Глава 5 1 страница

Он искал ее во всех уголках Карнаэла, куда только смог попасть. Искал и не находил. Катерина, мирно спавшая при их последней встрече, словно сквозь землю провалилась. А, может, так оно и есть? Ведь «живой» Дом полон тайных комнат, местоположение которых обычно меняется в период условной ночи. И пытаться найти девушку, запертую в одной из них, равносильно поиску иголки в стоге сена. Нужно дождаться утра. Все обдумать, взвесить, воспользоваться предложенной Эрой помощью и посоветоваться с Хранителями, когда они вернутся в человеческую форму. Да, так будет лучше! Но… как же это мучительно – ждать.

Неизвестность пугала, заставляла нервничать и ошибаться. Ему следовало заботиться о Равновесии миров, на котором разборки двух Хозяев одного Дома могли сказаться не лучшим образом. А он думал только о своей Арэ и о том, что ей сейчас нужна его помощь. Их связь не оборвалась, но отследить по ней, где находится девушка, Арацельс по неизвестной для него причине не мог. Катя была жива, относительно здорова и вполне спокойна, что, в общем‑то, не удивительно для погруженного в зачарованный сон человека. А еще она, судя по всему, находилась под прикрытием сильного маскирующего заклинания. А он так хотел ее найти… Чтобы защитить, увести прочь, убить, если понадобится, но… сделать это так, чтобы она не чувствовала боли, чтобы она вообще ничего не почувствовала.

Последние мысли вызвали на мрачном лице мужчины не менее мрачную усмешку.

– К демонам! – сквозь зубы выругался он. – Лучшшше я всех оссстальных перебью, включая себя, чтобы она жила, – прошипел, едва шевеля губами, и вновь начал искать свою Арэ. С помощью магии, посредством брачной связи и… самым банальным способом – хождением по пустым коридорам Карнаэла и проверкой всех попадающихся на пути помещений.

Глупо? Может быть… Но это куда лучше, чем просто сидеть и ждать!

Физически Арацельс почти восстановился, морально – вымотался окончательно. Риденхард Хладнокровный, нанося удар, не преследовал цель – убить Хранителя, ему было достаточно просто временно исключить его из игры, которую они вели с конкуренткой. Да и сам страж напал на демона, рассчитывая отвлечь его, а не покалечить. Хотя нет, не правда. После похищения Кати и использования ее в качестве донора магии – покалечить тоже хотелось. Жаль, не совсем вышло. Идея разыграть сцену с беготней по коридорам и ловушкой в нейтральной зоне – целиком и полностью принадлежала Эре. Ар просто согласился помогать ей в обмен на неприкосновенность Катенка. И пусть доверия к Хозяйке у него было ничуть не больше, чем к Хозяину, как вести себя с ней он знал. А еще считал ее на данный момент менее опасной. Темная лошадка по имени Рид пугала силой и знаниями, малая часть которых была передана Арацельсу телепатически еще в седьмом мире. Те странные спецэффекты за тайным проходом, черный туман и картинки в его голове, а потом голос: наставляющий, обучающий, помогающий… приказывающий. И требование вернуть назад Арэ. Теперь стало ясно, зачем. Не зря ему показалось тогда, что странный контакт установился не с Домом, а с кем‑то под него маскирующимся. Вот только предположить наличие в этих стенах еще одного Хозяина мужчина никак не мог предположить. Да и не до того ему было.

– Утро уже, – голосом Эры сообщил крошечный поисковик за спиной Хранителя. – Возвращщщайся в храмовый сад, сын мой. Надо поговорить.

Он кивнул, не оглядываясь, и пошел к ней. Поговорить им действительно было о чем. На душе его скребли кошки, затянувшиеся раны неприятно ныли, а мысли, вопреки всем законам здравого смысла, то и дело скатывались к исчезнувшей девушке. Почему‑то именно сейчас он осознал, насколько она дорога ему. Дороже друзей, дороже себя… дороже Равновесия. А следом за этим абсурдным открытием пришло понимание: это и есть любовь. Не игра, а настоящее чувство. Болезненное, не логичное и… безумно приятное.

Его встретили хмурые лица сослуживцев, сильно контрастировавшие с подозрительно спокойной физиономией Эры. Даже не спокойной, а отстраненно‑равнодушной. Она сменила каменный облик на призрачную даму и теперь свободно парила над рабочей зоной дежурного Хранителя, в то время как все остальные находились внизу. Лемо сидел на краю плиты, свесив с нее одну ногу, а Фабиан устроился на ступенях. Оба они выглядели немного сонными и явно недовольными. Зато Алекс напоминал заведенную игрушку, которая мерила шагами пол. Взад – вперед, взад – вперед… Мужчина был бледен и сильно расстроен. А еще…

«Испуган?» – с удивлением понял Арацельс и… удивился еще больше. Страх и шестой Хранитель? Он всегда казался ему абсолютно непробиваемым. Что ж… Чем дальше – тем интересссней.

– Не нашел Катю? – спросил зеленоглазый страж, глядя на подошедшего друга.

– Нет.

– А Эссу не видел? – вклинился в разговор Фэб, нервно теребя свои коротко стриженные волосы.

– Не видел.

– А Мэл?

– Да что за вопросы? Вы тоже своих жен потеряли? – Ар нахмурился, встретившись взглядом с внезапно остановившимся Алексом.

– С… связь заветного дара оборвалась, – прошептал тот. Слишком тихо, чтобы услышали обычные люди, и достаточно громко, чтобы донести сообщение до таких, как они.

– Давно? – сглотнув, уточнил первый Хранитель. Мысли о Катерине, не покидавшие его до этого момента, сейчас чуть ослабели, уступая место ужасной догадке.

– Ночью. Я не могу сказать точно… это… это как… там будто… я…

– Ясссно, – проговорил Арацельс, жестом останавливая бессвязную речь взвинченного до предела Алекса. – Эра?! Где его Арэ?

– По‑твоему, это я вашшших баб прячу? – возмутилась та сверху. – Катя пропала – я виновата, Эссса сбежала – тоже я?!

– Сбежала? – прищурив красные глаза, переспросил мужчина. Несмотря на то, что выглядел он сейчас почти как раньше, что‑то неуловимое осталось в его внешности от ночной ипостаси. Да и огненные пряди в пепельно‑белых волосах добавляли некую дикость человеческому облику эйри. – И когда же? Не вмесссте с Ридом случайно?

– Откуда мне…

– Она мертва! Я… я чувствую, – оборвал их пререкания шестой Хранитель. – И… ее души нет в Карнаэле.

– Эррррааа! – разъяренным зверем взвыл Арацельс.

– Вот демоны! – выругался подскочивший на ноги Фабиан. – Я за Мэл, – бросил он на ходу, но никто не обратил на разволновавшегося Хранителя внимания. Его связь с супругой была в полном порядке, но после заявления друга оставлять ее одну он боялся.

– Не оррри на меня, мальчишшшка! – ядовитой змеей шипела в ответ демоница. – Я не убивала девочку. Клянусссь. Скорей всего Риденхард позаботился о несчастной дурочке…

– Не надо ее так называть, – слова Алекса прозвучали подозрительно спокойно, и от того еще более весомо.

– Прости, сын мой, – сменив гневный тон на скорбный, вздохнула полупрозрачная женщина. – Сочувствую. Но, как не жессстоко это звучит, нам нельзя сейчас поддаваться горю. Убийца одной из Арэ скоро вернется и, если мы не объединим усилия, Эсса будет не поссследней его жертвой.

– Какая пафосная речь, – скривился первый Хранитель.

– Зато правдивая, – огрызнулась Эра.

– И что будем делать? – поинтересовался Лемо.

– Сражаться, – твердо проговорил Алекс, рефлекторно сжимая кулаки.

– Думаешь, у нас есть шансы?

– У вас нету, – вспомнив убитого Райса, сказал эйри. – У меня, как у полукровки, есть, но не много и не на территории Рида. А вообще… этоих поединок, – он кивнул в сторону демоницы. – Чессстный поединок. Разве не так должно быть? А, Эра?

– Прекрати до меня докапываться, мальчик, – сухим тоном проговорила та. – Во‑первых, не я спрятала твою женщщщину. Во‑вторых, не я убила супругу Алекссса. А, в‑третьих, не тебе меня сссудить! Все мы тут со своими скелетами в шкафу. Так что хватит валять дурака! Вы очнулись, вникли в ссситуацию? Отлично! Теперь пора готовиться к встрече демона. И запомните: под моим началом вы – Хранители Равновесссия, под командованием Риденхарда – станете рабами. Ну, или цирковыми зверушшшками. Не сомневаюсь, что Рид…

– …козел старый! С улетевшей в облака кнопкой собственной значимости, – сообщил до боли знакомый женский голос с тоже почему‑то знакомыми, но какими‑то чужими интонациями.

– К‑катенок? – поперхнувшись буквой «К», пробормотал Арацельс.

– Ммм, – девушка, неспешно идущая к ним, кокетливо поправила золотистые кудри, и ослепительно улыбнулась. – Зови меня Катриной, Цель. Катенок это так… примитивно. Да и не люблю я кошек, – чуть наморщив носик, заявила блондинка.

– Катя? – мужчина не верил собственным глазам.

Это была она… точно она. Живая, здоровая, не спящая. Но ее слова, ужимки, одежда и эти светлые волосы – все просто кричало о несоответствии. Новый имидж, в котором, как соль в воде, растворилась его жена. Вроде и есть привкус, но, не попробовав – не заметишь. Что же сделала с ней проклятый демон?! И как, интересно, она умудрялась столько времени быть «невидимкой»?

– Каааатрииина, – обреченно закатывая глаза, протянула девушка.

– Лилигрррим?! – точно гром с ясного неба, раздался голос Смерти. Блондинка мгновенно напряглась и резко обернулась на стремительно приближающегося мужчину. – Катерина? – гораздо тише спросил четэри, подходя к ней: – Прости. Обознался со спины. Тебе идет… этот цвет. И платье моей жены тоже, – темно‑синие глаза мужчины сузились, внимательно изучая ее. – Рад, что ты цела, малышка, но, проясни, пожалуйста, одну вещь: как ты попала в мою каэру?

– Не может быть! – сорвалось с губ Арацельса одновременно с ответом девушки.

– Через дверь, – сказала Лили, смело выдержав испытующий взор бывшего мужа.

Связь заветного дара, объединившая их семь лет назад, оборвалась после самоубийства молодой жены. Поэтому теперь, получив новое тело и новую жизнь, Лилигрим смело могла считать этого рогатого исполина «бывшим». По крайней мере, пока.

– Раздери тебя демоны, Лили! – заорал первый Хранитель, больно дернув себя за прядь волос, чтобы чуть охладить нахлынувшую волну злости. – Как ты посмела, как… смогла?!

– Ты меня научил, – блондинка предусмотрительно отступила подальше от взбешенного друга, рядом с которым, казалось, начал «закипать» воздух. – Помнишь? Когда обещал тело в коме. А сильнейшие сонные чары от этой самой комы мало чем отличаются. И потом… Ты сам привел девушку ко мне, как мы и договаривались. Так чего теперь возмущаешься?

– Я привел?! – ладони мужчины охватило рыжее пламя, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Договаривались?! – в один голос переспросили стражи.

Глаза Лемо заметно округлились, несчастное лицо Алекса сменило выражение, став озадаченным, а черная бровь Смерти выразительно изогнулась. Он чуть склонил на бок голову, перевода задумчивый взгляд с девушки на эйри и обратно. Даже Эра, услышав такие подробности, соизволила спуститься пониже, чтоб наблюдать разворачивающуюся сцену с более удобного ракурса. По ее подсчетам в ближайшие пять‑шесть часов Рид не должен был вернуться в Карнаэл. Так почему не сбросить лишнее напряжение и немного развлечься?

– Конечно! Не сама же она сюда пришла, – передернув плечами, заявила Лилигрим. – Ты привел, она уснула, я вселилась. Все, как и было запланировано.

– Это, действительно, ты, Лилигрим, – уголок губ четэри дернулся, но улыбка так и не коснулась его мрачного лица.

На обнаженном по пояс теле крылатого красовались черные кровавые разводы, оставшиеся от Арвенгов. Стереть их Сэмирон так и не удосужился. Но и рубашку надевать на грязное тело не стал, а просто перекинул ее за спину. С началом условного утра он вернулся в Карнаэл и, к своему удивлению, не обнаружил в зале переходов ни одного встречающего. Вокруг вообще было подозрительно тихо, что сильно настораживало, давая почву для нехороших мыслей. Разумно предположив, что найдет сослуживцев на посту дежурного, четэри направился туда. По дороге обнаружил странно петляющего по коридору Ринго, поднял его, рассмотрел, пытаясь понять причину энергетического истощения, после чего покопался в кармане штанов и, достав оттуда тонкий сверток, предложил малышу пару листьев «лекарства». Потускневшие, было, глаза зверька мигом загорелись, а острые зубки начали активно пережевывать «травку». К моменту, когда Смерть оказался в саду, Ринго тихо похрапывал, уютно устроившись на его плече. Пусть и временно, но «лекарство» действовало, даря обессилившему моракоку ощущение полной эйфории.

– А ты, я смотрю, не очень‑то и рад… любимый, – сделав паузу перед последним словом, заявила Лили. Она подошла к нему вплотную, неотрывно глядя в глаза. Затем встала на цыпочки и, обхватив его шею руками, наклонила голову мужчины вниз. Ровно настолько, чтобы иметь возможность запечатлеть на его губах не долгий, но страстный поцелуй. Смерть обалдел: лицо его вытянулось, глаза расширились, а дар речи временно иссяк. – Я соскучилась, – шепнула ему «воскресшая» супруга и, оттолкнув обескураженного мужчину, вновь обернулась к остальным.

– Выматывайссся из тела моей Арэ, – придя в себя от очередного шока, угрожающе зашипел Арацельс и начал надвигаться на нее.

– Ой! – пискнула Лилигрим, прячась за широкую спину четверного Хранителя.

– Отойди, Сссмерть, – сквозь зубы процедил первый, сверля друга хмурым взглядом.

– Не могу. Ты ее придушишь, – машинально облизав влажные от поцелуя губы, нашелся с ответом четэри.

– Это моя Арррэ! – с нажимом произнес собеседник.

– И моя тоже, – печально ответил Сэмирон, обхватив длинным хвостом талию спрятавшейся за ним девушки. – Остынь, Цель.

– Да как ты… – блондин осекся, его темные брови сдвинулись, в затуманенных яростью глазах появились просветы беспокойства. – Ладно. Поговорим об этом позже, – одарив ненавидящим взглядом белокурую воровку, выглянувшую из укрытия, он обратился к другу совсем другим тоном: – Что с тобой случилось? Откуда кровь?

– Это? – четэри опустил взгляд, моргнул и, словно только что вспомнив о запекшихся метках на собственном теле, радостно пояснил: – Это Арвенги. Я с их помощью искал Маю.

– Так вот почему у меня ныли предплечья и грудная клетка, – пробормотал Арацельс. – Очень не вовремя, знаешь ли, четверрртый. Думать надо было, прежде чем использовать кровную связь. Надеюсь, ты нашел малышку?

– Да.

– И где она? – заинтересовалась Эра, внимательно слушавшая их разговор. – Ты отвел галуру домой? Избавился от ее метки?

– Не совсем… – Сэмирон замялся, крепче прижав к себе новоиспеченную Лилигрим. Жест был рефлекторный, но девушка не имела ничего против. Близость бывшего мужа в его дневной ипостаси доставляла ей удовольствие, но еще больше радовала перекошенная физиономия Арацельса, который не принял ее предложение о совместном правлении Домом, а это, по мнению Лили, приравнивалось к предательству. – Что у вас тут происходит? Почему все такие мрачные? И кто усыпил Катерину до такого состояния, что ее тело приняло другую душу? Эра? – он покосился в сторону демоницы, та подняла вверх руки и отрицательно покачала головой. – Тогда кто?

– Риденхард Хладнокровный, – ответил за всех Лемо. – Бывший Хозяин Карнаэла.

– Вернулся с того света? – изумился четэри.

– Если бы, – грустно усмехнулся сослуживец. – Оказывается, он всегда тут был… инкогнито. Просто сил не хватало, чтобы снова стать Хозяином. А история с Катериной ему эти силы дала.

– Интересссно, – без особой радости отозвался крылатый.

– А мне вот интересно, как Лилигрим смогла несколько часов быть невидимой для магических поисковиков? – первый Хранитель сделал шаг, чтобы обойти друга и посмотреть в наглые глаза бывшей покойницы, которые перестали напоминать ему темный шоколад. Просто карие, а еще стервозные. Эх, Лили, Лили…

Смерть предусмотрительно изменил позу, перетянув девушку вперед и чуть приобняв ее за плечи. Весь его вид говорил «не тронь, она под моей защитой», но Арацельс и не собирался к ней прикасаться. В конце концов, его спящей супруге понадобится живое и здоровое тело. Потом… когда он придумает, как изгнать из него дух захватчицы.

– Как ты вообще вышла из той каэры? Я же видел, сколько там ловушек. Как?!

– Я… – девушка начала нервно накручивать на палец золотистую прядь, выбившуюся из прически. Собеседник поморщился. – Я вышла…

– Ага, и? – не скрывая раздражения, подтолкнул ее к ответу блондин.

– И пошла, – пряча взгляд, пробормотала она.

– Хватит строить из себя дуррру! – вспылил Ар. – Кто тебе помог, Лили?

– Я, – ответил за девушку черноволосый юноша, спокойно идущий по центральной аллее сада к рабочей зоне Хранителей. Он уже преодолел большую часть пути, а все присутствующие, включая Эру, заметили его приближение только сейчас. – Я ей помог, красссноглазый. И цвет волос сменил тоже я. Не смог отказать даме, – губы парня растянулись в странной улыбке. – Ей идет, не находишь? – демон насмешливо хмыкнул и подмигнул блондинке ярко‑зеленым глазом.

Лилигрим передернуло. Она не без труда выдавила ответную улыбку на побледневшем лице и сильнее прижалась к четэри, полностью игнорируя его вопросительный взгляд. Присутствие этого милого с виду паренька заставляло девушку нервничать. Он велел никому не говорить о нем, и она безропотно исполняла эту простую просьбу, больше похожую на приказ. Еще бы не исполнять! После пары часов их незабываемого знакомства Лили готова была ему тапочки в зубах носить, лишь бы эта зеленоглазая тварь вела себя спокойно.

Появление юноши… хотя какой он юноша? Монстр в человеческой упаковке! Так вот… появление этого монстра стало для Лили настоящим шоком. Образ молодого парня, поднимающегося из светящегося круга, который образовали пришедшие в движение осколки «глаза», навсегда отпечатался в памяти Лилигрим. Отпечатался светлым пятном его сущности, в то время как темная сторона нанесла сокрушительное поражение амбициям девушки. Этот гадкий демон, этот псих с идиотской усмешкой, он… Он разбил вдребезги все ее планы одним долгим и болезненным поцелуем. Клыки рвали плоть, воздуха не хватало и Лили, не в силах выдержать эту пытку, открыла перепуганные глаза. Она отчетливо помнила вкус крови на своих губах, запах какой‑то горькой травы, идущий от его волос и горящие безумным весельем глаза напротив своего лица. Зеленые, шальные: с золотистым ободком вокруг расширенного зрачка, и ярко‑синим кольцом по краю радужки.

– Я знал, что ты не спишшшь, – слизнув собственную кровь почему‑то раздвоенным языком, улыбнулся парень. – Твой красссноглазый красссавчик будет счастлив, – доверительным шепотом сообщил он и, выпустив из железной хватки ее плечи, быстро скатился с кровати, встал, затем подумал немного и поинтересовался:

– Будешь дальше изображать спящую красссавицу или пойдем куда?

– Куда? – сглотнув, прошептала она.

– А… куда угодно. На экссскурсию по Карнаэлу, к примеру. Надо же посмотреть на достопримечательносссти уникального Дома, пока он не впал в очередную спячку.

– Ты о чем? – не поняла Лили.

– Ну, как же, как же? – забавно приподняв тонкие брови, рассмеялся незнакомец. – Дома без хозяев засссыпают, таковы правила.

– Но у Карнаэла есть Хозяйка!

– Эра, что ли? – скептически проговорил собеседник.

Вообще‑то Лилигрим без пяти минут Хозяйкой считала себя любимую, но озвучить это странному типу с садо‑мазо‑наклонностями, она не рискнула.

– Да, и еще Риденхард, – осторожно добавила девушка, следя за его реакцией.

Маска бесшабашного веселья на мгновение слетела с лица юноши, уступив место истинным, как поняла девушка, эмоциям. Холодная ярость, решимость и… упоение. Плотно сжатые губы дрогнули и растянулись в странной улыбке, в прищуренных глазах мелькнуло торжество.

– Он проиграл, – зловещим шепотом произнес юноша и, протянув ей руку, сказал:

– Идем! Я жрать хочу. Где у вас тут продукты хранятся?

Следующий час они бродили по Карнаэлу. Сначала в поисках еды, потом – подходящей каэры для отдыха, а затем этот неуравновешенный тип предложил ей сменить имидж, и она с дуру согласилась. Его больная фантазия била все рекорды, едва не доведя новое тело Лили до инфаркта. Лысая леди в кожаном корсете и шортах! С этого начался тот бедлам, который Лу (что его так зовут, девушка поняла из их разговора) с гордостью называл последними веяниями моды. Потом была рыжая выдра с черной подводкой для глаз такой плотности, что, казалось, будто у нее фингалы. После одетой во все розовое блондинки с пушистыми помпонами на босоножках и таким же пушистым заячьим хвостиком на миниюбке, Лилигрим заявила, что ей все безумно нравится, но обувь явно не для каменных полов, поэтому она хочет зайти к себе в каэру и… переобуться. Как ни странно, стукнутый на всю голову демон‑дизайнер ее отпустил. Даже ручкой помахал на прощание, ну и попросил оставить его присутствие тут в тайне. Тихо так попросил, спокойно… вот только кувшин с вином, что он осушил до этого, почему‑то рассыпался в пыль в его руках, а каменный стол, на который опустился кулак «юноши» раскололся на две части. В голове девушки еще долго звучали прощальные слова Лу. «Тебе действительно идет этот прикид, детка. А Катьке бы не пошшшел» – сказал он и заржал, ну а Лили как ветром сдуло. Оказавшись в комнате Смерти, печать которой она легко сняла, девушка перевела дыхание, потом придирчиво изучила подаренную Лу одежду и, подобрав нормальное платье в своем старом гардеробе, быстро переоделась. Четэри так и не выбросил ее вещи, хранил их у себя, как память. И сейчас эта его глупая сентиментальность была очень даже кстати.

– Лу?! – голос демоницы выдернул Лилигрим из воспоминаний.

– Ага, – изобразил дурашливый поклон гость. Гибкий, худощавый, в облегающих светлых одеждах – внешне он походил на красивого семнадцатилетнего мальчика с диким взглядом странно горящих глаз.

– Как ты… – Эра запнулась. – Почему…

– Почему ты требуешь от Карнаэла меня прибить, а он нагло игнорирует твой приказ? – бесцеремонно перебил ее визитер и, не дожидаясь подтверждения, ответил: – Потому что моя магия похожа на ту, что есть у Катерины и, как следствие, у Риденхарда. А для Дома она родная… на данный момент, – демон хихикнул.

– На данный момент? – уточнила полупрозрачная женщина.

– Дааа, – расплываясь в довольной улыбке, протянул перевертыш.

– Что ты имеешь в виду?

– Что с твоими глазами, Лу? – одновременно спросили демоница и эйри.

– А что? – он нахмурился, потом, будто что‑то вспомнив, снова усмехнулся и доверительно пояснил: – Я расстроен.

«И безумен» – добавил про себя Арацельс, а вслух сказал:

– Из‑за Карнаэла или… из‑за Райса?

– А оба варианта выбрать можно? – приложив ладонь к виску, демон пару секунд стоял в позе мыслителя, после чего громко расхохотался. – Эра! – резко оборвав смех, в котором проскальзывали истеричные нотки, воскликнул он. – Вообщщще‑то, я по делу, девочка моя. У меня к тебе предложение.

– Какое же? – с фальшивой беззаботностью полюбопытствовала та.

– А… выходи за меня замуж!

«Рехнулся» – подвел мысленный итог эйри.

– Ты спятил? – спросила демоница.

– Есссть немного, но это скоро пройдет, – заверил ее Лу. – Так что? Пойдешь за меня? Будешшшь моей тридцать девятой женой! Ммм?

– Катя вроде тридцать девятая? – подал голос Смерть и, вздохнув, чуть отодвинулся от прилипшей к нему блондинки. Та поджала губы, но ничего не сказала.

– А? – обернулся к нему Высший и, широко улыбнувшись, сообщил: – У меня для вас новость: брак аннулирован. Вакантное место свободно. И да… забыл предупредить: та часть Карнаэла, которая питалась магией Арэ, скоро заснет. Как только иссякнут последние запасы силы, которую она выбрала. Ссслияние почти завершилось, – задумчиво добавил он. – Дом просто потеряет источник «питания» и временно отключится. Частично.

– А как же… Рид? – почему‑то шепотом спросила Эра.

Лу дернулся как от пощечины, медленно повернул голову к ней и так же медленно сообщил:

– Сссдохнет эта древняя рухлядь без моей сссилы в крови Арэ. А не сдохнет, так добьем! Мой отказ от брачного союза с девчонкой – начало конца для обнаглевшего в край демона! Уж не знаю, как он умудрялссся воровать у Катерины магию, чтобы использовать ее в чистом виде, но больше у него этот номер не пройдет. Аннулируя брак, я вернул девочке ее сссобственный дар, забрав то, что передал ей во время обряда. Так что достаточно просто подождать, когда магический резерв Риденхарда иссякнет и… добить гада! Как вариант, милая? – зверское выражение на его лице сменилось невинным. Похлопав длинными ресницами, он начал с энтузиазмом перечислять: – Сссыграем свадьбу, разбудим половину Дома…

– … и устроим несссчастный случай дорогой супруге, – тем же тоном продолжила демоница.

Лу улыбнулся. В зеленых… хотя уже в сине‑зеленых глазах его заплясали хищные огоньки.

– Ну, зачем же так примитивно, дорогая, – сказал он. – Я бы придумал что‑нибудь более оригинальное. И потом… попытаться все ж таки ссстоило. Или нет?

– Скажи честно, перевертыш, что тебе надо? А?

– Карнаэл? – все так же улыбаясь, предположил тот.

– Обойдешшшься, – с явной угрозой в голосе, ответила Эра, продолжая все так же парить в воздухе.

– Тогда его половина. Та самая, что недееспособна сейчас.

– Ты ничего не получишшшь!

– Я бы мог поссспорить с тобой, но не стану. Отдай мне дух Райса, погибшшшего здесь, и, так и быть, я оставлю тебя с твоим Домом в покое. На время, – коварная улыбка расцвела на его губах. – Правда, выяснять отношшшения с Риденхардом, когда он пробьет чары, блокирующие открытие внешних порталов, и вернется сюда – тебе придется в одиночку. Этот демон пока ещщще в силе и, наверняка, в диком бешшшенстве. Ты же потратила на создание изоляции приличную часть своего магичессского резерва. А раз тебе подвластна лишь половина Карнаэла, значит, восстановление идет в два раза медленней. Поэтому Рид скорей всего уничтожит тебя, Хозяйка. Так что…

– Лу, ты бредишь? – с раздражением воскликнула женщина, всплеснув полупрозрачными руками. – Если Райс здесь умер, он в ловушшшке Карнаэла! – игнорируя рассуждения демона на тему ее будущего, продолжила она: – Это же закон! Призраки тех, кто умирают в Доме, никогда не покидают его стены. Как я могу тебе отдать его дух?!

– Хм, – перевертыш сделал вид, что задумался, затем резко вскинул голову и радостно объявил: – Как‑как? Вместе с частью Дома, конечно!

– Сказочка про белого бычка*, ‑ устало проговорил Алекс. Он больше не выглядел разбитым и потерянным, напротив: лицо его приобрело спокойное выражение, а в чуть прищуренных глазах читался мрачный интерес. – А вы оба не можете поделить Дом после того, как на него перестанет претендовать кто‑то третий?

Этого самого «третьего» шестой Хранитель ненавидел больше всех демонов вместе взятых. Он убил его Арэ: его глупую доверчивую девочку, которая никому (кроме себя) не причиняла вреда. Да, она была больна… Но кто дал ему право лишать ее жизни?! За что? Умом Алекс понимал, что смерть жены для него своего рода освобождение, но сердце болело, а память старательно воскрешала картины из их совместной жизни. И там было много хорошего. Да, он хотел отправить Эссу в ее родной мир, разорвав их брак. Хотел, потому что считал, что для ее физического и душевного здоровья так будет лучше. Но отправлять несчастную в мир иной – это уже слишком! Пусть она была безумна, пусть доставляла ему и другим массу неприятностей, но… она была его избранницей, возлюбленной, женой… той, ради которой он теперь готов лично придушить проклятого демона. Даже если ценой за это удовольствие будет его собственная смерть. Сто пятьдесят условных лет – триста земных… Алекс достаточно пожил, можно и на покой. А Равновесие? Хм… И Эра и Лу вполне смогут о нем позаботиться. Стражу, если честно, было совершенно все равно, кто из этих двоих спорщиков в конечном итоге получит Карнаэл, лишь бы все не досталось третьему. С Эрой дом работал исправно, у Лу, по слухам, целых двенадцать миров под контролем. А Риденхард… даже если из него Хозяин лучше, чем демоница и нахальный «мальчишка» вместе взятые, ему все равно придется умереть. Сдохнуть, как сказал Лу… Золотые слова! И пора уже обсудить план по их претворению в жизнь, а не трепаться о всякой ерунде.

– Ты хочешь что‑то предложить? – оживился Смерть, воспользовавшись временной паузой в общении двух демонов.

– Нам сссмеет указывать человек? – с какой‑то дикой смесью презрения, интереса и толики уважения, спросил перевертыш.

– Хранитель Равновесия, – спокойно ответил мужчина, выдержав его пытливый взгляд. – Все человеческое во мне умерло с принятием этого статуса, – он лукавил: его истинное «Я» не смогла уничтожить ни связь с безумным корагом, ни три долгих века под крышей странного Дома. Изменить, дополнить – да, но не стереть полностью. Маг‑универсал, обладающий даром изменять структуру предметов на уровне мельчайших частиц – он по‑прежнему оставался собой: человеком из шестого мира, в большинстве стран которого, по иронии судьбы, магия считается сказкой.

– Не заводись, Лу, – примирительно улыбнулась Эра. Ей, как ни печально это признавать, помощь демона была необходима. Перевертыш сказал правду: выкидывание конкурента в один из миров и блокирование его попыток вернуться – стоило ей больших магических затрат, восстановление которых требовало времени. А его, увы, не было. До появления наглого Высшего, она рассчитывала на активную помощь стражей. Особенно Арацельса. Являясь наполовину демоном, он был самым выносливым и опасным из всех. Но первый Хранитель не сильно стремился к сотрудничеству, и возможность заполучить в союзники Лу в свете последних событий выглядела очень заманчивой. – Шшшестой прав. Мы слишком увлеклись спором, а Рид может в любой момент явиться обратно. По моим расчетам, магическая изоляция продержится около четырех‑пяти условных часов, но недооценивать бывшего Хозяина Карнаэла не стоит. Он может найти способ пробить мой блок раньше, и тогда нам всем придется не сладко. Определяйссся, Высший, ты с нами или нет? Если нет – уйди и не мешшшай! – с нажимом заявила она и, тут же сменив тон на фальшиво‑беззаботный, закончила: – Хотя лучше оставайся. А наши разногласия обсссудим позже. За чашечкой чая.

Дата добавления: 2015-09-06