Глава 2. В Йарде было шумно

В Йарде было шумно…

Весть о смерти Императора обошла город со скоростью свободного ветра. Тут же возникла масса версий и мнений о том, что это было кем-то подстроено. Само собой, версии высказывались исключительно «из-под полы», поскольку стража Ордена Сеятелей недрёманным оком охаживала каждого, кто рисковал поднять голову выше заранее определённого этой голове уровня.

Но не всё было так плохо. Чем более зажиточным был квартал, тем более спокойно вёл себя народ на улицах. Слуги рыцарей престола, и разнообразного служивого люда, стараясь соответствовать своему положению, и вели себя соответственно.

Особенно это было заметно по западной оконечности города, где исстари проживали родовитые и зажиточные люди. По улице бежал мужчина, средних лет, в добротном костюме, который можно было с некоторой натяжкой назвать ливреей. Любой местный житель, сходу определил, что это один из слуг барона Грайга Дорадо фон Вахмутузера. Возмутителя спокойствия, низвергателя авторитетов и вообще крайне неприятного, для многих, человека. То, что он всё ещё не отправился в Нойд, в подземелья Башни магистериума – тут была заслуга исключительно его родства с правящей династией. Но, Император – умер, а наследный принц Тайлос пропал много лет назад, и никто особо не верил, что онный всё ещё жив. И теперь злопыхатели радостно потирали руки, в надежде поучаствовать в разделе добра, после ареста барона Дорадо.

Тем временем, слуга бодренько взбежал на крыльцо большого каменного дома, и едва не сбив с ног нескольких обитателей дома Дорадо – взлетел по лестнице на второй этаж, и без стука ворвался в спальню барона, догоняемый камердинером и двумя телохранителями.

- Ваше превосходительство! – Закричал ворвавшийся, заставив барона подскочить как ужаленного. – Император скончался! Власть принял на себя Орден сеятелей!

- Когда? – Прохрипел барон. Сон с него как рукой сняло. Он-то прекрасно понимал, чем это для него светит. Тайлос должен был вернуться только через два года, но смерть Императора перечеркнула многие планы.

- Только что объявил глашатай! Я спешил, как только мог…

Барон отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и повторил:

- Когда соберётся совет Ордена?

- Совет соберётся сразу, как только прибудет Магистр Швейн…

- ШВЕЙН? Что эта толстая свинья забыла в Йарде? Что ему в Нойде не сидится?

- Не могу знать, ваше превосходительство, я спешил, как мог… спешил как мог…

Слуга стал заговариваться, и барон, понимая, что новой информации от него не дождаться – снова отмахнулся, но уже от всех:

- Брысь! Готовьте завтрак, я сейчас спущусь вниз…

Словно по мановению магии – в комнате не осталось никого, кроме самого барона, сидящего на большой кровати, и задумчиво почёсывавшего правое яйцо шрам на правом виске…

Дорадо был последним потомком древнего рода, семейные легенды говорили, что его отдалённые предки были правителями огромной империи, занимавшей просторы нынешних Восточных Владычеств, Империи Хатраприн, а так же изрядной части территорий, ныне занимаемых северными варварами. Что и как сложилось, что предки потеряли свою власть - было неизвестно. Даже эти скромные сведения были почерпнуты несколько лет назад, когда во время ремонта подвала обрушилась стена, за которой находился узкий коридор, ведущий невероятно древний архив.

Несмотря на всё своё образование, а в отличие от большинства дворян – барон Дорадо был подкован во многих науках, в том числе и тех, которые всячески запрещались Орденом Сеятелей, архив оказался для него «не по зубам». Он сумел прочитать всего несколько свитков, которые были написаны на «звенящем квенья». Прочие документы были составлены на неведомых языках.

Самой большой странностью архива было то, что любой, кроме барона, находил только маленькую пустую комнату и не мог увидеть продолжение прохода, ведущего в хранилище.

Ещё больше, барона заинтересовал огромный кристалл, покоящийся на постаменте из неведомого металла. В одном месте из постамента выступала небольшая площадка, усеянная треугольниками с неясными символами.

Грайг потратил на исследования не один месяц, но найти ответы так и не сумел. Что, в прочем, не давало повода для отчаянья. На коридор была поставлена железная калитка, а в пустующей комнатке разместился арсенал, заведовал которым старый Монк. Оружейник барона.

И вот теперь Грайг Дорадо задумчиво выбрался из кровати и принялся приводить себя в надлежащий вид, что не мешало размышлять над своей дальнейшей судьбой.

Ордена он не боялся. Во всяком случае, до приезда этой жирной свиньи Швейна. Что будет после – думать не хотелось. Что-то подсказывало, что Швейн, в отличии местных инквизиторов, запуганных бароном до моментальной икоты, от одного упоминания его имени, будет действовать совершенно по-другому, и скорее всего его очень быстро упекут в Башню. Единственный, кто мог его спасти, принц Тайлос, находился неведомо где, а Йард, и весь его высший свет – это такое змеиное кубло – не приведи высшие силы, но иногда там надо шурудить палкой, и тогда…

Тем временем, руки сами облачали барона в одежду, соответствующую текущим планам. А планы были крайне просты – побывать во дворце, где сейчас крутились все, кто только мог. Наверняка, найдётся длинный язычок, который скажет ему всё, что нужно… пусть и не совсем добровольно.

Этой мысли Грайг радостно усмехнулся и провёл пальцем по скрытому в поясе гибкому ножу, и уверенно вышел из дверей спальни.

Потом был завтрак. Несмотря на все усилия повара – барон не обратил ни малейшего внимания на пищу, проглотил не глядя, и потребовал коня. Одной из его привилегий, как потомственного военного, было право передвигаться верхом, даже тогда, когда этикет требовал коляску.

Спустя полчаса, из ворот дома Дорадо вылетел чёрный, как смоль, жеребец и унёс графа к императорскому замку Йарда.

Кэст задумчиво сидел в Императорском парке.

Посвящение, проведённое Лордом Дэмианом несколько дней назад – очень сильно изменило его взгляды на мир. И без того, достаточно сдержанный – Кэст полностью замкнулся в себе.

Первая же ночь после посвящения, заставила его пробудиться в холодном поту, когда сияющий дракон расколол его своим языком-мечом. В голове кружились слова Лорда Дэмиана: «Прошедшей ночью у меня было виденье, зелёный Кардобан покинул своё хранилище». Теперь это виденье посетило и его. Зелёный осколок и правда обрёл долгожданную свободу, и теперь находился неведомо у кого. Хорошо если его хранителем будет Пророк или Рыцарь. Убийце он несколько не доверял, после предательства мастера, а «Пятый спутник» - это ещё неизвестно кто и причин доверять ему, небыло никаких.

В этот момент мимо него, по аллее, в сторону закрытой части Императорского парка, пролетел всадник на вороном коне. И тут же пришло ощущение, что что-то было «не так». Это ощущение вор ОЧЕНЬ не любил, поскольку с его появлением начинали появляться приключения на известную точку. Почему-то, этот всадник привлёк его пристальное внимание – это давало повод задуматься. Самое же противное заключалось в том, что попасть на территорию дворцового комплекса было совершенно нереально. Последние несколько лет нам несли стражу бойцы Ордена Сеятелей, а эти к любому делу относились с невероятной ответственностью.

- Если нельзя, но очень хочется – то можно… - пробормотал Кэст и стал оглядываться. На ту сторону ограды надо попадать любыми способами, ему нужен этот всадник! Уверенность крепла с каждым ударом сердца, и тут его взгляд упал на двоих молодых парней, примерно его возраста, которые занимались разгрузкой продуктового воза. Густые кусты, призванные укрыть «непотребство» от «благородных взоров» - были чисто символическим прикрытием.

- Ой, кому-то сегодня влетит… - С этими словами Кэст прыгнул в эти «символические» кусты и затаился, ожидая завершения разгрузки.

Воз опустел. Один из парней ушёл в сторону кухонного склада, а второй – принялся перекладывать тюки. Дождавшись, пока куча мешков скроет оставшегося работника, от маячившего в караулке стражника – вор незамеченным проскользнул мимо, и с озабоченным видом подхватил мешок с овощами на плечо.

Фокус получился просто великолепно. Стражник, а это почему-то оказался не орденец, не удостоил чернорабочего ни малейшим вниманием, и Первый Вор Гильдии проник в закрытую часть Императорского парка, средь бела дня. Наглость поступка просто неописуемая, и это давало шанс на успешное завершение задуманного.

Мешок отправился на землю у кухонной двери, а Кэст в кухонную подсобку. Уж что-что, а об Императорском дворце он знал очень много… Возможно даже больше, чем сам Император…

- Ну что, дождались? Швейн будет в Йарде через два дня! – Магистр полного посвящения Итор был невероятно зол, что было заметно по крайне бледному виду присутствующих. Несмотря на то, что тут небыло никого, ниже его рангом.

- Что с Вахмутузером делать собираетесь? Император умер, и прикрытия у барона больше нет! У меня в подвале давно приготовлена именная камера для этого гада! Магистр Гильп!

- Прошу прощения, Магистр Итор, но Грайг Дорадо фон Вахмутузер пользуется огромным влиянием в Йарде. Слишком многие могут выступить против нас. Как вы знаете, в столице Орден Сеятелей никогда небыл силён.

- Да меня не волнуют мелкие дрязги аристократов! Мне нужен Вахмутузер! Мне нужна эта сволочь! Сколько можно терпеть это беззаконие и попрание чести Ордена! Он не ходит в Храм Возмездия! Он помог скрыться тому чародею! Да что там, когда наказанный Орденом оружейник Монк был осуждён на рабство – этот гад его купил, и тут же освободил! Более того, он доверил ему снова заниматься оружием!

- Магистр Итор, вы правы, но барон Дорадо очень хорошо охраняет себя. Его охрана – это сплошные северные варвары. Говорят, среди них есть даже эльф. А подготовка этой охраны сравнима со скрытнями Ордена Убийц…

Все перевели свои взгляды, на скромно притаившегося в углу Мастера. Он сделал глоток из большого хрустального стакана, и вопросительно посмотрел на магистров.

- Мастер, - Итор был на удивление вежлив, - Ваши воины способны взять эту свинью?

- Я бы не стал называть барона Дорадо «свиньёй». Он собственными руками прирезал троих скрытней. Конечно, я могу послать целый отряд в его дом, но есть проблема. Мы никогда не сталкивались с воинами варваров! Во всяком случае, никто об этом не сумел рассказать, а говорят про них очень много всего… Я не пошлю своих людей на смерть! Каждого скрытня готовят с пяти лет, чтобы в пятнадцать он совершил первый «поступок». Это очень дорого!

- Двадцать лет назад, мы дали вам возможность набирать людей в деревнях! Неужели вы никого не подготовили?

- Из этих косолапых получается отличное пушечное мясо, настоящих воинов среди них единицы.

- Но они есть?

- Есть, Магистр Итор. В данный момент, у меня есть пятеро великолепных скрытней. Лучших, я полагаю, за последние сто лет. Он они все в Нойде.

- Почему лучшие воины Хатраприн находятся в Нойде, в тот момент, когда решается судьба Ордена!!!

- ОРДЕНА СЕЯТЕЛЕЙ! – Заметил с некоторым нажимом Мастер. – Но никак не Ордена Убийц. Его судьба решается в именно в Нойде, где мои люди охотятся за одним человеком.

- Пятеро скрытней, за одним человеком? Мастер, я начинаю разочаровываться в Вас.

- Очень зря. Этот человек – лучший скрытень, за всю историю Ордена! И он предал Орден! И в нём живёт дух дракона!

В комнате повисла давящая тишина. Лёгкий сквознячок слегка теребил край тяжёлой портьеры, на стенах мерно светили друзы люминофорных кристаллов, на булыжной кладке стен, мерно отблёскивали редчайшие амулеты. В комнате небыло никого, кто не слышал о пророчестве…

- Мастер… - В голосе Итора проскальзывала некоторая неуверенность. – Вы считаете, что это «Убийца»?

- Я не считаю, я в этом уверен! А пророк – это, скорее всего, один из вас, Орденских!

- Это невозможно! Все служители Ордена Сеятелей Возмездия преданы своему делу! Ни один из нас не способен… - Слова магистра Итора споткнулись о насмешливый взгляд Мастера.

- Не будьте так наивны, Магистр. Этот человек, безусловно, был верен Ордену. Возможно, он ещё верен. Но в любой момент произойдёт что-то, что заставит его переступить через свою преданность! Скорее всего, это будет какая-то глупость, потому как именно она движет миром! Именно из-за неё происходили все величайшие потрясения нашего мира…

- Может, вы знаете кто остальные «избранные»? – Итор внимательно, с некоторой надеждой посмотрел на Мастера.

- Увы – этого я не знаю. – Мастер отпил несколько глотков из стакана, и продолжил. – «Вор» - их много в Империи. И вовсе не обязательно, что он будет отсюда. «Рыцарь» - тут кандидатов тоже не меряно…

- Например?

- Например, барон… Барон Грайг Дорадо фон Вахмутузер. Чем не кандидат? Или Граф Ай’яро. Или барон Торк… Самое главное – это «Чужак», вот кто меня волнует больше всего. Согласно тексту пророчества, он является сердцем отряда. Без него пророчество может не свершиться…

Магистр Итор медленно кивнул, соглашаясь со словами Мастера.

- Согласен. Магистр Гильп. Как вам было сказано, я хочу видеть нашего барона за решёткой. Найдите способ, иначе я найду камеру для вас!

Магистр Гильп вздрогнул, и соглашаясь закивал. Он понимал, что задача практически невыполнима, но своя шкура дороже.

- Мастер. Держите нас в курсе, если произойдут ещё какие-то события, и пожалуйста, постарайтесь найти свои подходы к барону… С ним надо что-то делать…

Предводитель Ордена Убийц медленно кивнул, соглашаясь с просьбой Итора, Магистр Гильп несколько расслабился. Если скрытни возьмут Вахмутузера – у него станет одной проблемой меньше.

Итор медленно обвёл взглядом всё собрание и повторил:

- И не забывайте, до приезда Швейна – два дня…

Грайг стремительно шёл по коридорам дворца. На очередном повороте он едва не сбил с ног графиню Котэро, и с трудом сдержав крепкие выражения, остановился.

- Лайда, я глубоко извиняюсь за свою неловкость. Сегодня настолько сумбурный и сложный день… - С этими словами барон отвесил низкий поклон графине и поднёс к губам её руку.

- Грайг-Грайг… Вы уже не первый и даже не десятый раз едва не сбиваете меня с ног во дворце. Неужели я такая маленькая?

Барон незаметно окинул её взглядом и произнёс:

- Что вы, Лайда! Просто я чрезвычайно увлекающийся человек, и когда меня что-то захватывает – я начинаю терять голову…

- Как интересно, барон. Давайте отойдём к тому замечательному балкончику, и вы расскажете мне, чем же вы так увлеклись сегодня?

- Почему бы и нет, - ответил тот и протянул руку. – Позвольте, я сопровожу вас. Возможно, вы желаете что-то выпить?

- Благодарю, Грайг. Если только воды.

Барон на ходу подозвал проходившего мимо слугу, и жестом отправил его принести требуемое, а сам искоса оглядывал графиню Котэро.

«Мелкая, ты. Потому и не заметил». – Ехидно подумал барон. «Но и мила, до безумия. Не уж-то правду говорят, что у тебя в родне эльфы?»

Графиня Котэро была на голову ниже среднего жителя Хатраприн, что отнюдь не мешало ей слыть заядлой сердцеедкой и грозой всех мужчин, чему способствовала тонкая фигура, и миловидная внешность. На неё многие точили зубы и прочие части тела. Но графиня радикально пресекала сторонние телодвижения в свою сторону.

Старый граф Котэро был крайне огорчён рождением дочери, а когда, несколько лет спустя, лекарь заявил жене графа, графине Каинтай-Котэро, что та более не сможет иметь детей, без опаски за свою жизнь – у старика родилась идея, и юная Лайда Котэро обрела судьбу, уготованную графом для сына.

Девочка с пяти лет сидела верхом, умела лазить по стенам, словно имперские штурмовики, с семи лет занималась фехтованием, и была способна ударом кулака отправить крепкого мужика в не менее крепкий сон. Всё это пряталось под внешностью хрупкой и беззащитной девушки, потому Лайда не искала «защиту и выгодную партию», как большинство молодых светских дам. Ей было скучно, и она искала приключений. А где их можно найти, если не в обществе скандального барона Вахмутузера?

- Ну, барон. Поведайте мне о ваших увлечениях.

- Что вы, Лайда. Какие могут быть увлечения. Так, мелкие заботы. – Ответил граф, а сам судорожно пытался сообразить, как быть дальше. Ситуация норовила выскользнуть из-под его контроля.

- Мелкие? Ну, если смерть императора можно назвать мелкой заботой? – В глазах юной графини скакали озорные огоньки, и барон решительно не понимал, к чему этот разговор. – То, что же является для вас настоящей проблемой?

- По секрету, - произнёс граф, склоняясь к прелестному ушку Лайды. Оп! А ушко-то и правда, заострённое. – Самой большой проблемой является поиск времени, для общения с такими прекрасными девушками, как вы…

Лайда отпрянула от барона и заливисто рассмеялась.

- Грайг, как вы милы, когда пытаетесь что-то утаить. Совсем как на том балу, когда вы сбежали от меня самым наглым образом.

- Лайда, я бы никогда так не поступил но, увы – обстоятельства сложились так, что мне пришлось срочно делать ноги от ищеек Ордена.

- На какую же вы мозоль им наступили?

- На самую болезненную. Один мой старый друг занимался изучением древней медицины. Он нашёл древний рецепт превращения плесени в ценнейшее лекарство, но это не понравилось Ордену, и они решили он него избавиться. Я его спрятал и по своим каналам переправил к Северным варварам. Но кое-кто, как позднее оказалось, не умеет держать язык за зубами. - Барон поскрёб затылок и добавил. – Позднее этот язык я укоротил, но пришлось побегать…

- Смело, барон! Я просто восхищена тем, какая увлекательная у вас жизнь, но это ни сколько не умоляет того, что вы от меня бежали, и… - На мгновенье, Графиня Котэро стрельнула в графа своим хитрым взглядом, но быстро опустила глаза.

- И? – Попытался уточнить Грайг…

- И, скорее всего, сбежите сейчас, потому, что на сегодняшнем заседании Ордена было решено определить вас в камеру Башни.

-Дорогая моя, рассмеялся Барон. Это решение принимается не первый раз, и боюсь, что не в последний…

- Не в этот раз, барон. Не в этот раз.

Графиня по-кошачьи выгнулась и плавно встала. Ещё раз окинул Грайга своим взглядом, на мгновенье в этом взгляде промелькнула какая-то безумная мысль, но очень быстро всё исчезло.

- Было решено, что мёртвый – вы тоже вполне пригодны к употреблению. А это значит, что Орден больше не станет искать нейтральные варианты. За вами придут. Возможно, вы положите десять, двадцать человек. Вы прекрасный мечник, но вы не всесильны. И в какой-то момент вы пропустите свой последний удар. Идите, мой Рыцарь! У вас очень много дел…

С этими словами графиня Котэро удалилась. Барон хотел догнать её, но тут же одумался, и решил поспешить домой. Всё менялось слишком быстро. Очевидно, судьба решила ещё больше подхлестнуть колесницу событий. Теперь главное удержаться на облучке.

К счастью, а возможно - к сожалению, стены были достаточно толстыми, и ни один из них не услышал, как Кэст, внимательно слушавший разговор через слуховую щель старого тайного хода, плюхнулся на пол при последних словах графини.

Лайда Котэро стремительно вбежала в дом. Разговор с бароном взбудоражил её не меньше, чем поездка по землям Северных варваров в детстве. Но в тот раз никто не сомневался в абсолютной безопасности предприятия. Ещё бы, именно барон Вахмутузер помог её отцу получить какую-то крайне выгодную сделку.

Теперь барон вновь ворвался в её жизнь, создавая стремительный круговорот событий, и она вовсе не собиралась упускать возможность окунуться в это.

Сменив приличный при дворе наряд, на костюм для верховой езды, она ринулась в конюшню, но была остановлена матерью:

- Лайда, а куда ты собралась?

Графиня Каинтай-Котэро, не смотря на солидный возраст, выглядела весьма достойно. Правильный овал лица, и пепельные волосы, придавали неповторимый шарм её внешности.

- Мам?

- Да, я уже двадцать лет как мама. Но это не отменяет моего вопроса.

- Прокатиться за город.

- Не стоит. – Графиня покачала головой, и добавила. – Смерть Императора может очень сильно отразиться на Йарде. Орден свирепствует, а наша семья всегда была в хороших отношениях с домом Дорадо…

- Да что вы все как с цепи сорвались на барона! – Вспылила Лайда, но тут же взяла себя в руки и добавила. – Прости, мам. Я сегодня была во дворце, и разговаривала с Грайгом…

- Разговаривала? Ты понимаешь, что это может значить для тебя!

- Да! Конец этих бесконечных приёмов и салонов, на которых можно умереть от скуки!

Графиня посмотрела на свою дочь и покачала головой. Её муж явно перестарался в воспитании девочки. Ей пора думать о поиске партии, а у неё все мысли о приключениях.

- А как же Тролмед? Он неделю назад приезжал просить твоей руки. И помниться ты даже какой-то интерес проявила…

- Никакого! – Отрезала девушка. – Какой интерес можно проявить, к этой пустоголовой кукле? Эта тряпка только и умеет, что «красиво выглядеть». Мам, сколько можно меня сватать этим проходимцам!

Графиня была явно ошарашена подобной отповедью дочери и попыталась как-то сгладить ситуацию.

- Но ведь года идут! И тебе надо думать о будущем! Ты женщина, и от этого тебе никуда не деться.

- Возможно, но не сейчас.

- А что сейчас? – попыталась уточнить графиня.

- А сейчас – я еду на прогулку. – Ответила Лайда, и невзначай поправила ножны на поясе.

Графиня кивком отпустила дочь. Та моментально убежала, оставив мать наблюдать за тем, как из ворот вырвалась лошадь с Лайдой в седле. От многоопытного взгляда матери не смог укрыться полный колчан стрел и лук, притороченные к седлу.

Те временем Лайда галопом пронеслась по улицам, и вырвалась за городские стены. По всем прикидкам, барон не мог далеко уехать, а в том, что он покинет город – она ни сколько не сомневалась. Грайг был кем угодно, но только не дураком.

Барон Вахмутузер мчался в своё загородное именье. Надо было срочно подготовить ситуацию, дабы вывернуться из неё с наименьшими потерями для дела и тела. Вот пролетели поля, засеянные злаками, промелькнул туманной зелёной стеной яблоневый сад, начался небольшой лесок. И хотя, дорога содержалась в прекрасном состоянии, гнать не стоило. Тут-то его и ждали…

Первая стрела ударила на втором повороте дороги, скользнув по плачу, ушла «в молоко». Вторая ударила в сапог, но творенье северных варваров выстояло. Грайг пришпорил коня, но стрелы уже летели со всех сторон. Засада была организована очень грамотно, не менее двадцати человек прятались за кустами с тяжёлыми осадными луками.

Хлопнув коня по крупу, чтобы не останавливался и скакал в именье, Грайг одним движением покинул седло и кубарем скатился в придорожные кусты.

Его ждали не менее пяти человек в чёрных облегающих одеждах, характерных для ордена Убийц, судя по звукам - остальные, игравшие роль засадных стрелков, уже спешили к «месту сбора».

Меч серебристой полосой выскользнул из ножен и первый же бросок отправил не в меру ретивого нападавшего в лучшие миры. Левая рука моментально выхватила кинжал, которым был перехвачен меч второго нападавшего. Всё говорило о том, что его будут просто резать, давить массой.

Ещё двое насели на него, стараясь пробить защиту, а третий пытался зайти сзади. Барон не стал ждать этого момента, и стремительным выпадом подрезал запястье одному из нападавших, и переместился в сторону так, что третьему уже ничего не светило. Мимо уха свистнула стрела, и отскочила от меча одного из нападавших. Тот, чудом избежавший смерти от своих, на мгновенье отвлёкся, и барон моментально исправил это «чудо».

Скрытни, сообразив, что орешек попался гораздо серьёзнее, чем было обещано – стали плотнее обступать Грайга, и количество одновременно атакующих, увеличилось до пяти человек. Ещё двое подставили свои животы под удар меча, третий умудрился ускользнуть от сверкающей полосы, и даже сумел полоснуть барона по боку, но при этом он слишком сильно подался вперёд, и кинжал Грайга рассёк ему горло.

Вахмутузер сделал стремительный рывок, в образовавшуюся брешь, попутно резанув кого-то по ноге мечом, и распоров чью-то руку кинжалом, но и сам получил укол в левое плечо, и глубокое рассечение на лбу.

Оглядевшись – барон понял, что это его последний бой. Нападавших оставалось не менее двух десятков. «Моя жизнь вам дорого встанет», - пробормотал Грайг, отбивая очередной выпад.

В этот момент, из-за кустов, один за другим вылетели два ножа, моментально упокоив двоих нападавших, а с другого конца поляны кто-то выпустил по убийцам парную стрелу.

- Проклятье, - пробормотал он, старательно выстраивая защиту. Этой манере стрельбы, он научился у эльфа, нанявшегося к нему у Северных варваров. И показывал её только одному человеку. Лайде…

Кэст был ошарашен. Он не очень верил в совпадения.

Из кухонного коридора, он свернул на чёрную лестницу, по которой ходила прислуга, следящая за чистотой во дворце. Тут он оглянулся, и убедившись в отсутствии кого-либо поблизости – упёрся руками в два камня, и что было силы пул ещё один, у самого основания ступеньки. Камни плавно ушли вглубь на две ладони, и узкий сегмент стены сместился в сторону. Вор моментально прыгнул в образовавшееся отверстие. Стена закрылась, едва не прищемив ему пятки.

Осмотревшись, Кэст деловито переставил два камня противовеса, сместившихся со своего места при открытии тайного лаза, и зашагал по узкому проходу, регулярно промежающемуся смотровыми и слуховыми щелями. Все они были сделаны крайне искусно, и снаружи выглядели как небольшие расхождения в кладке, либо элементы пано, фресок и резьбы по камню. Некоторые были закрыты штукатуркой, картинами и гобеленами. Ход был очень старый, и как считал Лорд Дэмиан – кроме гильдии воров, о нём уже не помнил никто, как в прочем и о большинстве остальных тайных ходов дворца.

Спешно проскочив по нескольким переходам, он едва успел подойти к смотровой щели зала приёмов, в который входили все приезжавшие дворяне, и увидеть человека, так его заинтересовавшего.

Человека он узнал мгновенно, это был скандально-известный барон Вахмутузер. Какой-то камердинер ему что-то пытался втолковать. Грайг некоторое время это терпел, после чего выдал длинную фразу, в которой очень ёмко описал все недостатки придворного остолопа, краткое содержание его родословной, возведённой к червям и слизням, и несколько рекомендаций о том, куда ему следует как можно быстрее отправиться.

Придворный шаркун, не ожидавший такого напора, и густо покрасневший от хохота так некстати оказавшихся в зале дворян и придворных -, на мгновенье стушевался. Барон тут же отодвинул его в сторону, и стремительно прошёл вперёд.

Проскочив несколько переходов, и прикинув, куда может идти Вахмутузер – Кэст ринулся к одной из осевых шахт. Там перебравшись через несколько ярусов, он свернул в узкий проход, и услышал голоса графини Котэро и барона.

Сначала, Вор решил, что это будет обычное придворное размазывание слюней, но неожиданно Грайг упомянул события полугодичной давности, когда его отправили негласно сопроводить одного умника к северным границам, а потом графиня посочувствовала барону, что тому предстоит её оставить.

-… Идите, мой Рыцарь! У вас очень много дел…

«Рыцарь?» Кэст так и сел на пол. «Это ходячее недоразумение – Рыцарь?» Мысли метались в голове, как рой злобных ос, и каждая норовила его укусить побольнее. «Нет, барон, конечно, лучший мечник Йарда, а возможно и всей Империи», - пытался убедить себя Кэст, но выходило как-то не очень. «Силой не обделён, в седле сидит, как влитой, из лука стреляет, как легендарный эльф, лучшего спутника вообще тяжело придумать, но Рыцарь?!» Кэст помотал головой. «Может это просто такая оговорка?» Но ехидный внутренний голос с невероятным сарказмом отозвался: «Аха! Щаз! Прямо-таки и оговорка!»

Вор медленно поднялся. «Если это оговорка – то я просто потеряю немного времени, а если нет – то я не имею права его упускать из виду». От этой мысли, зловредный рой насекомых в голове – моментально скрылся в улье, а Кэст поспешил к выходу.

Покинуть тайные переходы было гораздо проще. Один из переходов обрывался стеной, за которой шумел небольшой водопад в Императорском парке. Единственная проблема была в том, что выход находился на высоте четырёх метров.

Глубоко вздохнув, вор нажал на рычаг, и запорная плита легла к его ногам. Он успел сделать несколько шагов, как вода наполнила запорные ёмкости, дверь стремительно вернулась в своё прежнее положение, вытолкнув человека в поток воды.

Несколько сильных гребков, и Кэст оказался в небольшой заводи, скрытой высокой осокой. Здесь он сменил мокрую одежду, на извлечённую из тайника и задумался. Особого выбора у него не оставалось. Барон наверняка попытается выбраться из города. В пригороде у него есть дом, и из него будет гораздо проще скрыться, если его попытаются прижать. Значит Вахмутузер покинет город… Самое смешное, что именно там его ждать и будут. С другой стороны городской дом Дорадо. Подобной глупости от барона не ждут, и наблюдение минимальное, но при случае туда можно будет подтянуть городскую стражу и бойцов Ордена Сеятелей. Барон не дурак, понимает, а значит - он уже на пути к поместью… на котором есть лесочек… вот там бы я его и подловил…

С этими мыслями Кэст несколько поспешно покинул Императорский парк, на что, в прочем, никто не обратил внимания. Мало ли куда может спешить этот простолюдин. Орден Сеятелей давно пытался провести запрет на свободное посещение парка, но сильное лобби цеховых в совете Йарда пока держало это право незыблемым.

Город он покинул через те же ворота, что и барон, но несколько позднее. На тракте ползли повозки крестьян, отдельно ехала карета с каким-то дворянином, а чуть дальше, скакала лошадь с девушкой в костюме для верховой езды.

Он был готов заложить свою голову, что единственная женщина в Йарде, рискнувшая надеть такой костюм за пределами своего поместья – это Лайда Котэро. «Уж эта вертихвостка должна знать, где находится барон». С этими мыслями Кэст пришпорил лошадь, и поскакал вдогон, за непоседливой графиней.

Едва въехав в лес, Лайда услыхала звон мечей. Не то, чтобы это было чем-то необычным; дуэли, несмотря на неоднократные попытки запрета, были в Империи вполне обыденными. Но дуэль никогда не сопровождается таким шумом, а уж тем-паче глухим матом барона Вахмутузера. Дураки, имевшие смелость вызывать его – давно закончились.

Графиня спешилась, подхватила лук и закинув на спину колчан – неспешно двинулась на звук битвы.

Происходящее вогнало её в ступор. На поляне лежали в разных позах шестеро закутанных в чёрные облегающие одежды бойцов, а ещё два десятка пытались взять барона в кольцо или поймать момент для спуска стрелы.

Поддавшись мимолётному ощущению, девушка развернулась, одновременно выхватывая из-за пояса кинжал, и нанося удар. Один из чёрных, очевидно скрывавшихся в кустах, попытался накинуть на неё тонкую шёлковую удавку, но графиня оказалась быстрее.

Тут до Лайды стало доходить, что она убила нападавшего, но сознание не позволило ей скатиться в рефлексии, и сильнейший адреналиновый шторм захватил её.

Оглянувшись, она заметила ещё двоих наблюдателей, окруживших поляну. Слитным рывком, она переместилась к первому из них, и нанесла восходящий удар под левую лопатку, другой рукой зажимая рот жертве.

Второй, очевидно, что-то заподозрил, засуетился и двинулся в её сторону. Она не стала его дожидаться, а рванулась вперёд, одновременно нанося удар кулаком в переносицу, колено врезалось в промежность убийцы, а в следующий момент она перехватила кинжал, и нанесла колющий удар под шестое ребро, как учил отец и наставники.

Враг лежал у её ног, а графиня уже озиралась в поисках новой цели. Не найдя никого, кого можно было бы скрытно достать, и отчётливо отдавая себе отчёт, что в подобном бою, как мечник, она будет слаба – Лайда перекинула в руку лук, и извлекла из-за спины первую пару стрел.

«Не успел»! – Была первая мысль посетившая Кэста, увидевшего лошадь графини у куста. Вор слитным прыжком соскочил с седла. Шум боя он услыхал ещё на въезде в лес, но до последнего момента надеялся, что вмешиваться не придётся. Расстёгивая куртку, под которой была перевязь с добрым десятком метательных ножей.

«Мечтательные ножи». – Пронеслась ехидная мысль, пока он шёл на шум боя.

Ситуация на поляне складывалась явно не в пользу барона. Его обступили со всех сторон. В следующий момент он едва не споткнулся о свежего покойника с шёлковой удавкой в посмертном захвате. «А вот и графиня», - подумалось ему, «а где же она сама»?

Ответ пришёл неожиданно, на противоположном конце поляны мелькнуло что-то чёрное, а в следующий момент он увидел и саму Лайду, извлекавшую стрелу из колчана.

Далее не раздумывая, Кэст практически одновременно с графиней, метнул первые два ножа, и на поляне стало на четыре покойника больше. Барон, по всей видимости, это заметил, усилил веер защиты, и подрезал ещё одного нападавшего.

Самого Кэста крайне удивил выстрел девушки. Про прицельный выстрел двумя стрелами он слышал, но видеть, до сих пор, не доводилось. Особо не раздумывая, он метнул один-за-одним ещё четыре ножа, и с кинжалом выскочил из-за кустов.

За это время Лайда успела сделать четыре парных выстрела, и на поляне осталось всего пятеро нападавших, один из которых едва двигался с рассечённой ногой, а второй стоял несколько в стороне, пытаясь наложить на распоротую от локтя до запястья руку лечащий амулет.

Не дав ему завершить процесс – вор одним прыжком сбил его с ног, и сломал горло. Тем временем графиня помогла хромому избавиться от страданий, а оставшиеся трое – отвлеклись и попытались уйти, но барон стремительным ударом уложил двоих. Третьего едва успел завалить на землю Кэст.

Барон с залитым кровью лицом и озверевшими глазами несколько мгновений смотрел на то, как Кэст пеленает последнего выжившего, и огляделся.

- Я думал – это конец.

- Не-е-е, барон! – Ехидно протянул Кэст, - эт-только начало! За вас взялись всерьёз, и сейчас мы выясним – кто.

С этими словами парень затянул последний узел, притягивая ноги и связанные за спиной руки жертвы, друг к другу. Тут до них донеслись сдавленные всхлипы, и оба как по команде повернулись.

Лайда Котэро, наследная графиня дома Котэро, едва сдерживая слёзы, вытирала окровавленный кинжал об одежду одного из нападавших.

- Лайда, ты в порядке? – Грайг, забыв обо всём, кинулся к девушке. Та, ещё не до конца придя в себя, посмотрела на него и произнесла:

- Стрелы очень хорошие, я не смогу их вытащить… Наставник будет сердиться, что я оставила оружие на поле…

Договорить она не успела. Барон зашёлся в хохоте и сгрёб девушку в свои объятья. Та только сдавленно пискнула, но плакать перестала, и взгляд стал более осмысленным.

- Вытащим. Обязательно вытащим. - Пробормотал барон. – Спасибо, девочка. Ты мне очень помогла.

Дождавшись пока Лайда успокоится, барон мягко отстранил её и подошёл к Кэсту. Тот уже усадил пленника «в раскоряку» у дерева и пытался задавать вопросы, на которые получал только гордые усмешки и поток отборной брани.

- Молчит?

- Отчего же, вполне говорящий. Вот только говорит совсем не то, что хотелось бы слышать… Боец…

- И чего такого. – Барон был, как будто удивлён. – У меня высший скрытень неплохо пел, а уж из бойца – я сделаю лучшего исполнителя Империи.

С этими словами Грайг извлёк из ножен кинжал и подступил к пленнику. Тот сжался и пытался слиться с деревом. Перед ним был не этот мальчишка, а лучший мечник Империи, а потому - ничего хорошего ждать не приходилось. Очевидно, он надеялся, что барон допустит ошибку, и смерть придёт раньше, нежели язык развяжется.

Барон внимательно осмотрел пленника, несколько примеряясь к предстоящей роли палача, потом неожиданно бросил нож в ножны.

- Я его знаю. Он был среди тех, кто два года назад попытался пробраться ко мне в поместье. И единственный, кто выжил и сумел уйти. Он не знает ничего. Обычная шавка, которой кидают объедки со стола, в надежде что подавится, и можно будет повеселить гостей.

Пленник слушал барона и понемногу выходил из себя. Тем временем барон продолжал описывать возможности и родословную парня, периодически уточняя некоторые особенности его физиологии и интимной жизни. В какой-то момент его терпение лопнуло…

- На себя посмотри! Кабан! Тебе осталось не долго ходить под этим небом! Скоро Магистр Итор и Мастер до тебя доберутся, а вот тогда тебе будет ни куда не деться…

В следующий миг, кинжал барона пробил пленнику горло, и навсегда успокоил его.

- Вот, собственно, и всё, что нам хотели сказать… Теперь у нас есть над чем подумать…

Оглянувшись, он увидел парня, как-то странно смотревшего на него, и Лайду, которая уже полностью пришла в себя, и с удивление оглядывавшаяся на обоих мужчин.

- Так. – Грайг решил, что пора брать дело в свои руки. – Сейчас шустро выдвигаемся в моё именье, лечимся-моемся и думаем, что делать далее.

С этими словами Граф двинулся быстрым шагом через пролесок. Парень и Лайда прихватили своих скакунов и двинулись следом.

- Кэст. – Представился поравнявшийся с ним парень.

Грайг кивнул.

- Просто Кэст?

- Просто.

- А может Кэст Лозо?

Парень чуть не споткнулся. Его теневое имя знали очень немногие внутри гильдии, а барон продолжил удивлять:

- Как Дэмиан себя чувствует? Что-то он сдавать стал в последнее время.

Парень с трудом проглотил какой-то комок в горле, но ответил:

- Лорд здоров. Я видел его буквально пару дней назад.

Барон снова окинул Кэста взглядом, но промолчал. Оставшаяся часть пути прошла в полном молчании.

Первое, что сделал барон по прибытии в именье – отправил всех слуг в город, со словами: «Там вы нужнее». Очевидно, что случайных людей здесь небыло.

По завершении всех процедур по приведению себя в порядок, все трое собрались на веранде.

Кэст с немалым удивлением смотрел, как наследная графиня заваривает какие-то травы, а барон выговаривает ей, за самоуправство и непослушание.

- Так! – Кэст на мгновение вздрогнул. Переход от «семейного балагана» к «военному совету» был неожиданным. – Во-первых, Лайда, ты возвращаешься домой. Тебя никто не тронет. Во-вторых, с Вами, молодой человек, всё обстоит гораздо сложнее... Только не говори мне, что первый вор Империи Хатраприн, правая рука главы Гильдии Воров Лорда Дэмиана, Кэст Лозо, совершенно случайно оказался за городом, там, где пытаются убить меня…

Кэст сидел не в силах пошевелиться. Откуда Вахмутузер знает всё ЭТО? Кто позволил ему столько знать?

Лайда с не меньшим удивлением смотрела на молодого парня. Никогда бы не подумала, что «первый вор», может находиться где-то, кроме дальних темниц городской стражи. Кэст не подвёл, и тут же выдал ответ ещё более невероятного содержания:

- Лорд является одним из Хранителей. В мир вернулся первый из осколков камня ненависти!

Но барон не отставал и бил Кэста его же оружием:

- И кто же «тот чудак, что прочитал о Кордабане?».

- Не знаю, - вздохнул вор, - знаю только, что зелёный камень найден. Следующим должен быть фиолетовый Файлеф или жёлтый Азран.

- Почему так? – Лайда не удержалась и задала возникший у нёё вопрос. В ответ прозвучала усмешка барона:

- Потому, что они так указаны в пророчестве. – И продекламировал:

Азран, Файлеф и Кардабан,

Хранимы небом и землёю.

Сарон, Харим, и Са’Скабан,

Умыты ледяной водою.

- Согласно толкователям легенды из Владычества Ба’ан, все камни указаны группами. Первые три – это солнце, время и неопределённость. То есть жизнь, развитие и фортуна. Вторая группа – это смерть, изменчивость, вызов. Твоего рода противопоставление сущностей. Третья группа – они определяют какие-то не вполне понятные вещи, как общность и коллективную коммуникабельность…

- Откуда? – Только и смог произнести Кэст.

- Раньше хранителей было больше, Владычество Ба’ан находится на границе земель Северных Варваров, там по сей день жива память о осколках. Текст этой легенды там сохранился. Так же, в Ба’ане находится могила последнего из драконов. Согласно местной легенде - это тот самый, первый хранитель жёлтого осколка Азран. Его имя было Т’Герон.

- Грайг! – Лайда удивлённо смотрела на него. – Но почему…

- Почему я никогда не рассказывал тебе об этом? Возможно потому, что очень надеялся, что эти знания уйдут со мной в могилу… Тебе пора…

- Нет! Я с вами! – В глазах юной графини читалась абсолютная уверенность в своей правоте. Но в следующий момент она несколько поправилась и добавила, - пока с вами…

Трое всадников уверенно двигались в сторону Нойда. Лесная окольная тропа огибала главный тракт и оканчивалась у неприметных ворот для черни. Последнее место, где будут искать даже такого экстравагантного человека, как барон Вахмутузер и уж тем паче, никто не станет искать графиню Котэро. Именно здесь троица и спешилась. И из-под стены вынырнули три тени, незаметно поклонившись одному из всадников, они приняли лошадей.

Натянув по глубже капюшоны, трое двинулись тёмной улочкой, где ни один представитель знати никогда не появлялся. У очередного покосившегося дома, барон покачал какой-то торчащий гвоздь и пнул ногой фрагмент стены, та отошла в сторону. В открывшемся сарае, должно быть, и мыши давно передохли, но Вахмутузер безошибочно поддел половицу и первым прыгнул в подземный лаз.

- Ваше превосходительство! Вы как всегда вовремя! - Старый Монк с готовностью придержал люк тайного прохода. – И госпожа Котэро с вами? Как вовремя!

- Монк, не язви, в чём дело?

- Обыск, мой барон!

- И чего ищут?

- Вас мой барон?

- И как успешно?

- Ну, как вам сказать… - На лице Монка расплылась довольная улыбка.

- Ясно. Они ещё в доме?

- Увы, они твёрдо уверены, что дождутся Вас, мой барон, а потому прихватили небольшой бочонок вина, того самого, что вы привезли от варваров. Угощаются…

- Ну-ну… Значит через пару часов они уснут… А пока – мне надо нормально вооружится… и не только мне.

До оружейной они так и не дошли. У самого незримого прохода, Кэст удивлённо остановился, а Лайда поинтересовалась:

- А что там?

Настало время удивляться барону. Его гости видели коридор.

- Там древняя библиотека… Вы - первые, кто… а пошли, покажу.

Внутри настало время удивляться и барону. Перед ним была не привычная пещера с выдолбленными полками и постаментом в центре. Они оказались в огромной комнате со стенами из блестящего металла. На строгих железных стеллажах во множестве лежали свитки и книги. Но сильнее всего изменился постамент. Это был изящный металлический конус, но котором покоился небольшой фиолетовый кристалл.

- Барон… - Кэст был не многословен, но его просто разрывало от нетерпения.

- Тут всё изменилось… - Только и смог произнести Грайг. Осторожно подойдя к постаменту, Барон протянул реку к кристаллу и тут же отдёрнул…

- Фиолетовый Файлеф, говоришь… Если я что-то понимаю, то он перед нами…

- Тогда возьмите его, - удивилась Лайда.

Мужчины переглянулись и синхронно протянули руки. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись с камнем, в помещении прозвучал крик Кэста:

- ФАЙЛЕФ!!!

Во все стороны ударила фиолетовая волна, ушедшая далеко за пределы дома Дорадо. Десяток стражей и четверо скрытней дожидавшихся барона в доме – мгновенно исчезли. Их судьбу разделили четверо слуг и Магистр Гильп, только что приехавший в надежде получить немного славы, как человек арестовавший барона Вахмутузера!

Магистр Итор стоял у окна и бессильно наблюдал за происходящим. Рядом стоял Мастер. Они оба прекрасно понимали, что произошло, нашёлся второй камень, а у них всё ещё небыло ни одного осколка. В этот момент, за их спинами открылась дверь, и на пороге возник Магистр Швейн.

- Я так понимаю, что меня не ждали…

- Магистр! – Итор едва не захлебнулся от удивления. – Мы ждали Вас только завтра! Как вы так…

- Наследие былых времён, - усмехнулся Швейн. - Мастер, рад Вас видеть. Присаживайтесь, рассказывайте, что это было.

- Файлеф, магистр! Второй камень! Пятеро собираются.

- Что значит второй? Зелёный надёжно укрыт в Башне! До него никто не сможет добраться!

Мастер печально взглянул на Швейна и произнёс:

- Как ни печально, не его там уже нет! Я всё ещё хранитель и чувствую происходящее, Кардабан обрёл хозяина прошедшей ночью, и этим хозяином стал один из пяти.

- Это точно? – Швейн мрачнел на глазах.

- Увы, как и то, что Файлеф хранился где-то возле дома барона Грайг Дорадо фон Вахмутузера!

- Как Вахмутузера? Почему он ещё жив!? Где он вообще!? – Швейн был удивлён и возмущён до крайности. Барон был переходящей мозолью всего Ордена.

- Сегодня утром в поместье барона была отправлена группа с приказом взять его живым или мёртвым…- спешно затараторил Итор в надежде получить некое послабление вины, но вмешался Мастер и моментально сломал все планы.

- Днём он прирезал двадцать пять скрытней. Это все кто были возле Йарда, Элита! Правда, ему помогли. Несколько человек были убиты стрелами и метательными ножами. И те, и другие - самые обыкновенные, но выпущены как-то странно. Кто-то даже предположил, что это работа эльфов. А в свите Вахмутузера есть один остроухий…

Дата добавления: 2015-10-13