не встречал.

– Я бы хотел с ней встретиться, – заявил управляющий. – Как по-вашему, она захочет заглянуть сюда?

– Я постараюсь это устроить, – ответил Лэндо. – Но сейчас мне нужно вернуться в игру.

– Конечно, – проговорил Чуму. – Пожалуйста, позвоните ей и назначьте встречу. Потом Рови вас проводит.

Лэндо вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, снова доставая комлинк.

– И попросите принести образцы ее работы, – добавил Чуму. – Я бы хотел на них взглянуть.

* * *

Бинк закончила разговор и спрятала комлинк.

– Я иду, – объявила она. – Как там с текстом?

– Пока не готово, – отозвалась Тавия, не отрывая глаз от планшета. – Сколько у меня времени?

– Я задержу его минимум на день, – прикинула Бинк. – Времени у тебя до кучи. – Она покосилась на труп на кровати. – Если только ты не против остаться здесь на ночь.

– Я не задержусь здесь ни на минуту, – провозг

Дата добавления: 2015-09-06