Автор T.S.

Серия рассказов "Время смут - 5"

"Призрачный подарок"

Полумрак. Тишина. Лишь изредка в темном помещении раздавались звуки, разного рода насекомых и крыс, ползавших по стенам и полу. Звякнула цепь, на которой был прикован к стене гость этого мрачного места, и пленник настороженно поднял голову, очнувшись от своей полудремы. Прислушавшись и убедившись в том, что шагов по коридору нет, а следовательно и время для очередной порции унижения и боли, еще не пришло. Стражникам и тюремщику ничто не связывало руки проводить частые экзекуции с заключенными ради их исправления и воспитания. Но к сожалению, утратившие человеческий облик после многих лет все этого, тюремщики - сами стали преступниками, более страшными чем их пленники. Они издевались над заключенными исключительно ради собственной забавы и как понял узник, мало кто выходил из этой темницы исправленным. Вполне возможно, что пройдя все камеры пыток на нижних этажах и весь этот ад - заключенные, в этой проклятой тюрьме - выходили еще более жестокими и способными, видимо, на все что угодно! Первоначальная идея была хороша - но даже самый чистый порыв, может осквернить вся жестокость бытия. К сожалению для всех узников этих казематов, стражи города и уж тем более власть, вряд ли знала о творящихся тут зверствах. Эта темница была отдельным миров - а тюремщик и охрана - его создателями. Тут были свои законы.

В камере напротив узника висел еще кто то. Факел на стене в конце коридора горел довольно ярко, но лишь подчеркивал всю густоту темноты. Но это не мешало разглядеть человека прикованного к стене. Почти старик, в крайней степени истощения, весь в ужасных шрамах и рубцах. При виде старика, у него заныли недавние раны от "маленького" допроса длившегося несколько часов к ряду. Пленника ужаснуло, что возможно несчастный провел тут не один год. Он спрашивал себя - что заставляет биться его сердце, почему, не взирая на то через что тот прошел и по видимому еще пройдет - почему в нем еще теплится жизнь? Но отменный нюх вырвал запах смерти из вереницы тошнотворной вони. Старик был мертв и причем давно. Тело уже иссохло и превратилось в мумию. Видимо игра света, а возможно разум сыграл с ним злую шутку.

Джарри"Ра понимал всю сложность своего незавидного положения. Эта была темниц Талмора в городе подвластному все же, хотя как знать, империи и градоправлению. Но учитывая насколько все плохо - видимо страх пролез даже в самые благородные сферы.

Этот мир изменился. Каджит дернул цепи скорее подсознательно, нежели стараясь освободиться. Он ухмыльнулся. Весь мир Джарри перевернулся тогда, в таверне, где выступал какой то трубадур. Прошло столько времени уже. Тогда все понятия и представления о мире стерла суровая реальность - нужно было действовать. Древние тайны, страшная опасность - все это промелькнула в его памяти отправляя в те времена. Там он обрел силу и друзей. Не взирая на его довольно странный нрав и улично-вороватые манеры все же его уважали и признавали в нем своего товарища и друга. Именно после всех этих событий он посвятил свою жизнь поискам силы. Силы, что могла бы позволить ему стать вровень со своими друзьями. Силы, что никогда не должна была попасть в руки к врагу. Вися на цепи все же, каджит был горд осознавая что сюда привели его не очередное воровство или пьянство - а принципы и убеждения. Но все же источник силы, который был почти у него в руках, теперь вне досягаемости. Джарри почти рассмеялся вспомнив момент когда его схватили и стали выбивать информацию. Когда он все же нашел те древние руины под горной грядой, там уже вовсю орудовал люди талмора. Догадаться что они искали не составило труда. К сожалению их было довольно много и большинство войны - единственное что на тот момент пришло коту в голову - выждать! Если бы талмор нашел искомое - Джарри просто применил бы свои навыки, стараясь опередить и получил желаемое. Но даже в худшем случае каджит был способен сделать засаду на горном перевале, заранее подготовив массивные ловушки, и захватил бы, что бы это ни было, боем. И все бы ничего - но эльфы тоже оказались далеко не дураками. С учетом того что руины были тайными, а торговые пути и основная дорога лежали несколько миль дальше - надо было предусмотреть, что талмор отчаянно будет пытаться скрыть свои дела на этих землях. К несчастью, мастер по ловушкам, сам был пойман стальной сетью на подходе к укромному наблюдательному пункту в скале, чуть выше лагеря эльфов. Но интереснее всего был момент, когда приволокли к, по видимому, руководителю этих раскопок. Самовлюбленный и напыщенный высокий эльф осмотрел кота как кусок понятной субстанции и сплюнул себе под ноги. В этот момент каджиту пришла в голову превосходная идея. Так как большинство из всех присутствующих талморов были войны, шансов на победу в рукопашной не было. Каджит решил прикинуться местным дураком, далеко зашедшим в горы в поисках отбившийся овцы. Он строил гримасу и исходил слюнями при каждом слове. Серый потрепанный плащ прикрывал великолепную амуницию и до поры до времени, ему удавалось убеждать остальных в своем полоумии. Но получив пару оплеух, он неудачно упал откинув полу плаща и остальные поняли, что перед ними минимум опытный искатель приключений - максимум шпион. Соответственно каджита приволокли в одну из пещер и начали допрашивать. Все же Джарри"Ра не перестал ломать комедию планирую побег, но тут случилось более интересное. Когда физическое воздействие на пленного не принесло своих плодов - руководитель перешел к своему любимому способу пыток - магия. При этих воспоминаниях узник чуть не прыснул со смеху. Тогда ему пришлось включить весь, какой был, свой актерский талант. Пока эльф поливал того жидким огнем и морозил конечности - Джарри извивался и кричал, на деле не чувствуя ровным счетом ничего кроме абсурдности ситуации. Он кричал что ничего не знает, бился в конвульсиях и изображал приступы слабоумия. К счастью каджита, все видевшие его вблизи и способные узнать талморцы были мертвы и даже прошлое проникновение в лагерь не откроет тайну его имени которое к сожалению было в талморских списках на ликвидацию любыми силами и средствами - в верхних строчках! Когда главный талморец устал от этого представления, он было отдал приказ убить кота, но Джарри кинулся ему в ноги, попутно обшарив карманы, заверещал о том что хорошо колет камень киркой и большой мастер таскать тяжести. Главарь решил что будет лучше отправить его в рудники по прибытию и его магически заперли в пещере. Соответственно, когда наступила ночь, Джарри"Ра просто ушел из пещеры. К счастью, сторожащих лагерь эльфов было довольно мало и к счастью все они охраняли лагерь в основном от угрозы извне. Возможно они полагались на ловушки или магию, но это было не важно в тот момент. Каджит начал изучать руины - тогда, впереди было несколько часов до рассвета - достаточно времени для изучения. Карту, что ему помог достать Бахати через свои какие то связи, сразу рассказала коту об этих руинах многое. Но главное - что это место было бесполезно. Он ошибся как только взглянул на полустертые сигилы, на почти разрушившихся строениях. Неизвестный язык - древний, но неизвестный. Могущество, что он искал, уходило корнями к эльфам. Джарри"Ра покинул лагерь ликвидируя в нужных местах стражников и обходя чертовы ловушки. Ближайший город, название которого выговорить для кота было довольно проблематично, кишел талморскими людьми - неудивительно что тихо въехать в него не получилось. Какая то хитрая система оповещения, возможно и скорее всего, посредством магии - уже дала знать каждому эльфу в черном облачении - описание и внешность преступника. Джарри сдался без боя и это было довольно мудрое решение. К его счастью, никто из магов не заметил невосприимчивость каджита к магии и самое главное амулета в виде стальных клыков. Было ощущение, что их никто не видел кроме самого Джарри"Ра.

Каджит вздохнул и хотел вновь погрузиться в сладостную дрему, но вдруг с кончика пальца вниз по телу скатилась синяя светящаяся капля оставляя за собой прохладный матово бирюзовый свет на шерсти. Кот нисколько не удивился. После того как магия перестала действовать на его тело - подобные странности начали происходить время от времени. Как то он заметил как вспыхнул алым цветом меч в момент удара, однажды подобравшийся к нему на отдыхе краб щипнул клешней руку каджита и водного жителя ударил маленький разряд тока. Иногда во время бега из под ног летели похожие на мыльные пузыри сферы разных цветов, растворяясь в тот же миг в воздухе, при чем Джарри неестественно ускорялся. Как только все это началось - он силился открыть свой возможный потенциал, но безрезультатно. Он подсознательно, видимо, проводил закономерность между этими странными случаями и битвами, где на него использовалось доброе количество магической энергии не причиняя вреда. Одно Джарри"Ра знал точно - каждый раз когда магия касалась его тела, она словно растворялась или впитывалась - остальная часть стекала словно вода. И каждый раз кот чувствовал себя на подъеме сил, становилось как то легче дышать и голова прояснялась. Он не мог понять причину, да и наверное не задумывался над этим. Сейчас его, уже истомившееся сознание, уцепилось за эту мысль - развивая ее в логическое древо, стараясь объяснить и понять происходящие странности.

Но Джарри отвлекся на амулет. Лишь спустя время, он понял, что не сможет им воспользоваться - для кота он был односторонним и вообще он часто ловил себя на мысли - для чего же он его все еще носит? К его изумлению миниатюрные серебряные клычки нагрелись. Джарри"Ра подумал о возможном скором спасении или быть может хотя бы шансе позвать на помощь. Послышался тихий и глухой удар откуда то издалека. Что то происходило наверху и каджит напряг слух. В тюрьме что то началось!

***

Орион был не удивлен, когда стоял на пороге массивного каменного здания, возвышавшегося над небольшими караулками. Эта часть города была предназначена для размещения небольшой армии, плюс ко всему тут же располагалась тюрьма. Довольно удобно - заключенные вряд ли смогли бы прорваться боем через хорошо вооруженные военные отряды, да и скрыться от метких лучников бегством было почти невозможно. Рыцарь был не удивлен очутившись тут - по рассказам его друзей, Джарри"Ра, заслуживал именно такого места - без возможностей сбежать и строгим надзором. Орион не понимал с чего это, не смотря на все "подвиги" каджита, к нему относились как к равному и считались с его мнением! Воин откинул эти мысли решив сам увидеть Джарри и потом уже судить, но сейчас амулет подсказывал, что кот находиться в здании перед воротами которого стоял задумчивый Орион. Рыцарь посерьезнел. И вправду, ведь не мог же он просто так с мечем наголо ворваться в темницу и просто вырезать охрану! Это был мирный город, возможно, с хорошими и невинными людьми - имел ли он права просто так взять и уничтожить строение, убить стражников искренне выполнявших свой долг? Тем более нельзя нарушать табу и открыто демонстрировать простым людям то, что понять они не сумеют! Конечно если брать в расчет какие времена настали - но рыцарь должен оставаться рыцарем, сколь низко бы он не пал! И решив действовать иными способами, Орион обратился к стражнику у двери который буравил война подозрительным взглядом все это время.

- "Могу ли я навестить своего старого друга, он попал в тюрьму в силу своей глупости и слабоумия! Я заплачу!" - сказал Орион доставая пару золотых монет используемых в этой части мира. У стражника загорелись глаза и почти хрюкнув от удовольствия, тот, протянул к рыцарю растопыренную ладонь. Улыбнувшись подобной простоте, воин звонко щелкнул монетку большим пальцем послав ее точно в центр ладони стражника. Человек молниеносно спрятал монету, а на его лице расплылось смешанное выражение полного удовлетворения с безмятежностью. Орион предположил, что воители этого города, по всей видимости, получают довольно скудное жалование, раз солдат проявлял столь бурные эмоции из за столь скудной суммы - хотя возможно все дело в личной жадности. Стражник забыл про него и уставился в даль, и рыцарь негромко кашлянул. Солдат словно пришел в себя, посмотрел на война и кивнул головой в направлении входа.

Первый этап был пройден и когда рыцарь зашел, в просторном помещении перед ним сидел, по всей видимости, сам надзиратель. В благородном рыцаре сразу колыхнулось предупреждение. Его способность чувствовать зло в любом существе, точнее сказать чувствовать баланс и равновесие между добром и злом - забило тревогу. Сидящий перед ним, уже довольно сильно заплывший жиром человек в частичном комплекте брони стражей - был воплощением нарушения чаши внутренних весов в сторону тьмы! Самое удивительное, что несмотря на собственное ожирение внешне, надзиратель выглядел довольно безобидным, но его черные свинячьи глаза так и буравили вошедшего война, явно обещая недоброе.

- "Чем могу помочь?" - с толикой раздражения спросил тюремщик.

- "Я бы хотел узнать об одном пленнике, крайне важном для меня!"

- "Имя, раса, пол!" - отчеканил по привычке толстяк.

- "Это каджит, кот - самец...эмм...мужчина, примерно моего роста имя Джарри"Ра!" - описал Орион.

- "Цвет шерсти!" - рявкнул надзиратель начав листать журнал.

- "Бурый, местами коричневый и рыжий!"

- "Хмм, хмм! Нету тут никакого Джарри"Ра, хотя, судя по описанию, это некий Наклз, которого не так давно притащили сюда талморцы!" - сказал тюремщик с силой захлопнув журнал и многозначительно посмотрев на гостя.

Орион слышал об этой организации. Помниться в свое время, этот Талмор угрожал балансу в мире и судя по всему, продолжал это делать. Рыцарь знал, что выше чем талмор в мире простых людей - силы страшнее нет, по крайней мере на данный отрезок времени. А это значит, что скорее всего Джарри вляпался в историю непосредственно связанную с равновесием сил. Паладин вздохнул - к сожалению, он не мог открыто противостоять несведущему талмору, ни городу, ни этому самому тюремщику. И дело было не только в чести и табу - нельзя вмешиваться в шаткий мир смертных, грубо нарушать равновесие. Ведь если, подобный ему, даст волю гневу или желанию - то будет вполне способен стереть подобный городок с лица земли - а это грубое нарушение баланса в их мире. К сожалению талмор, скорее всего знал о высших существах. Точнее сказать руководители талмора наверняка не ограничивались рамками этого мира и его понятий. Но даже их знание не означало их участие - они принадлежали к другому сословию - как и другие народы, их вела та же дорога судьбы! Пока Орион плавал в океане мыслей тюремщик достал лист бумаги и окунув перо в чернильницу начал быстро что то писать.

- "Есть ли возможность поговорить с этим пленником?" - спросил Орион и сделав паузу добавил - "Естественно за вознаграждение!"

Надзиратель какое то время увлеченно писал не обращая на гостя ровным счетом никакого внимания и закончив, кинул перо, и с жадностью посмотрел на рыцаря.

- "Приказом лейтенанта доминиона мне запрещено пропускать посетителей к пленникам талморских агентов. Конечно, хоть мне и не разрешается делать подобного, но ведь я мог обходить здание проверяя хорошо ли эти лодыри несут службу на постах! С учетом что казематы довольно велики - я мог бы быть и в отлучке до нескольких часов к ряду! Соответственно - чем больше меня тут нет - тем тяжелее должен быть мой карман!" - сказал он улыбаясь. Ориону нравилась подобная деловая простота в такого рода вещах, так же он всегда сожалел что одним из самых важных в их мире - были деньги!

Вынув свой маленький кошель, рыцарь расстегнул пряжку и начал высыпать содержимое на стол. К его счастью - когда он понял где брать след Джарри"Ра, ведь антимагия кота не позволяла переместить его в пространстве, связаться с ним ментально и даже местоположение определить удалось с трудом с разбросом в несколько десятков миль - и это все не смотря на то, что амулет был магическим произведением искусства - почти древнее колдовство!!! Вот тогда он и успел запастись монетами этих мест - хоть это и была преобразовательная элементарная магия, но теперь он обладал почти королевским состоянием с точки зрения этих людей. Хотя по правде сказать - всегда приходилось избавляться от денег тех или иных мест из за банальной ненадобности и веса. На столе была уже приличная горка золотых и серебряных монет на которые можно было бы купить, наверное, несколько таверн в городе и решив что хватит, Орион застегнул кошель и повесил на пояс. Все это время он следил за эмоциями тюремщика - пока поток монет сыпался из кошеля, толстяк завороженно смотрел на него как на золотой ручей не помня себя от счастья и сейчас, когда гость проворно убрал мешочек - надзиратель казалось закипел внутри от ярости, но мгновенно взял себя в руки.

- "Что же, охотно сделаю проверку постов в ближайшее время и еще.." - он снова взял перо и написал что то на письме, пытаясь выдать свои действия за обыкновенную рутинную писанину, но Орион узнал знак на пергаменте. Это был сигил элементарной магии пространства - она использовалась для оповещения. Бралось несколько магических писем и размещалось в стратегически важных местах. Как только на одном из них записывали слово и магический простейший знак для активации - слова на бумаги моментально передавались на остальные письмена по кругу исчезая и появляясь по очереди на каждом предмете. Орион не ожидал что этот город настолько магически развит по меркам мира смертных. Не во многих городах использовалась эта система - так как требовала затрат и постоянного поддержания со стороны волшебника создавшего ее в определенном месте.

Рыцарь решил ничего не предпринимать, всего навсего отошел назад встав посередине комнаты. Он ожидал что вся стража поднимется по тревоге, но этот не произошло. Тюремщик ухмыльнулся поняв, что рыцарь в курсе того, что он сделал и принялся быстро сгребать монеты в ящик стола, пытаясь делать вид что все идет своим чередом. На лестнице раздался шелест, а сзади скрипнула дверь - мгновением позже рыцаря окружал целый взвод эльфов в черных одеяниях с оружием на голо.

- "Что тут у нас!" - раздался самодовольный голос из за плотного кольца.

Двое прикрывавшие лестницу талморцы расступились и вышел их командир. Скорее всего лейтенант, как предположил Орион, лишь улыбнувшись нелепости ситуации.

Лейтенант почти пинками выгнал толстяка из за стола, тот в свою очередь раболепно извиняясь и кланяясь быстро скрылся за спинами эльфов и бегом побежал наверх.

- "Я вижу ты, человек, бывалый и опытный, но не стоит сейчас горячиться и тем более пытаться сопротивляться! Мне нужно лишь задать тебе пару вопросов и ты свободен - если конечно ответишь на них так - чтобы я тебе поверил!" - сказал высокомерно эльф усаживаясь как можно удобнее в кресле и пристально изучая рыцаря.

- "Если вы полагаете что я отдам свое оружие - то вы жутко заблуждаетесь!" - ответил Орион ухмыляясь и начиная продумывать четкую причину своих, возможно, дальнейших поступков.

- "Нет нет, что ты - отбирать оружие у война, думаю - ужасное оскорбление - и это будет не к месту. Если ты, все же, спровоцируешь меня - ты умрешь с оружием в руках - я уважаю традиции! Но надеюсь до этого не дойдет!"

- "Задавайте свои вопросы и покончим с этим - мне предстоят дела!" - грубо сказал рыцарь стерев самодовольную улыбку на лице эльфа.

- "Возможно ты не местный и вполне возможно ты не из этой страны! Но скорее всего ты слышал об Альдмерском доминионе, о Талморе?" - сказал лейтенант мягко и увидев безразличие в глазах война моментально пришел в ярость переходя на крик - "Это сила с которой каждый будет считаться - это власть над всеми кто ходит по этой земле - ты и твои дела будут существовать только если мы тебе это позволим! Дела Талмора всегда будут выше ваших жизней! И тем более важнее ваших жалких дел!!"

Орион почти засмеялся понимая ограниченность и фанатизм этого эльфа, но виду не подал, продолжая все так же бесстрастно смотреть на лейтенанта. Тот пришел в себя, с его лица сошел пунцовый оттенок и прокашлявшись эльф продолжил:

- "Ты интересовался пленником - нашим пленником! Этот каджит осужден за государственную измену и будет казнен как и положено в свое время - после долгого прибывания тут и на рудниках! Как связан ты с этим слабоумным котом и какое дело привело тебя к нему?"

- "Это мой старый друг который пропал несколько недель тому назад - я его ищу - его родственники собрали денег на поиски - я фактически нанялся его отыскать!" - на ходу соврал Орион. Его мутило от того, сколько вокруг было тьмы - он чувствовал ее, это было проклятье своего рода.

- "Странно - ведь этот преступник на допросе заявлял что не имеет друзей и родственников и живет в горах один!" - в свою очередь соврал альтмер запуская тем самым процесс приговора человеку стоявшему перед ним.

- "Возможно при допросах ваши люди использовали методы, от которого у бедняги развилось еще большее слабоумие? Я его друг - я ищу его на деньги родственников, которые они собирали залезая в долги и не исключали вариант тюрьмы или высокого штрафа. Удивительно как мог каджит, страдающий слабоумием и мирно работавший на полях, предать свою страну?" - настоял на своем человек требовательно посмотрев эльфу прямо в глаза.

- "Странно - но он ведь пастух а не фермер! По крайней мере так говорил он!" - поймав в ловушку Ориона сказал талморец и улыбнулся. Орион пожал плечами и лейтенант словно взбесился на этот простодушный жест.

- "Хватит лжи - говори! Кем являешься ты и кто этот проклятый кот?" - заорал на него эльф в гневе и талморцы плотнее сжали кольцо и оружие в руках.

Орион глубоко вздохнул. Он нашел причину и оправдание своим действиям. Он будет защищаться - ну а раз все равно эти эльфы не станут слушать его слова и не отступятся, Орион решил просто сказать им правду. Вряд ли кто либо из них останется в живых если начнется заварушка, а даже если и так - то вряд ли кто то поверит в подобное.

- "Хотите правду? Я рыцарь, паладин ордена о котором вам никогда не узнать, ныне же я член Братства вампиров исследователей и искателей - ваш мир, как и наш мир в невероятно страшной опасности и пленник, что находиться у вас - важнее всей вашей организации! К тому же - мне запрещено, как и всем подобным мне, вмешиваться в дела мира смертных. Но вы преградили мне путь - угрожаете, направив оружие! Я мог бы уничтожить вас даже не заметив. Но у вас есть выбор - если вы попытаетесь нанести мне вред - я буду защищаться. Каждый кто осмелиться атаковать меня - будет убит! Выбор за вами." - сказал он грозно и вытащил свой сияющий двуручный палаш из ножен.

Какое то время все, включая лейтенанта, ошарашенно смотрели на него, но через секунду главный эльф зашелся в истерическом хохоте!

- "А я то думал что имею дело с серьезным человеком, шпионом или куда хуже повстанцем - но нет - это и правда его друг. Такой же сумасшедший - их необходимо посадить в одну камеру. А это мысль - может за ним другой придет - глядишь и соберем всех слабоумных в одном месте - одной проблемой меньше станет!!" - сквозь смех проговорил альтмер и остальные солдаты захихикали кивая головами. Орион терпеливо ждал - он уже знал что будет дальше.

- "Убери ка ты свою железяку а то поранишься. Взять его - на экзекуцию и в камеру к такому же, с глаз моих!" - указал лейтенант на рыцаря и эльфы медленно двинулись на война.

***

Талморцы расслабились, поняв что перед ними очередной сумасброд, но не настолько чтобы полностью ослабить бдительность. Они не стали атаковать как планировали - быстро и смертоносно, всем скопом - подобно стае волков. Вместо этого трое из эльфов вышли с разных сторон кольца - справа, слева и сзади от Ориона. Они выставили оружие и приблизились на расстояние удара. Лишь в последний момент талморы заходившие спереди поняли, насколько заблуждался их командир. В глазах Рыцаря пылал праведный огонь, от чего зрачки светились тускло желтым светом. От испуга эльф слева сделал выпад сверху, целясь в голову война, но тот не сдвинулся с места - лишь отклонил седую голову в сторону. Меч рассек воздух и с силой врезался в наплечник - но вместо того чтобы прорубить металл или же хотя бы оставить царапину - клинок отбросило в обратном направлении. Доспехи Ориона были самыми обыкновенными, правда лишь в его мире. Наплечник даже не был поцарапан - слишком ничтожная сила и примитивное оружие коснулись металла - но тем не менее магия брони сработала как и всегда. Меч талморца с той же силой пошел в обратном направлении и раскроил череп своему владельцу. От изумления все застыли. Глаза лейтенанта моментального прекратившего веселье, наполнились страхом и пониманием. К сожалению подобной демонстрации силы было недостаточно и командир эльфов выхватил меч и закричал окоченевшим войнам: - "В атаку, что стоите остолопы!!"

Орион даже не обратил внимания на количество и мастерски выполненные уколы и уловки эльфов - так как броня и плащ являлись нерушимой защитой. Другое дело магия - хоть и довольно слабая и достаточно примитивная - все же была способна обжечь или мелко поранить рыцаря. Поэтому когда войны отделились от магов и перешли в наступление - Орион определил первоначальные цели. Палаш засиял как солнце описав красивую и плавную дугу, ломал мечи, колол броню, прорезал и откидывал тела врагов. Один единственный удар слева направо - примитивный, без уловок и хитростей боевого искусства - унес жизнь сразу нескольких талморцев. Остальные же в ужасе уклонялись и разбегались с пути могучего воителя. Орион знал что сзади, через миг, на него обрушиться град ударов, но понимал, что вряд ли эльфы могут посоревноваться с ним в скорости. Он как и прежде стоял в центре, под ногами валялись остатки несчастных, а всего несколько футов вперед находился командир, по чьей вине благородный рыцарь занимался подобным. Лейтенант сжался от ужаса и что то кричал. Все же дисциплина и муштра не покинула его полностью - в ужасе, но эльф перевернул стол и прижался спиной к стене. На улице раздавались крики, Орион понял что уже весь гарнизон поднят по тревоге и в скором времени будет тут. Сзади раздался свист металла и это был знак для рыцаря. Эльфы изумились когда их клинки проткнули воздух и в тот же миг стол разлетелся напополам, паладин прижал визжащего от ужаса лейтенанта к стене, предварительно неуловимым движением вырвав из рук меч и щит, небрежно швырнув за спину. Орион чуял зло пропитавшее этого эльфа насквозь, рыцарь пристально смотрел ему в глаза но не нашел в них ничего кроме страха и ярости. Мгновение, и рука сжимавшая шею талморца сомкнулась сильнее, послышался хруст шейных позвонков и рыцарь швырнул обмякшее тело в подступавших сзади с такой силой и скоростью, что эльфы разлетелись как брызги лужи под конским копытом. Врезавшиеся в противоположную стену тела - удачным образом заблокировали дверь в которую уже ломился по всей видимости не один десяток стражников. Оставшиеся талморцы все медленнее отходили к двери, содрогаясь от страха. Маги, которых вначале опасался Орион словно забыли как произносятся заклинания и упорно прятались за спинами воинов. Жалкое зрелище - но вполне ожидаемое. Рыцарь осмотрелся утратив всякий интерес к побежденному противнику - необходимо было прочесать все здание, а времени было не так много. Если солдаты ворвутся сюда - он сможет за себя постоять, но не факт что в потасовке не погибнет Джарри. К его счастью решение пришло моментально - потолки были довольно низкими и Орион посмотрел на свой великолепный меч.

- "Извини дружище - я знаю как ты не любишь резать камень, но выбора нет!"

С этими словами он начал усиленно колоть потолок, образовывая завал. Гранитная плита с глухим скрежетом продержалась еще какое то время под мощными ударами, но потом обвалилась, начисто отрезая Ориона от дверей, наполняя помещение большими глыбами камня.

- "Что происходить, я не понимать!" - заверещал сверху голос и рыцарь подняв голову увидел хилого и низкорослого орка цепляющегося за прутья решетки.

По всей видимости сверху, находилась его камера и теперь маленький орк силился не провалиться вниз на острые камни.

- "Знаешь каджита - такой с меня ростом, бурая шерсть - возможно похож на идиота?" - крикнул паладин.

- "Ничего не знать!! Помогите!"

- "Отлично, ну и виси тут!" - буркнул Орион и направился было к лестнице, но отчаянный визг орка заставил его оглянуться.

- "Хорошо, хорошо сказать - но ты уводить Грока - иначе Грок получать порку и железную бочку от жирдяя!" - умолял тот.

- "Сначала ты скажешь где кот - потом я подумаю!" - блефовал Орион, зная что обязан отплатить добром на добро.

- "Он подваль - там где много мертвецов в клетках. Это низ - там, низ!" - закричал Грок активно кивая головой.

- "Отлично, я понял. Но я не вижу лестницы ведущей туда - где она ты можешь сказать?"

- "После того как снимать Грока!" - заверещал тот.

Кивнув Орион высоко подпрыгнул, схватил за шиворот орка, в котором он распознал и гоблинские черты, и вот они уже стояли внизу, а Грок ощупывал себя руками.

- "Батюшки, цел!" - сказал он с благодарностью посмотрев на рыцаря.

Паладин чувствовал что это существо больше склонно к добру нежели злу и вряд ли заслужило казематы подобные этим.

- "Будешь моим проводником и ты получишь свободу - где находиться лестница ведущая вниз?" - сказал Орион увидев как дрогнули каменные глыбы от удара чем то тяжелом.

Орк почесал лысую голову и начал внимательно осматривать остатки помещения.

- "Это главный вход - еще один сверху, на самом сверху! Помнить лестница вниз в другой часть здания - конец здания! Но подвал сразу под ногами!" - присев Грок начал тыкать пальцем в пол.

- "Откуда ты знаешь как устроена тюрьма?" - осведомился рыцарь и орк поник и тяжело вздохнул.

- "Я подавать еду несчастным, разносить по клеткам! Пока не появились эти злые эльфы - они не могли видеть рядом Грока, не признавали его и питали отвращение! Поэтому я сидел в клетке! Поверь добрый человек - это не тюрьма - это лабиринт!" - с грустью проскулил орк.

Блуждать по этому своеобразному лабиринту у рыцаря не было времени.

- "Ты идешь со мной" - и дав знак полуорку отойти на лестницу перехватил палаш обеими руками. На этот раз гранитная плита распалась в пыль. Рыцарь вложил в удар достаточно силы чтобы не придавить возможного узника под ними. Кивнув полугоблину головой в направлении дыры, паладин тут же спрыгнул на сырой пол нижней темницы. Тут же сверху донеслась ругань и визг полуорка прыгнувшего в дыру. Орион поймал Грока за шиворот и аккуратно опустил на землю.

- "Веди!" - скомандовал паладин и Грок моментально успокоившись побежал вперед, махая рукой, приглашая следовать за ним.

***

На удивление, полуорк оказался довольно быстрым, его короткие ноги семенили с большой скоростью. Это развеяло опасения рыцаря о том, что с Гроком придется нянчиться. Они минули несколько длинных коридоров с тесными камерами и вбежали в просторную комнату, выделанную кирпичом и железом. Грок взвизгнул и резво забежал за спину рыцаря, так как судя по приспособлениям, коими была уставлена комната, это были камеры пыток. Неудивительно что их встретили два уродливых человека в кожных фартуках. Это были специалисты по пыткам. К их помощи, видимо, прибегали талморские агенты. Сказать честно, хоть эльфы и обладали изощренными фантазиями в этом направлении но такие люди как эти два здоровяка, обладали целым арсеналом способов и хитростей своего дела.

Паладин вскинул меч, выставив перед собой. К их с Гроком удивлению, ужасного вида экзекуторы с скулением попрятались за свои орудия труда. Неудивительно, что те кто приносит океан боли, сам же ее боится! Орион посмотрел на полугоблина и Грок даже скривил гримасу похожую на улыбку. Паладин не стал обращать внимание на подобных существ, но чтобы подстраховаться от кинжала, хотя в данном случае зазубренного тесака, в спину - подскочил на середину комнаты и двумя мощными ударами разрушил дыбу и похожий на тиски стол. Демонстрация подобной силы дала свои результаты. Уродливые твари забились в угол что то бормоча себе под нос. Они приковали себя к стальному столу для инструментов кандалами, которых тут водилось в избытке, и бросили ключ под ноги паладину.

Грок мчался ведя рыцаря за собой, попутно вспоминая казематы и прикидывая - куда еще могли заточить, видимо важного пленника. Он не хотел расстраивать могучего паладина тем, что ошибся в расчетах и его друг находиться не в подвале, а в башне. Тут полуорк вспомнил о восточном крыле и крепчайшей, сложно проходимой системе камер. Он резко остановился едва не попав под ноги к Ориону.

- "В чем дело?" - спросил паладин.

- "Вспоминать! Восточное крыло - там держать особых пленников!" - крикнул орк тыча пальцем в стену указывая направление.

- "Ты точно уверен что мой друг в подвале а не этажами выше!?"

- "Нет, не уверен - но это то что я знать наверняка! Сложные тюрьмы - хорошо заперты, много замков - не выбраться! Он быть там наверняка!"

Орион слышал как наверху разбирали завал и возможно уже сейчас, если верить словам орка насчет второго входа сверху, то весь гарнизон города мчался к ним. Как только освободят от камня главный вход - сразу спустятся за ними. Времени было мало!

- "За этой стеной что находится?" спросил рыцарь, видя как в глазах полугоблина нарастает восторг.

- "Один из переходов через всю крепость!" - и видя как рыцарь начал убирать меч поспешно добавил - "Но сразу за ним восточное крыло, если идти по прямой сквозь камень!!!"

- "Возможно глупо задавать подобные вопросы тебе, но все же - знаешь ли ты примерную толщину стен?" - спросил рыцарь заранее понимая что вопрос риторический!

- "Почему не знать - пока разносить еду по клеткам - много скуки - Грок считать шаги и мерять все руками!" - он вытянул руку перед собой - "Эта - три моих - за ней две моих!!"

Орион печально посмотрел на меч. Конечно легендарному оружию было все равно что рубить - затупиться, а уж тем более сделать зазубрину на лезвии, было очень проблематично - только если об клинок-близнец. Но все же оружие обладало каким то мистическим характером - это был отнюдь не живой и тем более поющий, наделенный разумом клинок. Просто сила из которой был создан меч в древние времена, сама по себе являлась комбинацией жизни и воли - сталь лишь придавала форму и была наименее важным элементом. И вот этот самый мистический характер не очень любил когда клинком рубили камень! Это недовольство в свою очередь проникало в рыцаря носящего клинок.

- "Грок - отойди подальше, ложись на землю и закрой глаза!" - сказал Орион убирая меч в ножны.

- "Ты хотеть руками пробить камень?" - изумился орк.

- "Нет, я немного маг - хотя нет я вообще не маг! Но то что вы называете магией - в большинстве случаев всего лишь ярмарочные фокусы! И это - один из них!" - ответил паладин и выставил руки перед собой.

Полугоблин как и было велено отбежал и упав на землю, сжался в комок. Пальцы Ориона загорелись желтым пламенем и он нарисовал на стене какой то символ, похожий на дерево и завершив его с силой сомкнул ладони перед собой.

Стражники бежавшие по одному из переходов через крепость, бурчали себе под нос ругательства. На этот раз сложная конструкция казематов сыграла против них. Какого же было их удивление когда столп желтого пламени вырвался из стены раскидав людей по коридору и засыпав каменной пылью. Не успевшие среагировать на это бедолаги, попавшие в огненный поток испарились в тот же миг. Бушующее пламя не остановилось и врезалось в противоположную стену. Солдаты кричали от ужаса происходящего, началась суматоха. Кто то краем глаза заметил, как из своеобразного прохода выскочили два силуэта. Один из них наклонился и с секунду водил рукой по полу коридора. Стражники не успели даже понять что происходит как оба исчезли следом за пламенем.

- "Хватай их!!" - закричал протискивающийся и спотыкавшийся о солдат командир. Он первым добежал до того места где остановились нарушители. Сияющий сапфировым цветом сигил отдаленно напоминающий снежинку пришел в действие. За мгновение весь переход наполнился льдом обволакивая солдат и погружая их в сон. Ледяная тюрьма не только блокировала один из важных проходов в здании, но так же задержала в себе довольно большое количество воинов.

Потрясенный происходящим Грок, визжал от восторга и радости. Ничего более удивительного он в своей жизни не видел, хотя в свое время прислуживал даже местному магу. Он смотрел на Ориона как на божество.

- "С тобой все в порядке Грок?" - спросил гоблина выскочивший из дыры рыцарь.

- "Моя цел! Красивый огонек - он пригодиться для быстрого прохода тут!" - ответил орк.

Орион понял о чем говорил его проводник, когда увидел перед собой несколько коридоров и разветвлений. Это был действительно лабиринт и искать Джарри"Ра тут можно было несколько дней к ряду. Это удручало рыцаря - потому как пришлось бы отыскивать и сильно блокировать любые проходы сюда и только потом уже начинать долгие поиски! Его отвлек от мрачных мыслей Грок дергавший за плащ.

- "Я вспомнить теперь! Я провести тебя к твоему другу - но только если твоя взять меня с собой!!" - почти прыгая от радости заявил гоблин.

- "Хорошо, но только если ты приведешь меня в очередной тупик - то забуду о наших договоренностях и сам продолжу поиски - а тебя найдут стражники!" - раздраженный неудачами пригрозил рыцарь. В душе же он понимал что не поступит так с несчастным, даже если они не найдут Джарри. Он чертыхнулся - ведь умеют же люди делать подобные тюрьмы, а вот качественные таверны построить или дороги для себя, головы не хватает.

Они бежали минуя поворот за поворотом, выбивая железные решетки отделяющие секции лабиринта. В темноте шевелились редкие узники, в основном восточное крыло было пустым! Грок резко затормозил около одной пустующей камеры и Ориону пришлось постараться чтобы не затоптать маленького полуорка.

- "Тут. Сквозь нее. Сократим путь!!" - ткнул он пальцем в направлении стены и вопросительно посмотрел на война.

Рыцарь вновь начертил желтый сигил на стене и сомкнул ладони. Руна преобразилась и стала ярко наливаться светом, грянул взрыв и прожигая камень вперед устремился поток бушующего пламени - они побежали следом за ним. Как только пламя выжгло проход в камне, тут же угасло. Рыцарь выбежал из прохода первым и увидел перепуганного насмерть, вжавшегося в стену данмера, очень истощенного и покрытого шрамами и рубцами. От ужаса несчастный обезумел, его глаза время от времени закатывались как в припадке. Орион сделал к нему шаг желая помочь бедняге, но эльф дико закричал и забился в истерике. Рыцарь отпрянул. Тут выскочил Грок и печально покачал головой. Они оставили несчастного в покое и побежали в коридор. Снова пришлось прожигать проход в очередной камере, на этот раз с мертвецом, и вот они оказались в довольно узком коридоре с прямым проходом и камерами по обеим сторонам.

- "Скажи Грок, почему тут нет охраны? И сколько мы уже времени тут бегаем - я насчитал всего с десяток пленников!" - удивился Орион.

- "Это место для смертников!Тут сажают тех кто обречен. Их пытать для развлечения те большие уроды и тюремщик - жаль что ты их не убить там!" - ответил тот.

- "Хорошо что мой друг попал сюда не так давно как например тот несчастный эльф!"

- "Твоя верно говорить - тут все без разума от пыток уже!"

Коридор кончался дверью и на немой вопрос Ориона Грок обвел руками помещение, давая понять что за ним такое же и последнее - дальше тупик. Спутники подбежали к двери и рыцарь дернул ручку. Заперто. А чего еще было ожидать - но все же он удивился когда обнаружил на двери небольшое зеркальце.

- "Это волшебный дверь - их тут много! Нужно нарисовать на зеркале символ!" - пояснил Грок.

- "Ты знаешь какой?" - спросил рыцарь и орк замотал головой.

- "Нет, каждый раз новый - моя не понимать магию и не уметь рисовать вообще!"

- "Отлично - значит поступим по простому!" - улыбнулся рыцарь, чем вызвал восторг у полугоблина.

***

Услышав голоса за дверью, первая мысль пришедшая каджиту в голову была о том, что возможно его вновь отправят на экзекуцию. Но с учетом недавнего грохота - скорее всего его поместят в еще более страшное место. Вполне могла быть вероятность, что талморцы выяснили его истинную личность. Все опасения и догадки развеялись в тот момент, когда страшный удар эхом разнесся по подземелью. В двери одна за одной начали появляться большие вмятины и через пару мгновений магически защищенная большая железная дверь вылетела в коридор помещения, звякнув несколько раз об камень. В проходе стоял благородного вида человек с белыми как снег, возможно седыми, короткими волосами и аккуратной бородой, больше похожей на щетину. Его лицо обладало без сомнения благородными чертами. Плащ скрывал большую часть тела незнакомца, однако от внимательного взгляда Джарри не укрылась первоклассные латные наплечник и наруч слегка мерцавшие во тьме. Судя по тому как незнакомец держался, можно было предположить что он был рыцарем - вполне очевидная осанка, дисциплина и взгляд кричали об этом. Но его спутник весьма удивил Джарри"Ра. Низкого роста, нелепого вида орк, с явными гоблинскими чертами, большими глазами и маленьким приплюснутым носом. Он носил лохмотья, как заключенные и с восхищение поглядывал на рыцаря. Но кто эти двое, кот не мог даже предположить, хотя и были подозрения насчет полуорка! Полугоблин указал на Джарри и каджит невольно занервничал, почувствовав себя как кусок мяса на прилавке, на который показывает покупатель продавцу.

Рыцарь подошел к клетке и без особого труда с корнями вырвал железную решетку, немало ее погнув и швырнул рядом - чем удивил каджита, висевшего на стене прикованного к ней цепью.

- "Значит ты Джарри"Ра?" - осведомился Орион и кот недоверчиво посмотрел на него. Рядом прыгал полуорк кивая и даже похрюкивая от восторга.

Поначалу Джарри подумал было продолжить изображать слабоумного, хотя бы для того, чтобы понять не задумал ли чего недоброго незнакомец.

- "Расслабься я вижу твой амулет!" - сказал Орион и каджит облегченно вздохнул. Помощь пришла!

- "Меня зовут Орион, а моего друга Грок и......"

- "Я Грок!" - почти с ликованием провозгласил полугоблин ударив себя кулаком в грудь и рыцарь строго посмотрел на него. Грок присмирел и Орион продолжил:

- "Я пришел за тобой, дела очень срочные!! Надвигается великая опасность....."

Он прервался. Великолепный слух сообщил о том, что к ним стремительно приближалось целое войско.

- "Сейчас не время - я расскажу все по дороге, теперь выбираемся отсюда!" - воскликнул рыцарь ломая цепи как лучины. Грок начал обеспокоенно озираться и всматриваться в стены.

Когда Джарри немного пришел в себя и размялся - он вопросительно посмотрел на Ориона:

- "Так значит это ты устроил весь кавардак, там наверху! Это значит, что весь гарнизон города мчится сейчас сюда? Ты безусловно силен, но вряд ли нам удастся пробиться боем и выйти живыми на поверхность - да что там - на верхние этажи хотя бы!!!"

Рыцарь усмехнулся немало удивив кота, в тот же миг посчитавшего паладина сумасшедшим. Грок подергал Ориона за плащ и печальным голосом сказал:

- "Выход лишь один! Вокруг камень слишком толст! Мы внутрь скала! Это клетка внутрь скала!".

Он обвел рукой темницы и Орион посерьезнел. Действительно, рыцарь не хотел более отнимать жизни, но такого решения требовали обстоятельства. Он невольно задумался - стоит ли этот каджит таких жертв. Но учитывая, что этот самый кот попал сюда из за его мира, из за древних тайн, а ныне противостоял тьме - то вполне был достоин.

Джарри видел как помрачнел рыцарь, восприняв это на свой лад, ожидая что они тут погибнут, начал осматриваться в поисках укрытия. В крайнем случае был вариант изображать слабоумие и клясться что не понимает происходящего и не знает этих людей! Его взгляд остановился на старике, точнее на его мумии. Пустые глазницы словно видели Джарри насквозь, вводя его в какой то транс.

Орион собирался с силами и прикидывал как можно безопасно прорваться через ряды противника с минимальными жертвами, как вдруг труп в противоположной камере задергался в конвульсиях. Рыцарь вскинул меч ожидая какого то мелкого призрака или духа, но полыхнув зеленым светом мумия успокоилась. Секундой позже труп приподнял голову не отрывая взгляда черных глазниц от каджита. Паладин напрягся, Грок завизжал и спрятался за Ориона - только Джарри"Ра смотрел на покойника как завороженный! Воин почувствовал магию, сильную, древнюю - к его изумлению аура исходила от кота. И вдруг труп заговорил голосом старика измученного пленом и бесконечными пытками:

- "Проход, дерни вторую цепь сковывающую мои ноги. За ней кирпич - вынь его и ты найдешь рычаг - он поможет тебе обрести желанную свободу!"

Мумия обмякла, Джарри пошатнулся. Орион подоспел вовремя и подхватил кота. Аура магии пропала.

- "Ты вызвал дух? Ты маг?" - спросил удивленный увиденным рыцарь, зная что каджит вор и в магическом искусстве был мало сведущ!

- "Наоборот - я скорее полная противоположность! На меня даже магия не действует!" - слабым голосом ответил тот все же понимая что слабость вызвана не только заточением.

Через секунду он пришел в себя, Грок уже ковырялся с цепью. Все же было жестоко оставить камеру открытой. Несчастный старик умер в камере с открытой дверью!

- "Вот оно!" - торжественно воскликнул орк подошедшим товарищам, демонстрируя цепь на которой болтался кирпич!

- "Сейчас, еще чуть, есть!"

Гоблин дернул скрытый рычаг и стена поехала на него набирая скорость. Орион подхватил Грока и отпрыгнул назад. Каменная дверь - именно то место где был прикован труп распахнулась и с глухим ударом зажала мумию. Темнота прохода не внушала доверия, но затхлый запах говорил о том, что, что бы там не было, оно не проветривалось уже десятилетия, а значит проходом не пользовались.

- "Я даже боюсь спросить - надеюсь ты понимаешь что в таком виде, я вряд ли переживу суровое путешествие и скорее всего ты наверняка не знаешь где мои вещи?" - спросил Джарри недовольно.

Орион хотел было возмутиться, но к нему подскочил гоблин:

- "Я знать, Грок знать!!" - он показал на проход и продолжил - "Если этот привести не к смерти, то Грок показать место!"

В коридоре послышался шум приближающихся стражников.

- "Надеюсь проход закроется за нами!" - сказал каджит.

- "Вряд ли - для этого нужно дернуть рычаг - иначе бы он уже закрылся пока мы тут мешкаем! Вот что бери факел - ты пойдешь первым, за тобой Грок! Я закрою дверь" - ответил Орион.

Джарри сдернул один из двух находящихся в помещении факелов и нырнул в проход, следом побежал Грок стараясь не отставать. Рыцарь убрал меч и взялся за край каменной двери. Жалобно скрипнул старый механизм, было слышно как раскалываются зубья и когда шестерни поддались, Орион с силой захлопнул за собой дверь и стал догонять спутников.

Проход начинался узким туннелем постепенно расширявшимся и вот он вывел каджита в небольшую комнату выложенную камнем. Следом вбежал Грок и Орион. Кроме факела иных источников света не было. Комната на первый взгляд была тупиковой, но приглядевшись спутники обнаружили железные скобы вбитые в стену и замаскированный люк. Так же Орион обратил внимание на каменную табличку висящую на стене.

- "Что тут написано?" - поинтересовался Джарри не узнав язык.

Орион подошел и внимательно всмотрелся в письмена.

- "Это древний язык" - он удивленно оглянулся на товарищей - "Босмеров. По всей видимости они основали эту крепость!"

- "Что там написано, ты можешь прочитать?" - сказал Джарри

- "Частично - что то о личном проходе лорда для специальных узников! Трудно разобрать - какие то имена или названия!"

- "Понятно - думаю нам это не важно! Хотя погоди - думаю это очень важно, если эту крепость или даже весь этот город основали лесные эльфы! Мне срочно нужно вернуть мои вещи - я все расскажу после!" - взбудоражился Каджит.

Орион выбил люк и спутники один за другим начали подъем в неизвестность. Джарри"Ра, передавший факел Ориону и поднимающийся последним - рисовал картины как товарищи попадают в ловушку или же о том как они вылезут из люка и окажутся в окружении до зубов вооруженной армии. Но лаз расширился и впереди забрезжил свет. Поднявшись, спутники оказались на краю просторной пещеры в которую через щели в своде пробивался свет. Тут и там капала вода, летучие мыши роились в темных углах. По стенам легким сиянием светилась плесень. На конце пещеры была такая же дверь как и внизу.

- "Я так понимаю она тоже магическая - ну что же, у тебя есть опыт открывания подобных дверей!" - воскликнул Джарри"Ра предвкушая зрелище.

Орион недовольно посмотрел на него, но все же подошел к двери. Для уверенности он все же дернул за кольцо. К общему изумлению дверь с тихим скрежетом открылась - единственное что пришло в голову рыцарю - что при разрушении одной из дверей потерялась магическая нить и магия улетучилась из металла. Хотя возможно просто кто то ее забыл запереть, но магическое зеркальце посередине было треснуто.

Шагнув за дверь Орион чуть было не полетел с десяти метровой высоты, вовремя успев отклониться назад и сохранить равновесие. Сзади подошли Грок и Джарри. Перед троими спутниками внизу открылся вид богато уставленной комнаты, которая возможно являлась и рабочим кабинетом, судя по большому письменному столу. В комнате было пусто, хотя горели несколько подсвечников и факелы на стенах.

- "Я знать, Грок знать!! Там вещи, там..." - восторженно взвизгнул Грок, но в этот момент в двери комнаты ворвался запыхавшийся толстяк-надзиратель бурча себе что то под нос.

Всем стало понятно, что это были его личные покои. Глаза каджита сузились в ярости. Орион и глазом моргнуть не успел как Джарри"Ра стремительно прыгнул на толстяка с высоты, обрушившись на него словно дикий саблезуб. Толстяк закричал от ужаса, заметив в последний момент надвигающуюся черную тень сверху. В тот же миг Джарри рухнул на человека всей своей массой, с силой впечатав в пол. Послышался треск костей. Кот ловко оттолкнулся и сделал перекат гася инерцию и тут же подскочил к толстяку - надзиратель бился в предсмертной агонии. Джарри наступил ему на горло приближая скорый конец.

Орион спрыгнул посадив гоблина на спину и подошел к явно получавшему удовольствие каджиту.

- "Это было так необходимо?" - спросил он с толикой разочарования в глазах.

- "Более чем! Этот кусок дерьма заслужил еще худшей участи, чем эта! Вон посмотри даже наш Грок и то рад!" - ответил Джарри сплюнув на тело.

Грок действительно радовался сжимая и разжимая кулаки. Он даже подбежал и пнул тюремщика сразу же робко отскочив назад.

Орион не разделял подобного восторга товарищей и просто отошел в сторону.

- "И так - ты говорил про пожитки Джарри"Ра, Грок. Где они могут быть?"

Гоблин начал метаться по комнате, заглядывая за каждый угол и остановившись рядом со столом щелкнул пальцами.

- "Сломать его - по другому не открыть - секретный." - провозгласил он постукивая по деревянным ящикам.

Глаза Джарри округлились и он бросился наперерез шагнувшему к столу Ориону:

- "Нет, не ломать, стой! Там ценные вещи и хрупкие - я разберусь!"

Кот начал осматривать ящики на наличии второго дна. Все они действительно содержали двойное дно - но к сожалению кроме денег и пошлых рисунков там ничего больше не было. Каджит остановился на последнем, самом большом. Внутри он был пустой и не содержал никаких потаенных отделений. Но что то было тут не так. С минуту подумав его осенило, он рыком вынул ящик и поставил его сбоку стола. Длинна ящика была примерно втрое короче предполагаемого под них места. Пришлось лезть под стол. Как и ожидалось под столом находилась маленькая кнопка в виде сучка. Джарри нажал на нее и послышался характерный щелчок. Грок восторженно крякнул когда в передней части стола приоткрылась дверца. Каджит извлек из тайника небольшой сундук, заранее осознавая что вполне возможно его великолепная кожаная броня лежит на складах амуниции или же на плечах какого либо рубаки.

- "Черт, опять замок!"- удручился кот оглядывая взглядом товарищей и понимая что вряд ли они имели отмычки.

- "Ну все хватит - время уходит - думаю после нашего чудесного исчезновения лишь дурак не догадается куда мы делись. Возможно они уже над нами!" - с этими словами Орион с хрустом открыл сундук и посмотрел на Джарри - "Бери все что нужно, только самое необходимое и ходу!"

Выбежав в дверь, спутники поняли что попали в переделку. Перед ними была сеть коридоров - везде были дверные проемы, лестницы - а самое главное что все это кишело солдатами. Со всех сторон раздались крики призывая к оружию, к ним устремились вооруженные войны. Грок громко хлопнул в ладоши привлекая внимание уже было подготовившихся к битве спутников и скрылся в ближайшем проеме. Вопросительно посмотрев друг на друга каджит и человек побежали за Гроком. Короткий тоннель вывел их на верхнюю стену казематов. Стена была частью оборонительного сооружения, с бойницами и приспособлениями на случай осады - крепость внутри крепости! Отсюда же открывался великолепный вид на равнину за крепостной стеной города. Из всех возможных проходов выбегали стражники, отрезая путь к отступлению, даже над ними из специальных лазов появились лучники.

- "Смотрите - там никого - мы лететь отсюда! Быстрее!" - крикнул Грок указывая на площадку где была размещена средних размеров катапульта.

Орион и Джарри"Ра понимали что это единственный шанс выбраться отсюда, правда каждый из них пока не представлял что делать после. Спутники подбежали к катапульте. Орион удивился что направлена она была в сторону входа в эту часть города.

- "Крутить колеса - заряжать сильнее - направь туда в поле!!" - скомандовал отважный полугоблин. Орион принялся туже заряжать катапульту поворачивая рычаг, но вот Джарри сколько не силился не мог в одиночку развернуть на оси в нужную сторону.

- "Орион - нужна твоя сила!" - крикнул в отчаянии кот и в дерево рядом с ним вонзилась стрела. Грок уже залез на ложе баллисты с острым камнем в руке:

- "Быстрее делать - враги близко!"

Рыцарь могучим движением крутанул осадное орудие, повернув его в нужном направлении и вскочил следом за гоблином, присев и сгруппировавшись на максимум. К ним же прыгнул и Джарри сжимая драгоценный мешок с пожитками.

- "Повеселимся!!" - крикнул полугоблин и быстрыми движениями перерезал веревку - предпочитая умереть свободным разбившись о землю, нежели от старости в камере или того хуже, во время пыток. Хорошо смазанный и ухоженный механизм сработал на славу и товарищи моментально почувствовали на себе всю прелесть свободного полета.

Все замерли! Бывалые солдаты, лучники и подоспевшие к этому времени маги! Эти люди много повидали - но такое безрассудство им приходилось лицезреть впервые. Трое смельчаков по дуге летели в воздухе держась друг за друга, преодолевая немалое расстояние. Описав красивую дугу и оставив всех наблюдавших стоять с открытыми ртами, все трое скрылись за городской стеной.

***

Человек, каджит и полугоблин-полуорк стремительно перелетели стену. К их радости память Грока была достойна уважения - сразу за стеной находился широкий ров с серой мутной водой. Орион успел среагировать и перегруппировался, перевернувшись спиной к воде схватив спутников, защищая их от силы удара. Все прекрасно понимали, что даже такой удачный исход как падение в воду вместо приземления на твердую земли или того хуже острые камни - все равно мог привести к смерти. Скорость падения и высота были слишком большими - каджит и орк просто бы насмерть разбились об воду. Другое дело Орион - получавший раны куда страшнее и видавший более затяжные падения.

Но все же рыцарь закряхтел ударившись о воду словно о каменную стену, вдобавок, удар усилился еще и его спутниками, которые в этот момент сидели на нем.

Они погрузились в вонючую воду создав мощный всплеск и сноп брызг.

- "Это вода из канализации, пфф!! Грок я тебя начинаю ненавидеть!" - прокричал полу задыхающийся от вони и рези в глазах Джарри, вынырнув из мутной воды. Грок лишь улыбнулся и начал получать удовольствие от возможности искупаться первый раз за столько лет.

Следом вынырнул Орион. Он довольно неплохо держался на воде не смотря на его латы и плащ.

- "Скажи спасибо Гроку за хорошую память! Если бы не он - вытащил бы я тебя отсюда только через месяц и то не факт что с вещами!" - раздраженно буркнул паладин еле сдерживая отвращение к запаху и воде.

Сверху над ними раздались крики. Спутники поспешно выбрались из рва и Орион кинул на землю пряжку ремня. От пряжки разошелся туман - и это был плохой знак. Его спутник не хотел сейчас отвечать на зов, но рыцарь заметил лучников готовящихся к стрельбе в бойницах:

- "Ну не будь упрямым - выходи давай!!" - крикнул он туману не обращая внимание на удивленные лица друзей. Туман лишь усилился.

- "Если ты планируешь скрыть нас серой завесой от стрел - то поторопись иначе..."

Туман поменял цвет и стал пурпурным а следом с тихим свистом превратился в ураганчик. На глазах удивленных каджита и Грока, словно по спирали внутри урагана немыслимое существо, постепенно увеличиваясь пока не обрело свою конечную форму. У ног и за товарищами уже вонзились несколько стрел, одна чиркнула по латам Ориона не оставив и царапины. Перед ними стояло призрачное создание с великолепной головой орла и могучим телом оленя. Грок взвизгнул от ужаса и спрятался за рыцарем, все же любопытно выглядывая из за кромки плаща. Орион сложил руки крест на крест и привычно приветствовал своего скакуна. Орлиная голова кивнула в ответ, но на спину указывать не стала, вопросительно посмотрев на кота и гоблина, затем на паладина.

- "Да будет тебе упрямиться - мы и не такое проделывали, да, да?" - поддразнивал воин скакуна, но тот мотнул головой не соглашаясь и уставился на каджита.

- "Вот только давай без своих птичьих страхов, ладно?" - и существо щелкнуло клювом в негодовании, но все же примирившись мотнул головой, приглашая своего наездника.

Орион запрыгнул на спину, Грок запрыгнул следом при помощи могучей руки война. Только Джарри"Ра остался стоял уперев руки в бока. Остальные вопросительно посмотрели на него, даже скакун щелкнул клювом.

- "Если ты думаешь, что я поеду на..." - не успел он договорить, как орлеолень сорвался с места по воле своего хозяина и Орион схватил Джарри за руку и рывком усадил сзади.

Каджит мертвой хваткой вцепился в Ориона, впрочем как и Грок. Ни разу в жизни ни один из них не перемещался с такой скоростью. Ни одна лошадь да и существо, которых когда либо знали и видели эти двое, не двигались так быстро как этот могучий скакун. Город стремительно удалялся из виду, все вокруг расплывалось, Грок визжал, хотя казалось что его крик оставался далеко сзади. Равнина сменилась скалистой местностью и лишь тогда орлеолень сбавил темп, перейдя на шаг. Хотя его шаг был равен галопу матерого родового скакуна, но по всей видимости только так существо могло более точно выбирать маршрут через горную местность. Орион указал рукой на небольшое озерцо в горах и орлеолень направился туда немного прибавив темп.

Мгновенно преодолев расстояние и достигнув озера, спутники увидели всю красоту этого места. Озеро было довольно обширным, тут и там росли небольшие подлески забираясь немного на скалистый склон. Удивительно но берег был песчаный, лишь местами тут было каменистые заводи. Скалы, окружающие озеро словно стеной, там где не было растительности, были крутыми, местами вообще отвесными, оставляя лишь несколько метров берега между озером и горой. Сияющая гладь изумрудной воды озера, была прозрачна до самого дна. Отблески солнца отражались от воды и сырой скалы, наполняя этот горный оазис золотистым светом. В скалах, высоко над озером, гнездились птицы, чей щебет и пение отдавались эхом, наполняя своеобразной мелодией это место. Единственным проходом сюда был эта небольшая брешь в скалах. Удивительно, но это место было почти безжизненно - не считая птиц и рыбы. Возможно оно было слишком далеко от города и каких либо поселений, чтобы быть обитаемо. Но все же это не объясняло отсутствия животных и разного рода существ, например сприганнов.

Могучий орлеолень остановился у берега. Джарри и Грок моментально спрыгнули на землю, пытаясь подавить порывы рвоты и шатаясь отошли подальше от диковинного скакуна. Орион усмехнувшись спешился и благодарно потрепал перья на голове существа. Зверь мотнул головой, словно стряхнул воду и начал растворяться в воздухе, уменьшаясь. Снова закрутился ураганчик и вновь существо бежало по его краю уменьшаясь в размерах, возвращаясь к себе домой. На земле осталась лишь пряжка. Орион пристегнул ее под пластину ножного доспеха и повернулся к товарищам.

- "Ну что, как вам мой друг?"

За Грока ему красноречиво ответило посиневшая зеленая кожа лица полугоблина, и прижатые уши каджита.

- "Знаете - а ведь их осталось не так много - редкий вид! Ну да ладно. Я думаю это подходящее место для отдыха и восстановления сил. Готовьтесь. Как только приведем себя в порядок - немедленно выступаем - нам предстоит преодолеть немалое расстояние!" - сказал рыцарь отстегивая плащ от нагрудника.

Джарри моментально пришел в себя, вспомнив про мешок и сточную воду рва.

- "Постой, у меня тут есть неотложные дела! Хех, по сути я и попал то в эти проклятые места именно из за них! Так что не торопись Орион!" - сказал он извлекая содержимое из насквозь промокшего мешка.

- "Хмм, я думаю они могут подождать до следующего раза. Нам грозит буря - которую вряд ли можно игнорировать и переждать!" - ответил рыцарь.

Джарри"Ра извлек предмет цилиндрической формы, которые обычно использовали картографы и строители для хранения ценных бумаг и чертежей, следом деревянную коробку, потертую, местами с зазубринами.

-"Я прекрасно понимаю что опасность о которой ты говоришь - велика. Я отдаю себе отчет о том, кто ты, и с чем ты можешь быть связан. Но пойми и ты - я уже давно занимаюсь этими поисками, взгляни на это!" - воскликнул кот открывая цилиндр и извлекая карту.

Орион уже снял нагрудник и подойдя с интересом посмотрел на пергамент.

- "Это карта этих земель - тут указаны все города и поселения тысячелетней давности. В одном из этих мест находиться нечто, о чем гласят вот эти бумаги и письма!" - пояснил Джарри открывая коробку.

Дата добавления: 2015-08-21