За несколько дней до турнира

Дожди здесь не редкость, это знают все, но радости это отнюдь не прибавляет. Вздохнув, девушка оглядела местность и прямиком направилась в слякоть, не заботясь уже о сохранности своей одежды. Одета она была в черный дорожный плащ и рваные брюки, которые до колен прикрывала вылинявшая туника, что абсолютно не портило ее. Разве можно изуродовать юность, белоснежную кожу и золотистые вьющиеся волосы до пояса, даже если они висят мокрыми патлыми!? Путница спешила, получив весть от близкого друга, который просил о незамедлительной встрече. «Конечно, жизнь бродяги не дает особых привилегий, - горестно вздыхала она, взбираясь на холм, - ну и что же у него случилось!?». Поскользнувшись, она чуть было не скатилась вниз, но была поймана сильной мужской рукой в кожаной перчатке.

- Ты не меняешься, Майя, - фыркнул спаситель, подтаскивая ее к себе. - Я же говорил, тебе нужно быть осторожней… - он нежно провел ладонью по ее щеке.

- С какой стати? Я не настолько беспомощна, как ты считаешь, - сердито бросила она, отряхивая одежду и гордо расправляя плечи.

- Ну-ну, не обижайся, милая, - примиряюще отозвался рыцарь, с сожалением отпуская ее.

Она растерянно взмахнула ресницами и раскаянно улыбнулась.

- Ты быстро добрался, Мориган? Неужели все настолько серьезно? - решила вернуться она к сути их непредвиденной встречи.

- Хотел бы я знать, - странствующий рыцарь в ответ вздохнул и непроизвольно потер шрам на щеке, затем отрешившись от каких-то своих проблем, пошагал в сторону небольшого укрытия.

- В смысле? - девушка озадаченно поплелась следом, - ты вызвал меня сюда и не знаешь, что происходит? - хмуро поинтересовалась она.

- Не совсем, у меня есть некоторые подозрения,… - озабоченно отозвался тот. - Однако чтобы их проверить мне потребуется твоя помощь, даже я не могу быть в двух местах одновременно, хотя… - он задумчиво посмотрел на грозовые облака, - если сюда вмешался Эреман, то возможно все!

- Эреман? И что ему на сей раз надо? - Майя недоуменно приостановилась.

- Я бы тоже хотел это знать, - он развернулся, пристально посмотрев на свою подругу. - Для этого ты мне и нужна…

Услышав тревогу в голосе война, девушка кивнула, а после произнесла:

- Что от меня требуется?

***

В Камелоте близился вечер. Горожане шумели, припоминая происшествие у Вековечного дуба, которое обрастало все новыми и новыми подробностями. Версии были абсолютно разные, но ни одна из них, даже отдаленно не походила на правду. То в дерево вселялся страшный монстр, самолично пытавшийся утащить в свое логово короля, то сирена в ветвях, совращавшая рыцарей. Наибольшей же популярностью пользовалась версия Сэра Гавейна о многоголовом драконе, в простонародии именуемом Гидрой, который сослепу вместо прекрасной принцессы попытался утащить наиблагороднейшего коня несчастного Сэра Ланселота, в результате чего рыцарь долго несся за ним, плюясь ядовитой слюной. Заслышав это, народ дико ржал, припоминая, что у сирены действительно было четыре сиськи и некоторые еще более интересные детали, причем с каждой минутой очевидцев явно прибавлялось, впрочем, как и деталей. Однако во всех этих слухах имелся один общий конец, что заколдованных людей спас появившийся ниоткуда отважный войн, который размахивал мечом, кидал огненные стрелы и никому не показывал свое лицо, кое-кто даже уверял, что он улетел на грифоне.

У Мерлина зашкаливали мозги, кода он пытался вычленить из этого всего хоть какие-то крупицы истины, что выходило с большим трудом. Картина получалась странная: летающая корона Утера, почти оживший дуб, правдивое предположение Гаюса о магическом притяжении дерева, причем точное убеждение его самого, что несчастный дуб тут совершено не причем, были еще нереагирующие на это все заколдованные доспехи Моригана, особенно сюда не вписывался грифон. Если гидру в виде дракона маг еще как-то мог себе представить, то это было уже совсем! Однако какая-то мизерная толика правды могла быть даже здесь, но в данный момент юный волшебник не готов был это выяснять. Главной причиной являлось то, что народ был уж слишком впечатлен случившимся и совершенно не способен трезво осмысливать происходящее. Да и идти в трактир было бессмысленно, пока Гавейн травил свои байки на площади, а Мориган со своим новоявленным оруженосцем угомонившись, зачем-то таскали походное барахло обратно в шатер, что Мерлин естественно не преминул проверить. Поэтому до полуночи хоть более-менее адекватного разговора ожидать было пустой тратой времени. Немного поразмыслив, юноша предпочел вернуться к своему господину. Ночью его ждала очередная вылазка, не то, чтобы он не привык, но перед Артуром показаться стоило, учитывая, что с поля маг исчез бесследно, а тот явно будет его искать и ничем хорошим это точно не закончится.

Возвращение в Замок ознаменовалось для Мерлина резкой сменой обстановки. От шумной толпы к почти немой напряженности. Тишина, витавшая в помещении, резала слух. Стены крепости были мрачны, стража встревожена, и готовая броситься в атаку по первому приказу. Придворные слуги, случайно оказавшиеся в коридорах, вели себя тихо и настороженно, пугливо опуская головы при приближении знати. Мальчишка, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, быстро прошмыгнул до апартаментов наследника и, переведя дыхание перед предполагаемой взбучкой, приоткрыл дверь.

На улице уже стемнело, однако в комнате горела всего одна свеча, не освещавшая по большому счету ничего, поэтому разглядеть здесь что-либо конкретное было сложно. Маг заозирался в надежде увидеть Артура, но поскольку на привычном месте его не оказалось, облегченно выдохнул, логично предположив, что тот находится на аудиенции у короля и отсутствие слуги мог и не заметить. Мерлин расслабился, попутно думая, что с уборкой все же стоит поспешить, ведь неизвестно в какой момент может вернуться принц, через пять минут или же через час!? Но заступив за порог, юноша чуть не расстелился на полу, запнувшись о разбросанные повсюду доспехи. Вслух чертыхнувшись о неряшливости господина, он попытался их собрать и повесить на место. Однако в полутьме случайно свернув вешалку и налетев на валяющийся посреди ковра кубок, повалился на кровать, опрокидывая единственную свечу, которая с легким пшиком полетела в угол, издав членораздельное «ТВОЮ ж МАТЬ», а следом послышался грохот падающего кресла. Стараясь хоть что-то разглядеть в наступившей темноте, маг необдуманно выпустил светящийся шар, в чьем неровном свете отразилось ошарашенное лицо Артура, растянувшегося на полу и судорожно пытавшегося потушить искры на своей тунике. Мерлин испуганно уставился на него, поспешно пытаясь придумать выход из образовавшегося положения. Принц же резко вскинул голову вопрошающе глядя на вспыхнувший свет и своего слугу, в глазах его промелькнуло понимание происходящего, но он не мог в это поверить раньше, не поверил и сейчас, «Чтобы этот мальчишка и магия… Да, никогда!», - так что он отмел все безумные мысли в сторону и недоуменно произнес:

- Это что?

- Фейерверк? - послышался нерешительный ответ, после чего светящийся шар, как и свеча мгновенно погасли, оставив после себя слегка тлеющую рубашку принца. На этот отблеск и пополз спохватившийся слуга, прихватив по дороге, подвернувшийся под руку кувшин. Оказавшись у края кровати, он прикинул местоположение Артура и честно выплеснул содержимое в предполагаемый очаг пожара. Но, судя по всему, попал не туда…поскольку вместо благодарности, отфыркивающийся принц схватил его за грудки, дернув на себя.

- Совсем из ума выжил, - процедил он ему в губы. Может в темноте Мерлин и не видел, но прекрасно чувствовал, что лица Артура и его сейчас находятся в паре сантиметров друг от друга, едва ли не соприкасаясь. Маг вздрогнул, пытаясь выкарабкаться из рук наследника, но не тут-то было…

Эту картину и застала стража, появившаяся, как всегда «вовремя». Но не как в прошлый раз, через десять минут, а буквально через десять секунд, после раздавшегося грохота. По-видимому, отповедь короля и его состояние в свете недавних событий значительно повлияли на их боеготовность. Их факела осветили довольно умильную картинку. Стоящий на коленях принц, с чьей головы стекало элитное вино прошлого урожая и его личный слуга в вальяжной позе, развалившийся на кровати и извивающийся в руках господина, отчего все ложе было перевернуто вверх ногами. Стражники застыли на пороге, в их оловянных глазах появилась только одна мысль: «Забыть!» - слова Утера они помнили уж слишком хорошо. Из оцепенения их вывел стук каблуков, раздавшихся в коридоре. Капитан караула обернулся и, увидев, кто именно приближается, вперил глаза в потолок и громогласно провозгласил:

- Его Величество Утер Пендрагон пожаловал, чтобы почтить своим визитом единственного сына и наследника престола Кронпринца Артура Пендрагона!

- Зачем так официально? - заинтересовался входящий в этот момент в комнату тот самый король. Отвечать не потребовалось. Смущенный вид Артура и соскальзывающий под кровать Мерлин объясняли все. Утер замер в дверях, его лицо медленно налилось кровью, губы сжались в узкую полоску.

- В тронный зал, немедленно! - рявкнул взбешенный отец, переводя взгляд на охрану. Но к ним придраться было нельзя, они усиленно ничего не замечали.

- Прямо в таком виде? - осторожно переспросил принц, стирая с лица остатки красного вина.- Можно хотя бы переодеться? - ненавязчиво поинтересовался он.

- Нет! - отрезал король, но потом, одумавшись, безнадежно махнул рукой. - Пятнадцать минут и чтоб был без ЭТОГО… слуги! – прошипел он, после чего, развернувшись, вылетел из комнаты. За ним, слегка помедлив, ретировалась и охрана, последний аккуратненько прикрыл за собой дверь. Как и следовало ожидать, комната сразу же погрузилась в темноту, свеча-то потухла.

- Вылезай, давай! - обреченно произнес принц, когда они остались наедине. Из-под кровати появилась голова Мерлина, но все что на самом деле хотел сказать Артур, осталось недосказанным, по крайней мере, пока. За все это время, что было предоставлено наследнику, они успели зажечь свечи (слуга все-таки довольно ловко ориентировалась в комнате, даже на ощупь), отыскать чистую рубашку и кое-как оттереть со светлых волос красные винные подтеки, из-за чего они приобрели нежно-розовый оттенок. Делали они все это молча, не сговариваясь, хватало одного лишь искоса брошенного взгляда. Маг чувствовал себя ужасно виноватым за содеянное, прекрасно осознавая, что вся эта история легко не сойдет ему с рук, учитывая в каком положении застал их Утер.

Перед самым выходом, Артур, последний раз ругнувшись, самостоятельно откопал завалившийся под кровать меч, которую слуга демонстративно старался обходить, сваливая туда все, подвернувшееся под руку барахло, и направился к двери, но на пороге приостановился, бросая в пространство:

- Надеюсь, когда я вернусь, от комнаты еще хоть что-нибудь останется? - было явно видно, что принц пытается скрыть свои истинные переживания за маской сарказма. Однако Мерлину, который за все эти годы, неплохо успел изучить своего господина, раскусить его не составило труда. Артур явно был на взводе. Маг, успокаивающе улыбнувшись, ответил привычной издевкой, приводя того в чувство.

- Разумеется, Ваше Высочество! Кровать будет на месте и возможно…эм, все, что на ней, - весело попытался отозвать он, однако голос предательски подвел, но именно эта дрожь и успокоила принца. В ответ на свою реплику юноша получил благодарный взгляд и легкую усмешку. Отчужденность, витавшая в воздухе, после сказанного пала сама собой, заменяясь чувством тепла и уверенности, друг в друге.

С трудом оторвав свой взгляд от Мерлина, и удержавшись от ответной колкости, Артур, наконец, удалился в сторону тронного зала получать…чего? Разнос? Приказ? Нагоняй? Впрочем, ему и самому было интересно, а как уж было интересно Мерлину…

***

После ухода Артура, маг не мог найти себе места. Он клял себя за вечную неуклюжесть, хотя всегда ее отрицал, за неудачное стечение обстоятельств, выставивших их не в лучшем свете, а ведь ничего даже не было, его всего лишь, как всегда оттаскали за грудки. Хотя может быть, его взгляд что-нибудь выдал? В душе зарождалось нехорошее предчувствие, но боялся он скорее за друга, чем за себя. Конечно, принцу вряд ли грозила темница, уж скорее ему, но мало ли что может прийти в голову короля. Разлучить он их точно захочет, а Мерлин будет не в силах ему помешать. Если так произойдет, Артур останется один на один с непонятной магией, так и витающей в Камелоте с начала турнира. Несмотря на все свои догадки, юноша сам еще точно не знал, что происходит и помочь разобраться в этом ему мог только один человек - Гаюс. К нему-то он и отправился, дабы попросить совета, а может и узнать что-нибудь новое.

В лаборатории, как и во всем Замке, было тихо, никаких звуков переливающихся колб, варящихся снадобий, только шуршание перелистываемых страниц. Лекарь сидел у дальней стены, за столом, который полностью был обложен разными бумажками, пергаментами, манускриптами, с изображением амулетов, гербов… впрочем, чего там только не было. Мерлин замялся, не зная, стоит ли сейчас тревожить наставника, но вспомнив об Артуре, откинул все сомнения.

- Гаюс, - тихо окликнул он погрузившегося в чтение ученого.

- А, Мерлин, - тот устало поднял глаза, отодвигая книгу - я уж думал, где тебя носит? - вспомнил он, возвращаясь в реальность.

- Я был у принца, - юноша опустился рядом на скамью. - Узнал что-нибудь новое? - он глянул в заметки, разложенные на столе, осознавая, что сейчас не самое лучшее время делиться своими проблемами.

- Ничего, что могло бы объяснить случившееся, - Гаюс потер ладонями глаза. - Думаю, то, что это был амулет, ты и сам догадался. Он вызывает волшебное притяжение и был создан не так давно, насколько я заметил, это были костяные бусы. Такого рода обереги весьма непредсказуемы, при их создании не используются волшебные камни, только определенная частица силы, да еще и привязанная к почти живому, что весьма опасно, - разъяснил наставник и вопрошающе посмотрел на своего подопечного. - А ты, кстати, ничего не заметил странного?

- Более страннее чем дуб с короной, - непроизвольно фыркнул Мерлин. - Нет, в принципе ничего, разве что Мориган, - передернул он плечами.

- Мориган? А что с ним? - с любопытством поинтересовался лекарь и тут же недоуменно взглянул на юношу. - Это вообще кто?

Маг обреченно закатил глаза, прикидывая, как бы доступнее объяснить наставнику, где он мог того видеть. Ранений рыцарь вроде бы не получал, а это было единственное, что лекарь точно бы не забыл. Гаюс имел обыкновение помнить только тех, с кем ему приходилось общаться лично, а не какую-то мимо проходящую атрибутику, до которой по большому счету ему вообще дела не было, что уж говорить про какой-то герб, даже необычный.

- Ты знаешь, кто устроил переполох сегодня утром? - начал издалека свои объяснения Мерлин, придя к выводу, что лучше всего будет напомнить о каком-то конкретном событии.

- Конечно, - уверенно ответил наставник, привычно склонив голову к плечу. - Ты! - он обвиняюще посмотрел на юношу.

- Ну, а кроме меня? - мальчишка отчаянно развел руками, понимая, что в любом случае виноват будет он.

- Эм…- травник задумался, припоминая утренние события, - там был какой-то мужчина со шрамом, - он прищурился, вспоминая незнакомца, - очень странным шрамом. Неестественным! Так это он Мориган? - оживился Гаюс.

- Да, - облегченно воскликнул Мерлин и тут же застопорился. - Неестественным? - недоуменно переспросил он. - Что ты имеешь в виду?

- Не знаю, не могу точно сказать, - нахмурился лекарь, - с удовольствием бы рассмотрел его еще раз. Просто не должна затянувшаяся рана выглядеть так. А тебя-то он, чем заинтересовал? - он изогнул бровь.

- От рыцаря фонит магической аурой, вернее не от него, а от его вещей, но самое любопытное, что именно их-то и не было на дереве, во всяком случае, доспехов, - пояснил юный волшебник.

- Ты так хорошо знаешь его вещи? - озадаченно начал Гаюс, но вдруг догадавшись, укоризненно покачал головой. - Так ты залез в его шатер! Поэтому он гонялся за тобой поутру? Я же вроде просил тебя никуда особо не лезть и не использовать магию без необходимости, - тяжело вздохнул он, затем уловив виноватый взгляд подопечного еще больше встревожился. - Ты куда-то еще успел вляпался кроме раны и обыска? - он одарил его неодобрительным взглядом, отчего магу стало совсем не по себе.

- Нет-нет-нет, никакого больше колдовства, - Мерлин судорожно замахал руками, отрицая обвинения, но натолкнувшись на недоверчивый взгляд лекаря, пояснил, - я лишь случайно запнулся о доспехи или кубок, может быть, в нем что-то и было, там было темно… и это немного не понравилось Королю… - невнятно протянул он.

- Да-да, видел, - пряча усмешку, произнес наставник, - Решил покрасить наследника? Я понимаю, почему отцу не понравился выбранный тобой оттенок, - фыркнул он.

- Я не подумал, - маг вспыхнул, смущенно потупив взор, и уставился на свои руки.

- А надо было! - хмыкнул травник. – Я, конечно, не думаю, что принцу повредит в одиночку погоняться за непонятно кем, непонятно где, но тебя с ним точно не будет. Хотя, - задумчиво протянул он, - это может быть и к лучшему, а то Утер совсем взбеленился после сегодняшней неразберихи, что может за любой намек на магию, казнить. Да и тебе не помешает приглядеть за твоим Мориганом.

- Артура куда-то отправляют? - мгновенно встрепенулся юноша, проигнорировав упоминание короля, как будто до этого магия в Камелоте приветствовалась, ничего нового.

- А ты разве не слышал? - удивленно спросил травник. - Об этом уже в курсе весь Замок. Когда я был у короля, он как раз собирался отправить сына за «героем», спасшего нас всех от нашествия «злобного дуба». Ведь он до сих пор не объявился, а Утер очень хочет с ним познакомиться, официально с целью наградить оного, на самом же деле он намеревается тщательно расспросить его. Нельзя же, действительно, арестовывать всех, кому принадлежал хоть какой-то незначительный оберег, - Гаюс гордо расправил плечи, что ему было не свойственно, ведь именно он смог уговорить правителя, чтобы половина города не ночевала в темнице. Но, так и не дождавшись восхищенного взгляда от Мерлина, который попросту пропустил это мимо ушей, продолжил, - однако спускать это безобразие с рук Пендрагон тоже не намерен. «Герой» явно знает не так уж мало, раз ему хватило одного четкого попадания, - поведал Гаюс своему подопечному. - Ну а ты в это время поможешь мне с травами!

- Скорее конюху с навозом, - пробурчал Мерлин, решив не делиться своими подозрениями на счет темницы или полного изгнания из королевства. Дальнейший разговор, юноша посчитал бессмысленным, понимая, что Гаюс будет категорически против любого магического вмешательства, даже для помощи кронпринцу. Поэтому, пожелав успешных изысканий, он предпочел направиться в свою каморку.

Идя к себе, маг был озадачен лишь одним вопросом, что он может предпринять для защиты Артура перед почти неизбежной разлукой. Единственным возможным вариантом получить ответ являлась Магическая книга, некогда подаренная Гаюсом. Когда-то Мерлин пообещал своему наставнику выучить ее наизусть и тщательно прятать от посторонних глаз. Со вторым он до сего момента неплохо справлялся, а вот первое получалось с трудом. Нет, на свои магические способности он не жаловался, только на усидчивость, разве могло быть иначе с таким-то господином, который постоянно куда-то вляпывался. Ему приходилось искать все в спешке и впопыхах, а не целенаправленно садиться, чтобы разобраться и изучить, так что дальше середины он до сих пор не продвинулся. А там действительно появлялись сложные заклинания, к которым волшебник еще считал себя не совсем готовым, да и требовались они не часто. Однако в данный момент это не имело значения, там он надеялся найти хоть что-нибудь, что смогло бы уберечь принца в отсутствии его слуги. Все же нельзя было убирать со счетов Моригана и его новоявленного оруженосца, что-то с ними было явно не так. И это не обычное баловство, которое можно было просто проигнорировать. Аура… Чары били отовсюду, что касалось рыцаря черной Пантеры, а этот новенький мальчишка прибавлял еще к ним что-то, что Мерлин не мог опознать, как не старался. И почему Артур решил, что стрелял около дуба именно Мориган? Все было наполнено загадками, на которые требовались ответы и чем быстрее, тем лучше. Но даже это могло подождать до того момента, пока он не придумает, как защитить принца.

Закрыв плотно дверь, Мерлин бережно вытащил свое сокровище из тайника и, понимая, что сходу найти будет не так просто, а на перерывание всей книги уйдет уйма времени, которым он сейчас точно не располагает, решил обратиться к самому простейшему заклинанию поиска. Нежно положив ладони на переплет фолианта, он просто позволил магии течь в нем так, как она хотела. Тепло разлилось по венам, наполняя каждую клеточку силой сконцентрировавшись в руках, а когда достигло предела, юноша прикрыл глаза и мысленно попросил: «Помоги мне защитить будущего Короля! Ты же все знаешь и тебе открыто мое сердце!». Книга в его руках тут же встрепенулась, листы вспорхнули и через миг раскрылись на нужной странице. «Наверное, нужной», - подумал волшебник, вчитываясь в заклинание.

Витиеватая вязь гримуара гласила:

Щит Мага.

Дает непревзойденную защиту человеку, которая заключается в невозможности смертельно ранить оного, убить, а также быстрого заживления ран и отражения любого магического воздействия. Невероятная везучесть в случаях серьезной угрозы жизни: при падении со скалы - непроизвольное цепляние за ближайшее дерево или мимо пролетающую птицу, при попадании в воду - удачно подвернувшееся бревно, ундина, которая непременно захочет спасти неудавшегося пловца, при пожаре - неожиданный проливной дождь ну и все в этом же духе. Так что, наложив это заклинание, Вы можете быть абсолютно спокойны за судьбу своего подопечного!

Звучит оно так:

Дата добавления: 2015-09-03