Первый бой авианосцев

Бой в Коралловом море стал первым боем в истории морской войны, во время которого корабли противника не видели друг друга и не сделали ни одного выстрела друг в друга. Это был первый бой, целиком проведенный авианосными самолетами, и он стал первой неудачей японцев во Второй Мировой войне.

После успешного рейда авианосного соединения Нагумо в Индийский океан японское верховное командование решило привлечь его к наступлению на принадлежащих англичанам Соломоновых островах и в юго-западной части Новой Гвинеи. Первым пунктом этого плана, названного «Операция МО», был захват Порт-Морсби. Оккупация этого района положила бы конец воздушным атакам союзников против японских баз в Рабауле и Кавиенге, зато северо-восточное побережье Австралии оказалось бы открытым для налетов японской авиации. Планом операции МО предусматривалось создание баз гидросамолетов в Тулаги на Соломоновых островах и на островах Луизиады вблизи юго-восточной оконечности Новой Гвинеи.

Для выполнения операции МО японцы создали 5 отдельных соединений. Непосредственный захват Порт-Морсби должно было осуществить Соединение вторжения, состоящее из 11 транспортов, различных вспомогательных судов, тральщиков, 1 легкого крейсера и 6 эсминцев. Группа захвата Тулаги состояла из 1 транспорта, 2 минных заградителей, нескольких патрульных катеров, тральщиков и 2 эсминцев. Группа поддержки – гидроавиатранспорт, 2 легких крейсера и 5 канонерок – должна была создать базу гидросамолетов на Луизиадах. Группа прикрытия, состоящая из легкого авианосца «Сёхо», 4 тяжелых крейсеров и 1 эсминца должна была прикрывать силы вторжения. Так как разведка донесла, что в юго-западной части Тихого океана находится по крайней мере 1 американский авианосец, то тяжелым авианосцам «Сёкаку» и «Дзуйкаку», вернувшимся из Индийского океана, было приказано участвовать в операции. Соединение из 2 эскадренных авианосцев, 2 тяжелых крейсеров и 6 эсминцев должно было уничтожить любые корабли союзников, которые попытаются помешать высадке, а также атаковать аэродромы Австралии. «Сёкаку» и «Дзуйкаку» имели 126 самолетов, к которым можно было добавить 21 самолет «Сёхо», а в случае необходимости – примерно 120 базовых самолетов из Рабаула.

Всего японцы для операции МО выделили 2 эскадренных и 1 легкий авианосец, 6 тяжелых и 3 легких крейсера, 15 эсминцев и большое число канонерок, патрульных судов, тральщиков, различных вспомогательных судов – всего 70 единиц. Но командование всеми этими кораблями и самолетами осуществлялось по слишком сложной цепи. Вдобавок, оба командующих авианосными соединениями – контр-адмирал Гото и вице-адмирал Такаги – находились на крейсерах, а не на авианосцах, откуда было удобнее руководить воздушными операциями.

Все подробности японских приготовлений были прекрасно известны в американском лагере. Когда началась война, американцы разгадали японский военно-морской шифр (дипломатический шифр, названный «Магией», был разгадан еще до войны). Уже в середине апреля военно-морская разведка сообщила адмиралу Нимицу, что в первых числах мая японцы появятся в Коралловом море. Нимиц правильно решил, что их целью будет Порт-Морсби, имеющий важнейшее значения для обороны Австралии. Встретить японскую угрозу могли лишь авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун». Оба авианосца бездействовали после мартовских атак Лаэ и Саламауа. «Лексингтон» 3 недели простоял в доке в Пирл-Харборе на ремонте (с него сняли башни с 203-мм орудиями), а «Йорктаун» отдыхал на островах Тонга. Адмирал Нимиц мог послать вместе с авианосцами несколько крейсеров и эсминцев, но не мог найти третий авианосец. «Саратога» все еще ремонтировалась на Западном Побережье, а соединение Хэлси – «Энтерпрайз» и «Хорнет» – еще не прибыло в Пирл-Харбор после рейда на Токио. Было крайне сомнительно, что эти корабли успеют прибыть в Коралловое море, удаленное от Пирл-Харбора на 3500 миль, к началу мая. Линкоры Тихоокеанского флота с их парадным ходом 21 узел все еще торчали в Сан-Франциско. Они, вероятно, могли прибыть в Коралловое море вовремя, однако Нимиц не имел танкеров, с которых можно было заправлять эти линкоры в пути. Вдобавок, они были слишком тихоходны, чтобы действовать вместе с авианосцами.

1 мая в 6.15 оперативное соединение «Лексингтона» встретилось с группой «Йорктауна» в западной части Кораллового моря. Общее командование принял на себя контр-адмирал Фрэнк Джек Флетчер, державший флаг на «Йорктауне». Всего в состав Оперативного Соединения 17 вошли 2 эскадренных авианосца, 6 тяжелых крейсеров, 12 эсминцев и 2 танкера. Австралийские тяжелый и легкий крейсера и американский эсминец присоединились к нему 4 мая. Контр-адмирал Обри У. Фитч, один из самых опытных авиаторов американского флота, находился на «Лексингтоне». Он был назначен командующим воздушными силами соединения. Всего на палубах американских авианосцев стояли 143 самолета, противник имел примерно столько же – 147 машин.

Дата добавления: 2015-09-06