Глава 17. Машина Адриана ездила как мечта.

Машина Адриана ездила как мечта.

Когда я села за руль, чуть не забыла проверить, нет ли за нами слежки. На самом деле, я почти забыла, что мы должны ехать к Вульфу и что я обещала показать Адриану, как работает механическая коробка передач. Вместо этого я восхищалась гудением двигателя и запахом кожи, окружавшим нас. Покидая окрестности города, я с трудом удержалась, чтобы не выехать на оживленные улицы Палм-Спрингса. Этот был слишком кричащий автомобиль, чтобы просто затеряться на открытой дороге. Я восхищалась мустангом Брайдена, но этому я поклонялась.

- Мне кажется, как будто я испортил кому-то свидание, - заметил Адриан, когда мы выезжали на шоссе. Никто из города нас не преследовал, что заставило меня чувствовать себя намного спокойнее. - Как будто бы я мешаю вам двоим. Если хотите отослать меня куда-нибудь, я пойму.

- М-м-м?

Я уделяла особое внимание тому, как автомобиль держится на высокой скорости, звуку, и ощущениям. Мустанг был в потрясающей форме. Люди считают, что классические автомобили очень дорогие. Так и есть, если они в хорошем состоянии. Большинство таковыми не является. Когда что-то находится долгие годы без ухода, оно разваливается, вот почему многие старые автомобили не ездят. Но не Адриана. За его автомобилем ухаживали, и тщательно восстанавливали в течение многих лет, и вряд ли он когда-либо покидал Калифорнию, что означало - автомобиль не знал суровых зим. Всё это обеспечивало ему высокую цену и делало ещё более странным, что Адриан купил что-то, что он даже не может водить.

Я застонала.

- Извини. Не знаю, о чём я думала. - Ну, на самом деле знаю. Я думала о том, каковы мои шансы схлопотать штраф, если я нарушу скоростной режим, чтобы проверить, как быстро мы можем ехать. - Надо было объяснить тебе всё, как только мы сели в машину. Я обещаю, когда мы поедем от Вульфа, покажу каждый шаг. А сейчас можем разобрать основы. Это сцепление.

Адриан не казался раздраженным моим пренебрежением. В любом случае он выглядел удивленным и просто слушал мои объяснения с маленькой, тихой улыбкой на своем лице.

Вульф выглядел таким же неопрятным, как в прошлый раз, включая повязку на глазу и те же самые шорты-бермуды. Я надеялась, он хоть постирал их с тех пор. Несмотря на его внешний вид, он был готов ко всему, когда наш класс собрался, и выглядел компетентным в своей области. Хотя он снова напомнил о возможности избежания конфликта и о внимательности к тому, что нас окружает, быстро с этим разобравшись, он сосредоточился на большей практике физических приемах самозащиты.

Учитывая, как много Адриан жаловался прошлый раз на "скучные" разговоры о самосохранении, я ожидала, что он запрыгает от больших действий. На самом деле веселость, которая была не покидала его в машине, исчезла, и он становился все более напряженным, слушая объяснения Вульфа, что мы должны делать с партнерами.

Когда время настало время практиковаться, Адриан выглядел недовольным.

- В чем дело?- спросила я.

Я вдруг вспомнила последний раз, когда Адриан разволновался из-за моего "нападения". Может быть, он действительно не ожидал, что ему приодеться здесь что-то делать.

- Ну, это просто. Ты не испачкаешься.

Даже при обучении более болевым приемам, Вульф оставался сторонником быстрого и простого решения проблемы. Мы не пытались ударить кого-либо. Эти приемы были направлены на отвлечение нападающего, чтобы мы могли убежать. Большинство из них мы проделали с манекенами, а потом мы усердно старались попасть друг другу пальцами в глаза. Адриан делал все усердно и молча. Он работал непосредственно со мной, в чем, казалось, и была проблема.

Вульф тоже заметил, как Адриан поступил в своем раунде.

- Давай же, парень! Она не может защищаться, если ты не попытаешься схватить ее. Она не сделает тебе больно, и ты не навредишь ей.

Прием, о котором он говорил, был бы очень полезен в ту ночь в переулке. Поэтому я очень хотела выучить его, и была разочарована, такой вялой помощью Адриана. Он должен был удерживать одной рукой мой торс, а второй пытаться закрыть мне рот. К сожалению, его усилия были настолько слабы, а хватка так свободна, что мне не нужно было делать ничего особенного, чтобы сбежать. Я могла бы просто выскользнуть у него из рук.

Пока Вульф был рядом, Адриан проявил себя лучшим нападающим, но вернулся к прежней тактике, как только он ушел.

- Давай поменяемся, - в конце концов, предложила я, подавляя желания рвать на себе волосы. - Ты пытаешься сбежать. Делаем последний раз.

Я не могла поверить, что вялость Адриана стала для нас проблемой. Я ожидала подобного зависания от себя, потому что боялась прикасаться к вампиру, но меня это не беспокоило. Я не думала о нем как о вампире. Он - Адриан, мой партнер в этом классе. Мне нужно изучить его в движении. Это всё было очень прагматично. Если бы я не знала наверняка, сказала бы, что Адриан боится прикоснуться ко мне, что не имело никакого смысла. Морои не бояться подобных прикосновений. Что-то не так было со мной? Почему Адриан не прикасался ко мне?

- Что происходит?- Потребовала я ответа, когда мы были в машине и отправились обратно в город. - Я понимаю, что ты не спортсмен, но что там случилось?

Адриан избегал моего взгляда и демонстративно уставился в окно.

- Я думаю это не мое. Я все играл в героя раньше, но теперь... Не знаю. Это плохая идея. Тут намного больше работы, чем я думал. - Он говорил легкомысленным, пренебрежительным тоном, которого раньше я от него не слышала.

- Что случилось с тобой, если ты бросаешь то, что только начал? - спросила я. - Ты говорил мне, что изменился.

- Я говорил о рисовании, - быстро ответил Адриан. - Я по-прежнему хожу в этот класс, не так ли? Я не перепрыгнул оттуда сюда. Я просто не хочу больше этим заниматься. Не переживай. Теперь, когда у меня больше денег, я верну тебе оплату этого класса. Ты ничего не потеряешь.

- Это неважно! - возразила я. - Это по-прежнему отступление! Тем более то, что Вульф нам показывает не так уж сложно. Мы не калечим друг друга, так как Эдди и Ангелина. Почему для тебя так сложно остаться и научиться? - моя прежняя неуверенность в себе вернулась. - Ты просто не хочешь работать со мной? Что-то... Что-то не так во мне?

- Нет! Конечно, нет. Безусловно, нет, - сказал Адриан. Благодаря периферийному зрению,

я увидела, что он наконец-то смотрит на меня.

- Может быть, я просто хочу научиться слишком многому сразу. Я имею в виду, что все ещё хочу научиться водить машину с ручной коробкой передач. Но не вижу, чтобы это происходило сейчас.

Мне захотелось дать себе затрещину. Из-за своего разочарования в классе я опять начисто забыла об обещании показать Адриану, как водить. Почувствовала себя идиоткой, учитывая, что я все ещё злилась на него, за его решение бросить занятия у Вульфа. Я посмотрела на время. У меня были планы на вечер в Амбервуде, но я чувствовала себя обязанной приступить уже к своему дрянному обучению.

- Мы попрактикуемся, как только вернемся к тебе, - пообещала я. - Начнем медленно, и я покажу тебе всё, что ты должен делать. Я может быть, даже позволю тебе поездить вокруг блока сегодня, если ты проявишь внимание к уроку.

Преобразование Адриана было грандиозным. Из угрюмого и чувствующего дискомфорт он превратился в бодрого и энергичного. Я не могла этого понять. Конечно, я находила автомобили и вождение увлекательным, но с технической точки зрения о механической коробке передач надо знать намного больше, чем о методах Вульфа. Почему это было трудно для него, а сцепление легко?

Мне пришлось задержаться на целый час, после того так мы вернулись. Похвально, Адриан слушал каждое сказанное мной слово, хотя результаты были противоречивыми, когда я спрашивала его, о чем-нибудь. Иногда он отвечал как профессионал. А иногда, наоборот, казалось совершенно путался, хотя я могла поклясться, он все знал. В самом конце, я уже начала чувствовать себя почти в безопасности, когда он за рулем ехал на маленькой скорости по пустынным улицам. Это было далеко от шоссе или от оживленного города.

- Кажется, уроки еще пригодятся,- сказала я ему, когда мы закончили. Я припарковала машину за домом, и мы вместе пошли к главному входу и «Латте».- Не уезжай никуда дальше полумили. Я проверила одометр. И узнаю.

- Заметано, - ухмыляясь, ответил Адриан. - Когда будет следующий урок? Может, ты хочешь провести его завтра вечером?

- Не могу, - сказала я. - У меня свидание с Брайденом.

Я была удивлена тому, с каким нетерпением этого ждала. Не то чтобы я хотела развивать отношения с ним после танцев, но мне просто нужна была доза нормальности. Ну, в конце концов, это нормально, то, что мы с Брайденом вместе. Плюс, рядом с Адрианом я чувствовала себя очень странно.

- О,- улыбка Адриана пропала.- Отлично. Я понял. Я имею в виду любовь, роман и все остальное.

- Мы собираемся в музей текстиля,- сказал я. - Это здорово, хотя я не знаю, сколько любви и романтики там будет на самом деле.- Адриан почти остановился.

- Здесь есть текстильный музей? Что люди там делают?

- Ну они смотрят на...ммм.. текстиль. На самом деле там есть великолепный экспонат...

Я остановилась на въезде в переднюю часть здания. Здесь, рядом с «Латте», стоял знакомый автомобиль, который арендовали Соня и Дмитрий. Я вопросительно посмотрела на Адриана.

- Ты ждал их сегодня вечером?

- Нет, - сказал он, шагая к двери. - У них есть ключи, так что полагаю, они могут приехать в любое время. На самом деле, они делают это постоянно. Он ест мою еду, а она пользуется моими расческами.

Я последовала за ним.

- Надеюсь, что это просто Дмитрий.

Соня была фактически под домашним арестом, после всего связанного с охотниками. Или мне так казалось. Когда мы вошли в дом, она сидела на диване. Дмитрия нигде не было. Она посмотрела на нас, подняв глаза от ноутбука.

- Слава богу, что ты здесь,- сказала она мне.- Джилл сказала, что вы вместе, и я хотела тебя перехватить.

Что-то подсказывало мне, что в ее желании "перехватить" меня не было ничего хорошего, но у меня и так было много проблем.

- Что ты здесь делаешь?- спросила я, ожидая появления охотников.- Ты должна быть у Клэренса, до отъезда из города.

- Послезавтра, - подтвердила она. Она стояла, ее глаза горели, что-то привело ее сюда. - Но мне нужно поговорить с тобой, с глазу на глаз.

- Я бы пришла к тебе, - возразила я. - Это небезопасно, ездить одной.

- Я в порядке. – Ответила она. - Я уверенна, что меня не преследовали. Это очень важно.

Она задыхалась от волнения.

- Важнее чем быть пойманным охотниками на вампиров? Спорно.

Адриан скрестил руки и смотрел удивительно неодобрительно.

- Ну, уже слишком поздно. Что происходит?

- Мы получили результаты крови Сидни, - объяснила Соня.

Мое сердце замерло. "Нет",- подумала я. - "Нет, нет, нет"!

- Как и в крови Дмитрия нет никаких физиологических отклонений,- сказала она. - Ничего необычного с протеинами, антителами или с чем-нибудь вроде этого.

Наступило облегчение. Я была права. Ничего необъяснимого во мне не было. И все же я почувствовала долю сожаления. Я не была тем, кто все исправит.

- На этот раз мы отправили ее в моройскую лабораторию, не алхимиков,- продолжала Соня.- Одно из исследований-с пользователем земли - показало отголосок магии земли. Так же как мы с Адрианом почувствовали дух в крови Дмитрия. Использовались разные виды магии на твоей крови, и все четыре были обнаружены.

Теперь паника вернулась. Она пронесла меня по эмоциональным горкам, оставляя за собой тошноту.

- Магия в моей крови?- я задумалась на минуту.- Ну конечно есть, - медленно произнесла я. Я дотронулась до татуировки на лице.- В татуировке есть кровь вампира вместе с магией. Вот что это. В ней разные виды пользователей. Это показывает моя кровь.

Я дрожала. Даже если подумать логически, принять то, что во мне есть магия - было очень, очень пугающе. Заклятия миссис Тервилигер были все еще "проклятием" для меня, но, по крайней мере, знание того, что они черпали магию не от меня, немного успокаивали. Но осознать, что было что-то внутри меня? Это было ужасающим. И все же, мне не следовало удивляться этой находке, имея татуировку. Соня согласилась с этим.

- Да, конечно. Но в этой комбинации, отталкивающей стригоев, должно быть что-то еще. И это может быть ключом ко всему в нашей работе!

К моему удивлению, Адриан сделал несколько шагов по направлению ко мне, и в его позе было что-то, что яростно сопротивлялось этому.

- Ты знаешь, что в крови алхимика есть магия,- сказал он. - Так что нечему удивляться. Вопрос закрыт. Чего ты сейчас от нее хочешь?

- Еще один образец для начала,- сказала Соня с рвением. - После моего эксперимента в первом пузырьке ничего не осталось. Я знаю, что звучит странно, но образец мог бы быть полезным, если бы морои смогли, ну, попробовать твою кровь и увидеть, имеет ли она то же отталкивающее свойство, какое оказала на стригоев. Свежая кровь была бы идеальна, и хотя, я и не мечтаю просить тебя, чтобы ты позволила укусить себя, но мы можем просто попросить тебя дать свой образец крови и...

- Нет,- сказала я. Я попятилась назад, в ужасе. - Абсолютно нет. Независимо от того, из вены она или из пузырька, я ни за что не дам кому-либо пробовать мою кровь. Вы представляете насколько это плохо? Я знаю, вы делаете это постоянно с кормильцами, но я не одна из них. Мне не следовало, и тогда давать вам свой образец. Для этого я вам совсем не нужна. Ключ в духе. Давайте проверим бывших стригоев и узнаем, что это их вам надо исследовать.

Соню не напугала моя вспышка гнева. Она наклонилась вперед, ее тон был нежным.

- Я понимаю твой страх, но подумай о результатах! Если в твоей крови есть что-то, что позволяет тебе сопротивляться стригоям, ты можешь спасти множество жизней.

- Алхимики не являются полностью невосприимчивыми, - ответила я. - Татуировка не защищает нас, если ты намекаешь на это. Ты думаешь, среди нас не было тех, кто был превращен в стригоев?

- Были, конечно,- сказала она.

В ее словах чувствовалось сомнение, и это подбадривало меня.

- Значит, магия, которую вы почувствовали во мне, не имеет к этому никакого отношения. Это просто татуировка. Она есть у всех алхимиков. Возможно, у нее (крови) плохой вкус, но кровь алхимиков не имеет ничего общего с превращением стригоев. В нашем случае, все остается по-прежнему. – Я говорила сбивчиво, но меня это не волновало.

Соня была в недоумении, ее мозг обрабатывал последнюю новость.

- Но ведь не у всех алхимиков такая плохая кровь? Если это так, то как тогда стригои питаются ими?

- Может быть, это зависит от человека,- сказала я.- Или может быть некоторые стригои жестче, чем другие. Я не знаю. Не смотря на это, мы должны сосредоточиться на другом.

- Если есть что-то особенное в тебе…,- размышляла Соня.

- Нет. Я не хочу этого. - Я не хочу, чтобы меня исследовали и заперли за стеклом как Кита. Я не могу. Я молилась, чтобы она не заметила моего испуга.

- В ней много чего особенного,- сухо произнес Адриан.- Но ее кровь вне обсуждений. Ты снова хочешь давить на нее как в прошлый раз?

Соня посмотрела на Адриана.

- Это не просто эгоизм, и ты знаешь это! Я хочу спасти наш народ. Я хочу спасти всех наших людей. Я не хочу, чтобы в мире появлялись новые стригои. Никто не должен так жить.- На ее лице появилась задумчивость, когда ее поглотили воспоминания.- Такая кровожадность и бесчувствие ко всему живому. Никто не может представить себе, что это такое. Ты голодный гуляющий кошмар... но все же вас это не волнует.

- Интересная позиция, - сказал Адриан, - учитывая то, что ты сознательно решила стать одной из них.

Соня побледнела, и казалось, разрывается. Я оценила защиту Адриана, но также мне стало жаль Соню. Она рассказала мне, о том, как в прошлом, была нестабильна....нестабильна, так каким боялся стать Адриан, что подвело ее к обращению в стригоя. Вспоминая о своем решении, она жалела об этом, больше всего в жизни. Она бы подчинилась любому судебному наказанию, но никто не знал, что делать в такой ситуации.

- Сделать это было ошибкой,- сказала она холодно.- Один урок я извлекла из этого... вот почему я так хочу помочь другим избежать такой судьбы.

- Ну, значит найди другой способ сделать это не втягивая, Сидни! Ты знаешь, что она думает о нас, - Адриан вздрогнул, посмотрев на меня, и я с удивлением обнаружила горечь в его голосе.- Ты знаешь, что думают алхимики. Если она будет участвовать в этом, попадет в беду. И если ты так уверена, что у них есть на это ответ, попроси добровольцев и исследуй их.

- Я помогу с этим,- предложила я.- Получу для вас разрешение. Я поговорю со своим начальством. Они хотят исчезновения стригоев также как и вы.

Когда Соня не сразу ответила, Адриан догадался почему.

- Она знает, что они скажут, нет, Сейдж. Именно поэтому она обратилась лично к тебе и поэтому не отправила кровь в лабораторию алхимиков.

- Почему вы оба не понимаете как это важно?- спросила Соня, с отчаянным стремлением всем помочь. Это заставило меня почувствовать вину и противоречие.

-Я понимаю,- сказал Адриан.- Ты думаешь, я не хочу, чтобы каждый из этих ублюдков, стригоев был стерт с лица земли? Я понимаю! Но не той ценой, чтобы насильно заставлять человека делать то чего он не хочет.

Соня долго смотрела на него.

- Я думаю, ты позволяешь своим личным чувствам мешать этому. Твои эмоции могут разрушить наши исследования.

Он улыбнулся.

- Отлично. Радуйся, что избавишься от меня через два дня.

Соня поочередно посмотрела на нас, выглядя так, словно хотела возразить, но потом передумала. Не говоря ни слова, она вышла, на лице было написано разочарование. Я снова почувствовала себя подавленной. Теоретически, я знала, что она права, но внутри не могла с этим согласиться.

- Я не хотела ее огорчать,- сказала я, наконец.

Лицо Адриана не выражало никакого сожаления.

- Она не должна расстраивать тебя. Она знает, что ты чувствуешь.

Я все еще чувствовала себя плохо, но не могла отделаться от чувства, что если бы дала им кровь, они стали бы просить все больше и больше. Я вспомнила тот день, когда Эдди и Дмитрий были охвачены магией духа. Я не могла рисковать быть вовлеченной до такой степени. Я и так слишком далеко отошла от своих принципов.

– Я знаю… но это тяжело, - сказала я. – Мне нравится Соня. Я дала ей первый пузырек крови, поэтому могу понять, почему она думала, что взять второй будет легче.

- Не имеет значения, - сказал он. - Нет - значит, нет.

- Я действительно свяжусь с алхимиками, - сказала я. – Может, они захотят помочь.

Я не думала, что у меня могли быть большие проблемы из-за одного пузырька крови. В конце концов, алхимики одобрили первоначальный эксперимент, и я, вероятно, заработала бы похвалу, за отказ давать вампирам второй пузырек.

Он пожал плечами.

– Это было бы великолепно. Если нет, это не твоя обязанность.

– Ну, спасибо, что снова галантно заступился за меня, - поддразнила я. – Может, ты тренировался у Вульфа, чтобы защищать не себя, а кого-то другого?

Его ранняя улыбка вернулась.

- Мне просто не нравится видеть, как запугивают людей, вот и все.

- Но ты должен вернуться к Вульфу вместе со мной - настаивала я. - Тебе нужно попытаться одолеть меня.

После этого он снова стал серьезным и отвел взгляд.

- Я не знаю, Сейдж. Посмотрим. На данный момент мы должны сосредоточиться на вождении - конечно, после того, как ты сможешь избавиться от своего парня.

Вскоре после этого я уехала, все еще озадаченная его странным поведением. Было ли это воздействием духа на разум? Одно мгновение он был храбрым и поддерживающим. А в следующее сникал и упрямился. Может, в этом существовала какая-то закономерность и есть определенные аргументы в его пользу, но это было выше моего понимания.

Вернувшись в Амбервуд, я сразу же направилась в библиотеку за книгой по английскому. Мисс Тервиллигер поверхностно относилась к моим обычным занятиям, чтобы я могла «уделять больше времени» исследованию ее заклинаний. С тех пор как ее независимое исследование, - которое, вероятно, должно было быть необременительным факультативом – стало отнимать больше времени, чем остальные мои уроки, было приятно для разнообразия сосредоточиться на чем-то другом. Когда я выходила из секции Британской литературы, то заметила Джилл и Эдди вместе что-то изучающих за столом. Это совсем не было странным. Что было странным, так это то, что Мики с ними не было.

- Эй, ребята, - сказала я, проскальзывая на сидение рядом. – Тяжелая работа?

- Ты знаешь, как странно повторять мой выпускной год? - спросил Эдди. - Я не могу завалить что-либо. Я должен иметь достойные оценки, чтобы остаться здесь.

Я усмехнулась.

- Эй, лучше все знать.

Он постучал по листику перед собой.

- Да? Ты знаешь, кем была первая женщина, выигравшая Пулитцеровскую премию в художественной литературе?

- Эдит Уортон, - автоматически ответила я.

Он что-то нацарапал на листочке, и я повернулась к Джилл.

- Как у тебя дела? Где Мики?

Джилл подперла рукой подбородок и пристально посмотрела на меня с очень странным выражением. Оно было почти... мечтательным. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сбросить оцепенение и отреагировать. Мечтательное выражение сменилось смущенным, а затем стало испуганным. Она опустила взгляд на свою книгу.

- Прости, я просто подумала насколько хорошо ты смотришься в темно-сером. Что ты спросила?

- Мики?- подсказала я.

- Ох, верно. Он... получил задание.

Я была уверена, что это было самое короткое объяснение, которое я когда-либо от нее слышала. Я попыталась вспомнить, что последним слышала об их отношениях.

- Вы, ребята, помирились, верно?

- Да, полагаю. Он понял насчет Дня благодарения. - Она оживилась. - Эй, мы с Эдди говорили об этом. Как ты думаешь, мы могли бы устроить большой праздник в семейном стиле у Клэренса? Думаешь, он согласится? Мы все могли бы помочь, и это было бы очень весело. Я имею в виду, что помимо крыши, мы действительно как семья. Эдди говорит, что мог бы приготовить индейку.

- Думаю, Клэренс будет счастлив, - сказала я, довольная, что снова вижу ее веселой. Затем, я прокрутила ее слова. И недоверчиво повернулась к Эдди.

- Ты знаешь, как готовить индейку? Когда ты мог этому научиться?

Из того, что я знала, большинство дампиров практически круглый год находились в своих школах, с раннего детства. Не много времени для кулинарии.

- Эй,- сказал он мне в лицо.- Все науки стоит знать.

Джилл рассмеялась.

- Кто бы говорил.

- Ты же знаешь, Ангелина утверждает, что умеет готовить, - сказал Эдди. - Мы говорили об этом за завтраком. Она сказала, что тоже знает, как готовить индейку, поэтому, если мы объединимся, сможем добиться успеха. Конечно, она, вероятно, захочет сама ее поймать и убить.

- Возможно, - сказала я.

Это было удивительно, что он говорил о работе с ней над чем угодно. Было даже удивительно, что он мог говорить о ней с нежностью, без гримасы. Я начинаю думать все больше и больше, что ее хвастовство на собрании было чем-то хорошим. Нам не нужна вражда в этой группе.

- Ну, я получила то, ради чего пришла, так что я возвращаюсь. Увидимся утром.

- Увидимся,- сказал Эдди.

Джилл ничего не сказала, и когда я оглянулась, то заметила, что она снова смотрит на меня с этим странным, восхищенным выражением. Она счастливо вздохнула.

– Как ты знаешь, Адриан сегодня великолепно провел время с тобой на занятии.

Я почти закатила глаза.

- Связь не оставляет никаких секретов. Кажется, он не всегда хорошо проводит время.

- Нет, на самом деле проводит, - заверила она меня. Глуповатая улыбка скользнула по ее лицу. - Ему нравится, что ты любишь машины больше, чем он, и считает потрясающим, что ты так хорошо справляешься с вашими уроками защиты. Не то, чтобы это был сюрприз. Ты всегда и во всем так хороша, и даже не понимаешь этого. Ты не осознаешь даже половины того, что делаешь, как, например, заботишься о других и никогда не думаешь о себе.

Даже Эдди выглядел немного ошарашенным. Мы обменялись озадаченными взглядами.

– Ну, - сказала я неловко, действительно не зная, как справиться с этой «всеми любимой Сидни». Я решила, что побег – самый лучший вариант. – Спасибо. Увидимся позже и… эй, где ты это взяла?

– А? – спросила она, сбрасывая восторженный туман.

Джилл была одета в шелковый шарф, окрашенный в дорогие богатые тона, почти напоминая мне хвост павлина. Он также напомнил мне о чём-то ещё, но я не совсем могла вспомнить о чём.

- Шарф. Я видела его раньше.

- О,- Она провела рукой по гладкому материалу. - Лия дала мне.

- Что? Когда ты видела ее?

- Вчера она остановилась у общежития, чтобы отдать платья. Я тебе не говорила, потому что знала, что ты хотела их вернуть.

- Я верну, - непреклонно сказала я.

Джилл вздохнула.

- Да ладно тебе, давай просто сохраним их. Они такие красивые. И ты знаешь, она все равно нам их вернет.

- Мы разберёмся с этим позже. Расскажи мне о шарфе.

- Небольшая сделка. Она пыталась уговорить меня на эту коллекцию шарфов...

- Да-да, она говорила мне тоже. Как бы она могла сделать, чтобы никто не узнал тебя, - я потрясла головой, на удивление, почувствовав прилив злости. Я больше ничего не контролирую?

- Не могу поверить, она сделала это за моей спиной! Пожалуйста, скажи мне, что вы не улизнули, чтобы провести фотосессию.

- Нет-нет, - сказала Джилл быстро. - Конечно, нет. Но ты не думаешь. Я имею в виду, ты не думаешь, что есть способ, чтобы она могла осуществить это? Скрыть меня?

Я пыталась сохранить свой тон мягким. В конце концов, я была зла на Лию, а не на Джилл.

- Может быть. Может быть, нет. Ты знаешь, мы не можем рисковать.

Джилл кивнула с грустным видом.

- Да.

Я ушла, чувствуя раздражение, и была так расстроена, что чуть не врезалась в Трея. Когда он не ответил на мое приветствие, я поняла, что он был расстроен даже больше меня. В его глазах было испуганное выражение, и он казался утомленным.

- Ты в порядке?- Спросила я.

Он выдавил слабую улыбку.

- Да-да. Просто чувствую давление со всех сторон. Ничего, с чем я не мог бы справиться. Как насчет тебя? Им же, как правило, не приходится выгонять тебя из этого места? Или ты, наконец, устала находиться здесь по восемь часов?

- Мне просто нужна была одна книга, - сказала я. - И на самом деле я здесь была только десять минут. Меня не было почти всю ночь.

Улыбка пропала, сменившись хмурым взглядом.

- С Брайденом?

- Это завтра. Сегодня у меня были, эм, семейные дела.

Он нахмурился еще сильнее.

- Ты часто отлучаешься, Мельбурн. У тебя много друзей вне школы?

- Не так много, - сказала я. – Моя жизнь не полна развлечений, если ты на это намекаешь.

- Да, хорошо. Будь осторожна. Я слышал, что здесь происходят странные вещи.

Я вспомнила его обеспокоенность по поводу Джилл. Я обычно была в курсе всех местных новостей и не слышала ничего тревожного в последнее время.

- Что, в Палм-Спринге есть какая-то преступная группировка, о которой я должна знать?

- Просто будь осторожна, - сказал он.

Мы стали расходиться, когда я позвала его:

- Трей? Я знаю, это твое личное дело, но что бы ни происходило. Если ты захочешь поговорить, я рядом.

Это былой огромной уступкой с моей стороной, учитывая, что я не всегда была самой социально адаптированной личностью.

Трей задумчиво улыбнулся.

- Приму к сведению.

По дороге в свою комнату я шла чуть пошатываясь. Адриан, Джилл, Трей. Я полагала, что, не считая Эдди и Ангелину, все люди в моей жизни вели себя странно. "Это все часть работы", - думала я.

Как только я вернулась в свою комнату, я позвонила Донне Стэнтон, одной из алхимиков. Я не могла знать в каком часовом поясе она находилась, так что я не очень-то переживала, по поводу позднего часа. Она сразу же ответила, и ее голос не был уставшим, что я приняла как хороший знак. Она не ответила на мое сообщение о воинах, поэтому я жаждала новостей. Они представляли слишком большую опасность для нас, чтобы не обращать на них внимания.

- Мисс Сейдж,- сказала она. - Я собиралась вам звонить в ближайшее время. Я надеюсь, все в порядке с девочкой Драгомир?

- Джилл? Да, она в порядке. Я хотела поговорить о некоторых других вещах. Вы получили информацию, которую я послала вам о воинах света?

Стэнтон вздохнула.

- Это то, насчёт чего я собиралась вам позвонить. Были ли у вас другие стычки?

- Нет. И они, кажется, больше не преследуют нас. Может быть, они сдались.

- Вряд ли, - она долго не отвечала. - Судя по тому, что мы наблюдали в прошлом.

Я замерла и на мгновение потеряла дар речи.

- В прошлом? Вы имеете в виду.... Вы сталкивалась с ними раньше? Я надеялась, что они были просто некоторыми… Я не знаю. Сумасшедшая, локализованная группа.

- К сожалению, нет. Мы сталкивались с ними прежде. Случайно, уверяю вас. Но они выскакивают повсюду.

Я все еще не верила своим ушам.

- Меня всегда учили, что охотники исчезли много веков назад. Почему никто никогда не говорил об этом?

- Честно? - спросила она. - Большинство алхимиков не знают. Мы хотим оставаться эффективной организацией, которая решает проблему вампиров организованным, мирным путем. В нашей группе есть несколько человек, которые могли бы захотеть предпринять крайние меры. Поэтому лучше, чтобы существование нашего радикального ответвления оставалось в тайне. Я не говорила тебе, но ты даже со всеми контактами, что у тебя есть, должна быть осторожна.

- Ответвления... значит, они связаны с алхимиками! - мне стало дурно.

- Не так давно, - в ее голосе было такое же отвращение.- В них нет почти ничего схожего с нами. Они безрассудные и дикие. Единственная причина, по которой мы разрешаем им существовать, это потому что, обычно, они охотятся только на стригоев. Ситуация с Соней Карп более запутанная. Подвергалась ли она еще угрозам?

- Нет. Я виделась с ней только что вечером, благодаря чему у меня появилась другая причина позвонить.

Я дала Стэнтон краткую информацию о различных экспериментах с кровью, включая и мое донорство. Обрисовав все довольно научным образом, и сказала, как важно это было для дополнительных сведений. Затем, говоря об их второй просьбе, постаралась говорить, будто я была в ужасе от этого, что, собственно, не сложно было сделать.

- Категорически нет, - сказала Стэнтон.

Без колебаний. Часто решения алхимиков проходили через целый ряд указаний, даже у таких высокопоставленных членов, как она. То, что она даже ни с кем не проконсультировалась, было признаком того, как сильно это расходилось с убеждениями алхимиков.

- Контроль над человеческой кровью - это одно. Об остальном, что она утверждает, не может быть и речи. Я не позволю использовать людей в этом эксперименте, особенно когда факты ясно показывают, что стригои должны быть в центре внимания, не мы. Кроме того, из всего, что мы знаем, это какая-то уловка мороев, чтобы получить больше нашей крови по личным причинам.

Я совсем не верила в последнюю часть, и попыталась найти тактичный способ это сказать.

- Соня, похоже, искренне верит, что это могло бы помочь в защите от стригоев. Она просто не понимает, что мы чувствуем по этому поводу.

- Конечно, она не понимает,- сказала Стэнтон пренебрежительно. - Ни один из них.

Мы возвратились к теме об охотниках на вампиров. Алхимики проводили какое-то исследование, наблюдая за местностью. Она не хотела, чтобы я лично проводила какое-либо расследование, но я должна была немедленно докладывать, если появится новая информация. Она предполагала, что воины света работали где-то поблизости, и как только она узнает, где именно, алхимики "разберутся с ними". Я не была точно уверена, что это значило, но ее тон заставил меня дрожать. Как она подметила ранее, мы не были особо агрессивной группой. Однако мы могли отлично избавляться от проблем.

- О,- сказала я, как только мы стали закругляться. - Вы нашли что-нибудь о Маркусе Финче?

Я пыталась выяснить местонахождение мистического человека Клэренса, который помог нам с охотниками, но ничего не обнаружила. Я надеялась у Стэнтон больше связей.

- Нет. Но мы продолжаем искать.- Небольшая пауза. - Мисс Сэйдж. Я не могу выразить, как мы довольны работой, которую вы проделываете. Вы столкнулись с большим количеством трудностей, чем мы могли ожидать, и все же, вы справляетесь с ними превосходно и рационально. У вас выдающаяся выдержка при общении с мороями. Человек послабее мог и не устоять перед просьбами Карп. А вы отказались и связались со мной. Я так горжусь, что попробовала работать с вами.

Я почувствовала как что-то натянулось в моей груди. "Так горжусь". Я уже не помнила когда кто-либо в последний раз говорил мне, что он гордится мной. Да, мама часто говорила это, но среди алхимиков никто не обращал внимания на мою работу. Большую часть своей жизни, я ждала, что мой отец скажет, что он гордится мной. Но, в итоге, я перестала этого ждать. Стэнтон едва ли была мне как родитель, но ее слова пробудили во мне счастье, которого я не ждала.

- Спасибо, мэм, - произнесла я, когда, наконец, смогла говорить.

- Продолжай в том же духе,- сказала она. - Как только смогу, я вытащу тебя из этого места и дам тебе должность, при которой тебе не придется так много общаться с ними.

И вот так, мой мир рухнул. Внезапно я почувствовала себя виноватой. Она действительно дала мне шанс, а я, в это время, вводила ее в заблуждение. Я была почти как Лиам, готовый продать свою душу стригоям, я не была объективной в своих целях. Уроки вождения. Благодарение. Что бы сказала Стэнтон, если бы она знала об этом? Я была обманщицей, получившей славу, которую не заслуживала. Если бы я была по-настоящему верной своей работе алхимика, я бы изменила свою жизнь здесь. Я бы прекратила все посторонние занятия с Джилл и другими. Я бы даже не ездила в Амбервуд, я бы разместилась в другом месте. Я бы приезжала сюда и видела эту компанию, только когда это было необходимо. Если бы я делала всё это, я была бы хорошим алхимиком. И, еще я поняла, что была бы ужасно, страшно одинокой.

- Спасибо, мэм, - сказала я.

Это был единственный ответ, который я могла дать.

Дата добавления: 2015-08-21